Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 200

Bab 200: Tepi Musim Dingin (3)

Bahkan di tengah gelombang makhluk iblis yang tak berujung, kehadiran iblis itu menonjol—jelas dan tak terbantahkan. Yulie langsung merasakannya, seolah-olah pengetahuan itu telah berakar dalam pikirannya sebelum dia sepenuhnya memahaminya.

Wujud iblis itu adalah mimpi buruk yang tak terlukiskan—begitu mengerikan sehingga Yulie bahkan tak mampu menggambarkannya dengan kata-kata. Dengan tinggi hampir sepuluh kaki, anatomi tubuhnya yang bengkok sama sekali tidak menyerupai manusia.

Seperti gumpalan tanah liat yang cacat dan hancur di tangan pembuatnya, mata, hidung, mulut, dan anggota tubuhnya hancur dan terdistorsi hingga tak dapat dikenali. Ia merangkak maju dengan tiga kaki dan empat lengan, menyeret dirinya sendiri di tanah. Jika seekor gurita atau cumi-cumi terpaksa bertahan hidup di darat, ia mungkin akan bergerak seperti ini—pemandangan yang mengerikan dan menjijikkan.

Gedebuk-!

Tepat saat itu, tongkat Deculein menghantam tanah, dan Yulie tersentak, secara naluriah menoleh untuk melihatnya.

“Setan sihir,” kata Deculein.

“…Maaf?” tanya Yulie.

“Manusia menafsirkan hal yang tidak diketahui melalui lensa pemahaman mereka sendiri, membentuknya dengan imajinasi dan pengalaman.”

Contoh yang paling umum adalah alien—makhluk dari luar angkasa, sama sekali tidak dikenal, namun selalu dibayangkan dalam bentuk yang mendekati manusia. Orang mungkin membayangkan wajah atau kulitnya dengan warna-warna aneh dan tidak alami, tetapi mereka tetap memberinya dua kaki, dua lengan, dan kerangka yang sangat mirip dengan mereka sendiri. Pikiran mau tidak mau akan menyusun hal yang tidak dikenal itu dari fragmen-fragmen yang familiar.

“Ia memakan ingatan dan pengalaman manusia, membentuk dirinya dari apa yang diingat oleh pikiran. Itulah sebabnya bentuknya pasti tampak aneh dan tidak wajar bagi Anda,” simpul Deculein.

Kemunculan dan identitas iblis yang memiliki nama sudah dapat diprediksi. Bahkan jika iblis itu tidak pernah menjadi bagian dari skenario permainan, keberadaannya telah lama tercatat dalam kitab-kitab kuno dan catatan yang telah dibaca Deculein.

Yulie mengamati Deculein dalam diam, matanya tertuju padanya sebelum memberikan anggukan pelan.

“…Aku menghargai penjelasannya. Namun,” gumam Yulie sambil perlahan memutar ujung pedangnya, membiarkan mata pisaunya meluncur, mengarah ke pria itu—Deculein. “Sepertinya Profesor Deculein bukanlah seseorang yang mudah ditiru.”

Deculein—bukan, iblis yang mengenakan wajahnya—menatap Yulie dalam diam. Ia tidak menanyakan pertanyaan bodoh tentang bagaimana Yulie mengetahuinya; lagipula, ia sudah mengakui telah memakan ingatan, dan itu saja sudah cukup sebagai jawaban.

“Wajahmu penyok,” jelas Yulie, hampir terkesan sopan.

Tidak perlu pemeriksaan lebih dekat. Dari samping, memang sempat menyesatkan, tetapi jika dilihat langsung dari depan, semuanya jelas.

“Apakah kamu ikan flounder?” tambah Yulie sambil mengejek.

Kualitasnya yang buruk hampir menggelikan, tawa hampa keluar dari bibirnya. Dilihat dari depan, wajahnya lebar dan datar—persis seperti ikan flounder.

“…Sialan,” gumam iblis itu sambil mulai berputar dan berubah bentuk dari wujud Deculein.

Setan itu mencoba mengorek-ngorek ingatan Yulie, mencari wujud lain untuk diambilnya, namun…

“ Hup !”

Yulie menusukkan pedangnya ke iblis itu, membuat sayatan diagonal yang dalam dari bahunya ke pinggulnya; pada saat itu juga, embun beku yang menusuk meresap ke dalam tubuhnya.

“Sepertinya kau tidak memiliki wujud sejati,” gumam Yulie, cengkeramannya mengencang di gagang pedangnya. “Tetapi bahkan yang tak berwujud pun tidak dapat lolos dari dingin—embun beku absolut membekukan bahkan udara itu sendiri.”

Kreak—!

Tubuh iblis itu membeku, berubah menjadi padat dalam sekejap—bersih dan tak tersentuh, seperti es yang dipahat. Mengutip kata-kata Deculein sendiri, iblis itu tidak lebih dari sekadar tiruan, iblis yang lebih rendah. Namun, Yulie menatapnya, tenggelam dalam pikiran, saat suaranya menyentuh tepi pikirannya untuk sesaat, samar-samar.

” Jika kau ingin membenci seseorang, maka bencilah dia dengan sepenuh hati—benci dia sampai kau ingin membunuhnya. ”

“Seandainya bukan iblis melainkan Deculein sendiri… akankah aku sanggup membunuhnya?” pikir Yulie.

“Ksatria Yulie! Apa-apaan ini?!” tanya Reylie sambil bergegas mendekat.

“Bukan apa-apa. Tetap fokus pada pertempuran,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepala sebelum mengangkat pedangnya sekali lagi.

Di kejauhan, iblis mengerikan itu masih terus maju. Penampilannya berbeda dari iblis yang meniru Deculein, namun tujuan dan kemampuannya tetap sama…

Berdebar-!

” … Ugh !” Yulie tersentak, sambil memegang dadanya.

Kabut energi iblis itu sudah semakin pekat, namun masih bisa ditolerir, dan dia merasa belum perlu memakai masker gas. Masa hidupnya terbatas, dan harus dijaga selama mungkin.

“Reylie!” teriak Yulie sambil berlari ke depan, pedangnya menebas manusia serigala yang menerjang ke arahnya dari belakang.

“Terima kasih banyak!” kata Reylie sambil menghela napas lega, senyum tersungging di bibirnya.

“Tetap fokus!”

Pada saat itu, angin sepoi-sepoi yang segar berhembus di antara mereka, dan setelahnya, Sirio, Sang Pendekar Pedang Ulung, muncul—kehadirannya bagaikan hembusan kejernihan, seolah membersihkan udara di sekitarnya.

“Selamat bersenang-senang, teman-teman~” kata Sirio, Ksatria Angin, sambil tersenyum kecil kepada Yulie dan Reylie sebelum menghilang dalam pusaran angin dan melesat maju seperti badai yang dahsyat.

Whhhooom—!

Pedang Sirio meraung, dan badai mana menyapu medan perang, menghancurkan gerombolan makhluk iblis hingga tak tersisa. Setiap embusan angin yang menerjang mereka menunjukkan keahlian berpedangnya yang luar biasa.

Ledakan-!

Tanah bergetar saat Raphel, sang Monster, mengayunkan pedang besarnya ke bawah. Bumi terbelah dengan suara retakan yang memekakkan telinga, diikuti oleh ledakan besar.

Gemuruh—!

Retakan tanah beterbangan ke udara saat raungan Raphel yang menggelegar merobek medan perang seperti badai yang mengamuk, dan dia memang telah membalikkan tanah itu. Namun, kekuatan mentahnya, yang konon menyaingi Zeit sekalipun, sudah terkenal, sehingga para ksatria tetap tidak gentar, hanya menggunakan kehancuran yang telah ia ciptakan untuk keuntungan mereka.

“ Hup !”

Pedang Gwen berkilauan saat dia menari di atas tanah yang hancur, gerakannya seringan kupu-kupu, dan dengan tusukan yang luwes, pedangnya—yang diperkuat dengan mana—menembak tepat sasaran.

Swedia—

Berkas cahaya tipis mengenai sasaran dengan tepat, menembus hanya titik-titik vital makhluk iblis itu dalam satu gerakan yang lancar.

“Buktikan kesetiaanmu—!” Delic meraung, suaranya menggema di medan perang.

Tidak pasti apakah kesetiaannya terletak pada Deculein atau Permaisuri, namun keahliannya tidak perlu diragukan lagi.

Ssshhhhhhh—!

Pedang itu melingkar dan menyerang seperti ular, menebas medan perang dan menumbangkan setiap binatang buas iblis.

Dengan Pedang Cambuknya—yang panjang, ukuran, dan kekuatannya dapat diatur sesuai keinginannya—Delic adalah kekuatan yang tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat, dan mungkin itulah alasan mengapa Deculein mengikatnya pada Rekordak.

“Ksatria Delic! Apa kau melihat iblis itu?!” seru Gwen sambil mengacungkan pedangnya ke depan.

“Ya, aku melihatnya,” jawab Delic sambil menoleh ke arahnya dan mengangguk.

Setan yang mengerikan itu berdiri diam, seolah-olah dipahat dari batu.

“… TIDAK.”

Tidak, bukan itu. Perutnya bergejolak dan berputar, seolah-olah ada sesuatu di dalamnya yang berusaha melepaskan diri.

“Sesuatu akan segera meletus!” teriak Delic.

Namun semuanya sudah terlambat. Dari lubang yang tidak jelas—entah itu mulut, mata, atau lubang hidung—ia menghembuskan selubung energi iblis yang tebal dan menyesakkan.

Sssssss—

Kabut energi iblis yang menjijikkan bergulir dalam gelombang yang mengerikan, cukup tebal untuk menelan udara itu sendiri. Tanpa ragu-ragu, para ksatria mengencangkan masker gas mereka.

“Yulie!” panggil Gwen, mencarinya terlebih dahulu di atas segalanya.

Namun, Yulie sudah mengenakan masker gasnya dan memberikan isyarat jempol yang meyakinkan.

“Hati-hati jangan sampai rusak! Paling lama cuma sehari saja—”

“Ya, saya mengerti. Tidak perlu khawatir,” jawab Yulie.

Pertempuran sengit terus berlanjut saat pedang dan mana menghujani makhluk-makhluk iblis, sementara mantra-mantra menghujani dari dinding di atas.

Binatang-binatang iblis itu mencabik-cabik para ksatria, merobek lengan dan tenggorokan mereka, dengan darah hitam dan merah menyala menyembur. Daging tergeletak dalam potongan-potongan yang hancur, dan organ-organ yang tidak diketahui berhamburan seperti pecahan ubin. Dunia tenggelam dalam badai darah dan sisa-sisa mana.

Pada saat itu…

Gedebuk-

Suara langkah kaki yang berbisik terdengar di medan perang—sangat samar sehingga hampir tidak menyentuh tanah sebelum menghilang.

Gedebuk-

Medan perang tidak menyisakan ruang sedikit pun, namun irama langkah kaki yang tenang itu sudah cukup untuk mencuri beberapa pandangan.

Gedebuk-

Ria dan Leo adalah yang pertama menoleh mendengar suara langkah kaki samar saat mereka bertarung bersama para ksatria. Dengan indra yang lebih tajam daripada orang dewasa mana pun, kedua anak itu melihat pria itu sebelum orang lain—mata mereka membelalak kaget.

Gedebuk-

Udara dipenuhi kabut energi iblis yang pekat, cukup kuat untuk menembus baju zirah, dan para ksatria bergerak dengan hati-hati, menjaga masker gas mereka bahkan saat mereka bertarung. Namun, satu per satu, mata mereka tertuju pada sebuah anomali—seorang pria tanpa topeng berjalan menembus kabut.

Gedebuk-

Di tengah kekacauan, langkah kaki yang mantap dan terukur bergema—seorang bangsawan elegan, tak tersentuh oleh pertumpahan darah medan perang. Para ksatria, setelah mengenali pemiliknya, terkejut—beberapa bergegas menghampirinya, sementara yang lain meneriakkan peringatan bahaya, dan Delic melakukan keduanya.

“Profesor, ini terlalu berbahaya!” teriak Delic.

Tanpa baju zirah atau topeng untuk melindunginya, hanya jubah yang disampirkan di bahunya dan tongkat di tangan, Deculein melangkah maju—menerobos ke jantung medan perang, tempat energi iblis mengental seperti kehampaan yang berputar-putar.

Gedebuk-

“Deculein! Ada apa ini?!” teriak Gwen kaget.

Yulie hanya bisa menatap dalam keheningan yang penuh keter震惊an, matanya terbelalak.

Para ksatria lainnya menunjukkan ekspresi tak percaya yang sama, wajah mereka mencerminkan ekspresinya. Namun, pria yang berada di tengah-tengah semua itu—Deculein—tetap paling tenang, berjalan melintasi medan perang seolah tak terpengaruh oleh kekacauan di sekitarnya.

“Lindungi profesor!” teriak Delic.

Wood Steel sama sekali tidak berada di dekat profesor; sebaliknya, benda itu menempel di dinding, berfungsi sebagai katalis untuk Peningkatan Logam .

“… Itu tidak perlu,” kata Deculein, sambil memberi isyarat agar para ksatria pergi sebelum menghela napas teratur.

Kabut energi iblis meresap ke dalam diri Deculein, membangkitkan keteguhan hati yang kuat dalam garis keturunannya. Dari kedalaman ingatan kuno, rasa lapar yang terpendam dan naluri primal bangkit kembali.

Deculein menatap makhluk mengerikan di kejauhan, yang memancarkan energi iblis, yang tak lebih dari sekadar tiruan, iblis kelas rendahan.

Dengan gelengan kepala yang lemah, ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah batu permata kecil, sebuah paradoks tersendiri—Batu Bunga Salju yang berkilauan dalam nuansa biru es dan putih murni—dingin seperti embun beku, namun menyala dengan api di dalamnya.

“Profesor! Energi iblisnya terlalu pekat!”

“Jangan membuat keributan,” kata Deculein, sambil mengabaikan Delic, dan matanya tetap tertuju ke arah sana—melewati gelombang makhluk iblis yang maju, ke arah iblis itu saat dia mengaktifkan Batu Bunga Salju.

Berpegang teguh-

Saat terdengar dentingan tunggal yang melengking, logam yang terbangun itu melayang, melayang dalam kepatuhan diam di bawah perintahnya. Di bawah kakinya, kegelapan yang sangat besar berkumpul saat energi iblis membengkak seperti badai yang akan datang.

Swooooosh…

Tubuh Yukline menyerap energi iblis, memurnikannya sepenuhnya sebelum menyalakannya sebagai bahan bakar untuk penggunaan mananya.

Gerutu—!

Oleh karena itu, kapasitas energi iblis yang berkumpul di sekitar Deculein telah melampaui batas kemampuannya.

Ngomel-!

Kelebihan itu, yang tak mampu diserap, bergejolak di kakinya dalam kekacauan yang tak terkendali.

Geraman—!

Tanah bergetar, seperti gemuruh gunung berapi yang jauh di bawah tanah. Bahkan saat energi iblis mengamuk dalam kekacauan, Deculein tetap tenang sambil mengendalikan napasnya, mengarahkan mana yang telah dimurnikan, dan menyalurkannya ke Batu Bunga Salju.

“Pemberantasan iblis selalu menjadi warisan Yukline,” Deculein menyatakan, pupil matanya membesar saat mata birunya yang jernih menyapu medan perang.

Sambil menatap langsung ke arah iblis di kejauhan, gerombolan binatang buas iblis yang mengamuk, dan kabut tebal energi iblis yang menyelimuti tanah, Deculein melanjutkan, “… Takutlah padaku, iblis.”

Energi logam dan kekuatan penghancuran iblis mengalir ke Batu Bunga Salju. Tak lama kemudian, derasnya aliran energi iblis mereda, dan getaran yang mengguncang tanah pun lenyap dalam keheningan.

Pada saat itu, Batu Bunga Salju terbangun, dan seberkas cahaya biru cemerlang melesat seperti kilatan cahaya—terlalu cepat untuk dilihat, terlalu singkat untuk dirasakan. Waktu seolah membeku, ruang menjadi sunyi, dan di Tanah Kehancuran yang sunyi, tempat para ksatria dan binatang buas iblis berhenti, hanya Batu Bunga Salju yang terus bergerak maju.

Batu Bunga Salju, logam yang dapat membekukan dan membakar, menghantam iblis itu seperti sinar matahari yang mencairkan embun beku. Kemudian, seperti badai salju, ia menyegel makhluk itu dalam es sebelum menyala sekali lagi—membakar binatang-binatang iblis dengan panas yang hebat. Tetapi amarahnya tidak berhenti di situ; ia maju, melahap gelombang kegelapan di luar dan menghapus kawanan binatang iblis.

***

…Dan demikianlah, tiga hari berlalu, dan serangan ke selatan, yang tadinya tampak tak berujung, akhirnya mendekati akhirnya—hanya karena para ksatria telah bertempur dengan tekad yang putus asa, tubuh mereka dipaksa melampaui batas, dan kelangsungan hidup mereka bergantung pada seutas benang.

“ Fiuh… ”

Kelelahan baik dari segi stamina maupun mana, para ksatria tetap bergerak melewati tembok, sementara di atasnya, para penyihir terbaring lemas karena kelelahan akibat terlalu banyak menggunakan mantra. Penduduk desa membawa bantuan apa pun yang mereka bisa—makanan, air, rempah-rempah, dan kain basah—tetapi persembahan sederhana tersebut hampir tidak dapat meringankan kelelahan mana yang mendalam.

“… Leaf, apa kau baik-baik saja?” tanya Ihelm.

Serangan dari selatan telah berlangsung selama lima hari, namun sisa-sisa pertempuran—teriakan dan dentingan baja—masih berkobar secara sporadis seperti bara api yang padam di medan perang.

“Ya, aku baik-baik saja. Lagipula ini… hampir berakhir,” gumam Epherene, sambil memandang matahari pucat yang terbit di kejauhan.

Sudah lama sekali aku tidak melihat matahari pagi. Kabut sialan itu menyembunyikannya selama ini, dan sekarang rasanya aneh menyambutnya kembali , pikir Epherene.

“…Bagus sekali,” kata Ihelm singkat.

“…Kau juga, Penyihir Ihelm.”

Tentu saja, harga yang harus dibayar sangat mahal—hampir sembilan puluh persen tahanan yang dikirim ke garis depan telah tewas, lebih dari seratus ksatria telah gugur, dan sembilan belas penyihir menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada inti mana mereka. Namun, tembok yang melindungi Rekordak tetap kokoh melawan gelombang makhluk iblis.

“Entah bagaimana… bangunan ini masih berdiri,” kata Epherene sambil tertawa pelan, mengetuk-ngetuk tangannya ke dinding.

“…Kita harus berterima kasih pada Deculein untuk itu, bukan? Tapi apakah dia masih di medan perang?” gumam Ihelm sambil mengangkat alisnya.

“Ya. Profesor pergi sekitar empat hari yang lalu dan belum kembali sejak itu.”

Saat Deculein melihat iblis itu dan semburan energi iblis, dia melompati tembok tanpa ragu-ragu—dan sampai sekarang, dia belum kembali.

“…Mungkin dia sudah mati?” kata Ihelm, dengan sedikit nada humor kering dalam suaranya.

“Tidak, dia bukan,” jawab Epherene sambil menyipitkan mata dan menatap langsung ke arahnya.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin? Pernahkah kamu menghubunginya?”

” Hmph ,” gumam Epherene, menggelengkan kepala dan mengangkat bahu sebelum mengeluarkan sepotong Baja Kayu dari jubahnya. “Jika Profesor pernah dalam bahaya atau menghadapi sesuatu yang mengancam nyawanya, benda ini pasti sudah mengamuk sekarang.”

“… Benda kecil itu akan?”

“Ya, Profesor memberikannya kepadaku. Tahukah kau betapa mahalnya benda ini?” kata Epherene dengan kesal, kebanggaan terpancar di matanya.

“Apa?” Ihelm mencibir tak percaya, sambil tertawa kecil dan mengetuk Wood Steel dengan jarinya.

“Hei! Jangan sentuh itu!” bentak Epherene, sambil menendang Ihelm hingga terpental.

“Apa-apaan ini? Kamu sudah gila? Apa kamu tahu kamu sedang bicara dengan siapa? Tunjukkan sedikit rasa hormat, Nak.”

“ Ugh , terserah deh.”

” Ck . Jadi, bagaimana tepatnya kau bisa tahu? Apakah baja itu berbicara padamu atau bagaimana?”

“Tidak, tidak persis,” gumam Epherene, bibirnya sedikit cemberut saat dia menelusuri Wood Steel dengan jarinya.

Vrrrrrrrrrr—

Saat disentuh olehnya, Wood Steel memancarkan cahaya merah menyala, bergetar seolah hidup.

” Oh , benar. Persis seperti ini. Lihat? Seperti ini.”

Vrrrrrrrrrr—!

“Ketika Profesor dalam bahaya, hal ini berubah,” simpul Epherene.

” Ah , saya mengerti,” jawab Ihelm sambil mengangguk.

Vrrrrrrrrrr—!

Wood Steel terus bergetar.

“Baiklah, cukup. Kau sudah menyampaikan maksudmu,” kata Epherene sambil terkekeh kecil.

Vrrrrrrrrrr—!

Namun, getaran itu tidak berhenti, dan cahaya merah tua itu pun tidak memudar.

“…Kau bisa berhenti sekarang,” gumam Epherene ragu-ragu, sambil mengetuk ringan Wood Steel itu.

Pada saat itu…

Wheeeeeee—!

Getaran itu semakin kuat.

” Ah ! H-Hei! Ada apa denganmu?! A-Apa kau mencoba bertingkah aneh padaku sekarang?!”

Apakah baja mengalami pubertas seperti manusia? pikir Epherene.

Saat Epherene mulai frustrasi karena baja itu tiba-tiba tidak patuh…

“…Bukankah itu berarti dia dalam bahaya?” gumam Ihelm, matanya tertuju pada Wood Steel sambil mengelus dagunya.

Mereka saling bertukar pandangan tanpa kata selama tiga detik yang panjang.

Vrrrrrrrrrr—!

Kemudian, seolah-olah karena kesal, Baja Kayu itu bergetar sekali lagi, dan akhirnya, Epherene memahami pesannya.

Kemudian, dalam sebuah gelombang keputusasaan, Wood Steel bergetar sekali lagi.

“… Oh , kamu benar!”

Dan akhirnya, Epherene pun mengerti maknanya.