Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 258

Bab 258: Menari dengan Permaisuri (1)

Istana Kekaisaran dibangun di atas tanah yang paling sempurna, dipilih berdasarkan hukum geomansi dan studi mana—jantung Kekaisaran itu sendiri. Bagi rakyatnya, itu adalah sebuah kuil—murni dan mulia, tak ternoda oleh noda sekecil apa pun. Tetapi kepercayaan seperti itu hanyalah setengah dari kebenaran.

Istana Kekaisaran sarat dengan mitos dan legenda keluarga kekaisaran, menyembunyikan di dalam pekarangannya hal-hal yang tidak seharusnya ada di sana. Rumah tua ini adalah contoh utamanya—dijuluki sebagai aib Istana Kekaisaran, rumah terkutuk tempat setiap cerita menyeramkan tampaknya berakar dan menyebar.

Rumah besar tua itu membentang luas, ukurannya lebih mirip taman hiburan daripada rumah besar—bahkan menyaingi aula utama Istana Kekaisaran. Namun, para pelayan dan pengawal menunggu kami, dan dengan sambutan mereka, bahkan Epherene, Ihelm, dan yang lainnya yang pemalu pun berhasil menetap dengan nyaman di kamar mereka.

Ruang ke-26

Saya membongkar barang-barang di kamar yang telah ditentukan untuk saya, meskipun hanya sedikit yang perlu dibongkar. Namun, seseorang sudah tiba lebih dulu.

“Kau bahkan tidak terlihat terkejut melihatku,” kata Permaisuri, duduk di tepi ranjang, matanya tetap menatapku dari seberang ruangan.

“Tidak, seperti yang tertulis di kartu itu, Yang Mulia,” jawabku.

Di kartu saya tertulis—Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein. Namun, tampaknya itu hanya kebetulan belaka, seolah-olah ada alat atau jebakan magis, pastinya penglihatan tajam saya tidak akan melewatkannya.

“Kau langsung menunjukkannya padaku? Apa kau belum pernah bermain sebagai malaikat pelindung? Katanya permainan itu cukup populer di akademi sekarang,” kata Sophien sambil menggelengkan kepala dan menghela napas yang hampir menawan, jika hal seperti itu bisa dikatakan tentang dirinya.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya—apa yang membuat Anda memilih tempat ini untuk acara tersebut?”

“Seperti yang Jolang katakan. Demi persatuan. Segera, tombak Kekaisaran akan mengarah ke Scarletborn, gurun, dan Altar. Di sinilah perang sesungguhnya dimulai.”

“Dan sebelum itu terjadi, sudah sewajarnya kita membereskan Istana…” gumam Sophien, menekan jari-jarinya ke pelipis dan menggertakkan giginya sambil mengerang. “ Ck … sakit kepala sialan ini. Semakin parah setiap hari.”

Sophien adalah seseorang yang telah menguasai seni menahan rasa sakit; oleh karena itu, apa pun yang mencengkeramnya sekarang, sakit kepala ini pastilah jenis rasa sakit yang akan membuat orang biasa mengalami syok—bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali.

Aku melangkah lebih dekat ke Sophien dalam diam, menyalurkan sebagian kecil manaku ke Penglihatan Tajamku saat aku mengarahkan pandanganku ke kepala kecilnya.

“… K-Kau terlalu dekat,” kata Sophien, secara naluriah menarik kepalanya ke belakang, sedikit rasa canggung terlihat di matanya.

“Yang Mulia, diamlah sejenak.”

“Diamlah, diamlah—”

“Ini hanya ujian, Yang Mulia.”

Penglihatan Tajam adalah kemampuan yang dimaksudkan untuk melihat hal-hal yang tak terlihat. Dengan mana dan kekuatan mental yang telah tumbuh seiring waktu, tidak ada yang tidak dapat dijangkaunya—baik penyakit maupun kutukan.

“… Hmm .”

Dari kepala Sophien, aku melihat secercah mana yang samar, dan aku langsung tahu—itu adalah mana Rohakan.

“Deculein, kenapa kau pergi ke Kebun Anggur Rohakan?” tanya Sophien sambil mendorongku. “Ada mantra—sihir Rohakan—yang terjalin di pikiranku. Entah itu sihir Rohakan atau bukan, ada sihir yang menghalangi sebagian ingatanku.”

Sophien berbaring di tempat tidur, seolah-olah tubuhnya terbebani, lalu sedikit menoleh untuk melihatku.

“Apakah kamu tahu ingatan apa yang telah disegel?”

“Baik, Yang Mulia.”

“…Apa yang barusan kau katakan?” gumam Sophien sambil mengerutkan kening.

“Untuk mengetahui dengan pasti, saya perlu memeriksa pikiran Yang Mulia secara langsung. Tetapi menempelkan pisau ke tubuh kaisar adalah kejahatan yang tak terampuni. Namun, saya yakin saya tahu ingatan apa yang Rohakan coba sembunyikan dari Yang Mulia.”

“…Lalu apa itu?” tanya Sophien, wajahnya tanpa ekspresi, suaranya berubah menjadi serius dan tenang.

“Namun, aku telah berjanji kepada Rohakan.”

“Sebuah janji?”

“Baik, Yang Mulia,” jawabku sambil mengangguk. “Saya berjanji untuk merahasiakannya.”

Sophien mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan memalingkan wajahnya—ke sisi lain tempat tidur.

Aku tak mengucapkan sepatah kata pun kepada Sophien dan mengalihkan pandanganku ke jendela rumah besar tua itu, tempat seseorang berdiri di luar.

” Hup—! Hup—! Haaaaa—! ”

Sementara sebagian besar ksatria tetap berada di dalam kamar mereka saat fajar, Yulie berada di luar sendirian—berlatih, mengayunkan pedangnya, dan memacu dirinya sendiri.

“…Kau sangat mencintainya?” tanya Sophien, masih menghadap dinding dari tempat tidur. “Wanita yang justru berusaha menjatuhkanmu.”

“Baik, Yang Mulia,” jawabku, sambil tersenyum tipis dan duduk di kursi di samping tempat tidur. “Namun, aku tidak akan pernah bisa bersamanya.”

“…Kau tidak akan bersamanya?” tanya Permaisuri, sambil menegakkan tubuhnya, alisnya berkerut karena rasa ingin tahu yang baru. “Mengapa? Mengapa kau tidak akan bersamanya?”

“ Haaa─! Haaaaap─! ”

Teriakan Yulie menggema saat dia berlatih, setiap ayunan pedangnya meninggalkan percikan mana, dan aku melihatnya menyeka keringat yang berkilauan di kulitnya.

“Aku akan mengakhiri pertunanganku dengan Yulie,” jawabku. “Pertunangan ini sudah hampir hancur—para tetua hanya lambat dalam pertimbangan mereka, dan pada akhirnya, tubuh ini memang tidak ditakdirkan untuk bertahun-tahun mendatang.”

Sophien tetap diam.

“Demi Yulie, sudah sepatutnya aku menyingkir, dan jika itu yang terjadi…” lanjutku, sambil memegang kartu bertuliskan nama Sophien dan menunjukkannya padanya. “Maka aku akan melindungi Yang Mulia seumur hidupku.”

Sophien—bukti keberadaan dunia—adalah tokoh kunci dalam pencarian utama, pusat dari Kekaisaran itu sendiri.

Jika aku harus mati, maka sampai saat itu juga, sudah sepatutnya aku tetap berada di sisi Sophien, pikirku.

Untuk sesaat, wajah Sophien tampak kosong, dan kemudian, entah mengapa, rona merah lembut menghangatkan pipinya, seperti rona merah seorang gadis muda yang pemalu.

“Apakah Yang Mulia bersedia memberitahu saya?” tanyaku. “Alasan Yang Mulia mengadakan acara yang begitu mendadak ini?”

“… Hhh ,” gumam Sophien, mengeluarkan desahan khasnya, lalu tertawa hampa sambil duduk di tempat tidur. “…Altar. Kami telah mengidentifikasi setiap kuil yang mereka sebarkan di seluruh Kekaisaran. Tiga ratus sembilan puluh tujuh semuanya. Sangat banyak.”

“Jadi begitu.”

“Memang benar. Bahkan sekarang, sementara peristiwa ini masih berlangsung, Garda Elit dan pasukan terkuat kita sedang bergerak maju secara diam-diam—untuk menghancurkan kuil-kuil itu.”

Dan begitu saja, saat Sophien selesai berbicara, notifikasi misi pun muncul.

[Misi Utama: Fajar Perang]

Ini menandai awal dari segalanya—pertempuran pertama dan nada pembuka dari akhir permainan dunia.

“Jika memang seperti yang Yang Mulia katakan, maka tempat paling berbahaya di Kekaisaran pastilah di sini,” jawabku.

Altar, yang kuilnya telah diserang, tidak akan pernah menerima penghinaan seperti itu dalam diam, dan pembalasan tak terhindarkan, dengan target yang jelas—seperti biasanya—adalah Sophien, yang telah kehilangan kekuatannya.

“Ini adalah strategi yang layak untuk diambil risikonya.”

“Sungguh kecerobohan yang luar biasa, Yang Mulia,” jawabku, sambil mempersiapkan Batu Bunga Salju dan menempatkan sepuluh dari sembilan belas Baja Kayu pada Sophien.

“… Hmph , mungkin mati seperti ini bukanlah akhir yang mengerikan,” kata Sophien, diucapkan dengan acuh tak acuh.

Namun, terlepas dari semua kata-kata Sophien, persiapannya sudah matang. Lagipula, tinggal di rumah besar tua ini—ruang magis ini—tidak berbeda dengan bersembunyi di tempat terbuka, di bawah perlindungan mutlak.

“Kehidupan yang membosankan, yang menjemukan. Kehidupan terkutuk sebagai seorang Permaisuri, namun aku tak mampu memiliki satu hal yang paling kuinginkan.”

Mendengar kata-kata Sophien, aku merasakan senyum tipis tersungging di bibirku bahkan sebelum aku menyadarinya.

Sophien menatapku—tatapan yang seolah bertanya apa yang lucu dari senyumku—dan sebagai balasannya, aku berlutut di hadapannya, di tempat dia duduk di atas ranjang.

“…Lalu, nyawa Yang Mulia,” jawabku, setiap kata yang kuucapkan dengan kesopanan sempurna seorang ksatria dan pelayan. “Aku akan melindunginya.”

***

[Aturan]

1. Tamu dilarang berjalan sendirian kapan pun.

2. Tamu wajib tetap berada di dalam kamar setelah matahari terbenam.

3. Para tamu tidak boleh tertipu oleh rumah besar tersebut.

4. Harap dicatat bahwa toko dan ruang makan hanya buka dari pukul 8–9 pagi, 1–2 siang, dan 8–9 malam.

5. Semua fasilitas lainnya diatur oleh peraturan masing-masing. Mohon patuhi peraturan tersebut.

Pagi-pagi sekali, Yulie berdiri menatap papan peraturan yang tergantung di ruang tamu rumah besar tua itu, sementara Epherene, di sampingnya, menguap, matanya mengikuti baris-baris yang sama.

” Graaawn— Sebenarnya tidak terlalu menakutkan di pagi hari,” kata Epherene. “Sepertinya kita akan baik-baik saja selama kita tetap berada di kamar kita setelah gelap.”

“Untuk sesaat, aku mengira seekor pterosaurus telah menyelinap masuk—sampai aku menyadari itu adalah suara menguapmu,” jawab Yulie.

“Pterosaurus? Apa itu?”

“Tidak apa-apa. Namun, tidak mengherankan—fasilitas di sini sangat mengesankan, seperti yang diharapkan dari kediaman Yang Mulia Ratu. Bahkan ada aula pelatihan di ruang bawah tanah.”

Untuk tempat yang disebut sebagai rumah besar tua terkutuk, tempat itu ternyata sangat ramah, dan bahkan Epherene pun merasa aneh—dalam arti yang baik—terutama karena kasurnya saja sudah luar biasa.

“Rumah besar tua ini adalah ruang magis, yang dikenal sekaligus tidak dikenal di dalam Istana Kekaisaran. Bisa dibilang ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh mereka yang menyadarinya.”

Pada saat itu, dua ksatria muncul di belakang mereka—Gawain dan Isaac.

“Ini adalah ruangan yang dirancang menyerupai Istana Kekaisaran, yang dulunya merupakan kediaman Kaisar—tempat yang, dalam arti tertentu, terasa seperti museum,” tambah Isaac sambil tersenyum. “Tempat ini tidak terlalu berbahaya, tetapi bijaksana untuk mengikuti aturan. Apakah ruang makannya sudah dibuka?”

“ Oh , benar! Makanan!” seru Epherene, lalu berlari menuju ruang makan.

“ Hahaha… ” gumam Isaac, tawa kecil keluar saat ia melihat gadis itu menghilang di ujung lorong. Kemudian ia menenangkan diri dan menoleh ke Yulie. “Yulie, Yang Mulia telah mengabulkan permohonan khusus mengenai Deculein sebelum acara tersebut, dan persetujuannya telah diselesaikan.”

“…Benarkah?” kata Yulie, wajahnya menegang saat mendengar tentang permohonan khusus—Sidang Permaisuri—yang sedang diatur.

“Ya—bahkan ada ruang sidang di tempat ini. Pokoknya, ini peta rumah besar tua itu. Ambillah—kau selalu buruk dalam menemukan jalan.”

“…Aku sudah sedikit lebih baik, sungguh,” gumam Yulie, berdeham sambil mengambil peta rumah tua itu, karena kemampuan navigasinya yang buruk telah lama menjadi tradisi dan legenda di dalam Ordo Ksatria Kekaisaran. “Sidang mungkin akan berlangsung di dalam rumah tua ini. Aku sudah membawa semua bukti yang kita butuhkan…”

“Kita akan memenangkan ini,” kata Gawain.

“…Ya,” kata Yulie sambil mengangguk, mengepalkan tinjunya, dan menggigit bibirnya.

Sekaranglah saatnya untuk menguatkan hatinya dan tetap tegar.

***

— Yulie, Yang Mulia Ratu mengabulkan petisi khusus mengenai Deculein sebelum acara tersebut, dan persetujuan telah diselesaikan.

Di Kamar 29 di rumah besar tua itu—bukan ruang makan, melainkan kamar tamu—Epherene duduk dan mendengarkan percakapan antara Yulie dan para ksatria, yang direkam oleh Wood Steel miliknya.

“Pendengaran macam apa itu?” gumam Epherene.

Alasan dia sampai menguping pembicaraan itu sederhana—semuanya karena hadiah yang Sylvia berikan kepada Epherene.

Dasar Epherene bodoh—ada video yang tersimpan di sini. Jika Profesor dalam bahaya dan dia hanya berdiri seperti orang bodoh, berikan saja video itu kepada Yulie—wanita bodoh itu mungkin benar-benar tahu apa yang harus dilakukan.

Mengapa, untuk alasan apa batu mana ini ditujukan untuk Ksatria Yulie? Ketidaktahuan akan alasannya justru membuatku curiga. Tentu saja, aku tidak tahu apa isi batu mana ini, tetapi membuka hadiah orang lain sebelum mereka membukanya adalah hal yang salah, pikir Epherene.

— Sidang kemungkinan akan berlangsung di dalam rumah besar tua ini. Saya sudah membawa semua bukti yang kita butuhkan…

— Jadi, Yulie—kau punya bukti bahwa Deculein membunuh Veron, kan?

– Ya, saya bersedia.

Pada saat itu, mata Epherene terbuka lebar.

Bukti kematian Veron? Bahwa dialah yang membunuhnya?

— Jika dia benar-benar membunuh ksatria yang mengawalinya sampai ke Berhert karena cemburu, maka tidak ada yang bisa dilakukan oleh Yang Mulia sekalipun, karena itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Mulut Epherene ternganga.

Jika dia benar-benar membunuh ksatria pengawalnya karena cemburu—maka dia benar-benar bajingan, pikir Epherene.

“Tidak—tidak mungkin. Profesor tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Kemudian, setelah beberapa saat, Epherene memejamkan matanya dan tenggelam dalam pikiran—pikiran tentang Deculein, beban kesalahan masa lalunya, gelap dengan dosa-dosa yang diceritakan sebagai legenda; kecemburuannya, sebesar langit yang mengelilingi dunia Yulie; cintanya, cukup besar untuk memberikan segalanya dari dirinya; obsesinya, liar dan membara—dan semua itu adalah kebenaran.

— Kami juga telah menerima semua bukti dari Badan Intelijen, termasuk yang berkaitan dengan kematian Rockfell, dan semuanya menegaskan bahwa Deculein yang menghasut pembunuhan tersebut.

“… Astaga ,” Epherene tersentak, dengan cepat merogoh jubahnya.

Meneguk-

Epherene menelan ludah dan mengalihkan pandangannya ke batu mana yang sudah lapuk—hadiah dari Sylvia.

Lalu, pintu itu terbuka…

“… Hmm ? Epherene, apa kau belum makan?” tanya Louina sambil memasuki ruangan.

Epherene tersentak dan menyelimuti dirinya rapat-rapat di bawah selimut, seolah-olah tempat tidur itu bisa menyembunyikannya dari dunia.

***

Mereka menyebutnya rumah terkutuk, tetapi sore itu, rumah tua itu terasa sangat damai, dengan langit cerah, angin sepoi-sepoi yang hangat, dan aku membaca buku di balkon yang nyaman.

“Lalu apa itu— Remake Blue Eyes ?” tanya Sophien.

“Ya—revisi terbaru novel Sylvia,” jawabku.

Sylvia tetap terkurung di Pulau Sylvia. Namun, bahkan di sana, dia tetap berhubungan dengan beberapa petualang, dan kepada salah satu dari mereka, Ganesha, dia memberikan manuskrip Blue Eyes , meminta agar buku itu diterbitkan kembali.

“…Bukankah itu novel yang pernah kurekomendasikan padamu sebelumnya? Dan sekarang sudah direvisi?”

“Ya—oleh penulisnya sendiri.”

“Novel itu sudah bagus bahkan sebelum diubah,” jawab Sophien, senyum tersungging di bibirnya sambil menyesap tehnya.

Saat itu, matahari mulai terbenam, memancarkan cahaya merah jingga di cakrawala, semakin rendah dan semakin rendah. Aku mengamati dari luar balkon saat dunia berubah—Istana Kekaisaran memudar, Ibu Kota bergeser, sedikit demi sedikit…

“Anda tidak perlu terkejut, Profesor. Sudah saya katakan—ini adalah rumah besar tua yang terkutuk.”

Dunia di luar memudar menjadi abu-abu, dan bahkan itu pun lenyap menjadi ketiadaan saat hantu-hantu berkumpul seperti kabut, bergerak melintasi senja yang runtuh, sementara waktu dan ruang mulai berantakan.

“Rumah besar tua ini berhubungan langsung dengan dunia luar,” tambah Sophien. “Dengan kata lain, ini adalah ambang batas alam baka. Konon, para Kaisar zaman dahulu pernah meminta nasihat di sini dari roh leluhur mereka.”

“Ini tempat yang tepat untuk bersembunyi, bukankah begitu?” Sophien menyimpulkan, nadanya tenang, seolah-olah dia sedang mengamati aliran sungai yang lewat.