Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 230

Bab 230: Menuju Kehidupan Sehari-hari (2)

Ujung terluar dunia itu suram dan tak bernyawa. Itu bukanlah sisi lain cermin, bukan pula inti riak air. Itu hanyalah tempat di luar dunia—dunia yang sudah tidak ada lagi. Tidak ada kehidupan yang bisa ada di sana. Hanya danau yang tenang yang tersisa, di mana, sesekali, gema samar dari jiwa yang berkelana akan melayang di permukaannya.

— … Akankah Engkau membiarkannya tetap seperti ini, ya Tuhan?

Dari kedalaman danau, seorang pengikut Altar mengangkat suaranya.

“Tidak apa-apa. Tak perlu menyusahkan hatimu,” jawab Tuhan, mata-Nya tertuju pada air, tongkat-Nya bergoyang dalam keheningan.

Entah setiap langkah maju atau mundur, semua jalan akan terungkap sebagaimana mestinya. Pada akhirnya, hasilnya hanya akan terjadi sesuai kehendak Tuhan. Tidak ada yang pernah luput dari pandangan-Nya, dan tidak ada yang luput dari pengamatan-Nya. Semua ini hanyalah bagian dari proses.

— Ya, Tuhan. Melalui cobaan ini, kekuatan untuk turun-Mu telah dipulihkan sepenuhnya.

Saat mendengar seruan pengikut itu, Tuhan berhenti sejenak, dan untuk sesaat, teringat seseorang dari masa lalu. Suara seorang anak kecil kembali terngiang di benak-Nya—seseorang yang pernah berkata bahwa orang yang benar-benar baik hati tidak pernah menyebut diri mereka baik hati. Itu adalah kebenaran yang begitu sederhana.

Namun, selama Ia menyandang gelar Tuhan tanpa dipertanyakan, Ia telah mengabaikannya. Anak itu mengklaim bahwa siapa pun yang menyebut diri mereka Tuhan tidak mungkin benar-benar Tuhan. Karena mereka yang benar-benar Tuhan tidak akan pernah perlu mengatakannya.

“Sesungguhnya, nubuat itu akan tergenapi.”

Seperti yang dikatakan anak itu, dia tidak lebih dari peninggalan Zaman Suci—salah satu di antara pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang pernah bersujud di hadapan Tuhan yang sejati.

— Ya, Tuhan. Iman di Altar tetap teguh di hadapan-Mu.

Namun di zaman ini, tidak ada Tuhan. Dia yang pernah mendengarkan suara para pengikut-Nya, yang mengawasi hidup mereka dan meratapi kematian mereka—Tuhan itu sudah tidak ada lagi.

“Aku telah melihat imanmu.”

Tuhan telah mati. Para pengikut-Nyalah yang telah membunuh-Nya, dan ingatan akan tragedi terakhir itu tetap terpatri kuat dalam pikiran-Nya. Beban pengkhianatan itu—kesedihan yang bercampur dengan amarah—melekat di hati-Nya seperti darah kering yang tak mau terhapus.

“Berkomitmenlah pada ajaran itu, dan biarlah hatimu berakar pada Firman,” lanjut Tuhan.

Oleh karena itu, benua ini adalah tanah terpencil yang dibangun oleh para bidat dan pembunuh dewa—yang sejak awal ditandai sebagai simbol dosa asal.

— Ya Tuhan. Sekarang aku pamit.

Suara pengikut itu memudar, dan keheningan menyelimuti seperti kabut. Dahulu seorang hamba Tuhan, ia kembali menatap danau. Terpantul di permukaannya adalah gambar Istana Kekaisaran—jantung benua itu.

“…Iman sejak awal masih bersemayam dalam diriku,” gumamnya, sambil meraba abu yang masih membara di dadanya. “Sudah saatnya untuk menghembuskannya sekali lagi, dan membiarkan pengabdian bangkit kembali.”

Namun, dewa yang jatuh itu tidak akan kembali, dan tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melaksanakan ajaran-Nya, melestarikannya, atau menggantikan posisi-Nya. Maka, ia menjadi apa yang tidak dapat dilakukan orang lain—ia menjadi Tuhan.

“Alam Fana akan sekali lagi dipenuhi dengan keilahian. Aku akan melaksanakan kehendak-Mu dan menjalankannya sepenuhnya…”

Sumpah seorang gembala yang setia menyebar ke luar, bergema seperti riak di permukaan air yang tenang.

***

Sementara itu, di dalam ruang meja bundar Ordo Ksatria Kekaisaran…

“Akhir-akhir ini, ruang bawah tanah yang dipenuhi energi iblis semakin sering muncul.”

Di dalam ruang meja bundar Istana Kekaisaran, aula dipenuhi suara-suara riuh, saat para ksatria berkumpul di tengah diskusi. Saat itu adalah musim di mana universitas-universitas membuka kembali gerbangnya, dan bukan hanya para cendekiawan tetapi juga Ordo Ksatria dan Menara Penyihir sama-sama sibuk—menetapkan tujuan dan tugas untuk pergantian kuartal.

“Oleh karena itu, Ordo Ksatria Kekaisaran akan maju dengan tiga arahan utama pada kuartal ini,” kata Gawain.

Orang yang memimpin sesi Ordo Ksatria Kekaisaran hari ini adalah Gawain—yang terkenal bukan hanya karena keahliannya yang luar biasa tetapi juga karena penampilannya yang menonjol, yang sering menempatkannya di mata publik sebagai wajah Ordo, sosok yang familiar dalam ceramah, siaran, dan pers. Paling disukai oleh Wakil Ksatria Isaac, ia sekarang memimpin pertemuan dengan kepemimpinan yang terlatih.

“Pertama, membersihkan ruang bawah tanah,” lanjut Gawain sambil meng gesturing tangannya di udara.

Tak lama kemudian, peta Kekaisaran melayang, permukaannya berkilauan terkena cahaya. Di antara banyak tanda yang tertera, satu titik mulai bersinar lebih terang daripada yang lain.

“Di seluruh perbatasan Kekaisaran—khususnya di daerah kumuh—dua puluh tiga lokasi telah dikonfirmasi, dengan perkiraan lima lokasi tambahan di wilayah pedalaman. Tujuan utama kami adalah untuk melenyapkan semua ruang bawah tanah yang aktif sebelum akhir kuartal ini.”

Tidak ada perlawanan. Menghilangkan ruang bawah tanah adalah salah satu tugas paling mendasar dari Ordo Ksatria, dan imbalan yang didapat pun jauh dari sedikit.

“Kedua, pembangunan jaringan komunikasi canggih di luar ibu kota.”

Patah-

Dengan jentikan jarinya, Gawain menggerakkan peta itu, dan gambar bercahaya di peta tersebut melesat ke wilayah baru.

“Prioritas utama kami adalah Rekordak—wilayah yang memiliki nilai strategis, dengan 51% dikuasai oleh Keluarga Yukline. Wilayah ini merupakan basis yang tepat untuk ekspedisi mendatang ke Tanah Kehancuran. Oleh karena itu—”

“Ekspedisi ke Negeri Kehancuran?”

Itulah keberatan yang dia harapkan, jadi Gawain menoleh ke arah suara itu.

“Kekaisaran benar-benar akan melakukan ekspedisi ke Tanah Kehancuran? Untuk tujuan apa—membuang-buang kekuatan di tempat terpencil yang terlupakan seperti itu?” tanya Valerian, anggota salah satu dari banyak faksi dalam Ordo Ksatria.

Valerian, yang mengutamakan keselamatan rakyat Kekaisaran dan kehormatan Ordo Ksatria di atas segalanya, tidak menyukai ekspedisi ke Tanah Kehancuran.

“Ekspedisi ke Tanah Kehancuran belum dikonfirmasi. Bahkan jika kampanye tersebut dibatalkan, pembangunan komunikasi tingkat lanjut tetap sangat penting,” kata Gawain.

“ Hmph . Tapi mengapa Rekordak, dari semua tempat? Deya—bukankah dia seorang ksatria yang korup? Dipermalukan dan diusir dari Ordo Ksatria Kekaisaran, namun kau menyerahkan tanggung jawab ini kepadanya?”

Kemudian, dengan ekspresi keras, Gawain menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Keahlian Ksatria Deya sudah terbukti—reputasinya berbicara sendiri. Lebih jauh lagi—”

“Kau bilang dia terampil? Aku pernah melihat wanita itu berlatih tanding—dia bergerak lincah seperti nyamuk.”

Aku menduga kepahitan Valerian berasal dari harga diri yang terluka—salah satu bawahannya pasti kalah dari Yulie dalam sebuah latihan tanding. Lagipula, dia adalah pendiri yang bangga dari apa yang disebut Sekolah Valerian, yang dikenal karena telah mendidik ratusan orang di bawah panjinya, pikir Gawain.

Namun, Gawain memilih untuk tidak berkomentar mengenai hal itu.

“Ya… tapi Rekordak tetaplah—”

“Rekordak lebih tepat berada di Keluarga Yukline daripada di tangan Ksatria Deya,” sela Delic, yang tetap diam sambil memutar-mutar kumisnya, sementara matanya mengamati meja bundar.

Kemudian Delic menambahkan, “Keluarga Yukline menguasai lima puluh satu persen dari klaimnya. Itu menjadikan Rekordak sebagai benteng yang sangat penting. Jelas, hal itu saja sudah cukup untuk menjadikannya kandidat jalur komunikasi canggih langsung dengan ibu kota—mungkin bahkan saluran langsung ke Yang Mulia Permaisuri. Bukankah Anda setuju?”

Tidak seorang pun maju untuk membantah kata-kata Delic—bahkan Valerian yang keras kepala sekalipun, yang hanya mengerutkan bibir dan tidak mengatakan apa-apa. Ordo Ksatria Kekaisaran membanggakan diri atas prestasi di atas segalanya, tetapi bahkan di kalangan seperti itu, pengaruh tidak pernah bisa sepenuhnya diabaikan.

“Lalu selanjutnya, Hacecaine akan menjadi kandidat yang paling tepat.”

Entah karena keberuntungan atau bukan, Delic berada di bawah perlindungan Keluarga Yukline dan kini menjadi kekuatan sejati dalam Ordo Ksatria Kekaisaran.

“Pertama-tama, saya akan mengusulkan untuk membuat saluran telepon langsung dengan Hadecaine dan Rekordak,” Delic menyimpulkan.

Delic telah lama terdaftar di antara kandidat untuk wakil ksatria, tetapi tidak seorang pun di dalam Ordo Ksatria pernah benar-benar menganggapnya sebagai pesaing serius karena kehadirannya selalu biasa saja—tidak diabaikan maupun diharapkan.

Namun, kini di dalam Istana Kekaisaran dan Ordo, suaranya memiliki bobot yang sama dengan Isaac, bahkan mungkin lebih besar. Sadar akan pengaruhnya yang semakin meningkat, Delic mulai lebih terbuka terlibat dalam politik internal Ordo.

“…Ya, Knight Delic. Mari kita tunda dulu masalah ini. Arahan ketiga dan terakhir menyangkut asimilasi Suara,” kata Gawain.

Asimilasi Suara telah menjadi penyakit yang semakin parah, menggerogoti pikiran orang-orang. Itulah alasan mengapa percakapan berbisik dan desas-desus pelan hampir lenyap di seluruh benua.

“Hal ini telah secara resmi diakui oleh Keluarga Yukline sebagai fenomena iblis yang terkait dengan asimilasi Suara. Untuk masalah ini, kami berencana untuk memintanya darinya, Deculein dari keluarga Yukline—”

“ Ehem ,” Delic menyela.

Gawain menoleh kepadanya, sebuah pertanyaan tenang terpancar dari matanya.

“Apakah Profesor Deculein teman pribadi Anda?”

Gawain tetap diam.

“Ini bukan saatnya berbicara sembarangan, apalagi dengan Suara yang bersembunyi di setiap bayangan. Apakah kau sudah melupakan dasar-dasar tata krama? Pilihlah kata-katamu dengan lebih hati-hati,” tambah Delic, sambil bersandar di kursinya dengan penuh percaya diri.

Para ksatria bawahan Delic mengangguk, ekspresi mereka mencerminkan kebanggaan komandan mereka.

“…Ya, Ksatria Delic. Permintaan itu akan dikirimkan kepada Profesor Deculein dari Keluarga Yukline,” lanjut Gawain. “Keluarga Yukline, bagaimanapun juga, adalah keluarga dengan tradisi panjang—terkenal karena keahlian mereka dalam berburu iblis.”

“Bagus. Biarkan saya menangani arahan ketiga—tidak perlu khawatir,” kata Delic, seolah-olah memberikan bantuan, lalu berdiri sambil mengetuk meja bundar dan berdeham. “Baiklah kalau begitu, saya ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan. Kalian semua boleh melanjutkan rapat.”

Baru dua bulan yang lalu, Delic dan para ksatria bawahannya hanyalah faksi kecil yang berjumlah kurang dari sepuluh orang. Sekarang, mereka telah bertambah menjadi tiga puluh orang, dan bersama-sama, mereka meninggalkan ruang meja bundar dalam satu prosesi. Para ksatria yang tersisa menyaksikan mereka dalam diam, kata-kata mereka sejenak terlupakan.

“…Mungkin seharusnya aku sendiri yang pergi ke garis depan Rekordak,” gumam salah satu ksatria yang tersisa.

Tak lama setelah kepergian Delic, bisikan-bisikan pelan menyebar di ruang meja bundar—lebih berupa keluhan terpendam daripada diskusi, yang terdengar seperti desahan kolektif. Semua itu dipicu oleh desas-desus bahwa Delic telah menjalin ikatan dengan Deculein selama berada di Rekordak, dan melalui ikatan itu, ia memperoleh gelar ksatria pengawal Yang Mulia Permaisuri.

“ Ck… ” gumam Isaac, Wakil Ksatria Ordo Ksatria Kekaisaran, sambil menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

Bagi Wakil Ksatria, tidak ada yang lebih merepotkan daripada para ksatria yang tidak mengikrarkan pedang mereka kepada ordo, melainkan kepada panji-panji keluarga bangsawan.

“Gawain,” kata Isaac. “Lanjutkan saja pertemuannya.”

“Ya, Wakil Knight Isaac. Dan meskipun masih dalam tahap prototipe, perangkat ini memungkinkan komunikasi langsung dengan Rekordak,” lanjut Gawain, sambil meletakkan radio bola kristal di atas meja bundar.

Bunyi gemerisik— Bunyi gemerisik—

Saat jarum penunjuk berhenti pada frekuensi tertentu, sebuah suara jernih terdengar melalui bola kristal tersebut.

— Ini Knight Deya dari Rekordak. Apa kau mendengarku…?

***

Di lantai 77 Menara Penyihir, kantor Kepala Profesor…

“Tentu saja. Tak perlu bertanya. Nasib untuk menyingkirkan The Voice selalu menjadi milik Yukline,” kataku sambil mengangguk sekali.

“Ya, saya menghargai itu, Profesor. Dan ini—ini adalah saluran telepon langsung Istana Kekaisaran. Sebuah pemancar radio yang dirancang khusus, atau mungkin pemancar yang aman. Apa pun itu, alat ini memenuhi fungsinya,” jawab Delic sambil tersenyum, lalu meletakkan perangkat itu di atas meja.

“Benarkah begitu?”

“Yang Mulia Permaisuri menginstruksikan agar alat ini diserahkan kepada Anda secara pribadi. Dengan alat ini, Anda dapat menghubungi Yang Mulia kapan saja. Dengan menyesuaikan frekuensi di sini…”

Bunyi gemerisik— Bunyi gemerisik—

— Ya, Pak. Saat ini, Rekordak masih kokoh. Kota ini terus menjalankan fungsinya sebagai benteng pertahanan, dan desa-desa di seluruh Wilayah Utara secara bertahap tumbuh dalam kekuatan dan ketertiban.

Suara itu milik Yulie, yang berbicara dari ruang pertemuan Ksatria Kekaisaran.

“Seperti yang Anda lihat, ini memungkinkan Anda untuk memantau semua jalur komunikasi yang terhubung ke ibu kota. Setiap aktivitas mencurigakan yang Anda deteksi akan direkam—jika diperlukan tindakan segera,” kata Delic.

“Dan Yang Mulia—bagaimana keadaannya?” tanyaku.

“Ya, Profesor. Yang Mulia sedang beristirahat di kamarnya saat ini.”

“Kalau begitu, lihatlah dirimu kembali, sebelum Yang Mulia Ratu bangun.”

“Baik, Pak!” jawab Delic, memberi hormat formal sebelum berbalik dan melangkah keluar.

Saat keheningan kembali menyelimuti kantor, aku meraih lembaran kertas yang ditinggalkan Epherene—daftar nama untuk turnamen sihir.

“Epherene, Julia, Drent… Maho,” gumamku.

Semester baru saja dimulai—paling lama dua hari—namun entah bagaimana, Maho, karakter utama yang terkenal, sudah dekat dengan mereka. Itu bukan hal yang tidak diinginkan. Maho adalah salah satu dari sedikit karakter yang membutuhkan penanganan hati-hati, dan jika dia tetap dekat dengan Epherene, dia mungkin akan lebih mudah diatur.

… Whoooosh.

Pada saat itu, sensasi aneh merayap di kulitku, dan aku menangkap suara deburan ombak yang berbisik di telingaku.

“…Jadi, saatnya tiba lagi.”

Itu adalah Suara yang memanggil. Belum—tetapi segera, aku akan ditarik ke Dunia Suara itu. Pada isyarat yang tenang itu, aku berhenti sejenak untuk menilai kondisiku.

” Hmm .”

Penguasaan saya atas kualitas mana tingkat 3 telah mencapai puncaknya—disempurnakan hingga ke tingkat terbaik, alirannya melalui pembuluh darah saya terkendali sempurna. Pemahaman penuh tentang Batu Bunga Salju sudah di depan mata.

Dan meskipun penyerapan Suara itu semakin mendalam setiap harinya, tak lama kemudian ia akan bangkit untuk melahap dunia. Aku memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk menghadapi momen itu secara langsung.

— Profesor.

Pada saat itu, suara Permaisuri bergema melalui radio.

“Ya, Yang Mulia. Suara Anda terdengar jelas,” jawab saya.

Sophien tertawa kecil.

“Apakah ada hal lain yang ingin Yang Mulia umumkan?”

— … Memang benar. Hari ini, saya akan mengumumkan dekrit mengenai ekspedisi ke Negeri Kehancuran dan kaum Scarletborn.

“Scarletborn, Yang Mulia?”

— Kita tidak bisa membiarkan bajingan-bajingan Altar itu bebas berkeliaran setelah apa yang telah mereka lakukan. Kau menginginkan itu sama seperti aku, bukan?

Aku belum mengetahui bentuk dekrit Sophien seperti apa—hanya saja, apa pun bentuknya, tujuannya akan tetap sama, yaitu untuk memperketat jerat di leher Scarletborn dengan lebih tepat dan jauh lebih tanpa belas kasihan.

“Yang Mulia.”

— … Hmm? Nada bicara apa itu? Kukira kau akan senang. Kau juga membenci Scarletborn, bukan?

“Tidak semua Scarletborn mungkin bersekongkol dengan Altar, Yang Mulia.”

Sophien tidak berkata apa-apa, membiarkan keheningan berbicara untuknya.

“Aku hanya meminta agar kau mempertimbangkan ini,” tambahku, kata-kata itu cukup untuk melawan arus sejarah.

***

… Bang!

Di Istana Kekaisaran, Sophien membanting radio, dan sambungan ke Deculein pun terputus.

“Yang Mulia, apakah ada masalah?” tanya Ahan, terkejut, sambil menoleh dari meja yang tadi ia tata dengan tenang.

“…Dia membela kaum Scarletborn. Tidak—dia meminta saya untuk mempertimbangkan mereka,” jawab Sophien.

Kemarahan Sophien atas pemikiran itu hampir tidak dapat dijelaskan—dan bahkan bagi Ahan, hal itu pun tidak masuk akal.

Sophien, Yang Mulia—yang seringkali lesu dan nakal—namun ketika menyangkut Scarletborn, penilaiannya menembus udara seperti anak panah yang diasah, pikir Ahan.

“… Yang Mulia,” kata Ahan, membungkuk dengan ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Ini hanya rasa ingin tahu kecil saya, tidak lebih.”

“…Kau bertanya mengapa aku membenci Scarletborn?” jawab Permaisuri, sambil melirik tajam ke arahnya.

“…Ya, Yang Mulia. Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun. T-Tidak, maafkan saya… sungguh bodoh saya sampai bertanya-tanya,” jawab Ahan sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak perlu begitu. Lagipula, satu-satunya orang yang akan kau ajak bicara hanyalah Profesor itu,” jawab Sophien, sambil menyisir rambutnya dan menatap punggung Ahan yang membungkuk, meraih pipa panjang yang ditinggalkannya di sudut ruangan, dan menyalakannya. “Kalau begitu, akan kukatakan. Mengapa aku membenci mereka yang disebut Scarletborn…”

***

Pada suatu sore musim semi di tengah musim, Epherene berjalan-jalan di halaman kampus bersama rekan-rekan timnya. Dunia terasa sunyi dan utuh—para mahasiswa berlalu lalang dalam kelompok-kelompok yang ceria, dan angin sepoi-sepoi membawa sentuhan yang menyegarkan.

“Baiklah, mari kita kembangkan berdasarkan tiga kategori tersebut,” kata Epherene. “Kita harus menargetkan setidaknya sihir tingkat menengah.”

Saat Epherene duduk bersama Drent, Julia, dan Maho, mendiskusikan mantra-mantra yang akan mereka tampilkan dalam turnamen sihir…

“ Oh ? Leaf, lihat—itu Ksatria Delic,” kata Drent sambil menunjuk saat ia melihat ksatria itu.

Dengan punggung tegak dan penuh kebanggaan di setiap langkahnya, Ksatria Delic berjalan menyusuri jalan kampus, para bawahannya mengikuti di belakang seperti ekor bangsawan. Kemudian, untuk sesaat, matanya bertemu dengan mata Epherene.

“ Oh ! Kau anak didik Profesor, ya?” kata Delic, ekspresinya melembut sambil mengangkat tangan melambaikan tangan dengan ramah.

“ Oh… halo,” kata Epherene, membalas lambaian tangan sebelum cepat-cepat memalingkan muka.

“ Wah , Ephie—apa kau dekat dengan Knight Delic atau semacamnya?” tanya Julia, memperhatikan dengan rasa ingin tahu.

“ Hmm ? Dulu iya, kurasa… Aku tidak yakin lagi. Kenapa? Apa kau kenal Knight Delic?”

“Tentu saja—dia adalah ksatria pengawal Permaisuri. Dan aku? Aku akan terjun ke dunia jurnalistik, kau tahu.”

“Jurnalisme? Kau, Julia?” kata Epherene, berkedip kaget mendengar pernyataan mendadak itu.

“Ya. Seorang jurnalis penyihir—itu memang tidak umum, tapi kedengarannya menyenangkan. Jadi kupikir aku akan mencobanya.”

“ Wow… aku suka. Jadi bagaimana, artikel pertamamu akan tentang Flower of the Pig? Roahawk, Roahawk.”

“Itu keren sekali—benar-benar menakjubkan, Nona Julia!” kata Maho sambil tersenyum lebar dan mengangguk setuju.

Sejujurnya, Putri Maho sangat antusias terhadap hampir semua hal—berteriak kegirangan seolah itu adalah hal terbaik di dunia. Awalnya, jujur saja, kupikir dia agak berlebihan, pikir Epherene.

“Baiklah kalau begitu, Putri Maho—apakah sebaiknya kita menemui Profesor pembimbing kita sekarang?”

“Ya, ya! Aku sangat ingin! Aku benar-benar ingin bertemu Profesor Deculein—benar-benar ingin!” kata Maho, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

Epherene tersenyum getir. Memiliki Deculein sebagai pengawas mereka akan sulit—tidak, lebih dari sekadar sulit.

Namun, Epherene mengepalkan tinjunya dan berkata, “Baiklah. Ikuti aku. Kali ini, aku siap.”

… Namun, kepercayaan diri Epherene hanya bertahan selama lima menit. Tepatnya, kepercayaan diri itu sirna begitu Deculein membaca sekilas garis besar mantra sihir mereka—hanya dalam waktu kurang dari tiga menit.

“Terdapat banyak kekurangan di seluruh bagian—terutama bagian ini,” kata Deculein.

Kekurangan pertama, sudah dicatat.

“Bagian ini.”

Kekurangan kedua, sudah dicatat.

“Dan bagian ini.”

Cacat ketiga, cacat keempat, cacat kelima, cacat keenam, cacat ketujuh, cacat kedelapan—dicatat…

“Revisi itu—dan bawa kembali kepada saya,” Deculein menyimpulkan.

Tiga belas kelemahan—masing-masing merupakan kelemahan dalam mantra yang telah dibuat Epherene dan timnya selama tiga hari penuh—diungkap oleh Deculein dalam waktu kurang dari tiga menit.

Namun…

“…Bagaimana jika kita mengesampingkan kekurangannya?” tanya Epherene ragu-ragu. “Lagipula, tidak ada yang bisa sempurna pada percobaan pertama…”

Epherene menggumamkan kata-kata itu, lalu mengangkat matanya untuk menatap Deculein.

Profesor itu mengangguk pelan, sedikit tersenyum sinis, dan berkata, “Sejujurnya, kekurangan-kekurangan itu tidak bisa diabaikan. Tetapi jika saya mengesampingkannya dan menilai idenya saja…”

Kritik tetaplah kritik—namun demikian, Epherene mendapati matanya tertuju pada bibir Deculein, membayangkan kata-kata yang belum terucap darinya.

“Tidak buruk.”

“ Tidak buruk… Tidak buruk… Tidak buruk… ”

Suara itu bergema tiga kali—hampir tak nyata. Mungkin… itu adalah pujian pertama yang pernah ia terima darinya.

Tunggu, apakah itu pujian? pikir Epherene.

Namun, dengan kata-kata sederhana itu—tidak buruk—Epherene merasa cukup ringan untuk melayang.

“ Wooooaaaaaaaaaaaah—! ”