Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 254

Bab 254: Peristiwa (1)

Ketika saya kembali ke Hadecaine, ibu kota benua itu, tempat pertama yang saya kunjungi adalah rumah besar Yukline.

“ Oh , hei Tuan Decule—”

“Minggir,” kataku, dan dengan sekali gerakan Telekinesis , mendorong Yeriel mundur saat dia melambaikan tangannya, menunjukkan sedikit ketertarikan.

“Tunggu—hei! Hei! Kubilang aku ada yang ingin kukatakan! Dia mulai lagi, selalu saja pergi begitu saja!” Yeriel mengerang.

Aku terus berjalan, mengabaikan suara marah Yeriel seolah-olah suara itu tidak ada.

“Tapi, Profesor, apakah itu berarti Sylvia akan tinggal di pulau itu? Sendirian?” tanya Epherene, bergegas mengikuti, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.

“Itu adalah jalur terbaik kedua yang bisa kita ambil,” jawabku. “Masih ada satu langkah lagi—langkah yang mengarah ke jalur terbaik.”

Lingkaran sihir membentang di seluruh Pulau Suara, dengan hanya tahap ketiga yang tersisa untuk diselesaikan.

“Satu langkah lagi?”

“Memang.”

Awalnya, itu hanyalah sebuah kemungkinan belaka, sesuatu yang saya sendiri tidak yakin bisa diimplementasikan, dengan peluang yang sangat kecil—tetapi Katalog Peralatan Kelas Unik mengubah semuanya.

Karena dialah alasan aku mendapatkan tiga, setidaknya aku harus menghabiskan satu untuknya, pikirku.

“Lalu, jalur mana yang terbaik?” tanya Epherene.

“…Aku tidak akan meninggalkannya sendirian,” jawabku sambil menuruni tangga.

Tidak lama kemudian, saya sampai di bawah tanah, tempat para ksatria ditempatkan untuk menjaga para petualang yang sedang tidur.

“Tuan!” kata salah satu penjaga, sambil menegakkan punggungnya dan memberi hormat.

“Apakah para petualang itu masih bermimpi?” tanyaku.

“Ya, Pak! Mereka sedang melakukan eksplorasi.”

“Kalau begitu, bangunkan mereka,” jawabku. “Ada kabar terbaru yang perlu mereka dengar.”

“Baik, Pak!” kata salah satu penjaga, dan tanpa bertanya apa pun, mereka bergerak serempak.

Aku melirik jam tangan yang terpasang di pergelangan tanganku.

“Pembaruan? Pembaruan seperti apa, Profesor?” tanya Epherene, tangannya menarik ujung lengan bajuku.

“Tentang hubungan antara kesadaran dan ruang magis.”

“… Hah ?”

“Aku sudah mengukir lingkaran sihir di pulau itu,” lanjutku.

Dalam kondisinya saat ini, tidak seorang pun dapat menginjakkan kaki di Voice, karena makhluk berwujud apa pun yang mencoba melangkah ke daratan pulau itu akan berisiko terjerat dalam sisa-sisa yang tertinggal; namun, mengirimkan hanya kesadaran diri sendiri tidaklah menjadi masalah.

“Manifestasi dan penahanan kesadaran telah dibuktikan di dalam ruang magis saya,” kata saya. “Selain itu, Pulau Suara—bukan, pulau Sylvia—adalah sumber penciptaan, dan hubungan itu akan tetap terjalin.”

Tentu saja, itu hanya kemungkinan dalam nama saja, lebih dekat ke fiksi daripada kenyataan, tetapi terbawa oleh keinginan Kim Woo-Jin yang sangat manusiawi, saya mendapati diri saya menambahkannya ke dalam lingkaran sihir.

Namun…

“Dari mana Anda akan mengambil mana itu, Profesor?” tanya Epherene.

Menanggapi pertanyaan Epherene, aku mengulurkan batu mana, dan matanya melebar sementara bibirnya terbuka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Apa…”

Benda itu adalah batu mana berwarna emas, seukuran ibu jari, sesuatu yang saya peroleh dari Katalog Peralatan Tingkat Unik.

“ Wah… ”

Fakta bahwa Katalog Peralatan hanya menawarkan satu batu mana saja sudah cukup menjelaskan—ini adalah satu-satunya batu mana yang unik, batu mana yang sangat istimewa sehingga bisa dianggap sebagai peralatan tersendiri.

“Aku menginginkannya…”

“Bangun,” kataku, sambil menjentik dahi Epherene saat dia meraihnya, tampak asyik dengan hal itu.

“ Aduh !” Epherene menjerit, terhuyung mundur dan menggosok dahinya dengan kedua tangan. “Sakit… tapi apa itu? Rasanya seperti menarikku masuk.”

“Ini disebut Batu Matahari,” kataku. “Batu mana yang terbentuk tanpa kotoran—terkondensasi hanya dari sinar matahari dan mana.”

───────

[Batu Matahari]

◆ Deskripsi

Batu mana yang ditempa murni dari sinar matahari dan mana mentah.

Sebuah keajaiban yang terwujud.

───────

Ini adalah keajaiban yang terwujud—sebuah konvergensi murni, yang mustahil menurut hukum dunia ini, dan mungkin ini dapat membantuku mencapai keajaiban kecil yang kucari, pikirku.

“Maaf? Itu terbentuk hanya dari sinar matahari dan mana? Apakah itu mungkin?”

“Apakah itu mungkin atau tidak, bukan urusanmu untuk mempertanyakannya,” jawabku.

“ Oh… benar… Anda punya banyak uang, Profesor,” kata Epherene, menoleh kembali ke Batu Matahari, matanya sudah berkabut dengan cahaya bak mimpi yang menariknya masuk sekali lagi.

“ Wow… Ini milikku…”

“Diam,” kataku, menepis tangan Epherene. “Bersiaplah. Saat para petualang keluar, aku akan memodifikasi lingkaran sihir.”

“… Oh , ya, Profesor!”

Krek—

Pada saat itu, pintu ruang bawah tanah terbuka, dan para petualang melangkah keluar—wajah mereka tampak lelah, punggung mereka terkulai karena beban ransel yang terlalu berat.

“Profesor, kenapa? Kami sedang asyik berburu harta karun~” kata Ganesha, rambut merahnya terurai di bahunya sambil mengeluh.

Berdiri di samping Ganesha, Ria dan Leo menunjukkan ekspresi frustrasi yang sama.

“Tes kedua akan diunggah. Kembali lagi dalam tiga hari,” jawabku, meskipun aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. “Jika kau mau, kau bisa menghabiskan waktu di rumah besar itu…”

***

Tiga hari kemudian, di mercusuar pusat di pulau Sylvia, pemiliknya, Sylvia, memandang ke daratan di bawahnya, mengabadikan keindahannya dalam sebuah lukisan pemandangan.

“… Hmm , begitulah.”

Pepohonan berdiri tegak di hutan lebat, rumput berdesir tertiup angin, dan bunga-bunga bermekaran—masing-masing diabadikan dalam cat minyak di atas kanvas, yang dipandang Sylvia dengan bangga, sebuah karya yang begitu mengesankan sehingga bahkan Deculein pun akan memujinya.

“Kelihatannya bagus,” tambah Sylvia dengan senyum cerah yang merekah sambil mengusap boneka Bearbie Panda di pangkuannya. “Menurutku hasilnya cukup bagus, kan?”

Bearbie Panda meregangkan tubuh tanpa suara, senyum Sylvia memudar seperti kabut pagi, dan dengan sedikit kepedihan di dadanya, dia meletakkan kanvas dan kuas ke samping, matanya menatap laut di luar jendela.

Di luar, awan bergerak melingkar perlahan, ringan dan hampa; dedaunan berguguran seperti desahan, dan musim itu sendiri terasa terhenti, terjebak di antara kehangatan musim panas dan keheningan musim gugur.

Aku merasa hampa, kosong, dan kesepian. Itu tak bisa kusangkal. Dan terkadang, aku juga merasa takut. Berapa lama lagi aku akan berada di sini, sendirian di pulau ini…?

“ Kreeeeeeeeeeeee—! ”

Pada saat itu, Swifty, yang sedang terbang meluncur, berteriak dari suatu tempat di luar.

Sylvia tersentak, matanya langsung menatap ke atas sambil bertanya, “Swifty, kenapa—”

” Oh ?”

Lalu, tiba-tiba, Sylvia mendengar suara dari kejauhan—tidak yakin, hampir seperti bertanya.

… Sylvia tetap diam, diselimuti keheningan yang terasa terlalu panjang.

“… Oh ?”

Kemudian terdengar suara lain—kali ini penuh kekaguman—tetapi jelas suara manusia, dan bukan suara yang berasal dari pulau ini. Sylvia perlahan menundukkan kepalanya, menelan ludah dengan susah payah sambil memandang ke bawah dari mercusuar dalam keheningan yang tegang.

“… Ah .”

Hanya satu kata yang terucap dari mulut Sylvia, seolah-olah beratnya rasa takjub telah berubah menjadi air dan menetes seperti air mata.

Ada orang-orang di pulau ini.

Satu per satu—pertama satu, lalu yang lain, lalu lebih banyak lagi—mereka mengangkat kepala ke atas, dan orang-orang yang selama ini diamati Sylvia dalam diam kini balas menatapnya.

“ Oh , orang itu pasti Sylvia,” kata salah satu anggota kelompok.

“Halo~” kata salah satu anggota kelompok lainnya sambil melambaikan tangan.

Sylvia berdiri termenung dalam kebingungannya, masih mencari-cari di tengah pikiran yang kabur—sampai sebuah nama terdengar dari suara mereka, menarik perhatiannya.

Deculein, apakah dia mengirimkannya kepadaku?

“Baiklah, jadi apa yang harus kita lakukan di sini? Permisi~ Apakah ada yang perlu kami lakukan?”

“Apakah ada tugas kecil yang bisa kita lakukan?”

“Pemandangannya cukup bagus. Membuatku ingin mencari tambang.”

Sylvia tidak mungkin tahu—indera-inderanya kewalahan, seolah-olah dunia menjadi kabur dan suara-suara terdengar jauh. Tetapi bagi mereka yang telah tiba di pulau itu, ikatan magis yang diberikan Deculein memiliki satu tujuan yang jelas—untuk memastikan Sylvia tidak akan pernah merasa kesepian di pulaunya.

Selama mereka mengikuti satu aturan sederhana itu, mereka bebas untuk mengklaim apa pun yang ditawarkan pulau itu, dan itulah tawaran terakhir Deculein—dan tawaran terakhir Kim Woo-Jin.

***

Kekaisaran berada dalam keadaan damai, setelah berhasil memulihkan diri sementara Suara itu lenyap, dan wajar jika Sophien kini berada di puncak popularitas publik, dengan kepercayaan rakyat kepadanya yang lebih kuat dari sebelumnya.

Di sisi lain, konflik Kekaisaran dengan Scarletborn, terutama di seberang gurun, telah mencapai titik berbahaya—seperti benang yang bergetar di atas api, rapuh dan hampir putus.

“Selamat kepada Anda, Profesor.”

Meskipun ketegangan meningkat di seluruh benua, para Pecandu dari Pulau Terapung—yang apatis terhadap urusan duniawi—masuk ke kantor saya, menyerahkan sebuah kotak dan sertifikat untuk promosi Ethereal saya serta jubah yang menandainya.

“Terima kasih banyak,” jawabku.

Dipromosikan ke pangkat tepat di bawah Archmage—yang tentunya merupakan salah satu kehormatan tertinggi yang diberikan kepada seorang penyihir—bukanlah hal kecil, dan aku membiarkan diriku, meskipun hanya sesaat, menikmati kepuasan itu.

“Anda boleh pergi.”

“Ya, kalau begitu. Saya berharap Anda terus sukses,” jawab salah satu Pecandu.

[Quest Level Selesai: Promosi ke Ethereal]

◆ Poin Mana +300

◆ Kategori Seleksi Bakat

Tiga ratus poin mana dan, tentu saja, sejumlah talenta kategori bukanlah hadiah yang buruk.

“ Oh , selamat, Profesor. Anda sekarang seorang Ethereal,” gumam Epherene dengan sedikit rasa iri, dan begitu para Pecandu keluar dari kantor, dia duduk membungkuk di atas tesis, tampak seperti bayangan dirinya sendiri.

“Kapan tesis itu akan selesai? Dan kapan tepatnya kau akan fokus menguasai sihir Empat Kategori? Yang kau lakukan hanyalah menenggelamkan diri dalam pekerjaan, sehingga semuanya menjadi menyedihkan,” kataku.

“ Oh , ayolah! Ini sulit! Kau tahu ini sulit!” bentak Epherene, kata-katanya meletup seperti percikan api.

Yah, aku akui aku tidak bisa mengatakan itu sepenuhnya bukan salahku—dia begadang selama tiga malam bersamaku, menghubungkan kesadaran para petualang dengan pulau Sylvia, pikirku.

“Epherene, saya mengurangi poin dari evaluasi profesor Anda. Jaga sikap Anda—dan harga diri Anda,” kataku.

Tentu saja, semua itu tidak ada hubungannya dengan evaluasi.

“Bagaimana mungkin perilakumu lebih rendah daripada tulang yang diseret anjing liar?”

“ Ya ampun!”

Bang!

Saat Epherene membenturkan dahinya ke meja…

Ketuk, ketuk—

Ketika terdengar ketukan yang jelas di pintu, aku memberi isyarat dengan daguku ke arah Epherene, dan wajahnya meringis frustrasi saat dia membuka pintu dengan kasar.

“Siapa itu… Ahhhh !”

Saat melihat siapa orang itu, Epherene langsung ambruk ke lantai seolah-olah udara telah meninggalkan tubuhnya—dan mengingat siapa yang berdiri di sana, tidak ada yang bisa menyalahkannya.

“Y-Yang Mulia!” Epherene tergagap, kata-katanya saling terbata-bata saat dia membungkuk, tubuhnya gemetar seperti daun.

Aku pun berdiri, menatap mata wanita di balik ambang pintu dan memberikan anggukan hormat.

“Profesor Deculein,” panggil Permaisuri Sophien sambil mendekat, mantel harimaunya berayun seperti jubah predator, tumit sepatunya berbunyi klik saat ia duduk di kursi di seberangku.

Aku menundukkan kepala dan berkata, “… Mengapa Yang Mulia berkenan menemui saya? Seandainya Anda memanggil saya—”

“Ambil ini,” kata Sophien, sambil menyerahkan dokumen itu kepadaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “Ini daftar desa-desa Scarletborn yang harus kau singkirkan.”

“Desa-desa Scarletborn, Yang Mulia.”

“Memang, cukup banyak desa Scarletborn yang ditemukan selama ketidakhadiranmu,” jawab Sophien, tersenyum seperti ular bermahkota anggun. “Jika kau berpikir untuk membawa Pasukan Elit—”

“Itu tidak perlu, Yang Mulia. Tugas ini sepenuhnya berada dalam kemampuan saya sendiri. Anda tidak perlu khawatir,” jawab saya, sambil melipat dokumen itu dengan rapi dan menyelipkannya ke dalam saku dalam saya.

“Lagipula, Roharlak akan memiliki kamar gas tambahan. Aneh, bukan? Kamp konsentrasi terbesar, namun belum ada kamar gas yang dipasang sampai sekarang. Aku ingin bertanya—mengapa kalian tidak memasangnya?” tanya Sophien sambil mengangkat alis dan mengangguk, seolah sedang mengujiku.

“Tidak ada alasan khusus, Yang Mulia. Lakukanlah sesuka Anda,” jawab saya.

Setelah hening sejenak, Sophien mengeluarkan suara mendengus yang memecah keheningan kantor.

“Mulai bulan depan, Anda akan tinggal di Istana Kekaisaran selama delapan minggu. Ini untuk sebuah acara,” tambah Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

[Misi Utama: Acara di Istana Kekaisaran]

◆ Mata Uang Toko +3

◆ Hadiah Tambahan Mungkin Diberikan Setelah Selesai

Istana Kekaisaran mengadakan acara besar setiap beberapa dekade sekali—Acara Permaisuri. Secara lahiriah, acara ini dimaksudkan untuk menguji kesetiaan para bangsawan dan pelayan, tetapi kenyataannya jauh lebih sederhana—segala sesuatu mulai dari waktu hingga formatnya sepenuhnya bergantung pada pilihan Permaisuri, karena merupakan tradisi untuk mengadakan satu acara seperti itu per masa pemerintahan.

“Tetapi apakah saat ini tepat untuk melayani kehendak Yang Mulia?” tanyaku.

“Lalu apa sebenarnya maksud Anda?”

“Acara itu awalnya dimaksudkan untuk mengintimidasi atau menekan para bangsawan dan menteri setiap kali monarki mulai goyah—”

“Profesor, apakah Anda percaya akan datang suatu hari ketika wewenang saya akan digoyahkan?” tanya Sophien.

Aku memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Memang. Aku telah menetapkannya untuk bulan depan, karena aku tidak percaya hari seperti itu akan pernah datang. Sebelum aku menyatakan perangku.”

Sebelum menyatakan perang. Tentu saja—pasti Scarletborn dan gurun pasir yang dia maksud, pikirku.

“Aku mengerti,” jawabku, menatap mata Sophien.

Sophien menatap mataku dalam diam.

Epherene sudah lama pergi, dan dilihat dari satu-satunya sepatu yang tertinggal, dia pasti berlari seolah-olah nyawanya bergantung pada itu.

Sesaat kemudian, mata Sophien beralih ke papan Go.

“ Hmm … Sudah lama kita tidak bertemu. Ayo main Go.”

“Baik, Yang Mulia. Namun, kunjungan pribadi seperti ini bisa menimbulkan masalah,” jawabku sambil meletakkan papan Go di atas meja.

“Lalu mengapa itu penting? Lagipula, ini adalah prosesi saya,” jawab Sophien sambil tangannya membagi-bagikan batu Go.

“Implikasi politiknya berbeda-beda. Sekalipun Yang Mulia tidak bermaksud demikian, interpretasi akan tetap terjadi.”

Sophien bermain sebagai pemain hitam, dan saya bermain sebagai pemain putih.

“ Hmph … Prosesi saya adalah milik saya untuk diperintah—dan pada akhirnya, maknanya akan ditentukan oleh apa yang saya pandu.”

“Aku tidak akan tinggal diam dan membiarkan diriku dituntun oleh arus itu.”

Mengetuk-

Sophien meletakkan batu pertama—berwarna hitam—lalu menatap mataku.

“…Kau tak akan tinggal diam, begitu maksudmu?”

“Baik, Yang Mulia.”

Berdetak-

Aku memegang batu putih itu di antara jari-jariku.

“Saya sangat menghormati dan mengagumi Yang Mulia…”

Mengetuk-

Aku meletakkan batu itu—bukan di titik bintang, atau pendekatan tiga atau empat titik—tetapi di tempat di mana tidak ada yang memulai permainan.

“Tapi aku bukan mainan siapa pun,” simpulku.

Itu bukanlah pola, variasi, atau trik—melainkan sebuah terobosan dari papan catur itu sendiri, dan pada saat itu, alis Sophien sedikit berkedut.

***

Di Padahal—sebuah wilayah lebat yang mengingatkan pada hutan rimba di tenggara Kekaisaran—terdapat sebuah desa Scarletborn tempat mereka hidup dalam keheningan. Dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di Altar dan gurun, mereka jauh lebih damai, tetapi sama sekali tidak naif.

Hutan itu sendiri merupakan garis pertahanan pertama mereka, dipenuhi jebakan magis, dan sekelompok penjaga keamanan, yang terlatih dalam penggunaan pedang dan sihir, melindungi desa dari dalam.

Berdesir-

Langkah kaki bergema saat seseorang memasuki hutan—setiap gerakan membuat Scarletborn memperhatikan, tertarik oleh martabat dan keanggunan yang tak terbantahkan yang menggantung di udara seperti kabut pagi.

Berdesir-

Hutan itu sunyi secara tidak wajar, menahan napas—kesunyian yang menekan kulit—dan di bawahnya, ketegangan bergelung, lebih rapuh dan lebih mematikan daripada lapisan es tipis.

Berdesir-

Karena dalam keheningan itu berjalanlah Deculein von Grahan-Yukline—orang yang oleh kaum Scarletborn disebut sebagai Malaikat Maut kaum Scarletborn.

Berdesir-

Para anggota Vigilantes dari Padahal menelan ludah, tinju mereka mengepal erat di telapak tangan yang basah oleh keringat.

Berdesir-

Pada langkah kelimanya, ranting kering patah di bawah sepatu Deculein, dan dia berhenti di tengah hutan, mengamati area tersebut—tidak menyadari atau tidak terganggu bahwa dia berdiri di ambang jebakan magis berlapis-lapis.

“Apakah kalian semua mendengarku?” tanya Deculein.

Tidak ada jawaban yang terdengar dari hutan; namun, sedikit lengkungan muncul di sudut bibir Deculein saat ia melanjutkan kata-katanya.

“Tentu saja kalian semua bisa mendengarku. Lagipula… kalian telah menyebarkan mantra-mantra murahan di mana-mana. Sungguh menyedihkan, sungguh tidak becus.”

Deculein bergumam pelan, penuh dengan rasa jijik terhadap Scarletborn, sebelum memandang ke ujung terjauh hutan, seolah mencari sesuatu yang hanya dia yang bisa lihat.

“Dengarkan baik-baik. Saya menawarkan pilihan kepada kalian semua.”

Itu adalah pilihan kata-katanya , diucapkan seperti sebuah hadiah—diucapkan dengan penuh kesungguhan, seolah-olah belas kasihan telah diturunkan dari surga.

“Pilihannya sederhana. Kalian semua harus menundukkan kepala di kakiku di sini…”

Pada saat itu, para vigilante menggertakkan gigi, napas mereka tidak teratur saat mereka bersiap menghadapi apa yang akan datang.

“Atau, habiskan sisa hidupmu di Roharlak.”

‘Lawan aku di sini dan matilah, atau merangkaklah melewati kehidupan singkat di Roharlak. Apa pun pilihan yang kalian buat, akhirnya akan berakhir dengan kematian.’

“Namun, waktu semakin singkat.”

Begitulah cara Scarletborn dari hutan menanggapi tawaran pilihan Deculein—dengan keheningan.

“Kalian semua punya waktu sepuluh menit.”

Di bawah kanopi melengkung Padahal, di tempat sinar matahari meredup dan tanah dipenuhi gulma yang kusut, Deculein berdiri sendirian, setenang batu di tengah hembusan napas hutan, menunggu—agar Scarletborn memilih.

“Hanya itu waktu yang telah diberikan kepada kalian semua,” Deculein menyimpulkan.