Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 227

Bab 227: Kembali (2)

Tanah di bawah Epherene ambruk, tenggelam di bawah kakinya. Segala sesuatu yang dia rasakan—angin, aroma, kelembapan, waktu, ruang—memudar, ditelan ke kedalaman seperti gema jauh yang tenggelam ke laut…

Pengalaman ke-21 tetap aneh dan membingungkan seperti biasanya. Sebagai fenomena di luar sihir itu sendiri, regresi terasa sangat tidak nyaman dan penuh dengan pertanyaan. Namun, sensasi kedatangan terasa sangat jelas di luar dugaan.

Patah-

Suara sesuatu yang patah menggema di udara—gelang itu, Curios miliknya, bukan lagi miliknya. Bersamanya datang rasa sakit yang familiar dan mencekik yang menjalar di tubuhnya setiap kali terjadi kemunduran, seolah-olah akan merampas napas dari paru-parunya.

“ Fiuh… ”

Epherene menahan napas dalam-dalam sebelum perlahan membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah gelang yang tergantung longgar di pergelangan tangannya. Sambungannya benar-benar putus—bukan lagi gelang, hanya seutas benang rapuh, yang dipegangnya dengan hati-hati sebelum menyelipkannya ke dalam saku bagian dalam mantelnya.

“… Hatinya dipenuhi kebencian terhadap ibumu, dan karena kau mirip dengannya, ia pun membencimu. ”

Suara Decalane bergema di telinganya, bisikan gaib yang kembali setiap malam seperti mimpi buruk yang berulang.

Aku tak ingin mempercayainya. Dan mungkin sebagian diriku masih tak mau mempercayainya. Aku tidak berpegang pada Decalane—aku berpegang pada sosok ayah yang dulu, pikir Epherene.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Tepat ketika Epherene hendak tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara memanggil namanya, dan ketika dia menoleh ke arah suara itu, senyum cerah merekah di bibirnya.

“Ksatria Yulie!” seru Epherene, melompat berdiri dan bergegas memeluknya.

” Oh… ” gumam Yulie, secara naluriah menangkap basah gadis itu, meskipun wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Aku kembali lagi,” kata Epherene.

“…Maaf?” jawab Yulie, matanya yang seperti kepingan salju berkedip-kedip saat kebingungan menyebar di wajahnya.

“Aku kembali,” jawab Epherene, senyum cerah merekah di bibirnya.

” Umm… saya mengerti. Boleh saya tanya, Anda baru saja kembali dari mana?”

“… Maaf?”

“Maaf?”

“Maaf?”

“Maaf?”

Saat sesi tanya jawab mereka berlanjut, mata Epherene akhirnya tertuju pada sekelilingnya, mengamati pemandangan di hadapannya.

“… Hah ?”

Ini bukan Rekordak. Suhu di sana tidak dingin, juga tidak hangat—hanya suhu yang sempurna dan nyaman. Epherene berada di dalam ruangan, dikelilingi oleh furnitur, meja, dan berbagai perabot yang tertata rapi.

“Kita berada di mana?” tanya Epherene.

“Kita berada di ruang tamu Istana Kekaisaran,” jawab Yulie.

“Maaf? Bagaimana bisa—”

Tepat ketika Epherene hendak bertanya bagaimana itu mungkin, tiba-tiba rasa dingin menjalari punggungnya, dan bulu kuduknya berdiri.

Whosh—! Whosh—!

Epherene menolehkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

Whosh—! Whosh—!

Epherene menolehkan kepalanya dengan cepat, mengamati ruangan itu begitu dekat hingga membuatnya pusing.

“… Mustahil.”

Kemudian, saat sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, Epherene dengan cepat meraba-raba jubahnya, jari-jarinya dengan panik meraba-raba dadanya.

Surat itu hilang. Surat Deculein. Surat yang terasa seperti penghibur yang tenang di setiap kemunduran. Surat itu tidak ada di sini, pikir Epherene.

“Ksatria Yulie!” seru Epherene, menoleh padanya dengan tergesa-gesa.

“Ya, Nona Epherene,” jawab Yulie, sedikit tersentak saat ia secara naluriah bersandar ke belakang.

“Apakah Profesor…”

Krekkkk—

Pada saat itu, pintu kamar tamu berderit terbuka, membawa serta aroma samar dan bunyi langkah kaki yang mendekat dengan sepatu pantofel mengkilap.

“…Oh,” gumam Epherene, menatap lurus ke depan, bibirnya sedikit terbuka.

Tatapan mata Epherene tertuju pada satu orang. Rambutnya disisir rapi ke belakang, setelannya berwarna hitam yang elegan. Tatapan tajam yang familiar itu—yang selalu tampak menganalisisnya—tetap setajam biasanya, jauh, tanpa perasaan, dingin, dan sama sekali acuh tak acuh…

“Kamu sudah bangun.”

… Epherene menatap Deculein, seteguh dan tak tergoyahkan seperti gunung. Sebelum pikiran atau sapaan apa pun terucap, tubuhnya bergerak sendiri; kakinya melangkah maju, dan dia melemparkan dirinya ke pelukan Deculein, melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangnya dan menyembunyikan wajahnya di dadanya—dan untuk sesaat, dia menangis.

“… Apa? ” gumam Yulie, napasnya tersentak kaget.

Mana Deculein berkobar, bergetar karena amarah yang tak terucapkan, sementara Epherene hanya bisa mengeluarkan rengekan, seperti anak anjing yang rentan. Tapi semua itu tidak penting. Saat ini, pada saat itu, tidak ada yang lebih penting baginya.

***

… Saat Epherene menyadari bahwa Deculein masih hidup, dia pingsan. Bukan karena kegembiraan, bukan pula karena emosi yang meluap-luap karena reuni—tidak ada kekaguman, tidak ada perasaan mendalam. Itu hanyalah pelepasan beban berat yang telah mencekiknya begitu lama. Bendungan di hatinya runtuh, dan sebagai gantinya, banjir kelelahan melandanya.

“… Profesor,” gumam Epherene.

Setelah beristirahat sejenak, Epherene berbaring di tempat tidur di kamar tamu Istana Kekaisaran, matanya melirik ke kursi di sampingnya, tempat Deculein duduk dengan sebuah buku di tangan, diam-diam membalik halamannya.

“Jadi Yang Mulia masih belum…”

“Masih dibutuhkan lebih banyak regresi. Saya sendiri belum sepenuhnya mengatasinya,” jawab Deculein.

Mendengar kata-kata Deculein, Epherene menghela napas. Masa lalu telah berubah secara dramatis—Deculein telah mengatasi kemunduran dan selamat. Namun, bahkan sekarang, Permaisuri, Yang Mulia, belum…

“Tapi bagaimana caranya?”

“Apa yang tersisa adalah tanggung jawabku. Bukan urusanmu untuk memikirkannya.”

Epherene mengamati Deculein dalam diam. Kemudian, saat sebuah pikiran samar muncul di benaknya, dia perlahan-lahan bangkit dari tempat tidur.

“… Profesor, saya ada pertanyaan,” kata Epherene sambil memainkan tangannya di pangkuannya.

Seolah menyadari sesuatu yang tidak biasa dalam suara Epherene, Deculein menutup bukunya dan mengangkat matanya, menoleh padanya seolah mendesaknya untuk berbicara.

“Profesor, ayah saya itu orang seperti apa?”

Deculein terdiam, menghabiskan waktu sejenak untuk berpikir. Epherene tidak menyela—ia hanya tetap diam.

“Dengan baik.”

Seperti hembusan napas yang tenang, kata-kata mengalir perlahan.

“Dia mungkin memang orang yang selalu kau ingat,” jawab Deculein.

Deculein tidak mengatakan yang sebenarnya, dia juga tidak membela diri, dan tidak berbicara buruk tentang ayah Epherene. Jika tujuannya adalah untuk menyelamatkannya dari penderitaan, maka dengan tenang, itu adalah jawaban paling baik yang bisa dia berikan.

“Profesor, bolehkah saya keluar sebentar?” tanya Epherene, wajahnya berubah muram sesaat, tetapi dia mengatupkan bibirnya dan menatap Deculein.

“…Mau keluar sebentar?”

“Ya. Masih ada satu hal lagi yang perlu saya lakukan—satu hal terakhir untuk dikonfirmasi.”

Deculein menatap Epherene dalam diam.

“Jika kau khawatir… oh ,” gumam Epherene, menatap mata Deculein dan menambahkan kata-kata ragu-ragu.

Tunggu, bahkan aku sendiri merasa konyol mengatakan itu. Khawatir? Deculein, mengkhawatirkan aku?

“Tentu saja tidak. Dia tidak akan pernah mengkhawatirkan aku…” gumam Epherene sambil tersenyum tipis, menggelengkan kepalanya seolah ingin menepis pikiran itu.

Merasa bodoh, Epherene bergumam sendiri pelan—lalu…

“Khawatir,” kata Deculein.

Epherene melambaikan tangannya dan menjawab, “Tidak, tidak apa-apa~ Itu hanya aku yang bicara—”

“Saya bersedia.”

“… Omong kosong…”

Sejenak, bibir Epherene terbuka tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Butuh beberapa detik lebih lama bagi telinganya untuk mencerna apa yang baru saja didengarnya.

“…Maaf?” tanya Epherene, mengedipkan mata kosong seolah sedang melamun.

“Aku memang khawatir.”

Namun kemudian, kata-kata itu mulai terbentuk—jelas dan tak terbantahkan dalam suara Deculein.

“Karena sekarang kamu memikul tanggung jawab atas kemunduran.”

Meneguk-

Epherene menelan ludah dengan susah payah. Apa pun alasannya, Deculein telah mengatakan bahwa dia khawatir.

“Kalau begitu… sebaiknya aku tidak pergi?” tanya Epherene, sambil mengusap lehernya dengan jari-jarinya.

Deculein tidak memberikan jawaban.

“Apakah aku tidak boleh pergi? Apakah aku tidak boleh pergi? Karena kau khawatir?” tanya Epherene lagi, mencari jawaban di wajahnya.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Deculein sambil menggelengkan kepalanya. “Kau bebas pergi ke mana pun kau mau. Siklus regresi berikutnya adalah saat tantangan sebenarnya dimulai—saat segalanya bergantung pada penyelamatan Yang Mulia.”

“ Oh… Oke.”

“Saya permisi dulu,” kata Deculein sambil berdiri dari kursinya. “Saat kau pergi, beri tahu Ahan sebelum kau pergi.”

“…Ya, Profesor,” jawab Epherene sambil mengangguk.

Deculein berbalik dan meninggalkan kamar tamu.

Gedebuk, gedebuk. Gedebuk, gedebuk.

“… Hmph .”

Meskipun dia tidak bisa menjelaskan alasannya, rasa kecewa yang tenang menyelimutinya. Namun, tak lama kemudian, Epherene bangkit dari tempat tidur.

“ Hmm… haruskah aku membeli tiket kereta?” gumam Epherene.

Dengan urusan yang belum selesai masih menanti, Epherene memikirkan tempat itu—tempat yang tidak pernah bisa ia capai, selalu terpaksa ia tinggalkan selama setiap siklus regresi—dan bersiap untuk bergerak sekali lagi.

***

Tujuan Epherene adalah Juhale, sebuah desa yang terletak di wilayah Iliade. Dulunya merupakan tempat tinggal keluarga Luna, desa ini merupakan pedesaan yang tenang, dengan sungai kecil yang hanya berjarak lima menit dan hanya sepuluh menit berjalan kaki yang bisa membuat seseorang tersesat di pegunungan.

Di sana, di pemakaman desa tempat ayahnya dimakamkan, Epherene berdiri dalam keheningan di depan batu nisan yang terukir nama Kagan Luna.

“Nenek,” kata Epherene sambil berbalik.

“ Hmm ~? Ya, sayang?” kata nenek Epherene—orang yang paling disayanginya—sambil matanya berkerut membentuk senyum penuh kasih sayang.

“Nenek,” kata Epherene sambil tersenyum cerah, menatap mata neneknya.

“ Mhm ? Tapi kamu tidak menangis hari ini? Kamu selalu sedikit berkaca-kaca setiap kali datang ke sini.”

“…Kau tahu, Nenek,” kata Epherene, suaranya perlahan menghilang menjadi gumaman.

Dahi nenek Epherene berkerut, garis-garis di wajahnya semakin dalam karena rasa ingin tahu.

“Ayahku—dia sebenarnya tidak menyukaiku, kan?” tanya Epherene ragu-ragu.

Saat Epherene bertanya—pertanyaan yang belum pernah ia tanyakan sebelumnya—wajah neneknya menjadi tenang. Meskipun hanya berlangsung sesaat, itu mengatakan segalanya. Bagi seseorang seperti dirinya, yang tidak pernah bisa berbohong, keheningan itu sendiri adalah jawabannya. Dan Epherene mengerti.

“Apa yang kau katakan, sayang… Tidak, tentu saja tidak. Tidak akan pernah,” jawab nenek Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

“ Hehehe ~ Aku bercanda, aku bercanda. Kenapa ayahku harus membenciku?” kata Epherene sambil tertawa berlebihan, mulutnya sengaja dilebarkan.

Epherene tersenyum cerah. Cukup baginya untuk menanggung rasa sakit itu—tidak perlu membebankannya juga pada neneknya.

“Dasar anak bodoh! Lelucon macam apa itu?” jawab nenek Epherene, wajahnya memerah seperti apel.

Tamparan— Tamparan—

Epherene tertawa kecil saat neneknya menepuk punggungnya pelan dengan tangannya yang tegas.

“Maaf, maaf,” kata Epherene.

“Benar sekali! Ayahmu—dia… dia mencintaimu lebih dari apa pun!”

“… Ya, saya tahu.”

Tepat ketika Epherene membuka mulutnya untuk berbicara sekali lagi…

“Epherene~”

Dari kejauhan, suara kakeknya terdengar, memanggil Epherene.

“ Oh , itu kakek,” gumam Epherene.

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, kakek Epherene mendaki dengan kecepatan yang mengejutkan, langkahnya ringan dan pasti—seperti penduduk gunung, yang bergerak seolah-olah bumi sendiri yang memberi jalan bagi mereka.

“Kenapa, kakek?”

“ Oh , soal itu~” kata kakek Epherene, sambil menunjuk ke arah pintu masuk gunung di belakang pemakaman. “Apakah kamu akan segera kembali hari ini?”

“Mengapa?”

“Tidak, hanya saja sepertinya ada seseorang yang menunggumu di sana.”

“… Hmm ?” gumam Epherene, matanya sedikit melebar saat dia memiringkan kepalanya. “Siapa yang menungguku?”

“Nah, ketika saya bertanya, dia hanya mengatakan bahwa dia semacam profesor,” jawab kakek Epherene.

“… Profesor?”

“Ya, dia pria yang tampan. Leherku hampir pegal hanya karena menatapnya.”

Kata ‘profesor’ saja sudah cukup. Satu nama, satu wajah terlintas di benaknya, dan Epherene menoleh ke arah yang ditunjuk kakeknya.

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Ya! Nenek, Kakek—aku berangkat sekarang!”

“Hati-hati, Epherene! Pelan-pelan atau kau akan tersandung!”

Khawatir Deculein akan pergi, Epherene bergegas—tetapi tidak perlu, karena dia berdiri diam di bawah naungan di dekat pintu masuk gunung, tidak jauh sama sekali.

“… Profesor,” panggil Epherene sambil berjalan mendekat ke arahnya.

“Langit di atas kota asalmu cerah,” kata Deculein sambil mendongak ke langit.

Langit cerah, tanah subur, dan alam yang belum tercemar—itulah satu-satunya keunggulan yang dapat ditawarkan pedesaan.

Bahkan warga kota pun tampaknya menikmatinya—walaupun hanya untuk satu atau dua hari, pikir Epherene.

“Ya, tapi apa yang membawa Anda jauh-jauh ke sini?”

“…Karena Altar mungkin masih mengincarmu sebagai target mereka. Ksatria lain berdiri di dekat sini, berjaga-jaga, untuk berjaga-jaga.”

“ Aha . Apakah itu Knight Delic?” tanya Epherene.

“Bagaimana kau tahu itu?” tanya Deculein sambil mengangkat alisnya.

” Hehe , baiklah… Oh , benar, Profesor. Knight Delic adalah orang yang sangat baik.”

“Orang yang baik?”

“Ya. Setia, setia—dia memang sangat setia. Kamu bisa mempercayainya, jadi jagalah dia baik-baik.”

“…Karena kau sudah mengalami masa depan, aku akan mempercayai perkataanmu. Tapi sungguh mengejutkan mendengar hal itu tentang Delic,” kata Deculein, sedikit kebingungan terlintas di wajahnya.

“Dulu aku juga berpikir begitu, tapi kau bisa mempercayainya,” kata Epherene sambil perlahan mendekati Deculein. “Ksatria Delic selalu setia padamu, Profesor.”

Setiap kata yang dipertukarkan, Epherene melangkah lebih jauh, hingga hanya beberapa langkah tersisa di antara mereka, dan dia menatap Deculein dan berkata, “Tapi, Profesor…”

Deculein menatap matanya dengan ketenangan yang damai saat wanita itu mendekat.

“Kamu tahu…”

“Berbicara.”

“Bolehkah aku memelukmu sekali lagi?” tanya Epherene, matanya melirik ke arah matanya—jernih dan biru seperti langit pedesaan.

Pada saat itu, alis Deculein berkerut, matanya dipenuhi rasa tidak percaya—seolah-olah dia mempertanyakan apakah wanita itu telah kehilangan akal sehatnya atau apakah pikirannya telah benar-benar hancur dan tersebar tertiup angin.

“Aku merasa seperti akan bunuh diri.”

Sejujurnya, Epherene hampir tidak mampu menahan diri. Permintaan kecil itu bukan sekadar iseng—itu adalah satu-satunya harapan yang tersisa baginya.

“Aku sungguh-sungguh mengatakannya.”

Tidak mungkin hatiku tidak hancur sekarang. Tidak mungkin aku baik-baik saja—seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Rasa sakit seperti ini tidak akan hilang begitu saja. Itu akan menggerogoti, membusuk di dalam. Karena ayahku adalah seluruh duniaku, pikir Epherene.

“Saya tidak bercanda.”

Seorang penyihir jenius, seseorang yang bisa melakukan apa saja, menciptakan apa saja, selalu mengatakan bahwa dia mencintaiku, bahwa aku adalah segalanya baginya.

“Sekali lagi saja… Kurasa jika aku bisa memelukmu, aku mungkin akan merasa sedikit lebih baik.”

Namun… dia membenci saya dan mencoba menjual saya.

“…Kumohon,” gumam Epherene sambil menundukkan kepala.

Tetesan air mata sudah menggenang di tanah, dan baru saat itulah Epherene menyadari bahwa dia telah menangis.

“Cukup sudah omong kosong itu. Itu menyedihkan, Epherene,” kata Deculein.

Bahu Epherene mulai bergetar, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Deculein menawarkan saputangannya sebagai pengganti jawaban.

“ Hmph ,” gumam Epherene sambil mengambil saputangan dan menyeka air matanya, cemberut dan memajukan bibir bawahnya.

Epherene menggelengkan kepalanya, bergumam bahwa dia tidak adil—berpura-pura tidak peduli. Mungkin itu berhasil—sedikit saja…

“Suatu hari nanti akan ada kesempatan,” kata Deculein.

“…Dan kapan itu akan terjadi?”

“Suatu hari nanti,” jawab Deculein, sambil berbalik dan mulai menuruni gunung.

“… Huh .”

Epherene memperhatikannya berjalan pergi, matanya tertuju pada sepatunya, dan tertawa kecil.

Bahkan di jalan setapak pegunungan pedesaan ini, dia masih mengenakan sepatu pantofel mengkilap itu. Beberapa hal memang tidak pernah berubah. Apakah sepatu itu tidak menyakiti kakinya? pikir Epherene.

Deculein tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadapnya. Secara naluriah, Epherene menegakkan punggungnya, ekspresinya menegang seolah-olah dia sedang berdiri tegak.

“Epherene.”

“K-Kenapa?”

“Jika kau tidak ada kegiatan lain, ikutlah denganku. Aku ingin mendengar tentang kenangan yang kau bawa dari masa depan.”

” Oh… baiklah,” jawab Epherene, sambil berjalan di belakangnya.

Epherene mengetuk kerikil-kerikil lepas dengan ujung sepatu ketsnya yang usang, menjaga jarak tiga langkah agar tetap dekat di belakangnya.

Cicit, cicit… Cicit, cicit, cicit…

Jalan setapak di hutan bergema dengan kicauan burung, memenuhi pepohonan—cerah dan penuh kehidupan, seolah musim semi sudah akan tiba.

Whoooosh—

Angin sepoi-sepoi menerpa rambut Epherene, dan aroma tanah pegunungan serta tanah lembap memenuhi paru-parunya.

Dan…

“Epherene.”

Deculein, yang memanggil namanya.

“Ya? Ada apa?”

Saat mereka berjalan di jalan yang sama bersama-sama, berbagi momen tenang, Deculein bertanya, “Apakah regresi itu bisa kau tanggung?”

Sebuah pertanyaan yang sudah terlalu sering ia dengar sebelumnya—dari Yulie, dari Ellie, dari Delic, dan bahkan dari Sylvia.

“ Hmm… ” gumam Epherene sambil berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “…Tidak, tidak juga.”

Sambil menggembungkan pipinya, Epherene menjawab.

“Aku pikir aku akan mati karena betapa beratnya itu. Hanya memikirkannya saja membuatku ingin menangis. Yang kumiliki hanyalah janjimu—bahwa kau akan kembali. Jadi aku menunggu. Aku terus berlari, percaya pada satu janji itu, dan aku menunggu. Dua tahun penuh. Dan selama dua tahun itu, aku melewati neraka. Tapi ketika aku mengatakan aku akan bunuh diri, alih-alih menghibur, kau malah menyebutku menyedihkan…”

Itu adalah sesuatu yang telah Epherene tanggung sendiri lebih lama dari yang bisa dia sebutkan.