Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 280

Bab 280: Interpretasi (1) Bagian 1

Bahkan hingga kini, Altar itu mengikuti Bahasa Suci—bahasa yang digunakan oleh para pengikut yang pernah mencatat wahyu Tuhan selama Zaman Suci—dalam diam-diam merindukan agar bahasa itu kembali kepada mereka juga.

Altar itu bukanlah Tuhan—dan juga bukan Quay. Kehendaknya tidak selalu selaras dengan kehendak-Nya. Bahkan ketika melayani Quay sebagai Tuhan, ia terus bertindak berdasarkan keyakinannya sendiri. Mencari Bahasa Suci dan menciptakan chimera manusia adalah keputusan yang dibuatnya atas kemauannya sendiri.

Oleh karena itu, Permaisuri Sophien, yang menganggap Altar sebagai ancaman terbesarnya, tidak punya pilihan selain tertarik pada Bahasa Suci.

“Deculein,” kata Sophien saat kami menaiki tangga spiral menuju lantai tertinggi Istana Kekaisaran, “seberapa banyak yang kau ketahui tentang Altar?”

“Saya tahu apa yang mereka inginkan,” jawab saya. “Tetapi apakah Yang Mulia tahu siapa mereka?”

“Tentu saja,” kata Sophien. “Setelah akhirnya aku keluar dari lingkaran regresi itu, satu-satunya hal yang menarik perhatianku adalah agama. Aku sempat bertanya-tanya bajingan mana yang berani menguji kesabaranku seperti itu. Kelompok yang disebut Altar itu lebih menonjol daripada yang lain.”

Sejak pertama kali ia menyadari keberadaan Altar, Sophien pasti secara naluriah menyimpan kebencian, rasa jijik, dan niat membunuh. Terlahir sebagai tubuh ciptaan Tuhan, ia pasti memahami—pada tingkat yang lebih dalam daripada bakat—bahwa kelangsungan hidupnya bergantung pada penghancuran Altar.

“Altar tersebut mengklaim bahwa Tuhan akan turun untuk membangun kembali benua itu dari bawah—tanpa status, tanpa kelas, tanpa konflik—hanya cita-cita mereka.”

“… Sebuah cita-cita yang dibangun di atas fantasi, tetapi apa pendapat Yang Mulia?”

“Jika semua manusia sama, mungkin dunia seperti itu bukanlah hal yang mustahil. Tetapi untuk menghapus status, kelas, dan otoritas—setiap individu dari kita harus identik, tanpa perbedaan, bahkan dalam bagian terkecil sekalipun,” jawab Sophien sambil terus menaiki tangga.

Aku mengikuti Sophien tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Identik dalam bentuk tubuh, tinggi badan, kesehatan—bahkan bakat—dan pikiran mereka harus saling mencerminkan sepenuhnya. Karena begitu ada sedikit saja perbedaan, manusia akan menemukan alasan untuk mendominasi.”

Gedebuk.

Sophien berhenti di hadapan sebuah gerbang besar yang ukurannya yang sangat besar dan megah menghalangi jalan kami.

“Itulah sifat manusia—baik naluri maupun perjalanannya. Kita mengejar makna karena kita tahu kita akan mati. Tetapi jika tidak ada yang memisahkan satu dari yang lain, apakah itu masih kemanusiaan? Tidak. Itu hanyalah kayu apung, hanyut terbawa arus,” lanjut Sophien, sambil meletakkan tangannya di pintu.

Kreekkkkkk—

Kemudian, dengan suara seperti mekanisme kuno, gerbang itu—yang begitu besar sehingga bahkan raksasa pun mungkin kesulitan untuk memindahkannya—mulai terbuka dengan sendirinya.

“Masuklah. Ini brankas saya—brankas Kaisar. Bahkan saya sendiri baru sekali masuk ke dalamnya.”

Di balik gerbang itu berdiri ruang penyimpanan harta karun Kaisar, tetapi lebih mirip museum. Banyak harta karun berkilauan di balik etalase kaca, berjejer dalam barisan panjang yang membentang jauh ke kejauhan.

“Ruang bawah tanah ini menyimpan tulang-tulang sejarah Kekaisaran,” kataku.

“Benarkah begitu?”

Penglihatan Tajam pun jelas bahwa ini adalah brankas yang bernilai luar biasa. Barang termurah di sini akan bernilai puluhan juta elne. Tapi Sophien tidak melirik sedikit pun—dia diam-diam menuntunku ke meja yang tersembunyi di sudut ruangan.

“Jika ada sesuatu yang menarik perhatianmu, ambillah. Aku tidak pernah terlalu peduli dengan harta benda,” kata Sophien sambil tersenyum.

Senyum Sophien sangat menawan dan mustahil untuk dialihkan pandangan darinya.

“Sekarang, sampaikanlah Bahasa Suci itu.”

“Baik, Yang Mulia,” jawabku sambil meletakkan gulungan Bahasa Suci di atas meja.

Gedebuk-

Gulungan itu begitu panjang hingga melebihi panjang meja, bahkan meluber melewati tepinya. Sophien memandanginya, memejamkan mata sejenak, dan menghela napas pelan. Pekerjaan yang menanti pasti terasa sangat berat—rasa bosannya yang biasa mulai muncul kembali.

“Ini sungguh luar biasa. Siapa yang memutuskan bahwa seribu bahasa harus berbagi satu gulungan?”

“Bahasa Suci telah berubah seiring dengan dunia—aturan, bentuk, dan strukturnya ditulis ulang lagi seiring berjalannya setiap zaman selama lebih dari sepuluh ribu tahun,” kataku.

“Kalau begitu, bukankah itu berarti mustahil?” gumam Sophien, sambil meletakkan tangan di dahinya dan menggigil kelelahan.

“Mungkin hampir mustahil—tetapi dengan bakat Yang Mulia, saya yakin hal itu dapat dilakukan. Saya bermaksud mencari orang lain yang bakatnya dapat membantu Anda. Kekaisaran tidak kekurangan ahli bahasa yang berbakat.”

“ Hmph , lalu apa sebenarnya kontribusi yang bisa diberikan oleh para cendekiawan bodoh itu?” jawab Sophien dengan nada mengejek, sambil mengeluarkan surat resmi dari saku dalamnya.

Surat resmi itu memuat stempel Permaisuri, yang ditekan dengan rapi ke dalam lilin merah.

“Sebelum melakukan apa pun, ambillah ini.”

“Bolehkah saya bertanya apa ini, Yang Mulia—”

“Ini adalah proklamasi yang menyatakan penghapusan gurun—dan dimulainya perang terbuka dengan Altar,” jawab Sophien.

Aku menatap Sophien, yang membalas tatapanku dengan senyum yang melengkung di sudut mulutnya.

“Jalan menuju Tanah Kehancuran akan terbuka. Aku akan menghapus setiap sisa terakhir dari Altar dan Scarletborn di seluruh benua—dan membunuh orang yang berani mereka sebut Tuhan.”

Ketika Sophien berbicara tentang membunuh Tuhan, sesuatu dalam suaranya membangkitkan ingatan yang sudah lama tidak kupikirkan—tentang God’s Revelation Quay yang pernah kulihat.

Sikapmu yang terlalu memanjakan diri akan menyebabkan kematian-Ku.

Quay menamakannya Perjanjian Tuhan dan wahyu terakhir Tuhan, dan jika dilihat kembali, buku itu seolah hanya mengatakan satu hal—bahwa manusia selalu mengulangi kesalahan yang sama, tidak peduli berapa kali dunia berputar.

“Sebelum semua itu,” kata Permaisuri sambil duduk.

Aku berlutut di lantai yang kosong di hadapannya.

Lalu, dengan mata menyipit menatapku, Sophien melanjutkan, “Profesor—mengapa Anda berani berbicara kepada saya dengan emosi seperti itu di Yuren?”

“Saya ingin mendapatkan konfirmasi mengenai hal itu, Yang Mulia.”

Lalu bibir Sophien bergerak tanpa suara, meskipun dia selalu lebih cepat menilai daripada orang biasa yang pernah kukenal, tetapi kali ini dia ragu-ragu—atau mungkin dia sama sekali tidak ragu-ragu dan hanya sedang memikirkan ratusan hal sekaligus.

“…Jika kau sudah menerima surat pengukuhanmu,” tanya Sophien, “apakah akan ada yang berubah?”

Dalam keheningan ruangan, suara Sophien mereda seperti debu yang berjatuhan, matanya bergetar dan penuh dengan sesuatu yang tak terucapkan.

Aku sedikit menundukkan kepala di hadapan Permaisuri.

“ Hmph , cukup sudah,” tambah Permaisuri, jari-jari pucatnya menyentuh daguku, mengangkat mataku agar bertemu pandang dengannya. “Hanya kali ini saja, aku akan memaafkanmu—karena telah menemukan Bahasa Suci…”

Sophien mengarahkan pandanganku ke matanya, satu tangannya bertumpu di bahuku. Untuk sesaat, tubuh Permaisuri menegang saat tangan kanannya, yang tadinya berada di bawah daguku, bergeser ke atas ke leherku, sementara tangan kirinya—masih di bahuku—menarikku ke arahnya.

Untuk sesaat, sepertinya Sophien hendak menarikku ke dalam pelukannya. Tapi bukan akal sehat yang menuntunnya—bukan berasal dari akal sehat melainkan insting yang salah arah—saat dia berhenti mendadak, tubuhnya kaku, lalu mendekat, bibirnya di telingaku, menggumamkan kata-kata yang begitu lembut hingga bisa dikira sebagai napas.

“Namun, jika kau mencoba melakukan hal seperti itu lagi… ketahuilah ini—hukuman akan kuputuskan sendiri…”

Aku tak sanggup bertanya hukuman apa yang mungkin diberikan.

***

Sementara Deculein tetap berada di tempat lain di Istana Kekaisaran, Epherene dan Ria, di sudut yang sama sekali berbeda, sedang terlibat dalam percakapan.

“Jadi, apakah ini rumus yang menggambarkan gravitasi dalam istilah matematika?” tanya Epherene.

“Ya, sepertinya begitu,” jawab Ria.

Ria menjelaskan pengetahuan modern dengan istilah yang lebih sederhana, berusaha sebaik mungkin agar mudah dipahami oleh Epherene. Meskipun dia tidak dapat menjelaskan struktur matematika secara lengkap, dia sesekali memberikan sedikit bantuan—satu kata di sini, sedikit dorongan di sana—cukup untuk mengarahkan Epherene ke arah yang benar.

“Oke, kurasa aku bisa memahaminya. Jika aku belajar sedikit lebih banyak, aku akan benar-benar mengerti. Ini menarik. Penulis ini luar biasa—aku ingin sekali bertemu dengannya suatu hari nanti.”

“Ayo kita cari mereka bersama suatu hari nanti.”

Penulis buku tersebut tercantum sebagai Caasi—sebuah plesetan jenaka dari nama Isaac, yang dieja terbalik bagi siapa pun yang cukup cerdas untuk menyadarinya.

“…Dan tentang nanopartikel,” kata Ria.

“Nanotube?” jawab Epherene.

“Ya, dan saya sempat memikirkan cara untuk menggunakannya.”

Epherene, seorang tokoh penting yang disebutkan namanya, secara aktif menerima pengetahuan modern dan berusaha memanfaatkannya, yang dengan sendirinya sudah menjadi alasan bagi Ria untuk membantunya.

“Oke, silakan ceritakan. Saya ingin mendengar apa yang telah Anda pikirkan.”

“Ya, misalnya… Anda bisa mengubah partikel-partikel itu menjadi sesuatu dan memakainya di tubuh Anda—sesuatu seperti pakaian.”

“Setelan jas? Maksudmu seperti setelan yang dipakai untuk rapat?”

“ Umm… Sesuatu yang mirip, tapi…”

Ria hampir saja menyebut nama Iron Man, nama itu terasa membakar tenggorokannya, tetapi dia berhasil menahannya tepat waktu.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu bisa mengendalikan partikel mana agar sangat kecil—seperti nano—bukankah kamu bisa membungkusnya di sekitar tubuhmu seperti pakaian?”

“Mungkin?”

“Kenapa kamu tidak mencobanya dengan cara itu?”

Meskipun Epherene memiringkan kepalanya, dia mencoba saran Ria, memadatkan Mana-nya menjadi polimer dan membungkusnya di sekitar tangannya seperti sarung tangan—suatu tugas yang, bagi seseorang yang pernah menahan letusan gunung berapi, bukanlah hal yang sulit.

“… Berhasil.”

“ Wah! Kalau begitu, kamu hanya perlu memikirkan sifat yang benar-benar bagus untuknya. Kamu bilang mana bisa menjadi apa saja, kan? Seperti membuatnya sangat keras atau semacamnya—bayangkan saja itu saat kamu menciptakannya…”

Epherene memejamkan matanya dan menyalurkan tekadnya ke dalam sarung tangan—menjadi sekuat apa pun yang bisa dimiliki.

“…Berhasil,” kata Epherene, membuka matanya, sarung tangan mananya ternoda oleh warna abu-abu khasnya.

“Kalau begitu, mari kita coba—di mana pun kamu mau.”

“Di mana saja?”

“Ya.”

Epherene mengangkat bahu sedikit, mengetuk meja dengan sangat pelan—dan dalam sekejap, semuanya hancur di bawah jari-jarinya.

Meneguk-

Epherene dan Ria saling bertukar pandang dan menelan ludah. Itu bukan meja kayu—melainkan logam padat dari Istana Kekaisaran—dan hancur berkeping-keping saat bersentuhan seperti kaca yang rapuh.

“Itu… luar biasa. Jika kau membungkus seluruh tubuhmu dengannya, maka itu akan sempurna.”

“Seluruh tubuhku?”

“Ya.”

“Oke~ terima kasih! Aku akan menambahkan ini ke tesisku. Mau aku cantumkan namamu juga?”

“ Oh —tidak, tidak. Saya baik-baik saja.”

“Baiklah… menguap— ” gumam Epherene, meregangkan lengannya sambil bersandar di kursi, satu jam belajar telah membuatnya kelelahan.

Kemudian, Epherene berjalan ke tempat tidur, berbaring untuk beristirahat sejenak, menoleh ke arah Ria, dan bertanya, “Hei, Ria, apakah kamu punya pacar?”

“ … Oh — eh , Nona Epherene, bagaimana dengan Anda?”

“Aku tidak tahu. Tapi kenapa kamu menghindari pertanyaan itu?”

Ria menggaruk bagian belakang lehernya dalam diam.

“Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata pacar di dunia ini,” pikir Ria.

“ Oooh~ kau punya satu, ya~?” kata Epherene sambil mengangkat alisnya.

“…Dulu aku pernah, tapi dia memutuskan hubungan denganku,” jawab Ria sambil menggelengkan kepala.

“Kamu putus cinta? Di umurmu sekarang? Anak-anak zaman sekarang memang tumbuh terlalu cepat~”

“Kata si Nona Epherene yang selalu sendirian,” kata Ria sambil menyipitkan matanya.

“Apa—apa?! Apa yang kau katakan?!” bentak Epherene, melompat dari tempat tidur, seluruh wajahnya meringis.

“Bukankah begitu?” tanya Ria sambil tertawa kecil lewat hidungnya.

“T-Tidak—bagaimana denganmu?! Umm… kamu masih suka mantan pacarmu, kan?! Maksudku, ayolah—kamu sama sekali belum melupakannya! Kamu benar-benar masih menyukainya!”

Epherene membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu kepada Ria tetapi menghentikan dirinya sendiri—dia bahkan belum pernah menjalin hubungan, dan berbohong tentang hal itu akan terlihat jelas. Jadi, alih-alih menjawab, dia malah membentak dan menunjuk-nunjuk jarinya seperti anak kecil yang tertangkap basah.

Namun, reaksi Ria jauh lebih serius dari yang diharapkan, ekspresinya muram, kepalanya tertunduk sambil memainkan jari-jarinya, tenggelam dalam pikiran, dan begitu saja, Epherene merasa seperti penjahat dalam cerita yang tidak ingin dia mulai—dan menelan kembali kata-katanya.

“T-Tidak, tunggu—aku tidak bermaksud seperti itu. Kamu tidak perlu menganggapnya terlalu serius—”

“Tidak, kurasa aku masih menyukainya. Ya, kurasa aku masih menyukainya.”

Ria berbicara dengan wajah yang diselimuti sesuatu yang tak terucapkan, dan sesuatu tentang hal itu membuat Epherene penasaran secara tak terduga.

Ria, cinta macam apa yang dialami si kecil ini, dan mengapa aku masih selamanya sendirian? pikir Epherene.

“Lalu mengapa tidak berani dan pergi menemuinya?”

“Aku tidak bisa,” jawab Ria sambil menggelengkan kepala dengan yakin.

“Kenapa kau tidak bisa?” tanya Epherene, sambil mengedipkan mata dan matanya membelalak.

“…Aku tidak bisa.”

Aku tidak bisa. Bahkan jika aku menyelesaikan setiap misi dan keluar dari permainan ini untuk kembali ke dunia nyata, aku tidak bisa pergi kepadanya. Aku bukan orang yang bisa memberinya apa yang dia butuhkan. Mungkin memang itulah yang seharusnya kita lakukan—melupakan saja, pikir Ria.

“…Baiklah, masuk akal. Tapi jangan terlalu membebani dirimu,” kata Epherene sambil meletakkan tangannya di bahu Ria.

“Tapi kamu bahkan belum pernah menjalin hubungan,” kata Ria, sambil menatap Epherene dengan cemberut.

“…Hei,” gumam Epherene, menggigit bibir bawahnya sebelum tersenyum. “Ngomong-ngomong, soal gravitasi yang kita pelajari bersama—itu luar biasa. Tidak, lebih dari luar biasa. Jika kita menerapkan penemuan matematika yang kita temukan bersama ini, siapa tahu? Kita bahkan mungkin bisa memanipulasi realitas.”

ada mantra yang disebut Manipulasi Gravitasi —tetapi pada kenyataannya, mantra tersebut sama sekali tidak memanipulasi gravitasi. Mantra itu hanya memampatkan udara untuk mensimulasikan tekanan, lebih mirip pengendalian fluida daripada yang lain. Namun, jika rumus ini diterapkan, hal itu mungkin benar-benar memungkinkan manipulasi gravitasi yang sesungguhnya.

“Baiklah, mulai hari ini, aku telah memilih jalanku—sepenuhnya. Integrasi sihir dan sains. Itulah misi dan tujuanku—”

“Apakah kamu akan melakukan semuanya sendirian?” tanya Ria.

“Ya. Siapa lagi yang akan melakukannya? Kau bukan penyihir, kan?”

“Mengapa kamu tidak bertanya pada profesor pembimbingmu?”

“Saat dia menyebut profesor pembimbing, kurasa yang dia maksud adalah Deculein, ” pikir Epherene.

“… Profesor tidak berpikiran terbuka seperti saya. Baginya, sains hanyalah sebuah alat,” jawab Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

“ Oh , aku mengerti,” kata Ria sambil mengangguk, langsung paham.

Karena Deculein bukan berasal dari dunia modern dan merupakan penyihir tradisional, dia tidak akan pernah menerima sihir apa pun yang mengutamakan sains, pikir Ria.

“ Oh , aku hampir lupa—apa yang terjadi dengan formula transformasi yang dicuri?” tanya Ria.

“Aku tidak tahu, dan dia bahkan tidak repot-repot mencari tahu,” jawab Epherene.

“…Benarkah? Tunggu—sebentar!” kata Ria, matanya membelalak. “Penyihir yang muncul di Yuren itu, Berbaldi, kan? Mungkinkah penyihir itu yang menulis Principia?”

“ Pfft ,” gumam Epherene, tawa tak sempat tertahan.

“Kenapa? Kedengarannya cukup masuk akal,” kata Ria, sambil mengerutkan kening.

“ … Oh , ya. Kedengarannya masuk akal.”

Magicore yang dipamerkan di Pameran Sihir Yuren sebagai karya Berbaldi sebenarnya adalah ciptaan Deculein, yang dimaksudkan untuk menjadi jantung buatan Carla setelah acara tersebut. Hingga saat ini, hanya Epherene dan Arlos yang mengetahui kebenarannya.

“Baiklah, aku mau tidur! Aku lelah,” kata Epherene sambil menarik selimut menutupi tubuhnya.

“Kalau begitu aku akan pergi berlatih,” jawab Ria, sambil menatap Epherene dengan curiga sebelum berdiri dari kursi.

Saatnya pelatihan telah tiba baginya.

Bab 280: Interpretasi (1) Bagian 2

Pitter, patter…

Pada hari hujan di jantung kota Yuren, Creáto dari keluarga kekaisaran berdiri diam, menatap ke atas ke arah bangunan menjulang tinggi yang oleh penduduk Yuren disebut sebagai Gedung, tempat sebuah poster besar tergantung di dinding.

Berbaldi, Bintang Mana—Pemenang Hadiah Utama di Pameran Sihir

Berbaldi, Bintang Mana—Pemenang Hadiah Utama Penemuan Pulau Terapung

“Berbaldi,” gumam Creáto saat hujan membasahi pundaknya sementara ia berdiri diam, tenggelam dalam keheningan, sebelum senyum tipis terukir di bibirnya. “… Berbaldi.”

Kemudian, Creáto menunduk melihat kertas yang dipegangnya. Itu adalah sertifikat resmi dari pameran tersebut, yang tertera jelas dengan label Hadiah Emas.

“… Kecil, ya.”

Creáto, putra dari mantan Kaisar dan adik laki-laki dari Permaisuri saat ini, tidak memiliki ambisi seperti ayahnya maupun bakat kepemimpinan seperti saudara perempuannya. Di dalam keluarga kekaisaran, ia sering digambarkan sebagai orang yang paling biasa-biasa saja—sebuah penilaian yang telah ia pelajari untuk diterima.

“Saya sudah mengerahkan semua upaya yang saya mampu.”

Namun, tahun ini, Creáto berharap dapat menorehkan prestasi di pameran sulap tersebut—dengan sebuah penemuan yang telah ia curahkan waktu dan usahanya, memberikan segalanya. Tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

“Tapi sepertinya itu tidak akan berhasil,” gumam Creáto, langkah kakinya berat saat dia duduk di bangku terdekat.

Hujan terus turun gerimis saat Creáto memejamkan matanya.

“…Bakat memiliki cara tersendiri untuk membuat seseorang menjadi rapuh.”

“Seandainya aku tidak lahir dalam keluarga kekaisaran, seandainya aku hanya seorang rakyat biasa—apakah hidup akan begitu berat bagiku?” pikir Creáto.

Berdebar-

Saat Creáto duduk dalam kesendiriannya seperti biasa, terjebak antara renungan pahit dan pikiran yang mengembara, dia terkejut ketika seseorang duduk di sampingnya diiringi percikan hujan dan menoleh untuk melihat siapa itu.

“…Halo. Saya Quay,” kata pria itu, mengenakan jubah, memperkenalkan diri begitu mata mereka bertemu, tanpa ragu atau alasan.

“Quay? Itu nama yang agak tidak umum,” jawab Creáto sambil tersenyum dan mengangguk.

“Apakah sesuatu telah terjadi?”

“… Katamu, sesuatu telah terjadi,” gumam Creáto sambil menatap langit, hujan dari awan badai membasahi sudut matanya. “Apakah kau salah satu orang dari pameran ini?”

Creáto bertanya, tetapi Quay tidak menjawab dan tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Apakah ada yang sudah mengetahui siapa sebenarnya Berbaldi?”

“Belum.”

“ … Haha, ” gumam Creáto sambil tersenyum tipis.

Creáto melirik lagi ke arah Hadiah Emas di tangannya.

“Bakat adalah hal yang kejam dan tidak adil,” lanjut Creáto. “Bukan berarti aku kurang berusaha, atau aku tidak bermalas-malasan… Namun seorang penyihir tak dikenal, dengan penemuan yang asal-asalan, melesat melewatiku seolah-olah aku hanyalah pelengkap.”

“Benarkah begitu?”

“Memang benar. Tetapi kekejaman dan ketidakadilan yang lebih besar terletak pada kenyataan bahwa aku harus menerimanya. Bakat seorang penyihir tanpa nama jauh melampaui bakatku, melebihi apa pun yang bisa kuharapkan—dan tidak ada gunanya menyangkalnya.”

“…Ya, ini memang tidak adil,” jawab Quay setelah membiarkan kata-kata Creáto meresap.

Creáto menggelengkan kepalanya, senyum pahit tersungging di bibirnya, lalu berhenti sejenak, alisnya menegang saat merasakan sesuatu menyentuh jari-jarinya—Quay telah mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya.

“Apakah kamu mau ikut denganku?”

“…Apakah kau tahu siapa aku?”

“Pangeran Agung Creáto.”

“Dan dengan mengetahui hal itu, Anda meminta saya untuk—”

Pada saat itu, Quay melakukan satu gerakan ke arah langit, menghentikan hujan yang telah mengguyur beberapa saat sebelumnya ketika awan-awan terbelah, memperlihatkan matahari merah yang bersinar di atas kepala.

“…Siapakah kau?” tanya Creáto, menatap Quay dengan mata terbelalak kaget.

“Akulah Tuhan—Dia yang dapat memberimu apa pun yang kau inginkan,” jawab Quay, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

***

Sophien begadang hingga larut malam, benar-benar larut dalam Bahasa Suci, dan entah bagaimana, sebelum dia menyadarinya, dia telah tertidur.

“ Mendengkur… mendengkur… ”

Meskipun Sophien hanya belajar selama enam jam—hanya setengah hari—yang merupakan rentang konsentrasi luar biasa baginya, tubuhnya mungkin kekar seperti Iron Man seperti tubuhku, tetapi dia masih belum bisa melepaskan kebiasaan lama berupa rasa bosan dan lesu.

“Yang Mulia,” panggilku.

Aku memanggil Sophien, tetapi karena dia tidak menjawab, aku melepas mantelku dan menyelimutinya.

“Semoga engkau beristirahat dengan tenang.”

Aku membisikkan ucapan selamat tinggal singkat sebelum menuju ke taman Istana Kekaisaran.

Cicit…

Di malam yang diterangi cahaya bulan di taman, tempat jangkrik bernyanyi dan angin berhembus melalui dedaunan, aku mengeluarkan cermin tangan kecil dan menatap ke dalamnya dalam diam.

“… Yuli.”

Cermin itu menangkap kilauan baju zirah Yulie, dan di dalamnya, aku melihatnya bergerak melintasi Tanah Kehancuran, terus menerus merendahkan diri hari demi hari sementara kematiannya semakin mendekat setiap saat.

“ Hup! ”

Pada saat itu, teriakan keras menggema di taman.

“ Haaaap! ”

Entah dari mana, sebuah teriakan memecah keheningan malam.

“ Kyaaap! ”

Suara itu luar biasa keras dan terlalu muda; meskipun aku tidak bisa menjelaskan alasannya, suara itu menarik perhatianku, jadi aku menuju ke arah suara itu, langkah kakiku berderak menembus semak belukar.

“ Hup! ”

Aku menerobos semak-semak terakhir dan melihat dari mana suara itu berasal, pemandangan itu membuatku terkejut sesaat sebelum aku kembali tenang dan menatap langsung ke arah mereka.

“ Aduh… perutku terasa sangat kencang,” gumam Ria.

Itu dia si petualang lagi—yang terlalu mirip dengan Yoo Ah-Ra, dan entah kenapa, dia berdiri di sana sambil mengusap perutnya dan memurnikan mananya.

“Baiklah, mari kita coba lagi.”

Gadis itu, Ria, sepertinya belum menjadi karakter yang diberi nama dengan benar—mungkin sebuah easter egg yang diselipkan oleh Yoo Ah-Ra atau NPC yang dimodelkan berdasarkan dirinya—tetapi dari mana dia berasal atau apa yang seharusnya dia lakukan, saya sama sekali tidak tahu.

“ Hooooooo…! ”

Ria menggunakan mana yang menyelimuti tubuh mungilnya dengan kejelasan yang tak bisa kuabaikan—sesuatu yang unik, bukan hanya unik— Penglihatan Tajamku memberitahuku persis betapa berbakatnya dia.

“ … Hup! ”

Kemampuan untuk melihat orang lain—dan bakat mereka—melalui penglihatan tajamku adalah sesuatu yang luar biasa. Aku bisa melihat hal-hal yang bahkan orang itu sendiri tidak sadari. Itulah mengapa aku selalu selangkah lebih maju dalam menilai nilai bakat atau pemahaman penuh tentangnya.

Saya dapat melihat kemungkinan dan potensi sejelas hal lainnya, dan mungkin itulah yang dapat saya sebut sebagai terlahir dengan naluri seorang mentor dan guru sejati.

Apa yang ditunjukkan Ria begitu tak terduga sehingga membuatku pun terdiam sesaat, dan untuk sesaat, aku hanya berdiri di sana—benar-benar lengah—menatapnya seperti orang bodoh, lupa bahwa seharusnya aku lebih tahu.

“Sekali lagi.”

Aku bergerak sedikit lebih dekat, tanpa mengeluarkan suara, mengamati Ria melalui celah di antara ranting-ranting. Kemudian aku mengaktifkan Penglihatan Tajamku , membiarkan mana mengalir melaluinya saat aku memeriksa bakatnya lebih dekat melalui penglihatanku.

“ Muaow! ”

Meretih-!

Ria mendesis seperti kucing saat melepaskan mananya, yang menyebar ke seluruh taman seperti kabut tebal, di mana seekor nyamuk yang tidak menyadari bahaya melayang sebelum kilatan listrik statis melarutkan tubuhnya menjadi air dan api.

“… Elementalisasi , ya?” gumamku.

Aku ingat Elementalization sebagai atribut yang sangat kuat yang pernah kulihat di sebuah game, di mana apa pun yang disentuh mana-mu—hidup atau tidak—akan direduksi menjadi elemen intinya dan larut dengan cara yang sama.

“Siapa itu?!”

Pada saat itu, Ria berteriak begitu dia menyadari kehadiranku, lalu mananya menyerangku dalam sekejap seperti gelombang pedang.

Swooooosh…

Namun, mana miliknya hancur sebelum mencapai saya, jatuh seperti kabut dan menghilang menjadi hembusan angin, yang membuatnya mudah untuk ditangkis karena Ria masih menggunakan atributnya dengan cara yang paling mudah.

“ …Oh? ” gumam Ria saat akhirnya melihatku, wajahnya menunjukkan campuran keterkejutan dan sesuatu yang lain. “Profesor?”

“Apa yang kau lakukan di sini, di Istana Kekaisaran?”

“Maaf? Oh , saya diberitahu bahwa saya boleh menginap di Istana Kekaisaran—”

“Yang lebih penting,” sela saya, sambil mendekat ke Ria. “Kau terlalu ragu-ragu—dan terlalu polos.”

“…Maaf?” tanya Ria, sambil mengedipkan mata menatapku, suaranya tetap terbuka seperti biasanya.

Ada sesuatu tentang Ria—wajah dan kebiasaannya—yang terlalu mirip dengan Yoo Ah-Ra, dan meskipun aku tidak mau mengakuinya, hal itu selalu mengganggu pikiranku.

“Yang saya maksud adalah bagaimana Anda menggunakan bakat Anda. Anda bahkan tidak menyadari nilainya—dan lebih buruk lagi, Anda membiarkannya sia-sia. Itu seperti melemparkan mutiara kepada babi.”

***

“… Ini seperti melemparkan mutiara ke hadapan babi,” kata Deculein.

Ria sedang memperhatikan Deculein, yang muncul entah dari mana dan membentak bahwa dia adalah seekor babi dan bakatnya hanyalah mutiara yang dilemparkan ke dalam lumpur.

“Bagaimana cara saya menggunakan bakat saya?” tanya Ria.

“Memang.”

“ Umm… ”

Deculein muncul entah dari mana, dan untuk sesaat, Ria terkejut, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Aku yakin aku sudah berlatih keras—cukup keras untuk dibanggakan. Mungkinkah ini hanya rasa iri? Apakah dia meremehkanku hanya karena dia tidak tahan melihatnya? pikir Ria.

“Kamu membicarakan Elementalisasi, kan?” tanya Ria. “Bagian mana, dan apa yang salah dengan itu?”

Elementalisasi adalah bakat yang Ria buka setelah berjuang mati-matian untuk menyelesaikan ruang bawah tanah tersembunyi—sebuah hadiah yang hanya mungkin didapatkan karena dia mendorong dirinya hingga batas kemampuannya.

Ini adalah salah satu atribut kelas S yang paling langka di seluruh permainan—dan karena ini adalah bakatku, ya, aku bangga akan hal itu.

“Pertama-tama, cara Anda menangani mana pada dasarnya salah,” kata Deculein.

Apakah cara saya menggunakan mana selama ini salah sejak awal?

Ria mengerutkan kening saat menatap Deculein, semakin dia mempertanyakan niatnya, dan jujur saja, itu bisa dimengerti—tidak peduli seberapa banyak dia bertindak seperti orang yang berbeda sekarang, Deculein yang dulu dia kenal adalah seorang profesor yang benar-benar diliputi oleh rasa tidak amannya sendiri.

“… Profesor, apa yang Anda lakukan di sini?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Apakah Anda sudah lama memberi pengajaran kepada Yang Mulia Permaisuri?” tanya Ria.

Deculein tidak menjawab, matanya tetap tertuju pada Ria dengan tatapan yang penuh tekanan, seolah-olah ruangan itu sendiri sedang menahan napas.

“…Mengapa kau menatapku seperti itu?”

Lalu Deculein menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya, dan bertanya, “Apakah kau bersedia belajar?”

“… Maaf?”

“Saya bertanya apakah Anda bersedia belajar dari saya.”

“Belajar… apa?”

“Kau telah menggunakan mana dan bakatmu dengan cara yang salah sejak awal. Seharusnya itu sudah diperbaiki sejak lama,” kata Deculein. “Ganesha mengajarimu dengan cara yang salah.”

“ Oh , tidak—aku tidak mempelajarinya dari Ganesha,” kata Ria. “Aku mempelajarinya sendiri.”

“… Hah ,” gumam Deculein sambil tertawa kecil—antara rasa tak percaya dan puas. “Kau tak pernah diajari, dan kau sudah mencapai level ini.”

Ada sesuatu dalam kata-katanya yang terasa seperti pujian, dan meskipun Ria tidak membencinya, dia tetap tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Tapi kenapa tiba-tiba? Bukankah kau mencoba membunuh kami belum lama ini?”

“Kau bukan lagi dirimu yang dulu, dan orang yang ingin kubunuh adalah makhluk itu—setengah manusia, setengah iblis, dan tidak lebih dari itu.”

Deculein ada benarnya—Carlos selalu menjadi satu-satunya targetnya—dan Ria telah meningkatkan kekuatannya dengan cepat, membersihkan bagian-bagian tersembunyi seolah-olah itu hanya camilan, jadi tidak heran dia menjadi sekuat ini.

“Izinkan saya bertanya sekali lagi,” kata Deculein. “Apakah Anda bersedia belajar dari saya?”

Whoooosh…

Kemudian, angin sepoi-sepoi datang tepat pada waktunya, mendinginkan suasana tegang. Ria tetap diam, bibirnya cemberut sambil menyeret kakinya di tanah. Sementara itu, Deculein dengan santai menggunakan Ductility untuk membentuk kursi di bawahnya, duduk, dan mengeluarkan buku catatan, membukanya seolah-olah bersiap untuk sesi belajar.

“ …Ehem. ”

Ria berdeham—setidaknya untuk saat ini—dengan sopan menolak, tetapi buku catatan itu membangkitkan rasa ingin tahunya, dan jujur saja, dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang Deculein lakukan di sini.

“Apa itu?” tanya Ria. “Apakah kamu sedang mengerjakan sesuatu?”

Kemudian Deculein mengangkat matanya, mengamati wajah Ria sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau mungkin memiliki bakat berbahasa?”

“Untuk bahasa?”

“Benar. Istana Kekaisaran sedang mencari seorang ahli bahasa. Tidak harus kamu—tetapi sebagai seorang petualang, kamu mungkin mengenal seseorang.”

“Bahasa… Maksudmu bahasa Rune?” tanya Ria.

Deculein sepertinya memutuskan tidak ada lagi yang bisa didapatkan dan menghentikan percakapan, matanya kembali ke buku catatannya, sementara Ria, masih bergumam sendiri tentang sebuah bahasa, tenggelam dalam pikirannya—sampai sebuah ide tiba-tiba menghantamnya seperti kilat.

“Tidak mungkin!” teriak Ria, matanya terbelalak. “Maksudmu Bahasa Suci?!”

Mendengar kata-kata itu, alis Deculein berkedut dan matanya menyipit saat dia menatap Ria dengan tatapan tajam yang menusuk.

Tatapan itu—dia tidak berpura-pura. Ini benar-benar tentang Bahasa Suci. Deculein sudah mencapai misi terakhir—dan aku bahkan tidak menyangka! pikir Ria.

“Bagaimana kau bisa mengetahui Bahasa Suci?” tanya Deculein.

Pada saat itu, segalanya berubah drastis bagi Ria ketika kakinya, yang bukan lagi miliknya sendiri, dicengkeram oleh Telekinesis Deculein melalui sepatunya.

“Tunggu-”

“Jawablah dengan benar,” lanjut Deculein, sambil menyelipkan buku catatannya kembali ke dalam mantelnya. “Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa mengetahui Bahasa Suci?”

Saat Ria menyebutkan Bahasa Suci, sesuatu dalam diri Deculein langsung berubah, membuatnya tampak siap membunuh Ria di tempat, seluruh auranya memancarkan bahaya.

“…Aku juga tahu itu,” jawab Ria sambil menelan ludah.

“Tentang apa?”

“Dalam konteks Bahasa Suci, saya tahu mana dari sekian banyak kata di dalamnya yang nyata dan mana yang tidak—tidak, lebih dari itu. Saya tahu wahyu terpentingnya, setelah memainkan permainan ini puluhan kali dan membaca skenario ini ratusan kali lagi—saya tidak hanya mempelajarinya, tetapi saya menghidupinya.”

“‘Kesabaranmu akan mendatangkan kematian bagi-Ku.’”

Begitu Ria mengucapkan Kitab Suci, Deculein membeku, matanya terbelalak lebar dan wajahnya berkerut tak percaya, garis-garis terbentuk seperti binatang buas yang tertangkap basah.

“Jadi, tolong, turunkan aku. Mari kita bicara saja. Bicara saja, oke?” kata Ria sambil menatap matanya.