Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 181

Bab 181: Bulan Musim Dingin (1)

Bab 181: Bulan Musim Dingin (1)

Di hutan tanpa nama di wilayah Rekordak terdapat sebuah kolam jernih. Diberkahi dengan mana, kolam itu tetap tidak membeku bahkan di tengah dinginnya musim itu—sebuah tempat misterius, yang mungkin bisa dianggap sebagai ruang magis kecil tersendiri.

Celepuk-

Saya sedang memancing di sana, dan berkat mantra Sentuhan Midas pada joran saya, yang memiliki kemampuan untuk ‘memikat ikan,’ pengalaman itu sama sekali tidak membosankan.

Memercikkan-!

Setiap kali saya melempar kail, umpan langsung disambar, dan ikan pun tertangkap.

Whoooosh…

Aku menarik senar pancing dengan mantap, dan saat air beriak, seekor ikan muncul ke permukaan, meronta-ronta di bawah cahaya.

Saat saya memeriksa ukuran dan spesiesnya, siap untuk memasukkannya ke dalam ember…

“Saya ingin mengajukan pertanyaan.”

Saat tiba-tiba terdengar suara di dekatku—suara yang familiar, namun sama sekali tak terduga—aku menoleh ke arahnya.

“Mengapa kau begitu bertekad untuk mengambil peran sebagai ketua?” tanya Yulie, berdiri dengan penuh percaya diri, matanya yang jernih tidak menunjukkan apa pun—bahkan sedikit pun emosi. “Apa yang mendorong hasratmu yang tak pernah puas akan kekuasaan?”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke kolam, melemparkan kail pancing, dan berkata, “Bukankah melindungi Rekordak adalah yang kau inginkan?”

“Ya, namun, bukankah seharusnya kita mengizinkan mereka yang ingin pergi—”

“Jika semua orang memilih untuk pergi, akankah kau tetap di sini menghadapi kematian sendirian?”

“…Aku adalah seorang ksatria yang tahu kapan harus mundur. Melawan jutaan monster, beberapa puluh ribu monster di Rekordak hanya akan berfungsi untuk mengulur waktu. Dan demi mereka, aku rela berada di sana pada saat itu.”

Memercikkan-!

Tali itu kembali tertarik, dan Yulie meliriknya.

“… Kudengar kau juga sedang melakukan penyelidikan sendiri terkait insiden yang melibatkan Rockfell dan Veron,” kataku, mengarahkan percakapan ke arah yang baru.

Tubuh Yulie sedikit tersentak.

“Kudengar kau meminta bantuan seorang petualang terkenal—pilihan yang berani untuk seorang ksatria tanpa harta,” kataku. “Menyerahlah. Tidak ada yang bisa didapatkan.”

Ekspresi Yulie mengeras, tetapi aku hanya bisa berharap dia tidak pernah mengungkap kebenaran tentang hati Rockfell, karena dia pasti akan menyalahkan dirinya sendiri atas pengkhianatan seseorang yang pernah dia percayai.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya—apakah mereka berdua benar-benar kehilangan nyawa dalam sebuah kecelakaan?” tanya Yulie.

“… Bukankah itu tertulis dalam laporan yang kau baca? Atau kau sebodoh itu sampai tak bisa mempercayai apa yang kau lihat sendiri?”

Saat itu, kepala Yulie tertunduk, matanya menatap ke tanah, diselimuti oleh selubung keputusasaan yang sunyi.

“Anda…”

Memercikkan-!

Aku mengangkat joran pancing dengan lembut, dan percikan air menerpa bahu Yulie.

“Memang, seperti yang kau katakan, aku menginginkan banyak hal. Mungkin, suatu hari nanti, keserakahan itulah yang akan menusuk punggungku,” kataku, sambil menggoyangkan ikan agar terlepas dan jatuh ke dalam ember.

Yulie mengangkat matanya, dinginnya setajam embun beku musim dingin, dan senyum tipis terbentuk di bibirku, merasa puas dengan apa yang kulihat.

“Namun, itu tidak terlalu penting bagiku,” kataku. “Jika aku menyesali akhir yang menanti, aku tidak akan memilih jalan ini sejak awal.”

Menggiling-

Yulie mengertakkan giginya.

“Sekarang, izinkan saya bertanya kepada Anda—apakah Anda menyesali kehidupan yang telah Anda pilih?”

Pertanyaan itu menyentuh inti dari identitas Yulie. Dia percaya bahwa dia dilahirkan dengan mengorbankan nyawa ibunya, sebuah keyakinan yang selalu menghantuinya. Pada akhirnya, dia meninggalkan semua yang seharusnya menjadi miliknya, seolah-olah hidupnya tidak pernah menjadi miliknya sendiri.

“Ya, aku menyesalinya—setiap saat aku terikat padamu,” kata Yulie.

“Betapa menyedihkannya dirimu, mencoba mengisi kekosongan hidup tanpa dirimu sendiri dengan berpegang teguh pada identitas seorang ksatria,” kataku sambil mengangguk lemah.

“…Apakah kau menghinaku?”

“Memang, kau adalah jiwa yang tersesat yang telah menjadikan peran seorang ksatria sebagai tujuan hidupmu, melupakan apa yang sebenarnya penting.”

Pada saat itu, mana menyembur dari tubuh Yulie, menyebarkan aura yang membuat udara di sekitarnya terasa dingin.

“Dari sini… Oh ?”

Sebuah suara muda yang tiba-tiba memecah ketegangan, sesaat meredakan amarah Yulie. Bersama-sama, kami menoleh ke arah suara itu, di mana dua anak, yang tampaknya datang untuk memancing, berdiri di antara semak-semak dengan joran pancing besar terikat di punggung mereka—Ria dan Leo.

“…Halo,” kata Ria sambil sedikit membungkuk dan menundukkan kepala.

Leo meliriknya, lalu menirukan gerakannya dengan membungkuk canggung.

Saya pikir mereka akan pergi, mengingat ketegangan yang terasa di udara.

Namun…

“Ayo kita duduk di sini, Leo. Tempat ini bagus untuk memancing,” kata Ria sambil menarik kursi kecil dan duduk.

Yulie dan aku menyaksikan adegan itu dengan tatapan kosong dalam keheningan.

“Oke! Menurutmu ikannya akan enak?” tanya Leo.

“Tentu saja! Ayo kita tangkap dan makan. Aku akan memasaknya untukmu.”

Plop— plop—

Saat kail pancing menghilang di bawah permukaan air, aku melirik Yulie. Dia sudah mencuri pandang ke arahku, dan untuk sesaat, mata kami bertemu.

“…Saya harus pamit, karena ada tugas lain yang harus saya kerjakan.”

“Baik sekali.”

Lalu, Yulie pergi, dan saya melanjutkan memancing.

… Cipratan—!

Aku berhasil menangkap ikan, dan kedua anak itu melirikku dari sudut mata mereka.

… Cipratan—!

Aku menangkap ikan lagi, dan kedua anak itu cemberut.

… Cipratan—!

Saya berhasil menangkap ikan ketiga saya.

“… Ria, kenapa kita tidak bisa menangkap apa pun?” tanya Leo.

“…Aku tidak tahu. Mungkin profesor itu menangkap mereka semua,” jawab Ria.

Mereka berdua saling mendekat, berbisik satu sama lain.

Memercikkan-!

Saat aku berhasil menangkap ikan keempatku, aku berdiri, tatapan penuh kebencian mereka masih terasa membebani diriku.

***

Pada siang hari, satu-satunya waktu ketika sinar matahari menyentuh Rekordak, para ksatria Istana Kekaisaran berdiri, tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

“ Ugh , siapa yang menyangka tempat ini ternyata jebakan sialan? Kukira ini seharusnya El Dorado kita,” gumam salah satu ksatria.

Mengabaikan peringatan Deculein dan meninggalkan Rekordak, atau mengesampingkan akal sehat dan bersatu mempertahankan benteng itu—itulah pilihan yang ada di hadapan mereka. Jika mereka berhasil mempertahankan benteng itu, imbalannya akan sangat besar—kemuliaan yang layak bagi para ksatria, serta kekayaan dan kedudukan sosial yang signifikan.

Namun, masalahnya adalah, keberhasilan tampaknya hampir mustahil, dan meninggalkan misi di tengah jalan mungkin satu-satunya kesempatan mereka untuk menyelamatkan nyawa.

Dibebani oleh semua kekhawatiran ini, Ksatria Delic melakukan patroli di sepanjang tembok bersama para ksatria ketika matanya tertuju pada pemandangan yang tidak biasa—seorang penjaga sedang memperbaiki mesin yang tidak dikenal.

“…Hei, kau di sana,” kata Delic.

“Ya, Knight Delic.”

“Apa itu?”

Itu adalah alat yang aneh, menyerupai busur panah besar dengan mekanisme yang canggung dan terpasang secara sembarangan.

“Ini adalah busur panah otomatis, Tuan,” jawab penjaga itu menanggapi pertanyaan Delic.

“… Busur panah otomatis?” Delic mengulangi.

“Baik, Pak,” jawab penjaga itu sambil meletakkan tangannya di atas busur panah otomatis. “Ini salah satu penemuan profesor, dan kekuatannya tak tertandingi.”

“… Busur panah tetaplah busur panah—tidak perlu membanggakan kekuatannya. Mari kita lihat. Silakan tembakkan.”

“Baik, Pak,” jawab penjaga itu sambil mengangguk dan memposisikan diri untuk memperagakan sambil memegang gagang busur panah.

Rat-a-tat-tat-tat—!

Dalam sekejap, puluhan anak panah dilepaskan, kekuatan dahsyatnya mengejutkan Delic dan para ksatria.

“Alat ini dapat melepaskan dua ratus anak panah hanya dalam sepuluh detik. Meskipun akurasinya menurun, alat ini tetap sangat efektif melawan jumlah yang besar.”

“… Ya, sepertinya begitu. Dan ini adalah penemuan profesor?”

“Ya, Pak. Profesor tampaknya berencana memasang beberapa lusin lagi dalam waktu dekat.”

Profesor itu tampaknya bertekad untuk mempersiapkan diri secara menyeluruh, mengandalkan penemuan-penemuan baru untuk memperkuat pertahanan mereka.

Pada saat itu…

Whooooosh—!

Seseorang muncul dari bawah tembok saat angin bertiup kencang, menyebabkan kedua ekor merahnya berkibar di udara.

“Kapten Ganesha,” kata Delic, hampir secara naluriah menunjukkan rasa hormatnya.

” Hmm ? Oh ~ Halo, Delic?”

“Baik, Kapten.”

“Kudengar kau gagal dalam upaya melarikan diri dan akhirnya tertangkap oleh profesor~” kata Ganesha sambil terkekeh pelan.

” Ha ha

“Ya. Sebenarnya, saya tidak benar-benar tertangkap saat mencoba melarikan diri—lebih tepatnya, saya dibujuk oleh penalaran profesor… Boleh saya tanya Anda mau ke mana?” tanya Delic dengan senyum sopan, meskipun dalam hati ia mengutuknya sepanjang waktu.

“Aku di sini untuk membantu~”

“M-membantu kami? Bantuan seperti apa tepatnya? Apakah profesor telah memberi kalian tugas?” tanya Delic, para ksatria saling berpandangan, mata mereka terbelalak kaget.

“ Heh , biasanya, tugas berbahaya seperti ini akan dimulai dengan harga tidak kurang dari lima puluh juta elne di lelang agar saya mau menerimanya. Tapi, karena hubungan kita di masa lalu, saya menawarkan bantuan saya secara gratis.”

“Bantuan seperti apa yang Anda tawarkan kepada kami?”

“ Hmm ~ Ksatria Delic, tahukah Anda mengapa makhluk-makhluk iblis cenderung maju di musim dingin?”

“Bukankah ini disebabkan oleh bulan dan rasa lapar mereka?”

Ganesha tersenyum, senang dengan jawabannya.

“Ya, benar sekali~ Kamu tepat sekali. Saat musim dingin, Bulan Biru dan Bulan Merah muncul bergantian, dan binatang buas iblis, yang mengamuk karena kelaparan, kehilangan akal sehatnya, bukan begitu?

“Seolah-olah mereka terhipnotis oleh kekuatan tak terlihat, tertarik untuk maju ke selatan… Tapi karena itu, aku mampu memancing dan menghalangi mereka sendiri,” kata Ganesha sambil tersenyum cerah saat ia mulai meregangkan tubuh, menggenggam tangannya untuk mendorong lengannya ke atas dan ke bawah sambil menggeser kakinya dari sisi ke sisi.

“Jadi, maksudmu… kau akan menghadapi monster-monster itu sendirian?”

“Ya, benar sekali~ Aku berencana untuk mengusir monster-monster itu kembali~ Aku seharusnya bisa menunda kemajuan mereka setidaknya selama seminggu.”

Delic dan para bawahannya menatap dengan tercengang dan tak percaya, membayangkan dia mampu menahan sejumlah besar monster—sendirian—selama seminggu penuh.

“Jadi, yang ingin kukatakan adalah, pastikan kalian semua sudah siap saat itu,” kata Ganesha sambil menyeringai. “Dan jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Aku cukup mengenal profesor itu untuk mengatakan bahwa mungkin lebih tidak menyakitkan mati di sini daripada mencoba melarikan diri~”

Kata-kata itu sangat mengerikan—cukup untuk menghancurkan bahkan pikiran terkecil yang tersisa di benak para ksatria, setiap suku kata menusuk ketegangan seperti pedang.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa~? Apa kamu berpikir untuk melarikan diri?”

“A-apa? Oh , tidak. Sama sekali tidak. Tentu saja tidak. Sebagai seorang ksatria, aku tidak akan pernah melarikan diri… Haha , benar kan, anak-anak?” kata Delic.

“Tentu saja tidak!”

“ Hahaha . Hahaha . Hahahaha— ”

Delic dan para bawahannya tertawa terpaksa sambil saling bertukar pandangan.

***

Keesokan harinya, saya mulai melakukan inspeksi menyeluruh di setiap sudut Rekordak.

“Kita hanya punya persediaan makanan untuk sekitar dua minggu. Jika kita membaginya dengan bijak, kita bisa memperpanjangnya hingga tiga minggu. Namun, jika kita menolak memberi makan para tahanan, persediaan itu bisa bertahan hingga delapan minggu.”

“Lalu bagaimana dengan persediaannya?” tanyaku.

” Ah … ya sudahlah,” kata Sersan Pertama itu, menggaruk bagian belakang lehernya karena merasa tidak nyaman sambil berdiri di depan gudang makanan Rekordak.

“Berbicara.”

“… Serikat pedagang ragu-ragu untuk menyediakan pasokan. Tampaknya kabar tentang gelombang monster yang lebih parah dari yang diperkirakan telah menyebar, dan sekarang mereka sendiri menimbun persediaan… Oh , maafkan saya, Profesor; saya tidak dapat menemukan istilah yang lebih tepat untuk menimbun—”

“Tidak perlu khawatir,” kataku, mengangguk sedikit sebelum menyerahkan tiga belas ikan yang telah kutangkap hari itu.

Wajah Sersan Pertama berseri-seri, dan dia berkata, “ Oh , terima kasih, Profesor. Saya akan memastikan untuk mengawetkannya dengan benar dengan cara menggaraminya. Hasil tangkapan Anda sangat membantu. Kami sudah punya empat puluh ekor, berkat Anda—”

“Cukup. Sekarang, sebutkan nama-nama serikat pedagang.”

“Maaf?”

“Sebutkan nama-nama mereka, dan saya akan memastikan persediaan tersebut tiba dalam waktu tiga hari.”

” Ah , ya, Profesor! Mereka adalah serikat pedagang Lotrin dan Beola, yang paling terkenal di Wilayah Utara.”

Saya menulis nama-nama serikat pekerja di daftar kematian dan berkata, “Teruskan pekerjaan baik ini.”

“Baik, Pak!”

Begitu saya melangkah keluar, saya didekati oleh Epherene dan Louina, yang telah menggantikan Allen setelah kepergiannya.

“Epherene, sampaikan pesan ini,” kataku.

“Ya, Profesor,” kata Epherene, sambil melirik sekilas kata-kata di daftar kematianku, matanya membelalak kaget. “… ‘Saya telah diberitahu bahwa pasokan dari serikat pedagang Lotrin dan Beola ke Rekordak mengalami keterlambatan.'”

“Jangan ucapkan apa yang tertulis.”

” Oh maaf.”

Epherene bergumam sendiri.

“… ‘Meskipun penundaan ini dapat diterima untuk saat ini, jika terus berlanjut, saya tidak punya pilihan selain menganggapnya sebagai pelanggaran kontrak dan mengambil tindakan hukum.

“Saya mengerti bahwa mungkin ada keadaan yang menguntungkan Anda, tetapi kontrak dengan Yukline harus dihormati, dan saya tidak mempermasalahkan keadaan tersebut. Bahkan jika itu berarti mengurangi apa yang saya tawarkan kepada keluarga lain, pasokan ke Yukline akan tetap dikirimkan tanpa gagal.”

“Jika itu terbukti sulit, saya harap Anda mengingat kredo Yukline. Mungkin ada seorang Scarletborn di antara serikat pedagang Anda. Bahkan jika Anda mengklaim tidak ada, dapatkah Anda yakin? Dan bahkan jika Anda yakin, dapatkah Anda benar-benar yakin?”

“Aku tidak akan menunggu jawaban. Kau punya waktu tiga hari untuk mengirimkan barang sesuai kesepakatan. Penundaan lebih lanjut akan kubalas dengan pertumpahan darah.”

“…Darah dan daging,” gumam Epherene sambil menelan ludah.

” Umm , bos?” kata Louina sambil menepuk tempat di bahu saya yang digigit Daeho.

Tatapan tajam terpancar dari mataku padanya.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sana,” kata Louina, sambil menunjuk ke sisi seberang tembok tempat pintu masuk Rekordak berada.

Seperti yang dia sebutkan, keramaian yang tidak biasa terjadi di pintu masuk Rekordak.

“Sebaiknya kau jaga tanganmu.”

“…Kau tetap sensitif seperti biasanya.”

Aku mendecakkan lidah dan mendekat, bertanya, “Hei, apa yang terjadi?”

” Oh , ya, Profesor,” jawab penjaga itu, wajahnya menunjukkan tanda-tanda terkejut yang jelas. “Penduduk desa pegunungan terus berkumpul di luar pintu masuk.”

“…Apakah penduduk desa berkumpul di sini?”

“Ya, Profesor. Meskipun dinding itu dapat menghalangi gelombang monster, risiko makhluk iblis menerobos meningkat seiring dengan jumlah mereka. Mereka lebih memilih untuk tetap berada di dalam, di mana lebih aman…”

Aku menatap ke arah pintu masuk Rekordak, dan di balik gerbang besar itu, aku mendengar suara langkah kaki dan obrolan.

“Buka gerbangnya,” perintahku.

“Baik, Pak,” kata penjaga itu, sambil bergegas membuka gerbang.

Krekkkk—

” Oh ! Ini dia, sudah dibuka!”

“Ini terbuka—benar-benar terbuka!”

“Terima kasih semuanya, para penjaga! Saya sangat menghargai itu!”

“Terima kasih banyak semuanya! Kami sudah membawa banyak makanan, dan kami akan membantu persalinan—saya yakin kami akan sangat membantu!”

Sebelum gerbang terbuka sepenuhnya, suara-suara penduduk desa terdengar, memenuhi telinga saya dan terbawa oleh angin sepoi-sepoi yang membawa sinar matahari dari balik gerbang. Saya berdiri tegak, memandang ke balik gerbang.

“…Jumlahnya cukup banyak, Bos,” kata Louina.

Kerumunan itu menyebar luas dan memanjang, mengalir menuruni lereng dari puncak bukit, wajah polos dan mata cerah mereka menoleh ke arahku.

“Memang ada.”

Aku tidak menyadari betapa banyak nyawa bergantung pada pegunungan terjal dan Rekordak. Baru sekarang aku mulai mengerti mengapa Yulie berusaha mati-matian untuk melindungi mereka.

“Terima kasih banyak semuanya—”

“Berhenti di situ! Kalian tidak diizinkan masuk tanpa izin Profesor!” kata para penjaga, menghentikan penduduk desa agar tidak masuk.

Para penduduk desa menuruti perintah para penjaga tanpa perlawanan, mata mereka berbinar seperti anak-anak yang penuh harapan.

” Oh ~ Itu pasti Profesor!”

“Pasti itu Profesor yang sedang berkunjung ke Rekordak, dari Yukline!”

“Senang bertemu Anda, Profesor! Kami sudah banyak mendengar tentang Anda!”

Logat daerah mereka yang kental membuat kesabaran saya menipis, dan aroma asam dari mereka semakin memperdalam ketidaknyamanan saya. Saya menggelengkan kepala dengan ketidakpuasan yang terpendam, dan wajah mereka tampak gelap seolah-olah bayangan merayap di atas mereka.

” Oh , kami berjanji akan bersikap baik dan tidak akan membuat masalah! Dan kami—”

“Diam,” perintahku.

Mendengar kata-kata itu, keheningan yang mencekam menyelimuti kerumunan, hanya terpecah oleh suara seseorang menampar pria yang baru saja berbicara.

“…Bagaimana kita harus menangani ini, Bos?” tanya Louina.

Para penjaga, bersama dengan penduduk desa yang berkerumun di luar gerbang, menatapku, menunggu dalam diam. Aku berada dalam keadaan bimbang, karena itu tidak sesuai dengan sifatku. Penampilan mereka yang kotor, dikelilingi oleh lalat yang berkerumun, membuatku jijik—hampir seperti hama yang harus kutangani. Tanpa sepatah kata pun, aku berpaling dan menyadari bahwa Epherene telah kembali dan berdiri di dekatku.

“Epherene,” kataku.

“Y-ya, Profesor…?” jawab Epherene sambil mengangguk dengan ekspresi gugup.

Aku berbalik menghadap kerumunan yang cemas itu sekali lagi, mengamati wajah-wajah tegang mereka, dengan Epherene di belakangku, aku berkata, “… Kalian seharusnya bisa mendirikan tempat perlindungan sementara dengan Drent.”

” Oh , tentu saja, Profesor!” jawab Epherene dengan suara lantang.

Aku mengangguk tanpa berbicara lebih lanjut, lalu berpaling dari penduduk desa dan pergi. Mereka diam, tetapi Louina dan Epherene melangkah maju, memberi isyarat agar mereka masuk.

“Kalian semua tunggu apa lagi? Masuklah ke dalam,” kata Louina.

“Cepat!” kata Epherene.

“… Wow !”

“Terima kasih semuanya! Terima kasih banyak!” seru penduduk desa.

Arus orang tak ada habisnya, langkah kaki mereka dan gemuruh gerobak mengguncang tanah. Mereka datang bukan hanya sendirian, tetapi juga membawa ternak mereka—ayam, sapi, dan anak kuda—menyerahkannya kepada para penjaga dengan permohonan tulus agar mereka dimanfaatkan dengan baik bersama para ksatria.

“…Sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

Para ksatria bergegas masuk, ditem ditemani oleh Garda Kekaisaran, dan di antara mereka, Yulie berdiri dengan tenang di tengah kerumunan yang berkumpul.

“Kepala sipir,” panggilku kepada kepala sipir yang berdiri di antara mereka.

“Y-ya, Profesor?” jawab sipir itu sambil bergegas mendekat.

“Mulai saat ini, pastikan setiap celah di dinding Rekordak ditutup sepenuhnya.”

“ Oh… maafkan saya?”

“Kita akan tetap di dalam dan bertahan melawan gelombang ini,” kataku, tanpa nada terburu-buru—hanya santai dan nyaman, seolah-olah ini hanyalah jalan-jalan biasa.