Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 231

Bab 231: Pulau Suara (1)

Kehidupan Sophien terbatas pada satu rentang waktu—babak beracun yang ditandai dengan kematian yang berulang tanpa henti. Namun, kebenaran di balik hari-hari itu, dan tangan yang memasukkan racun ke dalam cangkirnya, tidak membangkitkan kemarahan maupun minat dalam dirinya.

Mungkin itu semacam mekanisme pertahanan—yang sebagian dibentuk oleh kehadiran seorang profesor tertentu yang telah berbagi masa-masa sulit yang panjang itu dengannya. Dalam ingatannya, hari-hari itu telah melunak, kabur di tepinya oleh waktu.

Dan bahkan jika dia menghancurkan semua orang di baliknya, tidak ada yang bisa didapatkan, tidak ada kedamaian yang bisa diraih. Bagi Sophien, yang jauh lebih pragmatis daripada yang diyakini kebanyakan orang, hal itu membuatnya tidak berharga.

“Alasan mengapa… Yang Mulia membenci Scarletborn?” Ahan mengulangi.

Namun, Sophien menyimpan kebencian yang mendalam terhadap kaum Scarletborn, seolah-olah sesuatu yang terpendam dalam darahnya mengingat mereka.

“Memang benar,” jawab Sophien, sambil bersandar dan menghela napas. “Penduduk Kekaisaran membenci Scarletborn—karena berani hidup mewah, menghasilkan uang melalui kekuatan iblis, dan makan lebih baik daripada yang pernah mereka bisa.”

Secercah energi iblis mengalir dalam darah para Scarletborn, dan mungkin karena itulah, masing-masing memiliki kekuatan yang dipenuhi dengan hal-hal yang tidak wajar.

Ada yang bisa menggunakan telepati untuk membaca pikiran seolah-olah membalik halaman buku, ada pula yang bisa mengingat dan merasakan sensasi hanya dengan sentuhan samar suatu objek melalui psikometri. Dan ada pula yang hanya dengan matanya—mata ajaib terkutuk itu—bisa membangkitkan emosi hanya dengan sekali pandang.

Tidak seperti sihir yang membutuhkan studi dan disiplin bertahun-tahun, kekuatan yang berasal dari iblis tidak membutuhkan keduanya. Dan demikianlah, di dalam Kekaisaran, banyak di antara kaum Scarletborn meraih kekayaan melalui bakat psikis bawaan mereka.

“Namun alasan saya tidak sama dengan alasan mereka.”

Meneguk-

Ahan menelan ludah dengan susah payah, keheningan itu menekan seperti beban berat di dadanya.

“Aku tidak butuh alasan khusus untuk mengucilkan para Scarletborn,” gumam Sophien, senyum tipis tersungging di bibirnya saat matanya melirik ke langit di luar jendela.

“…Maaf?”

“Aku membenci Scarletborn. Tak perlu alasan.”

Ahan berkedip perlahan, seolah-olah pikirannya tertinggal satu langkah di belakang dunia.

“Perasaan itu semakin kuat setiap harinya,” lanjut Sophien, sedikit senyum tersungging di bibirnya yang biasanya tanpa ekspresi. “Perasaan itu berdenyut di dalam diriku sekarang—seperti dorongan, seperti rasa lapar. Seolah-olah aku dilahirkan hanya untuk membenci Scarletborn.”

Kebencian tanpa tujuan. Emosi tanpa sebab. Pada akhirnya, Scarletborn menjadi personifikasi dari kekurangan Sophien—pengingat hidup bahwa dia tidak sempurna, tetapi retak, dan hanya menjadi utuh karena apa yang kurang darinya.

Tapi, memangnya kenapa? pikir Sophien.

Sejak awal, gelar Permaisuri tidak pernah ditujukan untuk manusia sempurna. Itu hanyalah salah satu dari banyak posisi yang diberikan kepada mereka yang lahir dalam garis keturunan keluarga kekaisaran.

“Tentu saja, beberapa di antara mereka pernah bersekongkol untuk membunuhku—dan Kreto juga. Tapi persekongkolan hanyalah persekongkolan. Apakah itu pernah terjadi, tidak akan ada yang pernah tahu. Ada suatu masa, ketika aku masih muda, aku percaya bahwa Scarletborn yang bertanggung jawab atas kutukanku,” kata Sophien, sambil menghisap pipanya perlahan, bara apinya berkobar dalam keheningan. “Tapi semua itu tidak penting lagi.”

Saat kepulan asap biru pucat mengepul dari bibirnya, Sophien menundukkan pandangannya, sementara Ahan perlahan mengangkat matanya dari bawah untuk bertemu pandang dengan Permaisuri.

“… Ahan, bukankah sudah kukatakan sebelumnya?”

Untuk sesaat, udara di kamar tidur terasa mencekam.

“Mungkin aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi apa pun selain monster.”

Mata merah Sophien menyipit seperti mata elang, melengkung membentuk bulan sabit predator yang digambar dengan darah, sementara senyum meliuk melingkari pinggang Ahan.

“Tidak, tidak pernah, Yang Mulia—”

Ahan hampir tidak bisa bernapas, kulitnya basah dan lengket oleh keringat dingin. Rasanya seperti darah mengalir masuk melalui jendela yang terbuka, membanjiri tanah di bawahnya—dan dalam gelombang pasang yang meningkat itu, dia merasakan teror sunyi akan tenggelam.

“… Hmph . Cukup sudah. Apa pun alasannya—kehendakku tetap tak berubah. Kaum Scarletborn akan ditumpas,” kata Sophien.

Mengetuk-!

Ketukan pipa Sophien di atas meja bergema di seluruh ruangan, memecah ketegangan seperti kaca di bawah tekanan dan membuat beban di udara mereda. Ahan menghembuskan napas yang selama ini ditahannya tanpa disadari, lalu menundukkan kepalanya.

“Bahkan Profesor pun tak bisa melawan kehendakku,” tambah Sophien, suaranya setajam pedang, menyampaikan peringatan kepada Deculein—peringatan yang disampaikan atas nama Permaisuri.

“Baik, Yang Mulia. Saya akan mengingatnya, dan saya yakin Profesor Deculein akan melakukan hal yang sama…”

Kini menjadi tanggung jawab Ahan—untuk menyampaikan kata-kata Permaisuri, dan bersamanya, kehendaknya.

***

… Saat itu sudah larut malam. Bulan purnama telah terbit di luar jendela Menara Penyihir, menerangi bebatuan dengan cahaya redup. Di suatu tempat di sekitar lantai tiga puluh, Epherene kemungkinan masih terkunci dalam pertemuan semalaman.

Sementara itu, aku duduk dalam diam, mendengarkan uji coba pemancar radio—saluran yang membentang dari Ordo Ksatria Kekaisaran di Kekaisaran ke Rekordak yang jauh.

— Ini adalah Ordo Ksatria Kekaisaran. Ksatria Deya, apakah Anda mendengar? Bagaimana situasi di pihak Anda?

— Rekordak tetap aman. Monster-monster di dekat tembok tidak menunjukkan tanda-tanda yang tidak biasa, dan nilai tabrakan tetap rendah. Saat ini, tidak ada ancaman yang nyata.

Suara Yulie dari Rekordak terdengar jelas dari radio, seperti suara keyakinannya sendiri. Aku mendengarkan dalam diam, jari-jariku menyentuh gelang itu.

───────

[Gelang yang Hangus]

◆ Deskripsi

Gelang yang Hangus

◆ Kategori

: Rusak

◆ Efek Khusus

Tanda lokasi jalur tersebut tetap ada.

───────

Sekilas, benda itu tampak biasa saja—hangus, rusak, hampir tidak layak untuk dilirik kedua kalinya. Tetapi bagi Yulie, itu mungkin adalah benda paling berharga di dunia baginya, pikirku.

— Dipahami. Bagaimana kondisi Knight Deya saat ini?

Ada sesuatu dalam penyampaian itu yang membuatku salah paham, dan sebelum aku menyadarinya, alisku sudah mengerut.

— Kondisi saya… apakah itu yang Anda tanyakan?

— Ya, saya berharap mengetahui kondisi terkini Knight Deya, yang menjaga garis pertahanan di Rekordak.

Aku mendengarkan lebih saksama, dan suara itu milik Gawain—junior Yulie dan salah satu ksatria elit yang paling dihormati di Kekaisaran.

— Saya baik-baik saja.

— Apakah Anda sudah bisa makan?

— … Ya, saya sudah.

Sesuatu dalam percakapan santai itu mengganggu saya—tanpa alasan. Mungkin ini juga bagian dari kepribadian Deculein. Mungkin inilah sebabnya dia menjauhkan Yulie dan orang-orang terdekatnya.

— Senang mendengarnya. Kekaisaran belum melupakanmu, Ksatria Deya. Jika ekspedisi ke Negeri Kehancuran dikonfirmasi, kita mungkin bisa bertemu lagi.

Saat suara Gawain terdengar berderak melalui radio, sebuah pikiran muncul—awalnya tenang, tetapi di baliknya, sesuatu yang pahit mulai bangkit, perlahan dan masam, seperti penyakit tanpa nama.

“…Haruskah aku membunuhnya?” gumamku.

Itu seharusnya kalimat untuk penggunaan resmi, namun dia malah mengisinya dengan omong kosong. Jika itu Gawain, maka dia sudah didiskualifikasi menurutku. Kupikir aku benar telah mendukung Delic.

— Dipahami. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, jangan ragu untuk melaporkannya melalui saluran komunikasi.

Tepat ketika Yulie hendak mengakhiri komunikasi radio…

Bang—!

Pintu kantor terbuka tiba-tiba tanpa peringatan, dan saya menoleh ke arah suara itu.

“ Oh ?” kata Adrienne, Ketua yang bertubuh mungil, sambil menggenggam tongkat yang hampir setinggi dirinya. “Profesor Deculein! Anda masih di sini?!”

“Apakah menerobos masuk sudah menjadi bagian dari rutinitas harian Anda sekarang, Ketua?” tanyaku sambil menyipitkan mata ke arahnya.

“Apa?! Masuk tanpa izin?! Ini sepenuhnya hak saya sebagai Ketua!” jawab Adrienne, sambil memperlihatkan kunci utama yang bisa membuka setiap lantai dari lantai 1 hingga lantai 98.

“…Apakah ada tujuan di balik kunjunganmu?” tanyaku sambil menggelengkan kepala.

“Tidak juga! Aku cuma bosan!” jawab Adrienne, sambil melompat ke kursi di seberangku dengan senyum yang menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang dia lakukan. “ Oh , dan kudengar kau berani-beraninya membantah Yang Mulia~!”

Entah kapan dia mendengarnya—atau bagaimana desas-desus itu menyebar begitu cepat—tetapi Adrienne mengangkat alisnya.

“Lalu kau dengar itu dari mana?” tanyaku, sudut-sudut bibirku menunjukkan sedikit rasa jijik.

” Hehehe . Jadi itu benar! Aku hanya memancing reaksi—tapi kau memberiku lebih dari cukup!”

“…Memancing reaksi?”

“Ya! Kabar itu datang langsung dari Istana Kekaisaran. Mereka bilang Yang Mulia sedang dalam suasana hati yang buruk sepanjang hari—dan aula kekaisaran yang megah? Sangat tegang! Tentu saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya… apakah Profesor Deculein penyebab semua ini? Dan rupanya, akulah satu-satunya yang memikirkan ide ini!”

Adrienne jelas memiliki bakat membaca rumor dan bertindak berdasarkan rumor tersebut tanpa ragu. Senyumnya yang selalu terpasang itu hanyalah topeng. Bahkan sebelum aku menyadarinya, dia telah mendapatkan reaksi yang tepat seperti yang dia inginkan.

“Dan jika aku harus menebak, aku akan mengatakan itu ada hubungannya dengan Scarletborn!”

“Ini bersifat rahasia. Saya percaya Anda akan menjaganya tetap rahasia, Ketua,” kataku.

“ Hmm ~?” jawab Adrienne sambil memiringkan kepalanya. “Kau memintaku untuk merahasiakan sesuatu?! Betapa polosnya kau!”

Aku tetap diam.

“Jadi begitu, kan, Profesor? Anda tidak setuju dengan kebijakan Yang Mulia tentang Scarletborn, kan?! Karena kebijakan itu tidak cukup ketat?!”

… Untungnya, Adrienne salah paham tentang inti masalahnya, mengira saya mempermasalahkan kebijakan terhadap Scarletborn yang terlalu lunak.

“Tapi sungguh, bagian mana yang menurut Anda sangat kurang, Profesor?! Dari yang saya pahami, kebijakan Yang Mulia sudah cukup keras—mengeksekusi setiap tetua di antara kaum Scarletborn dan menyeret sisanya ke kamp konsentrasi tanpa pikir panjang!”

“Mengapa aku harus membicarakannya kepada seseorang yang bahkan tidak bisa kupercaya untuk menyimpannya?” kataku.

“ Hmph ! Kalau begitu, aku akan mengambil kesimpulan sendiri!” kata Adrienne sambil menyipitkan matanya.

“Silakan saja. Tapi jangan kaget jika Kekaisaran menganggapnya sebagai pengkhianatan.”

“Pengkhianatan? Aku? Hmph ! Kekaisaran memperlakukanku terlalu baik—mereka takut aku akan melarikan diri ke negara lain! Tapi lebih dari itu, bukankah aneh? Mengapa Yang Mulia sangat membenci Scarletborn, namun memberikan begitu banyak kebaikan kepada setiap minoritas lainnya?!”

Seperti yang dikatakan Adrienne, Sophien menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Scarletborn, tetapi alasan di baliknya tidak pernah dimaksudkan untuk diketahui. Itu bukanlah rahasia yang tersembunyi di sudut-sudut cerita—hanya sesuatu yang sengaja dibiarkan tidak diketahui oleh latar cerita itu sendiri. Yang tersisa hanyalah mengisi keheningan dengan tebakan masing-masing.

“Masuk akal jika Anda membenci Scarletborn, Profesor—karena Anda berasal dari Keluarga Yukline, kan!”

Saat celoteh Adrienne berlalu begitu saja seperti suara latar, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku.

“Yukline selalu bisa lolos dengan mengatakan bahwa semuanya adalah iblis atau energi iblis sebagai alasan! Cukup bunuh orang dan katakan, ‘Mereka adalah iblis!’ dan semua orang akan mempercayainya!”

Aku memperhatikan Adrienne saat dia bergumam sendiri.

“…Ada apa?” tanya Adrienne sambil bertatapan dengan mataku dan terdiam sejenak.

“Kenapa kau tidak menceritakannya kepada dunia?” kataku.

“Maaf?!”

“Deculein telah mengusulkan kebijakan yang jauh lebih keras daripada kebijakan yang berlaku saat ini.”

Adrienne berbicara dengan lancar, tetapi kata-katanya memiliki bobot yang tak terduga. Sebagai Ketua, dia memiliki akses ke seluk-beluk internal Kekaisaran dan tidak pernah mengulangi rumor kecuali lebih dari setengahnya terbukti benar.

Meskipun nadanya lembut, selalu ada benang merah penalaran yang terjalin dalam kata-katanya—cukup untuk membuatnya mendapatkan reputasi sebagai seseorang yang pesonanya tidak pernah kehilangan kredibilitas.

“Deculein pernah mengusulkan kebijakan yang jauh lebih brutal daripada yang disarankan Yang Mulia—yaitu pemberantasan total. Namun, justru Yang Mulia yang menolak. Jika kabar tentang perselisihan semacam itu tersebar, hal itu bisa menjadi desas-desus yang cukup bermanfaat.”

“…Benarkah?” tanya Adrienne, memperhatikan wajahku sejenak sebelum mengangguk kecil.

“Kalau begitu, biarlah itu versi yang mereka dengar.”

Demi Sophien, aku bisa menjadi sekejam yang dibutuhkan dunia. Sejak awal, meringankan beban di pundaknya selalu menjadi bagian dari perjalanan—salah satu dari banyak langkah yang harus kuambil untuk menyelesaikan misi yang ada di hadapanku. Tentu saja, kontak dengan Allen sampai batas tertentu tidak dapat dihindari, tetapi jika aku melalui Primien, itu tidak akan terlalu sulit.

“Benar! Maksudku—yah! Kalau kupikir-pikir lagi, itu memang terdengar masuk akal!”

Meretih-!

Tiba-tiba, alat pemancar radio mengeluarkan suara berderak, dan baik Ketua maupun saya menoleh ke arahnya secara bersamaan.

— Laporan darurat. Sebuah pulau telah muncul di dalam perairan teritorial Kekaisaran.

“ Hah ?!”

— Ada laporan dari pulau itu—tentang orang-orang yang sudah lama meninggal terlihat berjalan kembali.

“Apa?!” seru Adrienne, berbalik menghadapku seolah baru saja ditampar.

“Suara itu telah menyelesaikan asimilasinya,” kataku.

Suara itu, yang dulunya terkunci di Dunia Suara, berputar-putar di jantung kehampaan, akhirnya mulai mengungkapkan lanskap sebenarnya di dunia ini.

“Asimilasi?!”

“Ya. Tampaknya Suara itu telah menjadi tak terpisahkan dari dunia itu sendiri.”

Peristiwa ini sebenarnya tidak pernah direncanakan terjadi dengan begitu mendesak. Namun, di suatu titik dalam rangkaian kemunduran yang berulang, pasti ada sesuatu yang salah—sesuatu telah memutarbalikkan alurnya.

— Hingga saat ini —

“Ini Deculein dari Keluarga Yukline,” kataku, sambil memegang mikrofon radio.

— Oh! Profesor! Ya, Pak!

“Jika kabar itu sudah sampai ke telingamu, tak lama lagi para petualang akan mulai berdatangan ke tempat ini.”

Dalam hal ini, para petualang tidak lebih baik daripada para pemulung. Jika mereka menyeberang dan mulai membuat masalah seperti pengembara putus asa, tingkat kesulitan Voice hanya akan meningkat tanpa alasan yang jelas.

“Atas perintah Kepala Garda Elit, saya dengan ini mengizinkan penahanan semua individu yang mencoba mendekati lokasi tersebut. Belum ada peraturan resmi, tetapi jika ada petualang yang ditemukan, mereka harus ditangkap karena memasuki perairan teritorial Kekaisaran secara ilegal.”

— Baik, Profesor. Mari kita lanjutkan.

“Hanya beberapa orang terpilih yang akan menemani gugus tugas,” kataku sambil mengenakan mantel. “Kirimkan koordinatnya.”

— Ya, Profesor.

“Aku akan segera ke sana—”

Pada saat itu, seseorang meraih bagian bawah mantel saya.

“Profesor Deculein! Bolehkah saya ikut juga?!” tanya Adrienne, matanya membulat karena kegembiraan saat dia menatapku.

***

Cipratan—!

Sejumlah besar perahu melintasi perairan teritorial Kekaisaran. Tepat di depan mata, sudah ada lebih dari tiga puluh perahu, dan jika dihitung termasuk yang sudah lewat atau masih mendekat dari belakang, jumlahnya dengan mudah melebihi seratus. Begitu berita itu menyebar, tim-tim petualang dari segala arah berbondong-bondong datang ke daerah tersebut.

“…Jumlah mereka sangat banyak. Menjadi yang pertama mendarat tidak akan mengubah apa pun,” gumam Ria, anggota Tim Petualangan Garnet Merah, di antara iring-iringan panjang petualang yang menuju ke pulau itu.

“Kamu pikir begitu~?”

“Ya… Jika pulau itu rusak, itu hanya akan menjadi bumerang bagi kita. Aku sebenarnya tidak ingin masuk ke sana, tapi semua orang menuju ke sana, jadi kita tidak punya banyak pilihan…”

Ria, yang kini telah menjalani kehidupannya sebagai seorang petualang selama setahun, mengenakan rompi standar dengan banyak kantong di mana-mana untuk menunjukkan hal itu.

“Para petualang selalu sama. Mereka semua pernah melewati Suara—mereka tahu ada harta karun yang menunggu. Jika ada uang yang bisa dihasilkan, kau akan selalu menemukan seorang petualang, bahkan jika jalannya mengarah langsung ke neraka,” kata Ganesha, sambil mengarahkan perahu saat kabut laut menerpa rambutnya. “ Mmm ~ Dan bagaimana denganmu, Nona Sylvia~? Kulihat kau agak gugup karena suatu alasan~?”

Sylvia telah bergabung dengan Ria dan kelompok petualangannya sejak sebelum asimilasi Suara. Namun sekarang, dengan wajah tanpa ekspresi, dia bahkan tidak melirik Ganesha, apalagi menjawabnya.

“Dia pasti sangat gugup… Hehe .”

Saat Ria memperhatikan Sylvia yang tegang sambil terkekeh pelan…

“… Oh ,” gumam Ganesha, ketenangan di wajahnya menghilang saat ia menekan rem perahu hingga berhenti.

Cipratan—!

Tiba-tiba, perahu itu berhenti mendadak karena arus, dan Sylvia, Ria, serta yang lainnya terlempar ke depan, tersandung karena beratnya hentian tersebut.

“ Argh !”

“ Aduh !”

“… Kapten? Ada apa?” tanya Carlos, suaranya serak karena mengantuk sambil berkedip.

“ Hmm . Rupanya, Profesor Deculein sedang melakukan sesuatu di dekat pintu masuk,” jawab Ganesha, sambil mengusap ringan anting-anting bola kristal yang tergantung di telinganya dengan jari-jarinya.

Saat nama Deculein disebutkan, ekspresi Carlos langsung berubah muram. Bagi seseorang yang begitu sinis dan pemberani, hanya ada satu nama yang membuatnya takut—dan bagi Carlos, Deculein adalah rasa takut itu sendiri, seperti teror harimau dan penyakit.

“Profesor Deculein itu siapa?” tanya Ria sambil menegakkan tubuhnya.

“ Mm-hmm. Mereka bilang kalau kita masuk, kita semua mungkin akan dibawa pergi~”

Fwoooooooosh—!

Hampir bersamaan dengan ucapan Ganesha, sebuah perahu di depan melompat ke atas, terangkat sepenuhnya dari air, dan melayang ke langit.

“H-Hei! Ada apa?!”

“Apa-apaan ini?! Mereka menyerang kita dari belakang?!”

Namun, mereka tidak terbang lebih tinggi maupun jatuh—sebaliknya, mereka melayang di sana, terperangkap di udara seperti boneka yang talinya putus…

— … Kepada semua kapal yang tidak berizin di perairan teritorial Kekaisaran—pesan ini adalah pemberitahuan pertama dan terakhir Anda.

Tak lama kemudian, sebuah suara bergema di udara.

— Kapal dan personel yang tidak berwenang dilarang mendekati pulau tersebut. Mengabaikan peringatan ini akan dianggap sebagai pelanggaran hukum maritim Kekaisaran dan akan mengakibatkan penahanan segera.

Suara yang menyusul tak perlu diperkenalkan—suara Profesor Deculein, penuh penghinaan dan terlalu familiar, bergema dari pengeras suara.

— Jika ada yang ingin menyampaikan keberatan, silakan temui saya. Saya Deculein dari Yukline—dan jalur komunikasi selalu terbuka.

Mengatakan bahwa jalur komunikasi selalu terbuka—tentu saja, hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa dia tidak berniat mendengarkan.

“ Hhh… seandainya kita sampai di sini lebih awal,” kata Ganesha sambil mendarat di geladak.

Deculein… Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi jika Profesor itu yang pertama kali memasuki pulau itu, mungkin lebih bijaksana jika kita menahan napas dan menunggu, pikir Ganesha.

“… Untuk sekarang, kenapa kita tidak tetap di sini dan membicarakannya? Mari kita cari tahu apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”

“Oke!” jawab Ria dengan anggukan ceria.

Carlos sudah menyelinap ke bawah dek, hanya menyisakan Sylvia yang berdiri di dek, matanya menyala dengan permusuhan yang terpendam saat dia menatap ke seberang air.

“Baiklah. Aku anggap itu sebagai persetujuan dari semua orang~” kata Ganesha, sambil meraih pergelangan tangan Sylvia dan menariknya ke bawah dek.