Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 232

Bab 232: Pulau Suara (2)

Kekaisaran telah pulih dari setiap luka yang ditinggalkan oleh musim dingin yang brutal itu, yang ditimbulkan oleh kemajuan selatan dari Negeri Kehancuran. Sophien, Sang Permaisuri, mengubah bencana bersejarah itu menjadi peluang—dan dialah satu-satunya yang menarik garis pemisah antara yang hidup dan yang mati.

Yang mati adalah orang tua. Yang hidup adalah kaum muda dan orang dewasa. Orang tua mati karena mereka lemah. Kaum muda hidup karena alasan yang sama. Orang tua mati karena waktu mereka telah berlalu. Kaum muda hidup karena waktu mereka belum tiba. Orang tua memilih kematian, dan dalam pengorbanan itu, kaum muda menemukan kehidupan.

Orang-orang tua—mereka yang terluka parah sehingga tidak dapat bergerak atau yang sudah tidak mampu bergerak lagi—dibiarkan tanpa perawatan. Nyawa mereka dikorbankan agar kaum muda dan orang dewasa dapat diselamatkan. Dan orang-orang tua, memahami apa yang diminta dari mereka, menghadapi nasib itu dalam diam.

Pada akhirnya, kematian orang-orang tua bermanfaat bagi Kekaisaran—baik dalam jangka pendek maupun panjang. Ada lebih sedikit mulut yang harus diberi makan, dan akal sehat, bukan sentimen, yang mendorong tindakan Permaisuri. Bagi Sophien, itu bukanlah tragedi. Itu adalah kelahiran kembali demografis.

Setelah kemajuan di selatan, pekerjaan memulihkan penghidupan rakyat dimulai. Permukiman kumuh dan distrik-distrik miskin—yang dulunya dilestarikan dengan dalih tradisi—telah runtuh dengan sendirinya. Dan demikianlah, seluruh tanah diklaim oleh keluarga kekaisaran.

Permaisuri mendekati pembangunan dengan kehati-hatian strategis. Untuk distrik-distrik baru, ia mengadopsi sistem dari model perkotaan efisien Kepangeran Yuren—dan tidak seperti para pejabat yang keras kepala, ia tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak pantas bagi Kekaisaran. Sebaliknya, ia mengakui keunggulannya dengan mata terbuka.

Sebagai hasilnya, hanya dalam tiga bulan, Sophien memulihkan ketertiban dari kekacauan, mendapatkan kembali kendali di dalam Kekaisaran, memperkuat cengkeraman monarki, dan meletakkan dasar bagi reformasi struktur sosialnya.

“…Semua ini berkat rahmat Yang Mulia. Bahkan pers sekarang menyanyikan bahwa Yang Mulia adalah penguasa yang penuh cahaya,” kata Ahan sambil tersenyum, sementara Sophien duduk di tepi danau Istana Kekaisaran, menghisap pipa panjangnya di udara pagi. “Masa depan Kekaisaran hanya akan dipenuhi kekuatan…”

Sophien menatap ke danau, dan air yang tenang, yang menarik tali pancingnya, berkilauan seperti kaca. Semakin lama ia menatap, semakin hal itu menekannya—perasaan takut yang aneh menyelimutinya, seolah-olah momen ini telah terjadi. Di sini, di perairan ini, Sophien yakin ia pernah mendengar seseorang berbicara kepadanya.

“…Yang Mulia?”

“Berikan kertas itu padaku,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Sophien meraih koran, bukannya larut dalam pikirannya. Belakangan ini, kebebasan pers adalah prinsip yang secara terbuka ia junjung tinggi—tetapi hanya karena hal itu memberi bobot pada kebungkamannya. Sophien berharap mata dan telinga rakyat akan mengungkap korupsi yang telah disembunyikan para pejabatnya di balik gelar-gelar mereka yang dipoles.

Namun, pada saat itu…

“…Omong kosong apa ini?” gumam Sophien, ekspresinya menegang saat dia menunjuk ke judul utama yang tebal yang terbentang di bagian atas koran.

Permaisuri Sophien, Yang Mulia, Memblokir Seruan Deculein untuk Pemusnahan Scarletborn dengan Tindakan Belas Kasih.

Di bawah judul utama, setiap inci dipenuhi dengan teks.

… Terdapat spekulasi bahwa Profesor Deculein tidak hanya menganjurkan penindasan terhadap Scarletborn, tetapi juga pemusnahan total terhadap kaum mereka.

Namun, sikap tersebut mendapat perlawanan keras dari Permaisuri Sophien, pilar nilai-nilai moral Kekaisaran. Betapapun kelamnya masa lalu mereka, pemusnahan total seluruh ras adalah tindakan yang tidak dapat diubah—suatu tindakan yang jarang dimaafkan oleh sejarah…

Sophien meremas koran itu di tangannya.

Ahan tersenyum ragu-ragu dan berkata, “ Oh… itu… Tampaknya artikel itu mengutip percakapan antara Profesor Deculein dan Ketua—”

“… Profesor mengatakan ini?” gumam Sophien.

“Ya, Yang Mulia,” lanjut Ahan sambil menundukkan kepalanya. “Jika saya boleh… mungkin Profesor bermaksud memikul beban penindasan Scarletborn sendirian, sehingga beban itu tidak jatuh ke mahkota Yang Mulia…”

” Ck ,” gumam Sophien sambil membuka kembali koran itu.

Seperti yang telah dikatakan Ahan—semua kekejaman menyandang nama Deculein, sementara belas kasihan, seperti biasa, hanya diperuntukkan bagi Sophien, sang Permaisuri seorang diri.

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang diinginkan pria itu.”

Deculein tidak menunjukkan apa pun dari dirinya sendiri melalui tatapan matanya, dan dia juga tidak pernah mengungkapkan isi pikirannya yang sebenarnya. Secara lahiriah, dia tampak menyimpan kebencian yang lebih dalam terhadap Scarletborn daripada siapa pun—dan meskipun demikian, ketika hal itu paling penting bagi kebijakan, dialah satu-satunya bangsawan yang bersikeras agar mereka tidak dinilai secara keseluruhan.

“Jika saya boleh…” kata Ahan ragu-ragu. “Mungkin Profesor tidak ingin rakyat berpaling hati dari Yang Mulia.”

“… Membuat hati mereka berbalik melawan saya?”

“Ya, Yang Mulia. Mereka bilang, ketika kebencian bercampur dengan kesedihan, ia menjadi kutukan—kutukan yang bahkan menyaingi mantra sihir terhebat.”

“ Hmph ,” gumam Sophien dengan nada mengejek saat matanya tertuju pada bola salju, di mana Keiron berada di dalamnya, di kakinya.

“…Dan karena alasan itulah, saya jadi percaya—tidak ada seorang pun yang lebih menghormati Yang Mulia daripada Profesor—”

“Cukup. Diamlah,” Sophien menyela, sambil mengencangkan cengkeramannya pada joran pancing. “Saat waktunya tiba, aku akan mendengar kebenaran dari Profesor sendiri.”

Tidak ada ikan yang tertangkap, tetapi dia tetap mengayunkan joran ke dalam air.

“Katakan pada Profesor untuk melapor kepadaku setelah urusan Pulau Suara ini selesai. Ada jawaban yang akan kuperas langsung darinya.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Ahan sambil membungkuk rendah, sedikit senyum tersungging di bibirnya.

Yang Mulia berkata sebaliknya, tetapi rona merah di pipinya tak bisa disembunyikan—

“Mengapa kamu tertawa?”

“M-Maafkan saya? Oh , Yang Mulia. Saya—”

“… Pastikan aku punya sesuatu untuk dimakan. Rasa lapar mulai menyerang.”

“Baik, Yang Mulia! Segera!” jawab Ahan, sambil menyelinap pergi seolah bersyukur atas alasan tersebut.

***

Pulau Suara muncul di perairan teritorial barat Kekaisaran. Berita tentang fenomena tersebut menyebar dengan cepat, menarik ratusan petualang ke pantainya—hanya untuk ditahan oleh Deculein dan Garda Elit Istana Kekaisaran, yang telah mengamankan wilayah tersebut di bawah kekuasaan kekaisaran.

“Ayolah—bagaimana masuk akal jika kita dikurung seperti ini?”

“Tidak bisa dipercaya. Apakah Kekaisaran benar-benar mencoba mencari gara-gara dengan Persekutuan Petualang sekarang? Apa—mereka ingin diboikot?!”

“Baiklah, tentu saja—sebuah pulau muncul di perairan Kekaisaran. Jadi, apakah itu berarti semua yang ada di sana milik Kekaisaran? Bagaimana dengan para nelayan? Mereka menangkap ikan dan menjualnya seperti biasa—bukankah itu semua juga seharusnya menjadi milik Kekaisaran?”

Kantor polisi tidak mampu menampung mereka semua, jadi mereka mengambil alih sebuah teater di tepi barat pantai. Teater itu penuh sesak—seperti pasar di siang hari.

” Menguap ~” gumam Ganesha sambil meraih radio yang baru saja dibelinya.

Kau tahu, bagi seorang petualang, memiliki dua atau tiga rencana cadangan itu hal yang wajar—jadi aku membagi tim menjadi dua bahkan sebelum kami berangkat, pikir Ganesha.

“Dozmu, apa kau bisa mendengarku?”

— Ya, Kapten.

Jawaban langsung datang melalui radio.

“ Mm-hmm . Dan di mana kau sekarang?” tanya Ganesha sambil tersenyum.

— Aku di sini.

“… Apa?”

Meretih-

Radio itu terdiam—lalu terdengar suara dari suatu tempat di dekatnya.

“Ini, Kapten. Saya di sini,” kata Dozmu.

Duduk di barisan paling belakang teater, Dozmu dan anggota tim petualangan lainnya melambaikan tangan ke arahnya.

“ Ugh , si idiot tak berguna itu… Jelek banget dan nggak becus melakukan apa-apa. Sumpah, aku akan menghancurkan wajahnya suatu hari nanti,” gumam Ganesha, urat di alisnya menonjol.

“Mungkin ini hal yang baik,” kata Ria, sambil perlahan menoleh untuk mengamati teater—setidaknya lima ratus orang berdesakan di dalamnya. “Jika semua orang pergi ke pulau itu sekaligus, siapa yang tahu apa yang bisa salah?”

Pada saat itu, pintu teater berderit terbuka, dan mata setiap petualang tertuju serempak ketika seorang pria melangkah masuk, merapikan manset bajunya dan melirik arlojinya.

“Salam,” kata Deculein, matanya menyapu ruangan yang penuh dengan para petualang.

Namun, para petualang hanya menatapnya dengan tatapan keras dan diam tanpa sambutan.

“Saya memahami kekecewaan Anda. Tetapi Pulau Suara berada di bawah yurisdiksi Kekaisaran, karena terletak di dalam perairan teritorial Kekaisaran. Hukum ada untuk dipatuhi, dan saya yakin Anda semua akan setuju.”

Suara Deculein tidak memberi ruang untuk protes, membungkam setiap argumen sebelum sempat muncul—penuh dengan penghinaan, diwarnai dengan cemoohan dingin, dan dibingkai oleh seringai tipis di sudut bibirnya.

“Itu tidak benar! Perjanjian antara Persekutuan Petualang dan Kekaisaran dengan jelas menyatakan—”

“Jika ini soal interpretasi hukum, silakan saja—kapan pun. Kita bisa berdebat, jika itu keinginan Anda. Anda semua bebas menantang saya—secara individu atau sekaligus,” Deculein menyela.

Seorang pria botak—Durock, seorang petualang terkenal—melangkah maju dengan mata menyala-nyala, siap menantangnya. Tetapi Deculein membungkamnya sebelum dia menyelesaikan kata-katanya.

“Apa-”

“Katakan padaku—apakah kamu percaya bahwa pengetahuanmu tentang hukum lebih unggul daripada pengetahuanku?”

Durock menatap Deculein untuk terakhir kalinya sebelum kembali duduk di kursinya.

“Yah, tidak ada cara untuk memenangkan pertarungan ini,” kata Ganesha sambil terkekeh pelan. “Kau tidak bisa menang jika ini soal hukum. Tidak melawannya.”

“Benar-benar?”

“ Mm-hmm … Sebagian besar orang yang kau lihat di sini mungkin bahkan belum membaca Kode Petualang dengan benar. Orang-orang pintar mungkin sedang berada di suatu tempat merancang rencana yang sebenarnya—misalnya, Nona Sylvia.”

“… Itu masuk akal,” gumam Ria sambil mengangguk kecil.

Ria kemudian mengangkat tangannya ke udara, dan pada saat itu juga, Deculein dan para petualang menoleh ke arahnya.

“Profesor, apakah itu berarti para petualang sama sekali tidak diizinkan berada di pulau ini?”

“Tidak. Masuk diperbolehkan—dengan syarat mereka lulus evaluasi yang sesuai, diberi tugas tertentu, dan bersumpah untuk meninggalkan pulau setelah tugas selesai.”

“…Lalu siapa yang memutuskan siapa yang boleh masuk?”

“Ya,” jawab Deculein, alisnya mengerut—seolah-olah jawabannya seharusnya sudah jelas.

***

Meneguk-

Ria menelan ludah saat menatap Deculein, dengan Ganesha berdiri di sampingnya. Namun, ketegangan sudah terasa.

Di ruangan yang terasa seperti perpaduan antara ruang evaluasi dan ruang interogasi, Deculein membolak-balik kartu identitas dan dokumen petualang mereka lalu bertanya, “Apakah hanya ada dua orang di Tim Petualangan Red Garnet?”

“…Maaf? Masih ada beberapa lagi di luar. Haruskah aku mengambilnya?” kata Ria.

“Silakan—”

“ Oh , jangan begitu, Profesor~ Kita punya sedikit sejarah di antara kita—dan beberapa bantuan juga,” kata Ganesha sambil mengedipkan mata pada Deculein.

Deculein tetap diam dan balas menatapnya, seperti sesuatu yang asing dan tak layak mendapat tanggapan.

“… Ehem ,” gumam Ganesha, ekor kembarnya berkibar. “Apa yang harus kita lakukan untuk sampai ke pulau itu? Atau lebih tepatnya—apa sebenarnya yang Anda inginkan, Profesor?”

“Tujuan saya, tentu saja, adalah untuk melenyapkan Pulau Suara sepenuhnya. Jika asimilasi menyebar lebih jauh, ia akan menelan dunia,” jawab Deculein sambil menyerahkan kartu identitas kepada Ganesha dan Ria.

Kemudian Deculein menambahkan, “Begitu Suara itu berkuasa, tidak akan ada lagi batasan antara yang hidup dan yang mati. Tanah ini akan menjadi tidak berbeda dari dunia bawah—sebuah benua para mayat hidup, kosong dari segala sesuatu yang layak untuk dihidupkan.”

Ria tak bisa menahan rasa kagumnya. Deculein telah melihat langsung inti dari pencarian yang dikenal sebagai Suara.

Apakah ini yang dimaksud dengan menjadi Yukline? pikir Ria.

“Lalu, apa yang dibutuhkan untuk menghancurkan pulau itu?”

“Temukan Penguasa Gelombang—dan bunuh dia. Suara itu, menyamar dalam wujud manusia. Iblis itu bersembunyi di suatu tempat di pulau ini.”

“Dan kurasa pasti ada semacam hadiah di akhir semua ini?” tanya Ganesha sambil mengangguk.

“Melebihi apa pun yang bisa kau bayangkan,” jawab Deculein, dengan sedikit seringai dalam suaranya.

Sejenak, wajah Ganesha menjadi tenang.

Ada saat-saat ketika pembicara lebih mendefinisikan makna daripada pesan itu sendiri. Seandainya itu berasal dari bangsawan biasa yang mengatakannya, mungkin akan terdengar seperti sesumbar kosong. Tetapi nama Deculein mengubah segalanya.

Hadiah yang melampaui imajinasi—diucapkan oleh Kepala Yukline. Hanya kata-kata saja, namun cukup untuk membuat jantung Ganesha berdebar kencang. Bahkan dia, yang telah menjelajahi benua itu selama lebih dari satu dekade dan memegang setiap jenis harta karun di tangannya, merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Lalu bagaimana proses evaluasi dan seleksinya?” tanya Ganesha, nadanya kini berubah serius. “Jika kita akan ditugaskan, tugas seperti apa yang akan diberikan kepada kita?”

“Jika ada yang terpilih, mereka akan masuk ke The Voice bersamaku. Terlepas dari tujuan bersama kita, tindakan mereka akan tetap menjadi tanggung jawab mereka sendiri. Aku tidak akan ikut campur, apa pun yang mereka pilih untuk lakukan di sana,” kata Deculein sambil tersenyum tipis.

“Baiklah, kedengarannya bagus. Lalu bagaimana proses seleksinya? Apakah ada semacam tes?”

“Ada tes sederhana.”

Standar seleksi Deculein sangat sederhana, menyerupai kuis singkat. Kriterianya jelas, evaluasinya lugas, dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, seluruh proses akan berlalu dalam sekejap mata.

“Untuk melawan saya hanya dengan kekuatan mentalmu.”

Apakah kekuatan mental mereka—satu-satunya statistik itu—cukup tinggi untuk menahan pengaruh Suara tersebut. Apakah mereka mampu berdiri teguh tanpa tergoyahkan.

“…Hanya itu saja yang dibutuhkan,” Deculein menyimpulkan.

Senyum yang sulit dipahami terukir di bibir Deculein, karena alasan yang hanya dia sendiri yang tahu.

***

… Sementara itu, jauh di bawah Badan Intelijen Kekaisaran, Yulie menelusuri dokumen-dokumen rahasia. Selangkah demi selangkah, dia semakin dekat dengan kebenaran di balik upaya peracunan—persidangan yang ditugaskan Yang Mulia Permaisuri kepadanya untuk diungkap.

“Apakah kamu benar-benar perlu mengetahui jawabannya?”

Gemerisik— Gemerisik—

Terkejut oleh suara yang memecah keheningan saat Yulie membalik halaman, dia berbalik.

“…Ksatria Sirio?” gumam Yulie.

Di sana, dalam kegelapan di bawah, berdiri Sirio, Sang Pendekar Pedang Ulung—wajahnya sebagian tersembunyi dalam bayangan dengan senyum cerah teruk di bibirnya.

“Kau hampir membuatku sesak napas,” kata Yulie.

“Maaf, saya tidak bermaksud mengejutkan Anda. Jadi, itulah persidangan Anda? Upaya peracunan. Saya bisa melihat semuanya secara detail dalam dokumen-dokumen itu.”

“ Oh —maaf… Ehem … Apakah Anda juga sedang menjalani persidangan, Sirio? Sedangkan untuk persidangan saya, itu bersifat rahasia. Saya akan menghargai jika Anda merahasiakannya.”

“Tentu saja. Aku bukan orang yang suka berbicara sembarangan,” jawab Sirio sambil tersenyum, lalu duduk di sampingnya. “Dan bagaimana dengan Pulau Suara? Kau tidak akan pergi? Sebagian besar ksatria tampaknya bertekad untuk pergi ke sana akhir-akhir ini.”

“Jika kesempatan itu datang, saya tidak akan menolaknya. Namun, saya dengar belum ada posisi yang tersedia di panitia penyelenggara untuk seorang ksatria—setidaknya, tidak tanpa pengaruh Deculein.”

Pulau bagi para petualang—tempat yang penuh bahaya dan peluang—hanya terbuka bagi mereka yang memiliki hubungan dengan Deculein. Meskipun Ordo Ksatria Kekaisaran menawarkan bantuan minimal, pengelolaannya telah diserahkan kepada Delic. Dan di bawah komandonya, faksi mana pun yang sedikit saja kehilangan dukungan Deculein akan diam-diam disingkirkan.

Ini hampir menggelikan—Ordo Ksatria Kekaisaran, yang terikat untuk melindungi Kekaisaran di atas segalanya, kini bergerak atas perintah seorang profesor saja.

“Begitu ya? Wah, itu memang terdengar seperti Deculein.”

“Ya. Saat ini, Deculein tidak lebih baik dari sebuah kartel,” kata Yulie, suaranya tercekat penuh permusuhan yang hampir tak tertahan.

“Yulie, kau masih belum memaafkan Deculein,” kata Sirio sambil tersenyum tipis.

“…Tidak,” jawab Yulie sambil menyelipkan beberapa dokumen ke dalam tasnya.

“Mengapa?”

“… Kenapa? Sirio… kau tahu apa yang telah dia lakukan.”

“Ya, aku tahu. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dia memang sudah keterlaluan waktu itu,” jawab Sirio sambil tersenyum. “Tapi, kau tahu, pada akhirnya, semua itu untukmu. Mungkin dia hanya tidak tahu kapan harus berhenti.”

“Kau ini apa sih… Lupakan saja. Aku permisi dulu. Aku tidak berniat berdebat denganmu, Sirio,” kata Yulie sambil menyampirkan tasnya ke bahu.

Ransel yang dijejali setumpuk dokumen itu menempel di punggung Yulie—ukurannya hampir terlalu besar untuknya, sampai terlihat lucu.

“Yulie,” kata Sirio sambil mencengkeram gagang pintu. “Mungkin, sudah saatnya kau berhenti. Kau mungkin akan menyesalinya begitu mengetahui kebenaran di balik percobaan peracunan itu. Dan jika kau menyelidiki lebih dalam masa lalu Deculein…”

“… Maaf?”

“Anda bisa membahayakan diri sendiri.”

Suara yang sampai kepadanya bukanlah nada ceria Sirio seperti biasanya, melainkan sesuatu yang lebih berat—seperti angin gelap yang melingkari tubuh Yulie.

“Ksatria Sirio, apa yang kau katakan?” tanya Yulie, sambil menoleh ke arahnya.

Yulie menatap Sirio—wajahnya sulit ditebak dan unusually diam—sementara tangannya bertumpu pada pegangan di sisinya.

“Ini berbahaya. Kebenaran yang menyakitkan begitu diketahui. Kau juga akan terluka, Yulie. Apakah kau masih bersedia mengambil risiko itu?” kata Sirio, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“…Tidak ada lagi yang bisa kuhilangkan,” jawab Yulie, rahangnya mengatup rapat, diikuti anggukan pelan. “Profesor Deculein menghancurkan ordo ksatria yang dulunya berarti segalanya bagiku dan merenggut nyawa dua ksatria yang mengabdi padaku hingga akhir.”

“Jadi? Apa kau mencoba membalas dendam?” tanya Sirio, dengan nada sedikit menyeringai dalam suaranya.

Namun, Yulie tidak berusaha menyangkalnya. Balas dendam—mungkin hanya itu saja. Tidak ada tujuan mulia, tidak ada keyakinan yang benar. Apa yang dia rasakan terhadap Profesor Deculein sederhana dan membara—lebih kuat dari amarah, lebih dalam dari kesedihan, konstan seperti nyala api yang tidak pernah padam.

“Ya. Aku ingin balas dendam,” kata Yulie.

Pada saat itu, ketegangan dalam diri Sirio mereda, dan dia kembali menjadi pria yang dikenalnya.

“Baiklah, kalau begitu kurasa tidak perlu bertarung denganmu di sini,” kata Sirio, senyum hangat menghiasi bibirnya seperti embusan angin pagi.

“… Bertarung denganku? Sirio, kenapa kau mengatakan hal seperti itu—”

“Ini rahasia. Kau akan segera mengetahui kebenarannya. Aku adalah bagian dari kebenaran yang kau kejar.”

Pada saat itu, mata Yulie membelalak, ia menghunus pedangnya dan berteriak, “Ksatria Sirio! Jika apa yang kau katakan benar, maka aku tidak mungkin— mmph !”

Gemuruh—!

Angin kencang menerobos ruang tertutup itu, menerbangkan kertas-kertas ke dalam spiral yang dahsyat, naik seperti selubung putih yang menelan segala sesuatu dari pandangan.

Saat Yulie terbangun dari kekacauan dan membuka matanya…

“… Sirio.”

Saat itu, ksatria Iliade—Sirio—telah pergi, meninggalkan keheningan belaka.