Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 261

Bab 261: Menari dengan Permaisuri (4)

Cling—! Cling, dentang—!

Di tengah deru dentingan pedang, Sophien berjalan menyusuri koridor, matanya tertuju pada punggung pria yang dengan berani membimbingnya melewati rumah besar tua itu. Sebagai Permaisuri, mungkin ini pertama kalinya ia menghabiskan waktu begitu lama mengawasi punggung seseorang—sampai saat ini.

“…Anda Profesor yang ada di cermin itu?” tanya Sophien.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein.

Kenangan Sophien terputar kembali, membawanya kembali ke siklus kematian dan penderitaan tanpa akhir akibat keracunan—tahun-tahun yang telah ia saksikan sepenuhnya melalui Cermin Iblis, hingga saat Profesor menemui ajalnya.

“Apakah maksudmu garis waktunya telah dibagi?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, Yang Mulia. Tetapi saya bukanlah jiwa—saya adalah ingatan dan pikiran,” jawab Deculein.

Deculein yang muncul dari cermin tampak setenang biasanya, nadanya tegas namun sopan saat ia berbicara kepada Permaisuri.

“Kekuatan mental yang pernah menunda kematianku tetap ada di alam baka, bertahan bahkan menghadapi kemunduran Yang Mulia. Ini bukanlah hasil yang kuinginkan, tetapi mungkin aku tetap ada karena keinginan Yang Mulia.”

“Sebuah permintaan…? Lalu jawab pertanyaanku ini—di mana Deculein sekarang?” tanya Sophien.

“Kemungkinan besar, dia sedang berbicara dengan arwah-arwah di alam baka. Bahkan di sini, di rumah besar tua ini, masih ada beberapa orang yang pikirannya tetap mulia—jiwa-jiwa yang pantas dihormati. Iggyris adalah salah satunya,” jawab Deculein.

“…Apakah kamu, Deculein, yang membubuhkan tanda tanganmu di papan pengumuman untuk berpartisipasi?”

“Baik, Yang Mulia.”

Aku membayangkan Deculein pasti melihat tanda tangannya sendiri di papan pengumuman, tanda tangan partisipasi—dan pada saat itu, menyadari keberadaan dirinya yang lain, pikir Sophien.

“Yang Mulia, saya mohon agar Anda tetap di sini sampai matahari terbit,” kata Deculein, sambil menuntun Permaisuri ke sebuah ruangan sempit—tempat yang bukan diperuntukkan bagi keluarga kerajaan, melainkan untuk lalu lalang para pelayan istana tingkat rendah, seperti tukang kebun dan pelayan.

“Tempat ini terletak di perbatasan antara alam baka dan dunia orang hidup—sebuah celah kecil—yang kudeteksi dengan Penglihatan Tajamku . Saat matahari terbit, keluarlah melalui pintu itu. Gerhana akan datang, dan kau harus pergi sebelum itu dimulai,” tambah Deculein, sambil menunjuk ke sebuah pintu kecil di sudut belakang.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Sophien, menatap matanya.

Deculein tetap diam.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Deculein berdiri dalam keheningan di hadapan Permaisuri, dalam wujud yang sama seperti yang diingat Sophien dari ingatannya.

“Aku sudah banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu,” lanjut Sophien.

Profesor dari cermin—yang selalu berada di sisinya melalui setiap kematian, hanya untuk menghilang saat dia menaklukkan kematian itu sendiri.

“Seperti seorang teman yang tak terlihat, seorang pria yang telah berjalan di samping kenangan-kenanganku begitu lama.”

Suara Sophien melembut, tetapi wajah Deculein tetap tidak berubah—citra sempurna dari subjek kerajaan Permaisuri.

“Apakah kamu tahu?”

Ketika Sophien membaca Catatan Istana Kekaisaran dan menemukan penyebutan tentang rumah besar tua itu, pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah tentang Profesor. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah sebagian dari dirinya mungkin masih tersisa di tempat ini—alam baka ini—dan mendapati dirinya berharap demikian.

“Ada lebih banyak kenangan yang kubagikan bersamamu daripada tanpamu.”

Selama lebih dari seratus tahun diracuni dan tahun-tahun yang dihabiskan bersama Deculein, sang Penyihir Instruktur, kedua kenangan itu tidak pernah terhubung baginya. Tetapi bagi Sophien, keduanya tak terpisahkan—sebuah benang tunggal yang terjalin melalui kebosanan kehidupan sehari-harinya dan kelesuan yang menyelimuti pikirannya.

“Namun Deculein saat ini tidak mengingat satu pun dari hari-hari itu.”

Sophien berpura-pura tidak peduli, memaksa dirinya untuk menyembunyikan ketidakpeduliannya saat ia semakin tenggelam dalam mati rasa yang menenangkan akibat kebosanan.

Namun, sekeras apa pun dia berusaha, luka di hatinya tak kunjung sembuh.

“Semuanya terasa pahit dan buruk seperti yang bisa diduga,” Sophien menyimpulkan.

“Yang Mulia,” panggil Deculein.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Sophien mengangkat matanya ke arah Deculein.

“Saya Deculein, dan dia juga. Sebentar lagi, ingatan-ingatan itu akan kembali padanya. Tetapi bolehkah saya bertanya, Yang Mulia, mengapa memilih tempat seperti ini untuk acara ini?”

“… Tch .”

Karena kata-kata Deculein terdengar disalahartikan baginya, alis Sophien berkerut sebagai respons.

“Maksudmu, bahkan dalam keadaan seperti ini, kau masih mengkhawatirkan Yulie?” tanya Sophien.

“…Tidak, Yang Mulia,” jawab Deculein sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Tidak ada senyum di wajah Deculein sekarang; dia tampak persis sama seperti ketika dia berdiri di hadapan Sophien yang sekarat, dengan tata krama yang sempurna, bahkan terlalu formal, dan nada bicara yang halus, yang tetap sama.

“Yang saya khawatirkan adalah Anda, Yang Mulia.”

Kerutan terbentuk di wajah Sophien yang anggun.

“Sebagaimana hanya aku seorang yang menyimpan kenangan Yang Mulia secara utuh, demikian pula hanya Anda seorang yang mengingatku sepenuhnya.”

“… Apa itu?”

Dengan jantungnya berdebar aneh dan dadanya terasa sesak karena kehangatan yang tidak biasa, Sophien mendapati dirinya menggaruk tulang selangkanya.

“Yang Mulia sangat berharga—bagi saya, Profesor dari cermin, bagi orang yang hidup di dunia, dan bagi dunia itu sendiri. Mungkin itulah alasan saya tetap tinggal…” lanjut Deculein.

***

“…Baiklah, Profesor. Saya akan mundur dari masalah ini,” kata mantan Permaisuri itu.

Tempat itu, yang dulunya berlumuran darah, kini tampak hampir biasa saja, dan aku merasakan niat membunuh mantan Permaisuri itu perlahan memudar.

“Kau sangat menghormati keluarga kekaisaran. Aku tidak akan mempermalukan nama itu, bahkan dalam kematian sekalipun. Jika kau memilih untuk mengabdi pada Sophien, aku tidak akan menghalangimu,” lanjut mantan Permaisuri itu, senyumnya bercampur kepahitan saat ia menyesap tehnya.

Jauh di lubuk hatiku, selalu ada rasa hormat yang mendasar terhadap keluarga kekaisaran—penghormatan tanpa syarat yang lahir dari pengetahuan persis tentang posisi mereka di puncak hierarki.

“Namun, ingatlah ini—Sophien akan membawa malapetaka ke dunia ini. Kau mungkin akan menyesalinya di kemudian hari.”

Kata-kata mantan Permaisuri itu terangkai dalam pikiranku seperti potongan-potongan puzzle terakhir yang terpasang pada tempatnya, dan aku merasa mengerti motif sebenarnya di balik tindakan Freyden meracuni Sophien—sesuatu yang belum pernah terungkap dalam skenario permainan.

“Dan ada orang lain yang sedang menunggumu,” kata mantan Permaisuri itu.

“Apakah itu Decalane?” tanyaku.

“Tidak,” jawab mantan Permaisuri itu sambil menggelengkan kepalanya. “Iggyris—dia bilang ada banyak hal yang ingin dia bicarakan denganmu.”

Iggyris von Creyle-Freyden adalah mantan kepala keluarga Freyden, ayah dari Yulie, Zeit, dan Josephine—seorang bangsawan dengan kedudukan legendaris yang membesarkan tiga anak dengan bakat luar biasa.

“Iggyris mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan banyak hal darimu sekarang, karena ia adalah seseorang yang telah mengawasimu di sini untuk waktu yang sangat lama.”

Kreek—

Saat aku mendengar pintu di belakangku berderit terbuka, aku menoleh.

“Baiklah kalau begitu, saya akan meninggalkan kalian berdua untuk melanjutkan percakapan. Sudah waktunya saya pamit. Selamat tinggal, Profesor. Dan Sophien, jaga baik-baik monster itu,” pungkas mantan Permaisuri itu.

Mantan Permaisuri itu menghilang seperti kabut, dan Iggyris melangkah maju tanpa suara, menatapku dalam diam untuk waktu yang terasa sangat lama sebelum, tanpa sepatah kata pun, mengulurkan tangannya—menawarkan jabat tangan tanpa kata.

***

Booooooooooom—!

Pertempuran mendadak yang meletus di alun-alun rumah besar tua itu masih berkecamuk.

Boom—! Cling—!

Dentingan pedang para ksatria bergema saat berbenturan dengan bilah Altar, semburan mana dan aura pedang meledak dalam kilatan cahaya. Pecahan pedang yang patah berhamburan di alun-alun, menancap dalam-dalam ke batu.

Mantra penghancuran tepat sasaran Adrienne merobek tubuh Altar, mencabik-cabik daging dan organ, menyebarkannya ke udara, namun terlepas dari kekerasan yang luar biasa, pertempuran itu terasa aneh—mengganggu dengan cara yang tidak dapat dijelaskan oleh siapa pun.

Swooosh—!

Bahkan ketika tenggorokan mereka digorok oleh pedang, bagian bawah tubuh mereka dipotong, atau seluruh tubuh mereka dihancurkan oleh mantra penghancuran, mereka tidak mati, dan bukan hanya musuh—sekutu Adrienne pun demikian.

“Apa-”

Seorang prajurit Altar maju, menggenggam kepalanya sendiri yang terpenggal di satu tangan, sementara di dekatnya, monster besar mengayunkan wajah yang terkoyak seperti gada. Pemandangan itu mengerikan sekaligus tidak nyata, dengan medan perang yang semakin berubah menjadi mimpi buruk.

Saat Yulie menatap kegilaan pemandangan di hadapannya…

— Begitu matahari terbenam, sebuah rumah besar tua menjadi tak berbeda dengan alam baka. Ketika yang hidup meninggal, mereka berjalan seperti orang mati sampai tubuh membusuk dan hancur menjadi debu.

Sebuah suara berat memecah kekacauan, menggambarkan mimpi buruk yang terjadi di sekitar mereka, dan mendengar nada yang familiar itu, matanya membelalak saat dia berputar.

— Bertahanlah sampai matahari terbit. Aku akan membantumu melewatinya.

Di sana, di udara kosong tempat suara itu berasal, sesosok bayangan berkilauan terbentuk, garis luarnya samar dan kabur. Yulie mengenali siluet itu—ia mengingatnya sejelas seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sama sekali.

“Tuan Iggyris?” gumam Yulie.

– … Memang.

Iggyris—mantan kepala Freyden dan ayah dari Yulie—yang, bahkan di saat-saat terakhirnya, ia tak berani memanggilnya Ayah .

“ Ah… ”

Tangan Yulie gemetar menggenggam gagang pedangnya, rasa sakit menusuk dadanya seolah-olah dia telah ditusuk, dan untuk sesaat, dia tidak bisa bergerak.

“Tuan Iggyris, bagaimana mungkin Anda berada di sini—”

“Yulie, mundurlah,” kata Deculein.

Yulie bergerak mendekati ayahnya hingga sebuah baja menebas ruang di antara mereka dari suatu tempat yang tak terlihat, menghentikannya di tempat.

“…Jangan mendekat.”

Deculein menatap tajam ke arah Yulie dan Iggyris saat dia mengaktifkan kekuatan Batu Bunga Salju, baja beku membelah di antara mereka seperti pagar yang tak tertembus, memisahkan jiwa dan manusia di sisi yang berlawanan.

— Profesor, apakah Anda masih belum menyerah?

Iggyris berkata, suaranya terdengar sedikit mendesah.

“Tuan Iggyris, peringatan ini juga berlaku untukmu. Jika kau mendekati Yulie, aku akan membunuhmu,” kata Deculein dengan suara tajam.

— Bagaimana? Bagaimana seseorang membunuh orang yang sudah mati?

Iggyris bertanya dengan nada mengejek.

Pada saat itu, mana terkumpul di tangan Deculein, dan lingkaran cahaya cemerlang menyala, mengusir kegelapan saat cahaya matahari buatan membanjiri segalanya dengan cahayanya yang menyengat.

“Iggyris, kau hanyalah roh—roh yang akan terbakar menjadi abu di bawah sinar matahari. Aku sarankan kau jangan terlalu ambisius.”

Iggyris mengeluarkan suara gemuruh di tenggorokannya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hentikan, Profesor Deculein,” kata Yulie, melangkah maju untuk menghalanginya dan mengayunkan pedangnya dengan ringan, mengirimkan hawa dingin yang membekukan matahari buatan itu.

“… Yulie,” kata Deculein, alisnya berkerut saat dia menatapnya dengan acuh tak acuh, lalu menundukkan dagunya. “Minggir. Ini demi kebaikanmu sendiri.”

“ Hah .”

Tanpa disengaja, tawa getir keluar dari bibir Yulie.

“Kau bilang itu demi aku, tapi berapa banyak nyawa yang telah kau renggut dengan alasan itu?” tanya Yulie, kepalanya tertunduk, suaranya bergetar karena tak percaya.

Deculeun tetap diam.

“Berapa banyak lagi orang tak bersalah… yang akan kau bunuh,” gumam Yulie, suaranya tercekat karena marah.

Deculein tidak mengatakan apa pun, bahkan tidak melirik Yulie.

“Cukup sudah, Tuan Iggyris,” kata Deculein.

— Sudah kukatakan padamu, Deculein—aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu.

“… Itu adalah pilihan yang bodoh,” jawab Deculein, menatap tajam roh Iggyris, amarahnya hampir tak terkendali.

“Apakah ada percakapan antara kalian berdua?” tanya Yulie dengan rasa ingin tahu.

Deculeun tetap diam.

— Baik, Profesor. Lalu… Yulie.

Iggyris menghela napas dan mengalihkan pandangannya kembali ke Yulie. Baginya, tubuh Iggyris hanyalah gumpalan asap yang samar—tetapi tatapan matanya menekan dirinya, dan Yulie merasakannya sejelas sebelumnya.

— Saya serahkan pilihan itu kepada Anda.

“… Sebuah pilihan?” gumam Yulie.

— Yulie, jika kebencianmu terhadap Profesor Deculein begitu dalam hingga kau rela melihatnya mati…

Iggyris menoleh ke belakang melihat Deculein, lalu melangkah maju, memperpendek jarak satu langkah menuju Yulie.

— Datanglah kepadaku.

“Ini adalah peringatan terakhirmu.”

Suara Iggyri dan kata-kata Deculein saling tumpang tindih.

— Jika tidak, temui Profesor, bukan saya.

Whooooooosh…

Diterpa angin kencang, jiwa Iggyris tercerai-berai dan menghilang ke tempat yang tak diketahui. Yulie menundukkan pandangannya ke peta dan menemukan jejaknya—sebuah tanda tunggal yang menunjuk ke lokasi tertentu.

Jika Profesor yang kubenci itu, maka di sinilah aku seharusnya menemukannya, pikir Yulie.

“Yulie.”

Saat Yulie tenggelam dalam pikirannya, suara Deculein terlintas di benaknya, dan tanpa disadari, ia mendongak menatapnya, matanya membelalak. Di mata Deculein, ia menangkap secercah kesedihan—dan sesuatu yang lain, bayangan emosi yang tak bisa ia sebutkan namanya.

“Jangan pergi,” kata Deculein.

Suara Deculein mengandung kesedihan yang mustahil untuk diabaikan.

“Tolong jangan biarkan dirimu terlihat seperti itu. Jauh lebih pantas bagimu untuk berdiri teguh seperti pohon ek,” kata Yulie sambil menggelengkan kepalanya.

“Jika kau pergi ke Iggyris, kau akan mati.”

Saat Deculein mengatakan dia akan mati, Yulie menundukkan pandangannya ke peta yang digenggamnya.

Tentu saja, Deculein adalah penjahat yang keji—atau setidaknya, begitulah Yulie memandangnya.

Namun, karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, kata-katanya kali ini tidak terasa seperti kebohongan.

“Profesor.”

Mungkin itu karena Yulie tahu, jauh di lubuk hatinya, bahwa Iggyris tidak mencintainya—tidak pernah, bahkan untuk sesaat pun.

“Saya hanya punya satu pertanyaan.”

Meskipun sudah mengetahui semuanya, Yulie menyelipkan peta itu ke saku bagian dalam bajunya.

“Dengan penampilanku sekarang, apakah aku terlihat seperti seseorang yang masih hidup?”

Keheningan yang mencekik menyelimuti saat Deculein menatap Yulie tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Tidak, aku tidak,” lanjut Yulie, menggertakkan giginya, napasnya berdesir di antara giginya. “Pada hari kau mengkhianatiku—tidak, bahkan sebelum itu—aku sudah mati.”

“…Yulie, meskipun kau percaya bahwa kau telah mati,” kata Deculein sambil menghela napas dan menundukkan kepala sebelum mengangkatnya kembali.

Yulie—seorang ksatria yang kehilangan mimpinya, hatinya terluka oleh tangan Deculein, tenggelam dalam cinta dan obsesinya, seorang wanita yang terombang-ambing antara kematian dan kelahiran kembali, selamanya terjebak dalam tarikan keduanya.

“Aku ingin kau tetap hidup.”

Mendengar ucapan Deculein, Yulie tidak menjawab dan berbalik, mengayunkan pedangnya ke belakang bahunya.

Memotong-!

Pedang Yulie, yang dialiri mana pembeku, menembus jantung prajurit Altar, membekukannya seketika, sebelum dia maju ke medan perang tanpa mengucapkan sepatah kata pun—sebuah penolakan dalam tindakan, yang berbicara mewakili Yulie sendiri.

***

Sementara itu, kelompok Altar telah mengambil alih rumah besar tua itu, pertama-tama mengunci gerbang dan menyisir pekarangan dengan patroli. Setelah mengirimkan unit pendahulu, mereka mulai memperketat cengkeraman mereka—menahan bangsawan atau pejabat mana pun yang mencoba melarikan diri dan membunuh mereka jika perlu.

“Hei, Sirio.”

“Tidak! Lepaskan aku! Lepaskan aku! Lepaskan aku!”

“Apa yang harus kita lakukan dengan yang ini?”

Pada saat itu, seorang ksatria bertubuh tinggi melangkah maju, menggenggam seorang anak kecil seperti boneka kain di tinju berzirahnya. Nama ksatria itu adalah Jaelon, yang dulunya termasuk di antara yang terkuat di Kekaisaran, kini menjadi pedang untuk Altar.

“Anak ini bilang dia seorang petualang?”

“Lepaskan aku! Lepaskan aku! Kenapa kau melakukan ini?!” teriak Ria, tergantung seperti boneka kain dari cengkeraman Jaelon.

“Seorang petualang? Kenapa seorang petualang ada di sini… Oh ?” kata Sirio, berkedip kaget melihat Ria. “Tunggu—kau Ria, kan?”

“… Tunggu—kau mengenalku?” tanya Ria, matanya membelalak kaget setelah ia menggeliat seperti anak kucing yang tertangkap.

“Ya, tentu saja~ Kita sudah pernah bertemu sebelumnya. Hei, hei, lepaskan dia. Dia salah satu anak yang membantu orang-orang kita di desa.”

Di antara banyak misi sampingan yang telah diselesaikan Ria untuk mendapatkan hadiah, ada satu yang telah dia selesaikan yang tidak secara langsung mendukung Altar, tetapi di mana dia pernah membantu beberapa desa miskin yang berjuang di pinggiran.

“… Oh, ya? Baiklah, aku akan membiarkanmu pergi. Kau anak yang baik, kan?” kata Jaelon.

Karena itulah, Ria selamat—dan saat kakinya menyentuh tanah, dia menghela napas lega yang selama ini tanpa sadar ditahannya.

Pertama-tama, tujuan Altar bukanlah untuk memusnahkan seluruh Kekaisaran.

Selama Tuhan mereka hadir, mereka mungkin tidak peduli apa yang terjadi pada yang lain… meskipun, tentu saja, aku membayangkan kehendak Tuhan mungkin tidak sejalan dengan kehendak mereka, pikir Ria.

“Tapi kenapa kalian datang ke sini? Kalian tidak bisa begitu saja menyerang Istana Kekaisaran seperti ini… itu tidak masuk akal. Ini sangat berbahaya. Tunggu—apakah kalian benar-benar berhasil melewati semua tentara itu?” tanya Ria.

Ria mengetahui sifat toleran yang tak terduga dari kelompok Altar, dan karena alasan itu, dia sengaja membiarkan dirinya ditangkap, bertekad untuk menghadapi mereka dan mengungkap motif sebenarnya di balik krisis mendadak ini.

“ Hmph , bajingan-bajingan terkutuk itu—mereka menghancurkan kuil kita duluan,” jawab Jaelon sambil menggertakkan giginya.

Kuil yang hancur.

Ria memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

Kurasa aku pernah melihat kejadian seperti ini sebelumnya. Ada pemicunya—jika kau menghancurkan cukup banyak kuil, Altar akan menyerang. Tapi meskipun begitu, menyerbu langsung ke Istana Kekaisaran… rasanya tidak tepat.

“Kitalah yang tiba-tiba diserang! Apa yang kita lakukan sekarang hanyalah pembalasan. Jadi…”

Pada saat itu…

“ Aaaaaahhhhhhhhh—! ”

Di suatu tempat di dekat situ, sebuah jeritan menggema di udara, diikuti oleh suara langkah kaki yang berlari.

“ Aaaaaahhhhhhhhh—! ”

Di lorong utama rumah besar tua itu, seorang wanita berlarian ke sana kemari seperti binatang yang terperangkap, langkahnya yang liar bergema di seluruh lorong.

” Aaaaaahhhhhhhhh—! Aaaaaahhhhhhhhh—! ”

Wanita itu berlari melintasi aula sementara para prajurit Altar mengawasinya, mata mereka mengejarnya ke kiri dan ke kanan.

“ Aaaaaahhhhhhhhh—! ”

Saat Ria—dan juga para prajurit Altar—berdiri di sana, anehnya terpikat oleh absurditas semua itu, mereka hanya menyaksikan adegan aneh itu berkembang di hadapan mereka…

“Tunggu sebentar. Itu Epherene,” kata Sirio sambil berkedip kaget.

“Epherene? Oh , penyihir waktu? Tapi sepertinya dia akan menjadi santapan hantu,” jawab Jaelon sambil mengangkat alisnya.

Hantu-hantu yang mengejar Epherene berjumlah setidaknya tiga puluh, tubuh mereka berkerumun rapat di belakangnya.

“Yah, dia punya dua jalan keluar dari ini—entah tubuhnya dirasuki, atau dia dicabik-cabik hingga hancur berkeping-keping,” pikir Jaelon.

“Hei, apa yang kau bicarakan? Apa kau tidak tahu apa yang terjadi jika dia meninggal?” kata Sirio sambil menyenggol Jaelon, wajahnya berubah serius.

“Maksudmu apa, apa yang terjadi jika dia— oh .”

Jaelon pun tampaknya menyadari hal itu terlalu terlambat, menghela napas, dan prajurit Altar lainnya pun tidak berbeda.

“Apa yang kau tunggu? Jangan hanya berdiri di situ—pergilah dan temui dia,” kata Sirio, energi mana berkumpul di sekitar tangannya.

Otoritas Sophien, meskipun tidak lengkap, kini telah berpindah ke Epherene. Jika Epherene meninggal dalam keadaan ini, atribut Otoritas tersebut, menurut sifatnya, akan mencari pemilik aslinya sekali lagi dan kembali ke Sophien.

Para anggota Altar telah berjuang sekuat tenaga untuk merebut Kekuasaan Sophien darinya—dan jika Epherene mati sekarang, semua usaha itu akan sia-sia.

“Sialan! Apa yang kalian tunggu-tunggu? Masuk ke sana dan bantu—sekarang juga! Jika dia mati, kalian akan mati di tanganku!” perintah Jaelon, pedangnya berkilat saat ia menghunuskan pedangnya.

Para prajurit Altar bergegas menuju Epherene, langkah kaki mereka berdentuman di lantai.

” Aaaaaahhhhhhhhh—! Aaaaaahhhhhhhhh—! ”

Berkat teriakannya yang tiada henti, menemukan Epherene adalah hal termudah di dunia.

“Tolong aku…?”

Ledakan-!

Para prajurit Altar mengepungnya, tiba dengan formalitas layaknya pengawal yang bertugas melindungi kepala negara.

“… Oh ?” gumam Epherene, berkedip linglung saat para tentara mengepungnya.

“Hei, diamlah. Kami di sini untuk melindungimu,” kata Jaelon.

“Ya. Lama tidak bertemu, anak didik Deculein~ Jika terjadi sesuatu padamu, kita akan berada dalam masalah besar, kau tahu? Jadi tetaplah di belakang kami, oke~?” kata Sirio sambil tersenyum.

“…Nona Epherene! Ke mana saja Anda selama ini?!” kata Ria sambil memeluk Epherene.

” Oh , Ria? Tunggu—Ria, apa yang terjadi? Maksudku, apa semua ini?” jawab Epherene, wajahnya penuh kebingungan saat ia melihat para prajurit Altar membentuk perisai di sekelilingnya.