Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 226

Bab 226: Kembali (1)

Ledakan-!

Tepat setelah gempa bumi, seluruh toko buku itu ambruk ke bawah tanah, sisa-sisa bangunannya runtuh menjadi tumpukan puing.

“…Apa yang barusan terjadi?” gumam Epherene, tergeletak canggung di tanah, menatap kosong ke langit-langit di atasnya.

Namun ada sesuatu yang terasa janggal—sudut pandangnya aneh, dan pemandangan di hadapannya bahkan lebih aneh lagi.

“Mengapa ada sepatu yang menempel di langit-langit?”

Sepasang sepatu tersangkut di langit-langit di atasnya.

Mengapa dunia terbalik? pikir Epherene.

“… Oh , bukan langit-langitnya—tapi lantainya.”

Justru aku yang terbalik.

Epherene mengusap kepalanya sambil memulihkan keseimbangannya, tetapi rasa pusing yang terus-menerus menunjukkan bahwa dia mungkin mengalami gegar otak ringan akibat jatuh.

“Nona Epherene!”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—

Di tengah kegelapan bawah tanah, suara langkah kaki yang terburu-buru memecah keheningan—Ria berlari ke arahnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Ria.

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?” jawab Epherene dengan senyum getir.

“Saya juga.”

“Syukurlah, tapi mengapa tempat ini tiba-tiba runtuh?” gumam Epherene sambil menghunuskan Wood Steel miliknya, mana mengalir darinya, dan cahaya menyebar di tengah kegelapan.

“… Ini adalah sebuah pencarian,” kata Ria.

“Sebuah misi?” tanya Epherene, memiringkan kepalanya karena nada suaranya yang unusually serius.

“Ya.”

Pada saat itu, sebuah baris notifikasi sistem muncul di hadapan Ria—sebuah misi.

[Misi Utama: Tuhan]

Misi utama terakhir telah dimulai terlalu cepat—jauh melampaui apa yang Ria persiapkan dan merupakan tantangan yang mustahil, mengingat pertumbuhan dan kemajuannya saat ini. Situasinya kritis, tetapi waktu belum habis.

“Mari ke sini,” kata Ria sambil meraih lengan baju Epherene dan menariknya.

Orang-orang yang tak sadarkan diri tergeletak di koridor, rintihan lemah mereka memenuhi udara, dan wajah Epherene menegang saat ia melihat pemandangan itu.

Gedebuk, gedebuk—

Namun, Ria tidak melirik mereka. Tanpa ragu, dia turun lebih dalam ke bawah tanah, melangkah langsung ke celah di bawah toko buku. Tidak ada tanda-tanda keraguan—hanya ketenangan yang jauh melampaui usianya.

“Ria, sebenarnya apa itu misi?” tanya Epherene dengan hati-hati.

“… Itu,” jawab Ria sambil menunjuk ke sesuatu di kejauhan.

Dalam kegelapan, suara riak air yang samar pertama kali terdengar di telinganya, dan ketika Epherene akhirnya melihatnya, matanya membelalak kaget.

“… Sebuah danau?”

“Ya.”

Di jantung bawah tanah terdapat sebuah danau, airnya yang jernih berkilauan dengan riak-riak lembut.

“Ini adalah jalan menuju ujung terluar dunia. Orang-orang dari Altar menciptakan danau-danau ini di seluruh bawah tanah benua,” jelas Ria.

“… Altar itu? Ria, kau juga tahu tentang mereka?” kata Epherene, terkejut sambil meletakkan tangannya di bahu Ria.

“Ya. Meskipun saya sedikit penasaran dengan maksud Anda tentang ‘juga,’ saya tidak akan bertanya sekarang karena kita tidak punya waktu untuk—”

— Hmm… aku mengerti. Ada seseorang di sana.

Sebuah suara yang bermartabat dan mengesankan muncul dari danau, nadanya yang khidmat memenuhi bawah tanah. Seketika itu juga, Epherene dan Ria menoleh ke arah air.

— Mohon maaf. Sepertinya saya telah mengganggu sesuatu saat melempar kail. Apakah Anda mengalami kerugian besar?

“…Siapa di sana?” tanya Epherene, mengumpulkan mana di dalam tubuhnya.

Hmmm—

Gitar Wood Steel mengeluarkan suara dengung yang menggema.

— Hmm… jika kau memang ingin tahu, aku adalah Tuhan.

“… Tuhan?” gumam Ria, wajahnya menegang.

“Tuhan? Omong kosong macam apa ini… Oh , jadi kaulah yang bertanggung jawab atas Altar?” kata Epherene dengan nada mengejek.

— Altar dan para pengikutnya adalah para pengikutku. Akulah yang mereka sebut Tuhan.

“Jadi, Engkau adalah Altar itu.”

Epherene menekan tangannya ke pelipisnya, bergumam sesuatu pelan.

“Kepangeran Yuren, toko buku bawah tanah… Kepangeran Yuren, toko buku bawah tanah… Kepangeran Yuren, toko buku bawah tanah—”

Epherene sedang menghafal informasi yang perlu dia sampaikan kepada Deculein setelah regresi tersebut.

— Hahaha. Kamu sulit mempercayainya, bukan?

Mendengar tawa-Nya, Ria dengan cemas menjilat bibirnya yang kering.

“Tentu saja tidak. Orang yang menyebut diri mereka baik hati sebenarnya tidak pernah baik hati. Mereka mengatakannya karena mereka memang tidak baik hati. Orang yang benar-benar baik hati tidak menganggap diri mereka seperti itu. Tahukah kamu mengapa? Karena standar kebaikan mereka terlalu tinggi.”

“Bagi mereka, mereka tidak akan pernah cukup baik. Dan itulah mengapa kau bukan Tuhan. Jika kau Tuhan, kau tidak perlu mengatakan bahwa kau adalah Tuhan,” jawab Epherene sambil menggelengkan kepala dan menyilangkan tangannya.

Setelah rentetan kata-kata panjang dan keheningan singkat, sebuah respons tak terduga pun muncul.

— Memang benar. Wajar jika Anda berpikir demikian. Lagipula, keraguan adalah bagian dari sifat manusia, dan iman tidak lahir dari Tuhan sendiri, melainkan dari para pengikut-Nya.

“… Hah ?” gumam Epherene, sedikit terkejut.

— Aku akui. Belum lama sejak aku terbangun, dan masih banyak hal yang belum kuketahui. Kesalahannya adalah milikku.

Oh, dia ternyata sangat lembut… sama sekali berbeda dari kekejaman yang telah dilakukan Altar, pikir Epherene.

— Mulai saat ini, aku tidak akan lagi menyebut diriku Tuhan. Sebaliknya, aku akan membuktikan bahwa kalian mengakui aku sebagai Tuhan.

Ketuk, ketuk—

“Itulah bos terakhirnya,” bisik Ria sambil menarik lengan baju Epherene.

“Bos terakhir?”

“Ya, musuh benua ini.”

— Jangan takut.

Seolah menanggapi kata-kata mereka, danau itu pun menjawab.

— Karena aku tidak akan membahayakanmu. Bahkan keturunan kaum sesat pun berhak mendapatkan kesempatan yang adil. Dan kau, Epherene dari Luna.

“ Oh ? Bagaimana kau tahu namaku—”

— Dia akan segera tiba.

Untuk sesaat, Epherene kehilangan kata-kata, dan hampir secara naluriah, dia melangkah lebih dekat ke danau dan mengintip ke kedalamannya.

— Saya juga menantikan kedatangannya.

Sesosok bayangan berkilauan di permukaan air—seseorang dengan rambut panjang berwarna merah tua, dan fitur wajahnya menyulitkan untuk memastikan apakah dia laki-laki atau perempuan, tetapi dilihat dari suaranya, dia tampak seperti seorang laki-laki.

“A-Apakah kau sedang membicarakan Profesor?” tanya Epherene.

— Sungguh. Diri yang melampaui kemanusiaan, seorang pria teguh yang berdiri menantang tatanan dunia itu sendiri.

“… K-Kapan?!”

Dia tersenyum dalam diam, dan tepat ketika Epherene mengerutkan alisnya, siap untuk menanyainya lebih lanjut, dia tiba-tiba merasakan mana ber ripples di danau. Pada saat itu, sebuah kesadaran muncul padanya.

“Bom,” gumam Epherene.

Ledakan yang menandai dimulainya kemunduran Epherene pada tanggal 9 April—ledakan yang persis seperti yang telah diperingatkan Murkan.

“…Danau ini sendiri sangat luar biasa.”

… Tak heran aku tidak bisa menemukannya.

– Ha ha.

Danau itu tersenyum, dan Epherene mundur selangkah.

“Bom?” tanya Ria.

“Ya, ada danau di Istana Kekaisaran juga. Danau itu selalu disebutkan dalam biografi mantan Kaisar Crebaim—dia sangat suka memancing…”

Pada saat itu…

Shing—

Suara gesekan logam terdengar di belakang mereka, diikuti oleh suara langkah kaki yang mendekat. Suasana menjadi mencekam dengan niat membunuh saat Ria dan Epherene perlahan berbalik. Tujuh ksatria berdiri di hadapan mereka, terbalut jubah, wajah mereka tersembunyi dalam bayangan. Namun, Epherene memiliki firasat—dia tahu siapa mereka.

“Yang paling tinggi di sana—kau Ksatria Jaelon, kan?” tanya Epherene.

Tidak ada jawaban, hanya terdengar suara tawa pelan yang jelas.

“Dan kalian semua yang lain, aku tahu persis siapa—”

— Itu sudah cukup.

Suara dari danau itu menyela momen tersebut, menarik pandangan para ksatria dan Epherene kembali ke permukaannya.

— Anak itu adalah anak yang telah memberiku kebijaksanaan. Terlebih lagi, aku telah bersumpah bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpanya.

Epherene dan Ria berkedip kebingungan saat para ksatria segera mundur.

“ Hah ?”

— Sekarang, kembalilah ke tempat asalmu.

Dia berkata.

Untuk sesaat, Epherene menatap perairan danau yang tenang.

— Tak lama lagi kita akan bertemu. Epherene Luna…

Bayangan pria itu di permukaan air bergerak perlahan, seolah-olah dia menoleh untuk melihat Ria.

— Yoo Ah-Ra.

“… Yoo Ah-Ra?” gumam Ria, tubuhnya tersentak.

Epherene mengerutkan alisnya.

Yuara? Nama itu terdengar familiar, pikir Epherene.

— Dan engkau, yang jiwanya telah terjalin dengan jiwa orang lain.

Ria menghela napas hangat.

Begitulah cara bos terakhir menyebut pemain—sebagai seseorang yang jiwanya telah terjalin dengan jiwa orang lain.

“Ria, apakah kamu punya nama lain? Yuara?”

Tepat ketika Epherene menanyakan namanya…

Swooosh—

Cahaya terang menyebar di seluruh danau, menelan mereka bulat-bulat.

***

… Pada suatu larut malam di bulan Februari, aku duduk termenung, mengurai cabang-cabang pikiranku yang tak terhitung jumlahnya.

“Aneh sekali,” gumamku.

Dunia, udara, dan bahkan aliran waktu terasa aneh. Kehidupan sehari-hari berlangsung seperti momen-momen yang sudah pernah saya saksikan, berulang-ulang dalam satu hari. Terkadang, saya bahkan bisa memprediksi apa yang akan dikatakan seseorang. Tetapi lebih dari segalanya, misteri terbesar terletak di sini, di bawah rumah besar Yukline.

“Butir demi Butir.”

Pelatihan saya—sesuatu yang saya sebut Butir demi Butir—mengharuskan saya memisahkan seikat pasir, butir demi butir, tanpa menghancurkan satu butir pun. Jika saya secara tidak sengaja mengambil dua butir sekaligus atau memecahkan satu butir pun dalam prosesnya, saya harus mulai dari awal lagi. Itu memang dirancang agar sulit. Bahkan, seharusnya terasa mustahil.

“… Ini terlalu sederhana.”

Pelatihannya terlalu sederhana. Aku memindahkan seluruh tumpukan pasir hanya dalam dua jam—bukan setengah hari, seperti yang diharapkan—dan mengulangi latihan itu empat kali lagi. Tapi bukan itu saja. Mana tingkat 3 yang mengalir melalui tubuhku, energi tak terduga yang seharusnya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk dikendalikan, sedang memurnikan dirinya sendiri—hampir sempurna.

Aliran mana bergerak seolah-olah merupakan perpanjangan dari tubuhku sendiri, memperkuat setiap aspek atributku. Sebuah lompatan dramatis dalam waktu sesingkat itu—transformasi yang tak terbantahkan, evolusi mendasar dari diri sendiri. Apakah ini tatanan alam yang sedang bekerja, di luar pemahamanku, atau…

Cicit— Cicit, cicit—

Saat aku melangkah keluar dari gua, perasaan takut yang aneh menyelimutiku. Bukan hanya rasa tidak nyaman—melainkan perasaan bahwa aku pernah berada di sini sebelumnya, seolah waktu telah berputar kembali ke titik awalnya. Terbungkus dalam sensasi yang merayap ini, aku melangkah keluar dari gua.

Cicit, cicit— Cicit, cicit, cicit—

Suara kicauan burung—dua nada, lalu tiga. Cahaya biru pucat merembes melalui gua bawah tanah. Lima berkas cahaya miring menembus kegelapan dengan sudut yang sama persis. Namun, ada sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang baru.

“… Pasir.”

Segenggam pasir berada di telapak tanganku yang telanjang—sesuatu yang tidak akan pernah kulakukan dalam keadaan normal—dan perlahan, aku membuka tanganku.

Shhhhhhhh…

Butiran pasir itu meluncur melewati jari-jari saya, tenggelam dengan lembut ke dalam tanah, bercampur dengan tanah dan rumput di taman. Kemudian, saya mewujudkan Telekinesis .

Whoooosh…

Pasir itu, berbalik arah jatuhnya, naik sekali lagi—menyelip di antara jari-jari saya sebelum berkumpul di telapak tangan saya. Dalam keheningan, saya memejamkan mata. Dan dalam kegelapan itu, fragmen-fragmen ingatan bergejolak, mengganggu pikiran saya, bayangan-bayangan kabur itu meresap ke dalam diri saya seperti ujung pisau.

Cicit, cicit—

Suara kicauan burung, dua nada, terdengar jelas di antara pepohonan.

Cicit, cicit, cicit, cicit—

Suara kicauan burung, empat nada jernih sebagai balasan, mengganggu udara saat aku membuka mata dan menatap pasir yang menggenang di tanganku.

“Burung itu tidak berubah.”

Angin yang berhembus melewati tubuhku, rumput di bawah kakiku, pepohonan yang bergoyang tertiup angin—tidak ada yang berubah.

“Namun…”

Anehnya, pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran asing dan wajah yang bukan wajahku. Sebuah suara yang belum pernah kudengar sebelumnya terngiang di telingaku, dan semuanya—setiap fragmen—mengarah kembali pada satu orang.

“… Epherene,” gumamku.

Aku telah berjanji padanya, dan sebuah janji tidak boleh dilanggar.

***

Regresi kesembilan. Kesepuluh. Kesebelas. Kedua belas. Ketiga belas. Keempat belas. Kelima belas. Keenam belas…

Bahkan setelah bertemu Tuhan, kemunduran yang dialami Epherene terus berlanjut, dan selama hampir dua tahun, dia menanggungnya sendirian.

Sekalipun semua orang melupakan waktu yang mereka habiskan bersamanya, Epherene tidak goyah. Melalui setiap kemunduran, dia belajar dengan tekun, berjuang mati-matian, dan berlari ketika harus—tidak pernah membiarkan satu momen pun terbuang sia-sia.

… Sementara itu, kelompok Altar semakin brutal dan licik. Rencana mereka memicu kekacauan, dan tak lama kemudian, ketegangan meningkat menjadi perang habis-habisan—bangsa melawan bangsa, ras melawan ras.

Leoc dan Yuren, Kekaisaran dan Kerajaan, Scarletborn dan Arya… Dengan setiap kemunduran, tidak peduli berapa kali dia mencoba, tidak peduli seberapa putus asa dia berjuang untuk memperbaiki keadaan, garis waktu setelah kematian Deculein hanya menjadi semakin kusut—semakin rusak hingga tak dapat diperbaiki.

…Dan pada hari ini—regresi ke-20, 8 April—di jantung pendidikan kontinental, di halaman Universitas Kekaisaran, di atas reruntuhan menara jam yang hancur…

“Hanya dalam sebulan…” gumam Epherene, menatap kosong. “Dunia telah hancur seperti ini.”

Lahan Universitas Kekaisaran yang dulunya subur dan selalu hijau kini hancur lebur menjadi debu.

“Ya…”

Epherene selamat, tetapi Kekaisaran sudah membusuk akibat ulah Altar, dan hanya dalam sebulan, semuanya telah hancur.

“Pasti Tuhan, tampaknya, karena hanya Dia yang tetap tidak terpengaruh oleh siklus kemunduran, ” pikir Epherene.

“… Hidup ini pun hancur,” kata Allen.

Epherene mengangguk sedikit padanya.

Dalam kehidupan ini, Yulie meninggal. Sylvia meninggal. Delic meninggal. Tidak, bukan hanya kematian mereka—seluruh benua telah runtuh.

“Sebentar lagi tengah malam, Nona Epherene,” kata Allen.

Epherene mengangguk, meskipun entah mengapa, hatinya bergetar karena antisipasi.

“Satu menit lagi,” jawab Epherene, sambil melirik ke belakang, matanya tertuju pada jam besar itu—alasan utama mereka mendaki menara tersebut.

“…Nona Epherene, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Allen, nadanya penuh kekhawatiran.

“Aku sudah lupa berapa kali kau menanyakan itu padaku,” jawab Epherene.

“ Oh… Benarkah?”

“Ya. Dan setiap kali, saya bilang saya baik-baik saja—karena memang begitu. Karena harapan saya lebih kuat daripada kekecewaan saya, karena saya masih ingin percaya.”

“Harapan?”

“Ya,” jawab Epherene dengan senyum cerah. “Ketika saatnya tiba, semuanya akan berubah sekaligus. Profesor Deculein akan kembali dan memperbaiki keadaan.”

Keyakinan itulah yang membuatnya terus bertahan—melalui setiap kemunduran, melalui siklus kematian yang tak berujung, melalui kehancuran benua yang perlahan. Itulah mengapa dia tidak pernah kehilangan harapan.

“Jadi, itu sebabnya aku baik-baik saja,” tambah Epherene, sambil menoleh ke arah Allen.

Tik, tok— Tik, tok— Tik, tok—

Detak jarum detik menara jam bergema dalam keheningan. Tiga puluh detik tersisa hingga regresi ke-20. Dua puluh sembilan. Dua puluh delapan.

“…Tapi tetap saja,” gumam Epherene, senyum pahit tersungging di bibirnya saat ia melirik jam. “Aku hanya berharap dia segera muncul…”

Melalui setiap regresi, Epherene menyaksikan orang-orang terkasihnya meninggal—berulang kali, mengorbankan diri mereka untuknya. Itu adalah penderitaan yang seharusnya tidak perlu ditanggung siapa pun.

“Profesor akan segera kembali, kan?”

Sepuluh detik, sembilan, delapan.

Saat jam terus berdetik mendekati tengah malam, Epherene menarik napas dalam-dalam. Begitu Profesor Deculein kembali, dia siap untuk menyampaikan semua yang telah dia kumpulkan—pikirannya, mengingat semua yang perlu dia sampaikan kepadanya, semua pengetahuan yang telah dia peroleh, tahun-tahun yang telah dia lalui, pengalaman yang telah dia jalani, dan kebenaran yang telah dia ungkapkan.

“Ya, aku juga berharap begitu,” jawab Allen—kata-kata terakhirnya sebagai salah satu dari sedikit orang yang selamat dari siklus ini bersama Epherene.

Epherene tertawa kecil dan mengangguk.

Ding—!

Dentingan lonceng menara jam bergema di malam hari—menandai berakhirnya regresi kedua puluh dan dimulainya regresi kedua puluh satu. Dengan mata terpejam, Epherene menerimanya dengan tekad yang tenang.