Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 219

Bab 219: Interaksi Setiap Individu (2)

“Apakah semua orang sudah berkumpul?” tanya Ahan.

Setelah pertemuan mereka dengan Permaisuri, Yulie dan para ksatria berkumpul sekali lagi di sebuah ruangan tersembunyi di dalam Istana Kekaisaran—ruangan rahasia yang dibangun Sophien untuk menghindari pengawasan para kasim dan pejabat. Di sana, Ahan membagikan sertifikat kekaisaran.

“Ini adalah sertifikat kekaisaran yang memberikan kerja sama dari Badan Intelijen. Dengan sertifikat ini, Anda dapat mengakses informasi yang diklasifikasikan sebagai tingkat 3 atau lebih rendah dan menerima bantuan dari agen yang ditempatkan di seluruh benua.”

Yulie mengangguk kecil dan menyelipkan sertifikat kekaisaran itu ke dalam mantelnya.

“Setiap uji coba yang akan kalian jalani berbeda, jadi mohon hindari berbagi uji coba tersebut satu sama lain. Selain itu, kalian semua akan diberikan seragam Elite Guard dan kartu identitas.”

Menjadi bagian dari Garda Elit Permaisuri adalah kehormatan tertinggi yang dapat diharapkan seorang ksatria, namun Yulie hanya menemukan sedikit kebahagiaan.

“Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, kalian tidak akan dipanggil untuk misi biasa. Namun, setelah memasuki Istana Kekaisaran dan menerima ujian Yang Mulia, kalian semua diharapkan untuk menjunjung tinggi martabat, kesetiaan, dan kualifikasi yang sesuai dengan peran kalian. Karena alasan ini, kalian semua telah diberikan tempat di dalam Garda Elit.”

Tentu saja, bukan berarti dia merasa keberatan melayani Yang Mulia—sama sekali tidak. Sebaliknya, dia tahu betul siapa yang berada di puncak hierarki ini…

“Pangkatmu adalah Vesilita—istilah dari bahasa rune yang berarti agen yang beroperasi secara independen. Hak istimewamu adalah hak untuk bertindak sendiri. Bahkan ketika dikerahkan bersama anggota Elite Guard lainnya dalam operasi berskala besar, kamu tidak akan terikat oleh pangkat atau rantai komando mereka.”

Yulie melirik kartu identitasnya.

Yulie: Vesilita

Kartu Identifikasi Pengawal Elit

Kartu identitas itu menampilkan ukiran detail berwarna emas, pola-pola elegannya memancarkan keindahan yang hanya dapat ditandingi oleh denyutan mana yang kuat yang tertanam di dalamnya.

“Artefak magis ini dibuat secara pribadi oleh Yang Mulia. Jangan sampai hilang—tidak akan ada penggantinya, dan kehilangannya akan menyebabkan Anda dikeluarkan dari Garda Elit,” Ahan menyimpulkan.

“… Oh , itu menjelaskan semuanya. Mana di dalam kartu identitas itu berfluktuasi,” kata salah satu ksatria.

Ketiga puluh ksatria, termasuk Yulie, terc震惊. Dalam arti tertentu, menerima ini tidak berbeda dengan menerima hadiah yang dibuat oleh Permaisuri sendiri.

“Berbicara soal hak istimewa, saya penasaran—apakah setiap tingkatan memiliki hak istimewanya masing-masing?” tanya Jaelon, sang Pendaki Gunung, salah satu ksatria terkuat di Wilayah Utara dan bahkan lebih besar dari Zeit.

“Ya, hak istimewa berbeda-beda menurut tingkatan kelas dan disesuaikan lebih lanjut untuk setiap individu,” jawab Ahan.

” Hmm , menarik. Nah, itu membawa saya ke pertanyaan lain—hak istimewa apa yang telah diberikan kepada Profesor Deculein?”

“Otoritas mutlak atas hidup dan mati orang lain,” jawab Ahan, menjawab pertanyaan tersebut.

… Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

***

— Semuanya, harap tetap duduk! Tetap di tempat duduk Anda!

Epherene melangkah ke podium, membimbing para peserta ujian kembali ke tempat duduk mereka. Dengan lambaian Telekinesis , dia membagikan pamflet kepada mereka, meredakan ketegangan di aula.

“ Ahh… ”

Ria masih terlihat serius, sementara Maho mencuri pandang ke arahku, senyum cerah teruk di bibirnya.

Aku mengamati aula itu. Di antara ratusan orang yang berkumpul, pasti ada seorang archmage atau seseorang dengan kedudukan setara—tetapi aku tidak bisa mengenali mereka.

“Lalu…” gumam Ria sambil menggigit kukunya.

Aku mengamatinya dalam diam.

” Oh… apa yang harus saya lakukan sekarang?”

Cara dia bergumam sendiri, matanya melirik ke sana kemari seolah sedang berpikir keras, dan kebiasaannya menggigit kuku—semuanya mengingatkan saya pada seseorang dari masa lalu.

Klip-!

Aku menangkap tangan kecilnya tepat saat dia memindahkan tangannya dari kuku jempolnya yang digigit ke jari telunjuknya. Ria mengerjap menatapku, matanya lebar karena terkejut.

“Itu kebiasaan yang menjijikkan,” kataku.

“… Oh , oke,” kata Ria, sambil cepat-cepat menarik tangannya.

“Diamlah. Ini bukan sesuatu yang bisa kamu selesaikan dengan mengkhawatirkannya.”

Setidaknya, tidak ada variabel kematian langsung di sini. Tentu saja, jika mereka adalah seseorang seperti Josephine, mereka bisa saja menyembunyikan niat membunuh mereka, tetapi itu tampaknya tidak mungkin—jika membunuh adalah rencananya, tidak akan ada alasan untuk membiarkan kita hidup selama ini.

“Tetapi-”

“Sayalah yang bertanggung jawab. Tanggung jawab ada pada saya, dan oleh karena itu, solusi pun harus saya temukan.”

Saya kembali ke podium, mengambil mikrofon dari Epherene, dan menyatakan, “Mulai saat ini, pengarahan penerimaan akan dilanjutkan.”

Pada saat itu, para peserta ujian tampak linglung.

***

” Wow , dia benar-benar melakukannya,” gumam Epherene.

Di balik tirai podium, Epherene tertawa kecil tak percaya saat menyaksikan Deculein.

“Ujian tertulis akan dibagi menjadi pertanyaan teoritis dan bagian khusus, dan ujian praktik akan mengikuti struktur yang sama,” kata Deculein.

Bahkan di balik penghalang itu, Deculein tetap tenang dan tidak terganggu sama sekali saat melanjutkan pengarahan penerimaan. Itu hampir menggelikan—tapi memang begitulah dia.

“Jika Anda memiliki pertanyaan terkait pemilihan kategori, silakan bertanya sekarang.”

Seperti yang diperkirakan, tidak ada seorang pun yang maju untuk mengajukan pertanyaan—atau begitulah kelihatannya. Tapi kemudian, satu orang melakukannya.

“Aku, aku~” kata Maho, putri Yuren, sambil mengangkat tangannya dengan senyum cerah.

“Silakan ajukan pertanyaanmu,” kata Deculein sambil menunjuk ke arahnya.

“Oke, oke~”

Pada saat itu…

Seluruh tubuh Epherene menegang, seolah-olah pisau dingin telah menancap di tenggorokannya, memutus napasnya.

“Setelah memasuki Menara Penyihir, apakah kita bisa langsung mengikuti kuliah Profesor Kepala Deculein?”

“TIDAK.”

“Ya ampun! Kenapa, kenapa? Tapi aku ingin menghadiri kuliah Profesor Kepala Deculein~!”

Saat sesi tanya jawab mereka berlanjut, perhatian Epherene tetap tertuju pada sosok di belakangnya. Keringat menetes di punggungnya, dan dia menelan ludah dengan susah payah.

Meneguk-

Ada seseorang di sana—mendekatinya dari belakang tanpa mengeluarkan suara.

“Senang bertemu dengan Anda.”

Suaranya dingin, dan identitas pria itu tak terbantahkan—penyihir yang telah menciptakan Penghalang Shamanik Pelepasan Diri Sepenuhnya.

“…Siapa?” gumam Epherene.

“Saya Murkan.”

Saat mendengar nama Murkan, kaki Epherene langsung lemas.

“Aku adalah keturunan Rohakan, orang yang dibunuh profesormu,” kata Murkan, sambil menopangnya saat ia mulai pingsan.

Epherene mengetahui kematian Rohakan, dan itu membuatnya patah hati. Mereka tidak terlalu dekat, jadi kesedihannya tidak terlalu berat, tetapi kehilangan itu meninggalkan rasa pahit—terutama karena dia mengerti mengapa Rohakan harus mati.

“Apakah kau takut?” tanya Murkan.

“… Bukankah akan aneh jika tidak…”

… Merasa takut? Lagipula kau adalah Murkan—orang yang ditolak gelar Archmage karena sifatmu.

Epherene tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

“Apakah… balas dendam itu mengapa…”

Anda di sini?

Kata-kata Epherene terus terputus sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Itu bisa saja terjadi,” kata Murkan.

“… Maaf?”

“Tapi, melihatmu—dan dia—aku rasa itu tidak perlu.”

“Apa maksudmu…”

“Pria itu memang ditakdirkan untuk mati sejak lahir.”

Mata Epherene membelalak kaget.

“Dan nasibnya bahkan lebih tragis daripada nasib keponakan saya,” tambah Murkan, matanya tertuju pada Deculein yang berdiri di podium.

“… Mengapa?”

“Kebencian adalah setiap napasnya, dan tragedi adalah takdirnya,” jawab Murkan, menundukkan pandangannya ke arah Epherene, yang matanya, tanpa bagian putih, berwarna hitam pekat, seolah-olah tinta tumpah dan menelannya seluruhnya—pemandangan yang mengerikan, dengan beban yang tidak manusiawi. “Apakah kau ingin mengalami nasibnya sendiri?”

“Tidak,” jawab Epherene, menolak tanpa ragu-ragu.

“Nasibmu juga jauh dari mulus,” kata Murkan sambil mengangguk.

“Maaf? Oh… ya. Kurasa itu benar.”

“Kau terjerat dalam benang-benang waktu—itulah takdirmu.”

“… Eh ?”

“Matahari dan bulan akan berulang.”

“ Umm… ulangi?”

Kata-kata itu mengandung ambiguitas yang samar layaknya sebuah nubuat.

“Sebuah bom akan meledak,” kata Murkan, sambil memejamkan matanya sejenak.

“Sebuah bom?!”

“Néscĭus—sebuah bom yang ditempa dari wujud iblis itu sendiri.”

Néscĭus, iblis, bom—rangkaian kata-kata yang tak dapat dipahami terus berlanjut, dan alis Epherene berkerut.

“Anda akan mengerti pada waktunya. Dan ketika saat itu tiba, tidak akan berbeda dari apa yang terjadi nanti,” lanjut Murkan.

“Tidak, tidak—apa maksudmu? Jika itu bom, lalu di mana dan kapan bom itu akan meledak…?”

Hanya itu saja. Di depan mata Epherene, Murkan menghilang, dan bersamanya, penghalang itu dinonaktifkan.

“ Oh ? Penghalangnya sudah hilang!”

Saat desahan lega terdengar di seluruh aula pengarahan penerimaan, Epherene berkedip, sesaat ter bewildered oleh perubahan mendadak itu. Tetapi ketika matanya tertuju pada Deculein, yang kini turun dari podium, pikirannya yang kacau kembali terfokus.

“ Oh , Profesor!” seru Epherene.

Deculein pun tampak bingung dengan hilangnya penghalang secara tiba-tiba itu. Tanpa ragu, Epherene bergegas menghampirinya.

“Apa itu?” jawab Deculein.

“Profesor! Saya baru saja bertemu Murkan!”

“… Murkan.”

“Ya! Di sini—sebenarnya, aku tidak yakin persis di mana—tapi ada bom! Sesuatu yang disebut Nexus? Apa pun itu, benda itu menyimpan esensi iblis!”

Saat nama iblis itu disebutkan, wajah Deculein berubah kaku, dan keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

“Ayo kita bergerak,” kata Deculein.

“Baik, Profesor!” jawab Epherene, dengan cepat mengikuti langkah Deculein, wajahnya mencerminkan ekspresi Deculein…

***

…Sejak hari itu—sejak pertemuan dengan Murkan—hampir dua bulan telah berlalu, dan banyak hal telah terjadi sejak saat itu.

Tentu saja, universitas telah dibuka kembali, penindasan terhadap Scarletborn semakin intensif, dan asimilasi Suara semakin mendalam. Epherene telah memasuki Dunia Suara bersama Deculein dan, akhirnya, menaklukkan ujian kekuatan mental yang terkutuk itu.

” Umm… tapi, Profesor…”

Dan kini, saat matahari terbenam di bawah cakrawala, mobil itu membawa mereka dari Menara Penyihir kembali ke rumah besar Yukline…

“Jadi…” gumam Epherene, dengan gugup memainkan jarinya sambil melirik Deculein di sampingnya dengan ragu-ragu.

Tangan Deculein kosong hari ini—tidak ada buku, tidak ada koran, tidak ada apa pun untuk dibaca sama sekali.

“Kamu tahu…”

“Bicaralah. Jangan ragu-ragu,” kata Deculein, berbalik menghadapnya, matanya menatapnya dengan tidak sabar.

” Bom itu… yang dia sebutkan—menurutmu sebenarnya itu apa?” tanya Epherene.

Sekitar dua bulan lalu, pada hari pengarahan penerimaan mahasiswa baru universitas, Epherene mengirimkan pesan berisi kata-kata Murkan persis seperti yang didengarnya. Sebagai tanggapan, Deculein mengumpulkan pasukan universitas dan Garda Elit, melancarkan pencarian besar-besaran di aula.

“Siapa yang bisa mengatakan?” jawab Deculein.

Akibatnya, ujian masuk ditunda selama seminggu penuh…

“… Saya minta maaf.”

Kejadian itu menjadi satu-satunya noda pada rekam jejak Deculein yang selama ini tanpa cela. Tidak ada bom yang pernah ditemukan di mana pun di universitas, dan Adrienne tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengolok-oloknya. Insiden itu bahkan menjadi berita utama di surat kabar, dengan judul yang berani dan dramatis.

“Ini bukan salahmu. Kesalahannya adalah salah menafsirkan kata-kata Murkan.”

“… Ya. Murkan dengan jelas mengatakan ada bom—bom yang dibuat dengan kekuatan iblis. Sesuatu yang disebut Nexus, kan?”

“Tidak ada setan yang bernama seperti itu.”

“ Oh… oke.”

Deculein mengangguk kecil dan tidak berkata apa-apa lagi, matanya menatap langit di luar jendela.

” Oh , dan dia juga berkata, ‘Matahari dan bulan akan berulang,'” kata Epherene.

Pada saat itu, mobil tiba-tiba berhenti—begitu mulusnya sehingga mereka bahkan tidak menyadari rem sedang diinjak.

Epherene melirik ke luar jendela dan mengerutkan bibir. Tiba-tiba sebuah beban menekan dadanya—tujuan mereka adalah sebuah pemakaman.

“Epherene,” panggil Deculein.

“…Ya, Profesor,” jawab Epherene.

Hari ini adalah tanggal 9 April—hari peringatan untuk wanita yang dicintai Deculein.

“Tunggu di rumah besar itu.”

“Baik, Profesor. Silakan luangkan waktu Anda.”

Deculein keluar dari mobil dan berjalan menuju gerbang pemakaman. Epherene bersandar di kusen jendela, mengamatinya dalam diam.

“Kalau begitu, saya akan melanjutkan,” kata Ren dari kursi pengemudi.

“…Baiklah,” jawab Epherene.

Vroooom—

Saat mobil terus melaju di jalan dan Deculein menghilang ke dalam pemakaman, Epherene membiarkan matanya memandang ke langit, di mana matahari terbenam mekar dalam nuansa merah muda pastel.

“… Hmm ?”

Lalu, tiba-tiba, dia menyadarinya—arus besar bergulir di langit, menelan setiap inci cakrawala.

“Apa itu…”

Pertama, pilar mana yang sangat besar melesat ke langit, puncaknya membentang ke luar seperti jamur tebal yang mekar, menjulang seolah ingin menyentuh matahari.

“Sebuah festival?”

Saat Epherene menatap kosong fenomena aneh itu…

Fwooooosh—!

Kemudian, ledakan pun dimulai.

” Oh ?”

Mana dan panas yang menyengat berputar membentuk badai, membumbung seperti kubah. Cahaya menyilaukan membanjiri pandangannya, dan rangka logam mobil itu berderit saat terbakar oleh panas.

… Dalam cahaya menyilaukan yang mengancam membutakannya dan gelombang kejut mengerikan yang membakar dunia, Epherene menyadari—terlalu terlambat.

” Sebuah bom akan meledak. ”

Peringatan misterius yang diberikan Murkan padanya dua bulan lalu.

***

“… Ugh !” teriak Epherene sambil membuka matanya.

Epherene duduk tegak, napasnya tersengal-sengal saat dia mengamati ruangan.

“Mimpi… apakah itu mimpi?”

Epherene berada di kantor Deculein di lantai 77 Menara Penyihir, duduk di kursi asisten.

“Hanya mimpi… Wah , mimpi yang konyol sekali,” gumam Epherene sambil mengusap dadanya.

Fiuh… Tapi mengapa aku sampai bermimpi tentang bom yang meledak? Apakah aku begitu penasaran tentang itu? pikir Epherene.

“Apakah kamu bermimpi?”

Pada saat itu, suara Deculein memecah keheningan, matanya menembus dirinya seperti anak panah.

“Bukan apa-apa. Lagipula, Profesor, Anda tidak punya jadwal apa pun malam ini, jadi Anda bisa pergi kapan pun Anda mau. Saya ada urusan yang harus diselesaikan malam ini,” jawab Epherene sambil menggaruk bagian belakang lehernya.

Deculein tetap diam, matanya menatapnya dengan kedalaman yang tak terbaca, membuat wanita itu tak mampu memahami maknanya.

” Hmm ? Hmm ?” gumam Epherene sambil memiringkan kepalanya. “Mengapa Anda menatap saya seperti itu, Profesor?”

“Pengarahan Penerimaan Ujian Masuk Roteo Hall.”

“… Maaf?”

“Jadwal malam ini.”

“… Maaf?”

“…Kau pasti masih belum sepenuhnya sadar?” tanya Deculein sambil menyipitkan matanya.

“Tidak, tidak! Aku baik-baik saja. Kenapa kau bertanya?” tanya Epherene sambil memiringkan kepalanya.

Tapi… ekspresi Deculein tampak aneh. Mengapa dia menatapku seolah aku sudah gila? pikir Epherene.

“Mengapa…”

Tepat ketika Epherene hendak bertanya apa yang salah…

Mata Epherene tertuju pada makalah tesis yang tergeletak di mejanya.

Memanfaatkan Sifat-Sifat Alotropi Melalui Manipulasi Potensial Listrik: Epherene

Kenapa ini ada di sini? Aku sudah mencurahkan darah, keringat, dan air mataku untuk menyelesaikan ini tiga hari yang lalu dan mengirimkannya ke Deculein untuk ditinjau. Jadi kenapa ini kembali di mejaku? Apakah dia sudah selesai mengoreksinya? pikir Epherene.

Merasa aneh, dia membentangkan tesisnya—hanya untuk melihat bahwa tesis itu tidak lengkap, suatu hal yang mustahil yang menimbulkan perasaan aneh dan misterius dalam dirinya.

Perhitungan, mantra, dan lingkaran sihir yang telah saya curahkan segalanya—hilang. Mengapa halaman-halaman di tempat seharusnya ada karya saya kosong?

“ Umm… ”

Saat Epherene membaca tesisnya sendiri dengan pikiran kosong, ia tiba-tiba berhenti, mengangkat kepalanya, dan menatap Deculein, yang masih menatapnya dengan curiga. Epherene bertanya, “Profesor, hari apa ini—”

“Rabu.”

Barulah saat itu Epherene menyadari—ada sesuatu yang salah. Bukan hanya salah—tapi benar-benar, mutlak salah.

Tanggal 9 April tidak mungkin hari Rabu… Tidak, bukan hanya tidak mungkin—ini jelas bukan hari Rabu. Ini hari Kamis, pikir Epherene.

“Kau selalu berhasil membuatku takjub dengan kebodohanmu.”

Deculein menggelengkan kepalanya dan berbalik untuk pergi, tetapi sebuah suara terus terngiang di benak Epherene, mengulanginya lagi dan lagi.

” Matahari dan bulan akan berulang. ”

” Matahari dan bulan akan berulang. ”

” Matahari dan bulan akan berulang. ”

Kata-kata yang diucapkan Murkan mengandung bobot sebuah teka-teki.

“ Oh , oh , oh !”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—

Saat menyadari hal itu secara tiba-tiba, napas Epherene tercekat, dan seluruh bulu kuduknya berdiri. Tanpa berpikir panjang, dia berlari menuju jendela besar di belakang meja Deculein, menempelkan dirinya ke kaca.

Dalam pantulan cermin, ia menangkap tatapan matanya—dingin dan penuh ketidaksetujuan yang tenang, seolah-olah ia menganggapnya sangat menyedihkan. Tapi saat ini, ia tidak punya waktu untuk mempedulikan hal itu.

Ini sangat aneh. Fenomena yang mustahil terjadi tepat di depan mata saya.

“Mengapa… tidak ada bunga sakura?”

Akhir Maret hingga awal April adalah musim ketika bunga sakura bermekaran di kampus universitas, merayakan pertemuan antara mahasiswa baru dan senior, serta mahasiswa junior dan senior.

Namun bunga merah muda itu, yang memberkati pertemuan-pertemuan itu, tak terlihat di mana pun. Seberapa keras pun aku mencari, seberapa lebar pun aku membuka mata, aku tak dapat menemukannya. Baru kemarin, bunga-bunga itu mekar penuh, tersebar di antara pasangan-pasangan sialan itu, membuat mataku perih.

“… Profesor,” gumam Epherene, matanya menatap pemandangan di luar Menara Penyihir. “Tanggal berapa hari ini—”

“17 Februari,” jawab Deculein.

“… Oh .”

Baiklah… Begitulah adanya. Tidak—tidak, bukan itu. Ini pasti mimpi. Apa yang baru saja terjadi itu nyata, dan ini… ini tidak. Ya, itu masuk akal. Aku tertidur di mobil Deculein. Jika aku menutup mata sekarang… aku akan bangun. Aku harus bangun.

“… Itu benar.”

Jika ini bukan mimpi, lalu… apakah itu berarti aku harus melakukan semuanya lagi? Tesis, perhitungan yang hampir membuat kepalaku pecah, kuliah, semua pekerjaan yang telah kulakukan, gua di Dunia Suara, ujian yang telah kuikuti… semuanya, dari awal lagi?

“Aku hanya perlu bangun dari mimpi ini. Ya.” Epherene bergumam, mengangguk pada dirinya sendiri sebelum membenturkan dahinya ke kaca.

Bang—!

“Apakah kau sudah kehilangan akal sehat? Epherene, tenangkan dirimu.”

Saat Deculein melangkah maju dengan sikap dingin dan meremehkan…

“…Mengapa aku tidak bangun?”

Bang—!

Sambil membenturkan dahinya ke jendela sekali lagi, Epherene ambruk dan pingsan.