Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 189

Bab 189: Adik Laki-Laki (2)

… Sebulan yang lalu, Elesol mengunjungi Tetua Agung bersama saudara perempuannya di tengah teriknya angin gurun yang menyelimuti tenda tetua tersebut. Pemimpin Scarletborn menyambut mereka. Wajah Tetua Agung, yang tampak lebih layu dan lemah daripada yang Elesol ingat, terlihat lebih buruk lagi daripada saat terakhir kali ia melihatnya.

“Halo,” kata Ellie.

— Sudah lama sekali.

Elesol menandatangani dengan tangannya.

“Memang sudah lama sekali. Anak-anak yang dulu masih sangat kecil kini telah tumbuh menjadi dewasa,” kata Tetua Agung itu sambil tersenyum lembut.

— Sekarang bukanlah waktu untuk mengenang masa lalu.

“Tidak perlu terburu-buru.”

Elesol menyipitkan matanya. Sifat lembut dan penuh kasih sayang Tetua Agung, yang dulunya ia kagumi, kini terasa seperti gangguan yang tak bisa lagi ia abaikan.

— Silakan, ambil ini.

Elesol menyerahkan dokumen itu, yang halaman-halamannya merinci rencana yang cermat untuk pembunuhan target-target penting, termasuk Deculein, dan pembebasan para tahanan dari kamp konsentrasi.

“…Kau telah mempersiapkannya dengan matang,” kata Tetua Agung, ekspresinya semakin mengeras saat ia mulai membaca dokumen itu.

Namun, tanggapannya tetap tidak berubah dari yang pertama.

“Nak, tindakan seperti itu hanya akan melanggengkan siklus kebencian.”

– Kemudian .

Elesol membanting meja.

— Apa yang kau pikirkan, Tetua Agung? Bangsa kita berada di ambang kepunahan, diselimuti kabut yang tak tembus seperti malam dan seberbahaya tebing yang runtuh.

“Nak, apa yang kau pikirkan?”

— Sederhana saja. Kita harus melawan sampai pada titik di mana biaya menindas rakyat Scarletborn jauh lebih besar daripada manfaat apa pun yang diperoleh.

Jika Kekaisaran berusaha menindas Scarletborn dan menyita kekayaan mereka untuk mendapatkan keuntungan seratus, rencananya adalah membalas dengan kerugian dua kali lipat. Dengan cara ini, dia bertujuan untuk menghilangkan manfaat apa pun dari penindasan mereka terhadap Scarletborn, mereduksinya menjadi tindakan yang tidak memiliki nilai atau manfaat apa pun.

“Apa keuntungan yang akan diperoleh Kekaisaran dengan menindas kita? Mereka menindas kita tanpa menuai manfaat apa pun.”

— Tidak, itu tidak benar. Mereka selalu menginginkan apa yang menjadi milik kita. Dahulu, itu adalah tanah kita; sekarang, itu adalah kekayaan dan bakat kita. Itulah mengapa kehancuran bersama harus menjadi tindakan kita. Ketika tidak ada lagi yang bisa mereka peroleh dan biaya tindakan mereka menjadi tak tertahankan, mereka akan lelah dengan keserakahan mereka.

“Untuk mencapai itu, kita perlu memiliki persenjataan dan kekuatan yang setara dengan Kekaisaran. Saling menghancurkan, pada akhirnya, hanya akan berujung pada kehancuran bersama—tetapi apakah Anda percaya kita memiliki kekuatan untuk mengakhiri mereka?”

— Ya, para Scarletborn memiliki kekuatan itu—bakat yang oleh penduduk benua itu disebut sebagai kekuatan iblis.

Elesol menoleh ke arah Ellie, matanya berkabut dipenuhi rasa frustrasi yang terpendam.

— Hanya Ellie yang mampu melakukannya—menghilangkan setiap birokrat di Istana Kekaisaran.

“Dan mengapa dia belum melakukannya?”

Dor! Dor, dor, dor!

— Karena dia menolak mendengarkan apa yang kukatakan. Dia hanya mendengarkan kata-katamu, Tetua Agung.

Elesol membanting tangannya ke meja karena frustrasi.

Tetua Agung itu menoleh tanpa berkata apa-apa ke arah Ellie, yang menjawab dengan senyum tipis.

“… Ellie, aku lihat kau memilih untuk tidak membunuh Deculein,” kata Tetua Agung sambil tersenyum.

“Ya, kupikir memang tidak perlu,” jawab Ellie.

Bang!

Elesol membanting tangannya ke meja sekali lagi.

“Mengapa kau berpikir begitu?” tanya Tetua Agung, sambil mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Karena jika kita membunuhnya, tidak akan ada jalan kembali. Aku mengerti perasaan Elesol, tetapi bukankah membunuhnya juga berarti kita bermain sesuai keinginan Altar?”

“…Itu benar,” jawab Tetua Agung sambil mengangguk. “Elesol, kau telah mencapai banyak hal—membangun tempat perlindungan bawah tanah yang luas, mendirikan sebuah kota, dan melindungi begitu banyak kaum Scarletborn. Namun, kita harus berhati-hati dan menghindari tindakan yang terlalu radikal.”

Elesol membentuk tangannya menjadi segitiga, sebuah isyarat tenang dalam bahasa gerak tubuh yang menyampaikan keheningan.

“Sebagaimana keluarga kekaisaran Gifrein telah berbuat salah kepada Scarletborn, demikian pula kita telah berbuat salah kepada mereka. Untuk mengurai akar kebencian tersebut, pengampunan harus mengalir dari kedua belah pihak. Namun, waktunya belum tiba.”

Kaum Scarletborn telah menanggung diskriminasi dan penghinaan, cemoohan dan pengabaian, pengasingan dan penindasan selama beberapa generasi—warisan kesedihan yang terpatri dalam sejarah mereka.

Namun, kejahatan dan tindakan teror yang dilakukan oleh Scarletborn dalam perlawanan, kekejaman suku-suku tertentu, dan kolusi mereka dengan Altar telah menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang lebih dulu berbuat salah kepada siapa, atau tindakan siapa yang lebih patut disalahkan—ketidakpastian ini telah berkembang menjadi kebuntuan yang pahit.

“Pertanyaan tentang ayam atau telur yang duluan hanyalah kebodohan. Jawabannya bukan terletak pada penyelesaian pertanyaan tersebut, tetapi pada pembentukan dunia di mana pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak lagi penting—dunia di mana tidak ada yang merasa perlu untuk bertanya. Namun, benua ini terus merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya dalam mengejar jawaban yang sebenarnya tidak pernah ada sejak awal.”

Elesol menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya.

— Ya, saya mengerti. Ketika saya masih muda, saya percaya bahwa kebijaksanaan dan cita-cita Anda, Tetua Agung, akan membawa kita menuju masa depan yang lebih cerah. Tetapi sekarang, tidak ada jalan lain bagi kita.

Elesol membanting tangannya ke meja sekali lagi.

— Kekaisaran tidak percaya bahwa kita tidak memiliki hubungan dengan Altar. Saya sudah mengirimkan surat yang tak terhitung jumlahnya kepada mereka, memohon diplomasi dan negosiasi.

Tetua Agung itu tetap diam.

— Begitulah kenyataan di bawah pemerintahan Permaisuri Sophien. Jika kamar gas diaktifkan, rakyat kita akan mati, dan aku tak tahan lagi dengan kekejaman para iblis itu.

Keheningan singkat menyelimuti ruangan. Tetua Agung, yang tadi menatap Elesol, akhirnya tersenyum tipis. Meskipun hatinya terbakar oleh kesedihan dan amarah, sangat menyakitkan dan memilukan, pengabdiannya kepada rakyatnya tak terbantahkan.

“Ambillah ini, Elesol. Kurasa sudah saatnya kau meneruskan warisanku,” kata Tetua Agung sambil menyerahkan buku besar itu kepadanya— Daftar Prosoponim untuk Scarletborn , yang dibuat dengan mana miliknya sendiri.

— Apa gunanya ini sekarang?

Tetua Agung itu membuka halaman tertentu di buku besar tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Elesol dan Ellie sama-sama memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu.

“Bacalah ini.”

Mata mereka tertuju pada nama di buku besar yang telah ditunjukkan oleh Tetua Agung.

Yeriel von Delrun-Yukline

Saat melihat nama itu, Elesol membeku, seolah-olah kunci pemutar boneka mekanik tiba-tiba berhenti. Dia berkedip kosong untuk sesaat sebelum menoleh dengan gerakan berderit untuk melihat Ellie.

“… Oh ?”

Ellie pun berdiri dalam keheningan yang tercengang, mulutnya sedikit terbuka…

***

… Kembali ke masa kini, di pegunungan terjal Rekordak, Elesol memperhatikan Yeriel, yang telah turun dari kereta, terikat dengan borgol. Berjalan pelan, mata Yeriel tertuju pada sesuatu di kejauhan. Seekor tupai melesat melalui semak belukar, melesat lincah naik turun pohon. Kemudian, saat matanya bertemu dengan mata Yeriel, ia dengan hati-hati mendekat.

Kunyah, kunyah— Kunyah, kunyah—

Kemudian, tupai itu mulai menggerogoti tali pengikat yang membelenggu Yeriel dengan gigi-gigi kecilnya.

Berdesir-!

Saat Elesol melangkah maju, suara langkah kakinya di rerumputan mengejutkan tupai itu. Tupai itu tersentak seolah ingin lari, tetapi malah berbalik menghadapinya, memperlihatkan gigi-gigi kecilnya dalam upaya berani untuk mengintimidasi.

Cicit—!

Ia bersikap layaknya seorang ksatria pengawal, berdiri melindungi Yeriel, seolah-olah bersumpah untuk melindunginya.

Elesol menoleh ke arah Yeriel.

— Hewan-hewan itu sepertinya mengagumimu.

“… Oh , serius? Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa aku tidak mengerti bahasa isyarat?” kata Yeriel.

Elesol mengambil buku catatannya dan menulis sebuah kalimat.

Deculein tampaknya memahaminya dengan baik.

“Itu karena kami memiliki spesialisasi yang berbeda. Untuk mempelajari grimoire dari berbagai negara, kefasihan dalam berbagai bahasa sangat penting, jadi dia mungkin mengetahuinya dengan baik. Sedangkan saya, saya memiliki bakat dalam manajemen, ekonomi, dan menangani orang. Ketika saya membutuhkan penerjemah, saya mempekerjakan seseorang—saya tidak pernah perlu mempelajarinya sendiri.”

Elesol menatap Yeriel, termenung, pikirannya terbebani oleh sebuah keputusan.

Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya padanya atau menyembunyikannya? Deculein memang mengatakan itu tidak akan berpengaruh apa pun pilihannya. Karena hubungan mereka sedang tegang, mungkin dia mencoba meninggalkan Yeriel, atau mungkin dia ingin menghancurkannya dengan tangannya sendiri… Apa pun itu, aku hanya bisa berharap bahwa keputusan apa pun yang kubuat akan membantunya dengan cara apa pun , pikir Elesol.

“Tapi apa yang tadi kau katakan?” tanya Yeriel, memecah keheningan.

Saya mengatakan bahwa hewan-hewan itu sepertinya mengagumi Anda.

“Ya, memang sudah seperti itu sejak saya masih kecil. Mengapa? Saya bahkan bisa berkomunikasi dengan mereka sampai batas tertentu.”

— Itu adalah bakat yang sama sekali terpisah dari sihir. Pernahkah Anda mempertanyakannya?

“Apa yang perlu dipertanyakan? Maksudku, apa yang salah dengan itu?” tanya Yeriel sambil mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong… Deculein bilang dia tidak akan datang, kan?”

Dia akan datang.

“Apa? Tidak, kenapa?!” Yeriel berseru, meninggikan suaranya setelah mendengar bahwa Elesol telah bernegosiasi dengan Deculein.

Reaksi itu tak terduga. Atau apakah kebencian mereka satu sama lain begitu dalam? pikir Elesol.

“Apa saja syarat-syarat negosiasinya?” tanya Yeriel.

Sebagai gantinya, saya akan membebaskan empat puluh Scarletborn yang ditahan oleh Deculein.

“…Hanya itu?”

Karena hubungan antara kamu dan Deculein tidak baik.

Beberapa kesepakatan penting lainnya telah dibuat, dan dengan hasil yang diinginkan telah tercapai, Elesol tidak berniat untuk mengungkapkan detailnya.

“Lihat? Sudah kubilang, kan? Aku tidak sepadan dengan masalahmu,” jawab Yeriel sambil mengangguk tenang.

Elesol duduk di atas batu di dekatnya, matanya menatap langit pucat. Udara musim dingin yang menusuk menekan di sekelilingnya seolah-olah mengiris kulitnya. Ketika dia menurunkan pandangannya, pandangannya tertuju pada Yeriel, tempat sekelompok tupai berkumpul, gigi-gigi kecil mereka menggerogoti tali pengikat yang mengikatnya.

Elesol mengangkat buku catatannya ke arah Yeriel.

Setelah pertukaran sandera selesai, kau akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Jika tidak sekarang, suatu hari nanti, aku akan memastikan kau punya kesempatan itu.

“…Apa sih yang kau bicarakan? Kau gila? Kau sudah kehilangan akal sehat?”

Elesol menghela napas pelan.

Jika kebenaran tentang Yeriel sebagai Scarletborn terungkap, reputasi Deculein dan keluarga Yukline akan rusak parah, dan otoritas mereka di ibu kota akan terancam. Bagi para Scarletborn, ini akan menjadi kesempatan kita—kesempatan untuk melemahkan pengaruh Yukline sekaligus memperlambat, atau bahkan menghentikan, penindasan kita , pikir Elesol.

…Syarat-syarat yang saya negosiasikan dengan Deculein bukan hanya tentang membebaskan Anda.

Tentu saja, Deculein akan melakukan segala cara untuk mencegah hal itu terjadi. Tidak sulit membayangkan pilihan apa yang akan dia buat. Lagipula, tanpa bukti, tidak akan ada cara untuk membuktikan apakah Yeriel adalah Scarletborn.

“Lalu, apa itu?” tanya Yeriel.

Cara termudah untuk menghapus bukti adalah melalui kematian. Yeriel mungkin akan dibunuh oleh Deculein.

Elesol menggoreskan pena emasnya di atas halaman, setiap goresan yang disengaja membentuk kata-kata menjadi sebuah kalimat.

Untuk menahan diri dari pernyataan apa pun bahwa kau, Yeriel, berasal dari garis keturunan kami.

Sejenak, ekspresi Yeriel menegang, meskipun jelas dia tidak sepenuhnya mengerti artinya. Di antara mereka, keheningan yang rapuh membentang tipis, dan angin gunung yang dingin melingkar seperti benang tak terlihat.

Elesol kemudian menarik kembali buku catatannya, pena miliknya menelusuri baris terakhir saat dia menambahkan beberapa kata lagi ke halaman tersebut.

Yeriel, kau bukan seorang Yukline. Kau adalah Scarletborn—salah satu dari kaum kami.

***

Siang hari, di kedalaman pegunungan Rekordak, saya menggali kuburan dengan sekop.

“Kumohon, kasihanilah aku! Profesor, aku mohon! Aku salah—aku telah membuat kesalahan besar! Kumohon… Profesor!”

Kuburan itu bukan untuk jenazah, setidaknya belum—kuburan itu dimaksudkan untuk mengubur Jacken dan orang-orang ini hidup-hidup.

” Um , bos… bukankah ini agak berlebihan?” tanya Louina hati-hati, keraguannya terlihat jelas saat dia mencoba membujukku agar tidak melakukannya.

“Apakah kau memasuki Rekordak-ku dengan berpikir kau bisa lolos dari konsekuensi perbuatanmu?” jawabku, mataku tertuju pada mereka yang ditakdirkan untuk dikubur, mengabaikan kata-katanya sepenuhnya.

“Tidak, Profesor! Saya salah! Saya benar-benar membuat kesalahan besar! Profesor…!”

Saat jeritan keputusasaan mereka menggema di udara, lubang itu sudah selesai. Hanya dengan jentikan jari, kawat baja yang melilit mereka terangkat di bawah cengkeraman tak terlihat dari Telekinesis saya .

” Ah — ahhh — aaahh !”

” Aagh !”

“Kumohon! Aghhh !”

Aku melemparkan keempat puluh orang itu ke dalam lubang. Louina menundukkan kepalanya, tak sanggup menahan pemandangan itu, sementara Ephrine telah pergi jauh sebelum jeritan pertama terdengar.

“…Apakah dapat diterima memperlakukan tahanan dengan cara seperti ini?” tanya Ihelm.

“Mereka bukan tahanan,” jawabku. “Mereka adalah Scarletborn.”

“ Hmm… apa pun itu, mantan tunanganmu pasti akan membenci ini. Ini bahkan mungkin menjadi berita utama—sesuatu yang dramatis, seperti Malaikat Maut Terlahir Kembali: Rasul Penguburan Hidup-hidup , atau sesuatu yang serupa.”

Tanpa menjawabnya, aku mengarahkan Wood Steel untuk menyekop tanah, membiarkan gumpalan tanah yang berat jatuh ke dalam lubang, mengubur orang-orang di bawahnya.

Shunk—

Shunk—

Shunk—

Dengan setiap sekop tanah yang menutupi kuburan, jeritan kesengsaraan dan permohonan putus asa mereka semakin menggema.

“Tidak, tidak! Hentikan! Kumohon—Profesor! Saya mohon!”

“Kita telah melakukan kesalahan besar! Kita benar-benar salah! Tolong, ini semua ide Jacken, dan dia yang menyuruh kita—”

“Apa-apaan sih yang kalian bicarakan? Bukankah kalian yang bilang siap mati demi perjuangan ini?!”

“Apa-apaan ini?! Itu bukan aku!”

Tentu saja, saya tidak berniat mengakhiri hidup mereka dengan cara ini—itu bukan sifat saya. Kuburan itu tidak digali untuk pembunuhan, tetapi dirancang sebagai metode pertukaran sandera yang senyap dan tidak terdeteksi. Bentuk eksekusi manusiawi lainnya akan diserahkan kepada Elesol.

“Tolong, Mmpf ! Mmp – mmpf !”

Shunk— Shunk— Shunk—

Saat gumpalan tanah memenuhi mulut mereka, tangisan teredam mereka berubah menjadi isak tangis tersedak, tercekik oleh beratnya rasa takut. Aku mendecakkan lidah melihat pemandangan menjijikkan itu, sebuah adegan yang membangkitkan rasa jijik yang mendalam dalam diriku.

“Kumohon, kumohon… kumohon…”

Akhirnya, permohonan mereka mereda menjadi keheningan, dan karena kuburan itu kini sudah dipadatkan dengan tanah, aku menoleh ke arah yang lain.

“… Guh ,” gumam Louina sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Ihelm mengusap bagian belakang lehernya, sementara Delic dan para ksatria Kekaisaran berdiri membeku dalam keheningan yang tercengang, ketidakpercayaan mereka terlihat jelas di mata mereka yang terbelalak dan bibir yang sedikit terbuka, masing-masing tidak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Kau boleh pergi duluan. Aku akan tetap di sini untuk memastikan mereka mati,” kataku.

“Maaf? Oh , ya. Mengerti… Semuanya! Tunggu apa lagi? Ayo bergerak! Sekarang!”

Para ksatria dan yang lainnya berbalik, menelusuri kembali langkah mereka ke jalan yang telah mereka lalui. Aku menunggu dalam diam, dan tak lama kemudian, bara api redup menyala di puncak yang jauh—sebuah sinyal sunyi dari Elesol.

***

Yeriel, kau bukan seorang Yukline. Kau adalah Scarletborn—salah satu dari kaum kami dan buktinya terletak pada…

Di gunung yang sunyi, tempat dedaunan yang gugur telah layu diterpa hawa dingin yang menusuk, Yeriel menatap kosong ke tanah, kepalanya tertunduk dan terkulai rendah, bergoyang seperti alang-alang yang tertiup angin dingin, sementara kakinya yang tak terikat goyah di setiap langkahnya yang lemah.

” Ah… ” bisik Yeriel, suara lemah dan terputus-putus meluncur dari bibirnya seperti seutas benang.

Haruskah aku melarikan diri, atau bunuh diri saja di sini? pikir Yeriel.

Yeriel mengangkat matanya ke dahan pohon di atas; dahan itu tampak cukup kuat untuk menahan jerat dan menopang berat badannya.

Pada saat itu…

Kegentingan-

Langkah kaki berdesir di antara dedaunan yang gugur, diikuti oleh sebuah suara—suara yang sangat ingin Yeriel sangkal, dan yang membuat hatinya sakit hingga ke lubuk hati.

“Yeriel.”

Yeriel tersentak dan melihat ke arah itu, hanya untuk melihat orang terakhir yang ingin dia hadapi—Deculein—dan gelombang mual melanda perutnya.

“Kamu telah menempuh perjalanan yang panjang,” kata Deculein.

Yeriel gemetar mendengar kata-katanya, dan tidak jauh darinya, Deculein berdiri di dasar lereng, melangkah satu langkah ke arahnya.

“…Hentikan!” teriak Yeriel, mengulurkan tangannya seolah ingin menahannya.

“Mengapa begitu?” tanya Deculein, tetap tenang seperti biasanya.

“Kau… kau tahu alasannya.”

“Apakah aku?”

Air mata menggenang di matanya, tetapi dia memaksa dirinya untuk menahannya.

Yeriel tidak bisa membaca apa yang dipikirkan Deculein. Dia sudah menerima kenyataan bahwa wanita itu bukanlah saudara kandungnya atau saudara perempuannya yang sebenarnya, tetapi pikiran bahwa saudara perempuan yang telah dia terima ternyata adalah salah satu dari Scarletborn—musuh yang paling dia benci—adalah sesuatu yang Yeriel tidak bisa bayangkan bagaimana reaksinya jika itu benar, sebuah pikiran yang menyebabkannya sangat tertekan.

“Jangan mendekat!” teriak Yeriel.

“Jangan bicara padaku dengan nada memerintah,” jawab Deculein.

“… Jangan mendekat! … Kumohon.”

“TIDAK.”

” Oh , ayolah!” teriak Yeriel, rasa frustrasinya meledak dalam teriakan itu.

Dalam sekejap, Deculein melangkah maju dengan berani. Terkejut, Yeriel berbalik untuk lari, tetapi tangannya mencengkeram bagian belakang lehernya sebelum dia bisa melangkah lebih dari satu langkah.

“… Aduh !”

Air mata menggenang di mata Yeriel saat dia menatap Deculein, dan wajahnya tetap seperti biasanya—tidak berubah dan sulit ditebak.

“…Lepaskan aku. Aku tahu segalanya,” gumam Yeriel, giginya terkatup rapat.

“Apa yang kamu ketahui?”

Kau tahu segalanya, tapi mengapa kau bertingkah seolah tak tahu apa-apa? pikir Yeriel, menatap Deculein dengan getir.

“Bahwa aku bukan saudara perempuanmu. Bahwa aku sebenarnya tidak pernah menjadi saudara perempuanmu. Aku bukan,” kata Yeriel.

Deculein tetap diam.

“Tapi itu, aku mengerti… Aku benar-benar mengerti. Tapi—”

“Yeriel,” Deculein menyela, mendorongnya ke kursi yang seolah muncul entah dari mana. “Sungguh menyedihkan. Hal-hal seperti itu tidak memiliki arti penting.”

“Apa…?”

Deculein menatap langsung ke arah Yeriel, dan karena beban itu menekan dirinya dengan berat, dia memalingkan kepalanya, matanya menolak untuk bertatap muka dengannya.

“Dengarkan baik-baik apa yang saya katakan,” kata Deculein.

“…Aku tidak mau mendengarnya,” jawab Yeriel.

“Dengarkan, dan jangan lari.”

Yeriel tidak bisa mengetahui pikiran apa yang berkecamuk di benaknya atau emosi apa yang muncul di dalam dirinya—pengkhianatan, kemarahan, rasa jijik, atau mungkin bahkan bayangan niat membunuh. Tentu saja, dia tidak bisa tahu—dia belum pernah melihat kedalaman hatinya.

“Aku tidak pernah, bahkan sedetik pun,” lanjut Deculein.

Bahkan hingga kini, secercah keraguan masih tersisa di hati Yeriel.

“Aku menganggapmu bukan sebagai saudara perempuanku sama sekali.”

Yeriel menatap Deculein saat dia mengucapkan kata-kata itu.

“Tidak masalah darah apa yang mengalir di pembuluh darahmu.”

Suara Deculein tetap tenang seperti biasanya saat dia melanjutkan.

“Dan penampilanmu seperti apa pun itu tidak masalah.”

Meskipun Yeriel tahu Deculein tidak akan pernah berbohong, keraguan tetap melekat di hatinya, tak mau sirna.

“Kau tetaplah Yeriel… dan kau tetaplah adikku,” Deculein menyimpulkan.

“Apa-”

Tubuh Yeriel mengkhianatinya sepenuhnya, bergerak tak terkendali, bibirnya gemetar seolah dirasuki kegilaan, jantungnya berdebar kencang, dan tenggorokannya tercekat hingga bernapas hampir mustahil.

Ini menyebalkan… pikir Yeriel.

“Jadi dengarkan aku,” kata Deculein.

Tenggorokan Yeriel tercekat, membuatnya tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Diselubungi kabut air matanya—atau apa pun itu—Deculein tampak buram, mengaburkan pandangannya, lengan dan kakinya gemetar tak terkendali, sementara kepalanya terasa pusing, seolah-olah terserang anemia tiba-tiba.

Tubuhnya sudah lama lepas kendali, bergerak sendiri.

“Bahkan jika suatu hari nanti Yukline memunggungi Anda,” lanjut Deculein.

Namun, telinganya tetap sangat peka, menangkap setiap kata dari suaranya—dingin seperti biasa, jernih dan tajam seperti embun beku—menyerap setiap suku kata tanpa melewatkan satu pun.

“Aku tidak akan memunggungimu.”