Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 291

Bab 291: Ketua (2)

Whoooosh—

Para anggota Ages berjalan melintasi gurun yang menyengat, di mana badai pasir berwarna jingga menerjang seperti cambuk dan panas yang menyengat naik dari tanah yang retak hingga menusuk kulit mereka.

“ Ugh , rasanya seperti berjalan melewati tungku,” gumam Epherene. “Sumpah, aku mau jadi Roahawk panggang di sini.”

Sudah cukup lama sejak Epherene terakhir kali keluar rumah, tetapi hari ini mereka semua berkumpul untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk pengobatan Yulie.

“Panas sekali, ya? Bahkan di bawah terik matahari ini, gurun bukanlah Tanah Kehancuran. Orang sering salah mengartikan keduanya,” jawab Idnik sambil menyesuaikan sorbannya saat mendaki bukit pasir.

Kemudian Idnik melanjutkan, “Dan meskipun tempat ini disebut sebagai rumah bagi kaum Scarletborn, mereka bukanlah satu-satunya penghuninya. Tentu saja, kaum Scarletborn adalah mayoritas di sini, tetapi lebih dari satu juta orang dari suku-suku kecil tinggal di padang pasir ini.”

“Tunggu—apakah Anda bilang satu juta?”

Kekaisaran memandang rendah gurun sebagai tempat tinggal kaum Scarletborn semata, tetapi kenyataannya, gurun itu adalah rumah bagi banyak kelompok etnis—suku-suku yang telah membebaskan diri dari kekuasaan Ibu Kota untuk menjalani kehidupan mereka sendiri.

“Ya, itu benar,” jawab Yulie. “Gurun ini adalah rumah bagi banyak suku—beberapa dipimpin oleh para pejuang yang keyakinannya patut dihormati.”

“Waktu yang sangat tepat,” pikir Epherene.

“Apakah kau sudah mengambil keputusan, Ksatria Yulie?” tanya Epherene, menoleh ke arah Yulie seperti seseorang yang sudah terlalu lama menunggu jawaban.

Yulie menggelengkan kepalanya, tampak gelisah, dan menjawab, “…Kau baru membicarakan ini kemarin, dan bahkan jika metode itu bisa menyelamatkanku, jika itu berarti kehilangan semua ingatanku—”

“Kau tidak akan kehilangan semua ingatanmu, Knight Yulie. Kau akan kembali ke masa sebelum keadaan memburuk antara kau dan Profesor,” sela Epherene.

Metode terakhir Epherene untuk menyelamatkan Yulie adalah dengan menciptakan Silinder Pembalik Waktu, sebuah mesin yang hanya akan memundurkan waktunya sendiri sementara dunia lainnya tidak terpengaruh, tetapi Yulie hanya menatap seolah-olah itu tidak berarti apa-apa.

“Dan rasa kesal yang kamu rasakan terhadap Profesor akan hilang.”

“Meskipun begitu,” jawab Yulie, “itu tidak akan berbeda dengan melarikan diri dari kesalahan yang sepenuhnya menjadi tanggung jawabku sendiri.”

“Apa kesalahanmu, Ksatria Yulie?”

Yulie menarik napas, siap untuk menyebutkan setiap kesalahan yang telah dia buat satu per satu…

“Lalu bagaimana? Sekalipun Profesor menyuruhmu melakukannya, apakah kamu masih akan menolak?”

Bibir Yulie terkatup rapat, dan dia tidak mengatakan apa pun.

“Profesor itu menanggung segalanya,” lanjut Epherene sambil berjalan di atas pasir. “Untuk menyelamatkanmu, Ksatria Yulie, dia menerima kebencianmu—kekesalanmu—setiap bagiannya. Apakah kau tahu bagaimana rasanya dibenci oleh orang yang kau cintai?”

Epherene memahami pengorbanan Deculein, tetapi lebih dari itu, dia tahu rasa sakit karena dibenci oleh seseorang yang dicintainya dan mungkin tidak ada seorang pun yang memahami rasa sakit itu seperti dirinya.

Ayahku, orang yang paling kusayangi, telah memunggungiku dan sekarang bahkan mentorku Deculein pun tak tahan melihatku, pikir Epherene.

“Profesor akan baik-baik saja. Bahkan jika kau melupakannya sepenuhnya, Knight Yulie… tidak—dia mungkin lebih menyukai keadaan seperti itu.”

Yulie mengertakkan giginya.

Sekadar memikirkan Deculein saja sudah membuat hati Yulie terasa sakit—karena dia telah berbicara tentang cinta dengan kejujuran yang begitu murni, dan bagaimana dia memikul setiap dosa yang dia tanggung demi keselamatannya.

“Jika Profesor bisa melihatmu hidup dan sehat, Ksatria Yulie—melihat bahwa kau utuh dan hidup, bukan hanya bertahan hidup—dia akan tersenyum,” Epherene menyimpulkan, menatap matanya. “Dan itu akan menjadi senyum paling cerah yang pernah dia berikan.”

“… Tunggu sebentar, dia tidak akan meninggal hari ini,” kata Idnik, menenangkan mereka berdua sebelum menunjuk ke arah badai pasir yang berputar-putar.

“!@#$!@#$”

“$#(!*@#)!”

Dari balik kabut badai pasir yang berputar-putar, suara-suara mulai terdengar samar, kemungkinan bahasa suku gurun, dan meskipun Epherene tidak mengerti sepatah kata pun, mereka pasti telah mendekati sebuah desa.

“Mereka adalah suku Malia. Mereka telah menjadikan oasis sebagai rumah mereka, dan tidak ada yang bisa menyaingi mereka dalam menemukan mata air tersembunyi— Shh ,” gumam Idnik, menekan jari ke bibirnya, lalu menciptakan penghalang transparan yang menyegel Epherene dan Yulie. “Pasukan Elit. Mereka sudah sampai sejauh ini.”

Di seluruh benua, Garda Elit Permaisuri berdiri sebagai simbol hidup otoritas dan kendali—bukan hanya bagi kaum Scarletborn, tetapi juga bagi setiap rakyat jelata yang berani menyebut nama mereka.

Meneguk-

Epherene menelan ludah dengan susah payah saat teriakan tiba-tiba menggema dari desa suku Malia.

– Perhatian!

Epherene melihat melalui Teleskop Deculein. Di jantung desa, Pasukan Elit sedang mengamati area tersebut dengan tatapan mengancam—dan melalui lensa, dia dapat melihat wajah masing-masing dari mereka secara detail.

— Hal-hal kotor. Dengarkan baik-baik.

Di antara mereka, seorang pria menonjol sebagai pemimpin, dan dia membentak sebuah perintah.

“Dasar musang, kumisnya melengkung di ujungnya seperti penjahat dalam sebuah pementasan teater dan rambutnya seperti jengger ayam jantan,” pikir Epherene.

— Tak seorang pun di antara kalian di sini yang berbicara bahasa Kekaisaran~?

Suaranya terdengar ringan, ujung kalimatnya melengkung ke atas seiring dengan kata-katanya.

Itulah tipe wajah yang menjanjikan segalanya dan mencuri dua kali lipat…

[Jenderal Bell]

[Sebelumnya anggota Ordo Ksatria Kekaisaran, ia diberhentikan karena sifat temperamentalnya dan kemudian mengajukan diri untuk dinas militer.]

“Apa-apaan ini,” gumam Epherene, sambil menjauhkan teleskop dari matanya.

Apakah ada baris deskripsi yang tiba-tiba muncul di teleskop? pikir Epherene.

Epherene mengarahkan teleskop kembali ke matanya, memfokuskan pandangannya pada Jenderal Bell.

— Hmph. Tidak satu pun?

Para penduduk desa yang menghadapi Bell memasang ekspresi pucat ketakutan saat mereka buru-buru mengirim anak-anak kembali ke rumah mereka, hanya menyisakan orang dewasa untuk menghadapi Garda Elit sementara Bell mencibir dengan jijik dan memberi isyarat kepada para ksatria di belakangnya.

— Jika tidak ada —

– Harap tunggu!

Lalu, entah dari mana, seorang pria datang berlari sambil berteriak panik.

— K-Kami dari suku Malia!

“Ada seseorang yang berbicara bahasa Kekaisaran!” pikir Epherene.

Epherene mendapati dirinya menahan napas, mengepalkan tinju erat-erat saat dia menyaksikan.

—Kami tidak ada hubungannya dengan Scarletborn—

Kegentingan-!

Bell mengayunkan sepatunya, mengenai penduduk desa tepat di antara kedua matanya, menyebabkan pria itu roboh, sementara Epherene terengah-engah dengan tangan menutupi mulutnya, dan Yulie melompat dari tempat duduknya tetapi ditangkap oleh Idnik tepat pada waktunya.

— Wah, wah~ Sepertinya tak seorang pun di sini berbicara bahasa Kekaisaran. Penyihir itu belum tiba, jadi kita tidak bisa memastikan siapa di antara kalian yang merupakan Scarletborn. Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain—ambil mereka semua.

Kemudian Pasukan Elit menyerbu desa tersebut.

Ledakan-!

Pasukan Elit menghancurkan segala sesuatu yang terlihat, mematahkan anggota tubuh mereka yang berani melawan, dan membanting para lansia—yang menggenggam tangan mereka memohon—ke dalam pasir.

“Bagaimana mungkin Pasukan Elit…”

Bagaimana mungkin Pasukan Elit melakukan itu pada orang-orang tersebut? pikir Epherene.

Dada Epherene terasa sesak karena campuran amarah dan kebingungan yang sama sekali tidak bisa ia pahami.

— … Ambil semuanya. Tanah ini punya potensi—aku akan merekomendasikannya kepada Ketua untuk dijadikan benteng. Hahaha.

Epherene menatap Bell dengan tajam sambil menyeringai seperti musang kecil yang licik.

“Bagaimana menurutmu? Apakah ini terlihat benar?” tanya Idnik. “Sofien tidak bisa berpikir jernih soal Scarletborn dan suku-suku minoritas. Itulah mengapa dia menerobos gurun. Tapi gurun ini—ini rumahku.”

Bahkan saat kekacauan berkecamuk, desa suku Malia porak-poranda—rumah-rumah yang dibangun selama bertahun-tahun hancur menjadi puing-puing hanya dalam waktu lima menit.

“Jika mereka berencana untuk menghancurkan tanah air saya, maka saya tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa pun.”

“…Kalau begitu, bukankah seharusnya kita menghentikan mereka sekarang?” tanya Epherene.

“Tentu saja, aku ingin membunuh mereka semua di tempat mereka berdiri, tetapi melakukan hal itu mungkin justru yang diinginkan Sophien,” jawab Idnik.

“Maaf?” kata Epherene sambil berkedip, jelas tidak mengerti.

“Sophien memiliki kemampuan untuk mengenali bakat dan menyadari bahwa manusia hanyalah orang bodoh yang ambisius tanpa sedikit pun kompetensi.”

“Tapi menempatkan orang seperti dia sebagai pemimpin—itu bukan kesalahannya. Jika kita kehilangan kesabaran dan bertindak lebih dulu, itu akan memberinya apa yang dia butuhkan—alasan bukan hanya untuk mengutuk Scarletborn, tetapi juga untuk mengusir setiap suku minoritas bersama mereka,” jawab Idnik sambil tersenyum getir.

“… Benar-benar?”

“Benar sekali. Sophien memang seorang Permaisuri yang brilian dan penuh perhitungan,” kata Idnik, sambil menoleh ke Epherene. “Itulah mengapa tujuan pertamaku sederhana—untuk melindungi mereka. Begitu mereka mulai memindahkan para tahanan, aku akan mengeluarkan orang-orang itu tanpa menimbulkan suara.”

“ Wow… Kau adalah penyihir yang menyelamatkan nyawa,” kata Epherene, matanya berbinar kagum.

Epherene mengulangi kata-kata yang pernah diucapkan Deculein kepadanya, tetapi Idnik hanya terkekeh, menghilangkan bobot makna kata-kata tersebut.

“Tidak, aku akan membunuh mereka dengan cara pembunuhan berencana, dan mereka akan terlihat seperti tiba-tiba mati.”

Sejenak, bibir Epherene terbuka dalam keheningan yang tercengang.

“Ngomong-ngomong, Leaf. Bahan apa yang kau cari itu?” lanjut Idnik.

“…Maaf? Oh , tapi kenapa kau masih memanggilku Daun? Pokoknya,” jawab Epherene, dengan cepat merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah buku, membolak-balik halamannya sampai dia menemukan apa yang dicarinya. “Ini—Bunga Lentera. Tumbuh di dekat oasis di gurun. Ini adalah bahan obat yang mengurangi daya tahan tubuh. Dengan itu, memutar balik waktu akan menjadi jauh lebih mudah.”

“ Ehem ,” gumam Yulie sambil berdeham.

“Baiklah kalau begitu. Leaf, kau cari bahannya,” kata Idnik sambil menoleh ke Yulie. “Lalu bagaimana denganmu, Yulie?”

Epherene menoleh dan menatap Yulie.

“ Hmm… ” gumam Yulie, ragu-ragu dengan sedikit rasa canggung di ekspresinya. “Kalau begitu, aku akan mengawal Nona Epherene. Melindunginya pasti adalah hal yang diinginkan Profesor.”

Epherene tersenyum, sejernih cahaya musim semi, dan Idnik membalasnya dengan anggukan puas.

“Baiklah. Kalau begitu, Ksatria Yulie, kita serahkan yang lain kepada Penyihir Idnik… Oh —Penyihir Idnik, ini, ambillah teleskop ini. Ini mungkin bisa membantu menyelamatkan orang-orang itu,” kata Epherene, sambil menyerahkan Teleskop Deculein yang sangat penting itu dan memegang lengan Yulie.

“Baiklah,” jawab Idnik.

“Itu bukan milikku, jadi jangan lupa mengembalikannya! Ksatria Yulie, kau ikut denganku.”

“Ya, Nona Epherene,” jawab Yulie.

“Kau tahu, aku teringat sesuatu,” kata Epherene sambil berjalan di sampingnya. “Mungkin kau harus mencoba menulis buku harian karena itu mungkin bukan ide yang buruk, Ksatria Yulie.”

Buku harian itu adalah petunjuk Epherene—dan Yulie, tanpa perlu kata lain, langsung memahami maknanya.

***

Bell Derici von Liskov, seorang jenderal tentara kekaisaran dan anggota Garda Elit, membangun kembali pangkalan depan di gurun, mengusir suku Malia dan merebut persediaan serta material mereka untuk mempercepat pembangunan.

“Seperti yang diharapkan dari Anda, Jenderal Bell. Oase ini lebih dari cukup untuk menopang kita setidaknya selama setahun, bahkan mungkin lebih lama. Saya yakin Ketua akan menghargai semua upaya yang telah Anda curahkan untuk ini,” kata bawahan itu, dengan nada tulus sekaligus kagum.

“ Hahahaha… ” gumam Bell, sambil tertawa terbahak-bahak, lalu melirik ke sudut tenda komando, tempat seorang anak sedang merapikan kukunya. “…Anak itu adalah garda depan yang dikirim Ketua?”

“Ya, Pak, dia dikenal sebagai Petualang Ria.”

“Anak itu sepertinya terlahir alergi terhadap sopan santun~”

Ria tampak sangat lelah seolah waktu sendiri telah mengikisnya, matanya tajam seperti mata elang namun menyimpan kekosongan seseorang yang telah lama berpaling dari dunia.

“Hei,” kata Bell, sambil menjentikkan jarinya untuk meminta Ria melihat ke arahnya.

Ria melirik Bell dari sudut matanya.

“Kapan Ketua diperkirakan akan tiba?”

“… Kenapa kau menanyakan itu padaku?” jawab Ria setelah menatap Bell tanpa berkedip selama beberapa saat dalam keheningan.

“… A-Apa.”

Untuk sesaat, Bell tampak siap meledak, tetapi dia menelan amarahnya dan tetap tenang.

“Anak itu benar-benar tidak punya sopan santun sama sekali,” bisik Bell, sambil memutar ujung kumisnya saat ia mendekat ke bawahannya.

“Ya, Pak, tampaknya memang begitu.”

“Mengapa Ketua tetap mempertahankan anak yang tidak sopan seperti itu?”

“… Itu hanya rumor, Pak,” jawab bawahan itu.

Setelah mengamati sekelilingnya, bawahan itu mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu kepada Bell, dan ekspresinya berubah serius.

“Tapi mereka bilang petualang itu mirip dengan mendiang tunangan Ketua—”

“Ketua akan segera tiba!”

Mendengar suara yang tiba-tiba itu, Bell dan bawahannya langsung berdiri, dan sesaat kemudian, kanvas tenda tersingkap saat angin yang membawa aroma harum menerpa mereka.

“…Anda di sini, Ketua!” teriak Bell sambil memberi hormat.

Namun, pria itu tidak memberikan respons apa pun saat berjalan mendekatinya, setiap langkahnya bergema di ruangan itu sementara matanya menyapu seluruh ruangan dalam diam.

“B-Bagaimana menurut Anda, Ketua?” tanya Bell, dengan nada hati-hati. “Kita berhasil mengamankannya dalam waktu singkat… namun, bukankah menurut Anda tanah ini menjanjikan?”

” … Hmm. ”

Kemudian Deculein—Kepala Yukline saat ini, Ketua Menara Penyihir, seorang Penyihir peringkat Ethereal, dan otoritas tertinggi di dalam Garda Elit Permaisuri—menjawab, “Baiklah.”

Saat Deculein berbicara, Ria menjadi lebih внимательный karena alasan sebenarnya dia bersikeras bergabung dengan ekspedisi gurun adalah masalah bagaimana suku-suku minoritas diperlakukan.

“Saya dengar suku itu telah dihancurkan.”

“Ya, tentu saja— hahaha~! Mereka melawan lebih dari yang diperkirakan, jadi saya pastikan mereka semua ditangkap, Ketua~!” jawab Bell, hampir dengan bangga.

Deculein berdiri di atas Bell, mengawasinya dari atas.

Bell terlalu menafsirkan tatapan Deculein, salah mengartikannya sebagai persetujuan, dan melanjutkan, “ Haha , tentu saja, Ketua. Mungkin saja ada Scarletborn di antara mereka, tanpa diragukan lagi! Lebih jauh lagi, interogasi menunjukkan adanya perlawanan terorganisir dari Scarletborn yang beroperasi di bawah pasir gurun—”

“Benarkah begitu?”

Pada saat itu, sebuah suara berwibawa menyela penjelasan Bell, dan Bell, bawahannya, serta Ria sekali lagi menoleh ke arah pintu masuk tenda.

“Kalau begitu, kurasa kau telah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan penghargaan,” kata wanita itu.

Wanita itu mengenakan turban dan jubah, lekuk tubuh dan suaranya menunjukkan bahwa dia seorang wanita, meskipun wajahnya tetap tersembunyi di balik tudung.

Bell memiringkan kepalanya.

“Jenderal Bell, apakah Anda yang mengamankan wilayah ini?”

“ Oh , ya… Itu benar~?”

“ Hmm , tempat ini sangat cocok untuk dijadikan benteng pertahanan terdepan.”

“ Umm… boleh saya tanya, Anda siapa ya?”

Kemudian wanita itu melepas turbannya, dan pada saat itu juga semua mata terbelalak saat tubuh Bell bergerak sebelum pikirannya sempat bereaksi, kakinya lemas dan menyebabkan dia jatuh ke tanah.

“Y-Yang Mulia—?!” teriak Bell sambil berlutut.

Di hadapan mereka berdiri tak lain dan tak bukan Sophien—Permaisuri Agung Kekaisaran, penguasa bukan hanya Kekaisaran, tetapi juga penguasa tertinggi di seluruh benua.

Siapa sangka Permaisuri akan datang ke padang pasir, pikir Bell.

“Apa yang begitu mengejutkan? Ini adalah ekspedisi untuk membasmi musuh, jadi tentu saja aku harus datang sendiri,” jawab Sophien sambil tersenyum, menatap mata Bell.

“… Tentu saja, Yang Mulia!” seru Bell sambil tetap berlutut dan memberi hormat.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak melihat para tahanan bersama-sama, Ketua?” kata Permaisuri, sambil menoleh ke Deculein.

“Tidak, Yang Mulia,” jawab Deculein sambil menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, saya duluan… Apa tadi? Kamu baru saja bilang tidak?”

“Baik, Yang Mulia.”

Saat alis Sophien mengerut dan mata Bell membelalak kaget, Deculein merogoh jubahnya dan menarik keluar bungkusan itu dengan satu gerakan tegas.

“Tidak ada kekurangan tugas yang harus dilakukan di tempat ini, Yang Mulia,” lanjut Deculein sambil membuka bundel itu, dan dengan satu gerakan, setumpuk dokumen menutupi tanah.

“…Kita urus itu nanti,” jawab Sophien sambil menjilat bibirnya dengan kelelahan di matanya.

“Yang Mulia telah memberi saya janji bahwa masalah ini akan ditangani pada hari Anda menginjakkan kaki di padang pasir, dan janji itulah satu-satunya alasan saya setuju untuk menemani Anda ke sini.”

Urusan kenegaraan sudah dipenuhi dengan berbagai tugas, dan kampanye di padang pasir hanyalah salah satu dari sekian banyak masalah yang belum terselesaikan dan membutuhkan perhatian segera.

“Yang Mulia, apa pun yang terjadi selanjutnya, di sinilah kita harus mulai. Saya berbicara atas dasar kewajiban, sebagai subjek setia Anda—”

“Baiklah, sudah. Aku akan mengurusnya, jadi hentikan omelanmu. Kau bukan satu-satunya yang punya tanggung jawab, dan demi Tuhan, jika kau seorang penyihir instruktur, bagaimana kalau kau fokus pada mantra saja dan jangan berpidato panjang lebar?” Sophien menyela, lalu duduk di tenda komando sambil menggerutu.

Deculein menggunakan Telekinesis untuk mengangkat dokumen-dokumen itu ke udara, lalu menyusunnya sesuai urutan.

“Biarkan kalian yang lain pergi. Setelah Ketua dan saya membereskan semuanya, kita akan menemui para tahanan,” perintah Sophien.

“… Ya, Yang Mulia!”

Bell, bawahannya, dan Ria keluar dari tenda militer bersama-sama.

“Ketua. Bukan—Pangeran Yukline,” kata Sophien, menatapnya dengan mata seperti kucing. “Izinkan saya meminjam lutut Anda sebentar.”

Deculein sedikit mengerutkan alisnya.

“Kau tahu itu sama seperti aku—tanpa dirimu di sisiku, aku dalam bahaya.”

Sophien memberikan alasan dan menepuk-nepuk kursi di sebelahnya beberapa kali dengan tegas, dan karena tidak punya pilihan lain, Deculein pun duduk.

“Tunggu sebentar lagi. Saya akan mempersingkatnya—demi Anda juga,” Sophien menyimpulkan.

Dengan kata-kata kosong yang keluar dari bibirnya, Sophien bersandar di pangkuan Deculein dan mulai menyortir dokumen-dokumen resmi sementara, dari kejauhan, Ria mengamati mereka dalam diam.

“…Apa yang sebenarnya sedang kulihat sekarang?” gumam Ria.

Di luar tenda, Ria mengamati dari balik kain dengan ekspresi bingung dan tak percaya yang terpancar di wajahnya.

***

… Sementara itu, jauh dari gurun pasir di Menara Penyihir Ibu Kota, Louina sedang melakukan wawancara untuk kandidat profesor paruh waktu, dan biasanya wawancara seperti itu bisa diselesaikan hanya dengan melihat resume mereka, tetapi ada satu nama yang terus mengganggu pikirannya tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengabaikannya.

“…Baiklah, terima kasih, Nona Sylvia. Saya sudah mendengar semua yang saya butuhkan,” kata Louina.

“Ya, terima kasih banyak, Kepala Profesor Louina! Saya sangat mengagumi Anda!” jawab Sylvia.

“Baik, terima kasih. Itu saja.”

Namun, seperti yang diperkirakan, kandidat bernama Sylvia ternyata hanyalah penyihir biasa yang tidak memiliki keistimewaan, tidak brilian, tidak istimewa, dan persis seperti tipe profesor paruh waktu yang sudah terlalu sering dilihat Louina.

“Selanjutnya, silakan~” kata Louina sambil meng gesturing dengan jarinya, membalik ke resume berikutnya di meja pewawancara. “Josephine, nama lain yang sudah saya lihat belasan kali.”

Nama Josephine bukanlah nama asing bagi Louina—putri sulung Freyden bernama Josephine, dan Louina juga memiliki seorang teman yang bernama sama.

“Silakan masuk, Nona Josephine,” kata Louina.

Kreek—

Pintu kantor Louina terbuka sekali lagi, menandakan kedatangan kandidat berikutnya.

Dan…

“Nama saya Josephine.”

Klik, klak— Klik, klak—

Dentuman sepatu hak tinggi bergema di seluruh kantor saat kandidat itu masuk, dan Louina melirik resume di tangannya, tetapi ketika dia mendongak, wajahnya dipenuhi ekspresi terkejut.

“Kau…” gumam Louina.

Rambut pirang keemasan kandidat itu berkilau seperti sinar matahari yang dipoles, dan setelan jasnya yang rapi, yang jelas dipilih dengan mempertimbangkan wawancara profesor paruh waktu, tampak sempurna. Jika bukan karena elang yang bertengger di bahunya, dia mungkin dikira sebagai Ketua Menara Penyihir.

“Mengapa kamu…”

Sylvia Von Josephine Iliade adalah putri Iliade—dan salah satu kandidat utama untuk gelar Archmage berikutnya.

“Karena sudah waktunya,” jawab Sylvia.

Sungguh mengejutkan bahwa seorang penyihir luar biasa dengan reputasi seperti itu hadir hanya untuk wawancara sebagai profesor paruh waktu.