Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 203

Bab 203: Kembali (2)

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, seluruh Tim Petualangan Red Garnet berkumpul—Ganesha, Leo, Ria, Carlos, Dozmu, Rohan, Boar, dan Reylie. Seperti biasa, mereka bersantai di suite tamu VIP di sayap baru Rekordak.

“ Menguap… ” gumam Ganesha sambil berbaring di sofa dan meregangkan badan.

Dozmu, Rohan, dan Zinchen duduk berdekatan sambil bermain kartu, sementara Leo, Ria, dan Carlos sibuk dengan percakapan mereka sendiri.

“…Jadi, rencananya adalah singgah sebentar di Kuil di Tanah Kehancuran, lalu menuju ke Kerajaan Yuren,” kata Ria.

Karena Ria adalah anggota tim petualangan yang paling rajin, anak-anak berkumpul untuk berdiskusi.

“Benarkah kita bisa pergi ke sana? Bukankah itu berbahaya?” tanya Leo, matanya membelalak.

“Tentu saja~! Kita kan petualang, bukan? Mereka tidak mungkin menyerang kita begitu melihat kita.”

Ukuran dan ekosistem Kuil Altar sungguh di luar imajinasi, begitu luas sehingga bahkan Altar itu sendiri kesulitan mengatasi kemunculan makhluk-makhluk iblis yang sering terjadi. Itulah mengapa memperkenalkan diri sebagai seorang petualang seringkali berujung pada menerima tugas dari mereka. Tentu saja, mencapai wilayah yang lebih dalam akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda.

“… Carlos, apa kau baik-baik saja?” tanya Ria, sambil meliriknya dengan hati-hati.

Sumac of the Misty River akan sangat berharga bagi Carlos, tetapi sudah terjual.

“Maksudmu apa?” tanya Carlos, berkedip kebingungan, matanya yang pucat bergerak tanpa mengerti seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan wanita itu.

“… Oh , ini bukan apa-apa,” gumam Ria.

Karena Sumac of the Misty River adalah sesuatu yang bisa dibeli dengan uang, maka sebaiknya digunakan pada karakter bernama yang paling membutuhkannya.

Pada saat itu…

” Oh , ngomong-ngomong, bagaimana kabar Knight Yulie?” tanya Leo.

***

Yulie terbangun dari tidurnya yang panjang. Saat matanya terbuka, rasa sakit yang menyengat menusuk tubuhnya, tetapi masih bisa ditahan.

“Kau telah terbangun, Ksatria Deya.”

Mendengar suara tiba-tiba, Yulie segera menoleh. Di samping tempat tidurnya duduk Zeit, kepala Freyden, tubuhnya yang besar hampir terlalu besar untuk kursi dan ruang di sekitarnya, membuatnya tampak sedikit membungkuk.

“Tuan Zeit, Anda di sini—”

“Tetap berbaring. Kau tidak dalam kondisi untuk bergerak,” kata Zeit sambil mendesah pelan saat Yulie berusaha duduk, seolah-olah dialah yang menanggung beban kesalahan itu. “Yulie.”

“…Ya, Pak?”

“Saya dengar Anda meminta misi dari Tim Petualangan Garnet Merah. Ini dokumennya,” kata Zeit, sambil menyerahkan amplop tersegel—tidak tersentuh, tanpa tanda-tanda kerusakan. “Apakah ini terkait dengan mantan menantu saya?”

Yulie menatap Zeit. Sejujurnya, Deculein bukanlah menantu Zeit, karena dia adalah saudara perempuannya, bukan putrinya. Namun, sebagai kepala rumah tangga mereka, Zeit telah mengambil peran sebagai figur ayah tanpa ragu-ragu.

“Ya.”

Zeit mengangguk menanggapi jawaban wanita itu, lalu menoleh ke arah jendela dan menambahkan, “Membangun kembali Rekordak dan memulihkan mata pencaharian Freyden mungkin tidak sesulit yang saya perkirakan.”

“Bagaimana mungkin?”

“Karena masih banyak penyihir di sini,” kata Zeit sambil tersenyum puas.

Para penyihir selalu sangat dibutuhkan di Wilayah Utara, tetapi kekayaan sebesar apa pun tidak dapat membujuk mereka untuk datang. Namun demikian, banyak yang tetap tinggal di Rekordak.

Zeit menambahkan, “Satu-satunya yang kembali adalah Deculein dan dua asistennya. Sisanya tetap tinggal di Rekordak.”

“…Apakah ada alasan untuk itu?” tanya Yulie, mengedipkan mata karena penasaran.

“Mengapa ada penyihir yang memilih untuk tinggal di tanah beku ini lebih lama dari yang seharusnya?” pikir Yulie.

“Deculein meninggalkan karya-karyanya di perpustakaan. Tentu saja, dia berniat untuk mengambilnya kembali, tetapi untuk saat ini, dia mengizinkan para penyihir di sini untuk menyelesaikan studi mereka.”

Itu adalah isyarat rasa terima kasih—sebuah El Dorado pengetahuan yang diberikan kepada mereka yang telah mempertaruhkan nyawa mereka di Rekordak, melawan kemajuan pihak selatan.

Terdapat tiga puluh tujuh makalah yang belum diterbitkan, dua puluh tiga buku yang belum dirilis, materi kuliah yang ditulis sendiri oleh Deculein, dan bahkan lembar ujian untuk mengevaluasi penampilan. Para penyihir dari Istana Kekaisaran, bersama dengan Ihelm, Louina, dan lainnya, sepenuhnya asyik mempelajari harta karun kebijaksanaan emas ini.

“Kita bisa meminta bantuan mereka untuk rekonstruksi Rekordak dan pemulihan Freyden ketika mereka kembali. Mereka tidak akan menolak sedikit uang tambahan untuk perjalanan itu,” kata Zeit.

Kemudian, setelah jeda singkat, suaranya menjadi lebih dalam dan penuh bobot.

“Tapi, Yulie…”

“Ya, Tuan Zeit,” jawab Yulie, sambil memaksakan diri untuk berdiri tegak.

Zeit berdeham, menghela napas panjang, menyisir rambut panjangnya ke belakang, dan berkata, “Deculein mengatakan bahwa kematianmu tidak akan berarti apa-apa baginya.”

Bahu Yulie menegang sesaat, tetapi dia dengan cepat menyembunyikannya, menoleh ke Zeit, dan menjawab, “…Apakah kau bertemu dengannya?”

“Ya, saat kamu sedang tidur.”

Yulie mengertakkan giginya, emosi yang tak terlukiskan muncul dari lubuk hatinya.

Sambil mengamatinya dalam diam, dengan suara yang dalam dan penuh beban, Zeit bertanya, “Apakah kau membenci Deculein?”

Zeit, mengamatinya dengan saksama, bertanya dengan suara rendah dan tenang, “Apakah kau membencinya?”

“…Ya, aku membencinya,” jawab Yulie dengan tenang.

Namun, Yulie mengepalkan tangannya erat-erat ke selimut, dan setetes air mata menggenang di sudut matanya.

Sambil mengangguk, Zeit berkata, “Deculein telah memantapkan dirinya sebagai tokoh dominan di Alam Sihir. Bahkan dalam politik, hanya sedikit yang berani menentangnya.”

Yulie tetap diam.

“Yulie, menurutmu bisakah kau melawannya?”

Yulie menatap Zeit, dan ekspresinya sama seperti dulu—saat pertama kali ia meletakkan pedang di tangan mungilnya.

“…Ya. Aku akan melawannya,” tegas Yulie. “Apa pun yang terjadi, aku akan melakukannya.”

Mendengar respons yang sangat berbeda dari masa kecilnya, Zeit menghela napas pelan dan tersenyum sambil menatap adiknya—bukan lagi anak kecil yang menggemaskan seperti yang pernah dikenalnya, tetapi seorang ksatria yang telah menjadi dewasa dan tangguh.

“… Haha . Teguh seperti biasa. Itulah arti menjadi seorang Freyden.”

***

Di Northern Dawn , sebuah restoran di Oslon, saya duduk berhadapan dengan Count Dharman. Meja tertata dengan sempurna, dan setiap gerak-gerik mencerminkan etiket yang ideal. Bahkan bagi seseorang seperti saya, yang tidak suka berbagi meja dengan orang lain, itu adalah momen kenyamanan yang langka. Namun, mengatakan bahwa tidak ada yang mengganggu pikiran saya adalah sebuah kebohongan.

“…Saya senang melihat asisten Anda menikmati santapan mereka, Profesor,” kata Dhaman sambil tersenyum tipis, menyeka sudut mulutnya dengan serbet.

Aku mengangguk dalam diam, tetapi satu-satunya masalah adalah Epherene, yang duduk di belakang kami, melahap hidangan yang terbentang di atas meja—lobster, kerang, dan Roahawk—menelan semuanya dengan rasa lapar yang terasa kurang seperti makan dan lebih seperti melahap segala sesuatu yang ada di depannya. Tidak, jika dia hanya makan, itu masih bisa ditoleransi.

” Kunyah, kunyah… Hirup… Kunyah, kunyah… Hirup, hirup… ”

Epherene sedang makan, air mata mengalir di pipinya.

“Enak sekali, hiks… Hiks… Gigit… Ah , tapi cangkangnya lebih tebal dari yang kukira…”

Aku sudah bisa menebak apa yang dia pikirkan. Makanannya enak sekali, dan jika Asisten Profesor Allen ada di sini untuk berbagi, pasti akan sempurna.

“Apakah Anda punya petunjuk tentang keberadaan Rohakan?” tanyaku, sengaja menghindari Epherene saat aku menoleh ke Count Dhaman.

“Ya, Profesor,” jawab Dhaman, sambil melirik sekilas ke arah sekretarisnya yang berdiri di belakangnya.

Atas isyaratnya, sekretaris itu melangkah maju dan menyerahkan sebuah koper, segelnya terikat erat dengan sihir.

Kemudian Dharman menambahkan, “Ada di dalam. Sepotong jubah Rohakan.”

“… Sepotong jubahnya.”

“Ya, Profesor. Mana di dalam dirinya tetap tidak terganggu, sehingga memungkinkan untuk melacaknya.”

“Kita akan membutuhkan personel tambahan untuk itu.”

Melacak mana bukanlah keahlian saya, karena itu lebih termasuk dalam ranah teknik daripada sihir sejati.

“Ya, Profesor, semuanya sudah diatur. Saya yakin Anda sudah mengenalnya—”

“Itu aku.”

Gedebuk— Gedebuk—

Tepat saat itu, pintu restoran terbuka, dan sebuah suara yang familiar terdengar di ruangan itu. Dengan percaya diri, seorang pegawai negeri melangkah masuk dan duduk tanpa ragu sedikit pun.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Profesor,” kata Lillia Primien.

Aku menyipitkan mata dan menatapnya.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Wakil Direktur Primien berasal dari Wilayah Utara dan lebih dari mampu. Anda tidak perlu khawatir tentang tugas ini,” kata Dhaman.

“Profesor, mulai sekarang, kami akan beroperasi berpasangan, dengan dukungan dari Badan Intelijen. Karena ini adalah perintah Yang Mulia Ratu, kami akan melaksanakannya sampai—”

” Waaaaaaaaah …!”

Tiba-tiba, ratapan kesedihan terdengar dari belakang, memotong kata-kata Primien dan menarik perhatian semua orang ke sumber suara tersebut.

“ Waaaah… Asisten Profesor Allen… Apa yang harus kita lakukan…? Waaaah ! Waah !”

Aku melemparkan mantra Keheningan ke atas meja Epherene, dan kebisingan pun lenyap seketika. Di dalam ruang tanpa suara itu, hanya gerakan-gerakan putus asa Epherene yang terdengar dalam keheningan.

Sambil menyaksikan jalannya peristiwa, Primien tersenyum tipis sebelum mengulurkan tangannya dan berkata, “Bagaimanapun juga, Profesor, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Apakah layanan kereta api telah dihentikan?” tanyaku, mengabaikannya dan beralih ke Dhaman.

“Ya, Profesor. Jalurnya tidak dapat dilalui. Saya telah menyiapkan kuda-kuda yang bagus untuk Anda—silakan bawa kuda-kuda itu bersama para asisten Anda.”

“Kita pergi sekarang,” kataku, sambil berdiri dari tempat dudukku.

Lalu, mataku tertuju pada Primien, dan aku terdiam sejenak saat dia tetap diam, tangannya terulur ke arahku dalam keheningan, seperti manekin.

“Kalian berdua di sana, kita pergi,” kataku, mengabaikan Primien sekali lagi dan memanggil Epherene dan Drent.

” Ah , ya, Profesor,” kata Drent, sambil membantu Epherene yang kesulitan berdiri.

Kami keluar dari restoran bersama-sama, dan kuda-kuda Dhaman sudah menunggu di luar.

“Drent, kau urus si bodoh itu,” perintahku.

“Ya, Profesor. Hei, hei, Leaf. Ayolah. Berhenti menangis.”

“… Hiks ,” gumam Epherene, nyaris tak mampu menahan isak tangisnya.

Tepat ketika aku hendak menaiki kudaku, sebuah tangan terulur ke udara—tawaran jabat tangan tanpa kata dari Primerien. Aku meliriknya sekilas sebelum berpaling dan menaiki pelana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ayo kita berangkat.”

“Ya, Profesor!”

Neighhh—!

Saat kuda-kuda kami berlari kencang, kuku-kuku kaki mereka menghentak tanah, Primien menaiki kudanya dan berkuda mengikuti kami.

Clop, clop— Clop, clop—

Debu mengepul membentuk awan berputar di bawah derap kaki kuda yang menggelegar, dan saat kami berlari kencang, tiba-tiba aku menoleh ke belakang.

“…Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?” gumamku.

Dengan tangan kirinya mencengkeram kendali, Primien mengarahkan kudanya ke depan, tetapi ia mengulurkan tangan kanannya ke arahku untuk berjabat tangan, sambil mempertahankan postur yang hampir tidak wajar di atas pelana saat ia berkuda.

***

Setelah perjalanan panjang dari Rekordak, akhirnya kami tiba di ibu kota. Seperti yang diharapkan, kota itu tetap utuh—tembok-temboknya masih bersih, jalan-jalannya tak tersentuh. Kehidupan berjalan seperti biasa, seolah-olah kekacauan di luar perbatasannya tidak pernah ada.

“… Hmm .”

Sebelum kembali ke rumah besar itu, aku pergi ke kantor Ketua di Menara Penyihir—aku harus mengambil sesuatu.

Namun…

Dengkuran Dengkuran—

Ketua itu tertidur, meringkuk di atas mejanya.

Dengkuran Dengkuran—

Aku memperhatikan Ketua Dewan itu berbaring telentang di mejanya, lalu mengetuk-ngetuk buku jariku ke kayu meja.

Ketuk ketuk—

Ketua itu mendongakkan kepalanya seolah siap berperang, lalu menggembungkan pipinya, mengerutkan alisnya, dan berkata, “Apa itu?! Kenapa kau membangunkan saya?!”

“Sudah waktunya kamu bekerja,” kataku.

Ketua itu melirik jam, lalu berteriak, “…Apa?! Kapan sudah jam 3 sore?!”

“Anda pasti kelelahan karena mendukung pertahanan melawan serangan dari selatan.”

Adrienne mencapai prestasi luar biasa dalam pertahanan melawan serangan dari selatan dengan seorang diri melindungi Rebek, sebuah titik strategis penting, membunuh hampir satu juta makhluk iblis, dan menyelamatkan lebih dari seratus ribu nyawa. Itu adalah warisan yang layak untuk gelar Archmage.

“Ya, itu benar! Tapi kudengar kau, Profesor Deculein, juga sama hebatnya—mengubur ribuan Scarletborn hidup-hidup!”

“Jumlahnya hanya beberapa lusin.”

” Hah ? Itu terlalu sedikit! Aku bahkan mendengar desas-desus bahwa jumlahnya mencapai puluhan ribu!”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

“Baiklah, jika itu Profesor Deculein, tentu saja saya percaya!” kata Ketua sambil meregangkan badan. “Ngomong-ngomong, bagus sekali! Masa jabatan saya berlangsung hingga musim semi, dan setelah itu, saya akan membuat pengumuman—Ketua Deculein! Hehe !”

Saat Ketua menyampaikan pernyataannya, sebuah notifikasi muncul.

[Misi Selesai: Promosi Menjadi Ketua]

◆ Katalog Atribut Langka Diperoleh

akan mendapatkan gelar Ketua Menara Penyihir .

Aku mengangguk puas.

“ Oh , benar! Profesor Deculein, apakah Anda sudah mendengar beritanya?!” tanya Ketua.

“Berita apa yang kau maksud?” tanyaku.

“Rupanya Yulie, sang ksatria, akan tinggal di Rekordak selamanya~!”

Ketua tersebut memiliki kemampuan luar biasa dalam menangkap desas-desus, dengan cepat mengetahui bahkan berita paling terpencil sekalipun dari Wilayah Utara yang jauh.

“Dia sudah tidak lagi menjadi urusan saya.”

” Hmm… Oh , benar! Selain itu, Permaisuri mengatakan dia tidak lagi membutuhkan Penyihir Instruktur!”

Sebelum menyadarinya, alisku sudah mengerut. Berita itu tak terduga—tidak, mengingat Sophien, itu hampir tak terbayangkan.

“Sepertinya itu tidak mungkin.”

“Ternyata memang benar! Lihat sendiri kalau kau tidak percaya~! Dia tidak menerima pengunjung lagi—termasuk kau, Profesor Deculein!”

Jika itu benar, itu bukanlah pertanda baik. Sophien masih harus banyak belajar, dan dia tidak akan menyerah begitu saja—apalagi ketika dia belum mengalahkan saya dalam permainan Go.

“Baiklah. Saya akan melihat sendiri,” kataku, sambil berbalik dan masuk ke dalam lift.

Ding—!

Pintu lift terbuka menuju lorong lantai pertama, tempat Primien berdiri menunggu, tangannya masih terulur.

“Aku tidak mau,” kataku sambil dia mengedipkan mata padaku, tanpa ekspresi.

***

Dalam keheningan yang remang-remang di kamar tidur Istana Kekaisaran, di mana tak satu pun lampu menyala, Sophien duduk sendirian, meletakkan batu di papan Go.

Mengetuk-

Mengetuk-

Bunyi ketukan pelan batu-batu di papan catur dan tarian khidmat batu hitam dan putih terus dimainkan. Namun tak lama kemudian, Sophien, dengan tendangan tiba-tiba, membuat papan catur itu roboh.

Bang—!

Papan permainan terbalik, menyebabkan batu-batu berhamburan di lantai sementara pikiran Sophien terjerat dalam kekacauan pikiran yang membingungkan.

Sophien berbaring di lantai, alisnya berkerut, giginya terkatup rapat, dan bergumam, “Rohakan, bajingan sialan itu…”

Rohakan telah menanamkan perasaan aneh di benak Sophien. Tentu saja itu jelas omong kosong, namun perasaan itu terus menggerogotinya, menolak untuk diabaikan. Dia tahu—tanpa ragu—bahwa dia tidak akan pernah bisa mencintai seseorang seperti Deculein. Namun, cara Rohakan berbicara, kepastian di matanya, entah mengapa membuatnya tampak seperti kebenaran yang tak terbantahkan…

“Yang Mulia.”

Saat mendengar suara pelayan memecah lamunannya dari balik pintu, Sophien melirik ke arah itu tetapi tidak mengatakan apa pun. Bahkan berbicara terasa seperti tugas berat, dan seluruh tubuhnya terasa berat, bengkak, dan basah kuyup, seolah-olah telah terendam di bawah air seperti mayat yang ditarik dari kedalaman.

“Yang Mulia, Profesor Deculein telah tiba,” lanjut pelayan itu.

Mendengar kata-kata itu, Sophien perlahan duduk tegak tetapi ragu-ragu, menelan ludah sebelum menggelengkan kepalanya dan berkata, “Katakan padanya aku sibuk.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dengan itu, Sophien beralih ke tugas-tugasnya, tenggelam dalam tuntutan tak berujung pemulihan pasca-perang. Ada banyak hal yang harus diawasi—distribusi strategis dana pusat, cakupan rekonstruksi, pemilihan serikat pedagang untuk bahan mentah, dan lanskap diplomatik yang menanti setelah musim dingin, dan…

“Yang Mulia.”

Tidak lama kemudian, suara pelayan terdengar lagi dari balik pintu.

“Sekarang jadi apa?” kata Sophien, menggenggam pena erat-erat sambil mengerutkan kening.

“Yang Mulia, Profesor mengatakan dia akan menunggu sampai Anda menyelesaikan tugas Anda,” lanjut pelayan itu.

Sang Permaisuri menggigit bibirnya sebelum menyadarinya, rasa hangat mencekik tenggorokannya.

Namun, dengan tekad yang teguh, Sophien memerintahkan, “… Ini akan membutuhkan waktu. Suruh dia pergi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Setelah itu, pelayan tersebut pergi, dan Sophien kembali bekerja. Dengan satu gerakan dan satu pikiran, tumpukan dokumen di hadapannya perlahan menghilang. Apa yang membutuhkan waktu seminggu bagi tim pejabat untuk menyelesaikannya, ia tangani satu per satu di bawah arahannya.

Tik, tok— Tik, tok—

Saat jarum detik berdetak, jarum menit mengikutinya, dan jarum jam menyesuaikan sudutnya berulang kali, di suatu tempat dalam rentang waktu Sophien…

“Yang Mulia,” kata pelayan itu sekali lagi.

“Ada apa lagi? Kau tidak pernah bosan menggangguku,” kata Sophien sambil meletakkan pena.

“Saya mohon maaf, Yang Mulia,” kata pelayan itu dengan ragu-ragu. “Tetapi Profesor bersikeras bahwa, berapa pun lamanya, dia akan menunggu. Dan karena itu, dia tetap di sini sampai sekarang.”

Sekali lagi, ini tentang Deculein. Sophien menoleh ke jendela, dan matahari telah lama terbenam, kegelapan menyelimuti dunia, dengan bayangan pucat membentang di wajahnya.

“… Sudah terlalu larut malam ini,” perintah Sophien pelan sambil menatap bulan purnama yang bergoyang lembut di langit malam. “Katakan padanya aku tidak bisa melihatnya.”