Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 221

Bab 221: Pembunuhan Permaisuri (2)

Aku tiba di Istana Kekaisaran bersama Epherene, memasuki suasana yang dipenuhi ketegangan. Kehadiran para penjaga yang begitu kuat semakin memperdalam suasana mencekam, dan kegelapan suram menyelimuti istana.

Gedebuk— Gedebuk—

Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku merasakan tekanan tatapan mata yang tak terlihat. Tatapan itu milik berbagai negara dan faksi di seluruh benua—mereka yang telah menerima kabar tentang berita mendesak tersebut.

“…Silakan tunggu di sini sebentar,” kata Ahan sambil mengantar kami ke ruang resepsi.

Ruang kosong itu, yang hanya dilengkapi dengan dua kursi, adalah ruangan tertutup rapat yang sempurna—tidak dapat ditembus baik secara ilmiah maupun magis.

“Saya akan segera kembali.”

Setelah Ahan pergi, Epherene duduk, memainkan jari-jarinya dengan gelisah. Aku pun ikut duduk, dan bersama-sama, kami menunggu dalam keheningan. Keheningan. Kekosongan. Batuk pelan Epherene. Detik samar jam tangan. Kemudian, akhirnya, terdengar suara pintu berderit terbuka.

“Profesor Deculein. Nona Epherene,” kata Ahan, wajahnya pucat dan tanpa kehangatan.

“Y-Ya?” jawab Epherene dengan terkejut.

Aku mengamati Ahan dalam diam.

“Apa yang akan saya katakan ini harus tetap dirahasiakan dari siapa pun kecuali mereka yang hadir di ruangan ini. Ini juga merupakan dekrit Yang Mulia Ratu.”

“Baiklah,” jawabku.

“Kebijaksanaan Anda sangat kami hargai.”

Ekspresi Ahan tampak muram, tetapi itu tidak terlalu mengganggu saya.

“Profesor Deculein, Nona Epherene, Yang Mulia baru saja…”

Kematian Sophien menandai akhir dunia ini. Jika bahkan tanda terkecil pun muncul, seluruh benua akan ditelan oleh variabel kematian. Tetapi di sini dan sekarang, kemungkinan seperti itu tidak ada.

“Wafat.”

… Oleh karena itu, kata-kata Ahan terasa mustahil untuk diterima, seperti teori yang tidak berdasar atau ocehan orang bodoh yang tersesat.

“Yang Mulia menginstruksikan agar ini hanya dibagikan kepada Anda, Profesor, dan anak didik Anda,” kata Ahan, suaranya bergetar saat ia berusaha menahan air mata.

Aku bersandar di kursi, mendengarkan suara napas Epherene yang gemetar.

“Karena itu…”

Ahan menelan kata-kata terakhirnya.

“Aku akan tetap diam—sampai pelaku dan orang-orang di belakangnya tertangkap, dan Kekaisaran aman,” kataku, menyelesaikan kata-kata itu menggantikannya.

“…Ya, Profesor. Jika ada yang bertanya, tolong katakan saja bahwa Yang Mulia sedang beristirahat. Itu sudah cukup. Untuk sekarang, silakan tetap di sini sebentar lagi. Pergi terlalu cepat dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan,” jawab Ahan, ketenangannya kembali pulih saat ia melangkah keluar dari ruangan yang tertutup rapat.

Aku termenung. Tak pernah sekalipun kubayangkan kematian Sophien—apalagi dunia di mana aku melanjutkan hidup tanpanya. Bahkan sekarang, aku masih kesulitan memahaminya. Kata-kata Ahan masih terngiang di benakku, namun keraguan menyelimuti pikiranku. Ini terasa seperti salah satu rencana Sophien yang rumit, tetapi tetap saja, ini tidak terasa nyata. Mungkin, pada akhirnya, aku hanya sedang syok.

Tentu saja, dalam misi utama, Sophien bisa mati lebih dari sekali. Tetapi setiap kali itu terjadi, pemain akan menghadapi game over, dipaksa untuk memulai kembali dari titik penyimpanan terakhir. Dan di dunia yang direset itu, Sophien akan selalu hidup—seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi. Oleh karena itu, dunia tanpa dirinya tidak akan pernah ada.

“… Profesor,” panggil Epherene.

Aku memperhatikan Epherene, yang bertingkah aneh sejak kemarin. Bayangan gelap menyelimuti wajahnya, dan jari-jarinya yang gelisah, menggeliat seperti tentakel gurita, membuatku jengkel.

“Aku… aku datang dari dua bulan di masa depan,” kata Epherene.

***

Epherene menceritakan semuanya kepada Deculein—bagaimana dia mengalami kemunduran dari tanggal 9 April hingga saat ini, dan bagaimana Murkan menyebutnya sebagai deklarasi perang Altar.

“… Deklarasi perang,” gumam Deculein.

“Baik, Profesor!” kata Epherene.

Awalnya, dia berbicara dengan ragu-ragu, kata-katanya tidak stabil. Tetapi saat Deculein mendengarkan dengan tenang dan serius, suaranya semakin lantang.

“Dan bahwa Altar telah meminta kekuatan iblis untuk membunuh Yang Mulia!” tambah Epherene, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Deculein mengangguk perlahan.

“Apakah kau percaya padaku?” tanya Epherene.

“Aku percaya padamu,” jawab Deculein.

“… Benar-benar?”

“Lalu, apakah maksudmu kau berbohong padaku?”

“Tidak! Itu bukan bohong!”

“Kalau begitu aku akan mempercayaimu.”

“… Oh ,” gumam Epherene sambil menggaruk pipinya.

Hanya dengan beberapa kata lagi, Deculein membuatnya merasa kecil, malu karena pernah meragukannya.

“Kapan pun, aku akan selalu percaya padamu.”

“Bukankah itu terlalu berlebihan…” gumam Epherene, sedikit cemberut sambil menghindari tatapan matanya.

“Ayo pergi,” kata Deculein, melirik jam tangannya sebelum berdiri.

Epherene menatapnya dengan tatapan kosong sejenak sebelum bangkit berdiri dan menjawab, “Ya, Profesor!”

“Tetaplah dekat. Terlalu banyak orang luar di Istana Kekaisaran saat ini.”

Deculein memimpin jalan, dan Epherene mengikutinya dengan punggung tegak, langkah mantap, dan bibir terkatup rapat penuh tekad. Epherene bersikap dengan bermartabat—setidaknya sampai segerombolan pejabat dan ksatria menyerbu ke arah mereka di aula Istana Kekaisaran, membuatnya mundur sekali lagi.

“Profesor! Yang Mulia—b-bagaimana keadaannya?”

“Yang Mulia sedang dalam masa pemulihan. Hingga pelaku dan mereka yang berada di balik serangan itu diidentifikasi, tidak akan ada pernyataan resmi yang dikeluarkan. Sebaiknya jangan bertanya lebih lanjut kepada saya,” kata Deculein.

“Yang Mulia tetap tidak terluka, bukan?”

Deculein bergerak maju, melewati para pejabat tanpa ragu sedikit pun. Namun Epherene dengan cepat ditelan oleh kerumunan, didorong oleh para ksatria dan pejabat berbadan tegap saat mereka melewati bahunya.

” Ah ! Daguku— ugh… !”

Pada saat itu, sebuah tangan bersarung tangan meraih pergelangan tangan Epherene dan menariknya ke depan dengan kekuatan yang mantap. Terhuyung-huyung, dia diseret, dan ketika dia mendongak, dia bertatapan dengan orang yang memegangnya—Deculein.

“… Wow .”

“Tetaplah dekat. Jika kau terdesak mundur, kau mungkin akan mendapati pisau di lehermu,” kata Deculein.

“Sebuah pisau di leherku?!”

“Sang pembunuh mungkin masih berada di sini—entah mereka terjebak atau memang tidak ditakdirkan untuk melarikan diri.”

Dengan kata-kata itu, Deculein memegang pergelangan tangan Epherene dan menuntunnya ke depan, memastikan dia tidak tersesat atau kehilangan arah. Setiap pejabat atau ksatria yang berani mendekat akan disambut dengan dorongan keras atau tatapan dingin yang cukup untuk menghentikan mereka di tempat.

Epherene melirik ke pergelangan tangannya—tangan besar itu mencengkeramnya erat, hampir menelan tubuhnya yang ramping. Saat matanya bergerak ke atas, ia mengamati punggung pria itu yang lebar. Pada saat itu, karena alasan yang tidak sepenuhnya ia mengerti, waktu seolah melambat.

“Kita berangkat,” kata Deculein.

“Maaf?”

Saat dia menyadari apa yang telah terjadi, dia sudah berada di dalam mobil.

“Baik, tuan,” jawab Ren sambil menekan pedal gas saat mobil mulai bergerak.

“… Fiuh ,” gumam Epherene.

Epherene akhirnya menenangkan dirinya, meskipun rasa panas yang aneh masih terasa di pipinya. Dengan gugup, dia menampar pipinya, seolah ingin menghilangkan perasaan itu.

“Baiklah. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Epherene.

Saat Deculein melancarkan mantra Keheningan ke atas kendaraan itu, dia menjawab, “Kita harus menentukan terlebih dahulu kondisi regresi Anda.”

“Kondisi regresi saya?”

“Regresi bukanlah milikmu sendiri. Itu hanyalah sebuah kekuatan yang untuk sementara menguasaimu melalui pengaruh yang tidak diketahui. Oleh karena itu, sifat dasarnya tetap tidak stabil.”

Kekuasaan untuk melakukan regresi selalu berada di tangan Sophien, namun karena alasan yang tidak diketahui, kekuasaan itu sempat berpindah ke Epherene. Merasakan kelalaian sesaat itu, Altar menyerang—mengakhiri hidup Sophien.

“…Apakah regresi Anda terikat pada tanggal 9 April.”

Sophien bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh. Bagi Altar dan pemain, dia adalah ancaman terbesar—satu-satunya kekuatan yang harus mereka waspadai. Mungkin itulah sebabnya Altar tidak pernah berani menyentuhnya. Membunuhnya secara impulsif bisa berarti memberinya pengetahuan yang sangat dibutuhkannya saat ia kembali ke wujud manusianya, memberinya pengetahuan yang selama ini mereka perjuangkan untuk tetap terkubur.

“Atau dipicu oleh kondisi lain.”

“… Benar.”

“Dengan itu, Anda memegang sarana untuk membawa kembali Yang Mulia Ratu.”

Epherene mengangguk dengan tekad yang tenang.

“Namun Altar itu cukup kuat dan berbahaya untuk mengancam nyawa Yang Mulia. Anda pasti membutuhkan orang lain untuk berdiri di sisi Anda dan membantu.”

Deculein termenung sejenak.

Bunyi “klunk”—!

Pada saat itu, kendaraan tersebut terguncang-guncang di atas permukaan tanah yang tidak rata.

Epherene tersentak, bahunya menegang saat dia berkedip dan melirik ke arah kursi pengemudi, menyadari bahwa Ren belum pernah mengemudi seperti ini sebelumnya.

“… Yulie,” gumam Deculein.

“Yulie, Ksatria Yulie?” kata Epherene, matanya membelalak kaget.

“Yulie adalah orang yang paling dapat dipercaya di benua ini. Anda hanya perlu menaruh kepercayaan Anda padanya. Tetapi jika dia menolak untuk menerima kata-kata Anda, ada gelang di laci kantor saya—bawalah itu.”

“Gelang… Gelang jenis apa ini?”

“Ini adalah satu-satunya hadiah yang pernah Yulie terima dari ayahnya.”

“ Aha… ”

Saat Epherene mendengarkan Deculein dengan tenang, sebuah kesadaran menghantamnya—percakapan ini terasa aneh. Sepanjang percakapan, Deculein selalu mengarahkan segalanya ke arahnya, membuatnya seolah-olah dialah yang harus meminta bantuan Yulie, dialah yang harus menyelamatkan Yang Mulia.

Kenapa cuma aku? Apa kita tidak bisa pergi bersama saja? pikir Epherene.

“Jangan kuatir.”

Seolah-olah dia sedang membaca pikiran Epherene…

“Aku tidak akan membebankan beban ini padamu,” tambah Deculein sambil tersenyum tipis. “Kau masih terlalu muda untuk memikul beban seperti itu.”

Kemudian, Deculein meletakkan tangannya di tengkuk Epherene. Gerakan tiba-tiba dan mengejutkan itu membuatnya tersentak, menyebabkan seluruh tubuhnya menegang saat wajah Deculein mendekat hingga ia bisa melihatnya dengan jelas.

“… Ini hanya akan berlangsung sesaat, Epherene.”

Seperti sebuah bagian dari novel romantis, suaranya menyelinap ke telinganya—bisikan lembut yang meresap jauh ke dalam hatinya.

“Dan pada saat itu, kamu mungkin merasa kesepian.”

Bunyi “klunk”—!

Mobil itu terguncang hebat, dan Deculein memegang Epherene, menstabilkannya agar tidak terguncang oleh jalan yang kasar dan tak terduga.

“Tapi aku berjanji padamu.”

Epherene masih tidak mengerti apa yang dikatakan Deculein. Dengan wajahnya yang begitu dekat, bahkan kata-kata paling sederhana pun kehilangan maknanya, suaranya terdengar seperti gumaman yang jauh. Yang bisa dia lakukan hanyalah menelan ludah, berulang kali.

“Tidak masalah seberapa terlambat pun saya.”

Deculein mengulurkan lengannya yang lain. Satu tangan tetap berada di belakang lehernya, sementara tangan lainnya bergerak melewati dadanya, mencengkeram gagang pintu mobil.

“Aku akan mengikuti waktumu.”

Gedebuk—

Pintu terbuka lebar, dan hembusan angin menerobos masuk. Baru saat itulah Epherene memahami maksudnya.

“Saya akan mengatasi kemunduran.”

Saat tangan Deculein menyentuh bagian belakang leher Epherene, dia mengunci Wood Steel di tempatnya.

“Oleh karena itu, sampai saat itu tiba…”

Apa yang akan dilakukan Deculein persis seperti momen di awal semester di masa lalu…

“Tunggu sampai saat itu,” Deculein menyimpulkan.

Kalung Wood Steel yang melingkari leher Epherene diaktifkan oleh Telekinesis .

“T-Tunggu— Aaaaaaaaaagh —!”

Begitu saja, Epherene terlempar keluar dari mobil yang melaju kencang.

“ Aaargh —”

Baja Kayu, yang sepenuhnya terjalin di jubahnya, membelah udara dengan kekuatan yang tak terbendung. Pada saat yang sama, mobil itu tiba-tiba berbelok ke arah yang berlawanan dengan arah turunnya Epherene.

Whoooooosh…

Melaju kencang di langit dengan kecepatan yang menakjubkan, Epherene menyaksikan mobil itu semakin mengecil di kejauhan. Di bawah, dia merasakan seorang pembunuh mendekati Deculein—dan pada saat itu, siluet bayangan membubung ke pandangannya.

“…Ksatria,” gumam Epherene.

Epherene tidak mengetahui nama maupun identitas pembunuh itu, tetapi satu hal yang pasti—dia adalah seorang ksatria. Di balik jubah yang menyembunyikan pembunuh itu, sekilas kilauan baju zirah tampak samar-samar di dadanya.

“Ksatria…”

Dengan ingatan terakhir itu, Epherene kehilangan kesadaran.

… Beberapa waktu kemudian, ketika Epherene membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di ruang rahasia Istana Kekaisaran. Orang pertama yang mendekatinya adalah Ksatria Delic dan Ahan, dan mereka memberitahunya—Profesor Deculein telah meninggal.

***

Petik-petik— Petik-petik—

Hujan yang gelap dan keruh itu merembes turun di jendela seperti luka terbuka yang perlahan berdarah, meninggalkan jejak yang bercabang seperti jaring laba-laba. Epherene menatap kosong ke kaca yang kotor itu sebelum berpaling, menyeret kakinya kembali ke sofa dan tenggelam di dalamnya.

Tik, tok— Tik, tok—

Detik jam yang terus berdetak memenuhi keheningan ruangan. Tersembunyi jauh di dalam Istana Kekaisaran dan dilindungi oleh lapisan sihir keamanan yang ampuh, tempat itu tak tersentuh. Atas saran Ahan, Epherene menunggu—berharap waktu berlalu, agar tanggal 9 April tiba.

“…Dia menangis seperti binatang yang terluka,” kata Delic.

Setelah kembali dari pemakaman Deculein, Delic tampak sangat kelelahan.

“Yeriel… Lady Yeriel yang melakukannya?” tanya Epherene dengan hati-hati.

“Benar.”

Epherene bahkan tidak berani menghadiri pemakaman itu. Bukan hanya karena dunia luar berbahaya—dia hanya tidak sanggup melihat wajah Lady Yeriel.

“Kupikir mereka tidak pernah akur…” gumam Delic, sambil menghela napas dan mengusap wajahnya.

Kenangan tentang Yeriel membekas di benak Delic. Berpegangan pada peti mati Deculein, mencakarnya hingga kukunya pecah, meratap hingga roboh—tidak ada lagi sosok Yeriel yang dikenalnya pada saat itu. Pemandangan itu sangat membebani hatinya.

Epherene mengamati Delic dalam diam.

Shhhhhhhh…

Di luar jendela, hujan turun deras, menghantam kaca seolah-olah berusaha menerobosnya.

“… Hoo .”

Epherene mengertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya sambil mendengarkan dalam diam. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengambil keputusan.

“ Umm , Knight Delic,” kata Epherene.

“… Hmm ?” gumam Delic sambil menoleh ke arahnya.

“Tolong bantu saya,” kata Epherene, pipinya menggembung.

Delic mengerutkan alisnya dalam diam, seolah mempertanyakan apakah dia benar-benar mendengar omong kosong seperti itu.

“Aku harus pergi ke suatu tempat.”

“Mau pergi ke mana? Tidak, kau tidak boleh pergi. Saat ini, satu-satunya orang yang melihat Yang Mulia dalam kondisi kritisnya adalah Profesor dan kau. Aku yakin mereka juga mengawasimu.”

“Ada seseorang yang perlu saya temui.”

“Mau bertemu seseorang? Sama sekali tidak!” jawab Delic, meninggikan suara dan memarahinya seperti orang tua yang memarahi anak yang keras kepala. “Kau tidak akan pergi ke mana pun! Jika kau bertekad untuk pergi, kau harus menemuiku dulu.”

“… Heh .”

Awalnya, Epherene meragukan Delic, mencurigai dia mungkin berperan dalam semua yang telah terjadi. Tetapi setelah menghabiskan seminggu bersamanya di Istana Kekaisaran, dia secara alami menyadari—setidaknya dalam hal Deculein—kesetiaannya tak terbantahkan.

“Aku tahu. Aku mengerti, tapi…”

Satu-satunya orang yang dipercaya Deculein adalah Yulie, dan jika ada yang mengetahui kunci misteri ini, pastilah dia. Epherene mengetahuinya karena dia mendengar bahwa, tepat sebelum pembunuhan Permaisuri, tiga puluh ksatria telah dipanggil ke Istana Kekaisaran.

Selain itu, salah satu pembunuh yang mengejar Deculein juga seorang ksatria. Yulie, sebagai salah satu dari tiga puluh ksatria yang dipanggil oleh Permaisuri, pasti mengetahui identitas dua puluh sembilan ksatria lainnya. Apa pun yang terjadi, Epherene harus bertemu dengannya.

“Ini permintaan dari mentor saya,” kata Epherene.

Ekspresi Delic berubah, sikapnya menjadi serius saat dia bertanya, “…Benarkah begitu?”

“Ya. Itulah mengapa saya juga perlu mampir ke rumah Profesor dulu.”

Delic ragu sejenak sebelum menekan tangannya ke medali di dadanya dan menggenggam pedang di pinggangnya, lalu, dengan anggukan tegas, menjawab, “Baiklah. Jika itu permintaan Profesor.”

“Baiklah. Terima kasih,” kata Epherene. ” Hmm… tapi bagaimana cara kita sampai ke sana?”

Saat Epherene merenungkan rencana itu, matanya tanpa sadar melirik ke jendela.

Dan tepat pada saat itu…

“ Ahhhhhhhh —!”

Epherene hampir tersedak napas karena terkejut. Di luar jendela Istana Kekaisaran, berdiri di tengah hujan, adalah Sylvia—basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki dan diam seperti hantu, membuat Epherene merinding.