Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 190

Bab 190: Adik Laki-Laki (3)

… Saya juga pernah memiliki adik, meskipun sekarang, bahkan gema suaranya pun telah lama hilang dari ingatan saya.

Ada saat-saat ketika mereka menjadi mudah marah tanpa peringatan, frustrasi mereka meluap karena alasan yang tidak dapat saya mengerti. Bahkan ketika saya memanggil nama mereka, mereka akan melirik saya dengan ekspresi kesal di wajah mereka, seolah-olah kehadiran saya sendiri adalah gangguan.

Tentu saja, mereka bukanlah Yeriel, sama seperti Yeriel bukanlah mereka. Kemiripan apa pun yang kupikir kulihat dalam kepribadian mereka, atau rasa keakraban apa pun, kemungkinan besar hanyalah khayalan belaka.

Mungkin itu hanyalah keinginan egoisku untuk melihat Yeriel menggantikan posisi mereka. Sejak pertama kali aku bertemu dengannya, pikiran itu mungkin telah berakar di hatiku tanpa kusadari.

Namun, mencari akar dari emosi yang tak terucapkan hanyalah sebuah pengejaran yang sia-sia. Aku tak punya kesabaran untuk filosofi kosong tentang refleksi diri atau spiral keraguan yang tak berujung. Aku menolak untuk membuang waktuku mengurai alasan di balik perasaan yang cepat berlalu.

Aku adalah diriku yang tak berubah, membawa rasa harga diri yang membanggakan dalam identitasku. Karena aku tidak berbohong, aku mampu menyatakan hal ini dengan kepastian mutlak.

Ketika aku menjadi Deculein dari Kim Woo-Jin, Yeriel adalah orang pertama yang mencariku. Entah dia Scarletborn atau bukan, itu tidak mengubah apa pun—aku sudah menerimanya sebagai saudara perempuanku. Ini adalah kata-kata seorang pria yang pernah hidup sebagai Kim Woo-Jin tetapi sekarang berjalan sebagai Deculein.

“Yeriel,” kataku, menatap matanya.

Yeriel mengatupkan bibirnya rapat-rapat, matanya yang lebar bergetar seperti air dalam gelas rapuh, hampir meluap.

“Kembali sekarang dan jaga wilayahmu. Yukline membutuhkanmu.”

“…Apa yang diminta Scarletborn itu?” tanya Yeriel, menelan ludah sambil menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

Yeriel tampak penasaran, tetapi syarat-syarat Elesol sederhana. Ada permintaan agar kamar gas di Roharlak tetap tidak aktif, agar tahanan politik terhindar dari eksekusi sewenang-wenang, dan agar, setidaknya, setiap enam bulan sekali, izin diberikan untuk mengatur komunikasi rahasia dengan mereka yang berada di dalam Roharlak dengan persetujuan diam-diam.

“Tidak perlu kau tahu,” jawabku.

“Lalu… apa yang akan terjadi pada para Scarletborn mulai sekarang?” tanya Yeriel ragu-ragu.

“Arus tidak bisa dibalikkan, Yeriel. Kekaisaran, benua, dan Permaisuri sendiri menyerukan penindasan dan pemusnahan kaum Scarletborn, dan aku tidak mampu melawan kekuatan arus tersebut.”

Sophien menyimpan dendam terhadap Scarletborn, namun merekalah satu-satunya cara untuk mengantarkan Permaisuri ke Altar.

“Kaum Scarletborn dan Kekaisaran telah terlalu jauh menyimpang ke jalan yang berbeda. Meskipun aku akan terus menindas kaum Scarletborn, ketika saatnya tiba, aku mungkin akan mengungkapkan satu kebenaran kepada Yang Mulia,” simpulku.

Mengorbankan Scarletborn untuk menyelesaikan misi utama jauh dari adil atau benar, tetapi seorang penjahat tidak akan ragu menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya. Jika cara paling efisien untuk menghancurkan Altar berada dalam jangkauan saya, saya akan melakukannya tanpa ragu-ragu. Bahkan jika saya harus menghadapi konsekuensinya suatu hari nanti, saya akan menerimanya tanpa penyesalan.

“…Dan, um , satu hal lagi,” kata Yeriel, tampak ragu-ragu sambil melangkah lebih dekat. “Kau dulu membenciku, kan? Tapi kenapa…?”

Yeriel terhenti, kata-katanya terbata-bata karena keraguan, pikirannya kusut seperti benang dalam jaring yang tak bisa ia uraikan.

“Bertengkar antar saudara kandung adalah hal yang wajar dalam proses tumbuh kembang. Sekarang, kembalilah ke wilayahmu,” perintahku.

“Apa… Hmph .”

Yeriel tampak kembali seperti biasanya, meskipun matanya bengkak dan merah, seperti disengat lebah, dan dia berdiri diam dengan tangan bersilang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“…Kau menyuruhku pergi, tapi aku tidak tahu bagaimana caranya kembali dari sini, jadi aku hanya berdiri di sini mencoba mencari jalan,” jawab Yeriel.

Pada saat itu…

“ Oh ! Anda di sini, Profesor!”

Sebuah suara riang dan ceria terdengar dari lereng bukit di dekatnya, dan Yeriel dan aku menoleh ke arah suara itu.

“ Haha ! Sudah lama sekali!”

Ada seorang petualang yang sering mengantarkan surat-surat saya, termasuk surat-surat resmi yang ditujukan untuk Permaisuri, dan membawa kembali balasan dari Yang Mulia kepada saya.

“…Inilah balasan dari Yang Mulia,” kata petualang itu, berlutut dengan satu lutut dan menyerahkan surat resmi dari Istana Kekaisaran.

Aku tetap bersikap formal saat menerima surat itu dari tangannya.

” Wow , Profesor, surat resmi Anda sangat fasih. Saya sampai mengaguminya saat membacanya kepada Yang Mulia,” kata petualang itu, sambil berdiri dan terkekeh.

Aku menatap matanya dalam-dalam.

“…Baiklah kalau begitu, saya permisi—”

“Tunggu,” kataku, menghentikan petualang itu saat dia hendak pergi. “Apakah Anda juga menyediakan transportasi untuk orang?”

“Transportasi untuk manusia?” tanya petualang itu sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Aku melirik Yeriel, dan saat dia mengerti maksudku, sedikit kerutan muncul di alisnya.

” Oh , ya, tentu bisa~ Saya akan segera menyiapkan dokumen kontraknya~”

“Kau serius? Kau meninggalkanku dengan tukang pos sembarangan?” tanya Yeriel.

“Dia bukan tukang pos biasa—dia seorang petualang.”

“Bukan itu intinya—”

“Kesunyian.”

Mengabaikan protes Yeriel, aku mengambil kontrak dari petualang yang tersenyum itu dan membaca sekilas detailnya. Harganya mencolok, berada di kisaran atas dari harga biasanya.

“Apa?! Tujuh juta elne?! Ini perampokan terang-terangan! Bahkan mengangkut puluhan VIP pun tidak semahal ini!” teriak Yeriel, menatap tajam petualang itu sambil melirik kontrak di bahuku.

“Bawa dia,” kataku, membungkam keluhannya dengan menutup mulutnya sambil menandatangani kontrak.

“Baik, Profesor! Nyonya Yeriel, keselamatan dan kenyamanan Anda akan menjadi prioritas utama saya sepanjang perjalanan!” kata petualang itu.

Yeriel menatapku dengan ekspresi yang rumit—campuran antara sedikit frustrasi, penyesalan ringan, sedikit rasa bersalah, dan sedikit kesedihan.

“Yeriel,” kataku.

“… Apa?”

“Hilangkan ekspresi itu dari wajahmu; itu menyinggung. Tunjukkan rasa hormat yang seharusnya diberikan saudara kandung satu sama lain.”

“…Apa maksudnya itu—”

“Lanjutkan saja seolah-olah tidak terjadi apa-apa,” kataku, menggunakan Telekinesis untuk menyingkirkan kepingan salju yang mendarat di rambut Yeriel. “Seperti yang selalu kau lakukan, seperti yang kau lakukan sekarang, dan seperti yang akan kau lakukan di hari-hari mendatang.”

Yeriel menatapku tanpa berkata apa-apa, rahangnya mengeras dan tinjunya terkepal erat. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepala, menghela napas panjang, lalu menatapku lagi, matanya kembali bertemu dengan mataku.

“…Baiklah,” kata Yeriel.

Aku mengangguk tanpa berkata apa-apa padanya, dan Yeriel berjalan menuju petualang itu.

“Hei, maaf, tapi bukankah tujuh juta terlalu banyak? Bisakah Anda memberikan sedikit diskon atau semacamnya?” Yeriel berbisik kepada petualang itu.

“Profesor! Nyonya Yeriel sedang mencoba untuk—”

“ Ahhh ! Diam! Baiklah, pergilah sekarang juga!”

Aku mengamati Yeriel sejenak saat dia membungkam petualang itu dan perlahan menghilang menuruni lereng gunung.

***

Di bawah langit malam Wilayah Utara, tempat bintang dan bulan menghiasi angkasa dan Bima Sakti mengalir seperti air terjun yang berkilauan, Yeriel berjalan pulang bersama sang petualang, kata-kata Deculein bergema di benaknya.

” Sekalipun tiba saatnya Yukline memunggungimu, aku tidak akan memunggungimu. ”

Yeriel telah mendengarnya dengan jelas dengan telinganya sendiri—ketulusan yang tak nyata, hampir mustahil, yang ditunjukkan Deculein padanya. Namun, itu masih terasa seperti mimpi, dan karena itu, keraguan terus merayap ke dalam hatinya.

“…Apakah aku pantas mendapatkannya?” gumam Yeriel.

Apakah aku benar-benar pantas mendengar kata-kata seperti itu? Apakah aku layak mendapatkan cinta seperti ini? Aku sangat membenci Deculein, membencinya sampai-sampai aku gila. Aku bahkan pernah berpikir untuk membunuhnya… pikir Yeriel.

Yeriel mencengkeram dadanya, seolah-olah hanya memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk merenggut nyawa dari hatinya.

“… Sejak kapan?”

Kapan Deculein mengetahuinya? Mungkinkah itu sudah lama sekali, sejak kita masih sangat muda? Apakah dia sudah tahu tentang garis keturunan asliku sejak saat itu? Atau setidaknya, apakah dia mencurigainya? Apakah itu sebabnya dia sangat membenciku?

Yeriel menghela napas gemetar.

Saat masih kecil, aku menginginkan cinta Deculein. Aku berusaha sangat keras, tetapi pada akhirnya, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu mustahil dan menyerah. Untuk melindungi diriku sendiri, aku menutup hatiku dan memilih untuk membencinya.

Sementara aku tetap terpaku pada kekanak-kanakan, dia berubah setelah kehilangan orang yang dicintainya, tumbuh, dan menjadi semakin dewasa berulang kali. Pada akhirnya, dia memaafkanku dan akhirnya menerimaku sebagai saudara perempuannya. Dan tanpa mengetahui kebenarannya, aku mengejeknya ketika tunangannya meninggal, menyebutnya sebagai hukuman dari Tuhan sendiri.

“… Hiks ,” gumam Yeriel sambil mengusap hidungnya.

Petualang yang berjalan di sampingnya menoleh ke belakang untuk meliriknya dan bertanya, “Apakah kamu menangis?”

“Apa? Siapa bilang aku menangis? Aku tidak menangis. Hidungku hanya sedikit tersumbat, itu saja.”

“ Hmm ~”

“Ngomong-ngomong, bisakah kita membahas kembali negosiasi kita?”

“Negosiasi apa?”

“Tidak… maksudku, berhentilah menaikkan harga secara berlebihan untuk saudaraku.”

“Ayolah, perjalanan dari sini ke Yukline sepadan dengan tujuh juta elne. Lagipula, aku tidak hanya menawarkan panduan—ini adalah layanan pengawalan lengkap,” kata petualang itu.

Yeriel menggembungkan pipinya, matanya yang menyipit menatapnya dengan tatapan tajam.

“Tapi aku akan memastikan untuk mengawalmu seaman mungkin!”

“…Kau sadar kan bahwa keluarga Yukline kita adalah klien utama Persekutuan Petualang?” tanya Yeriel.

“ Oh , tentu saja, saya tahu. Suatu kehormatan bahwa profesor telah menaruh kepercayaan sebesar itu kepada saya untuk—”

“Ya, jadi, aku benar-benar tidak mengerti—jika dia sangat mempercayaimu, mengapa kamu menaikkan harga? Bukankah wajar jika pelanggan tetap mendapatkan diskon, bukan harga yang terlalu tinggi? Jalankan bisnis seperti ini di tempat lain, dan orang-orang akan berbaris untuk melempari pintumu dengan batu.”

“Tenang, tenang—”

“Baiklah, kalau begitu izinkan saya bertanya. Berapa biaya yang Anda kenakan kepada Permaisuri untuk pengiriman surat itu?” tanya Yeriel.

“… Maaf?”

“Kau pasti sudah membebankan biaya ke Istana Kekaisaran saat mengantarkan pesan dan surat resmi, kan? Biaya misi mereka sangat tinggi—pada dasarnya harga tertinggi di pasaran. Jika satu keluarga bangsawan mulai membayar lebih dari itu, itu bisa menimbulkan masalah serius,” jelas Yeriel sambil mengetuk-ngetuk jarinya di telapak tangannya.

“ Umm… ”

“Aku ingin tahu apakah Persekutuan Petualang tahu bahwa kau mengenakan biaya sebesar ini.”

Sang petualang terdiam.

“Anda tidak melaporkan jumlah penuh untuk menghindari pajak dan mengurangi pembayaran iuran serikat, kan?”

“… Ehem . Ah , ehem !” gumam petualang itu sambil berdeham. “Lima juta…”

“Apa itu tadi? Oh , tentu, sepertinya pangkatmu lebih tinggi dari rata-rata, tapi kau tahu kan kalau dua juta adalah tarif standar untuk seorang wanita panggilan?” jawab Yeriel.

“…Mari kita jadikan empat juta elne.”

Empat juta masih merupakan harga yang cukup tinggi, tetapi mengingat situasinya—bepergian bersama selama sehari melalui daerah yang penuh dengan binatang buas iblis—mungkin lebih baik membiarkan harga tersebut tetap seperti itu daripada mengambil risiko ketegangan , pikir Yeriel.

“… Hmph ! Baiklah kalau begitu. Setelah selesai, istirahatlah sejenak di Yukline. Kami akan menanggung semua biayanya.”

***

Kabar mengejutkan tentang Deculein yang mengubur Scarletborn hidup-hidup menyebar dengan cepat, memicu bisikan yang bergema dari satu ujung benua ke ujung lainnya.

Tindakan brutal profesor yang mengubur hidup-hidup empat puluh Scarletborn memicu badai diskusi panas, bahkan di tengah musim dingin yang dilanda oleh makhluk-makhluk iblis. Dari Istana Kekaisaran hingga Menara Penyihir dan meluas ke seluruh pelosok Kekaisaran, perdebatan berkecamuk seperti gelombang pasang, menghantam dinding akal sehat tanpa henti.

Boooooooooom—!

Sebuah meteor raksasa menghantam tanah dengan kekuatan yang mampu menghancurkan bumi, mengirimkan gelombang mana yang menyebar ke luar seperti badai.

Mantra yang dikenal sebagai Meteor itu adalah sebuah keajaiban legendaris, yang dilancarkan oleh satu orang di seluruh hamparan benua yang luas. Itu adalah kekuatan penghancur total, memanggil sebuah batu besar dari langit dan mengirimkannya ke bawah dalam serangan dahsyat, seolah-olah langit itu sendiri telah runtuh.

“… Fiuh !” kata Adrienne sambil membersihkan api yang berkobar di sekitar tangannya. “Nah, sekarang jauh lebih bersih!”

Fwoosh—

Angin panas yang menyengat terus mengamuk, dan bara api yang hangus menempel di bumi, berkelap-kelip dalam cahaya remang-remang. Beberapa saat yang lalu, jeritan binatang buas iblis memenuhi udara, tetapi sekarang, tidak ada yang tersisa. Setiap makhluk hidup telah menjadi abu, hanya menyisakan kawah besar di bumi.

“Seperti yang diharapkan dari Archmage Adrienne yang hebat!” gumam salah satu prajurit.

Adrienne telah dikirim dalam misi dukungan ke Wilayah Utara, sebuah panggilan dari Istana Kekaisaran sendiri. Tujuan yang ditugaskan kepadanya terletak di sudut terpencil Wilayah Timur Laut, dan dia memilih untuk melakukan perjalanan sendirian, tidak ingin kehadiran orang lain mengganggu jalannya.

“Itu mudah! Oh , benar!” gumam Adrienne, dengan cepat menarik selembar kertas sihir tebal dari jubahnya.

Itu adalah ujian Kuliah Tingkat Lanjut Deculein, dan meskipun satu bulan telah berlalu sejak ujian jarak jauh dimulai, belum ada yang berhasil menyelesaikannya. Bahkan para peserta yang paling berdedikasi—para Pecandu—pun belum menemukan jawabannya.

“… Astaga , ini tidak mungkin! Kepalaku sakit sekali!” Adrienne mengerang, menekan jari-jarinya ke pelipis sambil menatap mantra yang telah dibacanya berulang kali.

“Sulit, ya? Bukankah sudah kubilang ini akan sangat sulit?”

Adrienne menolehkan kepalanya ke arah suara itu, dan di sana berdiri Rogerio, memegang lembar ujian yang sama di tangannya.

“Soal ini? Sebaiknya dimasukkan saja ke dalam Simposium sebagai salah satu soal unggulan, bukan begitu? Maksudku, serius. Minggu pertama atau kedua, aku sudah berusaha keras, kau tahu? Tapi kalau soalnya sesulit ini, apa sih yang harus dilakukan orang?”

“Tepat sekali! Ini terasa seperti kesalahan orang yang pertama kali memunculkan masalah ini! Seluruh konsepnya bahkan tidak sesuai dengan prinsip-prinsip sihir konvensional!”

Belok-!

Adrienne dan Rogerio membanting kertas ujian Deculein ke tanah.

Ujian Akhir Kuliah Tingkat Lanjut

Nama ujian yang tampaknya sederhana itu telah menjadi pusat bisikan di Pulau Terapung, dan signifikansinya semakin meningkat hingga mengalahkan bahkan kemajuan ke selatan dari makhluk-makhluk iblis.

Karena Deculein tidak merilis soal ujian di luar perkuliahan, mereka yang berada di luar kelas tidak mengetahui jawabannya, akses mereka ke soal-soal tersebut dilarang. Namun, tingkat kesulitan ujian yang luar biasa menjadi kekuatan tersembunyi, menyatukan para siswa secara diam-diam, karena tidak seorang pun dapat berharap untuk menyelesaikan satu soal pun sendirian, jawabannya lolos dari genggaman mereka seperti asap.

“…Ngomong-ngomong! Ada banyak pembicaraan tentang Profesor Deculein—sesuatu tentang mengubur orang hidup-hidup?!”

“ Ayuh , kedengarannya masuk akal, mengingat ini Deculein, kau tahu? Kalau itu para Scarletborn sialan itu, ya, mengubur mereka memang tidak terlalu sulit. Meskipun, mengubur orang hidup-hidup agak berlebihan, bahkan untuk dia—tetap saja, mereka yang menyerang duluan, kan?” kata Rogerio sambil mendorong selembar kertas ke arah Adrienne. “Pokoknya, lupakan saja itu. Mau lihat solusi saya untuk pertanyaan pertama?”

Solusi Rogerio tertulis di kertas ajaib, membentang sepanjang tiga ratus halaman yang melelahkan.

“Tiga ratus halaman? Itu terlalu banyak! Kamu perlu memangkasnya!” kata Adrienne.

“Bukan berarti aku bisa menebangnya, makanya aku menunjukkannya padamu!” jawab Rogerio.

“Lupakan saja! Jika saya melihat solusi Anda, itu akan mengacaukan solusi saya! Ambil saja kembali!”

” Astaga ! Bagaimana mungkin dia bisa menemukan sesuatu yang mustahil seperti ini?” gumam Rogerio sambil memonyongkan bibirnya dan menyelipkan kembali solusi yang ditemukannya ke dalam mantelnya.

Ledakan-!

Suara gemuruh yang tiba-tiba dan dahsyat memenuhi ruangan, membuat Rogerio dan Adrienne sama-sama mengerutkan kening saat rasa jengkel muncul di wajah mereka.

“ Ayuh… Sialan. Ini terjadi lagi.”

Itu adalah gempa susulan ke-30 hari itu, masing-masing merupakan pertanda majunya makhluk-makhluk iblis dari selatan.

***

Akhir-akhir ini, semakin banyak penyihir yang secara misterius tertarik ke Rekordak. Mereka menempuh jalan yang dipenuhi binatang buas iblis, sebuah perjalanan berbahaya yang begitu penuh dengan ancaman sehingga bahkan mereka yang telah lama mengenal ketenangan dan keamanan Pulau Terapung pun merasa tertarik tak tertahankan menuju Rekordak milik Deculein.

Alasan kedatangan mereka tetap menjadi misteri bagi Yulie, dan bahkan para ksatria pun tidak mengetahui alasannya.

“… Célienne Jane dan dua penyihir lain dari peringkat Lumiere dari Pulau Terapung. Benarkah begitu?”

“Ya, itu benar.”

Hari ini, rombongan lain yang terdiri dari tiga pengunjung, dikawal oleh para pengawal mereka, tiba di Rekordak. Yulie menyambut mereka, tetapi ekspresi kebingungan terlintas di wajahnya, seolah kedatangan itu sendiri membisikkan sebuah kebenaran yang tak diketahui.

“Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda kemari?” tanya Yulie.

Sebagai seorang ksatria, Yulie menjunjung tinggi kode etik yang ketat, memastikan dia tidak pernah melanggar batasan kesopanan, dan baginya, pertanyaan-pertanyaan yang tidak perlu tidak memiliki tempat dalam perilakunya.

Namun, kedatangan yang terus-menerus ini tidak hanya berlangsung satu atau dua hari—melainkan berlanjut selama tiga hari, lalu satu minggu penuh. Pada akhirnya, hal itu menjadi terlalu mengganggu untuk diabaikan tanpa bertanya.

Di balik tembok itu, masih banyak makhluk iblis berkeliaran—mungkin dalam jumlah yang tak terbatas—memenuhi udara dengan jeritan mereka yang menyeramkan, sementara kaum Scarletborn memutus pasokan bagi serikat pedagang.

Mengetahui semua ini dan melihatnya dengan mata kepala sendiri, mengapa mereka mau datang ke Rekordak dengan sukarela? Bukan petualang atau ksatria, yang menemukan tujuan dalam pertempuran, tetapi penyihir—mereka yang menghargai keselamatan mereka di atas segalanya? pikir Yulie.

“Maaf?”

“Rekordak adalah tempat yang penuh bahaya, dan ada kemungkinan besar Anda tidak akan selamat keluar dari sana,” jelas Yulie.

“ Oh, ya, kami menyadari hal itu. Namun… kami datang untuk mencari pengetahuan.”

“… Pengetahuan?”

“Ya.”

“Mereka bilang ada buku-buku yang belum diterbitkan yang hanya bisa dibaca di sini, dan kami diberitahu bahwa profesor mungkin akan membagikan soal ujian jika kami datang,” kata salah satu dari tiga penyihir muda itu, sambil melirik ke luar tembok Rekordak.

“Yang Anda maksud dengan profesor… Apakah Profesor Deculein?” tanya Yulie.

“Ya, benar. Mungkin sebagai seorang ksatria, Anda tidak menyadarinya? Jadi…”

Para penyihir muda mulai berbicara dengan sabar, menjelaskan alasan di balik berkumpulnya begitu banyak dari jenis mereka di sini, dan mengapa gelombang kedatangan mereka akan terus meningkat di hari-hari mendatang.

“Karya-karya Profesor Deculein yang belum diterbitkan disimpan di perpustakaan di sini, dan itulah alasan utama kami datang. Kami pasti akan membacanya. Alasan kedua serupa—soal-soal ujiannya di masa lalu juga tersedia di perpustakaan, dan saya dengar siapa pun dapat mengaksesnya secara gratis…”

Tempat penyimpanan eksklusif tulisan dan ujian Deculein—harta karun berharga yang bahkan tak dapat diakses oleh orang terkaya sekalipun—terletak di Rekordak. Akibatnya, wilayah terpencil ini baru-baru ini mendapatkan reputasi di antara Pulau Terapung dan Menara Penyihir, dipuja sebagai Eldorado beku tempat pengetahuan tak tertandingi tersembunyi di balik lapisan esnya.

“…Ya, saya mengerti. Namun, bolehkah saya bertanya apakah Anda mengalami serangan apa pun dalam perjalanan ke sini?” tanya Yulie.

“Tidak,” jawab seorang penyihir.

“Kalau begitu, bolehkah saya bertanya apakah Anda membawa bekal?”

“Maaf? Oh… ya. Kami sudah mengemas cukup banyak barang di tas kami. Ada banyak untuk kami, jadi jangan khawatir!”

Yulie menghela napas pelan.

Klaim mereka bahwa mereka memiliki cukup makanan jelas berlebihan—paling lama, persediaan itu mungkin hanya cukup untuk sepuluh hari. Jalur serikat pedagang menuju Rekordak benar-benar terputus, dan dengan tanah longsor yang menghancurkan jalan, mengharapkan pasokan adalah hal yang tidak realistis.

Karena kereta kuda dan gerbong terlalu mencolok dan tidak mampu melewati pegunungan, kenyataan bahwa ada personel yang berhasil sampai di sini terasa seperti keajaiban—sesuatu yang patut disyukuri dalam hati , pikir Yulie.

“Ini izin masuk Anda. Pastikan Anda tidak kehilangannya,” kata Yulie, sambil mengangguk sedikit dengan sedikit ragu.

“Baik! Terima kasih banyak!”

Para penyihir mengepalkan tinju mereka dengan antusias saat mereka bergerak maju, setiap langkah mereka didorong oleh tujuan. Di belakang mereka, Yulie berdiri, matanya tertuju pada para penyihir, selubung kebingungan yang tenang menyelimuti pikirannya.

“…Para penyihir melakukan perjalanan ke negeri yang terlupakan ini, didorong oleh pencarian pengetahuan…”

Namun, tetap ada semacam romantisme di dalamnya—menyewa tentara bayaran, mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengejar pengetahuan magis, dan melakukan perjalanan jauh ke Rekordak, mengetahui bahwa mereka mungkin tidak akan selamat. Perjalanan itu pasti sangat ekstrem, bukan hanya karena makhluk iblis tetapi juga karena para Scarletborn. Sungguh mengagumkan mereka berhasil menemukan jalan yang aman untuk mencapai tempat ini.

Yulie melirik ke arah rumah besar Deculein yang jauh, dan sebuah momen tak terduga terjadi. Siluet Deculein muncul di jendela, dan mata mereka bertemu seolah-olah dia telah mengawasinya selama ini. Terkejut, Yulie segera memalingkan muka. Untungnya, tugas-tugas menantinya, mengalihkan pikirannya ke tempat lain.

“Ksatria Yulie, kelompok penyihir lain sedang mendekat—kali ini ditem ditemani oleh seorang ksatria pengawal. Tampaknya para Scarletborn mempertahankan perimeter yang luas dengan formasi yang rapat dan secara strategis memutus jalur pasokan,” lapor penjaga itu, sambil menunjuk ke arah lereng di luar pintu masuk.

“…Ya, sepertinya begitu. Pastikan para penyihir disambut dengan baik. Mereka juga merupakan sumber daya yang berharga,” jawab Yulie, nadanya sedikit canggung saat ia menegakkan postur tubuhnya.