Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 180

Bab 180: Mimpi, Kenangan, dan Suara (2)

Aku mendudukkan Epherene di kursi di kantorku, mendekat sambil menyinari matanya dengan senter untuk memeriksa respons pupilnya.

“… Hic ,” gumam Epherene, tiba-tiba cegukan.

“Ada masalah?” tanyaku, sambil melirik ke wajahnya.

“…Kurasa Anda terlalu dekat, Profesor,” gumam Epherene sambil cemberut.

“Epherene, sisa-sisa energi iblis terdeteksi di pupil matamu,” kataku, sambil mundur dan duduk kembali saat pemeriksaan berakhir.

“Maaf?”

Energi iblis, bahkan dalam partikel terkecil sekalipun, adalah kekuatan bergejolak yang dapat membangkitkan badai di dalam diriku. Ia merupakan musuh terbesar dari Karakteristik yang baru saja kuperoleh. Namun, aku tidak merasa khawatir, karena sifat amarah Deculein—meskipun kata-kata dan tindakannya semakin kasar—selalu mereda menjadi ketenangan yang membekukan.

“Apa yang menyebabkanmu melakukan ini?”

” Ah , um… ” gumam Epherene, matanya menghindari tatapanku seolah mencari jalan keluar.

“Berbicara.”

“… Umm , ayahku datang kepadaku dalam mimpiku.”

Aku mengamatinya dalam diam, menyampaikan lebih banyak hal daripada kata-kata yang bisa diungkapkan.

Epherene menundukkan kepala dan menambahkan, “Tapi… itu bukan dia. Rasanya seperti aku telah ditipu dengan cara tertentu, atau semacam itu.”

Aku merangkai kata-kata itu dalam pikiranku—mimpi, ayah, tipu daya, dan energi iblis.

“Apakah tidak ada hal lain yang terjadi dalam mimpi itu?”

“Maaf? Oh , ya sudahlah…” Epherene tergagap, matanya membelalak, jari-jarinya memainkan sesuatu dan kakinya menyeret-nyeret seperti cumi-cumi, pipinya memerah padam.

Perasaan tidak nyaman yang aneh muncul dalam diriku.

“Tenangkan tangan dan kakimu, atau aku tidak punya pilihan selain memotongnya.”

“Apa?! Memutus hubungan mereka? … Sebenarnya, sesuatu memang terjadi.”

Saat aku terus menatapnya tajam, Epherene akhirnya mulai berbicara, kata-katanya memecah keheningan saat aku mendengarkan dalam diam. Dia telah bertemu Kagan Luna dalam mimpinya, tetapi itu bukanlah ayahnya yang sebenarnya. Seandainya dia mendekatinya, itu bisa berakibat fatal, tetapi dia menjelaskan bahwa dia selamat berkat sesi pelatihan mental baru-baru ini…

“Itu pasti iblis.”

“…Setan?” tanya Epherene sambil berkedip.

“Benar. Sekarang, dari kelima indra manusia, manakah yang paling cepat hilang dari ingatan?”

“Mendengar, Profesor.”

“Benar. Suara-suara dari masa lalu yang jauh memudar dari ingatan, sehingga rentan terhadap distorsi.”

Pendengaran, indra manusia pertama yang memudar, secara bertahap menghilang sepenuhnya. Karena alasan ini, pendengaran juga merupakan indra yang paling mudah ditipu.

“Waspadalah terhadap suara-suara yang memanggilmu dalam mimpimu.”

Di dunia yang tak tersentuh oleh alat perekam, suara orang mati memudar menjadi keheningan, dan Suara itu merayap ke dalam celah-celah, seperti bayangan yang menyelinap ke dalam kehampaan.

“Mereka menyebutnya Suara,” simpulku.

” Oh ! Aku juga pernah ke sana! Tapi semuanya sudah hancur ketika aku ke sana,” seru Epherene, suaranya menggema di seluruh ruangan.

Aku mengangguk dan menjawab, “Setan itu memiliki konsep dan fenomena yang membentuk dunianya. Di reruntuhan itu, kenangan, mimpi, keinginan, dan harapan terwujud. Bukankah mereka menjual barang-barang aneh di sana?”

“… Oh , ya, memang benar. Dan aku juga punya ini. Aku mendapatkannya dari Rohak… maksudku, dari lelaki tua itu beberapa waktu lalu,” kata Epherene sambil mengeluarkan koin dari sakunya. “Tapi mengapa aku bermimpi seperti itu?”

Dalam diam, aku menatap Epherene—dari ubun-ubun hingga pelipisnya, melintasi alisnya, dan turun ke dahinya.

Epherene tiba-tiba menyipitkan mata ke arahku dan bertanya, “K-kenapa kau menatap bibirku seperti itu?”

“…Apakah kamu sudah kehilangan akal sehat?”

“Maaf?”

Sambil bersandar di kursi, aku berkata, “Kalau begitu, kau telah diundang secara resmi. Kemungkinan besar, semua ingatan tentang Decalane, Kagan Luna, dan yang lainnya telah mengalir ke iblis itu.”

“Jadi, apa yang terjadi setelah itu, Profesor?”

“Di reruntuhan itu, pintu menuju kenanganmu akan terbuka. Hanya mereka yang berhasil menyelesaikan tantangan yang akan menerima koin itu,” kataku sambil menunjuk ke koin tersebut.

“Bersihkan… Bersihkan? Bersihkan tantangannya?” gumam Epherene, wajahnya dipenuhi kebingungan. “Bagaimana mungkin seseorang bisa membersihkan ingatanku?”

“Seperti penjara bawah tanah, tempat para penjahat dari ingatanmu bangkit sebagai bos terakhir.”

“ Oh ~ Jadi, jika penjahat dalam ingatanku itu seperti… Glitheon, Lolu, Lucia, dan Deculein…”

Epherene menegang, terkejut oleh pikirannya sendiri yang tanpa filter yang keluar begitu saja, butiran keringat dingin terbentuk di dahinya. Dia cepat-cepat berpura-pura teralihkan, bergumam pada dirinya sendiri seolah-olah mengoreksi apa yang baru saja dia katakan.

“… Deculein sekarang bersifat n-netral, jadi jangan kita hitung dia, dan kita akan memiliki—”

“Cukup sampai di situ. Meskipun demikian, tingkat kesulitan ingatan Anda kemungkinan besar berada pada titik tertinggi.”

“ Ehem … Tapi mengapa iblis itu melakukan hal seperti ini? Apa yang ingin dicapainya?”

“Dominasi dunia,” jawabku.

Epherene mengedipkan mata padaku dan bertanya, “…Apakah itu mungkin?”

“Itu sangat mungkin terjadi. Semakin banyak orang terobsesi dengan reruntuhan Suara itu, semakin kuat kekuatannya. Dengan memasuki mimpi mereka dan memutarbalikkan ingatan mereka, seperti yang terjadi padamu, ia membuat mereka dikuasai olehnya.”

Tujuan utama iblis itu adalah untuk menguasai dunia melalui umat manusia. Namun, ia bukanlah representasi murni dari kejahatan; sebaliknya, ia menawarkan peluang untuk pertumbuhan, menjadikannya baik peluang maupun bahaya—pedang bermata dua.

“Jadi… jika saya diundang, bagaimana dengan Anda, Profesor?”

“Saya sudah diundang.”

“…Bagaimana Anda bisa tahu apakah Anda diundang atau tidak?”

“Bahu.”

“Bahu?”

Dengan menggunakan Telekinesis , aku menurunkan ujung jubah Epherene, memperlihatkan lekuk bahu dan tulang selangkanya.

Epherene berteriak panik dan berseru, “ Ahh ! A-apa yang kau—apa yang kau lakukan padakuuuu?!”

“Di sana.”

“Profesor, Anda gila! Ahhhh !”

Aku mengertakkan gigi sejenak dan melanjutkan, “Lihat bahumu.”

“… Apa?!”

“Seharusnya ada tato yang dibuat dengan satu goresan saja.”

Epherene, dengan keraguan yang terlihat jelas di wajahnya, merangkai mantra— Dinding Berbisik —membentuk penghalang yang buram.

“ Oh , apa?!” Epherene tersentak, melirik ke bahunya saat dinding itu menghilang, wajahnya memerah karena canggung saat dia menatapku. “Aku… penasaran ini apa ya~?”

“Tato itu memungkinkan Anda untuk menentukan waktu partisipasi Anda. Untuk saat ini, karena durasi The Voice terbatas, akses dibatasi hanya sekali seminggu. Instruksi lebih lanjut akan menyusul—pastikan untuk menyesuaikan jadwal Anda dengan jadwal saya.”

“O-oke. Ya, Profesor,” gumam Epherene, menggaruk bagian belakang lehernya dan menghindari kontak mata sambil mengangguk canggung.

***

Di pagi hari yang sangat dingin di musim dingin, saat musim terberat tiba, Yulie terbangun dari tidurnya.

” Huff … huff … huff …”

Keringat dingin membasahi tubuhnya, napasnya tersengal-sengal, sementara suara-suara itu samar-samar masih terngiang di telinganya.

“ Kesatria Agung, mohon balas dendam atas kematianku. ”

“ Ksatria Agung… Aku… ”

Suara Rockfell dan Veron bergema di benaknya—Rockfell, memohon balas dendam saat anggota tubuhnya tercabik-cabik, dan Veron, dengan pedang Baja Kayu tertancap dalam-dalam di jantungnya—mimpi buruk yang tak kunjung hilang. Yulie berusaha menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang, mencoba bermeditasi, tetapi keadaan tidak menunjukkan belas kasihan.

“Ksatria Yulie! Ini gawat!”

Yulie melompat berdiri, mengucapkan mantra Pembersihan ringan untuk menyeka keringat dari kulitnya. Dia mempersenjatai diri, mengenakan baju zirah kulit harimau, mengikat rambut panjangnya, dan meraih pedangnya sebelum mendorong pintu hingga terbuka.

Begitu pintu terbuka, Reylie langsung berlari dan berkata, “Ini gawat, ini benar-benar gawat!”

“Apa yang terjadi-”

“Ayo cepat! Kamu akan lihat sendiri nanti!” kata Reylie sambil buru-buru menarik Yulie menuju ruang pertemuan.

Saat mereka bergegas ke lokasi tersebut, sejumlah ksatria telah berkumpul, dan pertemuan sudah dimulai.

“ Oh ~ Hai, Yulie. Kau di sini,” sapa Sirio.

“Silakan duduk,” kata Gwen.

Berbeda dengan wajah ramah para ksatria kepercayaannya, para ksatria Istana Kekaisaran menghindari kontak mata dengannya.

“…Inilah pemandangan yang digambarkan oleh seorang pengintai yang menjelajah jauh ke pinggiran Tanah Kehancuran,” lapor Delic, seorang ksatria Istana Kekaisaran.

Pertemuan yang sempat terhenti sejenak itu dilanjutkan kembali, dengan sebuah gambar yang ditempelkan di papan tulis di depan ruangan. Ekspresi Yulie menegang begitu melihatnya.

“Banyak sekali makhluk iblis yang bergerak maju dari Tanah Kehancuran. Meskipun jumlah pastinya masih belum diketahui, target mereka jelas adalah tembok di sini.”

Itu adalah gelombang raksasa terpadat yang pernah dilihatnya—jauh melebihi perkiraan siapa pun.

Yulie hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya saat menyaksikan gelombang monster yang begitu padat, lebih menakutkan dan besar dari sebelumnya.

“Prediksi Profesor Deculein terbukti benar.”

Bahkan mereka yang berkumpul di Rekordak awalnya mempertanyakan ramalan Deculein. Gagasan bahwa gelombang raksasa, jauh lebih besar daripada yang telah menghancurkan benua itu sembilan belas tahun yang lalu, dapat mendekat tampak hampir tidak dapat dipercaya.

“…Apa yang akan kalian semua lakukan?” tanya Delic, sambil mengamati para ksatria di meja. “Dalam waktu kurang dari seminggu, binatang buas yang mengamuk ini akan menyerang kita, dan pada saat itu, rasa lapar mereka akan membuat mereka jauh lebih ganas dalam serangan mereka.”

Yulie mengerutkan kening saat ia memahami arti kata-katanya.

Setelah hening sejenak, Delic menyimpulkan, “Saya akan pergi.”

“… Knight Delic,” kata Yulie, berusaha menghentikannya.

Delic menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ksatria yang korup itu sebaiknya tetap diam.”

Yulie mengepalkan tinjunya, amarah yang meluap-luap muncul dalam dirinya.

“Bertahan di Rekordak tidak ada artinya,” lanjut Delic. “Tentu saja, Knight Deya akan berpendapat untuk mempertahankan garis pertahanan.”

“Tidak, Ksatria Delic. Jika situasinya sekritis yang kau katakan, aku hanya meminta agar kau mempertimbangkan untuk pergi bersama penduduk desa di gunung, setidaknya—”

“Baiklah. Tapi cukup sampai di sini; mari kita beralih ke masalah—”

Kreek—

Pintu ruang rapat kembali terbuka dengan suara berderit.

“… Ah !”

Kali ini, saat melihat kedatangan pendatang baru, seluruh kelompok ksatria di meja itu serentak bangkit dari tempat duduk mereka, kursi mereka bergesekan dengan lantai saat kepala mereka tertunduk.

“Sepertinya ini adalah pertemuan yang dikhususkan untuk para ksatria, karena aku tidak menerima undangan apa pun, atau setidaknya begitulah dugaanku,” kata Deculein, matanya menyapu ruangan pertemuan.

Tak seorang pun berani berbicara; hanya keheningan yang mencekam memenuhi ruangan. Deculein menerobos kerumunan dan duduk di ujung meja.

“Jadi, aku mengerti tujuan pertemuan ini. Dengan bangunan Ordo Ksatria Rekordak yang hampir selesai, aku melihat begitu banyak yang sudah bersiap untuk pergi,” kata Deculein, matanya menyapu setiap anggota pertemuan sebelum segera tertuju pada Delic.

Bertemu pandang dengan Deculein, Delic perlahan membuka mulutnya dan bertanya, “Profesor, apakah Anda berniat untuk tetap tinggal…?”

“Seharusnya aku sudah menyatakan itu sejak awal,” jawab Deculein.

Delic menolehkan kepalanya secukupnya untuk menyembunyikan ekspresi wajahnya yang sedikit meringis, lalu menenangkan raut wajahnya sebelum kembali menatap mata Deculein.

“Namun, Profesor, meskipun saya sangat ingin tinggal dan bertempur, mohon perhatikan laporan ini. Dengan hanya beberapa ratus ksatria dan beberapa ribu tawanan, jumlah kita jauh dari memadai.”

“Situasi ini sama sekali berbeda dengan Daeho sebelumnya. Gelombang monster akan semakin besar setiap saat, dan jika gelombang pertama saja sudah sebesar ini, kita akan terjebak dalam pertempuran tanpa akhir, siang dan malam.”

Dengan keputusasaan yang terpendam, Delic mencoba membujuk Deculein.

“Ini juga menyangkut kualitas hidup. Untuk mempertahankan tembok ini, kita akan terlibat dalam pertempuran tanpa akhir selama sebulan penuh. Bahkan jika kita berhasil bertahan secara fisik, tidak ada jaminan bahwa pikiran kita akan…”

Delic melanjutkan pidatonya yang panjang, yang berlangsung cukup lama, dengan menyajikan argumen-argumen logis yang, dengan caranya sendiri, cukup masuk akal.

” Hmm … Memang benar, Delic, argumenmu masuk akal. Tidak ada kesalahan dalam logikamu,” kata Deculein sambil sedikit mengangguk.

Wajah Delic berseri-seri lega, begitu pula wajah para ksatria yang berdiri bersamanya, yang mencerminkan ekspresinya.

“Nah, berapa banyak dari kalian di sini yang ingin pergi? Mengapa kalian tidak semua mengangkat tangan?” tambah Deculein.

Pada awalnya, tidak seorang pun mengangkat tangan.

“Tidak ada paksaan, tetapi saya meminta Anda untuk mengangkat tangan.”

Namun, ketika ia memanggil mereka untuk kedua kalinya, Delic adalah orang pertama yang mengangkat tangannya, dan tak lama kemudian, banyak orang mengangkat tangan seperti tunas di ladang.

“Baiklah. Kalian semua boleh pergi,” kata Deculein, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia melirik ke arah mereka satu per satu.

Delic menekan tangannya ke dada, menahan desahan lega yang muncul di dalam dirinya.

Jadi, bahkan Deculein merasa ini mungkin terlalu berat untuk ditangani. Fakta bahwa prediksinya terbukti benar pasti akan memberinya kehormatan yang luar biasa. Wajar jika dia menghindari mengambil risiko yang tidak perlu lebih lanjut, pikir Delic.

“Baik, Profesor. Saya akan menggabungkan pendapat-pendapat tersebut dan memberikan—”

“Namun.”

Tiba-tiba, mata Deculein menjadi dingin, sementara bibirnya tetap sedikit melengkung membentuk senyum—menciptakan kontras yang mengerikan yang memperdalam rasa ketidakwajaran.

“Aku telah memprediksi situasi ini menggunakan konsep orisinal yang kubuat sendiri—Nilai Tabrakan,” lanjut Deculein, suaranya dalam dan penuh. “Dan aku yakin kalian pasti mengetahuinya saat datang. Tapi sekarang, dihadapkan pada kenyataan prediksi itu, kalian semua ingin berpaling dan pergi…”

… Dalam berbagai dunia dan kisah novel yang tak terhitung jumlahnya, para penjahat sering kali memiliki ciri-ciri umum—kualitas khas dan mudah ditebak yang mendefinisikan mereka sebagai antagonis arketipe.

“Namun, saya ingin tahu apakah kalian semua menyadari bahwa biaya untuk mengamankan dan mengembangkan penjara ini sangat besar. Seandainya kalian tidak memilih untuk mengikuti saya ke Rekordak, saya tidak akan pernah menginvestasikan kekayaan sebesar itu.”

Ciri pertama dari semua itu adalah kebencian yang obsesif terhadap biaya yang telah dikeluarkan. Para penjahat sangat membenci kerugian dan terus menerus menekan bawahan mereka, betapapun mustahilnya tugas tersebut.

“Tentu saja, besarnya kerugian tidak berarti apa-apa, tetapi tembok ini terikat pada posisi Ketua—posisi itu memang hak saya.”

Ciri kedua adalah mereka terobsesi dengan rasa haus akan kekayaan dan kekuasaan, karena keinginan seperti itu selalu menjadi ambisi utama seorang penjahat yang tidak kompeten.

“Dan tentu saja, gelar Ketua tidak terlalu penting bagi saya… Namun, jika ada ksatria yang memutuskan untuk pergi, itu akan menandakan kurangnya kepercayaan kepada saya.”

Dan untuk sifat ketiga.

“Orang seperti itu seharusnya cukup bijaksana untuk tidak pernah berpikir akan berdiri di sisiku lagi.”

Para penjahat bukanlah tipe orang yang mudah memaafkan atau melupakan—mereka menyimpan dendam dengan begitu kuat sehingga kepahitan itu mendorong mereka untuk mengambil nyawa orang lain.

“… Dengan baik?”

Dengan kata lain, inilah keunggulan seorang penjahat—kemampuan untuk melewati upaya persuasif yang melelahkan yang mungkin dibutuhkan oleh seseorang seperti Yulie dan memobilisasi sumber daya serta tenaga kerja yang diperlukan untuk mencapai tujuan mereka, mendorong mereka ke garis depan tanpa persetujuan.

“Jadi, apakah masih ada yang berencana untuk pergi?” tanya Deculein, senyumnya merekah lebar di bibirnya.

Meneguk-

Suara para ksatria yang menelan ludah menggema di seluruh ruangan, mata mereka dipenuhi rasa takut saat menatap Deculein. Bagi para ksatria Istana Kekaisaran, senyumnya menyimpan ancaman berbisa seekor ular, melingkar dan siap menyerang.

“Atau kau ingin bertarung dan mati di sini, berharap menemukan kehormatan di dalam kubur?”

Deculein duduk dengan nyaman di kursinya, setiap gerakannya memancarkan keanggunan yang tanpa usaha, namun kata-kata yang diucapkannya mengandung nada yang mengerikan.

“Luangkan waktu sehari untuk memikirkannya dan mengambil keputusan. Dan agar kalian semua tahu, tidak ada bagian dari Kekaisaran ini yang tidak berada di bawah pengaruhku. Akan sangat disayangkan jika ada di antara kalian yang mengalami kecelakaan dalam perjalanan kembali ke ibu kota, dan tentu saja, aku sangat berharap itu tidak terjadi,” kata Deculein, lalu bangkit dari tempat duduknya sambil tertawa kecil.

Setelah itu, ia bangkit, tawanya penuh ejekan saat meninggalkan ruangan. Para ksatria tetap diam, terlalu takut untuk mengatakan apa pun. Tak seorang pun berani menghentikannya atau menantang kata-katanya. Mereka hanya bisa menyaksikan saat ia berjalan keluar, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Ruang pertemuan itu dipenuhi para ksatria, namun tak seorang pun berani berbicara atau melangkah maju untuk menantang kata-katanya. Mereka berdiri dalam keheningan yang tercengang, mata mereka tertuju pada punggungnya saat dia melangkah keluar.

Kreek—!

Pintu tertutup sekali lagi, dan keheningan yang berat menyelimuti ruang pertemuan. Para ksatria, dengan wajah yang diselimuti berbagai emosi, mengalihkan perhatian mereka ke laporan para pengintai.

Jumlah mereka tak terhitung, membentang tanpa batas di cakrawala Tanah Kehancuran. Skala pergerakan mereka yang begitu besar menunjukkan bahwa tanah itu sendiri bergeser setiap kali mereka bergerak.

” Mendesah …”

Desahan berat Delic menggantung di udara, memudar seperti jejak asap.

***

Sementara itu, Sophien menerima buku panduan dasar permainan Go dari Deculein.

“Pria itu berhasil menulis buku ini dengan baik,” gumam Sophien sambil membolak-balik halaman, mengangguk puas, dan meletakkan buku itu di meja di samping bola salju milik Keiron.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, benarkah Profesor yang menjatuhkan Daeho?”

Sophien sedikit memiringkan kepalanya, menatap tajam Kreto yang duduk di hadapannya, yang tiba tanpa peringatan dan tanpa membuang waktu mempertanyakan kebenaran di balik rumor yang menyebar di Wilayah Utara dan Kekaisaran.

“Ya, itu benar.”

” Wow ! Profesor Deculein benar-benar memburu Daeho?! Aku ingin tahu batas kemampuannya, karena itu sangat misterius. Benar kan?”

“Cukup sudah. Kenapa kau bertanya?”

” Haha , saat ini saya sedang menulis biografi Profesor Deculein.”

“Kau sudah gila. Kenapa kau berani-beraninya menulis hal seperti itu sebagai anggota keluarga kekaisaran? Akan kucabik-cabik sampai hancur.”

” Oh ~ Tentu saja, saya akan menggunakan nama samaran saja. Tidak akan ada yang tahu bahwa sayalah orang di balik nama Luhufraharan.”

“… Ugh , dasar idiot sialan,” gumam Sophien sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi frustrasi di wajahnya.

” Oh , benar. Aku juga mendengar desas-desus bahwa gelombang itu akan segera terjadi. Bagaimana kabar Profesor Deculein?”

“Kenapa selalu Deculein ini, Deculein itu setiap kali kau datang? Apa pun yang sedang dia kerjakan, aku yakin dia baik-baik saja. Aku sudah sibuk mengurus Scarletborn.”

Kreto tersenyum getir sambil mengamati wanita itu dengan saksama dan bertanya, “Namun, Yang Mulia, mengapa Anda menyimpan kebencian yang begitu besar terhadap kaum Scarletborn?”

Sophien berhenti sejenak, matanya menatap tajam ke arah Kreto, hawa dingin yang menusuk terpancar dari mata merahnya.

“Kebencianku bukan tanpa alasan,” jawab Sophien.

“…Ya, tentu saja, Yang Mulia, karena Anda sangat bijaksana. Namun, selain itu, bukankah profesor telah meramalkan bahwa gelombang ini akan sangat berbahaya?”

“Memang, dia memperkirakan bahwa jumlahnya bisa ratusan kali lebih besar dari tahun lalu. Apakah itu akan terjadi atau hanya berujung pada penghinaan baginya—bagaimanapun juga, saya sangat penasaran; akan sangat menarik untuk melihatnya,” kata Sophien sambil menyeringai tipis.

“Meskipun saya sangat menghormati profesor itu, saya sangat berharap prediksinya salah kali ini,” kata Kreto, dengan nada yang tidak biasa serius.

“Cukup.”

Mengetuk-

“Bawa dokumen-dokumen ini ke Sekretaris Dalam Negeri saat Anda keluar, dan bacalah sendiri juga,” kata Sophien sambil menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Kreto.

“Apa itu?”

“Kebijakan terkait Scarletborn ke depannya.”

” Oh …”

Kreto membaca dokumen itu, beban berat menekan dadanya. Matanya membelalak, dan untuk sesaat, rasanya jantungnya berhenti berdetak, isinya lebih mengejutkan daripada yang pernah ia bayangkan.

Persetujuan untuk pemasangan kamar gas, dimulai dari kamp konsentrasi Bethan.

Otorisasi untuk pemberantasan total desa-desa Scarletborn.

Semua Scarletborn yang tidak terdaftar harus dieksekusi tanpa terkecuali.

“…Sebagai Permaisuri, saya juga memiliki surat untuk dikirim kepada salah satu rakyat saya,” kata Sophien.

Kreto, dengan tangan gemetar saat membaca, mendongak dan tergagap, “M-maaf? Surat, Yang Mulia?”

“Memang.”

Sophien menyadari bahwa surat yang pernah ia kirimkan kepada seseorang, terlepas dari kefasihannya, bukan hanya soal gaya penulisannya—meskipun itu juga penting—tetapi juga terasa terlalu kuno.

“Bantu saya dengan surat ini sebelum Anda pergi, terapkan perspektif modern Anda untuk menyempurnakannya,” tambah Sophien.

“… Oh ? Umm … Ya, saya mau.”

“Lalu siapa penerima surat ini?” tanya Kreto, sambil menyelipkan dokumen rahasia itu ke dalam mantelnya tanpa berpikir panjang.

“… Itu bukan urusanmu!”

“Maaf? Kenapa? Ada apa sebenarnya?”

Namun, Kreto merasa reaksi Sophien agak aneh.

“Cukup sudah. Ini urusan pribadi Permaisuri, dan kau tidak perlu tahu. Ingat ini, Nak—rasa ingin tahu yang berlebihan bisa membuatmu mendapat masalah,” kata Sophien.

Seolah-olah dia sedang menyembunyikan sesuatu.

“Ya, aku mengerti,” jawab Kreto, meskipun dia belum pernah melihat sisi dirinya yang seperti ini sebelumnya. “Baiklah… selama itu bukan surat cinta, aku seharusnya bisa membantumu menulisnya tanpa masalah.”