Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 235

Bab 235: Nama (2)

Saya, Kim Woo-Jin, dulunya hidup sebagai seorang desainer. Saya tidak memiliki bakat luar biasa untuk menjadi seperti Van Gogh atau Millet, tetapi saya tetap melukis—hanya saja bukan di atas kanvas. Karya saya berada di dunia dalam game, di mana saya memberi bentuk pada orang dan tempat yang hanya ada dalam kode dan imajinasi.

[Pencarian Independen: Perancang Game Kim Woo-Jin]

◆ Tujuan: Menjelajahi

◆ Hadiah: ???

Bahkan sekarang, di dunia ini, karakter-karakter yang telah saya modelkan bergerak seolah-olah mereka hidup, bernapas di dalam dunia yang telah saya lukis dengan tangan. Benua mereka adalah kanvas hidup, dengan setiap gunung dan ladang merupakan sapuan kuas sentuhan saya sendiri.

“… Sebuah manifestasi bawah sadar,” gumamku.

Jika demikian, apakah fenomena ini merupakan hasil dari kehendak bawah sadar ego, seperti yang dikatakan Kim Woo-Jin? Pikirku.

Aku menatap bijih emas itu, tenggelam dalam pikiran. Komposisinya, bentuknya, beratnya—semuanya tentangnya adalah bongkahan emas yang sempurna. Tetapi sejak petualang itu membawanya, pikiranku menjadi kacau.

“… Wow . Apa semua ini, Profesor?” tanya Epherene dengan suara serak, napasnya tersengal-sengal saat ia mencerna semuanya.

Di samping Epherene, Maho dan Drent berdiri diam, kepala mereka mengangguk setuju.

“Ini adalah lingkaran ajaib untuk tes kekuatan mental,” jawabku. “Dalam bentuk aslinya, lingkaran ini terdiri dari lebih dari tiga ratus halaman. Tetapi ketika dibentangkan sepenuhnya, inilah bentuknya.”

Lingkaran sihir raksasa yang tersebar di perpustakaan rumah besar itu dibangun berdasarkan teori sihir empat kategori. Kategori utamanya adalah Kelenturan dan Manipulasi, sedangkan Harmoni dan Pesona adalah kategori minornya.

Saat diaktifkan melalui Magitech Brainwave Explorer, yang ditingkatkan oleh Midas Touch , lingkaran tersebut akan menghadirkan ujian yang selama ini didambakan para petualang.

“ Wow ~! Itu luar biasa, sungguh luar biasa~! Jadi, Profesor, apa yang akan Anda lakukan sekarang~? Aku juga ingin mencoba tesnya, sungguh~!” tanya Maho sambil tersenyum lebar.

Epherene berjongkok rendah, matanya menatap lingkaran sihir itu.

Dalam keheningan, aku mengangkat mataku ke langit malam, pikiranku terpusat pada hamparan bintang-bintang yang tenang di atas. Kim Woo-Jin—seorang pria yang bukan berasal dari dunia ini, tetapi dari suatu tempat di luar jangkauan bintang-bintang yang jauh dan gelap—tanpa diragukan lagi, adalah inti dari diriku.

Maka, pencarian ini menjadi bukan hanya bukti keberadaan Kim Woo-Jin, tetapi juga bukti realitas yang terbentang di luar dunia ini.

Jika aku menyelesaikan pencarian independen ini, mungkin kebenaran akhirnya akan terungkap. Mungkin aku akan mengerti mengapa aku dibawa ke sini—dan mengapa aku sekarang ada di dunia ini. Namun, ini adalah pencarian yang ditujukan untuk Kim Woo-Jin, dan bagi Deculein untuk menjadi orang yang menyelesaikannya terasa seperti melanggar batasan yang tidak pernah dimaksudkan alam semesta untuk kulewati.

“… Profesor. Tapi bagaimana dengan Sylvia?” tanya Epherene.

Aku menoleh ke arah Epherene dan tatapan bodoh serta linglung di wajah anak didikku—yang jelas masih kurang sehat—membuatku tersadar dari lamunan, dan aku tak bisa menahan senyum tipis yang tersungging di bibirku.

“…K-Kenapa kau tersenyum padaku?”

Aku adalah Kim Woo-Jin, dan aku adalah Deculein—tetapi aku tidak akan tergoyahkan oleh keduanya. Aku tidak akan bimbang, dan aku juga tidak akan ragu-ragu. Lagipula, perenungan bukanlah kebajikan seorang bangsawan. Membuang waktu untuk pertimbangan yang sia-sia tidak lebih dari kesombongan intelektual. Seorang bangsawan sejati didefinisikan oleh keyakinan teguh pada diri sendiri—tidak kurang dari itu.

Oleh karena itu, saya yakin—saya adalah bagian dari kaum elit. Saya yakin bahwa saya berada di atas massa, di atas semua orang lain yang tidak penting. Saya tahu, tanpa ragu, bahwa saya termasuk dalam kelas yang pantas dihormati oleh rakyat jelata. Dan dengan kedudukan itu datanglah tanggung jawab—sesuatu yang saya terima tanpa ragu-ragu.

Sekalipun semua ini adalah hasil dari kepribadian sistemik, sebuah konstruksi yang dibentuk oleh aturan main, keyakinan itu tidak pernah berubah. Itu telah menjadi semacam kepercayaan—kepercayaan yang hanya tertuju pada diri sendiri.

“Tidak ada apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Karena nama Kim Woo-Jin—dan notifikasi dari sistem—aku hampir lupa satu hal yang paling penting.

“Ujian ini akan digunakan untuk menjaga para petualang tetap patuh. Adapun apa yang menanti di ujungnya… aku sendiri juga penasaran.”

Sebuah Petualangan Mandiri untuk Kim Woo-Jin—di ujung dunia Kim Woo-Jin, tempat para petualang suatu hari nanti akan berkelana, apa yang menanti mereka. Apakah itu peristiwa yang ditakdirkan untuk masa depan yang jauh atau sesuatu yang akan terjadi sebelum aku tiada, hanya waktu yang akan mengungkapkannya.

***

Mulai hari berikutnya, saya mulai mengumpulkan kartu identitas dan resume dari para petualang dan semua pelamar. Saya menginstruksikan Yeriel untuk memilih lokasi di Hadecaine di mana tes dapat dilakukan dengan aman.

Pada saat yang sama, saya mendapatkan izin dari Pulau Terapung untuk pembuatan ruang magis untuk ujian. Tidak lama kemudian, Pulau Terapung juga mengeluarkan dokumen resmi mengenai kenaikan level saya.

Musyawarah Kenaikan Level untuk Monarch Deculein

∵ Sebagai pengakuan atas prestasi luar biasa Monarch Deculein—yang kini mendapatkan perhatian signifikan tidak hanya di seluruh benua tetapi juga di dalam Pulau Terapung itu sendiri—Majelis Pecandu yang akan datang, bersama dengan Komite Agenda Pulau Terapung, akan berkumpul untuk membahas promosi levelnya.

∵ Sebagai bagian dari proses verifikasi agenda, seorang Pecandu akan dikirim untuk memeriksa pencapaian penting Anda dalam menciptakan ruang magis tersebut. Kami mohon agar Anda memberikan akses kepada mereka.

∵ Tingkat yang diusulkan untuk promosi adalah Ethereal.

Mengingat Monarch Deculein kini telah berusia lebih dari tiga puluh tiga tahun, tingkat persetujuan yang melebihi 80% akan diperlukan agar promosi tersebut dapat dilanjutkan.

∵ Mohon berikan tanda tangan Anda di bawah ini, disertai dengan setetes darah.

∵ [ ]

Dalam hal pertimbangan kenaikan level, usia merupakan faktor penting—terutama untuk para penyihir. Semakin muda kandidatnya, semakin longgar evaluasinya.

Secara umum diterima bahwa potensi seorang penyihir mulai terlihat sekitar usia sepuluh tahun, bakat sejati muncul sebelum usia dua puluh tahun, dan kemampuan mereka mencapai kematangan penuh pada usia tiga puluh tahun. Itulah mengapa promosi yang diberikan setelah usia tiga puluh tahun jarang terjadi—hampir tidak pernah terdengar, karena sebagian besar sudah dianggap telah mencapai batas kemampuan mereka pada usia tersebut.

[Quest Level: Promosi ke Ethereal]

◆ Poin Mana +300

◆ Atribut yang berhubungan dengan sihir akan diperoleh setelah penyelesaian.

Mungkin karena itu adalah pencarian yang langka, imbalannya pun sama luar biasanya. Aku menandatangani surat itu dari Pulau Terapung, membiarkan setetes darah jatuh, dan menyegelnya rapat-rapat. Kemudian aku melihat jam—tengah malam, 9 April—dan dunia tidak lagi berputar mundur, yang berarti regresi akhirnya berakhir.

Namun, itu bukanlah kabar baik sepenuhnya. Berakhirnya regresi hanya bisa berarti satu hal—Altar telah mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Tuan, ini dokumen yang Anda minta.”

Pada saat itu, bayangan dari ruang belajar itu menirukan suara Ren.

“Sekarang apa lagi?” tanyaku, mataku menyipit menatap bayangan itu.

” Hehe . Kakak ipar~ Sudah terlalu lama kita tidak bertemu,” jawab Josephine, berputar ke arahku seperti sedang berdansa waltz sebelum meletakkan dokumen-dokumen itu di mejaku. “Musim semi ini akan ternoda oleh darah pembersihan.”

“Apakah sudah dikerjakan sesuai pesanan saya?”

“Semuanya sudah diatur, persis seperti yang kau perintahkan, saudara ipar. Aku sudah mengatur semuanya—bahkan dunia bawah pun ikut membantu.”

Aku duduk dengan daftar di tangan yang berisi nama ratusan orang tak penting dari Istana Kekaisaran yang telah terlibat dengan Altar sebelum regresiku. Membaca setiap detail dari awal hingga akhir tidak membutuhkan waktu lama. Membaca cepat selalu menjadi bakatku; sepuluh menit sudah lebih dari cukup.

“Nah? Bagaimana menurutmu?” tanya Josephine.

Aku mengangguk padanya.

“Senang mendengarnya~ Namun, masih ada satu masalah yang perlu kita atasi,” kata Josephine sambil tersenyum cerah.

“Sebuah masalah.”

“Yulie terus-menerus menyelidiki masa lalu Anda, Profesor.”

Aku tetap diam.

“Dia lebih cerdas dari yang terlihat. Jika saya tidak ikut campur, dia mungkin akan mengungkap kebenaran sendiri. Badan Intelijen mendukungnya, Anda tahu—dan dia juga memiliki beberapa agen yang bekerja sama dengannya.”

Klik-

Saya mengangkat radio dalam keheningan, dan sambungan terhubung di ujung lainnya.

“Badan Intelijen. Ini Deculein,” kataku.

— Ya, Pak. Saya—

“Hubungi sutradara.”

— … Ya, Pak.

“ Wow ~ Seperti yang kuharapkan darimu, kakak ipar~” kata Josephine sambil melebarkan matanya, jelas terkesan.

— Ini Direkturnya.

“Direktur.”

— Ya, Profesor. Apa yang membawa Anda ke sini pada jam segini?

Ketuk, ketuk, ketuk.

“Aku mendengar desas-desus bahwa Badan Intelijen telah bekerja sama dengan Knight Deya akhir-akhir ini,” kataku sambil mengetuk-ngetuk jari di atas meja.

— Ya, Profesor. Itu atas perintah Yang Mulia Ratu.

“Seingat saya, perintah Yang Mulia hanya untuk memberikan izin akses.”

— … Ya, Profesor. Mengenai hal-hal yang sedang diselidiki oleh Knight Deya, agen-agen kami menganggapnya masuk akal dan menawarkan dukungan mereka secara sukarela.

Suara sang sutradara terdengar tegas yang tak terduga.

“Wajar?”

— Ya, saya percaya begitu.

“Lalu, apakah Anda berniat untuk terus bekerja sama dengannya?”

— … Kami adalah lembaga independen, Profesor. Satu-satunya yang berwenang memerintah kami adalah Yang Mulia Ratu.

“Saya juga seorang warga negara yang setia kepada Yang Mulia Ratu,” kataku sambil bersandar di kursi.

Kemudian suara Direktur terdengar melalui radio, membawa sedikit nada permusuhan.

— Ya, Profesor—Anda adalah bawahan-Nya, bukan Yang Mulia Ratu sendiri. Jangan sampai Anda salah mengira keduanya. Badan Intelijen adalah badan khusus, yang dipandu bukan oleh tekanan para bangsawan atau pengaruh keluarga kerajaan, tetapi oleh akal sehat, bukti, dan yang terpenting—oleh informasi.

“…Benarkah begitu?”

— Ya, Profesor.

“Baiklah. Kita akan bicara lagi nanti.”

Klik-

Saya mematikan radio, mengakhiri sambungan telepon.

“Kakak ipar, apakah pengaruh Yukline pun tidak berarti apa-apa bagi Badan Intelijen?” tanya Josephine, alisnya berkerut karena kekecewaan yang terlihat jelas.

“Josephine,” kataku, menatap matanya. “Apa kau tidak membaca daftarnya? Nama Direktur juga ada di sana.”

Josephine mengambil daftar yang telah dia berikan sebelumnya, membaca sekilas satu bagian, lalu menatapku kembali.

“…Tidak ada untuk Direktur Badan Intelijen—”

“Tidak,” sela saya. “Dia ada dalam daftar.”

Ekspresi Josephine sedikit menegang. Cahaya bulan yang pucat menyelinap melalui celah-celah jendela, dan angin dingin menggerakkan tirai.

“… Ini sangat menarik. Kakak ipar, apakah Anda menginginkan pejabat pemerintah yang hanya mengikuti Anda? Atau apakah—”

“Mengikuti teladan saya adalah jalan yang bermanfaat bagi Kekaisaran dan benua ini.”

Josephine tetap diam.

“Oleh karena itu, apakah nama mereka ada dalam daftar atau tidak—itu sepenuhnya terserah saya, bukan begitu?”

Josephine lalu tersenyum tipis, matanya tertuju padaku sambil menggelengkan kepalanya perlahan dan bertanya, “Apa yang akan Anda lakukan, Profesor?”

“Dia hanyalah kepala yang bisa diganti. Jika dia terus terbukti sulit…”

Karena kerahasiaan dan budaya anonimitas yang melekat pada Badan Intelijen, pria yang menjadi direkturnya langsung dicopot dari jabatannya begitu ia menjabat. Sejak hari itu, ia hanya dikenal sebagai Direktur.

“Kita akan memecatnya dan menempatkan seseorang yang lebih berguna,” jawabku.

“Apakah Anda sudah punya seseorang yang Anda incar untuk menggantikannya?” tanya Josephine sambil menyerahkan daftar dari Badan Intelijen.

“Baiklah,” jawabku, sambil diam-diam meneliti nama-nama itu.

Tidak ada yang menonjol dalam daftar itu, tetapi saya yakin mereka telah mendapatkan informasi dari dalam Badan Intelijen seperti mata-mata yang menyelinap melalui celah-celah. Nyala api terakhir yang berkedip untuk Tetua Agung, dipimpin oleh Elesol—sekelompok Scarletborn yang tinggal di gurun dan menolak Altar.

“Saya harus menemukan orang yang tepat melalui wawancara yang semestinya.”

Saya siap memberi mereka satu atau dua gelar agar keseimbangan tetap terjaga.

***

… Gelombang pertumpahan darah melanda Kekaisaran. Dalam satu malam, banyak bangsawan ditangkap—tanpa memandang nama keluarga, pangkat, atau jabatan mereka. Serikat dagang dan perusahaan hancur berantakan, dan korupsi para pejabat pemerintah terungkap di depan mata semua orang.

Nama-nama dalam daftar eksekusi tidak hanya mencakup tokoh-tokoh kecil, tetapi juga para elit utama yang telah lama mendominasi Kekaisaran. Bahkan, yang paling banyak mengisi daftar itu adalah orang-orang berpengaruh—bukan orang-orang yang bisa dikorbankan. Masing-masing dari mereka berjuang untuk menyelamatkan nyawa mereka, tetapi begitu mereka mengetahui siapa yang berada di balik semua itu, kengerian menyelimuti mereka, dan keputusasaan pun menyusul.

“… Deculein. Pria terkutuk itu…”

Romelock, seorang menteri senior Kekaisaran dan tokoh penting faksi Istana Kekaisaran yang pernah mengabdi kepada Crebaim dan Sophien, duduk gemetar di kamarnya. Penyebabnya adalah sebuah surat yang tiba di rumahnya pagi itu.

Jika Anda masih memikirkan anak-anak Anda, cucu-cucu Anda, dan kehormatan keluarga Anda—maka saya meminta Anda untuk mengundurkan diri dengan penuh hormat. Alam Fana telah menjadi terlalu kejam bagi mereka yang bertahan terlalu lama.

Surat itu, yang ditulis dengan tulisan tangan khas Deculein, merupakan ancaman yang jelas dan terencana—bukti bahwa memaksa Yang Mulia Permaisuri untuk menuruti keinginannya tidak membuatnya puas. Sekarang, profesor terkutuk itu telah menetapkan tujuannya untuk menelan seluruh Istana Kekaisaran.

“…Aku sudah menduga ini akan terjadi,” gumam Romelock, menekan tangan yang gemetar ke pelipisnya, dan jari-jari tuanya tak berhenti bergetar. “Apa yang harus kulakukan sekarang…?”

Pada saat itu, Romelock teringat pada Deculein. Seorang bangsawan hanya dalam nama, tetapi seorang tiran dalam jiwa—seseorang yang akan menumpahkan darah setiap pejabat, mengklaim takhta yang berlumuran darah, dan memerintah dengan otoritas absolut.

Dia menundukkan Yang Mulia Permaisuri sesuai keinginannya dan menancapkan cakarnya dalam-dalam ke jantung Kekaisaran, sebuah kejahatan besar dan membusuk dalam wujud seorang manusia. Bahkan wajahnya sendiri pun menunjukkan tanda pengkhianatan.

“Yang Mulia mendiang, apa yang harus dilakukan oleh seorang hamba tua, berdiri tak berdaya di hadapan kejahatan yang tak bertobat seperti itu…?” gumam Romelock, menutup matanya seolah sedang berdoa, mencari jawaban di langit yang jauh, jawaban yang tak kunjung datang.

***

“Ini tanggal sembilan April, Profesor,” kata Epherene sambil tersenyum, seolah beban dunia tak pernah menyentuhnya.

“Saya tahu,” jawab Deculein sambil merapikan dasinya dan mengangguk.

“Lega rasanya, ini benar-benar sudah berakhir… Oh —benar. Kudengar Anda dipromosikan ke pangkat Ethereal, Profesor?”

“Pemungutan suara sedang berlangsung,” kata Deculein, sambil merapikan dasinya dan memasukkan setumpuk dokumen ke dalam tas kerjanya.

Sesaat kemudian, sebuah laporan terdengar melalui radio di sampingnya.

— Direktur Badan Intelijen telah diamankan. Interogasi akan segera dimulai.

“… Diamankan? Interogasi?” gumam Epherene, berkedip kebingungan.

“Itu bukan urusanmu. Untuk saat ini, pikiranmu seharusnya tertuju pada Sylvia—dan tidak pada hal lain.”

“ Oh , ya, Profesor.”

Sylvia sedang berada di Voice, dan bagi Epherene, beban untuk menghubunginya—bahkan sebelum sedetik pun berlalu—telah menjadi pikiran utamanya setiap kali ia terjaga.

“Aku telah merancang ulang mantra untuk turnamen sihir ke arah itu.”

“…Kita akan membicarakannya nanti,” kata Deculein, tangannya berhenti di pintu sambil mengangguk sekali.

“Baik, Profesor. Sampai jumpa nanti!”

…Lalu, Deculein melangkah keluar. Setelah dia pergi, Epherene melirik sekeliling, bergerak dengan kehati-hatian yang disengaja, seperti seseorang yang tahu bahwa dinding-dinding itu mungkin masih mendengarkan.

“ Ehem … Ehem ,” gumam Epherene, berdeham sambil sedikit membuka pintu kantor.

Ding—

Begitu Deculein melangkah masuk ke lift yang menunggu, Epherene langsung menuju ke Laboratorium Penelitian Asisten dan mendorong pintu hingga terbuka.

“Kau boleh keluar sekarang,” bisik Epherene.

“… Hmm .”

Kemudian, sehelai rambut merah tua perlahan muncul dari bawah meja.

“Saya menyampaikan salam hormat saya kepada Yang Mulia…” kata Epherene, menegakkan punggungnya seolah-olah dia telah melatihnya seratus kali.

Epherene bertemu dengan Permaisuri Sophien dalam apa yang dia yakini sebagai kebetulan semata—meskipun bagi Sophien, semuanya telah direncanakan. Kejadian itu terjadi di perpustakaan, dan Epherene, yang sedang berjalan di antara rak-rak buku untuk mencari buku, tanpa sengaja menabraknya. Dalam tabrakan singkat itu, penyamaran Permaisuri terbongkar—dan begitulah semuanya berujung pada momen ini.

“Cukup sampai di situ. Kalau begitu, mari kita ikuti dia—aku selalu penasaran apa yang dilakukan Deculein pada hari peringatan untuk mantan tunangannya,” kata Sophien.

“Y-Ya, Yang Mulia.”

Hari ini, tujuan yang sama-sama dimiliki oleh keduanya—atau lebih tepatnya, tujuan Sophien mendekati Epherene sejak awal—adalah hari peringatan untuk mantan tunangan Deculein.

“Aku tidak suka perasaan memata-matai seseorang, tapi sudahlah. Mengingat hal-hal yang telah dilakukan pria itu di Istana Kekaisaran, menurutku itu lebih dari sekadar dibenarkan.”

Sophien mendapati dirinya bertanya-tanya tentang segalanya—wanita yang pernah sangat dicintai Deculein, pria tanpa emosi yang dikenal karena warisan kekerasan tanpa komprominya. Sophien bertanya-tanya siapa tunangannya ini, orang yang tak akan pernah bisa dilupakannya, dan ekspresi apa yang akan ia tunjukkan saat berdiri di depan batu nisan wanita itu.

… Meneguk.

“Ya, Yang Mulia… tapi jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya tidak ikut serta dalam acara ini…?” kata Epherene, kepalanya menunduk gugup berulang kali.

“Tidak perlu khawatir. Kau hanya perlu menunjukkan jalannya—serahkan sisanya padaku,” jawab Sophien, matanya melembut saat menatap Epherene.