Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 188

Bab 188: Adik Laki-Laki (1)

Troll dan gargoyle memiliki habitat yang serupa dan sama-sama terkenal karena memimpin serangan dari selatan, kehadiran mereka menandai gelombang pertama perang. Troll hutan sangat cepat dalam bergerak, sementara gargoyle, dengan agresivitas ekstrem mereka, mendominasi langit sebagai makhluk iblis bersayap.

Dari tembok Rekordak, aku memandang gerombolan makhluk iblis yang sedang maju. Beberapa menyerbu melintasi bumi, setiap langkah mengguncang tanah, sementara yang lain melesat di langit, teriakan mereka membelah udara. Makhluk-makhluk itu sendiri bukanlah sesuatu yang istimewa, tetapi jumlah mereka menutupi cakrawala—gelombang dahsyat yang menuntut pembalasan.

“…Bersiaplah,” perintahku, sambil mengangkat tangan kananku.

Di belakangku, sembilan belas bilah Baja Kayu terangkat ke udara, bentuknya yang berkilauan melayang dengan tujuan tertentu, sementara busur panah otomatis para prajurit diarahkan ke langit dan ke tanah. Dari bumi itu sendiri, mana para ksatria mulai naik, sebuah kekuatan berkilauan yang melingkar seperti kabut sebelum badai.

“Api.”

Perintah itu lugas, kesederhanaannya membawa bobot yang tak membutuhkan uraian panjang.

Krek—!

Pelatuk ditarik, dan busur panah meraung hidup. Anak panah—yang lebih mirip tombak daripada anak panah—meluncur di udara dalam garis lurus, melesat melintasi langit dan bumi.

Desissshhhh—!

Rentetan anak panah yang ditembakkan tanpa sasaran yang jelas menghantam para troll dan gargoyle. Sayap para gargoyle hancur berkeping-keping, dan kulit leher tebal para troll tertusuk hingga putus.

Whoooosh—!

Di tengah kekacauan, sembilan belas bilah Baja Kayu melesat seperti kilat. Diresapi dengan mana milikku, mereka telah melampaui kecepatan suara, menyerang lebih cepat daripada gema yang dapat mereka ikuti. Setiap tombak menebas titik-titik vital monster dengan presisi mematikan, menghancurkan gerombolan yang berjumlah ratusan—jika bukan ribuan.

“… Raaaah —!”

Raungan dahsyat memecah kekacauan saat Epherene membentuk angin menjadi pedang mematikan. Dengan satu gerakan yang luwes, dia melepaskannya, membelah gargoyle itu menjadi dua.

“ Hup !”

“Lihatlah, Sirio telah tiba!”

Mengikuti dari dekat, Yulie, Sirio, dan para ksatria lainnya maju. Tanpa ragu, mereka melompat dari dinding, pedang mereka berkilauan dan mana mereka melonjak saat mereka mengalahkan gerombolan binatang iblis di bawah.

Di antara ratusan ksatria, mataku secara naluriah mengikuti Yulie. Bahkan di medan perang yang kacau ini, permainan pedangnya mengalir dengan anggun seperti bunga yang mekar bergoyang tertiup angin.

“Bos, apa yang menarik perhatian Anda begitu intently?” tanya Louina sambil menepuk bahu saya dengan ringan.

Aku kembali mengendalikan Wood Steel.

Grrrrraaaah—!

Teriakan serak para troll dan gargoyle bergema di medan perang; namun, tembok-tembok itu tetap kokoh dan tak tertembus oleh serangan mereka. Ratusan ksatria menyerbu maju, sebuah kekuatan yang tak terbendung, sementara puluhan penyihir dan pemanah memberikan dukungan. Itu tak lain adalah pembantaian.

“Aku serahkan ini padamu,” kataku pada Louina.

Louina mengangguk kecil sebagai tanda setuju.

Saya sedang menangani hal-hal lain.

***

Saat pertempuran berkecamuk, Jacken dari Scarletborn menyelinap masuk ke dalam serikat pedagang. Sebagai anggota suku yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Kekaisaran, ia dengan bangga telah menyatakan kesetiaannya kepada Altar. Sejak awal, satu-satunya tujuannya adalah penghancuran Rekordak.

” Ahem ,” gumam Jacken.

Jacken berpura-pura melihat-lihat sekeliling area dengan santai saat ia keluar dari penginapannya. Ia memerintahkan selusin anggota sukunya untuk berjaga-jaga, lalu menyelinap pergi sendirian menuju tempat penyimpanan makanan yang telah ia tandai dengan cermat sebelumnya.

“… Itu ada.”

Jika aku menghancurkan jalur kehidupan ini—pasokan makanan dari serikat pedagang, serta semua perbekalan yang membuat Rekordak tetap hidup—Deculein tidak akan bertahan lama di sini… pikir Jacken.

“Mereka mengunci tempat ini dengan sangat rapat,” gumam Jacken.

Ruang penyimpanan makanan itu disegel di balik lapisan keamanan magis, setiap mantra saling tumpang tindih dengan erat. Namun, dia sudah mengantisipasi hal ini. Tanpa ragu, dia menekan sebuah gulungan ke pintu—mantra peledak tingkat tertinggi, hadiah dari Altar itu sendiri.

Tepat ketika dia hendak mengarahkan mananya ke gulungan itu…

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Jacken tersentak dan berputar, jantung dan perutnya berdebar kencang, seolah-olah menyatu dalam kepanikan.

“… Si-siapa kau?” tanya Jacken.

Saat Jacken nyaris tak mampu menenangkan diri dan berbalik, ia mendapati seorang anak berdiri di sana.

“Seharusnya kamu tidak berada di sini sekarang. Sesuatu yang sangat menakutkan sedang terjadi!”

Jacken menghela napas lega, menggelengkan kepalanya sambil menjawab, “Aku bisa menjaga diriku sendiri, Nak. Sebaiknya kau kembali ke dalam di tempat yang aman.”

“Apa itu? Aku melihatmu menempelkan sesuatu di tempat penyimpanan tadi,” tanya anak itu.

“… Itu bukan urusanmu. Apakah kau berasal dari desa-desa pegunungan?” tanya Jacken, sambil memposisikan dirinya untuk menyembunyikan gulungan itu dari pandangan.

“Tidak, saya seorang petualang.”

“…Seorang petualang?”

“Ya, saya Ria.”

Seorang anak seperti ini, menyebut dirinya petualang? Dengan tinggi badan kurang dari lima kaki, dia mungkin terlihat seperti remaja muda, tetapi wajahnya yang kekanak-kanakan—dia jelas masih anak-anak, pikir Jacken, sambil mengerutkan alisnya saat mengamati gadis itu dari kepala hingga kaki.

“Jangan konyol dan masuklah kembali ke dalam sebelum kamu terluka—”

Pada saat itu, anak itu melesat ke depan, dan dengan satu langkah, ia mendekati gudang, menempelkan dirinya ke dinding sambil matanya tertuju pada gulungan peledak yang menempel di permukaannya.

“…Hei! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”

“Ini gulungan yang berisi bahan peledak, bukan?” tanya Ria.

“Apa? Kamu ini apa…? Ugh , cukup!” seru Jacken sambil mendorong anak itu ke samping.

Tepat ketika Jackan hendak mengarahkan mananya untuk mengaktifkan gulungan itu…

“Bergerak sedikit saja, dan aku akan membunuhmu,” kata Ria.

Sebuah belati terselip di bawah pisau yang menempel di sisinya, membuat Jacken terpaku di tempat. Tanpa menggerakkan kepalanya, ia memutar matanya ke arah belakang. Anak itu, Ria, berdiri di sana, matanya lebih tajam daripada mata pembunuh mana pun, tertuju padanya.

“… Meneguk .”

“Jangan ditelan,” Ria memperingatkan.

Gedebuk-

Mendengar langkah kaki yang mendekat, Jacken dan Ria sama-sama menoleh ke arah itu.

“Di sinilah kamu berada.”

Di sana berdiri Deculein, dan dia tidak sendirian. Serikat pedagang Jacken—tiga puluh sembilan tentara bayaran dan anggotanya, tidak termasuk Jacken sendiri—terikat bersama oleh rantai baja Deculein.

“…Jadi, kaulah yang mereka panggil Jacken.”

Mendengar kata-kata itu, Ria menurunkan belatinya, dan Deculein melangkah maju, matanya tertuju pada Jacken. Saat itu, seluruh tubuh Jacken sudah basah kuyup oleh keringat.

“Berlututlah,” perintah Deculein.

“… Oh , aku—”

“Sebelum aku mencabik-cabikmu, sepotong demi sepotong dan membiarkan sisa-sisa tubuhmu yang hancur membusuk.”

Beban kata-kata itu menimpa Jacken seolah-olah menghancurkannya dengan paksa, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berlutut, kakinya lemas.

Riiip—

Ria merobek gulungan peledak dari dinding dan membawanya ke Deculein, yang menatapnya dalam diam.

“Apakah aku melakukannya dengan baik?” tanya Ria dengan senyum cerah.

“Persediaan sudah dipindahkan,” kata Deculein, sambil melewati Ria tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Senyum Ria semakin lebar, bibirnya melengkung ke atas.

“Betapa bodohnya,” kata Deculein, penuh penghinaan saat ia mendekati Jacken. Tanpa ragu, ia mengikatnya erat-erat dengan benang baja.

“… Ugh !”

“Kalian adalah tipe orang yang menyeret masa depan Scarletborn mundur,” kata Deculein.

Ria mengamati Deculein sejenak, dan meskipun wajahnya mirip dengan Kim Woo-Jin, kepribadiannya kejam, tanpa sedikit pun kehangatan.

“… Um , Profesor, apa yang akan Anda lakukan dengannya?” tanya Ria, sambil memiringkan kepalanya seolah penasaran.

Menanggapi pertanyaan itu, Deculein sedikit memiringkan kepalanya ke arah Ria dan, dengan nada yang paling dingin dan acuh tak acuh, mengucapkan kata-kata yang mengandung kepastian kematian.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya—aku akan mencabik-cabiknya, sepotong demi sepotong.”

***

… Robek dia berkeping-keping, satu per satu.

Elesol mencapai punggung bukit yang menghadap Rekordak dan mengamati pemandangan di bawahnya. Sambil memeluk lututnya, ia tenggelam dalam pikiran.

“Apa yang harus kita lakukan, Tetua?” tanya Dulkorn, Penjaga Gurun, dengan hati-hati.

Elesol menjawab dengan bahasa isyarat.

— Bagaimana kabar Yeriel?

“Sepertinya dia sedang tidur di dalam kereta,” jawab Dulkorn.

Elesol mengangguk dan melanjutkan.

— Jacken dari Suku Darah Merah telah melakukan langkah bodoh.

“Ya, memang benar,” Dulkorn setuju.

— Apa yang telah mereka lakukan tidak boleh sampai ke telinga Istana Kekaisaran.

Jika tersebar kabar bahwa Scarletborn berada di balik serangan terhadap Deculein, kamar gas di kamp konsentrasi akan segera diaktifkan. Karena alasan itu, sangat penting agar tidak ada tersangka yang dikaitkan dengan pembunuhannya; ini adalah suatu keharusan mutlak.

— Kita tidak punya pilihan lain selain mengandalkan metode kita sendiri.

“Mengenai metodenya… Tetua, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi antara Anda dan Tetua Agung?”

— Jika Anda mengetahui kebenaran, itu tidak akan lagi menjadi sebuah metode.

“…Ya, Tetua,” jawab Dulkorn, tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Elesol mengingat kembali hari ketika dia bertemu dengan Tetua Agung. Bahkan saat itu, dia dengan tegas bersikeras untuk membunuh Deculein.

Meskipun Tetua Agung berusaha membujuknya, menjadi jelas bahwa dia tidak mudah dibujuk. Menyadari bahwa dia tidak dapat mengubah pikirannya, Tetua Agung menyerahkan sebuah buku catatan kepadanya. Di dalam halaman-halamannya terdapat atribut unik Tetua Agung—Prosoponim dari Kaum Scarletborn.

— Kami akan menangani Jacken sendiri.

Elesol melanjutkan dengan bahasa isyaratnya.

— Untuk itu, aku akan pergi sendirian. Malam ini, ke Deculein.

“Tapi, Tetua Agung, itu terlalu berbahaya. Deculein adalah—”

— Tidak apa-apa.

Elesol menoleh ke belakang, ke dalam Kereta Distorsi Spasial, yang dibuat melalui bakat Ellie, tempat Yeriel tertidur.

— Kali ini, dia akan mengerti—tidak ada pilihan lain.

***

Boom—! Boom—! Boom—!

Malam telah tiba, dan langit bersinar dengan cahaya bulan dan bintang. Embun beku menyelimuti daratan, dibawa oleh hawa dingin yang menusuk dari udara musim dingin yang keras. Namun, pertempuran terus berkecamuk. Meskipun jumlah troll dan gargoyle telah berkurang, gelombang pasukan mereka yang maju tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Yulie, kami duluan,” kata Gwen.

Setelah delapan jam pertempuran yang panjang, para ksatria tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan; namun, bayangan samar kebosanan merayap di wajah mereka.

“Silakan,” jawab Yulie.

Yulie mengajukan diri untuk tugas jaga malam, dan dengan hampir lima ratus makhluk iblis yang masih terus maju setiap jamnya, itu adalah tanggung jawab yang tidak bisa sepenuhnya ia serahkan kepada para prajurit dan tahanan saja.

“Tenang saja, ya, Yulie?”

Bersandar di dinding, Yulie membuka analisis Deculein dan mulai membaca, tetapi dia tidak sendirian—Reylie tetap berada di sisinya.

“Apakah laporan itu benar-benar layak dibaca?” tanya Reylie.

“… Di dalamnya terdapat semua nasihat yang bermanfaat,” Yulie mengakui.

“Maksudku, kau memiliki pemahaman ilmu pedang yang lebih dalam daripada dia…”

“Saya juga berpikir demikian. Namun, pujian harus diberikan kepada yang berhak. Pengetahuan profesor membuatnya mampu mengajar siapa pun dari sudut pandang teoretis.”

“Tapi… Oh ! Ada troll!” teriak Reylie sambil menunjuk ke sekelompok troll yang menggenggam tongkat kayu mereka.

Setelah menutup dokumen itu, Yulie mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan menyerbu maju tanpa ragu-ragu, menebas para troll dalam satu gerakan yang lancar.

“ Oh ! Ada patung-patung gargoyle!”

Kali ini, dia membunuh kawanan gargoyle yang berterbangan di langit dengan badai bilah es yang mencabik-cabik mereka.

Setelah beberapa bentrokan kecil…

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Sebuah suara terdengar dari atas, dan Yulie mendongakkan kepalanya untuk melihat Epherene, asisten Deculein, berdiri bersama Ihelm, tangan mereka terangkat memberi salam.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Yulie.

“Kamu tampak cukup sibuk sendirian. Jangan terlalu memaksakan diri—kami di sini untuk membantu.”

Yulie menggelengkan kepalanya ke samping, diam-diam memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja.

“Si bodoh itu terlalu keras kepala untuk mendengarkan akal sehat,” Ihelm mendengus.

Yulie menyipitkan matanya dan mendongakkan kepalanya, menatapnya dengan tajam.

“Ayolah, kau tahu aku tidak salah. Kekeraskepalaanmu bahkan membuatmu menerima pertunangan dengan Deculein waktu itu,” kata Ihelm sambil mengangkat alisnya.

Mendengar kata-kata itu, Reylie dan Epherene tersentak.

“…Jangan ungkit itu lagi,” jawab Yulie dengan suara pelan.

“Aku selalu berpikir bahwa keras kepalamu sendirilah yang menyebabkan ini terjadi. Seharusnya kau memilihku. Bukan berarti itu penting lagi—apa yang sudah terjadi, terjadilah,” kata Ihelm.

“Ihelm, hentikan!” bentak Reylie.

“Hei, Leaf. Bagaimana pendapatmu?” tanya Ihelm sambil menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“…Tentang apa?” jawab Epherene singkat.

“Deculein dan ksatria keras kepala itu, tentu saja.”

Yulie berpura-pura acuh tak acuh, mendengarkan percakapan mereka dengan tenang.

Epherene melirik antara Ihelm di atas tembok dan Yulie di bawah, lalu berkata, “…Kurasa Profesor Deculein tidak terlalu membencinya.”

“ Oh , benarkah? Sayang sekali Knight Deya membenci Deculein sampai-sampai kebencian itu berlangsung seumur hidup.”

Yulie melirik ke atas sekali lagi. Kata-kata Ihelm mengandung kebenaran yang tak terbantahkan—kebenciannya terhadap Deculein belum mereda. Rasa dendam yang ia pendam terhadap Deculein, setelah kematian Veron dan Rockfell, membara seperti nyala api yang tenang. Suatu hari, ia bersumpah, ia akan melunasi hutang itu sepenuhnya.

Pada saat itu…

“…Jangan begitu. Kalian mungkin akan menyesalinya nanti,” gumam Epherene getir sebelum cepat-cepat pergi.

“Ada apa dengannya?” gumam Ihelm, jelas bingung.

Yulie menatap kosong ke arah Epherene saat wanita itu berjalan pergi, pikirannya sejenak melayang. Namun, tidak ada waktu untuk berlama-lama memikirkan hal-hal yang mengalihkan perhatian seperti itu.

Grrrrraaaah—!

Sekali lagi, segerombolan gargoyle dan troll maju, mendekat.

Gelombang berikutnya telah tiba.

***

Grrrrraaaah—!

Berdiri di dekat jendela rumah besar di Rekordak, aku menatap ke arah sumber lolongan yang terdengar dari kejauhan. Di balik tembok, segerombolan troll lain muncul, pola yang akan terus berulang sepanjang pergerakan ke selatan. Pikiran tentang tidur nyenyak atau bahkan istirahat sejenak terasa seperti kemewahan yang tak terjangkau untuk saat ini.

“Bicaralah,” kataku, menyesap anggur dan berbicara kepada sosok di belakangku tanpa menoleh.

Kehadiran yang kusadari sejak memasuki rumah besar itu jelas tidak berniat untuk bersembunyi. Ketika aku menoleh, mataku tertuju pada sosok yang diselimuti bayangan, mengenakan topeng rubah.

“Lalu, siapakah Anda?” tanyaku.

— Kamu tidak perlu tahu.

Wanita itu menjawab dengan bahasa isyarat.

Seorang wanita yang menggunakan bahasa isyarat—itu saja petunjuk yang saya butuhkan untuk menebak siapa dia sebenarnya.

“Apakah kalian termasuk golongan yang sama dengan orang-orang yang telah Kukuhkan di luar?”

Wanita itu mengangguk.

“Apakah kamu salah satu dari mereka?”

— Tidak. Kami bukan bagian dari mereka. Kami datang untuk menghukum mereka sebagai penggantimu.

“Bukankah kau sama-sama keturunan Scarletborn seperti mereka?”

— Mereka bekerja sama dengan Altar, sementara kami bekerja secara independen dengannya. Kita semua mungkin terlahir dari keluarga Scarlet, tetapi kita jauh dari sama.

Cemoohan keluar dari bibirku. Meskipun tidak salah untuk mengatakan bahwa tidak semua Scarletborn sama, kata-kata itu terdengar seperti alasan yang dibuat-buat.

“Apa yang kau inginkan? Apakah kau memintaku untuk membebaskan mereka?”

— Sang Altar pasti tahu bahwa Jackal dan para Scarletborn lainnya memang ditakdirkan untuk gagal dalam misi ini.

“Apakah maksud Anda ini adalah taktik untuk menabur perselisihan?”

— Benar sekali. Jika Anda melaporkan insiden hari ini ke Istana Kekaisaran, kamar gas akan segera diaktifkan, dan Scarletborn yang tidak bersalah—laki-laki, perempuan, dan anak-anak—akan dibantai.

“Apakah Anda menyuruh saya untuk tidak melaporkannya?”

— … Itu benar.

Aku mengangguk dan menjawab, “Baiklah. Aku akan menyelidiki klaimmu secara menyeluruh, dan jika apa yang kau katakan terbukti benar, aku tidak akan melaporkannya ke Istana Kekaisaran. Namun, mereka yang telah kutangkap akan menghadapi kematian di tanganku.”

— Itu tidak boleh terjadi.

“Mengapa demikian?”

— Betapapun besarnya kesalahan yang telah mereka lakukan, mereka tetaplah rakyat kita. Jika mereka harus mati, itu akan terjadi di tangan kita, bukan tanganmu. Dan akan bijaksana jika kau mengikuti kata-kataku.

Kata-kata yang diucapkannya menusuk hati, meskipun aku tetap tenang saat menjawab, “Apakah itu ancaman? Apakah kau mengerti dengan siapa kau berbicara?”

— Ini bukan ancaman . Ini adalah pertukaran yang adil.

“Pertukaran?”

— Itu benar.

Wanita itu menjentikkan jarinya, dan gelombang mana menyebar di udara, perlahan membentuk satu gambar—Yeriel yang terikat pun muncul.

— Besok, pada waktu yang sama, di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh mata Rekordak—kita akan melakukan pertukaran sandera.

Aku terus menatap wanita itu, dan amarah yang mendidih di dalam diriku tidak menguasai diriku. Sebaliknya, amarah itu mempertajam fokus dan pikiranku.

Wanita itu kemudian menggerakkan jarinya dan melanjutkan.

— Jika Anda menolak pertukaran ini, kami akan mengungkap kebenaran yang tidak Anda ketahui dan menyebarkannya ke seluruh dunia.

“… Sebuah kebenaran yang tidak saya ketahui?”

— Itu benar.

Aku menyilangkan tangan, menunggu dalam diam.

Mata wanita itu menyapu tubuhku dari kepala hingga kaki sebelum dengan tenang ia merangkai jawabannya menjadi kata-kata tanpa suara menggunakan bahasa isyarat.

— Saudari Anda, Yeriel, bukan berasal dari garis keturunan Yukline.

Aku sudah sangat menyadari hal itu. Namun, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diungkapkan kepada publik. Beban Baja Kayu yang tersimpan di mantelku seolah berdenyut dengan niat membunuh yang tenang, seolah mencerminkan pikiranku.

— Dan terlebih lagi, garis keturunan Yeriel…

Saat aku melepaskan kekuatan Wood Steel-ku, dengan niat untuk mengakhiri hidup wanita itu…

— Milik kaum kita. Yeriel adalah keturunan Scarlet.

Untuk sesaat, udara di dalam rumah besar itu seolah menahan napas.