Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 204

Bab 204: Kembali (3)

“Sudah waktunya untuk pergi,” kata Primien.

Aku mengangkat pergelangan tanganku dan mengecek waktu—sudah pukul tiga pagi. Setelah setengah hari menunggu, Sophien hanya meninggalkan pesan yang mengatakan bahwa sudah terlambat. Tapi aku memang tidak berharap banyak sejak awal. Jika dia sudah memutuskan, itu tidak akan berubah dalam semalam. Bahkan dalam kelesuan dan kebosanan, kekeras kepalaannya tetap mutlak.

“Primien,” kataku, menoleh ke arahnya saat dia mempelajari potongan jubah Rohakan dalam diam. “Apakah kau bisa melacaknya?”

Rohakan adalah salah satu karakter utama dan bagian penting dari misi utama. Fakta bahwa dia sendiri yang mencari Sophien bukanlah peristiwa kecil. Pada saat yang sama, karena aku bukan orang yang akan membunuhnya, tugas melacaknya jatuh kepadaku—sebuah tanggung jawab yang sama pentingnya.

Sambil melirik ke arahku, Primien bergumam, “Jubah ini benar-benar indah. Setiap jahitannya menunjukkan sentuhan seorang ahli. Aku penasaran berapa harganya—”

“Jawab saja pertanyaan yang saya ajukan.”

“Itu mungkin.”

Hmmm—

Saat Primien menyalurkan mana ke jubah Rohakan, sisa-sisa mana yang tertinggal di dalamnya mulai hidup. Partikel-partikel kecil naik ke udara, mengalir dan berkumpul hingga membentuk bentuk yang unik—seekor kupu-kupu dengan antena melengkung dan sayap terbentang.

“Jika kita membiarkan kupu-kupu ini menuntun, jalan akan terungkap dengan sendirinya pada waktunya.”

Salah satu kemampuan unik Wakil Direktur Primien— Pencetak —memungkinkannya untuk mewujudkan hal-hal yang tak berwujud, baik itu pikiran, emosi, mana, jejak, atau rencana. Di dalam Kementerian Keamanan Publik, itu adalah bakat yang sangat berharga, sangat diperlukan untuk kegiatan spionase dan interogasi.

“Namun,” kata Primien, berlutut sambil matanya tertuju pada jejak samar yang tertinggal. “Rohakan telah membuat cukup banyak kesalahan—tidak seperti dirinya. Bahkan jejak kakinya pun masih ada.”

“Bisakah kamu melihatnya? Mereka pasti sudah cukup tua sekarang.”

“Saya bisa melihatnya,” kata Primien, sambil membersihkan lututnya saat berdiri dan mengeluarkan setumpuk dokumen. “Ini masalah terpisah, tapi ini berkas tentang Sylvia. Badan Intelijen telah melacak pergerakannya dan menyusun peristiwa-peristiwa tersebut secara kronologis. Periksalah saat Anda punya waktu.”

Aku tidak menjawab dan hanya menatap ke arah tembok luar Istana Kekaisaran, yang gerbangnya tertutup rapat.

“Apakah Anda berniat melanjutkan kunjungan Anda?” tanya Primien sambil menyelipkan dokumen-dokumen itu kembali ke dalam mantelnya.

Sophien, tokoh sentral di dunia ini, memang sangat penting; namun, mengunjunginya setiap hari tidak sesuai dengan sifatku, dan juga tidak dianggap sebagai etiket yang pantas.

Namun pelajarannya belum selesai, dan Sophien masih banyak yang harus dipelajari. Setelah menghabiskan tahun-tahunnya dikelilingi kematian dan penderitaan—dan sekarang bahkan Keiron telah tiada—dia, dalam segala hal, adalah variabel kematian berjalan, yang menunggu untuk dipicu.

“Pendidikan adalah tradisi Istana Kekaisaran, yang berlangsung selama satu tahun setelah naik tahta.”

Pelatihan ini awalnya diadakan setiap dua minggu sekali, tetapi mengingat jeda panjang selama perjalanan bisnis saya ke Wilayah Utara… saya pikir.

“Saya tidak bisa melanggar tradisi itu. Kunjungan mingguan, sesuai jadwal, sudah cukup,” lanjut saya.

“Saya rasa Yang Mulia Ratu akan merasa hal itu mengganggu.”

“Itu tidak masalah.”

Satu hal yang menggembirakan adalah Sophien membenci kebohongan dan bahkan lebih membenci alasan, menerapkan standar ketat yang sama pada dirinya sendiri. Ini berarti bahwa meskipun sesuatu dimulai sebagai alasan, dia akan tetap melaksanakannya. Dengan kata lain, klaimnya bahwa dia sibuk dengan pekerjaan bukanlah sekadar alasan—itu adalah kebenaran. Setidaknya, dia tidak membuang waktu dengan bermalas-malasan.

” Umm… Profesor, bolehkah saya bertanya satu hal?”

Aku menoleh untuk melihat Primien.

“Apakah ini kesetiaan sejati? Atau hanya sekadar pengejar kekuasaan?” tanya Primien, ekspresinya kaku seperti batu.

“… Bagaimana apanya?”

“Anda menyebutkan tradisi, yang membuat saya penasaran. Sudah diketahui umum bahwa keluarga Yukline tidak pernah memiliki hubungan yang dekat dengan Keluarga Kekaisaran.”

Keluarga Kekaisaran selalu waspada terhadap para bangsawan daerah yang menjadi terlalu kuat, dan dengan Yukline sebagai salah satu keluarga paling berpengaruh yang memerintah wilayah-wilayah besar, kehati-hatian tersebut memang beralasan. Sejarah di antara mereka adalah sejarah pengawasan dan pengekangan yang konstan.

Aku menatap Istana Kekaisaran dalam diam. Meskipun masih diselimuti kegelapan, istana itu perlahan-lahan terbangun dari dalam, dengan cahaya menyebar ke seluruh lantai bawah saat para pengikut yang bangun pagi menyalakan lampu, menghidupkan aula-aula tersebut.

“…Bukan keduanya,” jawabku.

Saat aku mendongak dari pondasi Istana Kekaisaran hingga puncaknya yang tertinggi, sebuah ruangan yang samar-samar berkilauan tampak. Sebuah tempat yang disegel oleh sihir dan kebal terhadap mata-mata dari luar—kamar tidur Permaisuri.

“Lalu apa itu?” tanya Primien.

Pertanyaan Primien yang terus-menerus memang menjengkelkan, tetapi secara keseluruhan, Sophien tetaplah tanggung jawab yang kita semua pikul bersama.

“Tanggung jawab… Tidak.”

Oleh karena itu, selama aku menjadi seorang Deculein—selama aku tinggal di benua ini…

“Ini jauh lebih besar dari itu—lebih dari sekadar takdir.”

Aku tidak bisa menyerah pada Sophien, dan aku juga tidak bisa membiarkan dia menyerah padaku.

“Itulah arti Yang Mulia bagiku,” simpulku.

Primien ragu-ragu, berdeham, lalu, seolah tak terduga, berkata, “Saya tidak menyangka Anda adalah seseorang yang percaya pada takdir, Profesor.”

“Saya tidak.”

“Apa maksudnya itu?”

“Tidak mempercayainya bukan berarti aku bisa menyangkal keberadaannya. Sebagai seorang penyihir dan cendekiawan, itu adalah prinsip paling mendasar,” kataku.

Primien tampak merenungkan kata-kataku sejenak sebelum mengangguk kecil dan berkata, “Begitu. Mari kita pamit…”

***

Bersandar di jendela kamar tidurnya, Sophien memperhatikan Deculein menghilang di kejauhan dan tetap diam, tenggelam dalam pikiran seolah ditarik ke dalam air yang tenang. Sebuah pena berada di satu tangan dan setumpuk dokumen di tangan lainnya, pikirannya diam-diam menggemakan kata-kata yang telah ditinggalkannya.

“Sungguh arogan,” gumam Sophien.

Mengklaim Permaisuri sebagai takdirnya—sungguh arogan—tetapi, entah mengapa, tawa kecil terdengar dari bibirnya.

“… Takdir, ya?”

Apakah takdir benar-benar ada di dunia ini? Dunia di mana kematian hanya mengarah pada awal yang baru, di mana segala sesuatu runtuh menjadi ketidakpastian—mungkinkah ada yang namanya takdir yang tak berubah…? pikir Sophien.

“Aneh sekali.”

Sophien sering mempertanyakan hal-hal yang tidak diketahui. Meskipun telah hidup lebih dari seabad—tidak, ia telah menghabiskan lebih dari seabad dalam kematian—ia tidak pernah mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Tetapi sekarang, peristiwa di luar imajinasinya sedang terjadi, dan itu asing baginya, karena yang ia ketahui hanyalah memudar dalam penyakit dan menghadapi kematian dalam penderitaan.

Dulu, Sophien percaya bahwa kematiannya yang tak berkesudahan adalah takdirnya—siklus terkutuk yang tak pernah bisa ia putus. Namun kini, setelah tumbuh jauh melampaui dirinya yang dulu, ia akhirnya menyadari sesuatu.

“… Jadi begitu.”

Untuk sesaat, Sophien menjelajahi kedalaman pikirannya, menelusuri kenangan sebelum dan sesudah kepulangannya—hingga pikirannya tertuju pada satu sosok, seseorang yang masih tetap ada, tak pernah pudar.

“Deculein…”

Pria yang telah menyaksikan setiap kematiannya dan, pada akhirnya, menemui kematiannya sendiri.

“Bahkan melalui semua siklus kemunduran itu…”

Ketika dia kembali ke masa kanak-kanaknya untuk menyelamatkannya, dia melupakan setiap momen yang telah dia lalui bersama Sophien…

“Kamu tetap sama.”

Deculein di masa lalu dan Deculein di masa kini tidak berbeda—konstan, tak berubah, seperti metronom yang menghitung ketukan waktu, seperti jam yang berdetak melewati jam-jam. Dan karena itu, Sophien yakin bahwa suatu hari nanti, dia akan merebut kembali ingatan yang hilang tentang kemunduran mereka dari hari-hari yang jauh itu.

Sophien menyandarkan dahinya ke kaca, membiarkan kehangatan musim semi meresap ke kulitnya. Dalam kehangatan yang tenang itu, sebuah pikiran terbentuk—mungkin kata-kata Rohakan bukanlah sekadar omong kosong, melainkan sebuah kebenaran. Mungkin perasaan asing yang bergejolak di dalam dirinya ini adalah bukti bahwa visi Rohakan tentang masa depan tidak begitu jauh dari kenyataan.

“…Sangat menyedihkan,” gumam Sophien, berpaling dari jendela, kembali duduk di kursinya, dan menggenggam pena sekali lagi.

“ Sophifen, jika kau benar-benar peduli pada Deculein… ”

Dalam kesunyian malam, suara Rohakan bergema di benaknya.

“ Atau jika kau sampai mencintainya, aku ingin meminta bantuanmu. ”

Sophien menghela napas pelan, dan bersamaan dengan itu, suara Rohakan perlahan menghilang ke dalam keheningan.

“ Tolong, jaga jarak darinya. ”

Dalam keheningan, jawabannya berubah menjadi gumaman pelan.

“Ini akan terlalu mudah—terlalu mudah, tapi…”

***

Musim dingin telah berlalu dari alun-alun Istana Kekaisaran, dan musim semi mulai bermekaran, mewarnai langit dan bumi dengan warna-warna cemerlang. Hamparan rumput hijau yang subur dipenuhi suara-suara merdu, sementara alunan lembut musik klasik melayang di udara, menciptakan suasana damai yang tenang.

Serangan dari selatan, yang terburuk dalam sejarah Kekaisaran, telah menghancurkan benua itu, melenyapkan ratusan desa dan meninggalkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya yang masih membara di suatu tempat hingga kini. Namun di sini, rasanya seperti berada di dunia yang sama sekali berbeda.

“…Kepada kalian semua yang telah menghadapi berbagai macam binatang buas iblis, menanggung penderitaan seolah-olah mengiris tulang sendiri, dan menahan dingin yang tak kenal ampun yang mengancam untuk menghancurkan jiwa—namun tetap saja, kalian telah membela Rekordak, melindungi rakyat Wilayah Utara, dan menjaga stabilitas Kekaisaran…”

Empat hari setelah Deculein dan anggota barisan depan Rekordak kembali ke ibu kota, sebuah upacara diadakan untuk menghormati prestasi mereka. Medali emas berkilauan di dada banyak orang—para ksatria Kekaisaran seperti Delic, bersama dengan ksatria seperti Gwen, Raphel, dan Sirio—masing-masing diakui atas keberanian mereka.

“ Haha… Medali Kehormatan Kelas Tiga Kekaisaran… Haha… Terlalu berharga untuk dibawa-bawa. Seharusnya aku membingkainya dan menyimpannya sebagai pusaka keluarga,” gumam Delic, dengan hati-hati meletakkan medali itu ke dalam kotak kayu mewah yang telah ia siapkan sebelumnya.

” Oh , ayolah, Ksatria Delic! Kau pasti akan menerima setidaknya Medali Kelas Dua,” kata Zerok, salah satu bawahan Delic. “Mengapa kau tidak memakai Medali Kelas Tiga itu sampai tipis, dan membingkai Medali Kelas Dua atau Medali Kehormatan sebagai gantinya!”

“Apa? Haha ! Oh , ayolah! Medali Kehormatan? Itu untuk… Ah !”

Pada saat itu, Delic melihat seseorang dan bergegas maju, para bawahannya dengan cepat mengikutinya dari belakang.

“Profesor!”

Deculein adalah pahlawan sejati Rekordak dan penyelamat berharga yang diandalkan Delic dan bawahannya. Saat mereka mendekat, ia menyambut mereka dengan tatapan dinginnya yang biasa, segelas sampanye berada di satu tangan.

“… Haha . Jadi, asisten Profesor juga ada di sini,” kata Delic, ragu sejenak sebelum menoleh ke penyihir muda di samping Deculein.

“ Oh , ya. Halo,” kata Epherene, asisten Deculein, sambil sedikit membungkuk, memegang erat sebuah kantung beludru besar di dadanya.

“Lalu, apa kira-kira itu?”

“Kue-kue di sini enak sekali, jadi kupikir aku akan membawa beberapa untuk dibawa pulang.”

” Hmm ? Oh… Ah — hahaha . Wah, kamu cukup hemat. Tapi menyebutnya ‘ beberapa’ sepertinya agak meremehkan, bukan?”

“Enak sekali,” seru Deculein.

“Ya, Profesor,” jawab Delic, sambil segera menegakkan punggungnya.

“Dan para ksatria.”

“Baik, Pak!” jawab ketiga belas bawahan Delic serempak.

Deculein mengamati mereka sekilas dan berkata, “Bagus sekali.”

Untuk sesaat, para ksatria terdiam, tenggorokan mereka tercekat oleh emosi yang tak terucapkan. Deculein telah berpaling, acuh tak acuh seperti biasanya, namun mereka tetap tinggal, menyaksikan dia pergi. Profesor yang pernah mengancam keluarga mereka di Wilayah Utara—kini, kembali ke ibu kota—telah menawarkan kata-kata pengakuan pertamanya kepada mereka.

” Bagus sekali. ”

Itu bukanlah pujian atau pengakuan, hanya sekadar komentar sepintas—namun tenggorokan mereka tercekat, dan beban berat terasa di dada mereka. Mulut mereka terasa kering, namun lidah mereka terasa kaku karena emosi yang tak terucapkan.

“…Apakah itu membuatmu sebahagia itu?” tanya Gwen, menyela momen penuh kekaguman tersebut.

Delic dan para ksatria menoleh padanya dengan tatapan tajam.

” Oh ? Ada apa dengan ekspresi wajah mereka? Tunangannya hampir berlari sampai mati untuk menyelamatkannya, dan bajingan itu sama sekali tidak peduli. Apa hebatnya dia?”

” Oh ! Jaga ucapanmu. Dan bukankah dia mantan tunangannya? Lagipula, sebagai ksatria, adalah tugas kita untuk melindungi Profesor. Aku akan melakukan hal yang sama tanpa ragu-ragu.”

“Aku juga akan melakukan hal yang sama, omong kosong.”

“Apa?! Tidak ada gunanya berdebat denganmu. Pergi sana!”

Sambil mendecakkan lidah, Gwen berbalik dan berjalan pergi.

“Lalu siapa sebenarnya bajingan sejati di sini?” gumam Delic.

“Tepat sekali. Wanita itu akhir-akhir ini terlalu banyak bicara.”

“Jujur saja, aku tidak pernah benar-benar menyukainya sejak masa akademi kami. Dan Gwen? Nama macam apa itu? Dia bukan tomboy atau semacamnya,” kata Delic.

Saat Delic dan para bawahannya bergumam di antara mereka sendiri, sambil memperhatikan wanita itu pergi, matanya tiba-tiba melihat sekelompok jurnalis—anggota pers terakreditasi, yang diberi izin untuk memasuki Istana Kekaisaran.

“ Ehem ,” gumam Delic sambil berdeham dan melangkah mendekati mereka.

“Ksatria Delic!” seru salah satu jurnalis.

“… Apakah ada yang memanggilku?” kata Delic, dengan lancar berbalik menghadap para jurnalis.

“Ksatria Delic! Selamat atas kepulangan Anda dengan selamat dari Rekordak!” seru para jurnalis, sambil mengarahkan kamera mereka ke depan saat memulai pertanyaan.

“ Hmm … Ya, benar.”

“Kami mendengar bahwa Anda memainkan peran penting bersama Profesor Deculein. Apakah Anda juga akan ikut serta dalam melacak Rohakan?” tanya salah satu jurnalis.

Pertanyaan pertama membuatnya lengah. Selama penyerangan ke selatan, penyusupan Rohakan dirahasiakan, tetapi sekarang setelah situasi stabil, desas-desus tentang hal itu mulai menyebar.

“ Ehem , baiklah…”

Saat Delic berbalik, bawahannya memperhatikannya dengan mata penuh harap, wajah mereka berseri-seri menantikan jawabannya.

“ Ehem … Ehem… Ehem… Ehem .”

Sambil berdeham empat kali, Delic menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Itu tidak mungkin.”

“Lalu mengapa hal itu tidak mungkin?”

“Karena ini adalah pertarungan takdir antara Profesor dan Rohakan,” tambah Delic.

“Pertarungan takdir… Hmm . Itu memang masuk akal,” kata salah satu jurnalis sambil mencatat di buku catatannya.

Para bawahan Delic pun tampaknya yakin dengan jawabannya.

Sambil menelan desahan lega, Delic melanjutkan, “Memang benar. Pertarungan takdir, pertaruhan terakhir, bentrokan para raksasa—apa pun sebutanmu. Ingatkah kau bahwa pertarungan sihir terakhir antara Profesor Deculein dan Rohakan, Si Binatang Hitam itu, berakhir imbang?”

“Sekarang, Profesor bertekad untuk menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya. Bagaimana mungkin seorang ksatria biasa berani ikut campur? Sebagai ksatria Istana Kekaisaran, aku bukanlah orang kasar yang akan menodai kode suci duel sejati.”

***

“…Haruskah saya menyampaikan ini kepada Yang Mulia Ratu?”

Saya memberikan sebuah buku kepada pelayan pribadi Sophien dan menjawab, “Yang Mulia tampaknya kembali dibebani oleh tugas-tugasnya hari ini.”

tersebut adalah The Magic of Probability dan Special Tsumego [1], buku yang saya tulis selama masa saya di Rekordak.

“Saya hanya menyertakan soal-soal paling menantang di Tsumego, jadi Yang Mulia seharusnya akan merasa sangat menikmatinya.”

“Baik, Profesor. Saya akan memastikan surat itu disampaikan kepada Yang Mulia Ratu.”

Sekali lagi, Sophien menolak kunjungan saya hari ini, dan sejak serangan dari selatan, dia hampir mengasingkan diri, menggunakan beban pemerintahan sebagai alasan pengasingannya.

Tentu saja, dilihat dari banyaknya kebijakan bijak yang terus mengalir dari Istana Kekaisaran, tampaknya Sophien benar-benar mencurahkan dirinya untuk pekerjaannya—bahkan mungkin bekerja keras seperti kuda pekerja. Dalam hal ini, pengasingannya bukanlah hal yang sepenuhnya buruk.

“Yang ini juga enak,” kata Epherene sambil mengunyah camilan di sampingku.

“Kalau begitu, saya pamit,” kata pelayan itu sambil membungkuk sebelum pergi.

Aku memperhatikan pelayan itu pergi sejenak sebelum mengalihkan pandanganku kembali ke Epherene.

Epherene mengunyah seperti tupai dan berkata, ” Oh , benar, Profesor…”

Pada saat itu, dunia di sekitar kita berubah.

~

“… Oh !”

Kreak— Kreak—

Langit-langit berderit seperti engsel yang lelah, dan di balik jendela kaca terbentang dunia yang diselimuti kegelapan. Tidak ada keraguan di mana aku berada—Dunia Suara, di dalam kamar hotel yang telah kumodifikasi dengan tanganku sendiri.

“ Oh , syukurlah!” teriak Epherene.

“Apa yang kau bicarakan?” tanyaku sambil membetulkan mantelku.

“Lihat ini!” kata Epherene, sambil mengulurkan kantung beludru—yang penuh hingga meluap dengan kue-kue terbaik dari taman Istana Kekaisaran. “Untung aku membawa ini! Ini semua makanan! Entah kenapa, aku sudah menduga kita akan berakhir di sini!”

“Cukup,” kataku, sambil berdiri dan membuka pintu. “Ayo. Kita harus pergi ke suatu tempat.”

“Oke… Apakah akan membunuhnya jika dia sesekali memberikan sedikit pujian?”

Saat kami melangkah keluar dari hotel dan menuju trotoar yang ramai, orang pertama yang kami temui adalah…

“Carlos, yang ini juga enak. Mau coba… Oh ?”

Ria, sambil memegang tusuk sate kue beras di satu tangan, melebarkan matanya karena terkejut melihatku. Secara alami, mataku tertuju pada anak yang berdiri di sampingnya. Bocah berambut biru tua—Carlos, setengah manusia, setengah iblis—menjadi pucat begitu mata kami bertemu, tubuhnya gemetar seperti daun yang tertiup angin.

Saat aku menoleh karena pertemuan tak terduga itu, Ria berteriak, suaranya menggema di udara ke segala arah.

“R-Lari—!”

1. Tsumego adalah teka-teki Go yang membantu pemain meningkatkan kemampuan mereka untuk mengenali pola-pola kunci, seringkali berfokus pada situasi hidup dan mati di mana tujuannya adalah untuk menemukan langkah yang tepat untuk menangkap batu atau menyelamatkan sekelompok batu. ☜