Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 262

Bab 262: Bola Hantu (1)

Gemuruh—!

Hujan turun gerimis, dan guntur menggelegar di langit yang gelap gulita, kilat menyambar menembus kegelapan. Untuk sesaat, hantu-hantu itu menyala dalam cahaya listrik yang menyilaukan, tetapi mereka kembali beberapa saat kemudian, wajah mereka bahkan lebih mengerikan dan ganas, menyerang dengan amarah yang lahir dari badai.

“Ini mulai menjengkelkan. Hei, kami akan mengatasi gangguan ini—Sirio, bawa mereka ke kamar,” kata Jaelon.

Tiba-tiba, puluhan prajurit Altar bubar dari formasi, berpencar ke segala arah di sepanjang koridor.

“Ayo pergi~” kata Sirio, sambil menggendong Epherene dan Ria lalu melesat menyusuri koridor secepat angin.

Bang—!

” Fiuh~ ” gumam Sirio saat pintu tertutup, lalu membaringkan Epherene dan Ria di tempat tidur dengan senyum cerah. “Bagus—kalian berdua sepertinya baik-baik saja.”

Epherene dan Ria menatap Sirio dalam diam.

Plinnnnnk…

Suara hujan yang menetes di dinding rumah besar tua itu memecah keheningan.

“… Kenapa,” gumam Epherene, kata-katanya terlepas dari bibirnya. “Kenapa kau datang? Apakah karena… Tuhan yang mengaku diri itu ?”

“ Hmm ? Hahaha . Seorang yang mengaku sebagai Tuhan? Itu cukup lucu,” kata Sirio sambil terkekeh, menyeret sebuah kursi, membalikkannya, dan duduk di atasnya dengan dada menempel di sandaran kursi. “Tapi ya—kita di sini untuk Dia.”

“Berapa banyak kuil yang hancur?” tanya Ria.

“Semuanya. Tak satu pun yang tersisa. Sayang sekali—kita bahkan tak pernah punya kesempatan untuk membuat ramalan ,” jawab Sirio dengan senyum getir.

“…Jadi kau di sini lagi untuk membunuh Yang Mulia?” tanya Epherene, matanya menyipit.

“Kami? Apa yang kau bicarakan? Kami tidak pernah membunuh Permaisuri,” kata Sirio, matanya membelalak sambil menggelengkan kepalanya.

“…Tentu saja tidak sekarang. Tapi sebelum kemunduran itu—”

“Tidak sebelum itu juga.”

“Apa yang kalian bicarakan? Itu bohong—kalian bahkan tidak ingat apa yang terjadi sebelum regresi itu.”

Saat berbicara, Epherene merentangkan kata-katanya, matanya melamun, menghitung setiap variabel dalam pikirannya, bertanya-tanya apakah sihirnya mungkin bisa mengalahkan Sirio.

“Tidak. Aku serius. Aku tidak ingat semuanya, tapi aku mendengarnya—langsung dari orang yang mengaku sebagai Tuhan yang sedang kau bicarakan.”

“Apa? Lalu siapa yang membunuh Yang Mulia?”

“Sederhana saja. Permaisuri bunuh diri. Kami hanya mengatur agar tampak seperti pembunuhan.”

Pada saat itu, kata-kata Epherene tersangkut di tenggorokannya, dan Ria, yang menyaksikan dalam diam, berkedip—jelas terkejut karena dia tidak bisa menyembunyikannya.

Sebelum dan sesudah kemunduran itu? Pembunuhan dan bunuh diri Permaisuri? Keduanya sangat berbeda dari skenario resmi gim ini. Tentu, ada lusinan akhir cerita di dunia ini… tapi ini jelas rute yang berbeda, pikir Ria.

“Omong kosong!” bentak Epherene.

“Aku mengatakan yang sebenarnya. Pada suatu titik, karena alasan pribadinya sendiri, Permaisuri menyadari siapa dirinya sebenarnya. Itulah mengapa dia bunuh diri,” tambah Sirio sambil mengangkat bahu.

Epherene tetap diam.

“Tapi kaulah yang menghidupkannya kembali. Atau lebih tepatnya, kami yang membuatmu menghidupkannya kembali. Bahkan bisa dibilang kami membimbingmu.”

Pada saat itu, alis Epherene berkerut, ketegangan menyelimuti wajahnya, dan di luar, kegelapan menekan jendela, kusut seperti jaring laba-laba yang dibiarkan menjebak malam.

“Kalian mungkin mengira kalian telah melakukannya sendiri…”

Tamparan-!

Sirio bertepuk tangan.

“Tapi ups !” Sirio melanjutkan, senyum lebar terbentang di wajahnya. “Skenario ini dimanipulasi sejak awal.”

Lalu, mata Epherene membelalak lebar.

Apakah dia mulai mengerti maksudku? pikir Sirio.

“Epherene, apa kau masih belum mengerti? Kitalah yang meledakkan bom itu untuk memaksamu mengalami kemunduran. Kitalah yang membunuh Deculein berulang kali, yang menghancurkan benua setiap kali kau mengalami kemunduran. Semuanya—semuanya adalah ulah kita, semuanya dipaksakan padamu,” kata Sirio, senyumnya semakin lebar, menganggap ekspresinya hampir menawan.

“Seperti yang sudah kami katakan, cepatlah—bawa dia kembali. Jangan biarkan Permaisuri mati,” lanjut Sirio, sambil terkekeh di akhir kalimat.

“Apakah tubuh diperlukan untuk turunnya Tuhan? Kita yang berada di luar sana mengumpulkan bahan-bahannya? Siapa bilang? Apakah Tuhan mengatakan itu padamu? Tidak—tentu saja tidak. Itu tidak pernah terjadi, kan?” tambah Sirio, sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, matanya berbinar di balik untaian rambut yang terurai.

“Kalian hanya menafsirkan apa yang kami katakan dan lakukan—dan kalian sendiri salah menafsirkannya seolah-olah itu nyata. Tapi, tentu saja, pengikut kami cukup mempercayainya. Tapi kalian tahu pepatahnya—jika ingin menipu musuh, tipu dulu sekutu kalian[1] dan, ya… pokoknya.”

Kata-kata Sirio perlahan menghilang, lalu ia mengangkat kepalanya ke langit-langit.

“Yang terpenting adalah setiap langkah yang kau ambil merupakan bagian dari rencana-Nya sejak awal,” kata Sirio, ekspresinya sedikit diwarnai melankoli. “Bahkan ketika kau berbelok dan menyimpang, ketika kau menghormati dan menunda, atau membuang waktu duduk di sana-sini… semuanya adalah bagian dari jalan yang telah Dia persiapkan untukmu.”

Sirio menundukkan kepalanya, senyumnya menghilang dari wajahnya saat matanya yang tenang dan terkendali tertuju pada Epherene.

“…Yang kita bicarakan adalah Kaisar itu sendiri, dan Dia adalah Kaisar dalam segala hal kecuali nama. Sekarang setelah hambatan yang menghalangi kedatangan-Nya telah disingkirkan, waktunya telah tiba untuk menyambut kedatangan-Nya.”

Senyum Sirio kembali terukir di bibirnya, sudut-sudutnya sedikit berubah dengan nada mengejek.

“Alasan aku memberitahumu ini sederhana—bekerja samalah dengan kami. Berdirilah bersama kami, dan bahkan ketika Tuhan turun, kamu akan tetap hidup. Tetapi jika tidak—”

“ Hmph … Tapi bagaimana jika Tuhan yang mengaku diri itu gagal datang? Bagaimana jika kita mengalahkan-Nya—dan Dia dicegah untuk turun selamanya?” Epherene menyela.

“Itu akan jauh lebih buruk. Kebencian Sophien yang tak berujung akan membakar seluruh benua ini. Lagipula, memang itulah tujuan penciptaannya,” jawab Sirio sambil mengangkat alis dan mengangguk.

“…Apa yang tadi kau katakan?”

“Untuk saat ini, murka Sophien ditujukan kepada kaum Scarletborn. Tetapi begitu mereka lenyap, murka Sophien akan beralih ke suku lain. Dan ketika suku itu tidak ada lagi, murkanya akan berpindah ke Kerajaan. Dan ketika Kerajaan jatuh, murkanya akan beralih ke Kepangeranan.”

“ Hhh… ” gumam Sirio sambil menghela napas panjang. “Sejujurnya, kesempatan terakhir Permaisuri untuk menang adalah melalui bunuh diri itu. Kami benar-benar terkejut—kami tidak pernah menyangka dia akan mengakhiri hidupnya seperti itu. Tapi sekarang… berkat Profesor, Permaisuri tidak akan pernah bunuh diri lagi.”

Epherene tetap diam.

“Sang Permaisuri telah menemukan alasan untuk hidup. Sekalipun dia adalah malapetaka, sekalipun dia adalah monster yang siap membakar dunia ini, sekalipun setiap kebenaran menimpanya… dia tidak akan pernah bunuh diri lagi,” kata Sirio, sambil tersenyum dingin dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Lalu? Semua langkah yang kau kira terbaik itu akhirnya melenyapkan satu-satunya variabel.”

“…Tidak, kamu salah.”

“Ayolah, jangan mempersulit.”

“Tidak, kamu salah.”

“Ya, aku benar~”

“TIDAK.”

“Ya~”

“Tidak.”

“… Haha , ya sudahlah,” gumam Sirio sambil tertawa dan membuka telapak tangannya. “Pokoknya, sekarang kalian mengerti, kan? Semuanya—kalian semua—ada di sini, di telapak tangan Tuhan, dan semua yang kalian percayai, semuanya, terjadi persis seperti yang kami rencanakan.”

“Benarkah begitu?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari luar ruangan, dan Epherene serta Ria tersentak, menoleh ke arah pintu.

“Matamu mengarah ke arah yang salah.”

Karena tidak menemukan apa pun di pintu, ketiganya berbalik serempak, mata mereka tertuju ke jendela—di mana seseorang, bukan, hantu, menempel rata di kaca.

“Sudah lama sekali, Epherene.”

Epherene menelan ludah dengan susah payah, ketegangan mencekam tenggorokannya, sementara wajah Sirio mengeras, dan dia menghunus pedangnya.

“Tetaplah di tempat itu, dan kebusukan akan menemukanmu.”

Wajah yang menyerupai Deculein, tetapi lebih tua, kehadirannya lebih dingin—hantu yang tak mampu memutuskan ikatan antara hidup dan mati, dibiarkan berkeliaran di alam baka dalam penyesalan…

“…Dekalan.”

“Bangun dan kemarilah,” kata Decalane sambil mengulurkan tangannya melalui jendela. “Atau kau akan membiarkan dirimu diseret oleh mereka yang tak lebih berharga daripada kutu, kecoa, dan hama?”

“Wow, cara bicaramu tidak berubah,” kata Sirio, tertawa tak percaya dan menyipitkan sebelah matanya sambil memandang Epherene dan Ria. “Tapi katakan padaku—apa pun yang kau pikirkan, bukankah kita tetap pilihan yang lebih baik daripada Decalane?”

Ria menyenggol pantat Epherene, dan Epherene tersentak kaget, tetapi berdeham seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Betapa bodohnya. Tidak ada kekotoran yang lebih menjijikkan daripada dirimu, bahkan di kedalaman alam baka sekalipun,” kata Decalane, matanya menyala merah padam.

Pada saat itu, baju zirah Sirio bergetar, logamnya bergelombang dan bermutasi menjadi jaringan hidup—menjulur keluar dalam tentakel yang melilit erat di sekelilingnya.

” Oh , apa-apaan ini? Mantra mengerikan macam apa ini?!”

“Epherene! Ayo pergi! Cepat!”

“Oke!”

Kemudian, tanpa ragu-ragu, Epherene dan Ria berlari menuju jendela.

Tabrakan—!

Saat jendela itu meledak dan pecahan kaca berhamburan, Epherene dan Ria terlempar ke udara terbuka dan jatuh ke pelukan Decalane sebelum sempat menelan mereka.

“Tapi tidak akan ada yang berubah,” kata Sirio sambil tersenyum saat memandang dari dua orang yang masih hidup ke satu orang yang sudah meninggal.

***

Yulie sedang membalut lukanya di sebuah ruangan di rumah besar tua itu, dengan Gawain, Adrienne, dan Ihelm berada di dekatnya. Mereka mundur hanya karena musuh yang mereka hadapi menolak untuk mati, tidak peduli berapa kali mereka menyerang.

“Syukurlah, Yang Mulia selamat. Profesor Deculein telah mengirimkan kabarnya,” kata Gawain, tangannya menyusuri bola kristal yang halus.

“Kau berdiri sebagai penuduh Deculein, namun kau mempercayai kata-katanya?” kata Ihelm, dengan seringai sinis terselip di balik kata-katanya.

“…Saya tidak menyangkal bahwa Profesor adalah warga negara yang setia kepada Yang Mulia Ratu. Tetapi tangannya ternoda oleh lebih banyak dosa daripada yang dapat dihitung.”

“Dengarkan aku! Kenapa aku dipanggil ke sini?! Aku seharusnya tidak lagi terlibat dalam urusan Alam Fana!” kata Adrienne sambil berkacak pinggang, wajahnya memerah karena marah. “Dan aku benar-benar marah sekarang!”

Adrienne mengeluarkan ledakan-ledakan frustrasi kecil, napasnya terengah-engah karena marah. Meskipun Adrienne terlihat begitu menggemaskan sehingga, untuk sesaat, sepertinya tepukan lembut di kepalanya bisa menenangkan amarahnya, ada bahaya nyata di balik itu, dan Ihelm, Yulie, dan setiap ksatria di ruangan itu mengetahuinya.

Lagipula, ini adalah Adrienne—seorang Archmage di puncak kekuatan mantra penghancuran, dengan hanya perpisahan terakhirnya dengan Alam Fana setelah penobatannya selesai. Dan jika dia sampai melepaskan amarahnya yang tak terkendali…

“Saya mohon pengertian Anda, Ketua. Baik yang hidup maupun yang mati akan terjebak dalam badai ini,” jawab Ihelm sambil menggenggam kedua tangannya.

“Kalau begitu, lakukan sesuatu! Lakukan sesuatu!” bentak Adrienne, alisnya berkerut karena frustrasi.

Adrienne menjerit marah, berteriak cukup keras hingga ia hampir bisa menyemburkan api—dan, tepat pada saat berikutnya, hal itu benar-benar terjadi.

Whoooosh—!

Itu menyembur keluar seperti semburan api naga.

Ihelm, melihat kemarahan Ketua yang mulai memuncak, menoleh ke Gawain dan berkata, “…Ksatria Gawain, mengapa kau tidak mengirim pesan kepada Profesor Deculein? Tampaknya dia telah menemukan tempat yang aman bersama Yang Mulia Ratu. Ketua harus pergi ke sana—”

” Oh , aku sudah selesai! Aku mau tidur—dan aku bahkan tidak ingin melihat wajah Permaisuri sekarang!” teriak Adrienne sambil menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Yulie menatap peta itu, jarinya menelusuri tanda yang ditinggalkan Iggyris. Kemudian, tiba-tiba, suara Deculein bergema di ingatannya seperti bisikan dari kegelapan.

” Jika kau pergi ke Iggyris, kau akan mati. ”

“… Ayah,” gumam Yulie.

Ayah yang tak pernah berani dipanggil Ayah oleh Yulie itu tak pernah sekalipun tersenyum padanya; ia hanya membenci Yulie atas kehilangan istrinya, dan sekarang, jika ia bermaksud mengakhiri hidupnya juga…

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Gawain.

Tanpa berkata apa-apa, Yulie mengangguk, menyelipkan peta ke dadanya, memeriksa lukanya untuk terakhir kalinya, lalu bangkit berdiri.

“Saya permisi dulu. Silakan istirahat.”

“Mau ke mana?”

Gawain dan Ihelm menoleh ke arah Yulie, dan bahkan Adrienne, yang terkulai lemas di tempat tidur, menolehkan kepalanya, matanya mengikuti setiap gerakan Yulie.

“Ada suatu tempat yang harus kutuju,” jawab Yulie sambil menggenggam gagang pintu.

Gawain bangkit berdiri, bergerak mengikuti Yulie, dan berkata, “Aku akan ikut denganmu—”

“Ini adalah masalah yang harus saya tangani sendiri.”

Gawain mengamati Yulie dalam diam, matanya cerah dan sejernih salju, bersinar dengan kejernihan murni seseorang yang telah menerima kematian.

“… Ya, Ksatria Yulie. Tolong… jaga diri baik-baik.”

Gawain tidak sanggup melangkah lebih dekat, dan ia juga tidak bisa mengabaikan tekad membara dari ksatria di hadapannya, jadi dengan pasrah, ia menundukkan kepalanya, satu-satunya jawaban yang bisa ia berikan.

“Terima kasih,” kata Yulie sambil menundukkan kepala dan membuka pintu.

Namun begitu dia melangkah keluar, kakinya tersandung batu.

Itu adalah batu mana.

Untuk Knight Yulie, Malaikat Pelindungmu

Yulie menyelipkan batu surai yang telah diberi label ke dalam saku bagian dalamnya dan berjalan terus sambil menatap peta. Meskipun dia bisa saja tersesat, dia tidak sendirian, karena sesosok hantu menuntunnya ke depan.

…Dan begitulah.

Restoran

Yulie mencapai ujung dinding yang tidak ditandai di peta—sebuah lorong tersembunyi yang menghubungkan dunia orang hidup dan alam baka.

“Terima kasih telah membimbingku.”

Swooooosh…

Sosok hantu yang telah menuntunnya menghilang dari pandangan, dan saat Yulie meraih pintu, pintu itu terbuka tanpa suara—seperti tarikan napas di antara dua detak jantung.

Yulie melangkah masuk, napasnya tertahan di tenggorokan saat matanya menatap pemandangan di depannya. Meja kayu panjang terbentang, cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi ruang makan kastil Freyden—persis seperti saat dia makan malam bersama ayahnya, Zeit, dan Josephine.

“Kau sudah datang,” kata Iggyris sambil duduk di kursi, matanya tertuju pada Yulie.

Pada pertemuan pertama mereka, dia hanyalah riak kecil di udara, tetapi sekarang, sosoknya berdiri dengan jelas di hadapan matanya.

“Tuan Iggyris, bolehkah saya bertanya—di manakah tempat ini?” tanya Yulie.

“Tidak bisakah kau lihat? Ini tempat tinggalku.”

Bahkan saat suaranya semakin dalam dan jelas, Yulie merasa kesadarannya mulai hilang, indra-indranya kabur seperti diselimuti kabut di benaknya.

“Duduk.”

“…Ya, Tuan Iggyris,” jawab Yulie sambil duduk di kursi di seberangnya.

“Yulie, kau pasti datang kemari karena dendammu terhadap Deculein,” kata Iggyris, napasnya berdesir dalam kegelapan, hanya diterangi oleh cahaya lilin yang redup.

“Baik, Tuan Iggyris,” jawab Yulie sambil mengangguk penuh tekad.

“Apakah rasa dendammu padanya cukup besar hingga kau menginginkan kematiannya?” tanya Iggyris.

“Ya, Tuan Iggyris.”

“Lalu apa penyebabnya?”

“Ada banyak alasan, tetapi saya tidak berniat untuk mencari kekuasaan Anda, Tuan Iggyris. Saya—”

“Apakah aku pernah mengatakan akan menawarkan kekuatanku padamu? Kau masih salah seperti biasanya,” Iggyris menyela, dengan nada menegur.

Yulie menarik napas pendek, dan tegurannya tidak berubah—tetap kasar dan sangat familiar.

“Keluarkan batu mana itu,” kata Iggyris, sambil menunjuk ke saku dalam Yulie, bekas luka di jarinya tidak berubah sejak masa hidupnya.

“…Apakah ini barang yang Anda kirimkan kepada saya, Tuan Iggyris?”

“Tidak, saya meminta teman saya yang tidak baik untuk mengurusnya.”

Sambil bergumam kata-kata ” teman yang buruk” , Iggyris menatap batu mana yang dipegangnya.

Kemudian, Iggyris menoleh ke arah Yulie dan memanggil, “Yulie.”

“Ya, Tuan Iggyris.”

“Apakah kau percaya bahwa ini adalah kesalahan Deculein sehingga inti dirimu hancur dan tubuhmu berada di ambang kematian?”

Pertanyaan dari ayahnya itu—sebuah pukulan telak yang langsung menusuk hati—adalah tentang hari yang Yulie enggan ingat atau ungkapkan.

“Saya rasa kesalahannya ada pada saya,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepala setelah ragu-ragu cukup lama.

“Apakah kau sungguh-sungguh? Apakah kau tidak menyalahkan Deculein—bahkan secuil pun?”

Yulie tetap diam.

“Apakah Anda yakin dapat menepati kata-kata itu?”

Yulie tak sanggup menjawab, kata-kata itu bergetar di bibirnya tetapi tak pernah terucap.

Bahkan Yulie—tidak, bahkan ksatria terhebat, bahkan ksatria terkuat, atau seorang santo yang layak disebut dalam kitab suci—tidak dapat menahan rasa bersalah atas orang yang menghancurkan mimpi mereka, karena tidak ada seorang pun yang dapat memaafkan sepenuhnya atau menanggung semua beban itu sendirian.

Dan betapapun ia berusaha menyangkalnya, di suatu tempat di kedalaman alam bawah sadarnya, gumpalan amarah yang gelap tetap hidup, membara di inti hatinya seperti nyala api yang menolak untuk padam.

Menggiling-

“…Mungkin itulah yang selama ini kupercayai,” kata Yulie, suaranya bergetar sambil menundukkan kepala dan menggertakkan giginya. “Mungkinkah semua yang kubenci sekarang berawal dari kejadian hari itu?”

Yulie mengaku, wajahnya menegang karena berusaha menahan air mata, dan dengan setiap kata, dia mencakar dinding hatinya, putus asa untuk mencari kedalamannya.

“Tidak, aku yakin itu pasti karena itu…” Yulie melanjutkan, mengangkat kepalanya saat mana di sekelilingnya berkobar seperti aura. “Ya, selama ini, mungkin aku hanya mencari alasan untuk membencinya, karena kenangan hari itu…”

Dari mata Yulie, aliran air mata tunggal mengalir ke bawah, tetesan-tetesan itu membeku menjadi aliran-aliran es.

“Tidak,” jawab Iggyris, menatap air mata yang berkilauan saat membeku menjadi es, sambil menggelengkan kepalanya.

Yulie tidak mengerti maksudnya, jadi dia mendongak menatapnya, ingin bertanya apa maksud kata-katanya.

…Lalu dia berbicara.

“Itu aku,” kata Iggyris. “Bukan orang lain—bukan aku.”

Dosa tergelap yang pernah ia lakukan…

“Akulah yang melakukan itu padamu.”

Melawan putrinya sendiri.

1. Sebuah konsep strategis yang dikaitkan dengan Sun Tzu, ahli strategi militer Tiongkok terkenal dan penulis The Art of War . Konsep ini menyoroti pentingnya memanipulasi kekuatan sendiri melalui tipu daya untuk menciptakan kondisi yang tepat guna mengalahkan musuh. ☜