Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 223

Bab 223: Jam Saku Kayu (2) Bagian 1

Butiran salju jatuh dari langit yang jauh, dan angin sepoi-sepoi yang diterangi bulan berbisik menembus malam yang sunyi di Rekordak. Jauh di dalam hutan konifer Wilayah Utara, Yulie duduk di kursi goyang, menatap gelang di pergelangan tangannya.

“… Ini adalah misi lapangan pertama saya setelah bergabung dengan Ordo Ksatria Kekaisaran,” kata Yulie.

Suara Yulie rendah, hampir seperti gumaman, dan Epherene mendengarkan dalam diam.

“Untuk melindungi Profesor di Marik dan mengangkut inti tersebut.”

“Transportasi?” tanya Epherene.

“Ya,” jawab Yulie sambil menghela napas pelan.

Hembusan napas pucat melayang ke udara seperti kabut yang memudar, sementara kepingan salju jatuh perlahan di pundak Yulie.

“Pada saat itu, Count Decalane, mantan kepala keluarga Yukline, sedang melakukan penelitian penting. Saya tidak pernah mengetahui tujuan pastinya, tetapi satu hal yang pasti—inti tersebut sangat penting bagi Yukline.”

Itu adalah masa lalu yang tidak diketahui Epherene, masa lalu yang tidak pernah bisa dia pahami.

“Bersama para ksatria lainnya, aku memasuki Marik bersama Deculein. Namun, kami dikejutkan dengan serangan mendadak yang tak terduga.”

Yulie masih menyalahkan dirinya sendiri atas kejadian hari itu. Baginya, gagasan tentang sesuatu yang tidak terduga adalah hal yang tidak dapat dimaafkan, karena seorang ksatria harus selalu siap menghadapi setiap kemungkinan dan memastikan bahwa tidak ada ancaman yang pernah mengejutkan mereka.

“Misi itu gagal, dan banyak yang kehilangan nyawa,” simpul Yulie.

“…Apakah saat itulah kamu kehilangan gelangmu?”

“Ya.”

Epherene mengangguk, lalu meraih keranjang di dalam jubahnya, mengeluarkan kentang yang masih panas dan menggigitnya, kehangatan menyebar melalui ujung jarinya.

“Lalu… ha , panas… ha , ho… ha , ho… ” gumam Epherene, meniup kentang yang masih panas sambil memutar-mutar sepotong di mulutnya. “Tapi bagaimana Profesor bisa menemukan gelang ini lagi?”

“… Marik baru-baru ini dibuka kembali.”

“ Aha .”

Yulie menduga bahwa dia sengaja mengambilnya kembali ketika Marik dibuka kembali, namun dia tidak mengerti alasannya—tentunya, baginya, itu seharusnya tidak lebih dari sekadar gelang biasa.

“Pasti ini sesuatu yang penting bagimu, Knight Yulie,” kata Epherene.

“Ya, benar,” jawab Yulie tanpa ragu. “Itu adalah hadiah pertama dan terakhir yang pernah saya terima dari ayah saya.”

Meskipun telah menghitam seperti arang, gelang itu masih menyimpan kenangan hari itu. Detak jantungnya yang berdebar kencang sebelum menerimanya, luapan emosi yang mengikutinya, kehangatan yang menjalar hingga ujung hidungnya, rasa perih di bulu matanya yang tertahan oleh air mata—setiap momen tetap terpatri jelas di dalamnya.

“Satu-satunya hadiah seumur hidup.”

Satu-satunya bukti bahwa, meskipun hanya sekali, ayah Yulie pernah memikirkan putrinya.

“Itu sangat penting bagiku,” kata Yulie, sambil menoleh kembali ke Epherene.

Epherene juga menarik perhatian Yulie.

“…Nona Epherene, apa isi surat itu?” tanya Yulie, sambil menunjuk ke amplop yang berada di pangkuan Epherene—amplop yang ditinggalkan Deculein untuknya.

” Oh , ini? Ini bukan sesuatu yang penting. Apakah Anda ingin membacanya?”

“…Apakah Anda yakin saya boleh?”

“Tentu,” kata Epherene sambil menyerahkan surat itu kepada Yulie.

Saat Yulie membaca surat itu, alisnya berkerut—sama seperti Epherene yang sebelumnya membaca surat tersebut.

Eferen,

Saya serahkan surat ini kepada Anda.

Anda pasti akan memahami arti surat ini.

“…Apa ini? Hanya ini saja?”

“Tepat sekali. Hanya tiga baris—itu saja. Saya juga sama bingungnya ketika pertama kali membacanya,” jawab Epherene.

“Secara magis—”

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada mekanisme tersembunyi. Hanya itu yang tertulis.”

Yulie mengangguk kecil, mengembalikan surat itu sebelum bersandar di kursinya dan berkata, “Nona Epherene.”

“Ya?”

“Jika apa yang Anda katakan benar, Nona Epherene, maka kita akan mengalami regresi. Gelang di tangan saya ini, kenangan-kenangan ini—semuanya akan lenyap seolah-olah tidak pernah ada.”

“Ya, benar sekali. Tanpa ragu.”

“Lalu, bisakah Anda menjelaskan mengapa Anda mengatakan itu… dan mengapa Anda percaya Profesor Deculein tidak membenci saya?”

Kriuk, kriuk…

Di antara mereka, kepingan salju melayang tanpa suara, rambut tertiup angin dingin, dan bentang alam yang luas terbentang seolah tak berujung hingga ke cakrawala.

“… Umm .”

Epherene menundukkan kepalanya dalam diam, memandang kakinya yang terkubur di salju, sedikit menyesuaikan berat badannya, dan menggambar lingkaran kecil di embun beku.

“Yah, kau tahu.”

Epherene mengangkat kepalanya ke langit sekali lagi dan kepingan salju, seringan kelopak bunga yang jatuh, menyentuh wajahnya.

“Profesor tidak punya banyak waktu lagi.”

Yulie tetap diam.

“Entah kita kembali ke masa lalu atau tidak, Profesor itu tidak akan ada di masa depan. Waktunya hampir habis, dan dia tahu itu,” kata Epherene, sambil memikirkan Deculein yang pernah ditemuinya di garis waktunya. “Jadi… mungkin dia tidak pernah membencimu, Ksatria Yulie. Mungkin dia hanya ingin kau membencinya.”

Yulie terdiam sejenak sebelum menutup matanya.

“Jadi… ketika tiba saatnya dia berangkat dalam perjalanan terakhirnya, kamu tidak akan berduka—melainkan merasakan kebahagiaan.”

Yulie tetap diam.

“Tentu saja, itu hanya imajinasiku.”

Angin menerpa hutan, membuat pepohonan bergoyang seperti gelombang di laut.

“… Itu hanya sebuah pikiran, hanya imajinasiku. Kau baik-baik saja, kan?” tanya Epherene, melirik ekspresi Yulie.

“Tidak,” kata Yulie sambil menggelengkan kepalanya. “Meskipun itu hanya imajinasi, tetap saja menyakitkan.”

Yulie meletakkan tangannya di dada, dan di kejauhan, terdengar suara es yang retak.

“Semakin sakit rasanya, semakin aku tidak ingin melupakan kata-kata itu.”

“Hei!” Delic memanggil dari kejauhan. “Sudah waktunya rapat!”

Epherene buru-buru berdiri.

Waktu yang tepat. Suasananya baru saja mulai canggung, pikir Epherene.

“Ayo kita pergi sekarang, Ksatria Yulie.”

“Ya, Nona Epherene,” jawab Yulie sambil berdiri dari tempat duduknya.

Saat mereka hendak pergi bersama…

— … Ya, Anda tahu.

Sebuah suara lirih berbisik di udara, membuat Epherene terpaku di tempatnya, napasnya tertahan saat dia tersentak dan perlahan menoleh ke belakang.

— Profesor tidak punya banyak waktu lagi…

Percakapan yang baru saja ia lakukan dengan Yulie telah terperangkap dalam asimilasi Suara.

“Kau memang tak pernah menyerah, ya?” gumam Epherene sambil terkekeh pelan, rasa tak percaya menyelimutinya.

“Epherene! Cepat!” Delic berteriak lagi dari kejauhan.

Yulie sudah menunggu di kejauhan.

“Aku datang!” teriak Epherene, meninggalkan suara itu—dan masa lalu—di belakangnya.

***

Whoooosh—

Saat badai salju mengamuk di atas Rekordak, kelompok itu berkumpul di sekitar meja besar di kantor Yulie.

“Saya telah mempersempitnya menjadi tersangka yang paling mungkin di antara ketiga puluh ksatria itu,” kata Delic.

Daftar Delic berisi total tujuh nama—Jaelon Vadaspe, Yuplait von Sven, dan…

“Sirio Ragnus,” kata Sylvia.

“Ya, dia salah satu tersangka. Sirio memang termasuk di antara tiga puluh ksatria yang dipanggil Permaisuri,” jawab Yulie sambil menghela napas panjang.

Sylvia termenung, menyadari bahwa Sirio—wakil ksatria dari Ordo Ksatria Iliade—adalah seseorang yang sangat familiar baginya.

“Para ksatria yang tersisa semuanya memiliki alibi yang kuat. Tentu saja, itu tidak berarti kita bisa mengesampingkan mereka begitu saja,” kata Delic sambil mengangguk.

“Bagaimana kau bisa begitu yakin?” tanya Sylvia.

“Mereka adalah orang-orang bodoh yang berani melancarkan serangan mendadak terhadap Yang Mulia. Kita bukan satu-satunya yang mengejar mereka—banyak orang lain juga memburu mereka. Jika kita menunggu cukup lama, pelakunya mungkin akan menunjukkan diri,” jawab Delic sambil mengusap kumisnya. “Tapi, Epherene…”

“Ya?”

“Tujuan kita bukan hanya untuk menemukan pelakunya, bukan?” lanjut Delic, matanya tetap tenang saat menatap mata Epherene, teguh dengan tekad.

“Tentu saja tidak,” jawab Epherene.

“Apakah Anda telah menemukan syarat-syarat untuk terjadinya regresi?”

“Tidak, belum. Saya masih belum tahu.”

Untuk saat ini, Epherene menunggu tanggal 9 April, berpegang teguh pada teori terkuatnya—bahwa regresi akan terjadi pada hari itu.

“Sampai saat itu, kalian harus bertahan hidup. Bahkan jika kita gagal menangkap pelakunya, kembali ke bulan Maret akan memungkinkan kalian untuk memperbaiki semuanya,” kata Delic.

“Oke.”

“Kemudian…”

Pada saat itu…

Gemuruh—!

Getaran dahsyat mengguncang halaman Rekordak. Badai salju di luar jendela menghilang, dan kegelapan menyelimuti dunia. Sihir penghalang. Serangan mendadak—tak terhindarkan, namun telah diantisipasi.

“Nona Epherene,” panggil Yulie, matanya tertuju padanya.

“Ya, Ksatria Yulie. Mari kita melarikan diri bersama!”

“Tidak,” kata Yulie sambil menggelengkan kepala sebelum menoleh ke Allen.

“Ya?” jawab Allen, sedikit memiringkan kepalanya sambil duduk tenang, hanya mendengarkan percakapan sampai saat ini.

“Tuan Allen, berapa banyak orang yang bisa Anda tangani untuk dipindahkan secara teleportasi sekaligus?”

” Hmm ~ Aku hanya bisa membawa satu orang bersamaku saat menggunakan Stride untuk menembus penghalang.”

“… Oh ,” gumam Epherene, menghela napas pelan, rasa frustrasi terpancar di wajahnya.

“Ya, aku sudah menduganya. Aku akan tetap di sini,” jawab Yulie sambil tersenyum lembut.

“Tidak perlu bagimu untuk—”

“Memang ada,” kata Yulie sambil berdiri. “Seseorang harus tinggal di belakang, menghadapi dalang di balik semua ini, dan memastikan kebenaran sampai kepada kalian semua.”

Delic mengertakkan giginya, sementara Sylvia menoleh ke Yulie.

“Jadi, aku akan tinggal di belakang untuk mencari tahu sebanyak mungkin dan memastikan kau menerima petunjuk sejelas mungkin,” lanjut Yulie, sambil menawarkan bola kristal kepada Epherene.

Epherene memegang bola kristal kecil itu erat-erat di dadanya.

“Ini rekaman, bukan transmisi—salah satu dari sepasang bola kristal kembar. Semua yang kukatakan akan direkam,” kata Yulie, sambil menoleh ke Delic dan Sylvia. “Ksatria Delic, Nona Sylvia, kalian berdua juga harus mundur. Nona Epherene lebih diutamakan untuk saat ini, tetapi Nona Sylvia, karena bakat sihirmu luar biasa—”

“Aku bisa menembus penghalang itu, tetapi menghancurkannya adalah masalah lain—aku perlu menemukan intinya,” jawab Sylvia.

“Baik, itu cukup. Knight Delic, tolong gantikan Nona Sylvia.”

Wajah Delic menegang karena frustrasi, tetapi setelah hening sejenak, dia mengangguk dan menjawab, “Baiklah. Kita akan bertemu lagi.”

“Ya, Ksatria Delic. Aku juga tidak berniat mati. Lalu—”

Tabrakan—!

Seluruh jendela hancur berkeping-keping sekaligus, serpihan-serpihan berhamburan saat orang-orang asing berjubah berhamburan masuk melalui celah-celah yang terbuka. Di antara mereka ada makhluk-makhluk yang merangkak dengan keempat kaki, sama sekali tidak manusiawi. Di tengah kekacauan yang semakin membesar, Allen melangkah maju dan dengan lembut menggenggam tangan Epherene.

“Ayo pergi,” kata Allen sambil melangkah maju dengan senyum cerah, dan di belakangnya, Yulie mengayunkan pedang esnya, menjaga barisan. Di kejauhan, Delic dan Sylvia melarikan diri.

Dan…

“… Ugh !”

Saat Epherene melewati penghalang bersama Allen, dia mengamati sekelilingnya. Kegelapan menyelimuti dari segala sisi, dan udara dipenuhi bau busuk yang memuakkan.

“Tempat ini…”

“Saluran pembuangan,” jawab Allen sambil membersihkan tangannya.