Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 212

Bab 212: Satu Langkah (1)

Relin duduk di hadapan Deculein seperti seorang siswa yang dipanggil ke kantor kepala sekolah, dengan tubuhnya yang besar membungkuk, meringkuk seperti kutu kayu. Setengah tertidur, Epherene dengan lesu mengamati pemandangan itu, bertanya-tanya apakah dia masih bermimpi.

“Ya… Bagian itu diambil dari tesis Mage Jorah,” kata Relin.

“Namun, saya tidak melihat kutipan apa pun,” jawab Deculein.

” Oh , ya sudahlah… Saya sebenarnya berniat untuk menyertakannya, tetapi waktu terlalu singkat…”

“Saya perhatikan ada beberapa bagian yang juga merujuk pada tesis para penyihir lain.”

Relin menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan, memaksakan senyum. Namun, terlepas dari upayanya untuk tetap tenang, secercah kejengkelan terlintas di wajahnya—harga dirinya sebagai seorang profesor jelas telah terluka.

“ Haha… Boleh saya tanya bagian mana yang Anda maksud, Profesor?” tanya Relin.

Epherene terus berpura-pura tidur, mengamati dengan tenang. Kemudian, tanpa peringatan, pintu ruang kerja di sisi kanan kantor terbuka, dan sejumlah dokumen serta buku berhamburan keluar.

“Topik tesis Anda adalah tentang mengukir mantra-mantra spesifik dari kategori pendukung ke batu mana untuk menciptakan sistem keamanan yang beroperasi terus-menerus, bukan? Namun, mantra Anda menggabungkan elemen-elemen dari Sirkuit yang Terukir pada Benda ,” kata Deculein, sambil menyajikan bukti.

Relin berdiri di sana, tertegun, bibirnya sedikit terbuka karena tak percaya.

Circuits Inscribed Upon Objects adalah tesis yang diterbitkan lima tahun lalu oleh seorang maestro universitas yang tidak dikenal—tesis yang tidak menerima pendanaan penelitian maupun pengakuan dan hampir sepenuhnya diabaikan.

“ Oh… Umm… ”

“Apakah ini referensi yang dikutip lainnya? Jika tidak, ini bisa menimbulkan masalah serius.”

” Oh , tentu saja… seharusnya itu dikutip dengan benar. Haha… Saya hanya menyempurnakan dan mengembangkan idenya… Ya, sepertinya asisten saya melakukan kesalahan yang disesalkan. Hahaha .”

“Tesis Anda adalah tanggung jawab Anda untuk menulisnya, bukan asisten Anda.”

“Itulah yang kau dapatkan, si gendut,” pikir Epherene, sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan dan berusaha menahan tawanya.

“… Ya, Profesor.”

“Anda telah merujuk beberapa karya, termasuk Teori Formulaik dan Kompilasi Dukan , namun kutipan Anda hanya menyebutkan Ihelm dan penyihir terkenal lainnya.”

Relin menundukkan kepalanya.

“Revisi dengan benar dan kirimkan lagi,” kata Deculein, sambil mengembalikan tesis Relin.

“…Ya, Profesor,” gumam Relin, bangkit dari kursinya dengan bahu terkulai dan berjalan lesu keluar dari kantor seperti anak babi yang kehilangan sarapannya.

Klik-

” Hehehe . Itu memuaskan,” gumam Epherene saat pintu tertutup.

“Epherene,” panggil Deculein.

“Ya, Profesor!” jawab Epherene dengan ceria, sambil menoleh ke arahnya.

Desir-!

Pada saat itu, setumpuk kertas berterbangan dari meja Deculein, menghujani kepala Epherene dan berserakan seperti daun yang jatuh, membuatnya ternganga dan terdiam sesaat.

“Tesismu ditolak. Tulis ulang dari awal,” kata Deculein. “Tidak—saat semester dimulai, kamu harus mulai dengan pelajaran komposisi. Bahkan asal-usulmu yang kurang memuaskan pun akan memengaruhi tulisanmu…”

***

Kepangeran Yuren, sebuah kadipaten yang dibangun di dataran tinggi, berdiri terpisah dari negara-negara lain di benua itu. Meskipun wilayahnya membentang kurang lebih sama luasnya dengan wilayah Yukline, sumber daya dataran tingginya yang khas dan posisi strategisnya di antara Kekaisaran dan Kerajaan memberinya kehadiran yang tenang namun tak tergoyahkan.

“Ini perlu dipersiapkan, dan itu juga.”

Maho, putri kerajaan dan pewaris sah, telah melarikan diri dari Leoc dan sekarang bergegas melewati Istana Yuren.

“Char, aku harus menyiapkan gaun untuk pesta dansa, kan? Ya, tentu saja!” kata Maho.

Meskipun ia telah berhasil memperkuat fondasi Kepangeranan Yuren melalui kebijakan-kebijakannya, sifatnya tetap tidak berubah, dan melihatnya sibuk bergerak ke sana kemari, penuh energi namun terburu-buru, membuat Charlotte merasa tidak nyaman.

“…Kekaisaran adalah tempat yang berbahaya, Putri,” jawab Charlotte.

“Oh, ayolah~ Ini sudah tidak berbahaya lagi, sama sekali tidak~ Leoc tidak akan berani melancarkan serangan mendadak padaku di Kekaisaran~ Lagipula, suksesi sudah diselesaikan, kan? Itu semua sudah masa lalu~”

Perebutan kekuasaan di Leoc yang pernah mengancam nyawa Maho telah berakhir dengan pangeran kedua mengamankan takhta. Sekarang setelah suksesi diputuskan, tidak ada lagi alasan untuk menyingkirkannya.

“Upacara penerimaan mahasiswa baru, upacara penerimaan mahasiswa baru~ Aku resmi menjadi mahasiswa sekarang~! Oh! Berkas-berkasku—aku hampir lupa!” seru Yuren riang, melompat-lompat ke lorong tersembunyi yang diam-diam ia buat di samping tempat tidurnya dan membukanya.

Slrrk—

Di balik lorong tersembunyi itu terdapat arsip rahasia, rak-raknya penuh dengan berkas-berkas misterius—sebuah Ruang Ajaib tempat bakat Maho terbangun.

“ Hehehe ~”

Maho memiliki jiwa seorang kolektor, meskipun bukan untuk kekayaan atau harta benda, melainkan untuk manusia. Di negara kecil yang berjuang untuk bertahan hidup, sumber daya terbesarnya adalah bakat—bukan melalui perdagangan manusia, tetapi dengan mengenali potensi, mengembangkan bakat, dan mengumpulkan pikiran-pikiran paling cemerlang.

Dalam hal itu, bakat Maho— File —terbukti sangat berharga bagi pemerintahan, karena memungkinkannya untuk secara ajaib memahami kekuatan dan kelemahan individu.

“… Hmm – hmm ,” gumam Maho sambil mengeluarkan berkas tertebal di antara semuanya—berkas yang berjudul Deculein .

“Putri, berhati-hatilah agar Deculein tidak mengetahui bakatmu; dia pasti akan tidak menyetujuinya, karena temperamennya terkenal buruk.”

“Oke, oke~”

Maho masih belum banyak mengenal Deculein. Satu-satunya pertemuan berarti mereka adalah saat Deculein menyelamatkannya, sementara setiap pertemuan lainnya hanyalah momen singkat. Mungkin itulah sebabnya rasa ingin tahunya membuncah menantikan momen tersebut.

“Aku tak sabar~ Aku sangat bersemangat~ Aku penasaran seperti apa profesor kali ini~? Kudengar dia bahkan mengalahkan Rohakan dalam pertempuran~”

Maho pernah menyelinap masuk ke ujian Pulau Terapung tanpa diketahui, dan mendapatkan nilai Kendall. Namun kali ini, dia akan secara resmi memasuki Kekaisaran sebagai siswa asing khusus dari Menara Penyihir.

Namun, perjalanan ini lebih dari sekadar pencarian akademis, dan bertemu Deculein bukanlah satu-satunya tujuannya.

“Ayo, sudah waktunya berangkat~ Sudah waktunya upacara penerimaan mahasiswa baru~”

Bukan hanya upacara, tetapi dia juga memulai misi yang jauh lebih penting—misi yang akan menentukan nasib bukan hanya Kepangeranan, tetapi seluruh benua. Itu adalah perjalanan untuk membahas masalah Altar dan Scarletborn.

***

Saat aku menelaah tumpukan tesis yang membanjiri lantai 77 Menara Penyihir, menyerap pemikiran dan argumen dari banyak penyihir, aku menyadari betapa banyak yang telah kubaca dan betapa banyak pengetahuan yang telah kudapatkan dari waktu ke waktu. Membaca tanpa prasangka, belajar tanpa batasan—itulah fondasi pemahamanku.

Pemahamanku berkembang seiring dengan pengetahuanku, dan sekarang, dengan kedalamannya yang membentang seluas samudra, tidak ada satu pun di wilayah Menara Penyihir yang tidak kupahami. Dan jika ada sesuatu yang masih belum kuketahui, itu hanya masalah waktu sebelum aku memahaminya.

“Kita sudah sampai, Guru,” kata Ren.

Saya meletakkan tesis yang sedang saya baca di kursi di samping saya.”

” Menguap… ” gumam Epherene sambil meregangkan bagian tubuhnya yang menguap.

Pada saat itu, pintu kereta terbuka lebar.

“Serius, kenapa kau lama sekali? Aku sudah menunggu untuk berbicara denganmu,” kata Yeriel, berdiri di samping Ihelm.

” Oh ~ Jika bukan sang Jenius Penafsiran Mantra yang terkenal, Penyihir Deculein. Aku sangat menikmati buku-bukumu saat berada di Wilayah Utara,” kata Ihelm, lalu sambil tersenyum, ia menepuk ringan ubun-ubun kepala Epherene. “Lama tak bertemu, Leaf.”

“… Oh ? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Epherene.

“Seharusnya aku yang bertanya. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku akan tinggal di sini sekarang. Oh ! Nyonya Yeriel!” kata Epherene, baru menyadari kehadirannya sebelum bergegas menghampirinya.

” Mm – hmm . Tapi masuklah ke dalam. Aku ada urusan yang ingin kubicarakan,” kata Yeriel, seolah-olah dia dan Epherene sudah lama saling mengenal.

“Maaf? Oh… baiklah. Aku juga punya banyak pekerjaan untuk tesisku… Kalau begitu aku permisi dulu!” kata Epherene sambil bergegas pergi.

“Sebuah desa Scarletborn ditemukan di pinggiran Wilayah Selatan, tetapi perlawanannya kuat. Ada sebuah kuil, para pendeta perang—kekuatan yang cukup besar. Mereka meminta dukungan tembakan,” kata Yeriel, sambil memperhatikan Epherene pergi sebelum menyerahkan sebuah dokumen.

Lokasinya adalah Vahalla, dan dekrit kekaisaran tidak menyisakan ruang untuk keraguan—itu adalah mandat untuk pemberantasan total kaum Scarletborn di wilayah tersebut.

“Sepertinya upaya penindasan yang sesungguhnya akan segera dimulai,” tambah Yeriel.

Vahalla. Aku membiarkan nama itu meresap dalam pikiranku, mencari-cari dalam ingatanku untuk mengingatnya.

Lalu Yeriel melanjutkan, “Saudaraku—tidak, maksudku, apa yang akan kau lakukan?”

Di dunia ini, kaum Scarletborn terbagi menjadi dua kelompok—mereka yang bersekutu dengan Altar dan mereka yang tidak. Vahalla termasuk dalam kelompok pertama, sebuah suku yang tak dapat dibujuk lagi, yang sudah terperangkap dalam indoktrinasi.

“Mereka harus disingkirkan,” jawabku.

Tidak perlu membuang waktu mencari solusi yang manusiawi karena mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi, merencanakan pengkhianatan di setiap kesempatan.

Bahu Yeriel sedikit bergetar.

” Haha , tepat sekali. Aku juga berpikir begitu,” kata Ihelm sambil tersenyum lebar. “Itulah mengapa kau dipilih sebagai pasanganku, bukan begitu?”

“…Apa yang kau bicarakan?” gumam Yeriel sambil menyipitkan matanya. “Kau mungkin dipilih sebagai asistennya, bukan sebagai pasangannya.”

“Apa? Kau tetap berani seperti biasanya, kan?”

“Tentu saja aku begitu. Kenapa tidak?”

“… Ck . Kalian berdua sama saja,” kata Ihelm.

“Yeriel,” panggilku.

Yeriel mendongak menatapku dengan tatapan gugup di matanya.

“Kembali ke Hadecaine.”

Yeriel tetap diam.

“Serahkan apa yang terjadi di ibu kota kepada saya dan uruslah tanggung jawabmu sendiri.”

Menepuk-

“Tidak akan terjadi apa-apa,” kataku, sambil meletakkan tangan di bahu Yeriel dan menatap matanya yang gemetar.

Matahari senja menyinari Yeriel dengan cahayanya yang memudar, mewarnai wajahnya dengan nuansa senja. Untuk sesaat, wajahnya menegang seolah ia akan menangis. Namun kemudian, tanpa sepatah kata pun, ia menundukkan kepalanya—hingga akhirnya, senyum kecil tersungging di bibirnya.

Plink—

“Ya, aku percaya padamu,” gumam Yeriel, menyandarkan dahinya di dadaku. Kemudian, dia cepat-cepat menarik diri, tersadar kembali sebelum masuk ke dalam kendaraan yang menunggu. “Baiklah, aku berangkat!”

” Oh , Lady Yeriel,” panggil Ren.

“Ada apa?” tanya Yeriel sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela.

“Ini tagihannya,” kata Ren sambil mengeluarkan sebuah kuitansi dari mantelnya.

“Faktur apa?”

“Tuan telah memberi perintah, tetapi karena rekening tidak memiliki dana yang cukup, saya menanggung biaya tersebut dengan cek keluarga. Mohon berikan tanda tangan Anda untuk persetujuan.”

“…Apa yang kau bicarakan?” gumam Yeriel sambil mengambil faktur itu.

Yeriel menatap lembaran kertas panjang itu dalam diam, matanya yang sudah lebar perlahan membesar lagi saat ia mencerna isi faktur tersebut.

Kemudian…

“A-Apa ini—?!”

Saat jeritan Yeriel menggema di langit malam, aku melirik pengemudi itu tanpa berkata apa-apa.

“Tiga ratus juta… tiga ratus juta elne?! Batu mana terbaik, kristal terbaik—kenapa kau membeli sebanyak itu?!” teriak Yeriel, tatapannya menusukku. “Menara Penyihir sudah menyediakan cukup batu mana! Tapi k-kenapa kau menghabiskan tiga ratus juta?! Ini gila—! Kita sudah kekurangan dana tunai, kau tahu itu!”

Vroom—

Pada saat itu, mesin bergemuruh, menyebabkan Yeriel tersentak sebelum menolehkan kepalanya dan menyipitkan matanya ke arah pengemudi.

“Hei! Apa yang kau lakukan? Hentikan mobilnya. Matikan mesinnya sekarang juga. Buka pintunya. Kubilang, buka pintunya—”

“Tandatangani dokumen ini saat kamu kembali,” kataku.

“Apa?! Hei, buka pintu ini!”

Saat Yeriel hendak meraih pintu untuk keluar, aku menahannya dengan Telekinesis , membuatnya tetap di tempat. Kemudian, aku menatap pengemudi itu dengan tatapan tajam lagi, cukup untuk memotong batu.

” Ehem … Nyonya Yeriel, saya akan berangkat sekarang,” kata pengemudi itu sambil menekan pedal gas.

“Tunggu, berhenti! Kubilang berhenti! Aku butuh penjelasan! Kenapa kau menghabiskan tiga ratus juta elne?! Tidak, serius, kenapa?! Setidaknya beritahu aku agar aku tidak merasa benar-benar ditipu! Jangan bilang kau menghamburkan uang mewah lagi—Hei! Hei! Hei…”

Teriakan Yeriel memudar di kejauhan saat mobil itu melaju pergi, suaranya segera hilang diterpa angin. Aku berdeham pelan.

“Jadi kau benar-benar menghabiskan tiga ratus juta elne untuk batu dan kristal mana? Itu jumlah yang cukup besar. Apalagi sekarang, dengan arus kas yang tertekan akibat pemulihan pasca-pertempuran,” gumam Ihelm, dengan nada kagum dalam suaranya.

“Sudah waktunya kau pergi,” kataku, sambil meliriknya dengan tajam.

” Ah , baiklah. Nah, sekarang kita sudah menjadi rekan, mari kita coba untuk lebih akur dari sebelumnya,” kata Ihelm sambil tersenyum manis dan mengulurkan tangannya. “Bagaimana kalau kita berburu Scarletborn bersama? Kau tahu kan—kategori manipulasi dan pendukung memiliki sinergi terbaik—”

Aku mengabaikannya sepenuhnya, tidak repot-repot mendengarkan saat aku berpaling.

***

Di dalam pekarangan rumah besar itu, aku mengukir sebuah gua tempat mana paling terkonsentrasi. Dengan Telekinesis dan Baja Kayu, aku dengan cepat membentuk lorong bawah tanah yang dalam.

” Hmm .”

Dilapisi dengan batu mana dan kristal terbaik, gua itu berkilauan dengan cahaya biru yang memesona. Dengan Indra Estetika saya yang secara naluriah membentuk ruang tersebut, gua itu tidak lagi terasa seperti gua biasa, melainkan sebuah kuil yang dipahat dengan cermat—murni dan anggun.

“Apakah Anda ingin minuman ringan, Tuan?” tanya Ren.

“Itu tidak perlu,” jawabku.

“Kalau begitu, saya permisi,” kata Ren sambil menyingkir.

Di tengah ruang pelatihan, saya membentuk sebuah kursi dengan Ductility dan duduk di atasnya, menatap kekosongan di hadapan saya.

[Tersedia untuk Dibeli: Peningkatan Kualitas Mana (Level 3)]

[Apakah Anda ingin membeli?]

Untuk naik dari Level 3 ke Level 4 diperlukan peningkatan mata uang toko yang sangat besar—jumlah yang luar biasa, yaitu seratus enam puluh koin. Karena ini adalah langkah terakhir untuk peningkatan yang masih bisa saya capai, saya menekan tombol sistem tanpa ragu-ragu.

[Peningkatan Kualitas Mana (Level 3) telah diterapkan.]

Itu adalah pesan sistem, yang muncul dalam satu baris.

Berdebar-!

Pada saat itu, jantungku berdebar kencang di dada, wajahku meringis, dan rasa sakit menjalar di pembuluh darahku seperti banjir, mencengkeram setiap serat tubuhku.

Rasanya seolah setiap tulang, otot, dan urat di tubuhku hancur dan dibangun kembali dari nol. Rasa sakitnya begitu brutal, bahkan bisa menghancurkan seseorang dengan kekuatan Iron Man , menyerang tanpa henti—intensitas yang seharusnya membuatku pingsan berkali-kali.

Rasa sakit menusukku, seolah organ-organku terkoyak, hancur tak dapat dikenali, dan jantungku hancur lebur di bawah gergaji mesin. Darah menggenang di mulutku, kental dan menyesakkan, mengancam akan menenggelamkanku. Aku meludahkannya, tetapi aku tidak menyerah atau patah semangat. Aku tetap duduk, menahan rasa sakit dalam diam…

***

Larut malam, di bawah cahaya bulan purnama, Epherene mengedipkan mata ke lorong bawah tanah yang secara tak sengaja ia temukan saat mencari Deculein sebelum tidur.

“…Apa ini?” gumam Epherene.

Di sudut terpencil rumah besar itu, Epherene menatap lorong bawah tanah yang bermandikan cahaya biru muda, jari-jarinya menyentuh bibirnya saat dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sebelum dengan hati-hati melangkah masuk.

“ Wow… apakah ini semua batu dan kristal mana?”

Epherene turun, tertarik oleh aliran mana yang luar biasa yang mengalir dari bawah—tarikan naluriah yang hanya bisa dipahami oleh seorang penyihir.

Apakah ini ruang latihan Profesor Deculein? pikir Epherene.

“Profesor~? Apakah Anda di sini?” Epherene memanggil, matanya membelalak saat dia melihat sekeliling. ” Wow… ini benar-benar batu mana.”

Terkagum-kagum melihat batu-batu mana dan kristal-kristal yang berkilauan di sekitarnya, Epherene berjalan lebih dalam ke lorong bawah tanah.

“Profesor~? Profesor~? Bolehkah saya menulis tesis saya di sini juga~?”

Selangkah demi selangkah, Epherene memanggil Deculein, suaranya memudar ke kedalaman gua yang gelap…