Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 222

Bab 222: Jam Saku Kayu (1)

… Pikiran Epherene beralih ke pembunuhan Yang Mulia. Dalang di baliknya pasti berada di antara tiga puluh ksatria yang telah dipanggilnya—atau setidaknya, itulah petunjuk terkuat tentang tersangka.

“Dan mereka tidak berusaha menyembunyikan kejahatan mereka, agar seluruh dunia mengetahuinya,” kata Epherene.

Keluarga Kekaisaran tidak akan pernah mengungkapkan kondisi Permaisuri tanpa pertimbangan yang matang. Sebagai tokoh terpenting di benua itu, setiap berita tentang Yang Mulia hanya akan diumumkan setelah persiapan yang matang dan pembentukan berbagai rencana darurat—sebuah aturan dasar pemerintahan.

“Semuanya telah direncanakan dengan cermat.”

Namun, sementara Istana Kekaisaran dilanda kekacauan, Altar memanfaatkan kesempatan itu dan mengungkap kondisi Permaisuri kepada pers, dan berita itu menyebar dengan cepat. Dengan satu langkah itu, rencana mereka telah meruntuhkan fondasi ketertiban itu sendiri.

“Dan begitulah cara mereka menyeret Profesor ke Istana Kekaisaran.”

Jika kabar tentang kondisi kritis Permaisuri menyebar, maka Profesor tidak punya pilihan selain datang ke Istana Kekaisaran , pikir Epherene.

“…Jadi mereka memang sudah berencana untuk menjatuhkan Profesor beserta Yang Mulia Ratu sejak awal,” gumam Delic, rahangnya mengencang karena marah.

“Profesor pasti sudah merasakannya sejak saat beliau melangkah masuk ke Istana Kekaisaran,” jawab Epherene sambil mengangguk.

Setelah kejadian itu, Istana Kekaisaran dipenuhi oleh orang luar. Mata-mata mengawasi dari setiap sudut, dan di antara mereka, tanpa diragukan lagi, adalah mata dari Altar.

“Dan…”

Epherene terdiam sejenak, lalu perlahan menoleh untuk melihat Sylvia.

Tetes— Tetes—

Air menetes dari jubahnya yang basah kuyup, menggenang di kakinya. Mata Sylvia yang cekung menatap kehampaan, tubuhnya lemas seperti boneka marionet yang dibuang, tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah mendengar kata-kata Epherene sama sekali.

“… Sylvia,” panggil Epherene. “Pasti ada cara untuk membatalkan ini.”

Sylvia mengangkat kepalanya sedikit, helai-helai rambut pirang rapuhnya mencuat dari bawah jubah berkerudungnya.

“Jadi tolong, bantu saya. Jangan hanya berdiri di sana seperti orang bodoh.”

“… Itu tidak berarti benda itu akan menghidupkan kembali orang mati,” gumam Sylvia, suaranya lemah, bibirnya pucat, memar berwarna ungu kehitaman.

“Tidak, dia akan melakukannya,” jawab Epherene sambil mengangguk tegas meskipun hatinya terasa sakit.

Sylvia tetap diam.

“Kenangan ini akan memudar seperti mimpi buruk. Dan ketika itu terjadi, kita akan membalas dua kali lebih keras.”

Mata Sylvia menyipit tak percaya, dan dia menggelengkan kepalanya, menghela napas pelan seolah situasi itu tak bisa dipercaya, bergumam, “Epherene yang bodoh.”

“…Kamu akan membantu, kan?”

Sylvia mengatupkan bibirnya, tetapi baginya, diam sama artinya dengan setuju.

“Ksatria Delic, haruskah kita berangkat sekarang?” tanya Epherene.

“Ya, saya sudah mengirimkan tim yang terdiri dari lima orang, semuanya dapat diandalkan.”

Epherene mengerutkan kening mendengar kata-kata Delic.

“Jangan khawatir. Aku bukan orang bodoh. Aku memberi mereka masing-masing tujuan yang berbeda,” jawab Delic sambil tersenyum tipis.

“… Maaf?”

“Aku tidak tahu persis apa itu Altar, tetapi jika mereka berani menyerang Yang Mulia, maka kemungkinan besar mata-mata telah menyusup ke Istana Kekaisaran,” kata Delic sambil mengenakan mantelnya. “Jika salah satu dari kelima orang itu adalah mata-mata, mereka akan memberikan informasi palsu kepada Altar. Dan bahkan jika mereka bukan mata-mata, petunjuk palsu itu tetap akan mengalihkan perhatian Altar. Bagaimanapun, ini adalah cara terbaik untuk memecah fokus mereka.”

“ Aha… ” gumam Epherene, terkesan dengan wawasannya.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat. Dan temanmu di sana juga,” kata Delic sambil terkekeh pelan, menunjuk ke arah Sylvia.

“Kita bukan teman,” kata Sylvia sambil mengangkat kepalanya dengan cepat.

“… Oh ? Jadi, kalian bukan teman lagi?”

“Kami adalah teman sekelas dari universitas,” kata Epherene.

“Teman sekelas itu berteman… Tunggu. Tadi, kau memanggilnya Sylvia, kan?”

“Ya, saya melakukannya.”

Mata Delic membelalak saat dia menoleh ke arah Sylvia.

“Sylvia dari Iliade. Ahli Warna Utama,” jawab Sylvia dengan nada mengejek.

***

Sylvia menciptakan sebuah pesawat udara dengan Warna-Warna Utamanya, dan bersama Epherene dan Delic di sisinya, mereka terbang melintasi langit. Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di rumah besar Yukline.

“… Tunggu di sini sebentar. Aku akan masuk sendirian,” kata Epherene.

“Jika terjadi sesuatu, teriaklah minta tolong,” jawab Delic.

“Oke.”

Di bawah cahaya bulan purnama, taman rumah besar itu—yang dulunya familiar dari masa tinggalnya di sana—terasa anehnya sepi dan dingin. Setelah turun dari pesawat udara, Epherene berjalan dengan langkah cepat menuju pintu belakang.

Krek—

Epherene mendorong pintu belakang hingga terbuka dan menaiki tangga dalam diam. Kantor Deculein diamankan oleh sihir pelindung, tetapi ia telah diberikan akses dengan setetes darahnya sendiri yang telah ia tawarkan. Di dalam, semuanya tetap seperti biasanya—rapi dan teratur. Bahkan saat ia tidak ada, tampaknya seseorang terus menjaganya tetap bersih.

Mungkin Lady Yeriel yang melakukannya? pikir Epherene.

“Jadi, laci itu…”

Saat Epherene mendekati meja, hawa dingin tiba-tiba menyentuh tengkuknya, membuat tubuhnya bergidik.

Desir-

Gelombang niat membunuh yang mengerikan, diikuti oleh gigitan dingin baja, mengejutkan Epherene. Saat dia berputar, seorang asing berjubah muncul—sebilah pisau mengarah tepat ke jantungnya.

“ Ah !”

Tepat ketika pedang itu hendak menembus dadanya, ruang di sekitar Epherene melengkung, menariknya sejauh tiga langkah dalam sekejap mata.

“Hati-hati.”

Kemudian, sebuah suara mendekat dari belakang, dan Epherene menoleh ke arahnya, matanya membelalak karena sangat terkejut.

“… AAA-Semua—”

“ Ssst .”

Di belakang Epherene berdiri Asisten Profesor Allen, dengan ekspresi yang sangat serius.

Epherene tertelan dengan susah payah.

Profesor yang dulunya hidup kini telah meninggal, dan Asisten Profesor Allen yang juga telah meninggal entah bagaimana berdiri di sini? Apa yang sebenarnya terjadi? pikir Epherene.

“…Apa-apaan ini?”

“Ya… memang sepertinya begitu,” jawab Allen sambil tersenyum cerah, lalu mengulurkan tangannya ke arah orang asing berjubah itu.

Orang asing itu secara naluriah berlari ke arah jendela, seolah berusaha melarikan diri—hanya untuk kemudian terbelah menjadi dua tepat pada saat berikutnya.

Shhhhhhrk—

Tubuh orang asing itu terbelah rapi di bagian pinggang, potongannya begitu presisi sehingga Epherene hanya bisa menatap dalam keheningan yang tercengang. Tingkat mematikannya sama sekali tak terbayangkan seperti kembalinya Allen dari kematian.

“Ada apa kau kemari?” tanya Allen, ekspresinya tampak tidak terganggu oleh apa yang baru saja terjadi.

“… Hah ?” gumam Epherene, menatap Allen.

Epherene menatap wajahnya, mencari sekecil apa pun tanda ketidakjujuran—tetapi tidak, itu jelas Allen.

” Wow .”

Kejutan yang dirasakan Epherene hampir sama dengan saat pertama kali ia mengalami regresi.

“Itulah penjaga terakhir yang tersisa di sini, berjaga-jaga kalau-kalau kau datang,” jelas Allen. “Dan aku sedang mengawasinya.”

Epherene tetap diam.

“Jadi, Nona Epherene, apa yang membawa Anda kemari?”

“ Umm… aku…” gumam Epherene, ragu-ragu menunjuk ke arah laci Deculein—tepat di balik mayat yang terbelah dua seperti pohon tumbang.

“ Oh ,” gumam Allen, melambaikan tangannya sekali untuk menghapus mayat dan setiap tetes darah. Dalam sekejap, mereka menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sejak awal. “Baiklah. Apa yang kau cari?”

Epherene melangkah maju dan membuka laci Deculein.

Berderak-

“… Ini,” gumam Epherene.

Seperti yang telah dijelaskan Deculein, sebuah gelang gelap bertengger di atas kerudung yang halus.

“Apakah itu semua yang Anda butuhkan?” tanya Allen.

“… Ya. Tidak—tunggu. Yang lebih penting, Asisten Profesor Allen! Apa yang terjadi padamu? Apakah kau hantu?!”

“Tidak… Aku hanya… Tapi apakah itu penting sekarang?” kata Allen sambil menggelengkan kepala sebelum bersandar di dinding kantor. “… Profesor sudah meninggal.”

Itu adalah gumaman pelan, bercampur dengan rasa pasrah.

“Dan begitu pula dengan Permaisuri.”

Epherene memperhatikannya dalam diam, dengan tatapan kosong.

“…Tidak ada yang bisa diselamatkan sekarang. Dunia ini sudah hilang,” gumam Allen, senyum pahit terukir di bibirnya saat ia menundukkan pandangannya.

“Tidak!” jawab Epherene tanpa ragu. “Ini belum berakhir.”

Allen berkedip dan mengalihkan pandangannya ke Epherene.

“Kita masih bisa menemukan cara untuk membatalkan ini.”

Allen terdiam dan berpikir, matanya tertuju pada wajah Epherene yang penuh tekad—dipenuhi dengan keteguhan dan kepercayaan diri yang tak dapat dijelaskan.

“… Aha ,” gumam Allen, sambil mengeluarkan surat kecil dari mantelnya. “Ini. Ambillah ini, Nona Epherene.”

“Apa… ini?” tanya Epherene.

“Saya adalah orang pertama yang menemukan jasad Profesor.”

“Apa?!”

“Profesor itu kuat, seperti yang diharapkan. Bahkan Altar pun nyaris tidak berhasil lolos. Seandainya saja dia bertahan sedikit lebih lama sampai aku tiba…” kata Allen, ekspresinya sedikit muram sebelum ia memaksakan senyum cerah. “Sebelum meninggal, dia meninggalkan beberapa surat. Dalam suratku, dia menginstruksikan aku untuk menyampaikannya kepada yang lain dan tetap di sini, di kantornya.”

Epherene tetap diam.

“Profesor tahu bahwa Anda akan datang ke sini, Nona Epherene, sama seperti beliau tahu bahwa Altar akan mengawasi tempat ini.”

Epherene mengambil surat itu, namanya tertulis rapi di sudut amplop.

“Seberapa jauh Profesor itu selangkah lebih maju? Satu? Dua? Tiga? … Tetapi pada akhirnya, bagian terpenting—dirinya sendiri—hilang.”

“Tidak,” kata Epherene sambil menyelipkan surat itu ke jubahnya. “Dia belum pergi. Kita bisa membawanya kembali—jadi ikutlah denganku.”

Allen menatap Epherene dalam diam, tatapan matanya sulit dibaca—meskipun, sebenarnya, itu adalah tatapan yang diberikan kepada seseorang yang tersesat dalam delusi.

“Aku menangis tersedu-sedu saat kau meninggal, kau tahu? Aku menangis sampai sesak napas,” kata Epherene sambil mengertakkan giginya.

“Oke.”

“Jangan cuma bilang ‘oke’!” seru Epherene.

Allen menampilkan ekspresi yang tepat, tetapi itu hanyalah tiruan emosi.

” Oh , maaf… Saya punya alasan…”

“…Jika kau benar-benar menyesal,” kata Epherene sambil meletakkan tangannya di bahu Allen. “Maka ikutlah denganku.”

Gemerincing-

Mendengar suara gagang pintu berputar, Epherene tersentak, dan Allen dengan cepat menariknya bersembunyi di antara rak buku.

“… Apakah ada orang di sana?”

Sebuah suara yang familiar bergema di ruangan itu—itu adalah Yeriel.

“…Yah, tentu saja. Tidak akan ada siapa pun di sini,” gumam Yeriel.

Wajah Epherene berubah muram saat ia melihat Yeriel melalui celah di antara rak buku.

“Aku di sini… tapi saudaraku tidak.”

Yeriel tertawa hampa sebelum duduk di kursi profesor dan menyandarkan kepalanya ke meja, menelusuri permukaannya dengan ujung jarinya, napas pelan keluar dari mulutnya. Kemudian, dia menangis pelan—air matanya mengalir cukup lama.

***

Pada suatu malam di bulan Maret, di kantor Rekordak milik Knight Deya di Wilayah Utara, Yulie berdiri di dekat jendela, menatap keluar. Bintang dan bulan menyinari salju dengan cahaya redupnya, tetapi pemandangan itu tidak berarti apa-apa baginya.

Benua itu berada di ambang perang setelah upaya pembunuhan terhadap Permaisuri. Ketegangan berfluktuasi setiap jam, namun kondisinya tetap menjadi misteri. Sementara itu, berita kematian Deculein telah menyebar sebagai kebenaran yang tak terbantahkan—begitu gamblang dan tak dapat disangkal sehingga membuat Yulie gelisah, meninggalkan pikirannya dalam kekacauan.

Ketuk, ketuk— Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, ketukan terdengar dari balik pintu kantor.

“Siapa itu?” tanya Yulie sambil menoleh ke arah pintu.

“Ini aku, Epherene.”

” Hmm ?”

Epherene, anak didik Deculein—sebuah nama yang seharusnya berada di ibu kota, bukan di sini. Terkejut, Yulie dengan cepat melangkah maju dan membuka pintu.

“Nona Epherene…?”

Namun Epherene tidak sendirian. Awalnya, Yulie bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah dirinya—mereka semua terbungkus jubah tebal.

“Ya, ini aku, Epherene,” jawab Epherene sambil menarik kembali jubah berkerudungnya.

Dua orang di belakangnya menurunkan tudung kepala mereka, memperlihatkan Sylvia dan Delic. Kebingungan Yulie semakin bertambah.

“Knight Delic?”

” Ssst . Rahasiakan ini. Tidak seorang pun boleh tahu aku di sini,” kata Delic. “Kita akan berjaga di luar. Bicaralah dengan Epherene.”

Meskipun kunjungan mendadak itu tak terduga, Yulie mengangguk dan menjawab, “Ya, Knight Delic.”

… Lima menit kemudian.

“Sulit untuk mempercayainya sepenuhnya,” kata Yulie, duduk berhadapan dengan Epherene, mendengarkan kata-katanya.

Epherene tampak seolah-olah dia tahu betapa tidak masuk akalnya hal itu terdengar.

“Jadi, singkatnya—Anda mengatakan bahwa Anda mengalami kemunduran saat ini, Nona Epherene?”

“Ya, itu benar,” jawab Epherene.

“… Itu… sulit dipercaya.”

Regresi—dari masa depan ke masa lalu—bukanlah sesuatu yang mudah dipercaya. Tidak, mempercayainya justru akan menjadi bagian yang aneh. Bahkan bagi seorang penyihir, itu akan terlalu magis, pikir Yulie.

“Namun, saya setuju bahwa salah satu dari tiga puluh ksatria itu patut dicurigai. Saya juga berpikir demikian—bahwa salah satu dari mereka diselimuti kegelapan yang pekat,” kata Yulie.

Tiga puluh ksatria yang dipanggil secara pribadi oleh Yang Mulia—semuanya kandidat untuk gelar ksatria penjaga—adalah beberapa yang terkuat di benua itu. Masing-masing memiliki kemampuan untuk mencoba menyerang Permaisuri atau mengambil nyawa Deculein.

“…Ya. Itulah sebabnya, sebelum beliau meninggal, Profesor menyuruhku datang kepadamu untuk meminta bantuan, Ksatria Yulie,” kata Epherene.

“Untuk… bantuanku?” Yulie mengerutkan kening, mengulangi kata-kata itu seolah-olah untuk menegaskannya.

Itu bahkan lebih sulit dipercaya—mungkin bahkan lebih sulit dipercaya daripada gagasan tentang kemunduran kondisinya itu sendiri.

“Ya. Profesor mengatakan bahwa Ksatria Yulie adalah orang yang paling dapat dipercaya di benua ini,” jawab Epherene dengan senyum cerah.

Orang yang paling dapat dipercaya… Orang yang paling dapat dipercaya. Tentu saja, aku tidak pernah menyimpang dari jalanku, tetapi Deculein menyebutku seperti itu…

“Dan.”

Saat Yulie duduk termenung, Epherene menambahkan, “Profesor tidak membencimu, Ksatria Yulie.”

Kata-kata itu hanya memperdalam kebingungan Yulie, rasa sakit yang tumpul muncul di pelipisnya. Tapi segera, dia mengerti.

Itu bohong.

“Anda tidak perlu khawatir. Perasaan saya terhadap Profesor tidak akan menghalangi saya untuk membantu Anda, Nona Epherene—”

“Tidak, bukan itu maksudku,” sela Epherene sambil meraba-raba jubahnya. “Sungguh, Profesor tidak membencimu, Ksatria Yulie.”

Pada saat itu, mata Yulie membelalak ketika sesuatu jatuh dari saku bagian dalam jubah Epherene.

“I-Itu adalah…”

Sebuah gelang—hadiah pertama dan satu-satunya dari ayahnya untuknya. Mata Yulie membelalak kaget, ketidakpercayaan terpancar di wajahnya.

“Profesor menyimpan ini selama ini. Mungkin dia menunggu saat yang tepat untuk mengembalikannya padamu… mungkin di hari pernikahan,” gumam Epherene sambil tersenyum getir.

Yulie tetap diam.

“Jika dia benar-benar membencimu, apakah dia akan menyimpan ini selama ini?” tambah Epherene, sambil meletakkan gelang itu di atas meja.

Hampir tanpa berpikir, Yulie mengambil gelang itu dan memegangnya di telapak tangannya sambil menatapnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Mungkin…”

Yulie menatap Epherene sekali lagi. Gelang itu, hitam seperti batu bara dan usang seolah-olah akan hancur kapan saja, melunakkan sesuatu yang terdalam di hatinya.

“Profesor masih menyayangimu, Ksatria Yulie,” kata Epherene sambil tersenyum.