Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 259

Bab 259: Menari dengan Permaisuri (2)

Dunia luar—tempat di luar jangkauan sistem—di mana langit berdarah merah seperti darah dan gelap seperti malam yang paling gelap, kehidupan mengerut dan layu, bentuknya hancur, dan roh—hantu tanpa bentuk—berkeliaran di kehampaan, di alam orang mati.

“Memang ada tempat seperti itu di Istana Kekaisaran,” kataku.

Itu adalah peristiwa yang tidak tertulis dalam skenario.

“Lalu kenapa? Pintu menuju alam baka pastilah tempat yang sangat penting. Tentu saja, tempat itu seharusnya berada di Istana Kekaisaran,” jawab Sophien sambil terkekeh pelan.

“Benarkah begitu?”

“Memang benar. Jadi, pastikan untuk berhati-hati. Hantu, seperti manusia, semuanya berbeda—tetapi mereka adalah makhluk yang terdiri dari setiap emosi.”

Aku mengamati cangkir teh itu dalam diam saat teh hitam di dalamnya, yang setengah penuh, mulai mengembang.

Glug—

Lalu tumpah, merah tua dan hangat, meluap dari bibir cangkir, dengan bau logam yang menyengat tercium di udara—itu adalah darah.

“ Hmph , ayo masuk. Sepertinya orang-orang di sini tidak terlalu senang dengan kita,” kata Sophien.

Mendengar ucapan Sophien, aku mengangguk, menjauh dari balkon, dan melangkah kembali ke dalam kamar.

“Profesor,” kata Sophien, sambil duduk di tepi tempat tidur. “Saya datang ke sini untuk mencari jiwa.”

Garis samar terbentuk di antara alis saya.

Itu bukan setan, tapi bahkan hantu, atau sesuatu yang hampir mirip—suatu kehadiran yang membangkitkan rasa jijik dalam diriku sedalam dan senaluri seperti bernapas.

“Sebuah jiwa, Yang Mulia?”

“Memang benar. Ada sebuah buku di perpustakaan Permaisuri yang menceritakan legenda rumah besar tua ini. Konon, rumah ini hanya dibuka sekali setiap enam tahun—lebih tepatnya, setiap enam tahun, enam bulan, dan enam hari.”

Bahkan di sini, angka 666 membawa bobot yang sama menakutkannya seperti di dunia modern.

“Tempat itu hanya dibuka sekali dalam kurun waktu yang panjang itu; bukankah akan sia-sia jika pergi tanpa membawa pulang apa pun?”

Namun, angka itu sendiri sebenarnya tidak terlalu mengganggu saya.

“Apakah Yang Mulia masih menyimpan buku itu?” tanyaku.

Yang kuinginkan hanyalah sebuah buku di tanganku.

“ Haha , aku tahu kau akan mengatakan itu, Profesor,” kata Sophien sambil terkekeh, lalu dengan bangga mengangkat sebuah buku berjudul Catatan Istana Kekaisaran , yang dipenuhi mana, bahkan terlihat oleh Penglihatan Tajam .

“Tapi sebelum itu, jawab pertanyaanku.”

“Jiwa apa yang ingin Anda temukan, Yang Mulia?” tanyaku, sambil menatap ke arah Permaisuri.

Aku memiliki firasat samar bahwa itu adalah ibu Sophien—orang yang diyakini dunia telah dibunuh oleh Rohakan.

“Jiwa seseorang—dan kenangan yang terukir di benakku,” jawab Sophien sambil mengetuk pelipisnya. “Hantu yang mungkin ada di sini atau mungkin tidak, tetapi kau akan mengenalinya begitu kau melihatnya.”

“Baik, Yang Mulia,” jawabku sambil mengangguk. “Permintaan Yang Mulia adalah kewajibanku.”

“… Hmph . Sebuah permintaan, katamu? Aku tidak pernah mengajukan permintaan seperti itu.”

“Bukankah begitu, Yang Mulia?” tanyaku, mengangkat mataku untuk menatap matanya.

“… Tch .”

Meskipun namanya sederhana, sebuah permintaan berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda ketika diucapkan oleh Permaisuri—sebuah kata yang mengikat lebih kuat daripada hukum Kekaisaran.

Selain itu, Sophien menepati setiap kata yang diucapkannya—dan dia tahu kebenaran itu sebaik siapa pun, yang berarti bahwa permintaan darinya bukanlah sekadar permintaan, melainkan sebuah pernyataan, deklarasi politik yang terbungkus dalam kata-kata.

“Sialan kau, Profesor.”

Aku akan bersumpah setia—tetapi takkan pernah terpengaruh oleh Permaisuri. Aku akan menjadi pedang yang paling tajam, tetapi takkan pernah membiarkan harga diriku terbakar seperti kayu bakar. Aku takkan menjadi penjilat, mengulang-ulang kebenaran untuk mencari muka. Seorang rakyat sejati adalah orang yang dipercaya, namun sulit diperintah. Dan karena itu, aku akan menuntut pembenaran dari Sophien—dan aku akan tetap setia pada prinsipku sendiri, pikirku.

“Baiklah. Sebuah permintaan. Kalau begitu, sebuah permintaan. Aku, Permaisuri, meminta ini darimu. Apakah kau puas sekarang?” kata Permaisuri, wajahnya meringis saat menyerahkan buku itu kepadaku.

Sebagai tanggapan, saya memperluas Blue Eyes Remake ke Sophien.

“… Profesor, mereka bilang setiap tindakan yang Anda lakukan itu bersifat politis,” kata Sophien sambil tertawa hambar, wajahnya tampak lelah.

“Benarkah begitu?”

“Jadi, sudah pasti,” kata Permaisuri. “Maksudmu membalas permintaanku dengan novelmu ini?”

“Tidak, Yang Mulia. Mengapa Anda tidak membacanya? Ceritanya telah berubah lebih dari yang Anda duga.”

Novel revisi karya Sylvia, yang lahir dari apa yang ia sadari di pulau itu, terasa lebih jernih—kedewasaan yang lebih dalam dalam setiap kata.

“…Baiklah, aku akan membacanya. Sekarang—minggir. Bahkan wajahmu pun terlihat bosan jika terlalu banyak waktu luang…” kata Sophien sambil melambaikan tangannya tanda mengusir.

***

Keesokan harinya, Sophien mengumpulkan semua orang di aula besar rumah tua itu, yang awalnya merupakan tempat Permaisuri dan para pengikutnya membahas urusan negara. Aula besar di sini telah direkonstruksi dengan sangat teliti sehingga terasa tidak berbeda dengan yang ada di Istana Kekaisaran.

“Saya harap kalian semua berhasil melewati malam ini,” kata Sophien. “Saya tidak akan mentolerir kelemahan, bahkan setelah satu minggu dari delapan minggu berlalu.”

Tidak hanya lima puluh delapan peserta acara, tetapi bahkan para pengikut dari Istana Kekaisaran tampaknya telah berkumpul di sini pada pagi yang tenang ini. Kini, hampir dua ratus orang memenuhi aula besar rumah tua itu.

Tentu saja, dia mungkin tidak bisa mengabaikan urusan negara selama delapan minggu berturut-turut hanya karena satu peristiwa, pikir Epherene.

“Dengan menyelesaikan hampir delapan minggu urusan kenegaraan sebelumnya, saya telah menyelamatkan kita dari kebutuhan akan debat kosong di sini.”

“ Fiuh ,” gumam Epherene, setengah kepada dirinya sendiri.

“Namun, sebuah petisi khusus telah sampai kepada saya. Salah seorang di antara kalian berani meminta audiensi—di hadapan saya, Permaisuri.”

Mendengar kata-kata ” petisi khusus” , wajah Epherene menegang—begitu pula seluruh aula besar. Untuk sesaat, bahkan kehadiran Permaisuri pun terlupakan saat gumaman menyebar di udara.

“Petisi khusus ini tidak menyebutkan nama siapa pun, tetapi hanya kejahatan,” kata Sophien, dagunya bertumpu pada tangannya saat ia duduk di singgasana. “Saya kira mereka bermaksud untuk mengungkap pelakunya di persidangan. Ada banyak tuduhan, tetapi tiga tuduhan menonjol di atas yang lain. Pertama—pembunuhan berencana.”

Tanpa disadari, Epherene mencari Deculein—dan di sanalah dia, berdiri paling dekat dengan Permaisuri.

“Selanjutnya—pembunuhan. Dan…” Sophien melanjutkan, matanya menyapu orang-orang, senyum tipis teruk di bibirnya. “Upaya peracunan terhadap Permaisuri.”

Pada saat itu, keheningan benar-benar menyelimuti, dan bahkan udara pun seolah menahan napas, seolah-olah dunia itu sendiri telah berhenti berputar.

“… Hmm . Karena ini sudah terjadi di masa lalu, seharusnya tertulis—upaya peracunan terhadap Putri. Terserah saja.”

Patah-!

Saat Permaisuri menjentikkan jarinya, para pengikutnya melangkah maju sambil membawa sebuah gulungan perkamen yang megah.

“Papan pengumuman ini akan dipasang di alun-alun pusat rumah besar tua itu. Biarkan mereka yang ingin berpartisipasi dalam petisi khusus menulis nama mereka di papan ini.”

Pada saat itu, Deculein menoleh ke suatu tempat yang jauh, dan Epherene mengikutinya—dan di sana berdiri Yulie, ksatria berbaju putih bersih, menatap mata Deculein tanpa gentar.

“Hari ini, dan hanya untuk hari ini, kami akan menerima tanda tangan dari mereka yang ingin berpartisipasi. Dengan demikian, aula besar ditutup.”

“Meskipun saya merasa prihatin bahwa permohonan seperti itu muncul di tengah pertemuan untuk persatuan, mungkin justru ini yang membawa kita menuju persatuan sejati. Saat kalian beristirahat, lupakan permohonan itu—dan temukan kedamaian,” Sophien menyimpulkan, sambil menatap aula besar sebelum bangkit dari singgasana.

***

Setelah aula besar, tempat itu berubah menjadi pesta, dan rumah besar terkutuk itu menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—sebuah ruang dansa yang dipenuhi musik klasik dan gemerlap lingkaran sosial. Deculein, Louina, dan Bethan—tokoh-tokoh berpengaruh pada masa itu—menjadi bintang di malam hari. Namun Primien, Ria, dan Maho, sebagai rakyat biasa atau bangsawan asing, terpinggirkan.

“Jadi, kamu punya pacar atau semacamnya? Aku akan menelepon,” kata Epherene.

Oleh karena itu, Epherene kembali ke kamarnya, menghabiskan waktu dengan bermain kartu bersama Ria, Maho, dan Primien, mereka berempat berkumpul di sekitar meja kecil.

Inti dari acara ini—setidaknya, menurutku—adalah persatuan dalam ketakutan. Tapi para bangsawan di sini mengabaikan Ria dan Primien, hanya memilih untuk berbaur di antara mereka sendiri, pikir Epherene.

“Tidak,” jawab Ria sambil memasukkan sepuluh elne ke dalam panci. “Bagaimana denganmu, Mage Epherene? Tidak punya pacar juga? Aku juga ikut menelepon.”

“Aku tidak punya waktu untuk itu,” kata Epherene sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi banyak pria yang terus mengejarku. Kau lihat sendiri—para bangsawan yang mendekatiku tadi, kan?”

Tampaknya gelar anak didik Deculein memiliki bobot yang lebih besar daripada yang dibayangkan Epherene, karena beberapa penyihir terkenal mendekatinya dengan tawaran untuk makan malam—Bethan, Delpen, dan bahkan Tetua Gaelon termasuk di antara mereka.

“Tapi mengapa kamu tidak makan malam bersama mereka? Bahkan ada seorang penatua dari Meja Bundar di antara mereka.”

“Hanya karena mereka memperlakukan kalian dengan sangat berbeda—terhadap Maho, atau Wakil Direktur Primien juga.”

“Benar, benar~ Perasaanku hampir terluka~ Aku seorang putri, tapi mereka bahkan tidak memperlakukanku seperti seorang bangsawan~ Aku menyerah~ Semuanya, angkat tangan, angkat tangan~” kata Maho, berpura-pura menangis.

“Empat kartu dengan nilai yang sama. Saya menang,” kata Primien sambil menggeser kartu-kartunya di atas meja.

” Oh !”

“Empat kartu dengan nilai yang sama—siapa sangka~” kata Primien, mantan Wakil Direktur Kementerian Keamanan Publik, sambil mengambil kartu elne dari meja ke dalam pelukannya seolah-olah dia sedang menikmati permainan judi.

“Ya,” jawab Epherene, sambil membiarkan kartu-kartunya jatuh dan bersandar di kursinya.

Ria pun menghela napas, sedikit kekecewaan terpancar di wajahnya.

“ Haha ,” gumam Primien, terkekeh sambil mengocok kartu lagi. “Tapi, Ria, kenapa kau menjadi petualang di usia semuda itu?”

“Karena saya punya tujuan,” jawab Ria.

Saat mendengar kata “tujuan” , Epherene sejenak termenung.

Apa tujuanku sekarang? Dulu, itu jelas—balas dendam. Balas dendam. Balas dendam terhadap Deculein… Tapi apa tujuanku sekarang?

“Kudengar para petualang sering terluka,” tanya Epherene, sambil kembali menatap Ria. “Bukankah itu sakit?”

“Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit, dan sebagian besar hal bahkan tidak terasa sakit lagi.”

Epherene dan Maho terdiam dalam keheningan yang tak bisa mereka jelaskan, tetapi tangan Primien bergerak tanpa ragu, membagikan kartu satu per satu.

“Saya menelepon.”

Dan seperti yang Primien sebutkan pertama kali…

Bang, bang, bang—!

Terdengar suara—ketukan. Bukan, itu bukan ketukan, melainkan suara kepalan tangan yang menghantamnya.

“Apa? Siapa—”

Bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang —!

Pada saat itu, Epherene, Maho, dan Ria berkerumun di belakang Primien, lengan mereka saling merangkul, mata tertuju pada pintu, napas tertahan di dada mereka.

Ketika tidak ada jawaban, ketukan pun berhenti. Namun sesaat kemudian, sebuah suara memanggil dari balik pintu.

“Epherene—apakah kau di dalam?”

Epherene menegakkan tubuhnya, seluruh indranya terfokus pada pintu, dan itu adalah suara Deculein.

“Buka pintunya.”

Itu adalah kata-kata Deculein kepada Epherene, yang menyuruhnya untuk membuka pintu.

“… Profesor?” jawab Epherene, tenggorokannya tercekat saat ia menelan ludah.

” Ssst . Lihat—ke luar jendela,” bisik Ria, menarik Epherene kembali dan menunjuk ke arahnya.

Semua orang di ruangan itu menoleh ke arah jendela.

“Matahari sudah terbenam.”

Di luar, matahari menghilang di balik awan gelap, dan pada saat itu juga, satu aturan kembali terlintas di benak setiap orang.

Para tamu wajib tetap berada di dalam kamar mereka setelah matahari terbenam.

“Mungkin bukan Profesor Deculein, karena dia adalah seseorang yang selalu mengikuti aturan.”

“Apakah itu berarti—”

“Mungkin itu hantu yang meniru suaranya,” kata Primien, berjalan mendekat dengan berani dan mengintip melalui lubang intip.

“… Profesor Deculein?” gumam Primien, alisnya berkerut. “Yah. Memang benar, dia adalah Profesor Deculein.”

“Tunggu—benarkah?” kata Epherene, bergegas mendekat dan mengintip melalui lubang intip. “ Oh , benarkah itu dia.”

Dan di sanalah dia, Deculein, berdiri di luar pintu.

“Kecurigaan adalah suatu kebajikan. Aku menganjurkannya. Tetapi pahamilah ini—tidak setiap ruangan aman, terutama ketika matahari tersembunyi. Pada saat itu, bahkan ruangan-ruangan ini pun tidak akan melindungimu. Maka kau harus menemuiku, Yang Mulia Permaisuri, atau Yulie,” kata Deculein, berdiri di ambang pintu.

“Maaf? Oh —ya, Profesor. Tapi apa tadi? Apakah Anda mengetuk pintu kami, Profesor?”

“Tidak, ini pasti ulah hantu.”

“Mustahil.”

“Saya permisi dulu,” kata Deculein.

Gedebuk, gedebuk.

Seolah hanya itu yang ingin dia katakan, Deculein berbalik dan pergi, dan tak lama kemudian, awan di atas terbelah, memungkinkan sinar matahari masuk sekali lagi.

“… Seharusnya sekarang sudah aman untuk keluar, kan?” gumam Epherene.

“TIDAK-”

“Tunggu sebentar-”

“Tunggu-”

Tiga orang lainnya mencoba menghentikannya, tetapi Epherene membuka pintu tanpa ragu sedikit pun.

Kreek—

Saat pintu terbuka tanpa hambatan, Epherene melihat ke kiri dan ke kanan di sepanjang koridor, lalu melangkah melewati ambang pintu.

” Oh —benar. Saya perlu menandatangani untuk sidang khusus,” kata Epherene, sambil menoleh ke belakang. “Apakah kalian sudah menandatanganinya?”

Namun di belakangnya, yang lain tetap tinggal di belakang, ketakutan, meringkuk di dinding ruangan.

“Anda bisa menandatangani dulu. Kami akan menyusul,” kata Ria.

“… Dasar penakut,” kata Epherene sambil cemberut, mengangguk, dan berjalan menuju alun-alun rumah besar tua itu.

Formulir Pendaftaran Partisipasi

Di tengah alun-alun, berdiri sebuah papan pengumuman besar.

“…Mengapa ada begitu banyak nama?” gumam Epherene, berhenti sejenak dengan pena di tangan dan mengerutkan kening.

Ada lebih dari dua ratus tanda tangan, dan saat Epherene mengangkat kepalanya, sedikit memiringkannya sambil membaca deretan nama itu, ia pun mengerti.

“… Tunggu sebentar.”

Deculein von Grahan-Yukline

Iggyris von Creyle-Freyden

Nama Deculein ada dalam daftar, tetapi tepat di bawahnya terdapat nama Iggyris von Creyle-Freyden.

“Nama ini…”

Epherene mengenali nama itu, dan rasa dingin menjalari punggungnya, membuat bulu kuduknya merinding—itu adalah nama yang cukup terkenal untuk berada dalam dongeng.

” E-Eugh , aku merinding!”

“Apa yang membuatmu begitu terkejut?”

Sebuah suara terdengar dari belakang, dan Epherene menoleh, wajahnya pucat seolah-olah dia sudah pingsan, mendapati Deculein berdiri di sana.

“P-Profesor! Profesor—!”

“Apakah kamu sudah kehilangan akal sehat?”

Epherene berlari langsung ke arah Deculein, siap untuk jatuh ke pelukannya, tetapi dihentikan oleh Telekinesis miliknya sebelum dia bisa mencapainya.

“Tidak—lihat di sini!” kata Epherene sambil menunjuk papan pengumuman.

Mata Deculein mengikuti tangan yang menunjuk, dan di sana tertera—nama Iggyris dalam daftar, diikuti oleh nama demi nama, semuanya milik orang-orang yang telah meninggal.

“Ada masalah apa?” jawab Deculein, membaca papan pengumuman tanpa rasa khawatir, alisnya sedikit mengerut pada sebuah baris sebelum dia mengangguk, seolah-olah sesuatu telah menjadi jelas.

“Tapi bukankah orang-orang ini sudah meninggal?”

“Memang, semuanya atas nama Iggyris.”

“Justru itulah masalahnya…!”

“Ini adalah rumah besar tua yang terkutuk—pintu gerbang menuju alam baka.”

“A-apa—kehidupan setelah kematian?!” gumam Epherene, mulutnya ternganga begitu lebar hingga seolah bisa menyentuh lantai.

“Begitu matahari terbenam, roh-roh itu mungkin akan ikut campur,” lanjut Deculein dengan tenang, seolah mengutip sebuah kalimat dari buku.

Kemudian, Deculein menunjuk ke nama lain di formulir itu dan menambahkan, “Di sini, nama Decalane juga tertulis.”

Gemuruhttttttttt—!

Guntur bergemuruh di saat yang paling buruk, dan Epherene tersentak, menoleh ke arah jendela.

“… Meneguk .”

Pemandangan itu membuatnya menelan ludah, karena matahari telah menghilang di balik awan tebal, menyelimuti dunia dengan kegelapan…