Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 178

Bab 178: Berburu (2)

Daeho adalah makhluk yang licik, dengan kecerdasan melebihi kebanyakan manusia. Karena alasan itu, saya membutuhkan rencana yang menyeluruh dan brutal, itulah sebabnya saya bersusah payah membuat granat. Jika tembakan penembak jitu gagal, saya harus siap menghadapi serangan mendadak dan diam-diamnya…

…Dan sekarang, sensasi angin yang menyapu kulitku, udara yang tebal dan pengap, dan dunia di mana konsep waktu membentang tanpa batas, seperti permen kenyal yang ditarik terlalu tipis.

Grrrrrr…

Mata kuning keemasan binatang buas itu menatapku tajam, tetapi aku tidak mengalihkan pandangan. Mungkin ini pertama kalinya ia bertemu manusia yang cukup berani untuk memasukkan lengannya tepat ke dalam rahangnya.

Retak—!

Daeho mencoba merobek otot, saraf, dan tulangku, tetapi Iron Bone dan Iron Man terbukti lebih dari cukup untuk melawan. Itu adalah rencana yang mustahil untuk dicoba tanpa atributku sejak awal.

Aku mencengkeram lidahnya, dan granat yang kutancapkan di mulutnya meledak. Panas menyengat dari mana mengalir melalui lenganku, dan serpihan Besi Hitam meledak dengan dahsyat dari tubuh makhluk itu.

Itu belum semuanya—aku menggunakan Telekinesis untuk mengendalikan pecahan logam, memperkuat kecepatannya dan memutarnya dengan kecepatan yang sangat tinggi. Sembilan belas bilah Baja Kayu menyusul, menembus jauh ke dalam dagingnya.

Whoooosh—!

Daeho mengayunkan cakarnya yang besar, dan dengan satu gerakan, ledakan sonik yang menggelegar mengguncang udara. Suara itu menghantam gendang telingaku seperti palu, dan aku mempersiapkan diri untuk pukulan yang pasti akan menyusul.

Kerusakannya pasti akan sangat dahsyat—

” Hooah !”

Namun, tiba-tiba sesosok kecil melesat ke arahku seperti ngengat yang tertarik pada api, melindungiku dengan tubuhnya dan menerima serangan yang seharusnya mengenai diriku.

” Aduh !”

Ria, seperti nyamuk, disingkirkan dalam satu gerakan, terlempar jauh ke kejauhan. Namun, momen singkat itu pun sudah cukup. Lengan Daeho kembali menyapu leherku…

Dentang-!

Kali ini, sebuah pedang mencegat serangan itu, resonansinya yang jernih dan merdu bergema, memenuhi hutan dengan nyanyiannya. Angin berkumpul di sekitar bilah pedang, meluncur di sepanjang tepinya dalam tarian yang tenang dan tak terputus.

” Oh , ya! Aku tidak terlambat, kan~?”

Tak lama kemudian, Sirio berteriak, suaranya jernih dan menyegarkan saat ia menerobos masuk seperti embusan angin, senyum cerahnya memperlihatkan gigi-giginya yang sempurna.

“Kau baik-baik saja, Deculein? … Sudahlah, kau sama sekali tidak terlihat baik-baik saja,” kata Sirio, menatapku dari atas ke bawah sambil menilai kondisiku.

Grrrr—!

Tepat pada saat itu, Daeho menepis pedang itu dan menghilang ke kedalaman hutan.

” Wah ! Daeho membelakangi?! Apa dia kabur?! Itu sesuatu yang jarang terlihat! Kemari! Mau pergi ke mana kau, huh ?!” teriak Sirio sambil mengejar Daeho.

Tidak lama kemudian, seorang ksatria lain muncul di cakrawala yang jauh, datang dari tempat yang lebih jauh lagi.

Gedebuk-!

Suara langkah kaki yang mengejar memudar, dan Yulie, mengenakan sepatu kulit dan baju zirah lengkap, berdiri di hadapanku, menatapku dengan tenang. Aku pun berdiri diam, tak berkata apa-apa.

Memecah keheningan, Yulie berkata, “… Aku mendengar—”

“Bantu Sirio melacak Daeho. Dia terluka, jadi dia tidak akan bisa melarikan diri terlalu jauh,” sela saya.

Yulie kembali terdiam, mengangguk sedikit sebelum berlari mengejar jejak Sirio.

… Whoooosh .

Dalam semilir angin sejuk yang berhembus melalui dedaunan yang berdesir, dikelilingi oleh nyanyian alam, aku melihat lenganku—hanya untuk mendapati lenganku telah hilang. Tergeletak di tanah.

“…Jadi, ternyata memang sudah terputus.”

Iron Man , dengan karakteristik Tulang Besi yang sepenuhnya terbangun, seharusnya membuatku hampir tak terkalahkan. Tapi di sinilah aku, lenganku tergeletak di tanah, remuk seperti anggota tubuh boneka yang rusak. Mungkin ini juga merupakan cerminan kekuatan Daeho.

Saat aku mengangkat lenganku, menggunakan sedikit mana yang tersisa untuk membalutnya dengan lakban …

” Ugh … Aaagh … Owww …”

Sebuah erangan terdengar dari suatu tempat, menarik perhatianku. Ketika aku menoleh, aku menemukan seorang petualang muda meringkuk di tanah, memegangi perutnya kesakitan. Dia telah menerima pukulan itu untukku, dan sekarang dia menanggung akibatnya. Aku mendekat dan memeriksanya dengan saksama. Tidak ada pendarahan yang terlihat, tetapi kerusakan internal tampak parah.

“ Aaagh…! ”

Aku menekan titik tekanan petualang yang terluka itu, dan tak lama kemudian dia pingsan. Kemudian, saat dia tak sadarkan diri, aku menyesuaikan Pedang Kayu Baja dan membuka perutnya.

Memercikkan-!

Seperti yang diperkirakan, darah mengalir deras, memperlihatkan pendarahan internal yang parah, dengan usus dan ototnya robek.

“…Bahkan kepribadiannya pun persis seperti dia,” gumamku.

Keberanian impulsif seperti itu membuatnya terluka, jadi saya mulai membalut lukanya dengan plester.

***

Satu jam kemudian, Ria duduk di tanah bersama Leo, berkedip perlahan. Pencarian Daeho masih berlangsung, tetapi Leo telah dikirim untuk melindungi Ria dan Deculein karena luka-luka mereka.

Kedua anak itu menatap Deculein, yang, meskipun lengannya digigit oleh Daeho, berdiri tegak sempurna. Dia tidak duduk atau berbaring, dan posturnya tetap tegap seperti biasa, tanpa sedikit pun tanda goyah.

“Apakah kamu… baik-baik saja?” tanya Ria.

Leo menunjukkan ekspresi penasaran yang sama.

Tidak ada seorang pun yang pernah selamat dari gigitan Daeho yang begitu dahsyat. Itu bukan sekadar robekan biasa—itu berada pada level yang sama sekali berbeda: dorongan dan tarikan yang brutal.

Seingat Ria, gigitan itu berlangsung sekitar tiga detik, tetapi dengan kerusakan racun Daeho dan kerusakan pendarahan dari waktu ke waktu, dia sudah menghadapi kekalahan.

Saat itu, Deculein berbalik, menyebabkan Leo dan Ria tersentak kaget.

“… Oh , bukan apa-apa. Bukan apa-apa sama sekali, kan, Leo?” kata Ria.

” Mm-hmm ,” jawab Leo sambil mengangguk.

Baginya, ini adalah momen yang tepat untuk menyingkirkan Deculein, ancaman di masa depan. Dia adalah karakter yang benar-benar jahat—tidak lebih dari seorang penjahat yang menyiksa para pemain dan tidak memiliki kesempatan untuk bertobat.

Namun hari ini… Ria melihat kemungkinan perubahan pada Deculein, karena ia tidak bertingkah seperti biasanya. Meskipun ia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ia masih seorang penjahat, sesuatu dalam perilakunya menunjukkan bahwa ia tidak lagi sama dengan karakter asli dari gim tersebut.

“Mengapa kau datang ke negeri ini?” tanya Deculein.

“Maaf? Oh , kami sedang menuju ke Negeri Kehancuran,” jawab Ria.

“Negeri Kehancuran?”

“Ya, kami yakin ada cara untuk memurnikan Carlos di sana.”

Saat nama Carlos disebutkan, mata Deculein menegang, dan aura Yukline yang tak salah lagi mulai terpancar di sekitarnya.

“Mereka mengatakan darah iblis adalah sesuatu yang dapat dikendalikan, dan kami pikir kunci untuk melakukan itu mungkin ada di Tanah Kehancuran,” lanjut Ria.

Deculein menatap Ria dalam diam sebelum mencibir dan berkata, “…Kau berusaha, meskipun sia-sia.”

“Tentu saja!” kata Ria sambil mengangguk penuh percaya diri.

Ria, yang menemukan harapan bahkan pada karakter-karakter terburuk seperti Deculein, mendapatkan kembali keyakinannya bahwa penyucian Carlos bukanlah hal yang mustahil.

” Ck ,” gumam Deculein sambil mendecakkan lidahnya.

“Ada apa?” tanya Ria sambil memiringkan kepalanya.

“Setiap kali aku melihat wajahmu, itu membuatku gelisah.”

Ria merasa dia tahu alasannya, tetapi entah mengapa, dia tidak bisa menghilangkan rasa frustrasi itu.

“Aku juga tidak suka wajahmu,” balas Ria sambil menyilangkan tangannya.

Deculein terdiam, menatapnya dengan tatapan tajam.

Ria dengan cepat menambahkan, “Aku cuma bercanda.”

Dengan menggelengkan kepalanya perlahan, Deculein duduk, bersandar ke pohon, dan memejamkan matanya sejenak, saat hutan tiba-tiba menjadi sunyi.

“… Ria, apakah dia sudah tidur?” bisik Leo sambil mencondongkan tubuh ke arahnya.

Ria memperhatikan wajahnya dengan saksama dan, benar saja, sepertinya dia telah tertidur.

“Ya,” jawab Ria.

Fiuh. Akhirnya, semuanya akan sedikit lebih nyaman, pikir Ria.

Ria menghela napas lega sambil memeriksa tubuhnya, dan mendapati semuanya tampak baik-baik saja. Keahlian Deculein dalam membuka dan menjahit luka itu sempurna, dan berkat pertolongan pertama, rasa sakit di perutnya akibat pukulan Daeho telah mereda.

“Itu mengejutkan…”

Aku tak percaya Deculein merawatku.

“… Tunggu.”

Tapi bukankah cedera Deculein juga cukup serius? Bagaimana dia bisa melakukan operasi dengan begitu sempurna dalam kondisi seperti itu?

Ria menatap Deculein yang sedang tidur, matanya mengamati tubuhnya, dan sesuatu pada lengannya menarik perhatiannya.

” Oh .”

Perawatan pada lengannya jauh dari sempurna. Plester sudah terpasang, tetapi terlalu pendek, dan pendarahannya belum sepenuhnya berhenti. Saat Ria bergantian antara kondisinya yang nyaman dan kondisi Deculein yang tidak sempurna, wajahnya tiba-tiba mengeras. Dalam situasi di mana mananya terbatas, dia menggunakannya untuk menyembuhkan Ria, bukan dirinya sendiri.

Dan alasannya pasti… Aku merasa kasihan padanya, pikir Ria.

“Leo, bisakah kau berikan aku kotak P3K?” tanya Ria.

“ Hah ? Oh , tentu~ Ini!” jawab Leo sambil menyerahkannya padanya.

Ria, sambil membawa perban dan ramuan herbal di tangannya, melangkah mendekati Deculein.

“… Meneguk .”

Meskipun merasa tegang karena takut Deculein tiba-tiba membuka matanya dan menatapnya tajam, Ria ragu-ragu saat perlahan mengoleskan ramuan herbal ke lengan Deculein, membalut luka yang terbuka dengan perban untuk memastikan tidak ada celah, dan menyeka darah dengan air bersih.

Pada saat itu…

[Quest Selesai: Perburuan Daeho]

◆ Kekalahan Vesilita, Akho dari Altar

◆ Katalog Karakteristik Langka yang Diperoleh

Saat itulah pemberitahuan yang telah ditunggu-tunggunya akhirnya muncul.

***

Di Wilayah Utara, salju tak pernah berhenti turun, terus-menerus tanpa henti, siang dan malam, seolah-olah dalam keadaan mengamuk, menyelimuti segalanya dengan kepingan salju.

“Epherene.”

Epherene menatap ke luar jendela, memperhatikan butiran salju yang berjatuhan, mengaburkan dunia di luar.

“Epherene.”

Di belakang meja, di sisi terjauh kantor Deculein, salju berputar-putar di udara di luar, tepat di seberang kursinya.

“Epherene. Jawab aku.”

“ Oh , ya?” kata Epherene.

Epherene tersadar dari lamunannya, terkejut mendengar namanya disebut.

“Ambil ini. Ini kertas ujiannya,” kata Deculein sambil menyodorkan sebuah amplop besar kepadanya.

“ Oh … benar. Ya. Ya, tentu saja…”

Epherene bergumam kosong, matanya ditandai dengan lingkaran hitam dan bekas air mata yang mengering.

“Ya…”

Tiga hari telah berlalu sejak Allen diserang harimau. Mereka berhasil memburu Daeho, tetapi jasadnya tidak pernah ditemukan.

“Tenangkan dirimu,” kata Deculein.

“… Maaf? Oh… ya, Profesor.”

Epherene adalah orang terakhir yang melihat Allen secara langsung, dan kenangan hari itu tetap traumatis, terus menghantuinya.

Seandainya saja aku tidak membiarkan obat penghilang rasa sakit mengaburkan pikiranku… pikir Epherene.

Pukulan keras-!

Entah dari mana, sebuah pulpen melayang di udara dan mengenai dahi Epherene.

“ Aduh! ”

“Jika perilaku Anda terus berlanjut, Anda akan dikirim kembali,” kata Deculein.

“ Ugh… ”

“Periode ujian akan dimulai besok dan berlangsung selama satu bulan. Selama waktu ini, Anda dapat memilih untuk melanjutkan tugas Anda atau tidak, berdasarkan preferensi Anda.”

“…Saya akan melanjutkan tugas rutin saya selama masa ujian,” jawab Epherene sambil menundukkan kepala. “Sekarang, saya pamit.”

Hampir menangis, dia cepat-cepat melangkah keluar, dan Deculein diam-diam memperhatikannya pergi.

Bang—!

Pintu tertutup dengan keras, dan Primien tersentak, lalu meringkuk di sofa tamu dengan pemanas di tangannya.

Kapan Wakil Direktur itu menyelinap masuk lagi? pikir Deculein sambil mengerutkan kening.

“…Kapan kau berniat berangkat?” tanya Deculein.

“Saya masih punya banyak hal yang harus diurus. Tapi yang lebih penting, bagaimana kabar Anda, Profesor?” kata Primien sambil mengangkat bahu.

“Dari?”

“Anda telah kehilangan asisten profesor Anda.”

Mendengar kata-katanya, Deculein menatap Primien dengan tajam, kebingungannya terlihat jelas. Lebih tepatnya, penyelidikan Primien mungkin merupakan upaya untuk mencegah potensi penyadapan.

“Saya telah mengkonfirmasi laporan pengintai dari mereka yang menjaga tembok,” tambah Primien.

Laporan dari para pengintai tentang harimau yang membawa Allen konsisten, dan ini adalah hasil dari kemampuan Primien. Dia tidak hanya dapat mewujudkan dan menstabilkan pikiran, tetapi dia juga dapat menanamkan ingatan yang diubah secara artifisial ke dalam orang lain. Kemampuan inilah yang menjadi alasan dia menjadi Wakil Direktur termuda di Kementerian Keamanan Publik.

“Itu bukan urusanmu,” jawab Deculein.

” Waaaaahhh—! ”

Suara tangisan bergema di lorong, kemungkinan besar dari Epherene.

“Begitukah? Aku lega—”

” Waaaaaaahhhhh—! ”

“Saya lega mendengarnya,” kata Primien sambil mengangguk. “Tapi sepertinya assist yang lain—”

” Waaaaahhhhh—! ”

“Sepertinya asisten-asisten lainnya juga khawatir,” simpul Primien.

“Pertumbuhan sering kali datang bersamaan dengan kehilangan,” kata Deculein, membungkam tangisan di luar dengan mantra Keheningan miliknya .

“…Kurasa itu agak benar. Tapi bagaimana keadaan lengan Anda, Profesor?” tanya Primien.

“Saya sudah pulih dan mampu melanjutkan tugas di Wilayah Utara.”

Primien melirik lengannya, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya saat ia memperhatikan betapa cepatnya ia pulih.

“…Tapi, Profesor,” kata Primien sambil menunjuk ke luar jendela, “apakah Anda benar-benar akan membiarkan mereka seperti itu?”

Semua orang, termasuk Ganesha, Reylie, anggota Tim Petualangan Garnet Merah, Leo, dan Ria, menikmati api unggun.

“Tidak ada alasan untuk menghentikan mereka. Tim Petualangan Red Garnet memiliki kekebalan hukum, dan kecuali makhluk setengah manusia, setengah iblis itu muncul, kami tidak berhak untuk ikut campur,” kata Deculein.

Deculein berhenti sejenak dan menyerahkan sebuah cermin tangan biasa namun berkelas kepada Primien.

“Namun, serahkan ini kepada Tim Petualangan Garnet Merah dan instruksikan mereka untuk tidak membuangnya.”

“Ya, Profesor,” jawab Primien, meskipun tidak jelas apa maksudnya. Namun, dia mengangguk singkat, lalu berdiri dari sofa. “Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk mengadakan upacara pemakaman asisten profesor?”

“Setelah jenazahnya ditemukan, kita akan menanganinya saat itu,” kata Deculein, sambil menenggelamkan diri ke kursinya seolah termenung.

“ Hmm … ya, itu salah satu cara untuk menanganinya,” jawab Primien dengan nada netral, meskipun senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.

***

Setelah Primien meninggalkan kantor Deculein, dia menuju ke kelompok yang berkumpul di sekitar api unggun.

“Profesor Deculein menyebutkan bahwa pemakaman akan diadakan setelah jenazah ditemukan,” kata Primien.

Primien mengulangi apa yang baru saja didengarnya dari Deculein, dan seni menyampaikan informasi antara kedua belah pihak—mendapatkan kepercayaan mereka sambil tetap netral—adalah ciri khas seorang agen ganda.

” Ah… aku mengerti. Allen tampak seperti orang yang tulus. Kurasa memang begitu adanya, sampai-sampai ia bisa mendapatkan kepercayaan profesor seperti itu,” kata Ganesha, matanya berkaca-kaca.

Leo, Ria, dan bahkan Reylie tampak sama-sama terpengaruh. Untuk sesaat, mereka semua menatap langit dalam diam, di mana bintang-bintang berkel twinkling bersinar terang dan percikan api beterbangan dari api unggun. Seolah-olah wajah Allen yang cerah dan polos telah muncul di dalam api itu.

“Aku terkejut dia mengatakan itu, karena kukira Profesor Deculein memiliki racun yang mengalir di pembuluh darahnya, bukan darah,” kata Ganesha, memecah suasana suram dengan sedikit tawa.

Ria membalas dengan senyum kecil dan lembut, sementara Reylie cemberut.

“…Setelah jenazah ditemukan? Jelas bahwa dia akan kesulitan menerimanya.”

Pada saat itu, sebuah suara bergema dari seberang api unggun, menarik perhatian semua orang. Ihelm mencengkeram leher botol wiskinya, jari-jarinya semakin erat menggenggamnya.

“Yah, memang selalu sulit kehilangan seorang anak didik, terutama seseorang seperti dia, yang benci kehilangan atau barang-barangnya diambil darinya…” kata Ihelm, menyesap wiski sebelum duduk di kursi kayu di dekatnya dan menatap nyala api yang menari-nari. “… Tapi kurasa dia akan melupakannya pada waktunya sendiri.”

Pada saat itu, Reylie menoleh dan melihat Yulie berdiri di balik pohon tidak jauh dari situ. Itu bukan upaya untuk bersembunyi—dia berdiri secara terang-terangan, dan semua orang tahu dia ada di sana.

“Ya, kurasa begitu~ Tapi yang lebih penting, apa rencana kalian selanjutnya, dengan misi dan semua hal terkait ini~?”

Saat Ganesha berusaha mengalihkan pembicaraan, karena tidak menyukai suasana yang berat dan suram…

“Kapten Ganesha?” panggil Primien.

“ Hmm ? Ya?” jawab Ganesha sambil menoleh dan tersenyum.

Primien merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah cermin tangan antik—barang yang diminta Deculein untuk diantarkan—lalu berkata, “Ini adalah hadiah dari Profesor Deculein untukmu.”

Hadiah dari Deculein? pikir Ganesha, sambil berkedip tak percaya.

Orang-orang lain di dekatnya menatap cermin, sama terkejutnya dengan gagasan Deculein memberikan hadiah seperti itu kepada siapa pun.

“… Sebuah hadiah? Dari Profesor Deculein, dari semua orang?” tanya Ria, membela Ganesha yang terkejut.

“Ya. Apakah ada masalah dengan itu?” jawab Primien sambil mengangguk tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.