Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 218

Bab 218: Interaksi Setiap Individu (1)

Entah ruangan itu sendiri telah disegel atau terperangkap di dalam penghalang, aula pengarahan penerimaan Menara Penyihir ditelan oleh kegelapan magis yang tidak wajar.

“ Hmm… ” gumam Ria, matanya menyipit saat menatap kegelapan di balik pintu, tatapan tajam seorang petualang yang sedang bekerja.

“Kau mengerti, Ria?” tanya Leo.

“Tidak… aku tidak tahu. Aku tidak bisa melihat apa pun, dan rasanya seperti tidak ada apa pun di sana. Maksudku, aku bukan penyihir, kan…” jawab Ria sambil menggelengkan kepalanya.

Bahkan sistem pun tidak bisa membacanya, dan tidak ada cara untuk memahami fenomena tersebut.

“Apa ini sebenarnya? Apa ini sebenarnya?” kata Maho sambil mendekat dengan senyum lebar, tangannya penuh dengan pamflet robek dari setiap departemen. “Jika ini benar-benar serangan teror magis, apakah itu berarti kita telah diculik?”

“Aku belum memikirkan sampai sejauh itu… Oh , benar,” jawab Ria sambil mengetuk pelipisnya pelan, seolah-olah mengembalikan pikirannya ke tempatnya semula.

Aku kehilangan fokus sejenak. Terlepas dari kekacauan apa pun, mengawal putri harus selalu menjadi prioritas utamaku, pikir Ria.

“Silakan duduk dulu, Putri Maho. Leo, fokusmu seharusnya hanya padanya.”

“Baiklah! Putri, ikutlah denganku!” kata Leo.

“Oke, oke~” jawab Maho, yang sempat mendekat karena penasaran, tetapi secepat itu pula ia kembali duduk di samping Leo.

“…Seperti yang diharapkan, dia tidak melewatkan apa pun,” gumam Ria.

Maho adalah gambaran kepolosan, citra sempurna dari putri naif dalam dongeng-dongeng lama—penuh celah, mudah diabaikan. Tetapi di balik fasad itu tersembunyi bukan hanya satu bilah pisau, melainkan puluhan, masing-masing diasah hingga tajam mematikan, melingkar seperti ular dalam kegelapan, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Bahkan sekarang, mungkin bukan hanya rasa ingin tahu yang membawanya ke sini. Meskipun dia datang bukan karena tertarik, tetapi untuk mengingatkan mereka secara halus bahwa mereka mengabaikan tugas mereka.

“Tuan Leo, bagaimana Anda bisa menjadi seorang petualang di usia semuda ini~? Saya sangat penasaran, ini luar biasa~”

“Maaf? Umm… Ahem… Hahaha ! Ini sebenarnya tidak terlalu mengesankan~” Leo terkekeh, menggeliat-geliat karena pujian sang putri, tubuhnya bergoyang-goyang seperti anak anjing yang gembira.

Saat Ria memperhatikan keduanya, pikirannya tertuju pada masa depan yang telah ditakdirkan. Dalam perjalanan pencarian Maho—dalam pencarian mandiri itu—kematiannya bukan hanya sebuah kemungkinan, tetapi mungkin sebuah keniscayaan.

Tentu saja, kemungkinan dan keniscayaan adalah sebuah paradoks tersendiri…

“Sudah cukup lama.”

Pada saat itu, sebuah suara, sedingin es, membuat Ria merinding, membekukannya di tempat. Ria tersentak dan berbalik, hanya untuk mendapati Deculein berdiri di hadapannya, menatapnya dengan intensitas yang tenang. Di kedalaman matanya, bayangannya bergetar.

Meneguk-

“Jadi, kau telah kembali ke ibu kota,” tambah Deculein.

“…Baik, Pak,” jawab Ria.

“Apa yang terjadi dengan tugas yang kau sebutkan di Negeri Kehancuran?”

Itu adalah kewajiban sekaligus sumpah yang telah dia ucapkan kepada Deculein—untuk menemukan ramuan bagi Carlos, untuk menyembuhkannya, apa pun yang terjadi, dan mengembalikannya menjadi manusia seperti semula.

“Jadi, kau gagal,” tambah Deculein sambil menyeringai, seolah-olah dia memang sudah menduga hal itu.

“Ini bukan kegagalan. Aku menemukan sebuah peluang,” jawab Ria sambil mengepalkan tinjunya.

“Peluang.”

“Ya.”

“Menjelaskan.”

“… Ini rahasia,” gumam Ria, sambil meliriknya dengan ragu.

Kemudian rasa dingin tiba-tiba menjalar di tubuhnya, membuat bulu kuduknya merinding di leher dan lengannya. Deculein tidak bergerak, dan udara tetap sama—namun kehadiran dan ketenangannya saja sudah membuat suhu terasa turun.

“…Aku bertemu seseorang di Negeri Kehancuran,” kata Ria.

“Maksudmu Altar?”

Mata Ria membelalak kaget saat bertatapan dengan mata Deculein, karena ia tidak ingin membicarakannya—bukan karena takut akan kata-kata itu, tetapi karena terlalu sulit dipercaya. Lagipula, sebagian besar tokoh yang disebutkan namanya tidak akan percaya bahwa siapa pun bisa hidup di Negeri Kehancuran.

Namun, Deculein tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut, juga tidak meragukannya. Sebaliknya, dia menunjuk ke Altar tersebut.

“Jadi… kau tahu siapa mereka?” gumam Ria.

Pada saat itu, secercah kecurigaan muncul di benak Ria.

Mungkinkah Deculein bersekutu dengan Altar? pikir Ria.

“Berbicara.”

… Tidak. Deculein, seorang tokoh yang disebutkan namanya, adalah seorang ateis sejati. Jika ateisme adalah sebuah agama, dia akan menjadi pengikutnya yang paling setia. Gagasan bahwa dia bergabung dengan Altar—itu akan menjadi sebuah kontradiksi, sebuah kemustahilan. Deculein telah menginterogasi dan membantai Scarletborn tanpa ampun. Tentu saja, dia akan mengetahui keberadaan Altar.

“…Aku bertanya pada mereka, dan mereka bilang ada bunga.”

“Bunga.”

“Ya. Mereka bilang itu adalah bunga yang membawa keseimbangan antara energi iblis dan mana.”

“… Keseimbangan,” kata Deculein, sedikit kerutan terbentuk di antara alisnya.

“Ya. Jika semua energi iblis Carlos dimurnikan, dia akan mati. Tapi… jika ada keseimbangan…”

Carlos tidak akan berbeda dari Scarletborn.

Ria menelan kata-katanya yang tersisa, karena Deculein melihat sedikit perbedaan antara Scarletborn dan iblis.

“Pokoknya, mereka menyebut bunga itu Rezetal. Jika kita menemukannya, Carlos bisa hidup seperti orang normal.”

Lalu Deculein terdiam, ekspresinya sulit ditebak, pikirannya diselimuti keheningan.

“… Tapi, umm… jika ini benar-benar serangan teror magis, bukankah seharusnya kau melakukan sesuatu?” gumam Ria sambil memutar-mutar jarinya, khawatir dengan apa pun yang terlintas di pikiran Deculein.

“Itu tidak mungkin.”

“… Oh ?”

Jawaban itu keluar tanpa ragu-ragu, dan responsnya—bahwa itu tidak mungkin—membuat Ria menatap kosong, kepalanya miring karena bingung.

“Karena itu adalah Batasan Shamanik Pelepasan Diri Sepenuhnya,” jelas Deculein.

“… Apa itu?”

“Dengan inti yang berada di luar penghalang, ia diklasifikasikan sebagai ‘pemisahan total.’ Dan karena menggabungkan sifat-sifat sihir dan perdukunan, ia dikenal sebagai ‘penghalang perdukunan.’”

Pembatas Shamanik Pelepasan Diri Sepenuhnya. Aku tidak tahu apa artinya itu, tapi baiklah.

“… Berarti kita tidak bisa keluar?” tanya Ria.

“Melarikan diri dari dalam adalah hal yang mustahil.”

“… Selamanya?”

“Sampai mana inti tersebut habis atau inti itu sendiri hancur.”

“ Oh ~”

Seperti biasa, tidak ada yang tidak diketahui Deculein. Ria masih sedikit terkejut dengan perubahan drastis dalam kepribadiannya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dialah yang telah menyebabkan titik balik tersebut—terkait dengan mantan tunangannya.

“Jadi, itu bukan masalah besar, kan?” tambah Ria sambil tersenyum cerah.

“Ini masalah besar,” jawab Deculein.

“… Maaf?”

“Lebih tepatnya, ini adalah masalah serius.”

“…Mengapa? Jika Anda sudah tahu apa yang terjadi, maka ini bukan masalah serius, bukan?”

“Penghalang Shamanik Pelepasan Total adalah hipotesis terakhir. Ratusan kemungkinan dipertimbangkan terlebih dahulu—mantra diimprovisasi, kondisi aula dinilai, jejaknya, dan kepadatan mana diperiksa satu per satu hingga hanya ini yang tersisa,” jawab Deculein, sambil menatap Ria dan menjelaskan panjang lebar.

“… Hipotesis akhir?”

“Memang benar. Setelah Anda menyingkirkan hal yang mustahil, apa pun yang tersisa, betapapun tidak masuk akalnya, pastilah satu-satunya kebenaran.”

Ria tersentak—ia pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya. Saat ia ragu-ragu, seorang penyihir mendekat dengan tenang. Tidak seperti Deculein, ekspresi Epherene jauh lebih serius.

“Jadi… apakah kita sekarang dalam masalah besar?”

“Penghalang Shamanik Pelepasan Diri Sepenuhnya adalah sihir agung.”

Ungkapan singkat itu membuat Ria terdiam. Sihir agung adalah sesuatu yang melampaui batas sihir itu sendiri—dengan kata lain, keajaiban magis.

“Sihir… agung?” gumam Ria, menatap Deculein dengan linglung, dan Deculein tetap tenang seperti biasanya. “Jadi… apakah itu berarti ini bukan serangan teror?”

“Menurut hukum kekaisaran, membuat penghalang di wilayah sipil tanpa izin dianggap sebagai tindakan terorisme. Namun, orang yang membuat penghalang ini adalah orang yang berada di atas hukum.”

“… Caster.”

“Seorang archmage, atau penyihir dengan kedudukan setara, ada di sini,” lanjut Deculein, mengangguk sambil menghela napas dalam-dalam sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke podium.

Pada saat itu, pikiran Ria benar-benar kosong.

Archmage… Demakan? Tidak, jika dia penyihir dengan kedudukan setara, mungkin… Murkan? pikir Ria.

“Kemungkinan besar, dia datang untukku.”

“… Untuk Anda, Profesor? Mengapa?” tanya Ria, sambil berkedip kebingungan.

“Karena aku membunuh Rohakan,” Deculein menyatakan dengan lugas.

***

Sementara itu, Yulie memasuki ibu kota bersama Reylie di sisinya.

“Ke sini! Lewat sini, Ksatria Yulie!” kata Reylie.

“Baiklah!” jawab Yulie.

Sebelum menuju Istana Kekaisaran, keduanya mampir ke butik terdekat—Antoire, toko pakaian paling bergengsi di ibu kota.

“…Ksatria Yulie, lihat ini. Bagaimana menurutmu?” kata Reylie, sambil melirik pakaian-pakaian itu sebelum memilih gaun yang elegan.

“Bagaimana kalau setelan ini saja?” tanya Yulie, tetapi seperti yang diharapkan, dia menggelengkan kepalanya.

Setelan itu sudah sangat ketinggalan zaman—sangat tidak modis sehingga bahkan seorang pria tua pun akan menolaknya.

“Tidak, tidak perlu setelan jas. Begitu kita sampai di Istana Kekaisaran, kau mungkin akan diberikan seragam Pengawal Elit. Pilih gaun saja,” kata Reylie sambil menghela napas.

“… Itu terlalu mahal. Satu set pakaian harganya lima puluh ribu elne?” gumam Yulie.

“Berapa banyak lembar saham yang bisa kubeli dengan harga gaun itu?” pikir Yulie.

Saat Yulie menggerutu soal harga gaun itu…

— Ini akan sangat cocok untuk Yulie.

Pada saat itu, sebuah suara meninggi, mengguncang Yulie dan Reylie hingga ke lubuk hati mereka—jelas dan tak salah lagi, suara Deculein.

— Haha, Profesor Deculein, sepertinya Ksatria Yulie adalah satu-satunya yang ada di pikiranmu.

— Wajar saja jika kita memikirkan keindahan ketika dikelilingi olehnya.

Suara dari masa lalu yang mengerikan itu membuat jantung Yulie berdebar kencang, keringat dingin mengucur di dahinya.

— Jadi, apakah upacara pertunangan akan diadakan besok?

— Benar. Bungkus saja.

— Ya, Profesor. Hahaha. Knight Yulie adalah orang yang paling beruntung di benua ini—memiliki profesor luar biasa seperti Anda sebagai pasangannya…

Seperti selubung kabut, tawa menyebar—bukan hanya dari manajer butik, tetapi juga dari Deculein.

“… Itu suara Deculein, kan?” tanya Reylie.

Yulie mengangguk pelan.

“ Umm , begitulah… kurasa fenomena Suara itu dikatakan muncul melalui mereka yang paling terhubung dengan pendengarnya. Jadi… aku sendiri merasa khawatir—aku mungkin mendengar suara ibu atau ayahku. Pokoknya, jangan terlalu dipikirkan—”

— Namun, Profesor… Maafkan saya jika pertanyaan ini kurang sopan, tetapi…

Suara itu, yang sempat terputus, kembali terdengar, membuat Yulie dan Reylie secara naluriah mendengarkan.

— Ini adalah topik yang belakangan ini paling membuat lingkaran sosial penasaran…

– Berbicara.

— Hahaha. Maafkan rasa ingin tahu saya, tetapi apa yang membuat Knight Yulie begitu memikat hati Anda, Profesor?

… Sebuah pertanyaan dari manajer butik.

Dan…

— … Seorang wanita miskin, yang tidak pernah memiliki apa pun yang bisa disebut miliknya sendiri. Kehidupan hampa yang dijalaninya hanyalah sebuah tragedi, dan kekuatan yang ia pura-pura miliki hanya membuatnya semakin memilukan.

Itulah jawaban Deculein.

— Simpati… begitu, Profesor?

— Mungkin. Tapi apa bedanya? Justru itulah mengapa dia akan menemukan kebahagiaan di sisiku. Dan dia pun menginginkanku—pasti. Tidak ada dunia di mana dia tidak akan menginginkanku…

Dengan kata-kata terakhir itu, asimilasi Suara itu memudar, meninggalkan keheningan yang membara seperti bara api. Dalam keheningan yang mencekik itu, Yulie mengepalkan tinjunya, menggigit begitu keras hingga giginya hampir retak.

“ Umm… Setelah kulihat lagi, ini tidak buruk sama sekali,” kata Reylie sambil mengambil setelan yang ditinggalkan Yulie. “Permisi, k-kami ambil yang ini saja. Tolong bungkus.”

***

Para ksatria terkenal di seluruh benua berkumpul di Istana Kekaisaran satu per satu—Verock, Jaelon, Yuplait, Bommas, dan para master lainnya yang namanya memiliki pengaruh besar. Di samping mereka berdiri bintang-bintang yang sedang naik daun di era baru, Yulie dan Delic. Masing-masing telah dipanggil secara pribadi oleh Permaisuri, kehadiran mereka dituntut oleh sebuah nama yang hanya dia yang bisa sebutkan.

“Yang Mulia, ketiga puluh orang itu telah berkumpul di ruang makan,” lapor Ahan.

“Bagus,” jawab Sophien.

Sophien mengamati melalui bola kristal saat tiga puluh ksatria yang telah dipanggilnya berkumpul di aula.

— Bommas. Seharusnya aku tahu kau akan berada di sini.

— Haha! Sama-sama. Tapi apa yang mungkin mendorong Yang Mulia untuk memanggil kami bertiga puluh…?

Para ksatria berbicara di antara mereka sendiri, wajah mereka berseri-seri dengan kegembiraan dan kebanggaan yang tenang, tawa mereka mengalir di aula seperti melodi yang familiar, kecuali satu orang—Yulie.

“Sepertinya Yulie tidak diikutsertakan.”

Yulie duduk sendirian di pojok, berkedip-kedip dan mengenakan setelan kuno, tangannya bertumpu canggung di lututnya, tampak seolah-olah dia tidak pantas berada di sana, dan tak seorang pun ksatria mendekatinya.

“Sepertinya ini karena keterlibatan Ksatria Yulie dalam skandal korupsi Freyhem, Yang Mulia.”

“Saya menyadarinya.”

Skandal korupsi Ordo Ksatria Freyhem menghancurkan nama Yulie yang tak tercela dalam sekejap, menodai reputasi seorang wanita yang dikenal karena kehormatan dan integritasnya. Namun, Deculein tidak meninggalkannya—ia hanya membuat seolah-olah demikian.

Tentu saja, Sophien memiliki firasat samar tentang kebenaran, meskipun dia tidak akan pernah bisa yakin kecuali Deculein sendiri mengakuinya. Tetapi setidaknya, dia tahu satu hal—semua itu dilakukan untuk Yulie.

“Bawa Yulie dulu. Aku akan mulai dari situ dan memanggil mereka satu per satu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Ahan melaksanakan perintah itu tanpa menunda, dan dalam waktu kurang dari tiga menit, Yulie melangkah masuk ke ruang kerja Permaisuri.

“Yang Mulia,” kata Yulie, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Tatapan Sophien menyapu Yulie saat ia memberi hormat dengan membungkuk. Seperti yang diharapkan, tidak ada yang berlebihan, tidak ada kesombongan—hanya martabat yang tenang. Melalui gerakan yang terukur dan etiket yang sempurna, ia menyampaikan kedalaman kesetiaannya tanpa sepatah kata pun yang sia-sia, citra seorang pelayan yang setia kepada Permaisuri.

“Memang sudah lama sekali. Rasanya baru kemarin kau menjadi ksatria instrukturku,” jawab Sophien.

“Ya, Yang Mulia. Suatu kehormatan, meskipun itu hanya secercah cahaya singkat namun cemerlang dalam hidup saya. Tetapi karena kegagalan saya sendiri, kehormatan itu menjadi ternoda—”

“Cukup sudah,” Sophien menyela.

Jika dibiarkan tanpa kendali, dia hanya akan tersesat dalam pengulangan tanpa akhir tentang kesalahan-kesalahannya sendiri.

Sophien menambahkan, “Apakah kalian mengerti mengapa kalian dipanggil ke sini hari ini?”

“Tidak, Yang Mulia.”

“Ini untuk sebuah tes.”

Meskipun Yulie tidak mengerti, dia memilih diam, karena tugas seorang ksatria adalah untuk patuh, bukan untuk bertanya.

“Aku mencari seorang ksatria untuk menggantikan Keiron—seseorang yang pertama-tama akan bertugas sebagai pengawalku dan, pada waktunya, akan naik pangkat sebagai ksatria pelindung Kekaisaran,” Sophien menyatakan.

Mendengar kata-kata ksatria penjaga Kekaisaran, mata Yulie membelalak, iris matanya yang pucat bergetar seperti badai salju yang tertiup angin.

“Betapa mudah ditebaknya wanita ini,” pikir Sophien.

“Aku telah menyiapkan beberapa ujian untukmu. Apakah kamu yakin bisa melewatinya?” tambah Sophien.

“Yang Mulia, sekadar diberi kesempatan untuk membuktikan diri dalam ujian ini saja sudah merupakan suatu kehormatan yang tak terkatakan—”

“Ambil ini,” kata Sophien sambil mengulurkan sebuah foto.

Yulie menatap foto itu, dan di sana ada seorang anak—tidak lebih dari delapan tahun, dengan wajah yang terlalu muda, terlalu polos.

“Seorang Scarletborn. Seorang anak yang tidak mengenal apa pun selain kehidupan biasa, tidak berbeda dari yang lain.”

Yulie tetap diam.

“Namun aku membenci darah para Scarletborn… seperti yang sudah kau ketahui,” kata Sophien, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Jadi katakan padaku—mampukah kau membunuh anak ini dengan tanganmu sendiri? Bisakah kau menggorok leher anak ini dengan pedangmu?”

Saat itu, Yulie mengangkat kepalanya, dan Sophien, yang selama ini mengamati dalam diam, merasakan bibirnya mengencang.

“Yang Mulia…” kata Yulie, tanpa menunjukkan keraguan atau ketidakpastian. “Tidak ada anak yang seharusnya menanggung beban rasa bersalah.”

Bagi Yulie, itu tak perlu diragukan lagi. Seorang ksatria yang rela mengambil nyawa seorang anak demi kemakmuran dan kehormatan tidak layak menyandang gelar ksatria—dan bahkan memikirkan hal itu pun tak terbayangkan.

“… Tch ,” gumam Sophien sambil mendecakkan lidah. “Sekarang aku mengerti.”

Melihat wajah itu, yang penuh keyakinan dan kepercayaan, sekarang aku mengerti, pikir Sophien.

“Alasan mengapa profesor itu membencimu.”

Alasan Deculein membenci wanita ini.

“Dan alasan mengapa dia mencintaimu.”

Namun sekaligus mencintainya.

Namun pada saat itu, untuk pertama kalinya, Yulie bertanya kepadanya, “… Profesor Deculein… apakah Yang Mulia merujuk kepada saya?”

“Memang.”

“Tidak, Yang Mulia,” jawab Yulie. “Dia bahkan tidak pernah mencintai saya sedetik pun.”

“… Bahkan untuk sesaat pun?”

“Tidak, Yang Mulia. Tapi itu hanyalah rasa iba, seolah-olah dia hanya memberi perlindungan kepada seekor anjing liar.”

Yulie menggumamkan kata-kata itu, penuh dengan permusuhan yang intens, membawa beban keyakinan—meskipun dia tidak tahu apa-apa, atau lebih buruk lagi, percaya bahwa dia tahu segalanya. Sophien merasakan sedikit rasa jengkel yang tak terduga atas keyakinan yang salah tempat itu, tetapi dia tidak menunjukkannya.

Mungkin membiarkannya tetap dalam keadaan seperti itu justru akan membuat segalanya menjadi lebih menarik, pikir Sophien.

“Cukup sudah. Ujian sesungguhnya bagimu terletak di tempat lain.”

“…Baik, Yang Mulia.”

“Aku tidak memerintahkan para ksatria untuk membunuh anak-anak. Kesetiaan tidak dibuktikan melalui pembunuhan—jika pun demikian, orang yang melakukannya tidak lebih dari orang gila…” tambah Sophien, sambil mencondongkan kepalanya ke depan.

Sophien menatap langsung ke wajah Yulie, memperhatikan keterkejutan yang terpancar dari raut wajahnya.

“Namun ketika saya masih kecil—tidak lebih tua dari Scarletborn dalam foto itu—seseorang mencoba meracuni saya.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Yulie menjadi tulus, dan dia tetap tenang serta menatap mata Sophien tanpa ragu-ragu.

“Jadi, inilah ujianmu,” lanjut Sophien, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Gunakan setiap kemampuan yang kau miliki dan ungkapkan dalang di balik peracunan ini.”

Permaisuri menatap ksatria itu, yang bibirnya terkatup rapat, dan bertanya, “Apakah kau mampu melakukan ini?”

“Baik, Yang Mulia,” jawab ksatria itu tanpa ragu, mengangguk seolah-olah dia telah menunggu saat ini dan mencurahkan seluruh keyakinannya ke dalam kata-katanya. “Saya, Ksatria Deya, akan mendedikasikan diri saya sepenuhnya—jiwa dan raga—untuk membuktikan kemampuan saya dalam ujian Yang Mulia.”

… Jawaban itu sudah cukup untuk memuaskan Permaisuri.