Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 182

Bab 182: Bulan Musim Dingin (2)

Bab 182: Bulan Musim Dingin (2)

Barisan penduduk desa pegunungan itu tak berujung, dan mereka menyerahkan segalanya kepada Rekordak—bundel yang diikat di punggung mereka, gerobak yang sarat dengan biji-bijian, dan ternak yang dikumpulkan dari tanah kelahiran mereka di pegunungan, yang semuanya merupakan tabungan seumur hidup mereka.

“Tidak banyak yang bisa dilakukan, tetapi tolong jaga baik-baik mereka.”

“Terima kasih banyak semuanya! Kami tidak akan membuat masalah, kami janji!”

“Ayolah sayang, ucapkan salam seperti anak perempuan yang baik.”

“Halo…”

Epherene mendengarkan suara lembut mereka, begitu murni dan polos sehingga mengingatkannya pada masa kecilnya di pedesaan yang tenang. Entah itu membangkitkan nostalgia yang hangat atau kenangan yang lebih baik dibiarkan saja, dia tidak bisa memastikan. Untuk sesaat, dia terhanyut dalam lamunan itu sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Deculein.

“Penjaga,” kata Deculein, memberi isyarat kepada salah satu penjaga untuk datang.

“Ya, Profesor.”

“Saya akan mulai menyeleksi rakyat biasa dan memastikan mereka berkumpul.”

“Maaf? Oh , ya, Pak!”

Epherene mengamati Deculein dengan saksama saat ia memindai kerumunan penduduk desa yang mendekat, matanya bergerak dengan tepat hingga ia memilih satu orang.

“Hei kau! Maju!” teriak penjaga itu atas nama Deculein.

“…Maaf, sekarang?”

“Kemarilah.”

” Oh , baiklah…”

Para penduduk desa yang menjadi target radar Deculein telah dipilih dan dikumpulkan di sebuah lapangan terbuka di dekatnya, wajah mereka pucat pasi karena ketakutan.

“Kamu di sana! Ya, kamu juga!”

Penjaga itu terus mengumpulkan orang-orang seolah-olah sedang memilah ternak.

“Kamu juga!”

“Dan kamu juga!”

“Ayo sekarang! Jangan ragu!”

Penduduk desa di pegunungan tampaknya berjumlah lebih dari sepuluh ribu, tetapi mereka yang dipilih oleh Deculein hanya berjumlah sekitar seratus.

“ Oh ? Jupan!” kata Epherene.

Di antara mereka ada seorang anak laki-laki yang pernah ditemui Epherene sebelumnya, bernama Jupan, seorang ahli pengobatan herbal—anak yang bersemangat yang kelak akan membangun kehidupan di pegunungan Wilayah Utara selama bertahun-tahun mendatang.

“Jupan, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Epherene, suaranya bercampur antara kegembiraan dan kekhawatiran.

“Ini adalah daerah tempat kampung halaman saya berada,” jawab Jupan.

” Oh ~ Tapi kau kan gesit. Kenapa kau tidak lari saja?”

“Aku punya enam adik,” kata Jupan sambil menggelengkan kepala, ekspresinya menunjukkan beban yang jauh melebihi usianya.

“… Oh , begitu. Banyak sekali… Apakah semua orang sampai di sini dengan selamat?”

“Ya.”

“Senang mendengarnya… Oh !”

Pada saat itu, Deculein menyenggol Epherene dan berkata, “Ini sudah cukup. Tidak perlu memilih siapa pun lagi.”

“Baik, Pak,” kata penjaga itu sambil mengangguk.

Epherene tak kuasa menahan rasa ingin tahu mengapa orang-orang tertentu ini yang dipilih.

“Masing-masing dari kalian akan mencatat keahlian kalian dan menyerahkannya,” perintah Deculein. “Tugas akan diberikan berdasarkan kemampuan kalian, dan penghargaan akan diberikan sesuai dengan kontribusi kalian.”

Deculein memilih mereka yang menarik perhatian Sang Miliarder, karena ia tahu bahwa apa pun yang berharga—baik dari keterampilan maupun potensi mereka—dapat bermanfaat. Bahkan di antara mereka yang tidak dikenal luas, tidak diragukan lagi ada bakat dan kemampuan yang patut diperhatikan.

“Itu adalah kemurahan hati yang agak tidak seperti biasanya dari Anda.”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar di udara, diiringi langkah kaki yang mendekat, membuat Epherene menoleh ke arah suara tersebut.

“…Menerima semua rakyat jelata ini, yang berbau tanah,” kata Ihelm.

Berdiri di samping Ihelm adalah Yulie dan rekan-rekan Deculein lainnya, mata mereka tertuju pada barisan penduduk desa, dengan setiap wajah menampilkan emosi yang berbeda.

“Penjaga! Silakan, ambil ini dan nikmati. Haha . Pasti rasanya enak sekali.”

” Ah , ini hanyalah ungkapan rasa terima kasih kami yang sederhana. Tanpa bantuan kalian, kami tidak akan berhasil.”

Deculein menerima daftar keahlian dari individu-individu terpilih tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sementara Epherene meliriknya dari samping. Ahli herbal, penembak jitu, penebang kayu, apoteker, penggali ginseng liar, pemburu—profesi-profesi tersebut berakar kuat dalam gaya hidup pegunungan, masing-masing unik untuk wilayah tersebut.

“Hei, Deculein,” panggil Ihelm sekali lagi.

“Kami hanya membutuhkan tenaga kerja mereka,” kata Deculein sambil mendecakkan lidah tanda kesal.

“… Hmm ? Tenaga kerja mereka? Dan persediaannya… Oh , apakah Anda berencana mengandalkan makanan yang mereka bawa? Sepertinya itu tidak akan cukup.”

“Itu bukan urusanmu,” jawab Deculein.

Ihelm mengerutkan alisnya karena bingung, tetapi setelah beberapa saat, dia mengangguk kecil dan menjawab, “Yah, kau selalu mengatakan bahwa rakyat jelata ada untuk mati menggantikan bangsawan… Dalam arti itu, kurasa bahkan kematian mereka pun bisa dianggap sebagai kerja paksa.”

Mata Yulie sedikit bergetar mendengar kata-kata itu, tetapi Deculein tetap diam, karena itu adalah perasaan yang terlalu dekat dengan hatinya, sehingga tidak ada ruang untuk penyangkalan atau bantahan.

“Berikan izin perjalanan ke Rekordak kepada warga biasa yang terpilih. Ada banyak yang harus dilakukan,” perintah Deculein kepada penjaga yang tampak gugup dan melirik ke sekeliling.

“Baik, Pak!”

***

Keputusan Deculein untuk menerima penduduk desa pegunungan memicu banyak perbincangan, karena keadaannya luar biasa. Meskipun memicu perdebatan, para ksatria Istana Kekaisaran, setelah mengamati tindakan dan filosofinya selama pertemuan baru-baru ini, kurang menyukai pilihannya.

“Tetapi bukankah akan dianggap sebagai keputusan yang adil bahwa semakin banyak orang, semakin mudah untuk mengulur waktu untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan…?”

“Apa gunanya mendatangkan puluhan ribu rakyat biasa? Yang terjadi hanyalah menambah jumlah mulut yang harus diberi makan.”

“ Oh , ayolah. Bahkan jika masing-masing dari mereka hanya memberi kita satu detik saja, itu sudah lebih dari cukup. Lagipula, rakyat jelata membawa semua milik mereka, bukan? Kita bisa menggunakan persediaan mereka untuk menghemat sumber daya kita dan menugaskannya ke tugas-tugas yang lebih berbahaya. Bukankah itu sama saja dengan membunuh tiga burung dengan satu batu?”

” Hmm … Yah, mengingat rencana cerdik profesor itu, mungkin itu bukan ide yang buruk sama sekali…”

Kata-kata seperti itu berputar-putar di tanah Rekordak yang hampa seperti angin, tetapi Deculein tidak memperhatikannya. Tidak, dia menyadari desas-desus itu; namun, dia tidak berusaha untuk membungkamnya. Sebaliknya, dia diam-diam menulis nama mereka ke dalam daftar kematiannya. Seperti jerat yang dilemparkan ke dalam bayangan, dendamnya yang sabar semakin mengencang, perlahan mencekik nyawa mangsanya.

Setelah para penduduk desa menetap, sebagian lahan Rekordak telah dikembangkan kembali melalui upaya gabungan Epherene, Drent, divisi Ihelm, dan beberapa penyihir Istana Kekaisaran, yang jumlahnya kurang dari empat puluh orang tetapi masih berhasil membangun ratusan rumah komunal dalam sekejap mata.

“… Wow .”

Sementara itu, gedung utama baru Rekordak akhirnya selesai dibangun, dan Yulie, Reylie, serta para ksatria memandang struktur menjulang tinggi itu dengan kekaguman yang hening.

“Bangunan seperti ini… rasanya agak sia-sia, berdiri jauh di Wilayah Paling Utara ini, bukan? Sekarang aku mengerti mengapa profesor begitu menginginkannya. Jika dihancurkan, aku bertanya-tanya berapa banyak yang akan hilang dan berapa biaya yang dibutuhkan untuk membangun kembali bangunan ini?”

Ketinggian bangunan utama dibuat sederhana agar tidak menjadi sasaran binatang buas iblis yang terbang, tetapi siluetnya yang lebar dan menjulang tinggi menangkap keindahan yang bersahaja dari Wilayah Utara, mewujudkan kesunyian musim dingin.

Bagian luarnya, yang dicat putih bersih, dihiasi dengan ukiran hitam lambang Yukline yang tersebar, menambah kesan keanggunan abadi. Di dekatnya, pepohonan tumbuh lebat di sekelilingnya, membentuk penghalang alami sebagai perlindungan. Di kedua sisinya, berdiri berbagai fasilitas, termasuk asrama, gudang senjata, dan aula pelatihan, semuanya tertata dengan presisi praktis.

“… Profesor itu jelas tidak吝惜 biaya,” gumam Delic, seorang ksatria Istana Kekaisaran, sambil tertawa hambar.

Pada saat itu, Deculein muncul, berdiri di pintu masuk bangunan utama dan berkata, “Semuanya, masuklah. Sekarang saya akan menugaskan kantor kepada setiap ksatria dan penyihir.”

Para ksatria dan penyihir mengikuti jejaknya, bergabung dengan mereka yang tidak diundang—Para Petualang Garnet Merah, dengan Primien di antara mereka.

***

… Jabatan-jabatan tersebut diberikan berdasarkan kontribusi yang diberikan di Rekordak. Saya menyusun ratusan ksatria berdasarkan prestasi mereka, yang diukur dengan standar objektif, dan memberikan jabatan yang mencerminkan jasa mereka.

“Di mana tim petualang kita harus menginap?” tanya Ria, dengan Leo berdiri di sampingnya.

“Saya juga belum diberi kantor,” kata Primien.

Namun, orang-orang ini tidak terduga. Mereka telah mengikuti saya sepanjang hari, langkah kaki mereka tidak pernah jauh dari langkah saya, dan ketika tugas di kantor-kantor tersebut hampir selesai, mereka mulai menyuarakan kekhawatiran mereka, satu demi satu.

“Tetaplah di penginapan,” kataku.

“Sebagai Wakil Direktur Kementerian Keamanan Publik, bukankah seharusnya saya berhak memiliki kantor sendiri?”

“Ya, dia benar. Kami juga—kami adalah tim petualang, dan anggota kami yang lain akan segera tiba.”

Menguap—

Aku melirik Epherene yang setengah tertidur, yang menguap sambil menghitung kantor yang tersisa dan berkata, “Kamar 301, 303, dan 306 di lantai tiga masih tersedia.”

“Pilih kamarmu. Siapa cepat, dia dapat,” kataku.

” Oh , mengerti! Leo, ayo pergi! Aku sudah punya satu yang kuinginkan!”

“Oke!”

Saat Ria dan Leo mendengar kata-kata itu, mereka langsung berlari maju, tetapi Primien, dengan sekali gerakan tangan, mengucapkan mantra yang menjerat pergelangan kaki mereka.

Gedebuk-!

“ Aduh !”

“ Oof !”

Wakil Direktur Keamanan Publik, seorang wanita berusia awal tiga puluhan, tertawa puas sambil menatap kedua anak yang tergeletak di tanah.

“… Aduh ! Untuk apa itu?!” kata Ria.

” Hmph . Lebih baik memberi daripada menerima, kalian anak muda. Kamar 303 adalah yang terbesar, jadi pilihlah antara 301 atau 306 di antara kalian.”

“Itu tidak adil! Lepaskan kami!”

Aku mengabaikan pertengkaran mereka, tanganku tetap berada di gagang pintu saat aku membuka pintu kantorku.

“Aku bilang lepaskan!”

“Kamu perlu mengurangi intensitasnya.”

“ Ugh… Leo! Bersiaplah!”

“Oke!”

“Tetap di tempatmu… Jadi, begini caramu bermain? Berhenti di situ.”

“Lari!”

“Hei. Kubilang berhenti. Apa kau dengar? Berhenti.”

Meskipun ada sedikit kekacauan di luar kantor, interiornya sengaja dirancang dengan dekorasi yang menyerupai lantai 77 Menara Penyihir, menampilkan lingkungan yang familiar. Untuk saat ini, saya merasa puas dengan pemandangannya.

” Wow , ini persis seperti lantai 77. Aku merindukannya. Rasanya sudah satu atau dua bulan… atau tiga bulan?” kata Epherene.

“Ini mejamu,” kataku sambil mengetuknya pelan.

“Oke, di mana…”

Pada saat itu, ekspresi Epherene mengeras ketika dia memperhatikan kursi yang terletak di sisi kantor—meja untuk asisten kantor—yang dulunya milik Allen.

Mendengus-!

Epherene mengeluarkan suara mendengus, seperti babi yang mengorek-ngorek mencari sisa makanan, lalu berbalik.

Isak tangis— Isak tangis—

Isak tangis— Isak tangis—

Epherene terisak beberapa kali lagi, suaranya mulai mengganggu sarafku, sebelum dia duduk kembali tanpa menoleh dan bergumam, “…Maafkan aku.”

Mata Epherene yang memerah sulit diabaikan, tetapi aku memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, aku mulai menulis, fokus menyusun surat untuk dikirim ke Istana Kekaisaran. Ini adalah masalah yang cukup penting, sebuah pesan yang ditujukan tidak hanya untuk Sophien tetapi juga untuk beberapa pejabat lainnya…

… Coret-coret, coret-coret.

… Coret-coret, coret-coret.

Suara goresan pena saya memecah keheningan saat Epherene perlahan menutup matanya dan kemudian membukanya kembali.

Menguap—

Epherene menguap, memutar bahunya yang kaku, dan bergumam, ” Oh , aku hampir tertidur.”

“ Semua ini gara-gara suara bising itu ,” pikir Epherene.

” Aah …”

Epherene meregangkan tubuh, meraih kedua tangannya ke belakang lehernya dan menguap beberapa kali lagi, lalu, dengan tiba-tiba tersentak, bergumam, “Aku tidak tidur—tidak, jelas tidak. Aku hanya sedikit lelah… Hah ?”

Epherene tiba-tiba menoleh ke sekeliling, matanya membelalak kaget saat menyadari bahwa dia tidak lagi berada di kantor Rekordak.

“Tunggu… ini…”

Ini adalah rumah besar lama keluarga Luna. Ya, dulu rumah ini masih milik kami—sebelum Glitheon mengambilnya…

“… Ini kamarku.”

Epherene melirik sekeliling ruangan dengan tatapan kosong, karena sebelumnya ia tidak menyadari betapa luasnya ruangan itu, dengan sebuah tempat tidur, karpet, lemari pakaian, dan sentuhan kemewahan yang tersebar di seluruh ruangan…

“Jadi, kau telah kembali lagi.”

Epherene mendongakkan kepalanya, dan di sana, berdiri di pintu masuk ruangan, adalah Deculein—atau lebih tepatnya, Wood Steel.

” Fiuh … Kau membuatku takut,” kata Epherene sambil meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan jantungnya, lalu melirik sekeliling sekali lagi. “Jadi, ini salah satu mimpiku lagi, kan?”

“Memang benar. Sebentar lagi, Decalane, dengan meminjam kekuatan Suara, akan tiba,” kata Wood Steel.

Dengan ekspresi bimbang, Epherene duduk di tepi tempat tidur, jari-jarinya mencengkeram erat selimut. Dia tidak tahu apakah mimpi ini nyata atau palsu, tetapi tekstur yang familiar dan aroma samar—meskipun jelas berasal dari mimpi—adalah hal-hal yang sangat dirindukannya, selalu.

“…Kau tahu,” gumam Epherene, mengalihkan pandangannya kembali ke Wood Steel.

Wood Steel, dengan menyamar sebagai Deculein, duduk tenang membaca buku—persis seperti yang akan dilakukan Deculein.

“Bagaimana Anda bisa berpikir dan bergerak dengan ketelitian seperti itu?”

“Terdapat pemahaman bersama antara tuanku dan aku. Mana-Mu yang kaya dan murni mengalir melalui diriku, dan, yang terpenting, tempat ini ada di dalam mimpi-Mu,” kata Wood Steel.

“Saling pengertian?”

“Memang.”

Dengan rasa ingin tahu yang tiba-tiba muncul dalam dirinya, Epherene bertanya, “Kalau begitu… apakah kau juga mengerti apa yang dirasakan Profesor?”

“Memang benar. Hanya sampai saat aku diberikan kepadamu—ketika aku masih milik tuanku.”

” Oh… ”

Wood Steel menoleh ke Epherene dan berkata, “Apakah kau ingin tahu apa pendapat sang guru tentangmu?”

Epherene tersentak dan tergagap, “T-tidak, saya bukan.”

Meskipun Epherene berpura-pura sebaliknya, kenyataannya dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Perasaan Deculein terhadapku… Tidak, itu terdengar aneh. Bukan perasaan, sebenarnya—lebih seperti… pikirannya? pikir Epherene.

“Tunggu sebentar. Apakah kamu boleh mengatakan itu padaku?”

“Ya,” jawab Wood Steel.

“Bagaimana caranya? Bukankah Profesor akan membencimu karena melakukan itu?”

“Itu tidak penting. Aku sekarang ada melalui mana-mu. Artinya, kau adalah tuanku yang baru.”

“ Ohh ~”

Epherene mengangkat alisnya dengan main-main, sambil tersenyum, dan berkata, “Kalau begitu, patuhi aku sekarang juga!”

Tidak ada respons. Wood Steel terus menatap buku itu, dan Epherene, yang terperangkap dalam keheningan Wood Steel, merasakan gelombang kecanggungan yang tenang menyelimutinya.

“…Mengapa kau tidak menuruti perintahku?”

“Izinkan saya mengoreksi diri. Anda bukan tuan saya—Anda adalah seorang anak di bawah pengawasan saya. Karena alasan itu, saya harus menolak,” kata Wood Steel.

“… Apa pun.”

Epherene merasakan sedikit rasa jengkel tetapi tidak bisa membantah, karena itu memang benar—dia tidak bisa menyangkalnya, tidak peduli berapa kali dia memikirkannya.

“Tapi saya penasaran tentang satu hal—bagaimana perasaan Profesor dan ayah saya terhadap satu sama lain, dan apa yang terjadi di antara mereka,” kata Epherene.

Pertanyaan sensitif tentang hubungan ayahnya dengan Deculein diajukan seolah-olah itu bukan apa-apa. Namun, tangan Wood Steel terhenti, dan sebagai respons, detak jantung Epherene meningkat tajam.

“…Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa? Apa kau tahu? Ah , begitu—kau tidak tahu, ya~?”

“Aku tahu.”

“… Oh , benarkah? Ada apa? Mungkin apa itu~? Bukannya aku terlalu penasaran, tapi, baiklah… silakan, ceritakan kalau kamu mau membahasnya~”

Apa yang dia ketahui? Akankah dia benar-benar mengatakan sesuatu tentang hal itu?

Epherene melirik Wood Steel dari sudut matanya, yang sedang memainkan boneka-boneka binatang di tempat tidur—seekor kelinci dan seekor anak anjing—tetapi berapa pun lamanya dia menunggu, tidak ada respons.

Epherene melirik ke arah Wood Steel, yang sudah menatap ke kejauhan, dan bergumam, “…Apa yang kau lakukan?”

Tiba-tiba, sebuah suara aneh menggema di seluruh ruangan, memenuhi setiap sudut.

“Deculein membenci ayahmu.”

Mendengar gema suara yang menyeramkan itu, mata Epherene terbuka lebar, dan dia langsung berdiri. Bayangan menyebar di dinding, sementara aura metalik mulai muncul dan mengelilingi Wood Steel.

“…Siapakah kau?” tanya Epherene.

“Nak, apakah kau masih belum mengenali suaraku?”

Dengan suara serak dan parau seperti dahak, sesosok muncul dari kegelapan, kehadirannya terasa berat di tengah kegelapan.

“Ini aku.”

Sosok itu memiliki rupa Deculein—atau lebih tepatnya, sosok itulah yang mewariskan penampilan luar itu kepadanya. Namun, sosok ini lebih tua, lebih mengerikan—menjijikkan dalam segala hal.

“…Decalane,” Epherene meludahkan nama itu seolah meninggalkan rasa pahit, mana berdenyut di tubuhnya saat dia menguatkan diri, siap menghadapinya kapan saja.

“Ya, ini aku, Nak,” kata Decalane sambil tersenyum, wajahnya menyerupai mayat, kulitnya keriput dan pucat, terdistorsi menjadi topeng buta yang mengerikan dan menjijikkan.

Rasa mual tiba-tiba menyelimuti Epherene.

“Nak, Deculein membenci ayahmu. Dia mencemoohnya, meremehkannya, dan menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya dengan segenap jiwanya. Lagipula, tindakan ayahmulah yang menyebabkan kematian tunangannya.”

“Diam!”

“Selain itu, ada sesuatu yang mungkin belum Anda ketahui—”

Sebelum Decalane selesai berbicara, Wood Steel mengangkat tangannya dan melepaskan semburan logam untuk menahannya. Namun, baja itu menembus tanpa perlawanan, karena Decalane hanyalah bayangan dari kenyataan.

Wood Steel menoleh ke Epherene dan berkata, “Epherene, tutupi telingamu.”

Namun, terlepas dari kata-kata Wood Steel, suara Decalane meresap ke telinganya, menyelinap ke dalam pikirannya seperti bisikan yang mendesak.

“Ayahmu… sama seperti dia membenci Deculein, dia juga membencimu. Meskipun kau adalah darah dagingnya sendiri, dia menyimpan kepahitan yang mendalam terhadapmu,” kata Decalane.

Untuk sesaat, pikiran Epherene menjadi kosong, dan alisnya berkerut tanpa disadari. Kata-kata yang baru saja didengarnya terasa tidak nyata, pikirannya menolaknya sebagai omong kosong yang tidak dapat ia cerna.

“Seharusnya kau tidak pernah dilahirkan—”

Saat Decalane mencoba melanjutkan, Epherene memotongnya dan berteriak, “H-hentikan omong kosong itu, dasar bajingan—!”