Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 233

Bab 233: Pulau Suara (3)

“Perangkat ini adalah Hextech Brainwave Explorer.”

Di teater tepi pantai, saya memperlihatkan kepada para petualang mesin berbentuk silinder dan helmnya—sebuah alat penjelajah gelombang otak, yang pernah saya gunakan sendiri.

“Penjelajah ini mengadakan ujian rancangan saya sendiri. Ujian ini akan menggunakan mana dan darahmu untuk mengaktifkan lingkaran sihir. Dari sana, kau akan menjelajah. Jika berhasil, kau lulus. Jika gagal, kau diberhentikan,” kataku.

Brainwave Explorer sudah merupakan mahakarya tersendiri—tetapi sekarang, dengan sentuhan Midas yang disematkan di dalamnya, alat ini tidak kekurangan apa pun untuk menciptakan dunia bawah sadar yang sepenuhnya baru.

“Ini cukup sederhana.”

Oleh karena itu, ujian kekuatan mental itu sederhana. Setiap peserta menyerahkan kesadaran mereka kepada mesin. Dengan mana mereka, mereka memberikan persetujuan diam-diam—dan dengan darah mereka, mereka menandatangani lingkaran sihir yang telah saya siapkan. Hasilnya mencerminkan fenomena yang mirip dengan Otoritas Carla .

Secara teknis, itu hanya reproduksi dari Authority karya Carla—tapi menurutku cukup mirip.

“Ada 433 petualang yang berkumpul di sini. Siapa pun boleh maju dan mengikuti ujian kapan saja. Dan tentu saja—jika seseorang memilih untuk mundur di tengah jalan, itu pun diperbolehkan,” simpulku, mataku menyapu kerumunan.

Red Garnet, Azure Helm, Blue Marlin—beberapa tim petualangan terkenal telah berkumpul. Dan sebagai aturan umum, jika sebuah tim memiliki warna dalam namanya, mereka bukanlah tim biasa.

“…Aku, beneran, alergi jarum suntik, bro?!”

Pada saat itu, saya melihat seorang pria mengenakan pakaian militer, berteriak dengan suara lantang dan melambaikan tangannya seolah-olah dia pemilik langit.

“ Hehehehe… jadi, begini—sekarang bagaimana, bro?”

Jackal—adik laki-laki Carla, sambil menyeringai—lah yang telah menarik perhatian semua orang di ruangan itu dengan ledakan emosinya.

“Jadi, seperti… darah? Tidak, itu bukan hal yang menarik bagi saya, bro~”

Aroma darah tercium dari napas Jackal, dan udara di sekitarnya terasa semakin berat—lebih berbahaya dari sebelumnya. Tentu saja, kehadirannya saja terasa dua kali lebih pekat, seolah kekuatannya telah meningkat melebihi apa pun yang pernah kuketahui.

“Kalau begitu pergilah,” kata Ganesha, memotong pembicaraan tanpa ragu.

Jackal menyeringai, berdiri, dan dengan santai meletakkan pedang panjangnya di bahu seolah-olah tidak ada beratnya, lalu menjawab, “Mmmyeah… aku sebenarnya tidak begitu suka dengan suasana kepergian ini, bro.”

“…Jika kau tidak mau pergi,” kata Ganesha, matanya menatap tajam ke arah Jackal.

Serigala itu pun tidak mengalihkan pandangannya.

“Kalau begitu, kau lebih memilih mati di sini?”

Pada saat itu, seringai di wajah Jackal menghilang.

Kepak, kepak—

Ekor kembar Ganesha berkibar di belakangnya, menangkap ketegangan di udara seperti pedang yang ditarik terlalu dekat.

“…Jujur saja? Agak sedih. Seharian ini badanku terasa kaku, kau mengerti kan?”

Suasana mencekam menyelimuti ruangan saat percikan mana berkilauan seperti cahaya yang jatuh, dan aura dua master menyapu seluruh teater.

Saat para petualang menyaksikan dalam keheningan yang mencekam, mata mereka berbinar penuh antisipasi…

“Serigala,” panggilku.

Jackal mengarahkan pandangannya padaku.

“Duduklah,” tambahku, sambil memiringkan kepala ke arah kursi.

“Bro, maksudku—bagaimana aku bisa duduk tenang kalau dia yang menyerangku seperti orang gila—”

“Apakah Carla sudah meninggal?”

Jackal terdiam, dan tanpa sengaja, senyum sinis teruk di bibirku, karena dia dan Carla selalu bergerak bersama—tidak pernah terpisah. Tapi sekarang, hanya dia sendiri, yang hanya bisa berarti satu hal.

“Atau, apakah dia sedang sekarat?” tambahku.

Jari-jari Jackal mencengkeram pedang panjang itu lebih erat.

“Aku tidak akan mengulanginya,” kataku sambil tersenyum memperhatikan Jackal. “Duduklah.”

Lalu terjadilah—variabel kematian Jackal. Kabut merah mulai keluar dari tubuhnya dan merayap ke arahku seperti sesuatu yang hidup, menggeliat di kakiku.

Namun…

“Jika hidupnya berarti bagimu.”

Pada saat itu, semuanya membeku—dan mata Jackal yang tidak fokus bergetar, hanya sedikit, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya telah retak.

“… Yo, Profesor,” kata Jackal, suaranya bergetar dengan sesuatu yang gelap—penuh dengan niat membunuh. “Kau tahu tentang itu?”

Itu hanyalah sebuah pertanyaan sederhana.

“Serigala,” jawabku, menatap mata samurai yang angkuh itu sambil perlahan menggelengkan kepala. “Tahukah tempatmu.”

“… Tempatku.”

“Aku tidak akan menyalahkanmu karena menjalani hidup dalam ketidaktahuan…”

Mengetuk-

Aku mengetuk platform dengan tongkatku, dan benturan pelan itu menyebar di udara, beriak keluar secukupnya hingga mengacak-acak rambut panjang Jackal, seperti angin di atas air.

“Tapi sebaiknya kau mulai memahami ruangan tempatmu berada,” simpulku.

Jackal terdiam sejenak, lalu menatapku dengan mata yang kosong tanpa ekspresi manusiawi.

Lalu Jackal berkata, “Yo, Profesor.”

Jackal pun duduk.

“Kalau tidak, kau akan mati, kawan. Benar-benar mati.”

Saat Jackal bergumam pelan, penampilannya hampir seperti hantu, kelopak matanya menghitam hingga ke alis, menatap dengan tatapan membunuh yang menusuk tajam.

“Perbaiki nada bicaramu mulai sekarang—sebelum aku memutuskan untuk mengakhirinya sendiri,” kataku.

Serigala itu tetap diam.

“Semua petualang yang ingin mengikuti tes harus menyerahkan sampel darah mereka dan menunggu instruksi lebih lanjut.”

***

… Akhir-akhir ini, suasana di dalam Ordo Ksatria Kekaisaran menjadi gelap dan tegang. Secara lahiriah, Kekaisaran dan monarkinya tampak lebih kuat dari sebelumnya, pengaruh mereka meluas setiap harinya—dan warga dapat merasakan kemajuan itu hingga ke tulang. Tetapi di dalam Ordo Ksatria Kekaisaran sendiri, fondasi meritokrasi di atas segalanya mulai retak.

— Prestasi? Itu omong kosong. Jika Profesor menyukaimu, kau akan sukses. Jika tidak, kau akan celaka. Lihat saja siapa yang mengawasi audit eksternal untuk promosi ksatria elit—dia adalah Kepala Pengawal Elit sendiri, Deculein. Jika kau membuat dia marah, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada promosi itu. Kau akan dikeluarkan bahkan sebelum kau mendapatkan lencananya.

Di koridor gelap gedung tambahan ordo ksatria, Wakil Ksatria Isaac berdiri dalam kesedihan yang sunyi, mendengarkan gema Suara yang memudar saat asimilasinya meresap.

— Bahkan Yang Mulia Ratu pun sekarang sangat menyayangi Profesor. Dan jujur saja—tidak ada yang peduli lagi dengan Ksatria Kekaisaran. Sekarang para penjaga elit yang memegang kendali. Jika kau masih punya akal sehat, kau akan selalu menempel pada Profesor. Lihat Delic—dia bukan lagi fosil tua yang pemarah seperti dulu—

“Mungkin sudah saatnya kita pamit. Tamu sudah menunggu,” kata Gawain, wajahnya tetap muram.

Isaac mengangguk kecil dan mendorong pintu belakang ruangan tambahan itu hingga terbuka.

Kreek—

Di ruang penerimaan yang disiapkan untuk Sang Suara itu sendiri, seorang penyihir berambut pirang duduk dengan tangan bersilang.

“…Ihelm, sudah lama kita tidak bertemu,” kata Isaac.

Dia adalah seorang Penyihir Kekaisaran, Ihelm.

“Mari kita lewati basa-basi. Apakah ini intinya? Bahwa Deculein berencana untuk merebut Ordo Ksatria Kekaisaran untuk dirinya sendiri?” jawab Ihelm sambil menunjuk ke arah luar pintu.

Isaac mengangguk tanpa suara, dan Gawain menutup pintu ruangan belakang di belakangnya.

“Itu benar.”

“Jadi, apakah ini benar-benar akan terjadi? Kau ingin aku kembali berhadapan dengan Deculein—setelah aku dipermalukan dalam persidangan Ketua sebelumnya?”

“…Kami bermaksud mengadakan sidang,” jawab Isaac, suaranya terdengar muram.

“Sidang?” kata Ihelm, ketidakpercayaan terlihat jelas di wajahnya.

“Setiap musim semi, Kekaisaran mengadakan audit dan sidang untuk perusahaan, serikat pedagang, dan keluarga bangsawan. Banyak menteri senior yang waspada terhadap meningkatnya pengaruh Deculein. Jika kita dapat menerapkan pengawasan yang sederhana sekalipun, itu seharusnya cukup untuk mencegahnya bertindak dengan kekuasaan yang tak terkendali—”

“Tidak—aku tidak bisa. Jika ini melibatkan Deculein, aku tidak mau terlibat. Bukankah lebih baik memanggil seseorang dari Meja Bundar saja?”

“… Akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana untuk membawa Meja Bundar ke Istana Kekaisaran, karena hubungan mereka dengan Yang Mulia Ratu masih tegang.”

“Begitukah?” kata Ihelm, matanya menyipit saat menatap Isaac.

Isaac memasang ekspresi rumit, ekspresi yang tidak seperti biasanya.

“Jadi… jika aku memahamimu dengan benar, kau mencari seorang penyihir bangsawan—seseorang yang tahu persis apa yang telah dilakukan Deculein, dan memiliki kekuatan untuk melawannya?”

“Ya, itu benar,” jawab Gawain mewakili Isaac. “Ordo Ksatria Kekaisaran berada dalam kondisi kritis. Dewasa ini, orang dinilai bukan berdasarkan kemampuan, tetapi berdasarkan pengaruh koneksi mereka.”

“…Apakah sudah sampai pada titik kritis itu?”

“Ya, Penyihir Ihelm!” jawab Gawain sambil membanting meja. “Ordo ksatria sekarang terpecah—mereka yang bersekutu dengan Delic dan mereka yang tidak. Tapi ini bukan perselisihan faksi. Ini adalah hierarki. Pihak Delic memandang rendah yang lain, mengabaikan mereka sepenuhnya… dan setiap misi penting, setiap posisi kekuasaan, dipegang secara eksklusif oleh Delic dan mereka yang terkait dengan Deculein.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya, Penyihir Ihelm! Jika ini terus berlanjut, Ordo Ksatria Kekaisaran akan jatuh ke tangan Deculein, dan menjadi ordo ksatria pribadinya.”

“Mungkin memang begitu. Tapi aku tidak akan ikut campur,” jawab Ihelm sambil mengangguk lemah, ekspresinya sulit ditebak.

“Penyihir Ihelm, nasib Ordo Ksatria Kekaisaran dipertaruhkan. Aku mungkin akan segera pensiun, tetapi Ordo Ksatria Kekaisaran dibangun untuk melayani Istana Kekaisaran, Yang Mulia Ratu, dan Kekaisaran. Jika diambil alih oleh Deculein, masa depannya akan hilang dalam kegelapan. Kau tahu itu sebaik aku—kita berdua milik Istana Kekaisaran,” kata Isaac, matanya mulai berkaca-kaca.

” Oh , jangan menatapku seperti itu. Aku tidak suka,” jawab Ihelm sambil melambaikan tangan mengusirnya.

Tentu saja, Ihelm tahu bahwa Ishak adalah orang yang berintegritas.

” Isaac selalu menempatkan Kekaisaran, ordo ksatria, dan keadilan di atas segalanya. Jika dia berbicara seperti ini, mungkin Deculein memang ancaman nyata,” pikir Ihelm.

“Apa pun alasannya, saya tidak akan melakukannya.”

“Penyihir Ihelm!”

“Karena kita berdua mengabdi pada Istana Kekaisaran, aku akan menyimpan kata-kata tentang Deculein hari ini untuk diriku sendiri.”

“Penyihir Ihelm!”

” Oh , ayolah. Cukup sudah. Dan jika Anda begitu putus asa, masih ada yang lain—satu Dewan yang memiliki wewenang untuk membawa Deculein ke sidang.”

“… Sebuah Rumah?” tanya Isaac, matanya membelalak. “Siapa yang memiliki kedudukan seperti itu?”

“Iliade,” kata Ihelm, kata itu terasa lebih berat daripada yang ingin dia akui.

Ketiganya terdiam, hanya saling bertukar pandangan.

“Tapi kurasa Iliade tidak cocok untukmu?” tanya Ihelm.

“… Ehem ,” gumam Isaac.

Ada sesuatu tentang Iliade yang tidak pernah terasa tepat bagi Isaac. Noda atas apa yang telah dilakukannya di Berhert belum hilang—dan nama Glitheon si Gila tidak perlu penjelasan.

“Glitheon mungkin terbukti lebih berbahaya daripada sekutu.”

“Lalu pergilah ke anak perempuan itu.”

“…Putrinya?”

“Sylvia.”

Sylvia dari Keluarga Iliade—yang dikabarkan memiliki karunia seorang Archmage—adalah nama yang jarang disebut di antara para ksatria. Mereka bukanlah tipe orang yang mengikuti gosip, dan dunia sihir adalah dunia yang mereka jauhi, karena itu adalah tempat pengkhianatan dan tikam-menikam, di mana kesetiaan tidak berarti apa-apa dan kesopanan hanyalah abu. Kotor sampai ke tulang. Hanya memikirkannya saja membuat mereka memalingkan muka.

“Apakah Sylvia benar-benar berbakat seperti yang mereka katakan?”

“‘Benarkah seberbakat itu?’” kata Ihelm, memperpanjang kata itu dengan ekspresi tak percaya. “Kalian berdua tidak tahu apa-apa.”

Gawain dan Ishak saling terbatuk malu-malu.

” Hahahaha ! Justru karena itulah kau tertinggal. Tak punya pemahaman politik, tak punya mata atau telinga di lapangan. Tapi memang begitulah sifat para ksatria,” kata Ihelm sambil tertawa. “Kau tahu apa yang sedang dibicarakan Meja Bundar tentang Sylvia dari Warna-Warna Utama?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ishak dan Gawain mengalihkan perhatian mereka kepada Ihelm.

“… Bakat Sylvia mungkin mendekati sesuatu yang lebih agung dari seorang dewa.”

Saat mendengar kata ketuhanan—kekuatan yang hampir setara dengan Tuhan sendiri—Ishak dan Gawain merasakan merinding di sekujur tubuh mereka.

“Ada yang mengatakan bahwa Sylvia mungkin merupakan pecahan dari Zaman Suci itu sendiri. Mungkin Deculein mengetahuinya—dan itulah sebabnya dia menolaknya.”

“…Menolaknya?”

“Ya. Sylvia sedang diawasi oleh Badan Intelijen—dan Deculein sendirilah yang bertanggung jawab,” simpul Ihelm.

” Hmm ,” gumam Isaac sambil berdeham.

Deculein, seberapa jauh ke depan pikiran perhitungannya itu? pikir Isaac.

“Apakah itu berarti…”

“Sylvia berasal dari Iliade, dan jika dia menyimpan dendam terhadap Deculein… Sedangkan untukku, hanya ini yang bisa kukatakan. Aku tidak membencinya, dan aku juga tidak menyukainya. Apa pun yang tersisa—dendam lama, persahabatan masa lalu—telah lama seimbang. Sisanya terserah padamu untuk menanganinya.”

“Saya mengerti. Terima kasih, Ihelm.”

“Saya rasa saya sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan. Mari kita akhiri ini,” kata Ihelm.

Ketiganya saling mengangguk singkat lalu berdiri. Namun, begitu pintu ruang belakang terbuka, mereka seperti dihantam ledakan di dada. Mereka membeku di tempat, napas tertahan di tenggorokan. Setiap otot menegang, seolah tubuh itu sendiri mundur karena apa yang mereka lihat. Dan alasannya adalah…

“… Hmm , saya mengerti. Jadi itulah yang ada di pikiran kalian.”

Tepat di luar pintu ruang belakang, bergumam sendiri sambil memegang dagunya, berdiri orang yang paling dihormati di benua itu—Permaisuri Sophien.

“… Y-Yang Mulia,” gumam Isaac, sebelum berlutut.

Bukan karena pilihan Isaac sendiri yang berlutut—kakinya lemas. Gawain dan Ihelm mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Yang Mulia, k-kami tidak menyangka akan kedatangan Anda…”

“Saya sedang berkeliling,” kata Permaisuri Sophien. “Saya tidak ingin duduk diam hari ini.”

” Oh… ”

“Jadi, Anda berencana membawa Deculein ke hadapan sidang?”

Dalam sekejap semuanya menjadi kabur. Pikiran mereka lenyap, dunia menjadi gelap, menelan batas pandangan mereka, dan suara pun menghilang. Mereka berdiri dalam keheningan, tertahan oleh daya pikat kehadirannya.

“Bicaralah,” tambah Sophien.

“Y-Ya, Yang Mulia. Profesor Deculein sedang berusaha mengambil alih Ordo Ksatria Kekaisaran dari dalam. Jika dibiarkan, pengaruhnya mungkin akan segera mencapai Mahkota itu sendiri…” jawab Isaac, terguncang tetapi menenangkan diri di bawah tatapan tajamnya.

“ Hmm … Benarkah begitu?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Lalu alasannya?”

“Ordo Ksatria Kekaisaran didirikan di atas dua pilar. Jasa dan kesatriaan, keyakinan dan prinsip, keadilan dan kekuatan—hanya mereka yang memiliki semuanya, secara seimbang, yang dianggap layak mendapatkan pangkat.”

“Tapi, tapi di bawah pengaruh Deculein yang semakin besar… fondasi itu… sedang retak. Sekarang… terlalu banyak, mereka hanya berjuang, berjuang hanya untuk mendapatkan dukungannya. Ini… ini bukanlah jalan menuju tatanan yang adil, tidak, jauh dari itu,” kata Gawain, melangkah maju sementara Isaac menelan ludah di sampingnya.

Kata-kata itu terbata-bata dari mulut Gawain, tidak beraturan dan kasar—tetapi dalam momen yang begitu mendesak, tidak ada yang mengharapkan keanggunan dalam momen seperti ini.

“Jadi, maksudmu Deculein telah mengubah Ordo Ksatria Kekaisaran menjadi klub koneksi dan favoritisme?”

“Y-Ya, Yang Mulia.”

“ Hmm ,” gumam Sophien sambil mengangguk perlahan.

Bahkan hingga kini, mereka bertiga masih berusaha menyusunnya.

“Itu memang masuk akal.”

Butuh beberapa saat bagi mereka untuk memahami situasinya. Perubahan itu terlalu aneh, terlalu tiba-tiba, dan tak seorang pun dari mereka dapat memastikan ke mana arahnya.

“Menarik,” kata Sophien, Permaisuri, senyum tipis teruk di bibirnya. “Bawalah putri Iliade dan aku mungkin akan mempertimbangkan untuk membawa Deculein ke hadapan pengadilan.”

***

Dalam keheningan yang menyelimuti teater pesisir, tempat berkumpulnya total 433 petualang dan tokoh-tokoh terkenal, setiap orang dari mereka mengenakan helm.

“Ke-433 dari mereka telah mendaftar untuk tes ini,” kata Epherene, yang datang ke sini di tengah persiapan turnamen bersama rekan satu timnya. “Tapi…”

Sambil mengamati para petualang yang duduk di antara penonton, semuanya mengenakan helm dan duduk begitu tenang, seolah-olah mereka telah tertidur lelap.

“Apakah ujiannya sulit, Profesor?”

“Ini sulit.”

“Benar-benar?”

“Sebagian besar memang dirancang untuk gagal sejak awal,” jawabku sambil mengangguk.

“… Maaf?”

“Bahkan aku sendiri pun tidak bisa memastikan apa yang ada di dalamnya.”

Di dalam helm yang dikenakan para petualang, sebuah dunia bawah sadar mulai terbentuk—diliputi oleh Sentuhan Midas . Di ruang itu, kendali bukan lagi milikku, melainkan milik atribut itu sendiri.

“Bersiaplah, Epherene,” kataku.

“Bersiap untuk apa?”

“Kita akan menuju Pulau Suara.”

“…Bagaimana dengan orang-orang ini?” tanya Epherene, melirik ke arah kursi teater dengan mata terbelalak.

“Serahkan saja pada Julia, Drent, dan Maho.”

Julia, Drent, dan Maho bergerak di sekitar teater, memeriksa para petualang satu per satu. Tugas mereka sederhana; jika terjadi sesuatu yang salah, mereka harus memutus sambungan—menghentikan uji coba ini sebelum menjadi bencana.

“Meskipun Julia bukan orang biasa, Drent cerdas—dia akan baik-baik saja,” kataku.

“Julia juga hebat. Menjadi rakyat biasa atau bangsawan tidak berarti apa-apa.”

“ Hmm ,” gumamku sambil merapikan dasi. “Bersiaplah. Kau akan ikut denganku ke Pulau Suara.”

“… Ya, baiklah. Saya tidak keberatan.”

“Tempat yang akan kita tuju bukannya tanpa bahaya. Aku harap kau menanggapinya dengan lebih serius.”

Meneguk-

Epherene menelan ludah dengan susah payah, terlambat sedetik. Hanya satu kalimat telah memucat wajahnya, membuat matanya terbelalak seperti makhluk yang membeku dalam bayangan seorang pemburu.