Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 220

Bab 220: Pembunuhan Permaisuri (1)

“Ujian tertulis akan dibagi menjadi pertanyaan teoritis dan bagian khusus, dan ujian praktik akan mengikuti struktur yang sama,” kata Deculein.

Hari itu di Roteo Hall, pengarahan penerimaan mahasiswa baru universitas berlangsung persis seperti sebelumnya. Setiap langkah mengikuti pola yang sama—Penghalang Shamanik Pelepasan Diri Total menelan ruangan di tengah-tengahnya, namun bahkan di dalamnya, Deculein melanjutkan pengarahannya seolah-olah tidak ada yang berubah.

Satu-satunya perbedaan kali ini adalah sedikit keributan karena Epherene bergegas ke rumah sakit universitas untuk mengobati luka di dahinya.

“Setelah memasuki Menara Penyihir, apakah kita bisa langsung mengikuti kuliah Profesor Kepala Deculein?”

“TIDAK.”

“Ya ampun! Kenapa, kenapa? Tapi aku ingin menghadiri kuliah Profesor Kepala Deculein~!”

Melihat hari itu terulang kembali di depan matanya, Epherene masih tidak bisa memahaminya karena pikirannya melayang dalam keadaan linglung, tersesat dalam beban hal yang tidak nyata.

Saat Epherene membiarkan waktu berlalu, tersesat dalam arusnya…

“Senang bertemu dengan Anda.”

Saat momen itu terulang, Epherene mendengar suara itu mengalir ke telinganya melalui udara, mana yang dingin menekan dirinya. Namun kali ini, rasa takut tidak menguasainya—hanya rasa ingin tahu yang semakin dalam.

Epherene dengan cepat berbalik, matanya tertuju pada Murkan—seorang penyihir yang mengenakan jubah compang-camping, matanya gelap seperti tinta.

“Permisi!” teriak Epherene.

Sejenak, pupil mata Murkan melebar karena terkejut, tetapi reaksi itu menghilang secepatnya—seolah-olah dia telah memahami situasi tersebut dalam sekejap dan melihatnya dengan persepsi yang tepat.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Murkan tetap diam.

Karena frustrasi, Epherene berjinjit dan mencengkeram kerah baju Murkan lalu berkata, “Aku sedang dalam masalah serius sekarang! Bukan hanya karena tesisku—”

“Apakah ada bom yang meledak?” tanya Murkan.

“Maaf? Oh —ya!” jawab Epherene tanpa ragu.

Epherene tidak tahu apa itu bom, tetapi sesuatu pasti telah meledak. Dan sekarang, dia berada di sini—tidak, dia telah dikirim kembali ke masa lalu.

“Sepertinya pengulangan kejadian itu sudah dimulai.”

“… Ulangi,” gumam Epherene.

Murkan mengangguk perlahan sebelum merogoh jubahnya dan mengeluarkan sesuatu.

“…Jam saku?”

“Ini adalah karya keponakan saya,” kata Murkan.

“O-orang tua itu, Rohakan, yang melakukannya?”

“Memang benar. Keponakanku—meskipun hanya tiga tahun lebih muda—selalu menganggapku tidak lebih dari seorang teman, karena tumbuh besar di sisiku. Bahkan sekarang, setelah kepergiannya, aku menolak untuk menerima omong kosong seperti itu,” kata Murkan sambil menyerahkan jam tangan kayu itu kepada Epherene.

Epherene melepaskan kalungnya dan menerimanya.

“Dia telah mempercayakan itu padaku dan menyuruhku untuk memberikannya kepada Anak Waktu ketika saatnya tepat,” kata Murkan, suaranya bernada sedih, sebelum terdiam sejenak dan kembali menatap Epherene. “Tidak sekali pun dalam hidupnya dia meminta bantuan kepadaku.”

“… Anak Waktu? Apa maksudnya?” gumam Epherene, menghindari tatapan matanya.

“Kamu lahir pada hari meteorit jatuh dari langit.”

” Oh ? Bagaimana kamu tahu itu?”

“Bulan yang Jatuh. Nasibmu terikat pada waktu itu sendiri—wajahmu, mana-mu, bahkan namamu.”

Kata-kata Murkan tidak memiliki bukti, dan juga tidak berlandaskan sains. Singkirkan namanya, dan dia tidak lebih dari seorang penipu ulung. Namun, karena dia adalah Murkan, setiap celah logika dijawab hanya dengan satu kata—magis.

“Lalu bom itu tentang apa?” tanya Epherene.

“Keponakanku menyebutnya sebagai deklarasi perang Altar. Dengan bom itu, mereka berusaha menyerang lebih dulu—untuk melenyapkan Permaisuri sepenuhnya. Namun di suatu titik, takdir goyah, dan jalannya takdir menjadi kacau.”

” Oh !” gumam Epherene, mengangguk sambil mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Murkan, bukan kerahnya kali ini. “Kalau begitu, kumohon, bantu aku!”

“Aku tidak ikut campur dalam urusan dunia manusia. Sumpah itu telah diucapkan sejak lama, dan aku masih terikat padanya.”

“Apa yang kau bicarakan?! Kau sudah terlibat!”

“Aku hanya menyampaikan permintaan keponakanku,” kata Murkan sambil melepaskan tangan Epherene. Meskipun sentuhannya ringan, sebuah kekuatan tak terlihat seolah secara alami mendorongnya mundur. “Jawabannya terserah kau untuk menemukannya. Untuk saat ini, waktu masih berpihak padamu.”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhirnya, Murkan menghilang dalam sekejap—sama seperti yang terjadi dua bulan sebelumnya.

“ Oh ? Penghalangnya sudah hilang!”

Saat desahan lega terdengar di seluruh aula pengarahan penerimaan, Epherene berkedip, sesaat ter bewildered oleh perubahan mendadak itu. Tetapi ketika matanya tertuju pada Deculein, yang kini turun dari podium, pikirannya yang kacau kembali terfokus. Deculein pun tampak bingung dengan hilangnya penghalang secara tiba-tiba.

Namun kali ini, Epherene tidak mendekatinya; dia hanya berdiri di tempat, tidak seperti sebelumnya.

“Epherene,” panggil Deculein. Tidak seperti dua bulan lalu, dialah yang mendekat duluan. “Apakah kau bertemu seseorang?”

Epherene tetap diam.

***

“…Aneh sekali,” gumam Sophien.

Sementara itu, Sophien menatap ke luar jendela, kerutan terbentuk di antara alisnya. Sensasi aneh menyelimuti tubuhnya, dan perasaan yang tak dapat dijelaskan merayapinya. Langit tetap cerah dan biru seperti biasanya, namun sesuatu terasa… hampa. Seolah-olah, dari dunia ini—dan dari dalam dirinya sendiri—sesuatu telah menghilang secara diam-diam, hanya menyisakan kekosongan.

“Yang Mulia, apakah Anda sehat?” tanya Ahan.

“Bukan apa-apa. Tapi, Ahan,” kata Sophien sambil menggelengkan kepalanya.

“Baik, Yang Mulia.”

“Bagaimana kalau kita bertaruh?” kata Sophien, sambil menyebar barisan para ksatria di atas meja. “Siapa di antara mereka yang akan pertama kali menyelesaikan ujianku?”

“…Namun, Yang Mulia, saya tidak mengetahui ujian-ujian yang diberikan kepada para ksatria—”

“Yang ini—Jaelon, si Pendaki Gunung,” kata Sophien sambil mengetuk berkasnya dengan jari. “Aku memerintahkannya untuk memburu Basilisk.”

Mata Ahan membelalak.

Basilisk, makhluk langka yang setara dengan Daeho, jauh lebih berbahaya dalam pertarungan langsung. Tidak seperti Daeho, ia adalah makhluk teritorial, sehingga konfrontasi langsung menjadi risiko yang jauh lebih besar.

“Untuk yang satu ini, Rezetal—bunga yang hanya mekar di Tanah Kehancuran. Dan untuk yang satu ini…”

Sophien mendaftarkan satu demi satu cobaan berat—perburuan harta karun, perjalanan melintasi benua, dan merebut gelar prajurit terkuat di Koloseum. Masing-masing merupakan prestasi yang layak menjadi legenda.

“Dan terakhir, Yulie,” kata Sophien, senyum tipis teruk di bibirnya. “Kepada ksatria ini, aku telah memberikan tugas—untuk mengungkap orang yang berada di balik upaya peracunanku.”

Pada saat itu, mulut Ahan ternganga kaget, dan dia bergumam, “Keracunan…”

“Memang benar. Tentu saja, saya memiliki gambaran samar tentang siapa yang berada di baliknya.”

Perebutan kekuasaan antar keluarga bangsawan, perubahan aliansi, perkembangan situasi, dan semua kondisi yang mendasarinya—jika disatukan dengan penalaran yang cermat, jawabannya akan menjadi jelas. Tetapi Sophien tidak mau repot karena dia tidak ingin membuang waktunya untuk mengurai konspirasi yang terkubur di masa lalu.

“Jika Anda sudah memiliki gagasan, bukankah seharusnya Anda segera memberikan keputusan, Yang Mulia?”

Sophien hanya tersenyum menanggapi pertanyaan Ahan, tanpa memberikan jawaban. Sebaliknya, ia memandang ke arah danau di luar jendela dan berkata, “…Aku telah menyelesaikan semua urusan kenegaraan untuk hari ini. Mungkin aku akan pergi memancing.”

“Memancing, Yang Mulia?”

“Memang benar. Saya rasa saya mulai mengerti mengapa mendiang Kaisar senang memancing.”

Kemudian, dengan pancing yang dihadiahkan Deculein kepadanya, Sophien bangkit dari singgasananya.

***

… Larut malam, saat ibu kota sunyi, aku berlatih sendirian di gua kristal bawah tanah, mengasah kendaliku atas mana. Aku memaksakan diri untuk menguasai Telekinesis dengan presisi mutlak, namun prosesnya dua kali lebih melelahkan daripada yang kuperkirakan.

Bahkan dengan daya tahan, disiplin, dan kekuatan mental yang melampaui batas supranatural, cobaan ini mendorongku hingga batas kemampuanku. Kepalan tanganku mengepal sendiri, gigiku terkatup rapat saat aku menahan ketegangan dan penderitaan dari usaha yang sangat berat.

“… Ini menyedihkan,” gumamku.

Sebuah umpatan terlontar sebelum aku sempat menghentikannya—reaksi yang tak terhindarkan terhadap metode pelatihan tanpa ampun yang dikenal sebagai Butir demi Butir.

Tugas itu sungguh membuat frustrasi, memindahkan sekarung pasir, satu butir demi satu butir, tanpa memecahkan satu pun. Jika dua butir pasir saling menempel atau satu butir hancur dalam prosesnya, semuanya harus dibatalkan. Dan yang dimaksud dengan membatalkan adalah mengembalikan setiap butir pasir yang sudah saya pindahkan ke dalam karung—pengaturan ulang total. Malam ini saja, saya telah gagal 937 kali.

“Belum…”

Ini bisa diterima. Rasa sakit itu adalah bukti bahwa latihan itu berhasil. Aku merapikan rambutku yang berantakan, menghilangkan keringat yang menempel di tubuhku dengan Cleanse , dan meluruskan lipatan pada setelanku yang kusut. Bahkan dalam tindakan terkecil sekalipun, martabat harus dijaga, kehalusan harus tertanam dalam setiap gerak tubuh. Dan demikianlah, sedikit demi sedikit, aku melanjutkan.

Szzzzz—

Butiran pasir naik dari karung, melayang tanpa bobot sebelum jatuh ke karung lain. Kemudian yang kedua. Yang ketiga. Yang keempat dan kelima.

Saat aku memindahkan setiap butir, satu per satu, berulang-ulang, ratusan kali…

Kegentingan-

Sebutir biji gagal menahan kekuatan Telekinesisku , hancur di bawah panas mana dan berubah menjadi debu. Aku menatapnya sejenak, lalu mengangkat kepala, menarik napas dalam-dalam, dan menutup mata.

Cicit— Cicit, cicit—

Saat mendengar kicauan burung pagi dari luar gua, aku menumpahkan pasir dari karung ke tanah.

Sssssssssssss…

Butiran-butiran pasir berhamburan ke tanah, naik seperti kabut berdebu. Itu adalah rutinitas yang dibangun berdasarkan sifatku sendiri—perlawanan terus-menerus terhadap kekacauan. Deculein tidak akan pernah mentolerir keadaan kacau seperti itu, dan karena itu, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, aku akan selalu mendapati diriku kembali ke sini, berlatih lagi. Bahkan untuk seseorang sepertiku, ada hal-hal yang lebih baik tidak kulakukan.

“… Hmm .”

Saat aku melangkah keluar dari gua, perasaan takut yang aneh menyelimutiku. Bukan hanya rasa tidak nyaman—melainkan perasaan bahwa aku pernah berada di sini sebelumnya, seolah waktu telah berputar kembali ke titik awalnya.

“Apakah aku…”

…Pernahkah kamu berada di momen ini sebelumnya? Pikirku.

Aku berdiri di tengah taman, mataku sekali lagi tertuju pada mulut gua.

Cicit, cicit— Cicit, cicit, cicit—

Suara kicauan burung—dua nada, lalu tiga. Cahaya biru pucat merembes melalui gua bawah tanah. Lima berkas cahaya miring menembus kegelapan dengan sudut yang sama persis. Seolah waktu telah berputar kembali pada dirinya sendiri—déjà vu.

“Tuan,” kata Ren sambil melangkah maju. “Nona Epherene belum kembali malam ini.”

“Malam ini? Apakah dia meninggalkan pesan?” tanyaku.

“Ya, Tuan. Nona Epherene menyebutkan ada tugas yang harus diselesaikan dan menggunakan kendaraan untuk pergi ke Menara Penyihir.”

“Apakah dia bahkan tahu cara mengemudi?”

“Ya, Tuan. Namun, saya tidak bisa mengatakan kapan dia belajar.”

“Aku akan menemuinya di Menara Penyihir sebentar lagi. Lakukan persiapannya,” jawabku sambil tertawa kecil dan menggelengkan kepala.

“Tidak ada kendaraan yang tersedia untuk persiapan, Tuan.”

Sekarang aku mengerti mengapa Ren mengatakan itu. Di dunia ini, di mana mobil masih merupakan barang langka, memiliki satu mobil khusus untuk seorang pelayan adalah hal yang mustahil. Tentu saja, rumah besar Yukline selalu menyediakan dua mobil, tetapi satu-satunya yang tersisa sudah diambil oleh Yeriel.

“…Kalau begitu, biarlah itu seekor kuda.”

“Baik, Tuan. Saya akan memastikan bahwa kendaraan tambahan selalu disiapkan di masa mendatang untuk mencegah ketidaknyamanan seperti ini.”

Aku mengangguk pelan.

***

Epherene berkendara melintasi ibu kota, menyisir setiap sudut tempat bom mungkin ditanam dan mencari dengan gigih, tidak meninggalkan satu pun batu yang terlewat, namun tidak menemukan apa pun.

” Hmm… ”

Karena tidak ada tempat lain untuk dituju, Epherene pergi ke kantor Louina di Menara Penyihir dan menceritakan semuanya.

“…Aku tahu kau mungkin tidak akan mempercayainya,” kata Epherene.

“Memang agak sulit dipercaya. Jadi, maksudmu… kau melakukan perjalanan dari bulan April ke masa sekarang?” jawab Louina dengan senyum getir.

“Ya, itu benar.”

“Namun, itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil. Jika Murkan benar dan Asalmu adalah waktu itu sendiri, maka itu mungkin saja terjadi.”

Epherene tidak pernah yakin apakah waktu benar-benar merupakan Asal Mulanya, karena bagi penyihir biasa, Asal Mula adalah sesuatu yang mistis, dan gagasan bahwa waktu itu sendiri bisa menjadi salah satunya bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.

“Mari kita pikirkan sejenak. Apa tujuan mereka? Untuk tujuan apa mereka menanam bom itu?” tambah Louina.

“Murkan mengatakan itu untuk membunuh Yang Mulia Ratu.”

“Lalu, apakah Anda sudah mencoba mencari di bawah tanah Istana Kekaisaran?”

“…Tidak, saya belum. Saya sudah bertanya, tetapi mereka bilang jalur bawah tanah itu sudah ditutup sejak lama. Mereka tidak mau membukanya.”

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik dengan mencari selama ini,” kata Louina sambil tersenyum.

“Ya…”

“Tapi kenapa kamu tidak bertanya pada mentormu?”

Mentor Epherene, setidaknya secara nominal, adalah Deculein.

” Umm , well…” gumam Epherene, bahunya tersentak.

“Apakah karena kamu mengira dia tidak akan mempercayaimu?”

“… Maaf?”

Regresi singkat—dari April ke Februari. Akankah Deculein mempercayainya? Mungkinkah? pikir Epherene.

“Aku tidak yakin apakah dia akan mempercayaiku, tapi setidaknya dia akan mendengarkan,” gumam Epherene.

Itu sebagian dari kekhawatirannya, tetapi ada alasan lain.

“Ada kemungkinan mereka menargetkan Profesor.”

“Menargetkan Profesor Deculein?” tanya Louina.

“Ya. Bom itu meledak pada hari peringatan mantan tunangannya.”

“9 April.”

“…Jadi kau sudah tahu?”

“Tentu saja. Kami pernah satu kelas,” jawab Louina sambil tersenyum.

Epherene mengangguk, menghela napas lega, karena telah membuat pilihan yang tepat dengan datang ke Louina.

“Tapi, untuk sekarang, berhati-hatilah dan jangan menarik perhatian. Jika Altar, atau apa pun sebutannya, benar-benar berada di balik semua ini, kau bisa berada dalam bahaya. Dan… ah , Profesor telah tiba,” kata Louina sambil menunjuk ke arah jendela Menara Penyihir.

” Oh… dia sedang menunggang kuda,” gumam Epherene, sambil melirik ke bawah juga.

Dengan menunggang kuda hitam, Deculein membawa dirinya dengan keanggunan mulia yang menarik perhatian setiap orang di halaman, sementara Epherene memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Mungkin karena kau mengambil kendaraannya, dia sampai di sini dengan menunggang kuda?” tanya Louina.

“… Oh , kamu benar!”

“Aku sudah bilang akan kembali sebelum pagi,” pikir Epherene.

“Baiklah kalau begitu, aku permisi dulu!” kata Epherene sambil mengumpulkan bahan-bahan perpustakaan yang dibawanya dan bergegas menuju lift.

… Lima menit berlalu, dan Epherene mencuri pandang ke arah Deculein, bimbang antara berbicara dan tetap diam. Sementara itu, ia melanjutkan pekerjaannya, pena tintanya menyapu kertas dengan goresan yang lembut. Seperti biasa, ia tetap tenang, memancarkan aura otoritas yang tenang yang terasa mustahil untuk ditembus.

“Jika kau ingin mengatakan sesuatu, bicaralah,” kata Deculein, kesabarannya mulai menipis di bawah tatapan tajam Epherene.

“ Ah !”

“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”

“…Maaf? Oh , ya sudahlah…” gumam Epherene, terbata-bata mencari kata-kata. ” Umm… begini saja…”

Lima menit lagi berlalu dalam keheningan, dan ketika Deculein akhirnya meletakkan pena air mancurnya, Epherene mengambil keputusan.

Memberitahu Profesor adalah pilihan yang tepat, pikir Epherene.

Saat Epherene melompat berdiri, didorong oleh pikiran itu, siap untuk duduk di seberang Deculein…

Sebuah perasaan takut yang aneh merayap di benak Epherene. Hampir bersamaan, bola kristal Deculein berbunyi, dan bola kristal bisnisnya bergetar sebagai respons.

… Tidak, pada saat itu, setiap bola kristal di dunia pasti berteriak serentak. Tak lama kemudian, Deculein dan Epherene menerima pesan melalui bola kristal mereka, dan ekspresi mereka mengeras dengan intensitas yang suram. Pesan itu sebagai berikut.

— Seorang pembunuh telah menerobos masuk ke Istana Kekaisaran dan mencoba menyerang Permaisuri Sophien.