Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 206

Bab 206: Bukti (2)

“… Wow .”

Setelah kembali dari Dunia Suara, Epherene berdiri dengan linglung, menatap ke arah rumah besar Yukline.

Rumah besar itu berdiri megah dalam ketenangan, strukturnya yang agung dibingkai oleh bangunan tambahan yang elegan. Sebuah jalan setapak marmer membentang dari gerbang ke pintu masuk, berkelok-kelok melalui taman yang dipenuhi bunga-bunga eksotis. Kupu-kupu beterbangan di antara serbuk sari yang melayang, sementara air mancur mengirimkan lengkungan air yang mengalir ke kolam yang tenang.

Jika aku harus merangkum seluruh adegan ini dalam sebuah idiom… Segar dan baru? Pemandangan yang indah? Tunggu, apakah itu idiom yang tepat? pikir Epherene.

Sejak kembali dari Rekordak, rumah besar Yukline telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari Epherene. Namun, seberapa sering pun dia berkunjung, kemegahannya tetap terasa luar biasa, seolah-olah dia tidak akan pernah benar-benar terbiasa dengannya.

“Selesaikan ini sebelum akhir bulan ini,” kata Deculein, sambil mengeluarkan sebuah buku tebal dari tas kerjanya— Teori Pemurnian Sihir.

“Apa ini? Tidak ada pengarangnya, dan aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Teori Penyempurnaan Sihir? Aku sudah membaca hampir semua buku di perpustakaan Menara Penyihir, tapi yang ini…” gumam Epherene, memiringkan kepalanya sambil meneliti sampul buku itu.

“Ini adalah edisi terjemahan dari sebuah karya kuno.”

“… Hmm ?”

Epherene memeriksa buku itu lagi. Meskipun sampulnya sederhana, kulitnya tak diragukan lagi berkualitas terbaik, dan ketika dia mengusap sampulnya dengan jari-jarinya, sampul itu bersih tanpa noda, tanpa setitik debu pun.

“Tapi seberapa kuno sebenarnya yang kita bicarakan?” tanya Epherene.

“Sebelum Kekaisaran,” jawab Deculein sambil mendorong pintu hingga terbuka.

“ Wah . Sebelum Kekaisaran? Lalu… Zaman Kerajaan?” tanya Epherene, mengikuti dari dekat di belakangnya.

“Bahkan sebelum itu.”

“…Apakah ada masa sebelum itu?”

Sebelum Kekaisaran Gifrein, ada Kerajaan Gifrein. Tapi sebelum itu… apakah memang ada sesuatu sama sekali? pikir Epherene.

“Ini adalah edisi terjemahan dari prasasti-prasasti dari Zaman Suci,” jawab Deculein.

“Apa? Dan siapa sebenarnya yang menerjemahkan itu? Bukankah itu hanya penipuan atau kecurangan?”

Deculein berhenti di tempatnya, matanya menatap tajam menembus wanita itu.

” Oh , apakah Anda yang menerjemahkannya, Profesor…?” gumam Epherene, kesadaran mulai muncul di matanya.

“Ini adalah terjemahan dari sebuah prasasti yang ditulis dalam bahasa rune. Untuk saat ini, hanya Anda yang memiliki akses ke sana, jadi jangan sampai hilang.”

“…Ya, Profesor,” jawab Epherene dengan penuh semangat, sambil menyelipkan buku itu di bawah lengannya. “Karena ini edisi terjemahan, berapa harganya? Tiga ratus ribu elne, kurasa?”

“Bahkan dengan harga tiga ratus juta elne, Pulau Terapung masih akan bersaing untuk membelinya. Terjemahannya tetap dirahasiakan dari publik.”

Pikiran Epherene kosong sejenak. Tiga ratus juta elne—kekayaan yang melebihi apa pun yang bisa ia peroleh seumur hidup. Epherene menelan ludah, tangannya gemetar saat ia menggenggam buku itu lebih erat, memindahkannya dari sisi tubuhnya ke dadanya. Sambil memeluknya erat, ia bergegas menaiki tangga.

“Tiga ratus juta… Tiga ratus juta… Tiga ratus juta…”

Keringat menetes di dahinya, Epherene sampai di lantai lima—ruangan yang berfungsi sebagai ruang kerja sekaligus kamar tidurnya. Epherene masih tinggal dekat Deculein, karena dia tidak pernah tahu kapan kehadiran Decalane mungkin muncul kembali dalam pikirannya kapan saja.

“…Ngomong-ngomong, Profesor,” tanya Epherene sambil duduk. “Kapan kita akan kembali ke Dunia Suara?”

“Intervalnya akan semakin pendek,” jawab Deculein.

Epherene dan Deculein terbangun begitu mereka mencapai pos pemeriksaan pertama di dalam gua di Dunia Suara. Meskipun jalan di depan masih tampak panjang, mereka telah kembali ke kenyataan.

“Jadi, teruslah maju tanpa beristirahat sedetik pun,” kata Deculein, melirik sekilas buku yang digenggam Epherene sebelum naik ke lantai atas.

“… Oh , tapi,” gumam Epherene, merinding hanya dengan memikirkan hal itu. “Tiga ratus juta elne… Apa yang harus kulakukan dengan ini?”

Saat hendak meletakkan buku itu di mejanya, Epherene tersentak, matanya melirik ke sekeliling. Setelah ragu sejenak, ia menggunakan Telekinesis untuk mengangkat selimut di dekatnya dan membentangkannya dengan rapi di atas meja. Baru setelah yakin permukaan meja bebas dari debu dan goresan, ia dengan lembut meletakkan buku itu.

Dengan tangan gemetar, Epherene membuka sampul buku Teori Penyempurnaan Sihir . Halaman-halamannya dipenuhi mantra-mantra rumit, namun, yang mengejutkannya, mantra-mantra itu tidak sulit dipahami—berkat catatan yang ditulis di pinggir halaman.

Bagian ini mungkin tampak kompleks pada awalnya, tetapi jangan membatasi diri pada struktur yang kaku. Sebaliknya, analisis mantra tersebut dalam beberapa segmen. Penyempurnaan bukanlah tentang memperkuat kekakuan—melainkan tentang meningkatkan kemampuan beradaptasi dan fleksibilitas. Mulailah dengan menguraikan mantra di atas menjadi tujuh belas segmen yang berbeda.

Tugas dalam buku itu terasa seolah-olah sedang memberinya instruksi, dan Epherene menatap bagian itu sejenak sebelum mengangguk. Membuka buku catatannya, dia memecah mantra itu—seperti yang telah diinstruksikan Deculein—menjadi tujuh belas komponen penting.

Renungkan konsep tersebut secara menyeluruh sebelum beralih ke halaman berikutnya.

Saat Epherene membaca baris terakhir, ia menyadari bahwa ini bukan sekadar terjemahan. Buku ini—satu-satunya di seluruh dunia—mungkin adalah buku teks yang ditulis Deculein khusus untuknya. Dan pada saat itu, sebuah keyakinan yang tenang berakar di dalam hatinya.

“Aneh sekali…”

Apakah Deculein mendorongku begitu keras dan berbicara buruk tentang ayahku demi perkembanganku? Jika mengingat ke belakang, dia selalu adil. Bahkan ketika aku hampir dikeluarkan dari sekolah karena pertengkaran bodohku dengan Sylvia, bahkan ketika aku mendirikan Klub Penelitian Sihir Umum… dia tidak pernah berhenti percaya padaku, pikir Epherene.

“… Hoo !”

Epherene menghela napas panjang dan kembali fokus pada studinya. Ini bukan sepenuhnya tentang membalas kepercayaan itu—mungkin mereka ditakdirkan untuk tetap menjadi musuh sebagai mentor dan anak didik—tetapi dia pernah membaca bahwa kebanggaan terbesar seorang mentor adalah melihat anak didiknya melampaui dirinya.

Mulai saat ini, tujuan saya sederhana—untuk terus maju, belajar tanpa henti, dan melampaui Deculein. Untuk naik pangkat menjadi Archmage.

Buzzzz—

Tepat saat itu, Wood Steel yang terselip di dadanya bergetar sangat sedikit.

Epherene tertawa kecil sambil menariknya keluar dan bergumam, “Lalu ada apa denganmu kali ini… Hah ?”

Kemudian, permukaannya menarik perhatiannya, dan Wood Steel, yang dulunya kaya akan nuansa kayu yang dalam, kini tampak pudar.

“Mengapa rambutmu mulai beruban?”

Warna Wood Steel memudar menjadi abu-abu—tidak, keabu-abuan—warna yang kini mendekati warna rambutnya sendiri.

***

… Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Sophien mengambil koran dan judulnya memuat berita yang telah mengguncang seluruh benua minggu lalu.

Berita Terkini Pulau Terapung: Tesis Deculein dan Luna Selesai

Pulau Terapung secara resmi telah mengesahkan Penemuan Unsur-Unsur Murni dan Empat Kategori Sihir yang Didasarinya , sebuah tesis inovatif yang ditulis oleh Deculein, kepala profesor Menara Penyihir di Universitas Kekaisaran.

Meskipun beberapa kritikus berpendapat bahwa bukti tersebut masih bersifat teoritis dan karenanya tidak lengkap, belum ada penyihir di era ini yang pernah sedekat ini untuk mencapai tonggak monumental Penemuan Elemen Murni…

Keesokan harinya, berita eksklusif inovatif lainnya menyusul.

Tesis yang telah selesai akan dikirimkan terlebih dahulu ke Istana Kekaisaran.

Sophien menyingkirkan koran itu dan, tanpa beranjak dari tempat duduknya, menggunakan Telekinesis untuk membuka jendela di dekat teras.

“…Ada apa dengan semua keributan di seluruh benua ini?” gumam Sophien.

Tesis Deculein—dengan teori yang telah disempurnakan dan dipoles—tiba di Istana Kekaisaran tadi malam.

Konon lebih dari seratus ksatria kekaisaran mengawal perjalanannya dari Pulau Terapung—apa ini, prosesi kerajaan? pikir Sophien.

“…Masyarakat menganggapnya sebagai peristiwa yang sangat penting, Yang Mulia,” kata pelayan itu sambil merawat kuku Sophien.

Sophien menatap dengan tenang bagian atas kepala pelayan itu.

“Mereka bilang itu membuktikan kesetiaan Profesor Deculein, bersinar seperti bintang untuk menghormati Yang Mulia…”

Untuk sesaat, Sophien mempertimbangkan kemungkinan bahwa pelayan di hadapannya tiba-tiba akan mengacungkan pisau atau berencana meracuninya. Tetapi hal seperti itu berada di luar jangkauan wanita itu, dan bahkan jika itu mungkin, Sophien tidak akan mudah jatuh. Dan bahkan jika dia jatuh, dia hanya akan kembali ke keadaan semula.

Tepat saat itu, Sophien tersentak—gerakan refleks karena geli ringan saat pelayan merawat kukunya.

“Cukup sudah,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia. Mohon maaf. Saya akan menyelesaikannya setelah saya merawat ibu jari ini.”

Deculein pernah mengatakan kepadanya dalam sebuah surat bahwa dia tidak dapat menanggung beban semuanya sendirian. Alih-alih tenggelam dalam keraguan yang tak berujung, dia harus mencari sumber dukungan sekecil apa pun di antara para bawahannya dan menjaga mereka tetap dekat.

Ini adalah bagian dari pelajaran itu—sebuah isyarat kecil untuk membantu. Sophien kemudian bertanya-tanya, apa yang bisa lebih tidak penting daripada memiliki seorang pelayan yang merawat kukunya.

“…Sudah selesai? Ini menggelitik. Kamu boleh pergi sekarang.”

“Baik, Yang Mulia. Namun… bolehkah saya bertanya apakah Anda bermaksud menolak kunjungan ini lagi?” tanya pelayan itu.

Sophien menatap mata pelayan itu. Itu adalah pertanyaan yang berani, namun tanpa motif tersembunyi. Dibandingkan dengan para kasim, niatnya benar-benar polos.

“Saya memiliki jadwal tugas yang padat hari ini dan tidak akan menerima tamu hari ini.”

Setiap hari Rabu, Deculein tiba di Istana Kekaisaran, dengan alasan sudah waktunya untuk memberikan pengajaran. Meskipun Sophien telah berulang kali menolaknya dan menyuruhnya untuk tidak datang, ia selalu muncul—pada hari yang sama, di jam yang sama.

“Kalau begitu… apakah Yang Mulia bermaksud mempelajari tesis ini sendirian?” tanya pelayan itu, sambil menunjuk ke dokumen yang terletak di meja Sophien.

“Apakah kau meragukan kemampuanku untuk menanganinya sendiri?” balas Sophien dengan tajam.

“T-tidak, Yang Mulia. Saya tidak akan pernah berani menyarankan hal seperti itu. Saya mohon maaf sebesar-besarnya…”

“Cukup.”

Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, ketukan terdengar dari balik pintu ruangan.

“Kali ini apa lagi?” tanya Sophien.

“Yang Mulia, tampaknya Profesor Deculein bermaksud menunggu cukup lama hari ini. Menyadari tugas-tugas mendesak Anda, beliau telah pergi ke Perpustakaan Istana Kekaisaran…” lapor seorang bawahan dari luar pintu.

Selain itu, di luar terdengar berbagai suara lain.

“Siapa lagi yang ada di luar sana?”

“…Ya, Yang Mulia. Para penyihir kekaisaran juga hadir.”

“Yang Mulia, mungkin Anda mengizinkan kami untuk meninjau… untuk meninjau tesis ini—”

“Pergi,” kata Sophien.

Para penyihir kekaisaran adalah yang pertama kali kehilangan kendali diri begitu tesis itu tiba. Meskipun isinya hanya diperuntukkan bagi Permaisuri, keinginan mereka untuk memperoleh pengetahuannya sangat besar.

“Aku tak punya waktu untuk disia-siakan. Jika kau menghargai kepalamu, jangan menguji kesabaranku.”

“…Baik, Yang Mulia.”

Saat deret langkah kaki itu menghilang, Sophien memejamkan mata, membiarkan suara itu menuntunnya. Lima puluh tujuh orang—tidak lebih, tidak kurang—telah berkumpul, hanya untuk pergi, dibebani oleh beratnya apa yang tidak akan pernah mereka saksikan, desahan mereka dipenuhi penyesalan yang sunyi.

“…Menyedihkan,” gumam Sophien pelan, menggelengkan kepalanya sebelum mengalihkan perhatiannya ke persiapan ekspedisi ke Negeri Kehancuran.

Karena Deculein telah mempertahankan Rekordak dengan mengorbankan nyawanya, Sophien memiliki alasan kuat untuk memanfaatkannya sepenuhnya, dan tindakan pertamanya adalah mengisolasi para Scarletborn di dalam, menyelesaikan urusan yang belum tuntas dari masa lalu, dan menyusun strategi untuk memilih yang terbaik untuk ekspedisi tersebut.

“Yang Mulia, apakah Anda ingin hidangan penutup?”

Tepat ketika Sophien meletakkan penanya, cetak biru untuk tiga tahun ke depan selesai hanya dalam waktu tiga jam—suara pelayan itu terdengar di telinganya dengan waktu yang tepat. Baru saat itulah Sophien mengerti mengapa mereka memilih untuk mengirim pelayan muda ini untuk melayaninya. Pelayan itu cerdas, dan wajahnya yang bulat dan tembem memiliki sentuhan pesona yang tepat.

“Saya tidak membutuhkannya.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab pelayan itu, membungkuk dalam-dalam hingga kepalanya hampir menyentuh lantai.

“Deculein belum pergi, kan?” gumam Sophien, matanya tertuju pada mahkota pelayan itu.

“Tidak, Yang Mulia, Profesor masih berada di perpustakaan. Dan ini,” kata pelayan itu sambil meletakkan surat di atas meja, “baru saja tiba—surat resmi dari Profesor Deculein.”

“…Surat resmi dari seseorang yang berada tepat di bawah kakiku?”

“Benar, Yang Mulia. Hehe ,” kata pelayan itu.

Kesal dengan senyuman itu, suara Sophien berubah dingin dan bertanya, “Mengapa kau tertawa?”

“…Maafkan saya, Yang Mulia?”

“Aku bertanya padamu—mengapa kamu tertawa?”

Wajah pelayan itu menegang, dan Sophien memperhatikan sedikit perubahan pada gerakan otot dan garis-garis wajah pelayan itu. Tidak ada niat tersembunyi—hanya tanda ketakutan yang jelas.

“Yang Mulia, saya—”

“Bicaralah jujur. Aku tidak punya kesabaran untuk kebohongan.”

“Sepertinya…” kata pelayan itu, gemetar sambil ragu-ragu sebelum menjawab. “Sepertinya Yang Mulia dan Profesor Deculein terjebak dalam tarik-menarik emosi, dan saya tidak bisa menahan diri…”

“… Tarik tambang?” jawab Sophien sambil mengerutkan alisnya.

Pelayan itu menundukkan kepalanya, tak berani menatap mata Permaisuri sambil melanjutkan, “Y-Ya, Yang Mulia. Profesor Deculein terus menarik tali, namun Yang Mulia terus mendorongnya menjauh…”

“Terus tarik talinya?”

“…Baik, Yang Mulia.”

“Dan aku terus menjauhinya?”

“…Baik, Yang Mulia.”

Sophien mengambil tesis Deculein dari meja dan perlahan membalik halaman-halamannya, membaca setiap baris dengan matanya. Namun kata-kata itu berlalu begitu saja, menolak untuk membentuk suatu bentuk, dan dengan desahan pelan, dia meletakkannya kembali.

“Dengan menarik tali.”

Kemudian, sambil menyembunyikan emosinya, Sophien bertanya tentang satu hal yang berani dia akui tidak sepenuhnya dia pahami—satu hal yang mungkin diketahui oleh pelayan muda ini lebih baik daripada dirinya.

“Apakah maksudmu Profesor menyimpan semacam perasaan sayang yang mendalam padaku?”

***

Di Perpustakaan Istana Kekaisaran, saya mempelajari laporan-laporan terkait Universitas Kekaisaran yang tertinggal, meninjau dokumen-dokumen yang diperlukan untuk pengalihan tugas, menyusun catatan para mantan anggota Menara Penyihir, dan merancang ujian masuk untuk generasi penyihir berikutnya yang akan segera tiba.

“…Sungguh bersejarah. Dua abad sejarah universitas, semuanya terkumpul di satu tempat…” gumamku.

“Ya, Profesor, itu benar. Karena Menara Penyihir Kekaisaran dan Menara Penyihir berada di bawah yurisdiksi Istana Kekaisaran, sebagian besar catatan terkait disimpan di sini—untuk pelestarian serta pengawasan,” jawab Lexil, pustakawan itu.

Sebagai calon Ketua, ada banyak hal yang perlu saya pelajari.

“Dan… Sudah sembilan jam berlalu, Profesor.”

Mendengar ucapan Lexil, aku melirik jam tanganku. Aku tiba pukul 12 siang untuk instruksi yang dijadwalkan, namun entah bagaimana, malam telah tiba, dan sekarang sudah pukul 9 malam.

“Itu bukan urusan saya. Menunggu adalah kewajiban mereka yang mengabdi kepada Yang Mulia Ratu.”

Mendengar itu, Lexil menyatukan kedua tangannya, seolah terharu oleh momen tersebut, dengan rasa hormat yang mendalam terpancar di matanya.

“Kapan Anda berencana pergi, Profesor? Sumpah, semakin lama kita menunggu, semakin saya merasa frustrasi dengan semuanya,” gumam Primien, menahan menguap, wajahnya tampak bosan.

“Kamu harus memanfaatkan waktumu dan belajar. Berkat akulah kamu berada di sini, dan ada buku-buku di perpustakaan ini yang mungkin tidak akan pernah kamu lihat lagi seumur hidupmu.”

“… Pustakawan sedang mengawasi,” gumam Primien, sambil melirik Lexil dengan kesal.

Pustakawan Lexil juga telah memperoleh persetujuan Primien untuk Penyimpanan Pikiran , yang memungkinkan setiap pikiran yang muncul saat membaca untuk dibagikan langsung dengannya.

“Apakah kau menyembunyikan sesuatu dari Kekaisaran?” tanyaku dengan tenang.

“Saya hanya bersikap teliti dalam melindungi privasi saya,” jawab Primien dengan ekspresi tenang.

Pada saat itu, wajahku menegang, dan keheningan yang berat menyelimuti perpustakaan.

“…Ada apa?” tanya Primien, tubuhnya menegang saat merasakan hawa dingin merambat ke udara.

Mataku terpaku pada satu halaman, kata-kata di dalamnya membuatku terpaku.

Hmm … Sekarang, Deculein, kau pasti sudah membaca koran ini. Ini aku—Rohakan.

Kata-kata yang tertulis di sudut dokumen itu bukan sekadar prediksi Rohakan bahwa saya akan membacanya—melainkan sesuatu yang telah ia saksikan di masa depan.

Saat ini, aku merasa seolah pernah melihatnya sebelumnya—mungkin dari masa depan. Pokoknya… anak didikku, aku berada di wilayah timur laut Kekaisaran, di Kebun Anggur Orhan. Terlampir peta—ikuti dan temukan aku. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Ah , dan satu hal lagi—aku sudah menyadari beban tambahan yang kau pikul.

Aku melirik Primien, dan dia ragu-ragu, bergerak maju dengan canggung. Tapi tatapanku membuatnya tetap di tempatnya.

Tidak apa-apa—bawalah dia serta. Aku punya satu hadiah terakhir untukmu. Bukan sebagai Rohakan, tetapi sebagai seorang mentor… Oh , tentu saja, aku tahu bahwa aku belum berbuat banyak untuk mendapatkan gelar mentormu. Tapi apa yang bisa kukatakan? Ketika kau masih kecil, aku mengambil uang ayahmu dan membuat janji—untuk menjadi mentormu sendiri—dan seorang penyihir tidak mengingkari janjinya.

Itu adalah rangkaian kalimat yang tidak masuk akal.

Jika itu adalah Deculein yang asli, dia pasti akan menggertakkan giginya karena malu atau terhina, pikirku.

Namun…

“Primien.”

“Ya, Profesor.”

“Sudah waktunya untuk pergi,” kataku, mataku masih tertuju pada surat Rohakan.