Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 229

Bab 229: Menuju Kehidupan Sehari-hari (1)

… Sophien, sang pembaharu, terlahir dalam kebesaran. Sejak tarikan napas pertamanya, ia membawa darah garis keturunan penguasa sejati Kekaisaran—anak sulungnya, pewaris sahnya. Legitimasi kekuasaannya begitu mutlak, begitu tak tergoyahkan, sehingga bahkan dalam sejarah panjang Kekaisaran, hanya sedikit yang mampu menandinginya.

Namun, terlepas dari kesempurnaan pemerintahannya yang berdaulat, tidak ada satu pun di dalamnya yang memberi makna sejati pada hidupnya, karena ia menjalani sebuah paradoks—dibayangi oleh kematian, namun selamanya ditolak dari akhirnya.

Bahkan gagasan tentang kematian suatu hari nanti tampak seperti mitos yang jauh, dan dia mulai bertanya-tanya apakah ketenangan dan keanggunan kematian alami akan pernah menjadi miliknya. Halaman terakhir kehidupan—di mana bahkan Kekaisaran pun harus tunduk—tampak seperti pikiran yang jauh, sesuatu yang mungkin tidak akan pernah muncul untuknya.

Jika, setelah menjadi tua dan akhirnya mencapai kematian alaminya, Sophien sekali lagi kembali ke tanggal satu Januari—jika kematian menolak untuk mengambilnya dan waktu hanya berputar kembali pada dirinya sendiri—kehidupan seperti itu tampaknya ditakdirkan untuk tidak pernah benar-benar berakhir. Mungkin kebenaran yang lebih baik adalah bahwa kehidupan itu tidak akan pernah berakhir sama sekali.

Sementara yang lain hidup dalam ketakutan yang sunyi akan kematian yang jauh yang hanya bisa mereka bayangkan, Sophien merenungkan dunia di mana kematian tidak pernah datang—di mana akhir hidupnya tidak ada. Sebaliknya, dia memikul beban takdir yang berulang selamanya, terjebak dalam siklus kematian, hanya untuk hidup kembali.

Oleh karena itu, Sophien mendambakan kebosanan. Jika dia belajar dengan kecepatan yang lebih lambat, membiarkan pikirannya mengembara, dan memandang dunia melalui lensa kelesuan—maka mungkin, hanya mungkin, dia bisa melupakan lingkaran tanpa akhir itu untuk sementara waktu. Mungkin dia bisa keluar dari lingkaran itu, meskipun hanya untuk menarik napas.

… Namun, seseorang telah menghancurkan mekanisme pertahanan dirinya itu. Sejak pertama kali bertemu dengannya, sang penyihir instruktur, melalui pergantian musim hingga saat ini, dia selalu mendesaknya untuk belajar. Dia menuntutnya untuk menghadapi dunia. Dia mendorongnya untuk belajar, untuk merasakan. Dan alih-alih kelesuan, dia mengajarkan sesuatu yang sama sekali berbeda padanya.

Awalnya, Sophien menyambutnya dengan rasa ingin tahu—dia hanyalah sesuatu yang baru, sesuatu yang aneh. Tetapi seiring waktu berlalu, dia semakin menancap di hatinya, seperti duri yang tertancap di tempat yang tak bisa dia jangkau.

Karena dia, dia merasakan sakit. Karena dia, dia tertawa, marah, dan bermimpi. Untuk pertama kalinya, dia membayangkan masa depan yang tidak dijalani sendirian. Dan itu, di atas segalanya, terasa asing.

“… Hmm .”

Cicit, cicit— Cicit, cicit—

Pagi telah tiba, dan kicauan burung terdengar di udara yang tenang. Dalam momen hening itu, Sophien menatap Deculein tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Sepertinya dia sedang tidur,” kata Ahan, matanya mengikuti pandangan Sophien ke arah Deculein.

“Sepertinya begitu,” jawab Sophien.

Deculein sedang tidur. Tentu saja, dia tidak terkulai lemas atau roboh, tetapi berdiri tegak di luar pintu kamar pribadi Istana Kekaisaran—diam dan tenang, seperti seorang ksatria yang sedang berjaga.

“Dia memasuki Istana Kekaisaran tanpa pemberitahuan… hanya untuk tertidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dan ini orang yang mengaku telah melihat kematianku di masa depan?”

“Ya, Yang Mulia. Bagi Profesor, sangat tidak lazim baginya untuk berbicara dengan kata-kata yang begitu meresahkan…”

Senyum tersungging di bibir Sophien, dan ketidakpercayaannya terpendam.

“Apa yang Baginda ingin kami lakukan?” tanya Ahan.

“Baiklah,” gumam Sophien sambil mengetuk dagunya dengan jari. “Untuk sekarang, anggap saja ini hukumannya.”

Sophien mengulurkan tangan dan mencubit pipi Deculein, namun dia tetap tidak bangun.

“Yang Mulia, hati-hati. Profesor tidak akan senang.”

“… Biarkan dia merasa tidak senang; toh dia tidak bisa berbuat apa-apa.”

Ahan menatap Sophien dengan kekaguman yang terpendam—satu-satunya orang di dunia yang bisa berbicara kepada Profesor Deculein seperti itu dan benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

“Namun… sekali saja seharusnya sudah cukup,” tambah Sophien, sambil menarik jarinya kembali.

Bahkan seorang Permaisuri pun harus mendekati beberapa rakyatnya dengan hati-hati; sebaliknya, Sophien hanya menatap Deculein yang sedang tidur dalam diam.

“… Ahan.”

“Baik, Yang Mulia.”

Tiba-tiba, Sophien teringat ramalan Rohakan—bagaimana suatu hari nanti dia akan jatuh cinta pada Deculein, hanya untuk mengambil nyawanya dengan tangannya sendiri. Satu-satunya orang yang bisa memberi makna pada keberadaannya, ditakdirkan untuk dihancurkannya.

“Mungkin aku akan… untuk Profesor ini—”

“T-tidak, bukan itu! Sumpah, ini mendesak! Tolong—tunggu— ah ! Agh ! Biarkan aku lewat! Aghhh ! Agh ! Aghh !”

Sophien tetap diam.

“ Agh ! Aghhh ! Aghhhhhhhhhhhh !”

“… Kegilaan macam apa ini?”

Tepat ketika jeritan tiba-tiba terdengar dari bawah tangga kamar tidur, alis Sophien berkerut karena kesal—pada saat itu, Deculein terbangun, matanya perlahan terbuka.

“Anda akhirnya bangun, Profesor. Tidak terjadi apa-apa, jadi Anda tidak perlu—”

“ Aghhhhh ! Lepaskan aku! Kubilang, lepaskanuuuu—!”

Jeritan lain menggema memecah keheningan.

“… Itu pasti Epherene,” gumam Deculein sambil mendengarkan teriakan kacau itu, napasnya terdengar lebih seperti desahan.

“Epherene? Maksudmu anak didikmu?”

“Ya, Yang Mulia. Sepertinya sesuatu telah terjadi padanya,” jawab Deculein, seolah-olah dia tidak baru saja tertidur.

Dari luar, ia tampak sempurna, seolah-olah tidak tidur sejenak pun.

“Kalau begitu, pergilah dan temui dia.”

“Tidak, Yang Mulia. Anda masih dalam bahaya—”

“Kau lucu sekali, ya? Kalaupun ada bahaya, aku pasti sudah mati sekarang sementara kau tertidur lelap.”

Kemudian, Deculein mengatupkan rahangnya dalam diam, menyembunyikan rasa sakit di balik ketenangan luarnya.

“Jadi, kamu pun tahu bagaimana caranya merasa malu,” kata Sophien sambil tertawa.

“… Ehem ,” gumam Deculein, menyembunyikan ketidaknyamanannya di balik batuk yang samar.

***

Di penjara di bawah Istana Kekaisaran, aku berdiri di depan jeruji besi dan mengerutkan kening melihat Epherene terkunci di dalam.

“ Hehe .”

Namun, di sanalah dia berada—tersenyum seperti orang bodoh di balik jeruji besi, seolah-olah tidak ada yang salah, seperti anak anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya.

“Bicaralah,” kataku.

“Profesor! Saya benar-benar kembali—kembali ke masa kini! Saya melihat kalender dan hampir melompat. Ini bulan Februari!”

Aku melirik pergelangan tangannya dan melihat sebuah gelang—yang dulunya rusak, kini diikat asal-asalan dengan selotip.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Epherene, sambil mengguncang jeruji besi dengan senyum.

“Dewa yang disebut-sebut itu pasti telah menarik tangannya. Dengan rencana-rencananya yang sudah terungkap, campur tangan lebih lanjut hanya akan berisiko kehilangan bidak penting dari papan catur miliknya.”

“Jadi, apakah itu berarti mereka sudah menyerah? Apakah semuanya benar-benar sudah berakhir?”

“Tidak,” jawabku, mataku tertuju pada jam saku yang terletak di pinggangnya.

“ Hmm ? Apa itu?”

“Kewenangan Yang Mulia Ratu masih tetap ada pada Anda, dan tanggal sembilan April belum tiba. Jika kemunduran Anda memang tidak ada habisnya, maka itu menimbulkan masalah tersendiri.”

Tekanan untuk mengatasi kemunduran itu telah memakan korban yang sangat besar. Bahkan menurut ukuran seorang Iron Man , sakit kepala dan kelelahan yang terus-menerus itu masih melekat padaku, terkubur jauh di dalam tulangku.

” Oh… Berarti aku masih belum aman, kan?”

“Tidak, kau tidak dalam bahaya. Malah, kau lebih aman daripada siapa pun yang masih hidup,” jawabku sambil menggelengkan kepala menanggapi kekhawatiran Epherene.

“Benarkah? Kenapa begitu?” tanya Epherene, matanya membelalak kaget.

“Anda hanya akan berada dalam bahaya ketika Yang Mulia wafat. Tetapi selama beliau masih hidup, keselamatan Anda pun akan tetap terjaga.”

“Tapi aku masih tidak mengerti mengapa.”

“Karena dengan kematianmu, wewenang akan kembali kepada Yang Mulia Ratu.”

“… Oh !”

Itulah sifat dari otoritas tersebut—apa yang pernah lepas dari kendali Sophien telah sampai ke Epherene. Tetapi jika Epherene mati, otoritas itu akan kembali ke Sophien, sama saja.

“Oleh karena itu, Altar tidak akan pernah membunuhmu. Bahkan jika kau memohon kematian dan mempertaruhkan nyawamu, mereka hanya akan mengarahkan pedang mereka kepada siapa pun yang berani mencoba.”

” Umm … kurasa itu hal yang baik?”

Tentu saja, selalu ada kemungkinan dia diculik, tetapi selama dia masih bernapas, itu tidak akan terlalu sulit untuk diatasi. Lagipula, Epherene tidak mudah dikonsumsi, pikirku.

“Apa yang akan Anda lakukan sekarang, Profesor?” tanya Epherene.

“Saya harus terjun ke politik pusat,” jawab saya.

“Politik?”

“Ya. Aku ingat setiap nama yang kau berikan kepadaku.”

Mereka yang ada dalam daftar yang mendukung Altar atau bergerak di bawah bayang-bayangnya—aku akan memburu mereka sampai yang terakhir. Jika rasa bersalah mengikat mereka, biarlah; tetapi jika tidak, aku akan memalsukan kesalahan mereka sendiri. Tak seorang pun akan lolos.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menerobos Menara Penyihir dengan semua yang telah kupelajari selama dua tahun terakhir,” kata Epherene, melirik ke sekeliling sel yang kosong dan memberi isyarat agar aku mendekat. “Profesor, sebentar saja…”

“Jangan menunda-nunda lagi, langsung saja katakan dari situ,” jawabku.

“ Oh , ayolah… Tapi ini rahasia. Sebenarnya…”

Meneguk-

“Asisten Profesor Allen masih hidup,” bisik Epherene, kata-kata itu keluar begitu saja seperti informasi rahasia.

Aku tetap diam.

“Ini berita yang mengejutkan, bukan?” tambah Epherene. “Saya tidak akan mengatakan apa pun—saya merasa bukan tempat saya untuk berbagi, karena itu adalah privasi Asisten Profesor Allen. Tapi, ah !”

Krek—

Pada saat itu, pintu besi penjara bawah tanah berderit terbuka, dan Epherene menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“ Oh , Profesor, maafkan saya!” kata Delic sambil melangkah masuk ke penjara bawah tanah.

Delic, didampingi beberapa ksatria, memberi hormat formal sebelum melayangkan tatapan tajam ke arah sel penjara yang begitu menusuk hingga bisa memotong logam—matanya dipenuhi kemarahan.

“Ini tak bisa dimaafkan! Ksatria bodoh mana yang berani mengunci anak didik Profesor di tempat ini? Jika kau mengizinkan, aku akan menemukan bajingan itu dan memastikan dia menyesal—”

“Itu tidak perlu. Lagipula, dia memang menyebabkan keributan.”

“Ksatria Delic!” seru Epherene dari balik jeruji besi, tersenyum lebar sambil melambaikan tangan. “Sudah lama kita tidak bertemu!”

“… Umm ,” gumam Delic, alisnya berkerut karena bingung dan ragu-ragu.

“ Oh , benar. Kita sudah tidak sedekat dulu lagi,” kata Epherene, tersentak saat kata-kata itu keluar dari bibirnya.

” Umm … Biar saya bukakan selnya untuk Anda.”

“…Baik, Pak.”

Delic melangkah maju, memutar kunci, dan pintu penjara berderit terbuka.

“Lepaskan semua yang terjadi sebelumnya,” bisikku, sambil memperhatikan bayangan pahit melintas di wajah Epherene.

Epherene tetap diam.

“Dan, Delic,” panggilku.

“Baik, Pak!” jawab Delic, memberi hormat formal sambil menoleh ke arahku.

“Segera, dua ksatria pengawal pribadi akan ditunjuk untuk melayani Yang Mulia Permaisuri seorang diri.”

“Maaf? Oh , ya, Pak. Saya mengerti.”

“Dan Anda akan menjadi rekomendasi pertama saya.”

Delic terdiam, matanya membelalak dan mulutnya sedikit terbuka, dan untuk sesaat, seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti—atau mungkin hanya napasnya yang tersendat.

“Selamat. Jika itu dari Pemimpin Garda Elit, berarti kesepakatan sudah pasti, bukan?” kata Epherene sambil tersenyum dan menepuk bahunya dengan ringan.

Mungkin itu isyaratnya, karena Delic akhirnya bergerak dan menoleh ke arahku dengan mata berbinar.

“Profesor…”

“Kalau begitu, teruskanlah pekerjaan baikmu. Mulai saat ini, kesetiaanmu adalah milik Yang Mulia Ratu. Dan jangan pernah lupa—Yukline mendukungmu,” kataku sambil meletakkan tanganku di bahunya.

“… Ya, Tuan! Kesetiaan saya ada pada Yang Mulia Ratu… dan juga pada Anda, Profesor… Apa yang kalian tunggu-tunggu? Beri hormat, Profesor—sekarang!”

“ Oh , ya, Pak!”

Satu per satu, para ksatria yang dulunya setegap Delic mengangkat tangan mereka memberi hormat terlambat. Aku mengangguk singkat kepada mereka, lalu berbalik dan berjalan pergi bersama Epherene di sisiku.

***

Di pagi musim semi yang tenang, danau di belakang Istana Kekaisaran…

Celepuk-

Sophien melemparkan kailnya ke danau, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya—hanya saja kali ini, ia tidak sendirian. Di kejauhan, Deculein dan Epherene duduk di tempat memancing lain, sementara di dekatnya, Ksatria Delic berdiri berjaga, matanya mengamati tepi danau dengan kewaspadaan yang tenang.

“Ahan,” panggil Sophien.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Ahan sambil menyiapkan ikan yang ditangkap Sophien.

“Seperti yang dikatakan Profesor, tampaknya kutukan itu memang telah lenyap dari tubuhku.”

“Benarkah begitu, Yang Mulia?”

Kekuasaan regresi tidak lagi berada di tangan Sophien.

“Aku merasa benar-benar terbebas dari beban.”

“Saya senang mendengarnya, Yang Mulia.”

“Namun,” kata Sophien, sudut bibirnya melengkung menyerupai cemoohan, meskipun perasaan itu tulus. “Sebagian dari diriku sudah tahu hari ini akan datang.”

… Mengetuk .

Ahan berhenti sejenak di tengah-tengah potongannya dan menatap Sophien.

“Ahan. Aku telah menerima nubuat,” kata Sophien.

“Sebuah ramalan… Yang Mulia?” tanya Ahan.

“Ya. Suatu hari nanti, dalam waktu dekat, aku akan datang untuk membunuh Deculein.”

Blub, blub—!

Tali pancing itu tertarik, menimbulkan riak di permukaan danau—tetapi Sophien hanya menonton, matanya terfokus pada gelembung air yang tenang.

“Yang Mulia tidak perlu menaruh kepercayaan pada ramalan seperti itu—”

“Aku tidak punya pilihan selain mempercayainya, karena itu adalah nubuat yang datang dari Rohakan sendiri.”

Ahan tetap diam.

“Namun, aku tidak ingin membunuh Profesor,” lanjut Sophien, menopang dagunya dengan tangan sambil tersenyum tipis. “Yang berarti aku hanya punya satu pilihan terakhir… Jika aku benar-benar tidak ingin membunuhnya, mungkin satu-satunya cara adalah dengan menyingkirkan diriku sendiri. Jika aku diam-diam mengikuti rencana Altar, mungkin ramalan itu tidak akan pernah terjadi.”

Sophien percaya bahwa jika ramalan Rohakan dapat dipatahkan, kematian akan menjadi jalan keluarnya.

“…Dan jika pikiran-pikiran seperti itu telah berakar dalam diri saya sekarang, bukankah pikiran-pikiran itu juga pernah muncul dalam diri saya di masa lalu?”

“Yang Mulia! Tolong—jangan ucapkan hal-hal seperti itu…” kata Ahan sambil berlutut dan membungkuk rendah, suaranya bergetar karena air mata yang hampir tak tertahan.

“ Hmph . Itu hanya sebuah pikiran, tidak lebih,” jawab Sophien sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan pernah bisa mengatasi regresi seperti yang dilakukan Deculein. Kekuatan mentalku tidak sekuat pria di sana itu.”

Kekuatan regresi tidak lagi menjadi milik Sophien. Namun, dia tidak bisa membiarkannya berada di tangan Epherene—bukan karena itu adalah kutukan, rantai takdir yang hanya dia yang seharusnya menanggungnya.

“… Seandainya Yang Mulia wafat… Kekaisaran tidak akan bertahan.”

“Tidak, penilaianku tidak pernah salah. Dengan Deculein saja, Kekaisaran mungkin bisa bertahan. Dan siapa yang bisa memastikan?”

Twangaang—!

Sophien mengangkat pancingnya, dan percikan tiba-tiba menyebar di danau saat seekor ikan muncul ke permukaan—seekor Arangfin. Salah satu spesies yang pernah dinamai Deculein untuknya.

“Pada akhirnya, mungkin akulah monster yang kematiannya ditunggu-tunggu dunia secara diam-diam.”

Pada saat itu…

Memercikkan-!

Suara cipratan keras terdengar di danau, seolah-olah sebuah batu besar jatuh dari langit. Sophien menoleh ke arah suara itu.

” A-Arghh ! Tolong! Aku tenggelam—tolong, bantu aku!” teriak Epherene. “Di sini terlalu dalam—P-Profesor! Terlalu dalam!”

Tampaknya Epherene jatuh ke danau saat memancing, tetapi Deculein tetap acuh tak acuh, perhatiannya sepenuhnya terfokus pada kailnya, seolah-olah dunia di luar riak air itu tidak ada.

” Glub — gah ! Profesor—hei! Hei, Deculein! Gah — blub —!”

Delic tiba tepat waktu untuk menarik Epherene dari air. Basah kuyup, Epherene mencengkeram punggungnya, terengah-engah. Sementara itu, Deculein—dengan tangan yang berat karena hasil tangkapannya pagi itu—bergerak santai menuju Sophien, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tak diragukan lagi, dia datang untuk membual tentang hasil tangkapannya, pikir Sophien.

“…Jadi beginilah kehidupan sehari-hari,” gumam Sophien, merasakan kepuasan. “Aku belum pernah merasakannya sampai sekarang.”

“Ya, benar, Yang Mulia,” jawab Ahan sambil tersenyum.

“Sepuluh untukku,” kata Deculein, sambil mengulurkan keranjangnya saat mendekat melalui sinar matahari yang menembus dedaunan dan angin sepoi-sepoi. “Dan bagaimana hasil tangkapan Yang Mulia?”

Seperti yang saya duga.

Sang Profesor, yang sama kompetitifnya dengan temperamennya yang tak terduga, bersikeras mengubah setiap perjalanan memancing menjadi sebuah kompetisi. Itu adalah caranya untuk mencegah Sophien kembali terjerumus ke dalam kelesuan yang biasa dialaminya.

“Enam. Kau menang kali ini, Profesor sialan.”

“Selamat, Profesor.”

Sophien dan Ahan saling tersenyum, masing-masing senyum memiliki makna yang berbeda.

***

Desis, desis— Desis, desis—

Matahari bersinar terik di langit tanpa awan, dan udara pagi terasa pengap. Itu adalah hari pertama semester baru universitas.

“Sudah berapa hari pertama seperti ini?” gumam Epherene sambil menghela napas, duduk di bangku di halaman universitas, sambil makan es krimnya.

Bunga sakura bermekaran penuh, dan kampus dipenuhi pasangan yang kemesraannya membuat mata perih. Rasa tidak nyaman yang samar masih ters lingering di sudut hatinya, tetapi secara keseluruhan, kedamaian saat itu sudah cukup.

“Epherene?”

Pada saat itu, sebuah suara memanggil Epherene, diikuti oleh irama langkah kaki yang teratur mendekat.

“ Oh ~ Nona Yeriel!”

Dialah Yeriel—adik perempuan Deculein dan pengusaha di balik nama Yukline.

“Ini, ambillah. Lebih enak selagi masih hangat,” kata Yeriel.

“Baik! Terima kasih!” jawab Epherene.

Makanan yang diberikan Yeriel kepada Epherene adalah keajaiban kuliner terbaru—sebuah wafel, hidangan lezat yang baru saja diciptakan dari Rumah Yukline.

Dengan teksturnya yang unik dan berpola, serta lapisan krim segar yang melimpah, hidangan penutup ini adalah jenis makanan yang tidak bisa dibeli bahkan dengan uang—kecuali jika seseorang memiliki kesabaran untuk menunggu dalam antrean panjang. Sebuah kenikmatan langka dalam segala hal.

” Mmm … ini enak sekali.”

Saat ia menggigitnya, rasa manis yang renyah menari-nari di lidahnya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Epherene merasa seolah pikirannya melebur dalam kebahagiaan.

“Ini… Siapa di dunia ini yang menciptakan hidangan lezat seperti ini?” tanya Epherene.

“Aku tidak tahu. Aku hanya menemukannya terkubur di suatu tempat di antara tumpukan buku catatan dan potongan kertas lama milik kakakku.”

“Potongan?”

” Mm-hmm . Jika Anda memeriksa ruang kerja, Anda akan menemukan berbagai macam sketsa dan prototipe aneh—hal-hal yang dicoret-coret oleh saudara laki-laki saya, entah kapan atau mengapa. Saya hanya mengambil apa pun yang tampak menjanjikan dan mengubahnya menjadi ide yang dapat dipasarkan.”

“ Aha… Itu sangat menarik.”

Profesor sihir, penemu makanan penutup, Pengawal Elit Permaisuri—bagaimana mungkin satu orang bisa begitu luar biasa istimewa? pikir Epherene.

“ Nom ,” gumam Epherene sambil mengambil gigitan lagi.

“Apakah kamu akan segera berangkat ke kelas?” tanya Yeriel, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Ya.”

“Saya juga.”

“…Maaf?” gumam Epherene, berkedip seolah ada sesuatu yang janggal dari ucapan Yeriel.

Yeriel tertawa kecil sebagai tanggapan.

“Apa maksudmu… aku juga ?” tanya Epherene.

“Apa? Aku juga mahasiswa di sini, lho. Aku tidak putus kuliah atau dikeluarkan, jadi apa masalahnya? Apa kau mempermasalahkan itu?” jawab Yeriel.

“Tidak, tidak! Bukan itu—aku tidak punya masalah dengan itu…”

“ Hmm … Saya di sini hanya untuk menambah pengetahuan umum—terutama bisnis dan ekonomi. Tentu saja, tidak ada yang lebih baik daripada belajar langsung di lapangan, tetapi tidak ada salahnya juga mengetahui teorinya.”

“Kurasa kau benar,” kata Epherene sambil menggigit waffle-nya lagi. “Oh, ngomong-ngomong—aku berencana ikut turnamen sihir yang akan datang.”

“Turnamen sihir?”

“Ya. Ini adalah turnamen di mana tim-tim penyihir berkumpul untuk mewujudkan sihir tingkat tinggi, sihir tingkat menengah, dan sejenisnya.”

Sebelum kemunduran ini, aku hampir tidak punya waktu untuk bernapas karena tesisku masih menggantung di atas kepala. Tapi sekarang? Aku punya lebih banyak waktu daripada yang kubayangkan. Jadi aku akan terjun langsung ke setiap kegiatan ekstrakurikuler yang ada dan menghadiri konferensi akademis sampai aku tidak sanggup lagi, pikir Epherene.

“ Hmm… begitu ya? Kalau begitu kurasa saudaraku bisa mengambil peran sebagai pengawas turnamen,” jawab Yeriel.

“Maaf? Tidak mungkin…” kata Epherene sambil menggelengkan kepalanya tepat saat kelopak bunga sakura hinggap di atas kepalanya. “Profesor? Beliau pasti terlalu sibuk untuk hal seperti itu.”

“Sebaiknya kau tanyakan padanya. Jika itu kau, dia mungkin akan melakukannya untukmu. Dan jujur saja, bukankah saudaraku akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada pria bernama Relin itu?”

“Mungkin itu benar. Tapi menugaskan seseorang untuk mengawasi turnamen sepertinya lebih merepotkan daripada manfaatnya. Dan jujur saja… jika Profesor yang bertanggung jawab, dia mungkin akan mendorong kita melampaui batas kemampuan kita…”

~

… Sepuluh menit kemudian, di lantai 77 Menara Penyihir, di dalam kantor pribadi Kepala Profesor.

“Saya akan mengawasi turnamen itu sendiri,” kata Deculein.

“… Oh ?” gumam Epherene.

Mata Epherene ragu-ragu saat ia menatap profesornya, tenggorokannya kering, mulutnya terasa gugup, dan jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas.

“Kudengar kau akan berkompetisi di turnamen sihir,” kata Deculein sambil pena menggores dokumen-dokumen di hadapannya.

“ Oh ~ Baiklah, tapi jika Anda sibuk, saya tidak keberatan jika Anda tidak bisa datang—”

Gedebuk-!

Sebelum Epherene sempat menyelesaikan ucapannya, Deculein sudah membubuhkan stempel pada formulir pendaftaran turnamen sihir. Epherene menatapnya dengan terc震惊, mulutnya sedikit terbuka. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengembalikan kertas itu kepadanya dan berkata…

“Namun, saya tidak akan menerima apa pun selain posisi pertama.”