Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 224

Bab 224: Jam Saku Kayu (3)

Epherene membuka matanya dan memutar pupil matanya, mengamati sekelilingnya. Badai salju masih mengamuk di luar, dan dia masih berada di Rekordak, berbaring di sofa di kantor Knight Yulie.

“… Ah ,” gumam Epherene.

Berharap keputusasaan itu hanyalah mimpi, percaya—walaupun hanya sesaat—bahwa itu tidak nyata, Epherene perlahan-lahan bangkit dari sofa.

“…Kau sudah bangun,” kata Delic sambil terkekeh pelan, duduk di meja terdekat.

Namun Epherene bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menjawab.

“Epherene, apa yang membuatmu berteriak seperti itu?”

Epherene mengertakkan giginya, bibir bawahnya bergetar seolah menahan air mata.

“Dengan wajahmu yang tembem itu, berpura-pura kelelahan tidak terlalu meyakinkan,” kata Delic.

“…Siapa bilang aku gemuk?”

“Kudengar kau makan semua kentang kukus itu sendirian.”

Epherene berbaring di sofa, menatap langit-langit sambil memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Serangan mendadak dari Altar akan segera datang. Kita akan tercerai-berai, semua orang akan mati, dan aku hanya akan berlari—hanya untuk kembali terpuruk lagi. Dan itu akan berulang, terus menerus. Sejauh yang kutahu, tidak ada harapan. Mungkin kurang dari setengah hari lagi sebelum itu dimulai, pikir Epherene.

” Oh , benar. Saat kamu mengalami regresi, apakah kamu kembali ke awal Maret?” tanya Delic.

“… Harus bulan Februari, bukan Maret, untuk menghentikan semuanya.”

Februari… kembali ke saat Deculein memberikan pengarahan penerimaan mahasiswa baru…

Kegentingan-

Tepat saat itu, Delic menggigit sesuatu.

Kunyah, kunyah— Kunyah, kunyah—

Suara itu terus mengganggu konsentrasinya. Masih menatap kosong ke langit-langit, kepala Epherene perlahan menoleh ke arah Delic.

“…Apa itu?” tanya Epherene.

“Sebuah sandwich,” jawab Delic.

“…Mengapa baunya seperti daging?”

“Karena ada daging di dalamnya.”

Epherene perlahan bangkit dan duduk di kursi di samping Delic.

“Epherene, kudengar Profesor Deculein meninggalkan surat untukmu,” kata Delic.

“… Itu bukan hal penting,” jawab Epherene.

“Tapi kau menunjukkannya pada Yulie.”

Epherene menyerahkan surat itu kepada Delic, dan sebagai imbalannya, sebagai barter, dia menerima sepotong sandwich miliknya.

“… Epherene, aku serahkan surat ini padamu,” gumam Delic sambil membaca surat itu sementara Epherene menggigit sandwichnya dengan lahap.

Sembari memakan sandwichnya, Epherene mencoba memikirkan solusi, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya; tekadnya memudar, dan bara terakhir dari keteguhannya hampir tidak bertahan.

“Anda pasti akan memahami arti surat ini.”

Delic selesai membaca surat Deculein, yang hanya berisi dua baris singkat.

” Ugh ,” gumam Epherene sambil menghela napas.

“…Dan aku pun akan menepati janjiku,” tambah Delic dengan keseriusan yang tak biasa.

“Janji apa?” tanya Epherene, sedikit cemberut sambil menatap Delic langsung.

“… Hmm ?” gumam Delic sambil mengangkat alisnya.

“Aku bilang, janji apa yang kau tepati?” tanya Epherene sekali lagi.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Delic sambil mengerutkan alisnya.

“Kau baru saja bilang akan menepati janji,” kata Epherene, menirukan ekspresinya.

“… Saya hanya membacanya.”

“Membaca apa?”

“Surat itu, tentu saja.”

Alis Epherene berkerut bingung saat ia melirik Delic dan surat itu. Delic melakukan hal yang sama, melirik bolak-balik antara dirinya dan kata-kata di halaman itu. Keduanya tidak mengerti maksud satu sama lain, dan keheningan menyelimuti mereka. Di luar, badai salju mengamuk, sementara di dalam, perapian bergemuruh pelan, mengisi ruangan dengan kehangatan.

Pzzzt—

Kejutan tiba-tiba menyelimuti pikiran Epherene, seperti percikan api yang menyala di dalam dirinya, dan dalam sekejap, kesadaran menghantamnya saat ia menegakkan tubuh, seluruh tubuhnya menegang.

“Berikan itu padaku sebentar!” kata Epherene, merebut surat itu dari tangan Delic dengan tarikan Telekinesis .

“Kenapa? Apa itu?” tanya Delic.

“ Ssst !”

“…Hanya ada tiga baris, tetapi apakah ada makna tersembunyi di baliknya?”

Komentar Delic tentang surat yang berisi tiga baris membuat jantung Epherene berdebar kencang, karena surat Deculein awalnya hanya berisi dua baris.

“Epherene?”

Tangan Epherene gemetar saat ia menggenggam surat itu, matanya membaca baris-baris teks, dan emosi yang mendalam meluap dalam dirinya, dan tak lama kemudian, pandangannya kabur karena perihnya air mata yang tak tertumpah.

Eferen,

Saya serahkan surat ini kepada Anda.

Surat yang telah dibacanya ribuan kali—tetap saja begitu singkat. Namun, saat ia menatap kata-kata itu, setetes air mata menetes, meresap ke dalam kertas, menyebabkan tinta luntur saat menyebar.

Anda pasti akan memahami arti surat ini.

Tak peduli berapa kali ia bergulat dengannya, tak peduli seberapa sering ia merenungkan kata-kata itu, maknanya selalu tetap menjadi misteri. Kalimat-kalimat yang dulu membuatnya frustrasi—tetapi sekarang, di bawahnya, dengan tulisan tangan yang elegan, terdapat satu baris baru, baris yang belum pernah ada sebelum regresinya.

…Dan aku pun akan menepati janjiku.

Pada saat itu, suara Deculein yang samar-samar terdengar di telinga Epherene.

” Jangan khawatir. ”

Kata-kata terakhir yang diucapkan Deculein saat menyelamatkannya sebelum ia mengalami kemunduran.

” Aku tidak akan membebankan hal ini padamu. Kamu masih terlalu muda untuk menanggung beban seperti itu. ”

Senyum tipis terbentuk di bibir Epherene saat ia mengenang masa lalu, tetapi anehnya, rasa sakit yang menusuk muncul di ujung hidungnya.

“ Tapi aku berjanji padamu. ”

Hati yang pernah gemetar karena putus asa, suara yang pernah meraung kesengsaraan—kini, secercah harapan yang tenang mulai menggantikannya.

“Epherene, bisakah kau jelaskan apa yang sedang terjadi…?”

Delic memanggilnya, tetapi Epherene tidak melihat atau menyadari apa pun di sekitarnya. Pada saat itu, hanya satu hal yang memenuhi dunianya—sebuah suara dari kenangan masa lalu.

” … Ini hanya akan berlangsung sesaat, Epherene, dan dalam waktu singkat itu, kau mungkin akan merasa kesepian. ”

… Kata-kata sederhana itu—ini hanya untuk sesaat—akhirnya sampai padanya, meluluhkan beban di hatinya. Beban dan tanggung jawab yang selama ini menekannya mulai terurai, sehelai demi sehelai.

” Tidak peduli seberapa terlambatnya aku, aku akan mengikuti waktumu. ”

Kata-kata terakhirnya bergema di udara, bisikan samar yang terbawa angin ke telinganya.

” Aku akan mengatasi kemunduran. ”

Mengatasi kemunduran.

“… Ah .”

Akhirnya, Epherene memahami arti di balik kata-kata yang mustahil itu dan tujuan sebenarnya dari surat tersebut, seperti yang telah dikatakan Deculein; dia tanpa ragu telah menyadarinya.

“… Sekarang aku mengerti.”

Epherene menoleh ke jendela, matanya mengikuti seekor burung yang terbang sendirian menembus badai, sayapnya tetap teguh di langit yang gelap. Saat ia mengamati penerbangan burung yang anggun namun teguh itu, sebuah kepastian yang tenang menyelimutinya. Deculein akan kembali—ia yakin akan hal itu seperti halnya angin membawa burung itu terbang.

***

Di bawah Rekordak, Epherene dan rombongannya berjalan melalui lorong bawah tanah, menuju tempat aman sebelum Altar melancarkan serangan mendadaknya.

“Ketika saya mengalami regresi, tidak semuanya berubah,” kata Epherene. “Saya percaya regresi yang saya alami dan regresi dunia tidaklah sama.”

” Hmm ?”

Reaksi setiap orang berbeda-beda. Sylvia mengangguk seolah-olah dia mengerti sampai batas tertentu, sementara Allen, Delic, Yulie, dan Reylie—anggota terbaru kelompok mereka—tetap ragu.

“Jadi, pada dasarnya, kriteria regresi dunia dan regresi saya berbeda. Begitu tanggal 9 April tiba, saya akan mengalami regresi bersama dunia.”

Momen regresi selalu jatuh pada tanggal 9 April, tetapi titik waktu tepatnya tidak pernah sama.

“Namun kemunduran dunia bisa membawanya kembali ke bulan Januari atau Februari… atau bahkan ke awal mula, sebelum benua itu sendiri ada.”

“… Namun?”

“Namun, penurunan performa saya terkait dengan satu titik—Rekordak di bulan Maret.”

Dengan kata lain, kemunduran dunia terjadi dalam skala yang jauh lebih besar. Sederhananya, kemunduran Epherene terjadi dalam kemunduran dunia. Meskipun keduanya terjadi secara bersamaan, dia selalu tiba lebih lambat di titik kembali.

“Kalau begitu, artinya Deculein tidak bisa kembali,” kata Sylvia, berhenti di tempatnya dan menyipitkan matanya sambil menatap Epherene. “Karena titik di mana kau kembali adalah garis waktu di mana dia sudah mati.”

Delic menelan ludah dengan susah payah saat hawa dingin menyelimuti lorong bawah tanah.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Epherene sambil tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Apa maksudmu semuanya baik-baik saja, Epherene bodoh?”

“Sylvia, ketika kamu memikirkan Profesor Deculein, orang seperti apa yang terlintas di benakmu?”

Alis Sylvia berkedut dan berkerut.

Benar, dia memang tidak pernah menyukai teka-teki, pikir Epherene.

“Profesor Deculein selalu tangguh—tak tergoyahkan, seperti pohon pinus, tak pernah membungkuk, tak pernah patah, dan tak pernah kalah dari siapa pun,” tambah Epherene dengan tenang.

Meneguk-

Pada saat itu, Delic menelan ludah dengan susah payah, matanya membelalak saat tertuju pada saku bagian dalam jubah Epherene, seolah menyadari sesuatu.

“Epherene, apakah itu artinya…”

“Ya, surat ini,” kata Epherene sambil menunjukkan surat Deculein.

Eferen,

Saya serahkan surat ini kepada Anda.

Anda pasti akan memahami arti surat ini.

…Dan aku pun akan menepati janjiku.

“Saya sudah mengalami regresi dua kali. Tapi…”

Tulisan tangan yang indah dan anggun itu tak diragukan lagi adalah miliknya, dan di baris terakhir itu, dia menulis bahwa dia pun akan menepati janjinya.

“Baris terakhir ini… tidak ada dalam regresi sebelumnya,” kata Epherene.

“Kemudian…”

“Artinya Profesor… dia sedang mengatasi kemunduran dunia.”

Semua orang tetap diam.

Konsep regresi itu sendiri sudah merupakan fenomena magis yang luar biasa, tetapi memikirkan cara mengatasi hal itu pun—sungguh tak terbayangkan.

“…Itulah mengapa Profesor Deculein pasti akan kembali,” kata Epherene, di dalam bayangan gelap lorong bawah tanah, di mana lentera di tangan mereka menerangi cahaya redup dalam kegelapan. “Selama kita terus melanjutkan regresi ini.”

***

Meskipun mereka masih berada jauh di bawah tanah di Wilayah Utara, tempat berlindung mereka telah berubah bentuk menjadi sebuah kabin yang hangat, berkat bakat Sylvia. Yulie berjaga, dan dengan kursi kokoh yang telah dibuat Sylvia untuknya, membuat malam yang panjang menjadi lebih mudah ditanggung.

“…Apakah kau percaya?” tanya Reylie, wakil Yulie, yang berjaga di sampingnya.

“Kita tidak punya pilihan selain mempercayainya, betapapun mustahilnya kedengarannya,” jawab Yulie, sambil menoleh ke Reylie dan mengangguk.

“Bukan, bukan bagian regresi itu,” kata Reylie. “Maksudku apa yang diklaim Epherene—bahwa Deculein mencintaimu, Ksatria Yulie, dan bahwa dia sakit parah… Kedengarannya mustahil.”

“Apa gunanya menunjukkan kebencian kepada seseorang yang sudah tiada?” kata Yulie, berhenti sejenak untuk menarik napas sebelum menatap kegelapan lorong bawah tanah.

Reylie tetap diam.

Apa makna yang ditinggalkan Profesor di gelang ini? Mengapa dia mengembalikannya kepadaku? Terlalu banyak pertanyaan, tetapi setidaknya dalam siklus ini, jawabannya akan tetap di luar jangkauanku, pikir Yulie.

“Lagipula, tujuan saya bukanlah untuk menyelamatkan Profesor, melainkan untuk menyelamatkan Yang Mulia Ratu.”

“Nah, mereka datang lagi,” kata Reylie sambil mengangguk dan berdiri dari tempat duduknya.

“Pergi bangunkan mereka.”

Di kejauhan, tanda-tanda samar pelacakan Altar mulai terlihat. Bagaimana mereka berhasil melacaknya tetap menjadi misteri, tetapi kegigihan mereka sangat mencekik—seperti lintah yang menolak untuk melepaskan cengkeramannya. Mengesankan, dengan caranya sendiri.

“Oke.”

Dentang, gemerincing, dentang—!

Begitu Reylie melangkah masuk ke area tidur, dia mengetuk-ngetuk tutup panci.

“ Ugh… ”

“…Apa itu?”

Keempat orang yang tadinya tertidur itu terbangun dengan lesu.

“Semuanya, saatnya untuk melarikan diri!”

” Oh , ya!” jawab Epherene, orang pertama yang terbangun, dengan cepat duduk dan mengencangkan baju zirah di bawah jubahnya, meskipun dia masih linglung.

Epherene memikul kewajiban dan tekad—kewajiban mutlak untuk tetap hidup dan tekad yang tak tergoyahkan untuk bertahan hidup, untuk melihat Deculein sekali lagi…

***

…Dan begitulah, tanggal 9 April tiba sekali lagi—kali ini, untuk ketiga kalinya.

Kemudian, tanggal 9 April keempat pun tiba.

Kemudian, tanggal 9 April yang kelima pun tiba.

Kemudian, tanggal 9 April yang keenam pun tiba.

Kemudian, tanggal 9 April yang ketujuh pun tiba.

Sebelum menyadarinya, Epherene telah memasuki bulan Maret kedelapannya sekali lagi.

“…Sudah hampir setahun,” gumam Epherene.

Setelah terbiasa dengan regresi, Epherene tidak lagi merasakan banyak hal tentangnya. Setelah kembali ke masa lalu sekali lagi, dia meluangkan waktu sejenak untuk menikmati pemandangan Wilayah Utara sebelum mengumpulkan kelompoknya, menyusun rencana mereka, dan segera meninggalkan Rekordak.

Epherene sudah mengetahui tujuan teraman—Kepangeranan Yuren. Dengan menggunakan Langkah Allen , mereka dapat mencapainya tanpa meninggalkan catatan perjalanan apa pun. Dari semua yang telah ia kumpulkan, Yuren adalah salah satu dari sedikit negara yang tidak tersentuh oleh Altar.

“Tempat ini cukup memadai.”

Di Yuren, Epherene dan rombongannya tiba di sebuah lahan terbuka yang terbengkalai, kosong dan tak tersentuh selama bertahun-tahun. Meskipun tidak jauh dari kota, tidak perlu menyewa hotel atau mencari penginapan—lagipula, Iliade Warna-Warna Utama ada bersama mereka.

“…Sungguh mengejutkan. Tak kusangka kau sudah menjadi Epherene kedelapan,” kata Delic sambil memutar-mutar kumisnya.

“Epherene Kedelapan? Apa maksudnya?” jawab Epherene sambil menyipitkan matanya. “Itu terdengar seperti aku bahkan bukan diriku sendiri.”

“… Bukankah ini sulit bagimu?” tanya Yulie dengan nada khawatir.

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawab Epherene sambil menggelengkan kepalanya. “Lebih dari itu… aku masih tidak percaya Leoc benar-benar dikuasai oleh Altar. Itu benar-benar mengejutkan.”

Di Kerajaan Leoc, Epherene ketujuh dan rombongannya telah berlindung, tanpa menyadari bahwa seluruh kerajaan telah jatuh ke tangan Altar.

Di bawah jalan-jalan kota itu sendiri, sebuah tempat suci baru untuk Altar sedang dibangun. Tanpa menyadarinya, mereka telah berjalan langsung ke jantung musuh. Sama seperti pada siklus kedua, mereka terpaksa berpencar ke segala arah, dan pada akhirnya, hanya Epherene yang berhasil bertahan hidup—cukup untuk mengalami kemunduran sekali lagi.

“Tentu saja, ini adalah kebenaran yang sulit dipercaya.”

“Tapi, lega rasanya kita sudah mengetahui sebanyak ini. Saat Profesor kembali…” gumam Epherene, lalu meraih surat yang terselip di dalam jubahnya.

Eferen,

Saya meninggalkan surat ini untuk Anda. Baru-baru ini, saya mengalami kilasan déjà vu—pikiran abstrak dan sekilas tentang hal yang tidak diketahui, bayangan di luar persepsi. Namun, mencoba mengungkapkan perasaan ini hanya dengan kata-kata saja tidak akan efektif.

Namun, Anda pasti akan memahami arti surat ini.

Jadi ingatlah kata-kata saya, dan saya pun akan menepati janji saya. Tunggu sampai saat itu.

Selambat apa pun saya, saya akan mengikuti waktu Anda.

Epherene menggenggam surat itu erat-erat di dadanya, kata-kata di dalamnya semakin panjang setiap kali terjadi regresi. Setiap barisnya sangat berharga baginya sekarang.

“Rasanya seperti aku sedang berbicara dengan Profesor melintasi waktu itu sendiri,” pikir Epherene.

“Hentikan,” kata Sylvia sambil menepuk punggungnya.

“ Argh !”

Rasa sakit yang menyengat menjalar di punggungnya, menyebabkan Epherene tersentak saat dia berputar, tatapan Sylvia membakar dirinya, intens dan terfokus seperti sinar yang menyengat.

“Kamu bukan satu-satunya yang istimewa.”

“Dasar anak kecil, itu menyengat!” teriak Epherene.

“…Apa. Seorang anak kecil. Aku.”

“Benar sekali~ Sekarang kau lebih muda dariku,” jawab Epherene sambil menyilangkan tangannya dengan senyum puas.

“Tapi usia mentalmu tetap sebodoh dulu,” jawab Sylvia sambil menggelengkan kepala tak percaya dengan ucapan itu.

“Diam saja dan bangunkan kami rumah.”

Sylvia mendecakkan lidah, memusatkan perhatiannya pada sebuah titik kosong, dan perlahan, garis besar sebuah rumah besar berlantai tiga mulai terbentuk di udara, seolah-olah terwujud.

“Sudah selesai. Semuanya, masuk ke dalam,” kata Sylvia.

“Ya. Terima kasih, Nona Sylvia,” jawab Yulie.

“Mengesankan. Jadi, inilah mengapa Iliade menjadi Iliade. Sungguh luar biasa,” kata Delic.

Yulie, Delic, dan yang lainnya melangkah masuk, lalu duduk dengan puas sambil membongkar barang-barang mereka.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bakat Sylvia memang luar biasa…” gumam Epherene pada dirinya sendiri sambil merebahkan diri di kasur empuk kamar pribadinya.

Setiap kali aku kembali ke masa lalu, aku menyadarinya lagi—lupakan Asal, lupakan sifat-sifatnya, Warna Primer adalah yang terbaik. Selama Sylvia ada di sekitar, konsep tidur di jalanan bahkan tidak ada, pikir Epherene.

“… Menguap .”

Whish— Whish—

Dan tak lama kemudian, saat ia berbaring dalam keheningan, tidur menyelimutinya seperti hembusan angin lembut.

“Mungkin aku sebaiknya tidur saja sekarang…” gumam Epherene, kelopak matanya mulai terkulai karena kelelahan yang mendalam merasuki tubuhnya. “Aku benar-benar kelelahan…”

Tepat ketika ia hendak tertidur—atau mungkin, setelah ia benar-benar tertidur—Epherene mendapati dirinya berada dalam mimpi. Dan di sana, ia berhadapan langsung dengan seseorang yang telah lama ia lupakan, atau lebih tepatnya, seseorang yang belum pernah muncul hingga saat ini.

“…Sudah lama sekali, anak Luna.”

Dia adalah ayah Deculein—Decalane, sesosok hantu dari masa lalu.