Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 179

Bab 179: Mimpi, Kenangan, dan Suara (1)

Pada suatu malam ketika api unggun memancarkan cahayanya menembus kegelapan, Primien menyerahkan sebuah cermin tangan antik kepada Ganesha, permukaannya dihiasi dengan ukiran yang rumit.

“Kapten Ganesha, ini adalah hadiah dari Profesor Deculein untukmu,” kata Primien.

Ganesha berkedip tak percaya, menatap cermin dengan terkejut, sementara banyak pertanyaan terlintas di benaknya.

Hadiah dari Deculein? Tapi kenapa? Mengapa dia melakukan itu untuk kita? pikir Ganesha.

“… Sebuah hadiah? Dari Profesor Deculein, dari semua orang?” tanya Ria, membela Ganesha yang terkejut.

“Ya. Apakah ada masalah dengan itu?” jawab Primien sambil mengangguk tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.

“Tidak, tidak juga…”

Ria, yang tidak terlalu peduli, memainkan jarinya dan mulai memikirkan Karakteristik mana yang akan dia pilih.

Ganesha, matanya bergantian menatap Ria dan Primien, tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya dan bergumam, “…Mungkinkah?”

Patah!

Ganesha menjentikkan jarinya, dan tiba-tiba rasa merinding menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah aliran listrik mengalir melalui seluruh tubuhnya.

“Kurasa aku tahu alasannya,” gumam Ganesha, dengan sedikit ekspresi gugup di wajahnya.

“Mengapa?” tanya Primien, menunggu penjelasan.

Ganesha melirik Ria sejenak.

“…Ada apa?” tanya Ria.

Setiap kali Deculein melihat anak itu, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu yang polos dan menyerupai kekasihnya yang telah hilang, hatinya mungkin terasa berat dengan emosi yang rumit. Tentu saja, tidak ada niat yang tidak pantas atau tidak murni yang diharapkan dari Profesor Deculein, karena dia bukanlah tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu.

Namun, kenangan dan emosi dari masa lalunya pasti masih terpendam di hatinya, dan pikiran tentang orang yang pernah mengisi jiwanya kini hanyalah kenangan yang menyakitkan.

“Ria, apakah Profesor Deculein mengatakan sesuatu padamu?” tanya Ganesha dengan wajah serius.

Ria menggelengkan kepalanya dengan bingung, tetapi kemudian, seolah-olah ingatan yang terkubur telah muncul kembali, matanya melebar karena tiba-tiba menyadari sesuatu.

“… Oh .”

“Apa itu?”

Tepat sebelum kehilangan kesadaran setelah dipukul oleh Daeho, Ria teringat kata-kata Deculein yang melayang dalam kesadarannya yang memudar, berkelebat seperti kabut pucat.

” Umm… yah, persis seperti itulah kata-katanya,” kata Ria, berdeham kecil sambil batuk, lalu menirukan suara Deculein. “… Bahkan kepribadiannya pun persis seperti dia .”

Pada saat itu, perhatian semua orang tertuju pada Ria, termasuk Ihelm, Yulie, Louina yang baru saja tiba, bersama dengan Gwen, Sirio, dan Raphel—semua kolega dan rekan Deculein sedang memperhatikan.

“ Haha ,” gumam Ganesha sambil tertawa terbahak-bahak. “Nah, itu masuk akal kalau begitu~ Benar kan, Ria?”

“Maaf?”

“Ini untukmu, Ria~” kata Ganesha sambil menyeringai saat menyerahkan cermin tangan itu kepada Ria.

“ Eh ? Tunggu, kenapa?” jawab Ria sambil berkedip kaget.

“Lagipula, kau telah melindungi Profesor. Jadi, penghargaan itu seharusnya diberikan kepadamu.”

“… Oh .”

“Silakan, ambil.”

Meskipun Ganesha menunjukkan sedikit kekecewaan, Ria menerimanya tanpa ragu, sambil diam-diam menilai nilainya. Itu adalah atribut unik seseorang yang berprofesi sebagai petualang— Naluri Petualang .

[Cermin Tangan Buatan Tangan Profesor Deculein]

◆ Nilai

: Harta karun

“Sebuah harta karun?! Sebuah harta karun? Ini hanya cermin tangan buatan tangan! Tapi ini harta karun?!”

Saat mata Ria terbelalak kaget…

“Ksatria Yulie, kenapa kau tidak duduk bersama kami?” kata Ganesha sambil menoleh ke arah Yulie.

Yulie mendekat dengan sedikit canggung, dan Ganesha menyenggol bahunya dengan ringan menggunakan sikunya.

“Apakah kita sudah terlalu banyak membicarakan profesor itu~?”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepalanya.

“ Oh ? Sepertinya kau sudah berdamai dengan semuanya, ya?” kata Ganesha, terkejut dengan respons Yulie yang tak terduga dan mengangkat alisnya dengan main-main.

Ria, yang telah mengamati percakapan ini dengan saksama karena hubungan antara Deculein dan Yulie merupakan aspek penting dari pencarian independen tersebut, melirik Yulie.

“Bukan begitu,” kata Yulie.

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah api unggun, dan mana dalam tatapannya mulai membekukan nyala api, menyebabkan api itu perlahan padam.

“Aku bukan… sama sekali bukan.”

Ksatria itu tetap diam, dan keheningan yang berat menyelimuti area tersebut, seketika membuat udara terasa dingin. Ihelm, yang jelas merasa tidak nyaman, diam-diam pergi, sementara Gwen dan Sirio melangkah keluar untuk berlatih tanding satu sama lain.

Pada saat itu, sebuah suara lembut dan hangat terdengar, seperti hembusan musim semi yang mencairkan hawa dingin.

“Kau tampak seperti orang yang sangat baik, Knight Yulie.”

Yulie menoleh, dan di sana berdiri anak kecil itu, Ria, yang menatapnya dengan mata yang terlalu tahu segalanya untuk seseorang yang masih sangat muda.

“… Terima kasih,” jawab Yulie.

“Dan baju zirahmu terlihat sangat keren! Aku juga ingin mengenakan baju zirah kulit harimau seperti itu suatu hari nanti!” seru Ria sambil tersenyum lebar.

Anak yang sudah dewasa itu, yang kini kembali berbicara seperti anak kecil, membuat Yulie merasa aneh dan tidak pada tempatnya, tetapi Yulie tersenyum dan menjawab, “Ya, aku juga seperti itu waktu kecil. Dan Nona Ria?”

“Maaf? Oh , ya, saya—”

“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Tidak perlu terburu-buru.”

“Maaf? Oh , aku sebenarnya tidak terburu-buru untuk—”

“Menjadi seorang petualang di usia yang begitu muda adalah pencapaian yang luar biasa. Masih banyak hal yang bisa kamu raih di masa depan, jadi…”

Yulie melanjutkan nasihat dan bimbingannya, dan itu berlangsung selama tiga belas menit penuh.

***

[Quest Selesai: Perburuan Daeho]

◆ Kekalahan Vesilita, Akho dari Altar

◆ Katalog Karakteristik Langka yang Diperoleh

Aku menggerakkan lenganku ke segala arah—atas, bawah, samping—untuk menguji jangkauan geraknya. Jahitannya sudah sembuh dengan baik, namun, rasanya tidak senatural sebelumnya. Setidaknya butuh satu bulan pemulihan dan latihan untuk mendapatkan kembali kekuatan penuhnya.

“… Sebuah karakteristik baru,” gumamku.

Saya melihat Katalog Karakteristik di tangan saya dan sudah memutuskan mana yang akan saya pilih.

───────

[Tubuh Meditatif]

◆ Nilai

: Langka

◆ Deskripsi

Semakin stabil pikiran, dengan ketenangan dan kedamaian, semakin kuat karakteristik tersebut berkembang. (Termasuk semua bentuk gangguan mental dan efek status.)

Semakin lama dan semakin dalam keadaan tenang, semakin murni fisik, atribut, dan mana yang dihasilkan.

───────

Dengan kata lain, itu adalah Karakteristik yang tumbuh seiring dengan ketenangan—semakin tenang saya, semakin bertumpuk, seperti rumah kartu. Namun, satu guncangan saja, bahkan kepanikan sesaat, akan menghapus semua tumpukan tersebut. Hukumannya sangat besar, dan fleksibilitasnya terbatas; bagi NPC biasa, itu akan benar-benar tidak berguna.

[Apakah Anda ingin memperoleh Tubuh Meditatif ?]

Namun, aku sama sekali bukan orang biasa. Pikiranku lebih mendekati keadaan pikiran yang jernih—tenang dan tak tergoyahkan, dengan emosi yang jarang berubah. Terhadap mantra-mantra jenis gangguan mental, aku praktis tak tersentuh; oleh karena itu, tanpa ragu-ragu, aku memperoleh Karakteristik tersebut.

[Ciri Khas yang Diperoleh: Tubuh yang Meditatif ]

◆ Tumpukan Tenang ─ [0]

Ketuk, ketuk—

“Saya di sini untuk menyampaikan laporan misi.”

Mendengar ketukan dan suara yang familiar, aku membuka pintu. Seperti yang kuduga, laporan hari ini datang dari Yulie.

“Misi ketiga berjalan tanpa insiden. Nol korban jiwa, tiga orang terluka, dan total 1.305 monster berhasil dimusnahkan,” lapor Yulie sambil mendekat dan menyerahkan laporan tersebut dengan nada profesional.

Setelah Daeho tersingkir, proses pengurangan jumlah monster dilanjutkan tanpa masalah.

“Aku sudah menerima laporannya. Pastikan para ksatria tahu bahwa Daeho telah dimutilasi. Setengah dari kulitnya akan dipersembahkan kepada Yang Mulia, dan setengahnya lagi akan tetap bersamaku. Para petualang dan ksatria yang menumbangkan binatang buas itu akan mendapatkan bagian-bagian yang berguna, seperti gigi, cakar, dan sejenisnya,” kataku sambil mengangguk.

“Baik, Pak,” jawab Yulie, seolah tidak keberatan, lalu meninggalkan ruangan.

” Hmm… ”

Momen-momen singkat di hari-hari itu sudah cukup membuatku merasa puas. Hanya berlangsung tiga puluh detik sehari, tetapi meskipun begitu, berada di tempat yang sama dan melihat sekilas wajah itu sudah cukup. Tentu saja, itu jauh dari sesuatu yang dapat memengaruhi tumpukan Karakteristikku.

“… Kulit Daeho,” gumamku.

Kulit Daeho praktis merupakan hadiah sebenarnya dari misi ini, jadi saya memutuskan untuk menyamaknya dan menggunakan Sentuhan Midas untuk menciptakan jubah yang sempurna. Karena pola macan tutul yang khas terasa terlalu mencolok, saya mempertimbangkan untuk mewarnainya hitam saja.

Tenggelam dalam lamunan yang menyenangkan, rasa ingin tahu tiba-tiba muncul dalam diriku saat aku melihat sepotong jubah di atas meja—milik Allen, bukan, milik Ellie yang terakhir—yang disimpan dan diwariskan oleh Ihelm. Pikiran-pikiran yang tak diinginkan menyelinap masuk, dan aku bertanya-tanya di mana Allen sekarang, apa yang mungkin sedang dilakukan Ellie, saat kerinduan yang tenang untuk mengetahui menguasai diriku…

***

… Ellie berada di padang pasir.

“Panas sekali.”

Setelah meninggalkan Wilayah Utara, dia tiba di gurun, tempat sebuah desa bawah tanah terletak di dekat batuan dasar, dekat dengan oasis. Desa itu, rumah bagi kaum Scarletborn, adalah labirin terowongan sempit dan ruang-ruang yang saling terhubung, menyerupai sarang semut.

“Aku di sini,” kata Ellie.

Ellie turun jauh ke jantung gua, tempat papan operasi dan artefak magis yang berserakan memenuhi ruang pertemuan yang kacau. Di sana menunggu seorang wanita yang menyerupai Ellie, tetapi dengan fitur yang jauh lebih tajam dan rambut pendek—Elesol, Tetua Agung Scarletborn berikutnya, yang menatap Ellie dengan tajam.

Elesol mengertakkan giginya, tangannya memberi isyarat sambil membentuk kata-kata dan kalimat dalam bahasa isyarat.

— Kamu terlambat.

“Ya, maafkan aku,” jawab Ellie sambil mengangguk.

— Kenapa kau tidak melakukannya, Deculein? Kau tidak membunuhnya.

Shh, sssh, sssshhh—

Tangan Elesol bergerak secepat kilat, bahasa isyarat mengalir lebih cepat daripada ucapan.

“Tidak perlu melakukan itu.”

— Sudah dekat. Serangan besar-besaran terhadap desa Scarletborn. Kita tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Deculein. Musuh Scarletborn.

“Membunuh profesor tidak akan menghentikan operasi penangkapan.”

— Kekaisaran bermaksud memusnahkan seluruh Scarletborn. Untuk bertahan hidup, perang tak terhindarkan. Saling. Konfirmasi. Kehancuran. Itu satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita.

Elesol mendorong sebuah dokumen ke arah Ellie dan terus menggerakkan jari-jarinya.

— Sebuah operasi untuk menculiknya. Kami sudah memulainya.

“Kau tidak akan bisa menangkapnya,” jawab Ellie sambil membaca sekilas dokumen itu sebelum menggelengkan kepalanya.

— Kamu. Mau membongkar rencana kita?

“TIDAK.”

Dengan ekspresi muram, Elesol menggerakkan tangannya dengan gerakan yang jauh lebih berlebihan, isyaratnya kini lebih tegas daripada sebelumnya.

— Kau. Kau. Kau. Bagaimana bisa? Kau tidak mendengarku sekarang. Dulu kau mendengarkan. Bodohnya kau. Apa yang terjadi padamu? Apakah kau telah dicuci otak? Kau. Kau. Kau.

“Bukannya aku tidak mendengarkanmu, aku hanya mengatakan bahwa kau tidak akan mampu menangkapnya.”

— Bagaimana Anda bisa begitu yakin?

“Profesor itu sangat pintar, bahkan lebih pintar dari Elesol.”

Menggiling-

Pada saat itu, ekspresi Elesol menegang, dan dia mengatupkan rahangnya sebelum bergegas keluar dari ruang rapat.

Bang—!

Ellie menggaruk bagian belakang lehernya, mencoba mencari tahu apa yang membuat Elesol kesal, karena ia tidak memiliki kemampuan memproses emosi seperti kebanyakan orang, sehingga sulit baginya untuk memahami situasi seperti ini.

“Aku tidak mengerti.”

Memang benar bahwa Deculein lebih pintar dari Elesol—hal itu telah didokumentasikan dalam laporan. Tapi jika pernyataan itu adalah alasan dia marah… pikir Ellie.

“… Profesor tidak marah karena hal-hal seperti ini,” gumam Ellie sambil cemberut dan menatap pintu.

Lalu dia melirik sekeliling ruang konferensi, dan kontras yang mencolok dengan Menara Penyihir menjadi jelas—gurun tandus membentang tanpa batas, dan di bawahnya, bawah tanah tanpa cahaya sama sekali.

Sambil menghela napas pelan memikirkan bahwa Profesor hanya berjarak satu pintu di Menara Penyihir, Ellie mendapati dirinya terperangkap dalam satu pikiran—mungkin sebuah pertanyaan, atau mungkin hanya secercah harapan.

“Akankah kita bertemu lagi… suatu hari nanti?”

***

Di Wilayah Utara Rekordak, Epherene, yang tampak lelah dan lusuh, duduk membungkuk sambil mempelajari ujian kuliah tingkat lanjut Deculein.

” Mendesah… ”

Sudah dua minggu sejak Allen meninggalkan mereka, dan Epherene masih kesulitan menerima kekosongan yang ditinggalkannya, ketidakhadirannya terus menghantui dan mengingatkan mereka akan kesedihan.

Bahkan sekarang, dia mendapati dirinya melihat sekeliling, hampir berharap dia akan muncul dengan suara manis dan hangat itu, bertanya, ‘Apakah Anda baik-baik saja, Nona Epherene?’ seolah-olah kepeduliannya dapat menyembuhkan luka di hatinya.

” Oh .”

Tiba-tiba, air mata mengalir di pipinya, dan Epherene menyekanya dengan ujung jubahnya. Ia sudah banyak menangis, tetapi entah bagaimana, air mata terus mengalir.

“… Kenapa air mata ini tak kunjung kering—?!” teriak Epherene.

“ Oh , kau membuatku takut,” kata Drent, tersentak saat ia mendongak dari persiapan ujiannya di ruang penelitian bersama, lalu menambahkan dengan suara tenang. “Kau harus menenangkan diri, Leaf. Kau tahu asisten profesor tidak akan mau melihatmu seperti ini. Lagipula, tahun baru sudah berlalu.”

“…Tentu saja aku tahu.”

Seiring waktu, Epherene telah berpartisipasi dalam total tiga belas ronde pengurangan jumlah monster dan dua pertunjukan, menjadi semakin kuat dengan setiap misi. Dia telah maju hingga titik di mana rekan latihannya sekarang adalah para ksatria, dan baru tadi malam, dia menghadapi Haalan, seorang rekan seusianya, dan menang melawannya.

“Aku tidak bodoh. Aku tahu berapa banyak waktu telah berlalu… menguap ,” gumam Epherene sambil menguap lebar.

“Mulutmu akan robek karena menguap terus. Istirahatlah—kau pasti kelelahan setelah latihan tanding kemarin. Nanti aku bangunkan kau,” kata Drent sambil terkekeh.

“Benarkah? Oh , kalau begitu… baiklah! Aku akan tidur siang sebentar… atau mungkin lima belas menit.”

“Baiklah, baiklah.”

“Bangunkan aku dalam lima belas menit. Oh, dan jangan mengintip-intip catatan-catatanku.”

“…Aku tidak mau.”

Menguap—

Epherene menguap sekali lagi sebelum ambruk ke meja, dan langsung tertidur. Kelelahan membuatnya benar-benar terlelap sehingga bahkan mimpi pun tak mampu—

“… Epherene.”

Tidur di mana mimpi tak bisa menghampirinya…

“… Epherene, bangunlah.”

Saat suara tiba-tiba memanggil namanya, Epherene tersadar dari tidurnya, masih terbuai dalam kantuk, dan bergumam, “Ada apa… sudah lima belas menit berlalu…?”

Epherene mendapati dirinya menatap kosong, mulutnya sedikit terbuka, matanya yang hampa melayang ke sekeliling ruangan, wajahnya menunjukkan keheningan hampa seseorang yang tenggelam dalam pikiran, terperangkap dalam tarikan sunyi dari lamunannya sendiri.

“Tunggu, tempat ini…”

Dalam tatapan kosongnya, sebuah rumah reyot yang familiar muncul di hadapannya—sebuah bangunan rapuh yang hampir runtuh, lebih mirip gubuk daripada rumah. Epherene tahu persis di mana letaknya, karena dulunya itu adalah rumah masa kecilnya.

“Epherene.”

Dan sebuah suara memanggil namanya, dan Epherene tersentak, menoleh ke arah suara itu. Untuk sesaat, waktu itu sendiri seolah berhenti. Rasanya seolah seluruh dunia telah menyusut menjadi satu ruang tunggal ini.

“Epherene, kau akhirnya bangun.”

Wajah yang sangat dirindukannya, wajah yang ia kira takkan pernah dilihatnya lagi. Suara itu, suara yang sudah lama ia lupakan. Orang yang paling dicintainya di dunia—berdiri di titik lenyap yang jauh—adalah Kagan Luna, ayahnya.

“Ayah?”

“Ya, Epherene,” kata Kagan.

Tak perlu kata-kata lagi, dan kaki Epherene bergerak sendiri, membawanya ke arahnya—ayahnya, orang yang sangat dirindukannya, orang yang selalu didambakannya—tertarik padanya seperti magnet.

“Kemarilah, biarkan aku menggendongmu.”

Saat dia tersenyum hangat padanya, angin dingin bertiup kencang, menyentuh rambut Epherene.

Whoooosh—

Tiba-tiba, sebuah Pedang Kayu Baja yang tersembunyi di dalam jubahnya bergetar, dan Epherene tersentak, berhenti mendadak. Setelah menjadi penyihir sejati, dia memiliki kualitas yang sesuai dengan pengetahuan yang telah diperolehnya, dan itu tidak lain adalah…

“Tunggu sebentar.”

Keraguan rasional yang dingin, analisis situasi, dan kesimpulan tentang masa kini. Epherene menarik Pedang Kayu Baja dari jubahnya, permukaannya bergetar saat membidik Kagan dengan intensitas tinggi.

“Apa yang kau tunggu, Epherene? Kemarilah,” kata Kagan, senyumnya semakin lebar dari sebelumnya. “Aku sangat merindukanmu.”

Wood Steel yang bergetar itu tiba-tiba terdiam, getarannya berhenti seketika.

“…Apakah kau benar-benar Ayah?” tanya Epherene, matanya tertuju pada Kagan.

“Tentu saja.”

“Lalu, beri tahu saya, pada tanggal 13 Agustus, sepuluh tahun yang lalu, apa isi surat yang saya kirim?”

“… Ha ha .”

Kagan—atau mungkin seseorang yang hanya mengenakan topengnya untuk menyamar—tersenyum seolah-olah ia menyayangi anak itu. Dan tepat saat ia membuka bibirnya untuk berbicara, seolah-olah ia akan membacakan sesuatu…

Gedebuk-

Epherene mendengar langkah kaki di belakangnya, dan saat dia berbalik, dia terkejut.

“ Ah !” seru Epherene, terjatuh ke belakang dan mendarat di pantatnya, tangannya menekan tanah sambil menatap pria itu. “A-apa yang Anda lakukan di sini, Profesor?”

Tepat di depannya berdiri Deculein, dan dia menggunakan Telekinesis untuk mengangkat Epherene yang terjatuh kembali berdiri.

“Profesor, dari mana Anda tiba-tiba muncul?” tanya Epherene, masih di atas tanah.

Deculein berdiri dalam keheningan, kehadirannya terasa berat seperti udara sebelum badai, wajahnya sulit dibaca, lebih dingin dan lebih jauh dari sebelumnya.

“Baiklah, mari kita lupakan itu dulu. Profesor, kita sebenarnya berada di mana?”

“Saya bukan Tuan Deculein.”

“Maaf? Tunggu, maksudmu apa—”

“Aku adalah mekanisme pertahananmu.”

Berkedip, berkedip—

Berkedip, berkedip—

“Apa maksudmu?” tanya Epherene sambil mengedipkan matanya, bingung dengan kata-kata samar pria itu.

“Tepat seperti yang kukatakan. Aku bukan Master Deculein. Aku adalah kecerdasan buatan, yang dirancang menggunakan mana milikmu dan dibangun berdasarkan pemahaman bersama dengan Master Deculein.”

Kata-kata yang diucapkannya samar, tetapi dia mengerti bahwa Deculein ini berarti dia bukanlah Deculein yang sebenarnya.

“Apakah itu berarti…?” gumam Epherene, melirik ke bawah pada Wood Steel di tangannya, yang baru saja berhenti bergetar. Kemudian dia mengangkatnya, menunjukkannya padanya. “Apakah ini kau?”

“Memang,” jawab Deculein—bukan, Wood Steel—sambil mengangguk.

Epherene membuka mulutnya karena terkejut dan terdiam.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan”

Wood Steel menambahkan, sambil melangkah maju, memposisikan Epherene di belakang punggungnya.

“Selama Guru dan aku bersamamu, mereka tidak akan pernah bisa menyakitimu dalam mimpimu…”

Baja itu bergerak mendekati sosok yang pernah mengaku sebagai ayahnya. Ekspresinya berubah.

Dari Baja Kayu, atau lebih tepatnya, dari saku dalam Deculein, sebuah serpihan Baja Kayu melesat keluar, dan ekspresi ayahnya—bukan, si penipu yang menirunya—berubah sebagai respons.

…Apa yang sebenarnya terjadi? pikir Epherene.

“Sekarang saatnya kau kembali,” kata Wood Steel.

Mendengar kata-kata itu, Epherene tersadar dari mimpinya.

” Ah !” Epherene tersentak, duduk tegak di tempat tidur, dengan cepat mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa dia kembali ke ruang penelitian Rekordak.

“ Oh ? Kau bangun pagi sekali, ya ?” kata Drent sambil melirik arlojinya. “Belum genap lima belas menit.”

Tanpa menjawab, Epherene segera mencari Wood Steel miliknya.

“ Oh ,” gumam Epherene.

Benda itu tergeletak rapi di atas meja, dan dia segera meraihnya, menggenggamnya erat-erat dan menghela napas lega sambil memandanginya.

“… Terima kasih.”

Kemudian sesuatu yang aneh terjadi ketika mana bergejolak di dalam gelang di pergelangan tangannya dengan bunyi klik samar, mengalir ke dalam Baja Kayu dan meresap jauh ke dalam.

“Apa ini?” gumam Epherene sambil berdiri, mengerutkan kening, tetapi segera mengabaikannya, menganggapnya hanya fenomena magis biasa.

Drent mendongak dan bertanya, “Kau mau pergi ke mana?”

“ Oh , aku baru saja bermimpi aneh. Menyebalkan sekali. Aku perlu menghirup udara segar.”

“Badai salju masih buruk di luar, jadi jangan pergi terlalu jauh. Ada banyak binatang buas di luar sana.”

“…Baiklah,” jawab Epherene sambil melangkah keluar, tetapi begitu dia membuka pintu, dia menabrak seseorang.

“Jadi, Deculein, kau bisa menjadi ketua, dan aku akan…”

Deculein berdiri di lorong, dengan Ihelm di sampingnya.

” Hmm ?”

Mereka berdua menoleh saat Epherene mendekati mereka.

“ Oh , ternyata kau, Leaf,” jawab Ihelm sambil menyeringai.

Deculein tetap diam, seperti biasanya.

“ Oh… Ya, h-halo,” jawab Epherene.

“Apa kau sudah tidak menangis lagi?” tanya Ihelm. “Kau menangis setiap hari.”

“…Aku tidak menangis setiap hari.”

Epherene merasakan gelombang rasa malu dan terus melirik ke arah Deculein, tak mampu menghilangkan pikiran tentang apa yang terjadi dalam mimpi itu.

Jadi, apakah itu berarti Profesor Deculein, atau lebih tepatnya, Wood Steel yang menyerupainya, selalu menunggu dalam mimpiku…?

“Pokoknya, gelombang monster akan segera datang. Pastikan kalian sudah siap. Selain itu, Tim Petualangan Red Garnet sudah mencari kalian,” kata Ihelm.

“Maaf? Oh , oke…”

Epherene mencoba berjalan melewati mereka, tetapi Deculein, yang telah mengamati dalam diam, menghentikannya.

“Epherene,” kata Deculein.

“… Ya?” jawab Epherene sambil menelan ludah.

“Apakah kamu bermimpi?”

Mendengar kata-katanya, Epherene menekan kedua tangannya ke dada, terkejut, seolah-olah seekor katak sedang berhadapan dengan predator.

Bagaimana dia bisa tahu?! pikir Epherene.

“B-bagaimana kau—”

“Maksudmu apa, bagaimana kami tahu? Air liur dan rambutmu menempel di mana-mana di wajahmu,” jawab Ihelm.

“…Apa?” gumam Epherene, sambil mengusap pipinya, jari-jarinya menyentuh segumpal rambut yang basah kuyup oleh air liur. “ Oh , maafkan aku.”

Epherene menundukkan kepala dan melirik ke arah Deculein, yang mata birunya tetap tertuju padanya. Pasti, dia merasakan sesuatu yang lebih meresahkan daripada ketidakrapihannya.

“Kenapa… kenapa kau menatapku seperti itu?” Epherene tergagap.