Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 205

Bab 205: Bukti (1)

Ria dan Carlos langsung lari tanpa ragu, bersembunyi di balik tembok terdekat seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya.

“…Aku tidak melihatnya.”

Untungnya, Deculein tidak mengejar—atau lebih tepatnya, dia memang tidak pernah berniat untuk mengejar, yang mana itu sendiri cukup mengejutkan. Tentu saja, begitu matanya tertuju pada Carlos, pupil matanya melebar, seperti hantu. Melihat garis keturunan Yukline terbangun hanya dengan melihat iblis sungguh menakutkan.

“Tidak apa-apa, Carlos,” kata Ria sambil menepuk kepala Carlos.

Sekadar berpapasan dengannya saja sudah membuat wajah Carlos pucat pasi, membuatnya gemetar ketakutan.

“Mari kita lihat…” gumam Ria, mengintip dari balik tembok dan mengamati area tersebut. Semuanya tampak normal—tidak ada yang mengejar mereka. “… Carlos? Ayo pergi. Seharusnya sekarang sudah aman.”

Carlos mengangguk tanpa suara, dan keduanya menyelinap keluar seperti tikus, bergerak cepat. Tujuan mereka adalah pintu masuk ke Lorong, tempat rombongan mereka menunggu. Sambil melirik sekeliling dengan hati-hati, mereka melanjutkan perjalanan hingga, tepat saat mereka mendekati tujuan, sebuah suara memanggil mereka.

“ Oh , mereka ada di sana.”

Leo berdiri di samping Yulie dan Sylvia, menunggu. Ria, yang kini telah bersatu kembali dengan kelompoknya, akhirnya menghela napas lega.

“Ada apa, Ria? Carlos juga tidak terlihat baik-baik saja,” tanya Leo.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Yulie.

Keduanya hanya menggelengkan kepala sebelum kembali ke lorong. Pintu masuknya, menganga seperti mulut gua, tetap tertutup rapat, namun ruang di sekitarnya ramai dengan orang-orang yang bergerak.

“Kapan akan dibuka?” tanya Ria.

“Si bodoh itu berdiri di sana, bertingkah sok penting sepanjang waktu,” gerutu Sylvia, sambil melirik tajam pria yang tampaknya bertanggung jawab di dekat pintu masuk yang luas itu. “… Haruskah aku membunuhnya saja?”

Geff, pengawas gua itu, duduk asyik membaca buku, pipa terselip di antara bibirnya, rambutnya terbelah rapi di tengah, dan kumisnya sedikit melengkung ke atas saat ia menghembuskan asap perlahan. Di Dunia Suara, kunci untuk membersihkan tempat ini adalah mencapai titik terdalam dari lingkaran konsentris, dan gua itu berfungsi sebagai pintu masuknya.

“ Umm , kurasa belum waktunya.”

Ria mengenali NPC itu—dia adalah karakter bernama dari spesies manusia buas yang sudah lama punah. Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang sudah meninggal di dunia nyata.

“ Hmm ,” gumam Geff sambil akhirnya berdiri, melempar buku yang sedang dibacanya dan mengamati kerumunan orang. “Jumlahnya cukup banyak. Hampir sembilan ribu? Itu banyak sekali.”

“Buka saja pintunya!” bentak salah satu pria itu.

“Tenang dulu. Biar saya jelaskan dulu,” jawab Geff, sambil melirik orang-orang yang tidak sabar itu dengan seringai.

Ria dengan cermat mengamati kerumunan. Meskipun ribuan orang berkumpul untuk memperebutkan tempat yang terbatas, satu kehadiran tak dapat disangkal—Deculein ada di sini, di suatu tempat di dekat sini.

“Seperti yang kalian ketahui, lorong ini mengarah lebih dalam ke dunia ini.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah notifikasi misi muncul.

[Misi Mandiri: Masuk ke Lorong]

◆ Mata Uang Toko +2

“Tentu saja, kau bisa saja langsung masuk tanpa berpikir panjang,” lanjut Geff, sambil mengetuk pelipisnya dengan seringai. “Tapi dengar baik-baik—tempat ini bukan untuk orang yang penakut. Jika kau tidak punya nyali, kesabaran, atau tekad untuk melewatinya, yah… kau mungkin tidak akan selamat.”

“Buka saja pintunya, dasar bajingan!”

Geff mengerutkan bibirnya sebelum membuka penghalang yang menutup pintu masuk gua. Begitu terbuka, banjir orang bergegas masuk, menerobos seperti gelombang yang menerjang.

“Ayo kita juga bergegas!” kata Ria, sambil mendorong rombongannya masuk ke tengah keramaian.

“Sepertinya tidak perlu terburu-buru,” kata Yulie.

“Bersikaplah dengan bermartabat,” kata Sylvia.

Yulie dan Sylvia jelas tampak tidak nyaman dengan kerumunan yang berdesakan, tetapi Ria, yang bertekad untuk menghindari kemungkinan berpapasan dengan Deculein, menyeret mereka maju.

***

Aku berjalan menyusuri lorong panjang di dalam gua, kegelapan menyelimutiku.

“Yang harus kita lakukan hanyalah berjalan kaki?” tanya Epherene.

“Teruslah berjalan, dan pos pemeriksaan akan muncul,” jawabku.

“Pos pemeriksaan?”

“Ini adalah tempat untuk beristirahat, seperti sebuah penginapan.”

Gua itu mengikuti jalur spiral, berkelok-kelok semakin dalam ke dalam lingkaran konsentris. Secara teori, mencapai pusatnya hanyalah masalah berjalan kaki—tetapi jika semudah itu, itu tidak akan disebut sebagai pencarian independen iblis.

“Tapi Profesor, mengapa mereka lari? Mereka pergi bahkan sebelum saya sempat menyapa.”

Ria dan Carlos, makhluk setengah manusia setengah iblis, sempat menggugah hatiku, tetapi entah karena pembantaian di Rekordak telah membuatku agak puas, atau karena kelelahan telah menumpulkan naluriku, aku tidak merasa ingin mengejar mereka.

Lagipula, lukaku belum sembuh sepenuhnya. Sekalipun aku mengejar mereka, dengan Carlos dan Ria bekerja sama, mereka kemungkinan besar akan lolos dari genggamanku.

“Tempat ini sangat menyeramkan dan sepi… Apa kita benar-benar tidak perlu lari seperti mereka?” tanya Epherene.

“Mereka akan segera tertinggal,” jawabku.

Terburu-buru maju tidak memberikan keuntungan nyata. Gua ini menguji satu hal di atas segalanya—kekuatan mental murni. Dan, jika ada, itulah kekuatan terbesar Deculein.

“Diam dan ikuti.”

“… Oke.”

Gedebuk, gedebuk— Gedebuk, gedebuk—

Selangkah demi selangkah, kami terus berjalan menembus kegelapan.

***

Epherene melangkah maju menembus gua yang gelap. Air memercik di bawah kakinya, beriak memecah keheningan. Dan begitulah, mereka terus berjalan.

“Profesor, apakah Anda ingin camilan?” tanya Epherene, sambil mengeluarkan camilan dari bungkusan yang dibawanya dan menyodorkannya.

Tidak ada respons dari Deculein.

Epherene memasukkan satu ke mulutnya dan berkata, “Profesor, ini benar-benar enak… Anda yakin tidak…?”

Hentak—

Epherene tiba-tiba berhenti. Ada sesuatu yang aneh—atau lebih tepatnya, pada suatu saat, Deculein menghilang. Tempat di depan, di mana seharusnya dia berada, kosong.

“… Profesor?”

Dengan langkah Deculein yang dengan mudah dua kali, mungkin tiga kali lipat langkahnya sendiri, Epherene bergegas maju, mulai berlari.

“Profesor!”

Epherene berlari sambil berteriak, tetapi tidak ada jawaban. Kegelapan gua semakin pekat, dan keringat menetes di dahinya.

“… Profesor.”

Saat Epherene terengah-engah dan bergumam sendiri, sebuah suara aneh menyelinap ke telinganya.

— ■■■■■.

Suara yang terdistorsi dan tidak jelas berderak seperti frekuensi yang rusak, memaksa Epherene untuk menutup telinganya. Namun tak lama kemudian, suara itu berubah, bermetamorfosis menjadi suara yang sangat dikenalnya.

— Epherene.

Saat suara itu bergema di udara, mata Epherene membelalak, menoleh ke arah sumber suara tersebut.

“… Ah .”

Di sana, di depannya, berdiri ayahnya, Kagan Luna, hanya berjarak tiga langkah.

— Epherene. Deculein membunuhku.

Namun darah mengalir dari matanya seperti air mata, jerat mengencang di lehernya, dan wajahnya pucat pasi seperti mayat. Epherene mencoba mundur, tetapi kakinya menolak untuk bergerak, kakinya membeku di tempat.

— Namun, kau!

Ratapan orang mati menerjang ke arah Epherene, napasnya yang dingin mengacak-acak rambutnya, dan air mata menggenang di matanya.

— Apa yang kamu lakukan di sana?

Kata-kata itu menusuk hatinya seperti pisau.

— Tidakkah kau akan membalaskan dendamku?

Epherene teringat akan sumpah yang pernah ia ucapkan dan tekad yang pernah membara di dalam dirinya.

— Hanya satu hal yang pernah kuharapkan darimu.

Untuk membalaskan dendam ayahnya—untuk membuat Deculein membayar atas penyiksaan yang telah dilakukannya dan mendorongnya hingga tewas.

— Aku ingin kau membunuh Deculein dan membalaskan dendamku.

Namun, mendengar kata-kata itu dari ayahnya menusuk hatinya dengan rasa sakit yang mendalam.

“Kebanyakan ayah…” gumam Epherene, menahan air mata yang menggenang di dalam hatinya.

Baginya, ayahnya adalah satu-satunya tempat berlindung. Cintanya, suara dalam surat-suratnya, dan kehangatan kata-katanya telah memberinya alasan untuk hidup—telah membuatnya percaya bahwa ia memang ditakdirkan untuk hidup.

“…Mereka tidak akan meminta putri mereka untuk membalas dendam, bukan?”

Wajah Kagan mengeras, raut wajahnya berubah menjadi penuh amarah.

– Anda…

Decalane pernah mengatakan omong kosong itu padaku—bahwa ayahku tidak pernah mencintaiku. Apakah itu benar, atau hanya tipu daya kejam untuk menghancurkanku? Jika itu benar, lalu apa jadinya aku? Aku hidup hanya mempercayai ayahku dan menjadi penyihir demi dirinya…

“Epherene.”

Pada saat itu, satu kata memecah kegelapan, dan ketegangan yang mencekam Epherene lenyap dalam sekejap.

“ Astaga… !”

Epherene menghela napas yang selama ini ditahannya, tubuhnya gemetar seolah tak bisa menangis. Berbagai emosi menghantamnya—kekesalan, kebencian, amarah, dan kesedihan—semua perasaan yang baru saja dilontarkan ayahnya kepadanya.

Tidak… itu bukan ayahku. Tidak mungkin. Ayah yang selalu mengatakan dia mencintaiku, yang selalu mengatakan dia percaya padaku…

“Epherene.”

Sekali lagi, sebuah suara memanggil namanya. Epherene mendongak, dan mendapati dirinya berhadapan dengan sepasang mata biru yang menatapnya.

“…Menyedihkan,” kata Deculein.

Tatapan mata Deculein hanya memancarkan rasa jijik yang dingin—penghinaan, kekecewaan, dan cemoohan, tanpa sedikit pun tanda persetujuan.

“Aku bermaksud untuk melihat apakah kau memiliki kekuatan untuk bertahan.”

Epherene menyeka air mata yang menggenang di matanya dan menekan tangannya ke dada, mencoba menenangkan detak jantungnya yang tak terkendali.

“Kau tetap menyedihkan seperti biasanya.”

“Apa yang kau katakan?” bentak Epherene, amarahnya meluap saat dia menatapnya dengan tajam.

“Apakah kau sudah bertemu ayahmu?” tanya Deculein.

Epherene menegang, bibirnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

“Pria yang kubunuh?”

Menggertakkan-

Epherene mengertakkan giginya, pipinya bergetar karena amarah yang hampir tak terkendali.

Kemudian, dengan tatapan jijik, Deculein melanjutkan, “Tidak peduli apa yang dia katakan—atau apa yang saya katakan—tidak perlu bagimu untuk ragu-ragu.”

” Terisak !” gumam Epherene sambil mendongak, menelan air matanya.

“Begitulah seharusnya seorang penyihir,” kata Deculein, sambil menekan tongkatnya ke bahu gadis itu. “Dan jika kau ingin membalas dendam atas kematian ayahmu, setidaknya kau harus memiliki kekuatan mental untuk menahan ini. Bagaimana kau berharap berhasil jika kau begitu mudah menyerah?”

Ketuk— Ketuk— Ketuk—

Tongkat Deculein menekan bahunya, tetapi dia menolak untuk didorong mundur, menancapkan kakinya ke tanah dan menggertakkan giginya saat tatapannya tertuju padanya.

“… Jangan mengecewakanku lagi.”

Mendengar kata-kata Deculein, Epherene menggigit bibir bawahnya dan mengangguk, namun perasaan aneh muncul di dalam dirinya. Deculein adalah pria yang paling dibencinya di dunia, tetapi entah bagaimana, dialah orang yang paling diandalkannya—seorang mentor yang dibencinya tetapi tidak bisa tidak dipercayanya.

“Peganglah itu,” perintah Deculein.

Epherene tidak perlu bertanya apa maksudnya, karena tongkatnya sekali lagi menekan bahunya.

“Kau seharusnya mampu menahan mantra-mantra gua ini.”

Jika ia berpegangan pada tongkat yang ditawarkan Deculein, jika ia bersandar padanya dan mengandalkan kekuatannya, perjalanan di depannya akan lebih mudah, meskipun hanya untuk sesaat. Tetapi Epherene menggelengkan kepalanya dan terisak, menolak penghiburan itu.

“…Tidak,” kata Epherene dengan percaya diri, menggenggam erat bungkusan camilannya sambil menatap Deculein. “Aku bisa mengatasi ini. Entah itu ayahku, nenekku, kakekku… bahkan ibuku—bukan berarti aku pernah melihatnya.”

Epherene menepis tongkatnya.

“Siapa pun dia, biarkan dia datang.”

Keheningan singkat menyusul sebelum Deculein, tanpa sepatah kata pun atau reaksi, berbalik dan berjalan ke depan sendirian. Tetapi Epherene melihatnya—tanpa ragu, anggukan kepalanya yang lemah dan sedikit lengkungan di sudut bibirnya.

Profesor itu… mentor sialan saya. Mungkin, hanya mungkin, dia merasa sedikit bangga pada saya, pikir Epherene.

Epherene terus maju seperti seorang prajurit yang berbaris menembus kedalaman gua.

***

“… Sudah lengkap. Bukti teoritis dalam makalah tersebut telah terbukti sepenuhnya.”

Di bawah Megiseon di Pulau Terapung, di Ruang Pecandu bawah tanah, ratusan orang telah berpegang teguh pada tesis seorang profesor tertentu. Dan hari ini, bukti teoritisnya akhirnya selesai. Keheningan yang berat memenuhi ruangan saat mereka menatap mantra yang tertulis di papan tulis—sebuah mahakarya, yang dipuji sebagai karya paling elegan dan indah dalam beberapa dekade terakhir.

” Oh… ”

Sebagian pecandu tersentak kaget, sebagian lainnya menangis dalam diam, sementara beberapa lainnya, diliputi kekaguman, berlutut.

“…Sungguh luar biasa,” gumam Astal, seorang pecandu, dengan penuh kekaguman.

“Ya. Namun, tantangan terbesar tetap terletak pada penerapannya secara praktis. Teori ini, dengan berbagai mekanisme yang saling terkait, adalah mahakarya dalam konsep—tetapi apakah ada penyihir yang cukup berani untuk mewujudkannya? Bahkan Deculein, penciptanya, mungkin akan kesulitan untuk mewujudkannya,” kata seorang Addict lainnya dengan penuh kekaguman.

Astal mengangguk setuju. Di hadapan mereka terbentang Penemuan Unsur Murni , sebuah tesis yang ditulis oleh Deculein—kepala profesor Menara Penyihir Kekaisaran dan salah satu pemikir terhebat di era tersebut.

“Ini adalah ranah sihir yang sepenuhnya baru, yang hanya sedikit orang yang mampu menirunya. Hanya segelintir penyihir langka yang mampu memahami seluk-beluknya dan mempraktikkannya. Namun, pertimbangkan kemungkinan tak terbatas yang dapat muncul dari fondasi ini.”

Sekalipun seseorang tidak dapat memahami teori tersebut secara keseluruhan, itu tidak terlalu penting. Sebuah tesis yang hebat tidak diukur hanya dari kompleksitasnya, tetapi juga dari kecemerlangan ide-idenya.

“Teori Deculein akan berakar, prinsip-prinsipnya menyebar sedikit demi sedikit. Entah itu masuk ke dalam buku teks akademis atau diajarkan oleh Deculein sendiri, pengaruhnya hanyalah masalah waktu.”

Ilmu sihir yang berasal dari teori Deculein akan membentuk aliran pemikiran baru, yang akan menyandang namanya—Sekolah Deculein.

“Pulau Terapung akan melestarikan pengetahuan ini terlebih dahulu. Selanjutnya…”

“Akses akan diberikan kepada individu-individu yang dipilih oleh Deculein.”

“Ya, itu benar.”

Deculein telah memilih beberapa individu yang akan diberikan akses penuh ke tesis tersebut, secara gratis, setelah pembuktiannya sepenuhnya ditetapkan.

“Pertama… Sophien dari Istana Kekaisaran?” kata Astal sambil memeriksa daftar tersebut.

“Ya. Baginya, ini bukan hanya soal akses, tetapi juga pemberian edisi tesis yang lebih baik.”

Saat nama Sophien disebut, mata Astal membelalak. Nama-nama Pangeran Agung Kreto, Epherene, dan Sylvia dalam daftar itu bisa dimengerti—tetapi Sophien…

“Tapi Yang Mulia bukanlah seorang penyihir,” kata Astal.

“Profesor Deculein adalah Instruktur Penyihir yang ditunjuk oleh Yang Mulia.”

Astal merasa sedikit gelisah, karena hubungan antara Pulau Terapung dan Istana Kekaisaran tidak pernah begitu baik.

“Ya, tidak ada cara untuk menghindarinya—jika itu adalah permintaan Profesor Deculein sendiri.”

Memberikan akses ke tesis tersebut bukanlah perkara sederhana, karena pembuktiannya yang kompleks telah menuntut sejumlah besar sumber daya dan tenaga kerja dari Pulau Terapung, sehingga mereka memiliki hak atas tesis tersebut. Namun, otoritas sebenarnya berada di tangan Deculein, sehingga mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“Kalau begitu, dengan ini saya umumkan. Tesis Deculein yang telah terbukti sepenuhnya akan diklasifikasikan dalam tingkatan Pohon Pengetahuan, dengan penerima pertamanya adalah Yang Mulia Sophien dari Istana Kekaisaran,” kata Astal.

Dan mungkin, itu akan menjadi peristiwa yang menggemparkan, peristiwa yang akan mengguncang seluruh benua.

“Ini pasti akan mengguncang seluruh benua,” kata salah satu Pecandu.

Sudah merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa sebuah tesis sihir yang telah divalidasi secara pendahuluan dapat diklasifikasikan di bawah tingkatan tertinggi, Pohon Pengetahuan. Tetapi, pemberian tesis tersebut secara cuma-cuma, bukan kepada penyihir lain melainkan kepada Istana Kekaisaran—khususnya kepada Sophien—adalah sesuatu yang jauh lebih luar biasa.

“Ya. Seperti yang dikatakan beberapa orang tentang Deculein, bahwa dia adalah seorang penyihir dengan kesetiaan seorang ksatria—peristiwa ini akan menjadi bukti yang tak terbantahkan akan hal itu,” jawab Astal sambil dengan hati-hati menempatkan tesis Deculein ke dalam sebuah kotak berhias, yang disegel dengan beberapa lapisan sihir pelindung.