Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 260

Bab 260: Menari dengan Permaisuri (3)

Epherene berpegangan pada punggung Deculein di koridor rumah besar tua itu, memejamkan mata erat-erat sambil mencengkeram pinggangnya. Bisikan aneh terdengar dari kegelapan—kata-kata yang tak bisa ia mengerti, seperti gumaman mantra. Kemudian, sesuatu yang dingin menyentuh lehernya—seperti jari-jari hantu yang menyelinap di kegelapan.

“ Hhhhhhhhhh…! ” gumam Epherene, tubuhnya gemetar.

Namun, saat berjalan menyusuri koridor, Deculein tetap tenang, tanpa sedikit pun rasa takut di matanya.

Gedebuk— Gedebuk—

“Apakah k-kita hampir sampai, Profesor? Aku merasa jantungku akan meledak,” tanya Epherene, suaranya bergetar saat ia mengikuti Deculein, bahkan takut mendengar suara langkah kakinya.

Gedebuk-

Pada saat itu, Deculein berhenti, dan Epherene mengira mereka akhirnya telah sampai, namun kemudian terdengar suara lain dari koridor.

“Profesor,” kata Knight Yulie.

Epherene tersentak dan membuka matanya.

“Matahari telah tersembunyi di balik awan. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Semuanya baik-baik saja. Tapi apa yang kau lakukan di sini?” tanya Deculein.

“Aku sedang bertugas jaga malam.”

Epherene melihat Yulie berdiri di sana, obor di tangannya, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar Yulie atau hantu yang mengenakan wajahnya.

“Saya membayangkan bahwa banyak orang mungkin masih berada di luar, tidak dapat kembali ke kamar mereka, karena matahari terbenam begitu tiba-tiba,” tambah Yulie.

“Apakah kau sudah melihat tanda tangan di formulir pendaftaran?” tanya Deculein sambil memiringkan dagunya dan memberi isyarat ke belakangnya.

Yulie tetap diam.

“Aku akan menganggap keheningan itu sebagai jawaban ya,” pikir Deculein.

“Nama ayahmu ada di antara mereka. Sekarang aku mengerti mengapa Yang Mulia tidak memanggil Zeit, karena dia akan menyebabkan rumah besar tua itu runtuh di sekitarnya. Untunglah kau yang dipanggil—begitu tenang.”

“…Kumohon, jangan lagi kau bicarakan tentang keluargaku, atau tentang rumahku,” jawab Yulie sambil menundukkan kepala.

“Kau yang bawa dia,” kata Deculein, sambil meletakkan pergelangan tangan Epherene ke tangan Yulie.

“ Umm , maaf?” gumam Epherene.

“Ya, Profesor,” jawab Yulie, menerima uluran tangan Epherene tanpa berkata apa-apa lagi.

“P-Profesor, Anda mau pergi ke mana?” tanya Epherene, sambil mengedipkan mata menatap Deculein dari dalam pelukan Yulie.

“Ada jiwa yang perlu kutemukan.”

“Sebuah jiwa?” tanya Yulie, ekspresinya tetap tanpa ekspresi.

“Memang, jiwa-jiwa yang meninggal di Istana Kekaisaran—atau yang dendamnya terhadap istana itu masih membara—tetap tinggal di rumah tua ini sebagai hantu. Jiwa-jiwa yang tidak dapat menerima kematian mereka sendiri, yang masih memiliki kata-kata untuk orang yang hidup, yang, meskipun telah mati, tidak dapat mati,” jawab Deculein, sambil menyerahkan sebuah buku kepada Yulie—buku yang diberikan Sophien kepadanya.

Kemudian Deculein menambahkan, “Veron tidak ada di sini, begitu pula Rockfell, karena keduanya tidak memiliki kekuatan mental untuk tetap tinggal—mereka berdua hanyalah hama.”

Pada saat itu, Yulie mengertakkan giginya, dan Epherene mengamati ketegangan di antara mereka.

“Silakan pergi,” kata Yulie.

“Saya meminta Anda untuk menjaga anak didik saya,” kata Deculein.

“ Saya meminta Anda untuk menjaga anak didik saya. ”

Kata-kata itu menusuk hati Epherene, membuatnya sesak napas sesaat.

“Ya, Profesor,” jawab Yulie sambil mengangguk.

“ Oh —Profesor, izinkan saya ikut dengan Anda—”

“Lewat sini,” kata Yulie.

” Ohh …”

Yulie menyeret Epherene bersamanya, dan Deculein berbalik ke arah yang sama, siluetnya segera hilang dalam kegelapan.

“… Anak didik,” gumam Epherene, suaranya hampir tak terdengar dari dalam pelukan Yulie.

Rasa takut Epherene telah sirna, dan entah mengapa, pipinya terasa panas, jantungnya berdebar kencang di dadanya tanpa alasan yang bisa ia sebutkan.

***

Aku berjalan menyusuri koridor hingga menemukan diriku di suatu tempat di dalam rumah besar tua itu, tetapi di mana tepatnya, aku tidak bisa mengatakannya. Namun, mengikuti naluri Iron Man , aku berjalan selangkah demi selangkah menuju tempat di mana jiwa yang kucari menunggu, terus berjalan hingga tiba—di suatu tempat.

“…Jadi, di sinilah kau selama ini,” kataku.

Di atasku, lampu gantung bergoyang-goyang, dan di tengah lantai yang licin karena darah, seorang wanita duduk sendirian di meja teh, menyeruput tehnya—seolah-olah dia telah menungguku, meninggalkan tempat duduk kosong hanya untukku.

“Yang Mulia, mantan Permaisuri.”

Mantan Permaisuri—yang dikenal dunia sebagai orang yang dibunuh oleh Rohakan—mengangkat matanya untuk menatap mataku, darah masih mengalir dari tenggorokannya, dan kematian yang mencekik meresap di bawahku.

“Silakan duduk, Profesor Deculein,” jawab mantan Permaisuri itu, seolah undangannya telah lama ditunggu-tunggu dengan penuh keakraban.

Aku mengangguk dan berjalan menghampirinya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, atau kita memang belum pernah bertemu sebelumnya?”

Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Pikirku.

Sapaan mantan Permaisuri itu aneh dan ragu-ragu, tetapi saya tidak menjawab dan duduk.

“Apakah Sophien yang mengutusmu untuk mencariku?”

Aku tetap diam.

“Atau memang tidak?”

Aku menatapnya dalam diam, dan mantan Permaisuri itu tertawa pelan.

“… Sophien,” gumam mantan Permaisuri itu, matanya redup seolah nama itu membangkitkan kenangan yang jauh. “Monster yang kulahirkan.”

Retakan-!

Pada saat itu, leher mantan Permaisuri itu patah pada sudut yang mustahil, tatapannya tertuju padaku, dengan darah menggenang di bawah matanya yang merah, mengalir seperti luka yang bernanah.

“Monster itulah yang membunuhku, bukan Rohakan—tapi anak itu… dia membunuhku, ibunya sendiri.”

Aku tetap diam.

“Dia adalah monster.”

Aku mendengarkan dalam diam ketika mantan Permaisuri menyebut anaknya sendiri sebagai monster, tanpa menunjukkan reaksi apa pun, tanpa membiarkan emosi apa pun terpancar di wajahku.

“Profesor Deculein, mengapa menurut Anda saya tetap di sini, padahal saya sudah lama meninggal? Karena saya menyimpan dendam terhadap anak itu dan tidak bisa memaafkan orang yang membunuh saya? Atau karena saya membenci anak itu?” tanya mantan Permaisuri itu, sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Kemudian mantan Permaisuri menambahkan, “Tidak, ini karena Sophien. Sophien harus mati. Anak itu adalah malapetaka yang akan menghancurkan dunia ini. Di sini—dia tidak boleh diizinkan pergi.”

“…Benarkah begitu?”

“Ini bukan kebohongan. Kamu pun harus percaya kata-kataku.”

Aku menatap mantan Permaisuri itu dalam diam.

“Bahkan sejak dulu, ketika aku masih hidup, setiap kali aku melihat anak itu, aku merasakan sesuatu yang tidak wajar tentang dirinya, seolah-olah kesempurnaan telah ditempa ke dalam dirinya. Tidakkah menurutmu aneh bahwa dia terlalu sempurna? Bukankah begitu?”

Penampilan Sophien tampak seperti hasil pahatan seorang ahli dengan proporsi sempurna, lahir dari garis keturunan kekaisaran dan dikaruniai bakat yang dapat mencapai puncak ilmu pedang, sihir, pemerintahan, ilmu pengetahuan, militer, dan takhta—manusia yang sempurna dan utuh.

“Mungkinkah kesempurnaan seperti itu disebut manusia?” tanya Permaisuri sambil menawarkan cangkir teh kepadaku.

Shhh—

Mantan Permaisuri itu menuangkan teh hitam dengan anggun, tetapi yang memenuhi cangkir itu adalah darah, aroma besinya tercium di udara.

“Tidak, tidak mungkin. Bagaimana mungkin anak seperti itu disebut manusia?” kata Permaisuri, menjawab sendiri, seolah-olah dia memikul beban mereka. “Karena jika kesempurnaan itu sendiri ada dalam wujud manusia—tanpa cela dan sempurna…”

Bang—!

Pada saat itu, pintu yang saya masuki tertutup dengan keras, dan darah di dalam cangkir teh membengkak ke atas.

“Maka dia akan berdiri terpisah dari umat manusia, dan mereka akan menyebutnya sebagai Tuhan.”

Tuhan adalah kehadiran yang selalu dicari oleh Altar.

“Begitukah?” jawabku, senyum tipis muncul di wajahku.

“Apakah kau percaya padaku?” tanya mantan Permaisuri itu, sambil mengamatiku dengan saksama.

“Tidak, saya tidak meragukan Anda, dan saya juga tidak mempercayai Anda. Saya menganggapnya hanya sebagai pernyataan Yang Mulia, mantan Permaisuri.”

Disebut sempurna—namun, di mataku, Sophien memiliki terlalu banyak kekurangan, terlalu banyak yang hilang, terlalu banyak yang hancur, dan karena aku melihatnya, aku tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan mantan Permaisuri itu, dan aku juga tidak bisa meragukannya.

“Lalu kau masih akan melayani Sophien, meskipun itu berarti akhir dari segalanya?” kata mantan Permaisuri itu, suaranya bergetar seperti kaca, dengan air mata darah yang membakar matanya. “Aku berada di pihak umat manusia. Jika kau tidak percaya padaku, maka dunia tidak akan selamat!”

“…Aku mengerti. Setidaknya sekarang, aku telah mengetahui satu hal dengan pasti,” jawabku, sambil menggelengkan kepala dan merapikan pakaianku lalu berdiri dari tempat duduk. “Jiwa yang dicari Yang Mulia bukanlah jiwamu, Yang Mulia, mantan Permaisuri.”

Fwooooooosh—!

Dengan suara dentuman keras, jendela itu pecah berkeping-keping, dan darah membanjiri ruangan, mengalir seperti gelombang liar yang menelan segala sesuatu di jalannya.

“Lalu siapa yang dicari Sophien? Jika bukan orang yang dia bunuh dengan tangannya sendiri—ibunya sendiri—lalu siapa? Siapa lagi yang mungkin dia cari?” tanya mantan Permaisuri itu, suaranya bergetar karena amarah.

“Jiwa yang pernah berbagi kenangan dengan Yang Mulia Ratu,” jawabku singkat.

***

Di kamar Yulie, pada malam yang dingin ketika kegelapan menekan masuk seperti rasa takut dari jendela, Epherene duduk di tepi tempat tidur.

“Istirahatlah,” kata Yulie, bersiap sekali lagi untuk meninggalkan ruangan.

“Apakah kau akan pergi lagi?” tanya Epherene, ekspresinya sedikit tegang.

“Ya—mungkin masih ada seseorang di luar sana yang tersesat di rumah besar itu. Aku punya petanya, dan sebagai seorang ksatria, bukan tempatku untuk bersembunyi,” jawab Yulie, sambil mempererat genggamannya pada peta dan obor seolah-olah itu adalah senjata.

“Aku mendengar semuanya,” kata Epherene, kata-kata itu terucap begitu saja dari bibirnya.

Langkah Yulie terhenti.

“Saya dengar Knight Yulie yang mengajukan petisi khusus itu—ada hubungannya dengan Profesor.”

Lalu Yulie berbalik dan menatap Epherene dalam diam.

“Aku tahu—mustahil untuk benar-benar berbicara dengan Profesor. Seberapa keras pun kau mencoba, jika dia tidak ingin mengatakan sesuatu, dia tidak akan pernah mengatakannya. Selalu menyembunyikan semuanya. Tapi…” kata Epherene sambil menghela napas. “Profesor masih menyayangimu, Knight Yulie.”

Dalam keheningan yang canggung, dengan bisikan yang melayang seperti debu halus di antara mereka, Epherene memalingkan muka dari Yulie, kakinya terayun-ayun di bawahnya.

“Mungkin cinta lah yang membawa kita ke titik ini,” gumam Yulie dengan suara rendah.

Cinta. Karena cinta itu, tubuh Yulie layu, tak mampu hidup lama. Karena cinta itu, Veron dan Rockfell meninggal. Karena cinta itu, mimpinya hilang—semua karena cinta yang dimiliki Deculein.

“…Saya permisi dulu.”

“Benarkah?” tanya Epherene.

Saat Yulie hendak meraih pintu, Epherene menghentikannya untuk terakhir kalinya, dan Yulie berdiri, tangannya mencengkeram kenop pintu.

“Benarkah Profesor membunuh salah satu bawahanmu, Ksatria Yulie?”

Mendengar pertanyaan tulus Epherene, Yulie ragu-ragu, berpikir sejenak dalam diam.

Namun…

“Ya, dia membunuh bawahan saya. Saya mengajukan petisi untuk memahami alasannya,” jawab Yulie sambil menghela napas, lalu melangkah keluar ruangan, seolah tidak ingin mengatakan lebih banyak.

Krek—

Gedebuk.

“… Mendesah .”

Saat pintu tertutup, Epherene menghela napas dan kembali berbaring di tempat tidur, matanya menatap langit-langit, sebelum jari-jarinya menyelip ke saku bagian dalam untuk mengeluarkan kartu yang dipegangnya.

“Apa yang harus kulakukan dengan ini?” gumam Epherene.

Yulie von Deya-Freyden

“Nama orang yang seharusnya kulindungi—bagaimana masuk akal meminta seorang penyihir untuk menjaga seorang ksatria, terutama seseorang sekuat Ksatria Yulie, sementara aku sendiri hampir tidak bisa mempertahankan diri?” pikir Epherne.

Denting-

Pada saat itu, sebuah batu mana terlepas dari saku Epherene—hadiah dari Sylvia—dan dia mengamatinya dalam diam sejenak sebelum menegakkan tubuhnya.

“… Itu bukan hal yang tepat untuk dilakukan.”

Jika aku berada di posisi mereka—seseorang yang membuka hadiahku, bahkan mencobanya sebelum aku? Aku pasti akan sangat marah.

“…Dan aku tahu ini agak terlalu dini untuk hal ini.”

Ini adalah batu mana yang menurut Sylvia harus diberikan kepada Yulie—jika Deculein dalam bahaya dan hanya berdiri diam tanpa melakukan apa pun.

“… Tunggu sebentar—sekarang situasinya berbahaya.”

Sekarang setelah kupikir-pikir… ya. Satu langkah salah dalam petisi khusus, dan pada dasarnya kau tamat.

“ Umm… Ughhhhhhhh… ”

Dengan tangan bersilang, Epherene terjebak di antara moralitas dan kesopanan—dan pada akhirnya…

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Mari kita buka,” gumam Epherene.

Setelah mengambil keputusan, Epherene menuangkan mana ke dalam batu mana.

Tsssssssssss…

Sebuah video buram muncul di hadapan matanya, berhamburan seperti butiran pasir—itu adalah Berhert, dari masa lalu, dan kebenaran hari itu, yang disaksikan oleh Sylvia sendiri dan terekam dalam batu mana, mulai berkelebat di hadapan penglihatan Epherene.

***

Pada siang hari berikutnya, di alun-alun rumah besar tua itu.

“Pesertanya lebih banyak dari yang saya perkirakan,” kata Sophien dari singgasananya, sambil melirik daftar orang-orang di papan pengumuman dengan tawa kecil.

Di depan papan pengumuman yang dipenuhi tanda tangan orang-orang yang telah meninggal, para pengikut mengangguk dalam diam, wajah mereka tegang karena ketakutan yang membara di balik mata mereka.

“Baiklah. Itu tidak ada bedanya bagiku. Karena sekarang sudah tengah hari, dengan ini aku membuka sidang Permaisuri,” kata Sophien, sambil menopang dagunya di tangan saat ia mengeluarkan petisi dari saku dalam jubah naganya. “Hadir. Terdakwa yang disebutkan dalam petisi khusus ini adalah…”

Sophien menahan napas lama, matanya menyapu aula besar tempat Louina, Adrienne, Ihelm, Maho, dan banyak pengikut serta bangsawan lainnya menunggu dengan tegang akan kata-kata Permaisuri—tetapi orang yang dia cari tidak terlihat di mana pun.

“… Deculein von Grahan-Yukline.”

Gumaman menyebar di alun-alun saat orang-orang menoleh untuk mencari—tetapi Deculein, orang yang berada di pusat kejahatan itu, tidak ditemukan di mana pun, begitu pula anak didiknya, Epherene, di aula besar itu.

“Deculein tidak hadir? Saya lihat tanda tangannya jelas ada di daftar peserta,” kata Permaisuri Sophien, mengerutkan kening dengan ketidakpuasan yang jarang terlihat.

“Tidak ada yang bisa berjalan tanpa Deculein di sini,” pikir Sophien.

“…Mungkinkah dia telah membelakangi tugasnya dan melarikan diri dari menghadapi pengadilan?” jawab Gawain.

“Melarikan diri? Pria itu?” kata Sophien sambil mengerutkan kening.

“Baik, Yang Mulia. Bukti yang kami ajukan tidak dapat disangkal—”

“Diam. Pria itu lebih memilih mati daripada melarikan diri,” Sophien menyela, sambil menelaah bukti-bukti yang telah Yulie dan Gawain sampaikan. “Bagaimanapun, sidang khusus Permaisuri tetap berlangsung—dengan atau tanpa Deculein. Yang artinya, ketidakhadirannya tidak menyisakan suara untuk menentangnya.”

“ Hmph ,” gumam Permaisuri, sambil mencondongkan dagunya ke arah Isaac dan Yulie. “Sampaikan alasan kalian. Apa yang meyakinkan kalian bahwa Deculein bersalah atas tuduhan ini? Mengapa kalian mengajukan petisi ini kepadaku?”

Saat Sophien selesai berbicara, Isaac dan Yulie, dengan wajah tanpa ekspresi, melangkah menuju podium…

Bang—!

Gerbang menuju alun-alun terbuka tiba-tiba, dan suasana khidmat saat itu lenyap dalam sekejap.

“Yang Mulia! Ada situasi darurat!” teriak salah satu ksatria, terhuyung-huyung masuk, berlumuran darah. “Kita harus segera membawa Anda keluar dari sini— aaaghhh !”

Dada ksatria itu tertusuk pedang, dan di belakangnya, para penyerang berjubah bergegas maju dalam keheningan, pedang mereka mengayun lebar di udara, mana yang mendidih dengan niat membunuh berhamburan di sekitar mereka.

Mereka adalah Altar, dan Sophien duduk dalam keheningan, matanya tertuju pada mereka, ketenangannya tak tergoyahkan oleh riak sekecil apa pun. Tentu saja, seperti yang selalu ia ketahui.

“Ini serangan mendadak dari musuh! Lindungi Yang Mulia dengan segala cara!”

Yulie dan para ksatria menghunus pedang mereka dan menyerbu ke medan perang. Di kejauhan, langit kembali gelap, awan badai menelan matahari, menyebarkan kilat dan hujan saat rumah besar tua itu tenggelam di bawah gelombang bayangan yang semakin tinggi.

“ Hmph , dasar bodoh,” gumam Sophien, bibirnya melengkung saat ia menyaksikan badai baja dan darah meletus di alun-alun.

Cling—! Dentang—!

Pedang-pedang berbenturan dengan keras, percikan api berhamburan seperti darah yang terciprat. Tetapi sihir tidak memiliki tempat di sini—jika mantra-mantra penghancur bertabrakan, ledakan itu hanya akan meninggalkan kematian bagi mereka semua.

“ Hmph , mungkinkah waktunya lebih buruk lagi—”

“Yang Mulia.”

Tiba-tiba, dari bayang-bayang alun-alun yang semakin gelap, sesosok muncul.

Gedebuk— Gedebuk—

Seorang pria berjalan menembus bayangan medan perang yang hancur, dengan berani melangkah hingga ke singgasana Permaisuri.

“Deculein?” kata Sophien, matanya menyipit, kerutan muncul di dahinya.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein.

“Apa yang menunda Anda sampai sekarang?”

“Saya mohon maaf, Yang Mulia. Sudah lama sekali saya tidak berada di hadapan Yang Mulia.”

“… Lama sekali?”

Sophien memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi kemudian kejadian semalam kembali terlintas dalam benaknya—permintaan yang tidak pasti yang dia ajukan kepada Deculein, sebuah harapan yang tidak dia duga, sesuatu yang bahkan tidak pernah dia yakini akan terwujud.

…Mungkinkah, pikir Sophien.

“Silakan ikut saya, Yang Mulia. Tidak aman di sini,” kata Deculein sambil memegang lengan Permaisuri dan membantunya berdiri.

Deculein memegang Sophien, membimbingnya melewati kekacauan baja dan tembakan, sambil menjelaskan hakikat keberadaannya.

“Rasanya seperti sudah satu abad berlalu sejak terakhir kali kita bertemu.”

Pada saat itu, ekspresi Sophien menjadi kosong, matanya sejenak melamun mendengar kata-kata Deculein.

“Saya Profesor dari cermin itu, Yang Mulia.”