Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 286

Bab 286: Teori Relativitas (5)

— Menara Penyihir ada untuk melindungi kebebasan sihir! Oleh karena itu, saya menyarankan skorsing dua tahun untuk Asisten Profesor Epherene dengan kemungkinan peninjauan setiap triwulan, dan jujur saja, jika kita menilai tanggung jawab, bukankah profesor pembimbing juga harus dipertanyakan atas kelalaiannya?!

Adrienne tidak ragu untuk menyalahkan pihak yang memang pantas disalahkan—Deculein, dengan menyebutkan kelalaiannya sebagai profesor pembimbing.

— Kalian semua setuju, kan?!

Adrienne menoleh ke arah para profesor dan papan tulis, tetapi tidak ada satu pun jawaban yang terdengar, mereka hanya menundukkan pandangan dan ruangan pun diselimuti keheningan yang mencekam.

— Hmph! Tak seorang pun mau mendengarkan saya lagi hanya karena saya tidak akan menjadi Ketua lagi dalam waktu dekat?! Apakah semua orang takut pada Deculein atau apa?! Ngomong-ngomong, Asisten Profesor Epherene!

Ketua memanggil nama Epherene dengan cemberut, dan dari kedalaman di bawah, Epherene mendongak, matanya tertuju pada siluet yang jauh di atas.

“… Ya.”

— Saya, Ketua Adrienne—ya, masih Ketua—mengatakan bahwa Asisten Profesor Epherene harus menerima hukuman skorsing selama dua tahun!

Suara Adrienne memenuhi ruangan, dan apa yang dia usulkan bukanlah pengusiran, melainkan sesuatu yang jauh lebih berbelas kasih bagi Epherene.

— Mari kita lanjutkan dengan pemungutan suara.

Namun, Deculein tetap teguh pada pendiriannya, suaranya semakin tegas saat ia melanjutkan, setiap suku kata diucapkan dengan sengaja dan tanpa ragu.

— Adapun hukumannya, saran saya tetap sama—pengusiran.

— Oh, wow!

Tangan Adrienne menyentuh lututnya dengan tepukan, sementara Epherene, yang memperhatikan Deculein, menggigit bibirnya, tidak mampu menahan rasa kecewa.

Konon, di Alam Sihir, lebih umum bagi mentor dan anak didik untuk tidak menghadiri pemakaman satu sama lain daripada menjalin ikatan yang nyata. Aku penasaran apakah ini awal mulanya, pikir Epherene.

— Baiklah kalau begitu! Tidak ada yang bisa dilakukan lagi, Asisten Profesor Epherene! Jika kau masih punya sesuatu untuk dikatakan, katakan sekarang! Mungkin kau bisa mengubah pikiran Profesor Deculein!

kata Adrienne.

— Siapa tahu! Jika kamu sedikit berkompromi, mungkin Profesor Deculein akan mengurangi hukumannya menjadi skorsing satu tahun!

Adrienne mencoba membujuk Epherene untuk mempertimbangkan kembali pendiriannya, dan duduk di kursi sempit di bawah tekanan tatapan mereka yang tinggi, jari-jari Epherene mencengkeram jubahnya erat-erat saat dia memikirkan kesalahan yang telah dia lakukan.

” … Oh. ”

Pada saat itu, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Epherene—sebuah pikiran tunggal menerangi kabut dalam benaknya.

Meneguk-

Epherene menelan rasa sesak di tenggorokannya dan mengangkat kepalanya, matanya menelusuri siluet Deculein yang mencolok di atasnya.

Jika aku ingin melanjutkan penelitian ini, benar-benar mengintegrasikan sihir dan sains, dan mengklaim pencapaianku sendiri sebagai penyihir dewasa, bukankah aku harus meninggalkan Deculein? Maksudku—bukankah aku harus melakukannya pada akhirnya, dan bukankah itu satu-satunya pilihan? pikir Epherene.

— Asisten Profesor Epherene?! Tidakkah kau mau bicara?! Apakah tidak ada sedikit pun rasa empati dalam dirimu?!

Jika hanya aku yang mereka benci, maka aku akan menghadapinya, karena Yukline memiliki reputasi yang harus dijaga, garis keturunan yang bisa dibilang bagian dari sejarah Kekaisaran sendiri, dan Deculein adalah seorang bangsawan, Pemimpin Garda Elit Permaisuri, dan Kepala Profesor yang ditakdirkan untuk menjadi Ketua Menara Penyihir berikutnya yang terlalu tinggi kedudukannya dan memiliki terlalu banyak hal untuk dipertaruhkan jika berdiri di samping orang sepertiku.

Seperti yang dikatakan Adrienne—jika ini dianggap sebagai kelalaian di pihaknya sebagai profesor pembimbing, maka jika aku tidak menyerah, jika aku tidak mengalah, itu bisa mencoreng reputasi Deculein atau, lebih buruk lagi, menyebabkan masalah serius. Apakah itu sebabnya dia ingin aku dikeluarkan? Mungkin tidak. Mungkin bukan itu yang sebenarnya dia maksud… Aku benar-benar tidak ingin berpikir seperti itu.

“…Tidak,” jawab Epherene.

Pada saat itu, hembusan rasa jijik dan penghinaan datang dari atas.

“Saya tidak berniat untuk mengalah.”

Namun, Epherene sama sekali tidak bergeming mendengar respons mereka, seolah-olah itu hanyalah suara lain di ruangan yang penuh dengan kebisingan.

Anggap saja hanya ada satu orang yang berdiri bersamaku di ruangan ini—Deculein dan tidak ada orang lain.

“Dalam tesis Deculein dan Luna, saya melihat potensi sains—bukan hanya sebagai alat sihir, tetapi sebagai pendamping yang dapat tumbuh dan berkembang bersamanya,” lanjut Epherene.

Mungkin selama ini, tanpa menyadarinya, aku telah lebih bergantung pada Deculein daripada seharusnya.

“Meskipun ide saya terlalu radikal dan jauh dari pandangan Profesor Deculein.”

Tidak, mungkin aku bukan hanya bersandar padanya, tetapi juga bergantung padanya tanpa menyadarinya.

“Saya sungguh percaya bahwa Profesor akan menyadari nilainya.”

Karena aku mengira Deculein akan selalu membersihkan kekacauan yang kubuat, aku hampir menyebabkan letusan gunung berapi di Yuren.

“Profesor Deculein, ayah saya meninggal karena Anda. Bahkan di usia tiga puluhan, beliau tidak pernah mampu melangkah ke posisi asisten profesor—”

— Tontonlah!

“Ayahku disalip oleh juniornya—mahasiswa yang jauh lebih muda darinya. Dipermalukan dan dihancurkan oleh rasa malu, akhirnya ia bunuh diri. Dan apakah kau benar-benar berpikir menambahkan namanya ke dalam tesis akan membuat semuanya menjadi benar?” lanjut Epherene, tak terpengaruh oleh interupsi Relin.

Tentu saja, saya tahu kebenaran di balik apa yang sebenarnya terjadi—setiap detailnya tersembunyi jauh di bawah permukaan.

“Tapi bukankah tesis-tesis Anda sebelumnya ditulis bersama ayah saya, Profesor? Lalu mengapa namanya tidak tercantum di mana pun? Karena Anda menghapusnya, bukan?”

— Asisten Profesor Epherene! Itu tidak ada hubungannya dengan masalah yang sedang dibahas! Profesor Kepala, tidak perlu membuang waktu lagi, karena dia telah membalas setiap bantuan dengan ketidakberterimaan!

Tapi aku akan berpura-pura tidak tahu.

“Dan sekarang, setelah semua itu, tampaknya Anda juga ingin saya dikeluarkan.”

Karena akulah Epherene yang arogan.

Deculein tidak berkata apa-apa, ekspresinya tersembunyi dari pandangan sehingga Epherene tidak mungkin tahu apakah keheningannya dipenuhi amarah, kesedihan, atau hanya hampa sama sekali.

Namun, Epherene dapat mengetahui bahwa para profesor dan anggota dewan tidak bertindak atas kemauan mereka sendiri, melainkan hanya mengamati Deculein, menunggu dia bergerak sebelum mereka berani berbicara.

“Tidak peduli apa yang kukatakan, Deculein mungkin menganggapku menjijikkan saat ini, menatapku seolah aku adalah sesuatu yang kotor yang pernah ia injak,” pikir Epherene.

— Baiklah, mari kita akhiri diskusi dan lanjutkan ke pemungutan suara.

Bang, bang, bang—

Pada saat itu, Adrienne membanting telapak tangannya ke meja.

— Rapat Komite Personalia hari ini akan menandai keputusan akhir masa jabatan saya. Sebentar lagi, saya akan pergi—bukan hanya dari Menara Penyihir, tetapi dari Alam Fana ini sepenuhnya.

Namun, suara Adrienne tiba-tiba berubah dari kegembiraan yang terpancar beberapa saat sebelumnya menjadi suara yang sarat emosi dan terdengar serius di luar dugaan.

— Tentu saja, situasi ini menghibur—tetapi sebagai Ketua, saya percaya sudah saatnya untuk mengakhirinya.

Ini adalah pertama kalinya siapa pun mendengar Adrienne berbicara dengan begitu penuh kedewasaan, dan karena dikenal dengan perilakunya yang tidak konvensional, kedewasaan yang tiba-tiba dalam suaranya membuat para profesor terdiam sehingga tidak seorang pun dari mereka berani berbicara.

Namun, pada akhirnya, Deculein-lah yang memecah keheningan—seperti yang sudah diduga semua orang.

— Saya permisi dulu.

Suara Deculein tetap sama seperti biasanya, tetapi Epherene tetap merasakan sakit yang mendalam di dadanya.

Dia pasti kecewa padaku, dan tentu saja, apa lagi yang akan dia rasakan? pikir Epherene.

— Profesor, mohon berikan suara Anda sebelum pergi.

Adrienne menatap Deculein dan meminta suaranya, dan Deculein menjawab dengan jawabannya.

— Bagian tentang dikeluarkan dari sekolah belum berubah.

Epherene menundukkan kepalanya, bibirnya yang tergigit rapat bergetar.

— Dipahami. Kalau begitu, mari kita lanjutkan—Profesor Relin, Anda boleh memulai.

Gedebuk-

Dengan suara pintu yang bergema di belakangnya dan kehadiran Deculein yang memudar dari ruangan, pemungutan suara Komite Personalia tentang hukuman mulai berjalan…

***

… Itu terjadi seminggu yang lalu, dan meskipun pemungutan suara telah diputuskan saat itu juga selama rapat Komite Personalia, baru hari ini hasilnya akan diumumkan secara resmi kepada Menara Penyihir.

Keputusan Akhir Komite Personalia

Suspensi: Epherene

Karena menyerahkan tesis yang tidak sopan dan tidak lengkap ke Akademi tanpa melalui peninjauan oleh anggota fakultas profesor mana pun, sehingga merusak martabat Menara Penyihir…

” Mendesah… ”

Seperti yang disarankan Adrienne, keputusan Komite Personalia—penangguhan selama dua tahun dengan evaluasi triwulanan—dipajang di papan pengumuman Menara Penyihir.

Namun, Epherene tidak merasa kecewa maupun sedih karena dengan berat hati ia mengakui bahwa Menara Penyihir tidak akan pernah mengizinkan penelitian yang direncanakannya.

“ Oh , maksudmu yang diskors itu?”

“Ya, dia memang memiliki aura seperti itu—sejak awal.”

“Tapi apakah itu benar-benar terjadi? Bahwa ayahnya meninggal karena Deculein?”

“Ya, rupanya itu benar. Mereka bilang dia mengangkat kasus bunuh diri di tengah-tengah Komite Personalia—kasus yang mereka coba tutupi bertahun-tahun lalu.”

“ Wow , jadi itu berarti dia tetap dekat dengan Deculein selama ini hanya untuk membalas dendam padanya? Itu gila.”

Dengan seluruh mata penghuni Menara Penyihir tertuju padanya, Epherene melangkah masuk ke dalam lift.

Bahkan di dalam lift yang penuh dengan penyihir, aku bisa merasakan tatapan mereka padaku, tak mungkin diabaikan. Tapi apa yang bisa kulakukan? pikir Epherene.

Ding—

Saat pintu terbuka di lantai 77, Epherene melangkah keluar dan berjalan menyusuri koridor, matanya mengamati sekelilingnya.

Profesor Deculein mungkin tidak ada di sini. Saya datang hanya untuk menyelesaikan semuanya sendiri.

Ketuk, ketuk—

Epherene mengetuk pintu kantor, dan ketika tidak ada jawaban, dia membukanya dan masuk.

“ Fiuh. ”

Kantor itu kosong, dan Epherene menghela napas lega saat kursi Deculein—tempat dia selalu duduk—kosong dan meja tempat dia pernah bekerja sebagai asistennya telah hilang.

“…Maafkan saya, Profesor,” gumam Epherene.

Epherene mengamati ruangan itu, dan rasa sakit yang tumpul muncul di dadanya karena, tanpa alasan, kekosongan itu menghantamnya lebih keras dari yang dia duga, membuatnya merasa hampa di dalam secara tak terduga.

Mungkin seharusnya aku tidak mengatakan itu. Ayahku, yang bunuh diri setelah menderita di bawah kekuasaan Deculein, juga orang yang memberikan Surat Keberuntungan kepada tunangan Deculein. Bahkan mengetahui betapa mengerikan tragedi itu, aku tetap mengungkitnya…

“Kumohon, bencilah aku,” gumam Epherene pelan, hampir tak terdengar, sambil meletakkan batu mana, tesisnya, dan satu hadiah—sebuah buku—di atas meja Deculein.

Epherene telah meletakkan batu mana yang diresapi dengan mana miliknya sendiri di meja Deculein yang berfungsi sebagai bukti nyata bahwa tesis Deculein dan Luna tidak hanya secara teoritis masuk akal tetapi juga dapat diwujudkan.

Ini seharusnya cukup bagi Profesor untuk naik pangkat menjadi Tetua, kan?

“Tapi mungkin sekarang sepertinya aku akhirnya mulai memahami apa artinya menjadi seorang penyihir sejati.”

Aku bisa saja mengalah dan tetap bersama Deculein, dan mungkin itu tidak akan terlalu buruk. Tapi aku ingin mengikuti penelitianku sendiri. Untuk pertama kalinya, rasanya aku akhirnya menemukan apa yang disebut setiap penyihir sebagai aspirasi seumur hidup mereka. Aku tidak bisa membuang teori ini—hal yang mungkin akan menjadi sihirku sendiri. Aku tidak ingin menyia-nyiakan sedetik pun. Mungkin inilah arti menjadi penyihir sejati.

“Sepertinya sudah saatnya untuk keluar dari bayang-bayang Anda, Profesor.”

Saatku pun telah tiba—untuk berdiri sendiri sebagai seorang penyihir dan, mungkin, mengambil langkah pertamaku menuju kedewasaan, pikir Epherene.

“…Kalau begitu, saya pamit.”

Epherene meninggalkan senyum saat ia melangkah keluar dari kantor dan berjalan di koridor lantai 77 yang sudah familiar, melewati laboratorium, ruang eksperimen, laboratorium penelitian asisten, dan ruang konferensi—ruang-ruang yang telah menjadi bagian dari hidupnya.

” … Oh. ”

Kemudian gelombang kekecewaan tiba-tiba melanda Epherene.

“Tapi di mana saya harus melakukan penelitian saya sekarang?”

Saya tidak memiliki laboratorium—atau bahkan tempat untuk tidur, karena dulu saya tinggal di asrama dan kadang-kadang di rumah besar Yukline.

“Saham…”

Tentu saja, jika saya menjual semua saham yang saya miliki, saya mungkin bisa membeli rumah di Ibu Kota, tetapi biaya batu mana, grimoire, dan peralatan eksperimental sangat mahal, dan tidak ada jumlah saham yang dapat menutupi itu. Untuk laboratorium yang layak untuk penelitian saya, saya membutuhkan setidaknya lima juta elne…

“…Sebenarnya saya memang memiliki sponsor dari masa lalu.”

Selalu ada sponsor anonim dari Deculein sejak lama, tetapi saya tidak pernah tega menghabiskan semuanya.

“Bagaimana aku bisa menggunakan semua uang itu setelah mengatakan apa yang kukatakan kepada Profesor?” kata Epherene.

“Apa yang kamu katakan kepada Profesor?”

“Aku sudah mengatakan yang sebenarnya padanya, tapi desas-desus itu sudah sampai ke Menara Penyihir, dan aku hanya tidak ingin urusan pribadi kami menjadi publik…?” gumam Epherene.

Astaga.

Epherene berhenti di tengah kalimatnya dan berkedip.

“Siapa yang tadi kujawab?” pikir Epherene.

“ Hehe , sudah lama sekali ya~”

Sebuah suara yang diselingi tawa datang dari belakangnya, membuat bulu kuduknya merinding saat ia berputar ke arah suara itu.

“… AA-Asisten Profesor Allen?!”

Asisten Profesor Allen—pria nakal yang menghilang dari Rekordak, memalsukan kematiannya—berdiri di sana, memperhatikan Epherene dengan tatapan yang sama seperti sebelumnya, dan untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia hantu, apakah ini hanya mimpi lain, atau apakah dia sedang melakukan perjalanan waktu lagi.

“Senang bertemu denganmu~ Aku sangat merindukanmu, tapi aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“… Kerja?” tanya Epherene, dengan tatapan bingung di matanya.

“Ya,” jawab Allen dengan senyum cerah, sambil memegang pergelangan tangan Epherene. “Apakah kau mau pergi denganku?”

“… Ikut bersamamu?”

“Ya, tadi kamu bilang kamu tidak punya tempat untuk melakukan riset, kan?”

“Tunggu… kita sebenarnya akan pergi ke mana?”

“Kau akan lihat saat kita sampai di sana,” jawab Allen sambil tersenyum cerah, melangkah maju.

~

Pada saat itu, dunia seakan terbalik ketika koridor di lantai 77 bergeser dari tempatnya dan pemandangan yang sama sekali berbeda muncul di sekitarnya.

“…Apa?! Apa-apaan ini—?! A-Apa yang terjadi?!” kata Epherene sambil menolehkan kepalanya dengan cepat. “Kita di mana?!”

Keadaan di sana benar-benar gelap, dan Epherene tidak bisa memastikan apakah itu gua atau kedalaman bawah tanah, dengan satu-satunya sumber cahaya berasal dari sebatang pohon bercahaya yang berdiri di tengahnya.

“Bagus, sepertinya kamu membawanya tepat waktu.”

Di bawah cahaya pohon, seorang penyihir berjubah duduk di meja teh kecil, mengawasinya, dan Epherene menyipitkan matanya saat ia mencoba mengenali wajah penyihir itu.

“… Mage Idnik?!” kata Epherene, matanya membelalak karena tiba-tiba mengenali sesuatu.

“Sudah lama ya?” jawab Idnik sambil melambaikan tangannya sebagai salam.

“A-Tempat apa ini…?”

“Tempat ini? Kami menyebutnya Tempat Suci,” jawab Idnik sambil menyesap teh hitamnya. “Nama resminya adalah Zaman. Tempat ini dibangun di bawah tanah, di bawah Tanah Kehancuran. Anggap saja sebagai semacam komunitas—yang dimaksudkan untuk melawan Tuhan.”

“… Tunggu, ini Tanah Kehancuran…?”

“Ya—ini Wilayah Utara. Ini tempat yang ideal untuk penelitian sihir,” jawab Idnik sambil terkekeh dan menunjuk ke belakang Epherene. “Dan ada satu orang lagi di sana.”

Epherene menoleh dan, benar saja, seseorang berdiri di belakangnya mengenakan jubah seperti milik Idnik tetapi dengan pedang terikat di pinggangnya, dan dari balik tudung, rambut seputih musim dingin terurai seperti sutra, membingkai wajah seorang ksatria.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Epherene.”

Dia adalah Yulie von Deya-Freyden.

***

“Si bocah tak tahu terima kasih itu akhirnya diusir,” kata Relin, mengikutiku menyusuri koridor Menara Penyihir. “Rasanya seperti duri yang dicabut dari daging. Oh —tapi kau tak perlu memikirkannya, sedetik pun.”

Relin masuk ke lift bersamaku dan terus mengobrol sepanjang perjalanan ke atas tanpa henti.

“Gadis itu tidak akan mampu melewati tahap kelayakan berikutnya—atau tahap setelahnya. Beri dia waktu dua tahun, dan dia akan kehabisan tenaga dan menghilang ke kota terpencil tanpa ada lagi yang perlu diperjuangkan.”

Ding—

Saat bel lift berbunyi, kami telah sampai—lantai 77.

“Anda boleh pergi,” kataku.

“… Oh , ya, Profesor!” jawab Relin, sambil memberi hormat ala tentara.

Aku melangkah keluar, meninggalkan Relin di belakang, dan membuka pintu kantorku. Dengan hanya satu orang yang absen, ruangan itu terasa benar-benar kosong, meskipun masih ada seseorang di laboratorium—Drent, yang entah bagaimana menjadi satu-satunya asisten profesor yang tersisa bagiku.

Bagaimanapun…

“…Dia telah mempelajari sesuatu yang agak aneh.”

Aku menggelengkan kepala, mengingat Epherene hari itu di Komite Personalia, dan aku tidak akan menyangkalnya—beberapa hal yang dia katakan membuatku kesal, terutama ketika dia membahas garis keturunan, yang menyentuh sesuatu yang primal dan naluriah dalam diriku.

Tapi aku akui, dia berbicara seolah hubungan kami sudah tidak penting lagi dan ikatan antara profesor dan anak didik sudah putus, dan di luar dugaan, dia lebih pintar dari yang pernah kubayangkan dari Epherene.

Mungkin menjaga jarak adalah satu-satunya cara untuk menjaganya tetap aman, pikirku.

” Hmm? ”

Sesuatu menarik perhatianku di kantor ketika aku melihat beberapa barang tertinggal di mejaku—sebuah batu mana, sebuah tesis, dan sebuah buku, semuanya dipenuhi catatan seolah-olah Epherene yang meninggalkannya tanpa sepatah kata pun, jadi aku mulai membaca catatan-catatan itu.

Ini adalah batu mana yang telah teruji kebenarannya dari tesis Deculein dan Luna. Saya menggunakan mana saya sendiri. Batu ini pasti akan terwujud.

Saya sebenarnya ingin mempresentasikannya sendiri, tetapi segala sesuatu tentang tempat ini terlalu kotor untuk menjadi bagian darinya. Jadi, saya tinggalkan saja di sini. Bukannya saya diizinkan untuk mempresentasikannya anyway—Anda pasti akan menghentikan saya, seperti biasa.

Silakan saja presentasikan dan jadilah Penatua, atau apa pun, tetapi jangan cantumkan nama saya di situ. Saya tidak ingin terlibat.

Dan jika konsep sihir aroganmu itu masih berlaku, silakan baca buku yang kutinggalkan. Sains sama kuatnya dengan sihir dan berdiri sejajar dengannya.

Semoga kita tidak bertemu lagi.

Epherene memang tidak pernah tahu cara menjauhkan diri dari orang lain dengan benar dan sangat buruk dalam hal itu, bahkan meninggalkan sebuah buku— Teori Relativitas Jilid Satu —dengan tulisan tangannya yang menyuruhku untuk membacanya, jadi aku terkekeh sendiri dan duduk di kursiku, dengan beban hadiah perpisahannya di sampingku.

” Hmm. ”

Aku menghela napas dan melihat sekeliling kantor, yang benar-benar tenang dan sunyi dengan segala sesuatunya tertata rapi, dan begitu saja, aku kembali sendirian.

“Bagus,” gumamku, mengangguk puas sambil meninjau tesis Epherene yang telah dibuktikan kebenarannya.

Saya mulai membaca tesis Epherene dari halaman pertama, baris demi baris, dan tak lama kemudian, alis saya mengerut.

“Terlalu banyak kesalahan ketik.”

Sepertinya Epherene menuliskannya dengan tergesa-gesa sebelum pergi, halaman-halamannya penuh dengan kesalahan ketik dan kekeliruan, jadi saya mengangkat pena dengan Telekinesis dan mulai mengulasnya, melakukan pengeditan sambil menulis.