Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 171

Bab 171: Rahasia (3) Bagian 1

Di wilayah yang belum dijelajahi, vegetasi tidak ada, karena tanah tersebut telah lama menyerah pada kematian. Tanaman biasa tidak dapat berakar, sehingga hanya ciptaan yang lahir dari energi iblis yang dapat berkembang. Oleh karena itu, di Tanah Kehancuran ini, bukan hanya binatang buas iblis tetapi juga medan itu sendiri yang menjadi ancaman konstan.

“Yulie, kau memang tidak pernah punya arah yang jelas. Kenapa kau mencoba memimpin kami?” tanya Gwen.

Bahkan di dalam tembok markas para ksatria, Yulie sering tersesat. Namun di sini dia, dengan percaya diri memimpin jalan—pemandangan yang membuat Gwen tak percaya.

“Tidak apa-apa. Asalkan aku punya peta ini,” jawab Yulie.

Yulie terus maju, matanya tertuju pada peta yang dipegangnya. Fokusnya yang teguh membangkitkan rasa ingin tahu rekan-rekan setimnya—Gwen, Drent, dan Devlyn—yang perhatiannya tertuju pada lembaran misterius yang digenggamnya erat-erat.

“Titik merah di sini menandai lokasi kita saat ini,” kata Yulie, berhenti sejenak karena suara langkah kakinya yang kering saat ia melirik ke sekeliling area. “Ini seharusnya tempatnya. Mari kita dirikan pos persinggahan.”

Bagian penting dari misi mereka adalah mendirikan pos-pos persinggahan, bahkan di wilayah yang belum dijelajahi.

“Kau yakin ini tempatnya?” tanya Gwen, nadanya sedikit skeptis.

“Ya, di sini,” jawab Yulie, sambil mengangkat peta agar semua orang bisa melihatnya. Tanda X merah di kertas itu sejajar sempurna dengan posisi mereka saat ini, sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.

“… Hmm ? Apakah peta ini artefak? Pembelian yang bagus, Yulie.”

“Aku tidak membelinya.”

“Lalu, dari mana kamu mendapatkannya?”

“Ini perlengkapan misi,” kata Yulie, lalu menoleh ke arah Drent. “Tuan Drent?”

“Ya, Ksatria Yulie,” jawab Drent, sambil meletakkan perlengkapan yang dibawa Yulie dan Gwen. Dengan satu mantra, dia mulai membangun Perhentian.

“… Tapi aku tidak melihat gunanya membangunnya di sini. Binatang-binatang iblis itu toh akan menghancurkannya juga,” gumam Gwen sambil menyaksikan adegan itu berlangsung.

“Aku juga akan memasang cerminnya,” kata Yulie, mengabaikan ucapannya sendiri saat ia meletakkan cermin di tempatnya.

Yulie tidak mengerti mengapa cermin itu harus dipasang, tetapi itu adalah bagian dari misi, jadi dia melakukannya tanpa bertanya.

“ Ahhhhhhhhhhhh—! ”

Teriakan tiba-tiba memecah keheningan, membuat ketiga ksatria itu mempertajam indra mereka dan menoleh ke arah sumber suara tersebut.

“ Oh , jangan khawatir,” kata Drent sambil melambaikan tangannya seolah itu bukan masalah. “Itu bukan sesuatu yang serius. Itu hanya Leaf yang berteriak.”

“Daun? Daun sungguhan dari pohon itu?” tanya Gwen.

“Tidak, namanya Epherene, salah satu kolega saya.”

“Bukankah seharusnya kita menawarkan bantuan padanya?” tanya Yulie.

Drent menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan menjawab, “Itu tidak perlu. Leaf sangat berbakat. Dia bahkan pernah berlatih di bawah bimbingan Profesor Deculein sendiri untuk beberapa waktu.”

“ Oh , Epherene? Dia penyihir dari tim Sirio, kan? Sirio akan menanganinya,” timpal Gwen. “Kita sebaiknya tetap fokus pada tugas kita masing-masing. Ikut campur tanpa alasan yang jelas itu tidak sopan, Yulie—kau tahu itu, kan?”

“… Ya.”

Jerit sekali—!

Saat Yulie mengangguk, angin puting beliung berputar-putar melampaui Tanah Kehancuran, melingkar seperti baja yang ditempa. Hembusan angin yang tebal dan tak kenal ampun menyapu udara, menyelimuti sekitarnya dalam badai dahsyat. Jeritan sebelumnya memudar, dikecilkan oleh kekuatan dahsyat dari mantra penghancur tingkat lanjut.

“…Temanmu itu, Leaf, memang pandai sekali membuat keributan, ya?” kata Gwen sambil mengangkat alisnya.

“ Umm … Sebenarnya, saya tidak akan menyebutnya membuat keributan. Lebih tepatnya, dia belum sepenuhnya memahami kekuatan yang dimilikinya.”

“Kenapa? Untuk tingkat kekuatan seperti itu—”

Jerit—! Remuk—!

Mantra angin Epherene menjelma menjadi pusaran kehancuran yang sesungguhnya—badai berputar yang melahap segala sesuatu di jalannya, udara bergejolak dengan amarah yang rakus, seolah-olah atmosfer itu sendiri telah berubah menjadi predator yang tak pernah puas.

” Ah , seperti yang saya sebutkan tadi, dia berlatih langsung di bawah bimbingan Profesor dalam pelatihan praktis. Dia berjuang untuk menjaga keseimbangannya, menerima pukulan demi pukulan… Tak heran dia belum menyadari sejauh mana kekuatan sebenarnya yang dimilikinya,” kata Drent sambil tersenyum tipis.

“… Hmm ,” kata Gwen, mengangguk setelah berpikir sejenak. “Yah, itu masuk akal. Deculein dikenal sebagai penyihir tempur papan atas… Bahkan laporan pengintaian pun menyebutkannya.”

Laporan pengintaian merupakan sumber daya istimewa, yang disusun dengan cermat untuk anggota elit Ordo Ksatria Kekaisaran.

“Sebuah laporan?” tanya Yulie.

“Ya, laporan Deculein adalah yang terpanjang di antara semua penyihir.”

Ketika para ksatria dan penyihir bersatu, pemahaman tentang kemampuan satu sama lain menjadi sangat penting. Oleh karena itu, Ordo Ksatria saling bertukar laporan lengkap tentang penyihir sekutu mereka, dengan laporan Deculein yang menonjol karena kekayaan informasinya yang tak tertandingi.

“Benarkah begitu?”

“Laporan itu menyatakan bahwa, bahkan mengesampingkan perannya sebagai penyihir, kemampuan bertarungnya secara individu sangat luar biasa. Laporan itu menggambarkannya sebagai sosok yang sangat analitis, tanpa ragu-ragu dalam mengambil nyawa… Dan ringkasannya? Itu bagian yang paling menggelikan. Bunyinya—”

“Disebutkan bahwa ‘Kolaborasi dengan para ksatria dianggap sama sekali tidak perlu’,” kata Devlyn, ksatria ketiga dari usia paruh baya—seorang anggota Ordo Ksatria Kekaisaran dan pria yang pendiam.

Kemudian dia menambahkan, “Sepanjang hidup saya, saya belum pernah menemukan pernyataan seperti itu dalam laporan seorang penyihir. Biasanya, dokumen-dokumen ini berkisar pada strategi untuk memastikan perlindungan penyihir. Namun, yang satu ini menyatakan—’Jangan melindungi,’ atau lebih buruk lagi, ‘Perlindungan tidak diperlukan.’ Keberaniannya sungguh di luar nalar.”

Yulie melirik arlojinya, berpura-pura tidak merasakan ketidaknyamanan. Gwen mungkin menyebut Deculein untuk meredakan ketegangan, tetapi upaya itu hanya berhasil sebagian. Di balik penampilan luarnya yang tenang, ketidaknyamanan yang samar masih terasa.

“Kita punya sedikit waktu. Mari kita lanjutkan ke lokasi kedua tanpa penundaan lebih lanjut,” kata Yulie.

“Baiklah. Bagaimana denganmu, penyihir? Apakah kau baik-baik saja? Bisakah kau terus bertahan?” tanya Gwen.

“Ya, tentu saja,” jawab Drent.

“Baiklah. Ayo kita berangkat. Ngomong-ngomong, kamu lumayan cantik. Berapa umurmu?”

“… Maaf?”

Dengan itu, keempatnya melanjutkan perjalanan lebih jauh ke wilayah yang belum dijelajahi.

***

Pertempuran telah usai, dan medan perang yang tertutup salju itu ternoda, dipenuhi dengan mayat-mayat predator dan binatang buas yang tak bernyawa. Apa yang dulunya merupakan hamparan putih yang murni kini tenggelam dalam warna merah tua, permukaannya ternoda oleh sisa-sisa pembantaian—daging yang terkoyak, genangan darah, dan bercak-bercak isi perut—berbau busuk kematian, tergeletak di hadapanku.

Di tengah kekacauan itu, mataku tertuju pada notifikasi sistem.

[Bonus Aksi: Melalui pertempuran sengit, properti tambahan dari 「Iron Man」 telah terbuka.]

◆ Pengalaman Atribut Selesai

◆ Properti Anak Perusahaan Tulang Besi Diakuisisi

[Pembantaian Sempurna: Anda telah memusnahkan lebih dari 3.333 makhluk iblis dalam satu pertempuran.]

◆ Atribut Langka Pembunuh Binatang Iblis Diperoleh

Iron Bones tetap menjadi misteri bagiku. Satu-satunya deskripsi yang diberikan adalah bahwa tulangku menjadi lebih keras—penjelasan yang tidak memberi ruang untuk interpretasi. Sebaliknya, Demonic Beast Slayer jauh lebih langsung, maknanya lugas.

───────

[Pembunuh Binatang Iblis]

◆ Nilai

: Langka

◆ Deskripsi

: Sebuah pencapaian yang diraih di tengah panasnya pertempuran skala besar. Semakin besar gerombolan makhluk iblis, semakin kuat sihirnya.

───────

“P-Profesor! Apakah semuanya baik-baik saja?” teriak para penjaga dan petugas, bergegas menghampiri saya, wajah mereka pucat pasi karena terkejut.

“Singkirkan mayat-mayat ini. Kau seharusnya bisa menjualnya dengan harga yang wajar,” kataku.

“Y-ya, Profesor!”

Aku menumbangkan makhluk-makhluk iblis itu dengan tepat, jumlah mereka melebihi tiga ribu. Namun, mayat mereka tidak berlumuran darah; kulit mereka tetap utuh, menunggu untuk dikupas dan dijual.

“Istirahatlah dengan tenang, Pak! Kami akan bertanggung jawab penuh atas semuanya di sini—serahkan semuanya kepada kami.”

Aku berjalan perlahan menabrak dinding, gelombang pusing sesaat menyelimutiku. Mana-ku telah habis sepenuhnya—berkurang hingga nol dalam panasnya pertempuran. Namun, aku tidak goyah. Dengan tekad yang teguh, aku memaksa diriku untuk tetap melangkah dengan mantap dan terukur, menolak membiarkan kelelahan menghancurkan kemauanku.

Aku kembali ke rumah besar itu, membersihkan sisa-sisa pertempuran sebelum membungkus diriku dengan jubah yang nyaman. Berbaring di tempat tidur, aku membiarkan tubuhku menyatu dengan keheningan, mataku perlahan terpejam saat kesunyian menyelimutiku.

***

Di tempat lain, Zeit dan kelompoknya sampai di gerbang Rekordak.

“Suatu kehormatan bertemu Anda, Tuan Freyden!” kata penjaga di gerbang, sambil menegakkan postur tubuhnya dan memberi hormat dengan tegas.

Di Wilayah Utara, nama Zeit adalah nama yang tak mungkin asing bagi siapa pun.

“Minggir dan pastikan kehadiran saya di sini tetap dirahasiakan,” perintah Zeit.

“Baik, Pak!”

Berkat dia, yang lain—Ria dan kelompoknya, bersama Sylvia dan Primien—dapat memasuki Rekordak tanpa masalah.

“Jadi, apa rencanamu? Kurasa tidak banyak yang bisa dilakukan di sini. Aku sangat ragu kau akan menemukan kesempatan untuk melakukan spionase yang akan menguntungkan Iliade.”

“Aku bukan mata-mata,” jawab Sylvia sambil menggelengkan kepalanya.

Zeit tertawa kecil.

“Kita akan menunggu Ganesha di sini!” jawab Ria.

“Saya ada beberapa urusan yang perlu dibicarakan dengan Profesor Deculein. Untuk saat ini, saya berencana menunggunya di kantor penjara,” kata Primien.

“Baiklah. Marilah kita masing-masing mengerjakan tugas kita di sini. Meskipun waktu kita bersama begitu singkat seperti bintang yang berpapasan, perpisahan ini hanyalah jeda, bukan akhir. Saya percaya takdir akan menuntun jalan kita untuk bertemu kembali segera. Semoga perjalanan Anda tanpa kemalangan.”

“Terima kasih untuk semuanya!”

“Selamat tinggal, Raja Musim Dingin.”

Ria, Leo, dan Carlos mengucapkan selamat tinggal dengan hangat, sementara Primien memberikan penghormatan sesuai dengan adat istiadat Wilayah Utara. Sementara itu, Sylvia sudah menghilang.

“… Hmm .”

Setelah kelompok itu pergi, Zeit sendirian dan melipat tangannya, lalu mendongak ke dahan di atas. Di sana, siluet samar yang tadi bersembunyi di balik bayangan mulai terlihat jelas.

“…Kau di sini,” sapa Josephine, senyumnya lembut.

“Di mana Deculein?” tanya Zeit.

” Hmm ? Sekarang?”

“Waktu sangat berharga. Saya di sini hanya untuk satu alasan—untuk mendengar langsung dari Deculein apakah teori Anda benar.”

Sesuai dengan sifat orang Utara pada umumnya, temperamennya tidak sabar, didorong oleh rasa urgensi yang tampaknya tertanam dalam dirinya.

Josephine menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Baiklah, aku akan membimbingmu. Tapi izinkan aku pergi duluan. Ikuti dengan tenang—Profesor Deculein masih tidur…”

Bab 171: Rahasia (3) Bagian 2

Suatu kehadiran tiba-tiba membangunkan saya dari tidur, dan saya membuka mata.

“Ya ampun.”

Di hadapanku, sepasang mata besar dan bercahaya tampak jelas—iris putihnya mengingatkan pada mata Yulie. Mata itu menatapku, melengkung lembut membentuk lengkungan anggun, seolah menyimpan senyum yang tenang.

“Kamu sudah bangun?”

Itu adalah Josephine.

Aku melirik ke luar jendela dan mendapati malam sudah diselimuti cahaya bulan yang terbit. Istirahat setengah hari telah memulihkan kekuatan dan mana-ku sepenuhnya.

“Apa yang membawamu kemari?” tanyaku, sambil merapikan pakaianku, meskipun sebenarnya tidak banyak yang perlu dirapikan—aku masih mengenakan jubahku.

Josephine mundur dua langkah, senyum lembut menghiasi bibirnya saat dia menjawab, “Saya datang karena ada sesuatu yang penting yang perlu saya diskusikan.”

“Ada sesuatu yang perlu Anda diskusikan?”

“Ya, ada desas-desus yang beredar—bahwa Anda mengetahui kebenaran di balik peracunan Yang Mulia Ratu.”

Aku menatap Josephine, dan tidak sulit untuk menyimpulkan alasan kunjungannya. Merasakan Takdir Sang Penjahat , aku mengamati sekeliling tetapi tidak menemukan tanda-tanda kematian. Yah, hampir tidak ada; jejak samar masih tersisa di balik dinding.

Itu adalah jejak yang sangat samar, jenis jejak yang hanya bisa dideteksi oleh mata Iron Man —begitu halus sehingga tidak ada persepsi biasa yang dapat menangkapnya. Seseorang yang mampu menyamarkan kehadirannya dengan begitu sempurna tidak memberi banyak ruang untuk spekulasi. Kemungkinan besar, orang yang sekarang menemani Josephine adalah…

“Apakah itu benar?” tanya Josephine.

“Memang benar,” jawabku dengan tenang.

Tidak ada alasan untuk terkejut—itu adalah informasi yang telah saya temui berkali-kali selama saya menjadi pemain dalam permainan ini.

Di balik peracunan Sophien terdapat Freyden. Peristiwa itu menandai titik balik penting dalam pencarian karakter utama, tetapi pada saat itu, pencarian semacam itu bukanlah hal yang paling saya pedulikan.

“Saya menyadarinya.”

Aku fokus mencari cara untuk menghilangkan variabel kematian yang mengelilingi Zeit. Pikiranku beralih ke bagaimana aku bisa mengatasi situasi ini dengan damai bersama pria yang dibawa Josephine…

***

“Saya tahu,” kata Deculein.

Jantung Josephine berdebar sesaat, tetapi ekspresi Deculein tetap sulit ditebak, ketenangan yang begitu tak tertembus sehingga menyembunyikan setiap jejak emosi. Ia mendapati dirinya tidak mampu memahami apa yang tersembunyi di balik fasadnya yang tenang.

“…Dan yang Anda maksud dengan ‘sadar’ adalah?” tanya Josephine dengan hati-hati.

Deculein mengulurkan tangannya dalam diam, dan sebotol anggur, bersama dengan gelasnya, tampak mengalir dengan mudah ke genggamannya. Itu adalah Gorwine vintage 678, yang terkenal sebagai salah satu yang terbaik. Gabusnya terlepas dengan bunyi lembut, dan cairan merah pekat itu mengalir dengan lancar ke dalam gelas, mengisinya dengan keanggunan yang tenang.

“Sadar artinya—aku sadar. Apa lagi yang bisa kau harapkan?” kata Deculein dengan nada sinis, sambil menyesap anggurnya.

Josephine merasa terpikat oleh ekspresinya; gerakan dan keanggunan alaminya terpatri jelas dalam benaknya, memancarkan pesona yang sulit digambarkan dengan kata-kata.

“Aku penasaran. Jika kau tahu, iparku, mengapa kau tetap diam tentang hal ini?”

Deculein mengusap dagunya, merapikan helaian rambut yang jatuh ke depan, dan menjawab, “Kau bilang kau akan tetap diam… Apakah perlu membicarakannya? Jika kau sudah cukup lama mengamatiku, kau pasti tahu—aku bukan gelandangan yang sembarangan mengoceh.”

Deculein kemudian menatap Josephine dengan tajam dan langsung, seolah-olah mampu melihat menembus dirinya.

“Meskipun demikian, jika hal ini dapat menimbulkan kemarahan Yang Mulia, bukankah Anda akan takut akan konsekuensinya?” tanya Josephine.

“Rasa takut tidak punya tempat di sini. Sekalipun aku mengungkapkan kebenaran, itu tidak akan ada gunanya. Sebaliknya, itu akan menjerumuskan Kekaisaran ke dalam kekacauan,” kata Deculein sambil mengejek.

“… Kekacauan? Siapa yang bisa bertanggung jawab atas hal seperti itu?”

Tangan Deculein terdiam, gelas anggur tak bergerak di genggamannya. Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa, alisnya berkerut dalam diam.

“Jangan berpura-pura tidak tahu, Josephine. Kamu sudah tahu, jadi jangan mencari jawaban yang sudah kamu miliki.”

Josephine merasakan sedikit rasa kesal, bibirnya mengerucut cemberut. Namun, tidak banyak yang bisa dia lakukan saat itu—lagipula, Zeit sedang memperhatikan, tidak jauh dari tempat dia berdiri.

“…Apakah ini karena Yulie?” tanya Josephine.

Mendengar kata-kata itu, Deculein bereaksi, riak samar muncul di balik fasad ketenangannya.

“… Yulie,” gumam Deculein.

“Ya.”

Deculein menyesap anggurnya, sementara Josephine menjilat bibirnya.

“Itu mungkin sebagian dari penyebabnya.”

Jadi, dugaanku benar, pikir Josephine, senyum tipis tersungging di bibirnya saat kecurigaannya diam-diam terkonfirmasi.

“Aku mendoakan kebahagiaan Yulie, dan…”

Namun, kata-kata yang menyusul setelah itu sama sekali tidak terduga.

“Agar Wilayah Utara tetap teguh.”

“… Wilayah Utara?” Josephine mengulangi, matanya sedikit melebar.

Deculein mengangguk dan mengucapkan kata-kata yang akan selalu dikenang oleh Zeit.

“Wilayah Utara telah berkorban sangat besar—darah dan kerja kerasnya untuk Kekaisaran, kesetiaannya kepada rakyat, dan bahkan kemurahan hatinya kepada para bangsawan seperti kita.”

Josephine berkedip perlahan, matanya kosong dan jauh.

“Ada Eksekusi Balrog dua puluh tiga tahun yang lalu, Insiden Pemanggilan Binatang Iblis Lohal Groson dua puluh tahun yang lalu, Bencana Besar Lopalma dua puluh dua tahun yang lalu, Insiden Areion tujuh belas tahun yang lalu, Insiden Marik Utara tiga belas tahun yang lalu, Serangan Behemoth sebelas tahun yang lalu, dan Insiden Daeho sembilan tahun yang lalu…

“Dan di luar itu, gelombang raksasa yang tak terhitung jumlahnya dan insiden-insiden lain yang tak terhitung jumlahnya.”

Deculein membacakan sejarah lengkap Wilayah Utara, menceritakan warisannya sebagai pembela setia benua tersebut. Ini adalah kisah-kisah yang pernah ia baca dalam skenario permainan, alami sebagai pemain, dan kemudian ia rangkai dari sudut pandang sejarah dunia ini sendiri.

“Oleh karena itu, meskipun Freyden mungkin telah menyimpang di masa lalu, saya yakin tindakan mereka lahir dari kesalahpahaman—atau intrik konspirasi dan perselisihan—bukan dari niat.”

Josephine dengan tenang menatap mata Deculein yang mantap, melihat di dalamnya kepastian yang mencerminkan keyakinannya, dan ego yang jelas yang mendefinisikan Deculein sebagai pribadi.

“Freyden sama sekali tidak seperti gerombolan sok berkuasa di wilayah tengah atau para parasit yang menyamar sebagai bangsawan. Itulah mengapa aku menaruh kepercayaanku pada mereka—pada Wilayah Utara, pada kehormatan mereka, dan pada tujuan mereka yang lebih besar…”

Mengapa Deculein mengatakan hal-hal seperti itu? Mungkinkah dia memiliki rasa hormat yang begitu dalam terhadap Wilayah Utara? Josephine bertanya-tanya.

“Alasan saya memilih untuk merahasiakan kebenaran dari Yang Mulia adalah karena…”

Bahkan pada saat itu, Josephine tidak merasakan apa pun. Status keluarganya, perlakuan yang diterimanya, atau keadaan yang dihadapinya—semuanya tidak berarti apa-apa. Pikiran dan kekhawatirannya sepenuhnya tertuju pada Yulie.

“Tentu saja, ada sebagian dari diriku yang menyimpan rasa cinta untuk Yulie…”

Namun, ada sesuatu yang sangat menarik dari kepercayaan diri Deculein yang tenang—perpaduan antara misteri dan pesona lembut yang seolah memikat udara di sekitarnya.

“Alasan pertama adalah bahwa Wilayah Utara menjunjung tinggi esensi bangsawan dengan martabat yang tak tertandingi oleh bangsawan-bangsawan di wilayah tengah.”

Josephine tersenyum lembut.

“Dan alasan kedua adalah saya tidak akan membiarkan diri saya menjadi pion dalam rencana mereka yang berkembang karena perpecahan.”

Pada saat yang tepat, bulan purnama terbit, cahayanya menyelimutinya seperti selubung lembut.

“Apakah itu menjawab pertanyaanmu, Josephine?” kata Deculein, kepalanya sedikit miring. “Baiklah. Bahkan jika suatu hari nanti beratnya dosa-dosa besar yang telah dilakukan keluargamu terungkap…”

Rambutnya yang sedikit acak-acakan jatuh menutupi dahinya, melembutkan fitur wajahnya dan menampakkan keindahan yang halus.

“Saya akan menjaga nasib Wilayah Utara.”

Josephine menopang dagunya di tangannya, perhatiannya tanpa sadar beralih kepadanya, seolah-olah dia tertarik pada sebuah lukisan yang menjadi hidup.

“Sebagaimana saya menaruh kepercayaan saya pada mereka, demikian pula mereka dapat menaruh kepercayaan mereka pada saya,” pungkas Deculein.

Merenungkan kata-katanya, Josephine berpikir, Betapa anehnya pria ini. Setiap kata yang diucapkannya penuh keyakinan, membuatnya terdengar seperti kebenaran yang tak terbantahkan. Namun, tak seorang pun di dunia ini mencintai Yulie lebih dari dia.

“…Baiklah,” kata Josephine.

Karena alasan yang tak bisa ia jelaskan, Josephine mendapati dirinya ingin mempercayainya—perasaan yang singkat namun mendalam. Hingga saat ini, Yulie adalah satu-satunya yang pernah membangkitkan kepercayaan seperti itu dalam dirinya…

***

Larut malam, di hamparan dataran Rekordak yang tak berujung…

Menggiling-

Zeit duduk dalam kegelapan yang mencekam, giginya terkatup rapat. Sebagai seorang pria dari Wilayah Utara, emosi seperti ini asing baginya. Namun, dari lubuk jiwanya, gelombang perasaan yang tak terduga muncul—mentah dan melahap segalanya.

“Profesor Deculein… pria itu benar-benar luar biasa—teladan kebijaksanaan, mulia dalam jiwa, dan seorang cendekiawan dalam arti yang sebenarnya,” gumam Zeit, kata-katanya melayang ke langit malam.

Zeit mendongak ke arah bulan purnama yang besar, memikirkan Deculein, dan berpikir, Seorang pria yang menjunjung tinggi cinta, pengabdian, dan kepercayaan di dalam hatinya. Di balik penampilan luar seorang dandy yang anggun, terdapat seseorang yang memiliki substansi mendalam—melimpah ruah dengan kesetiaan, bahkan, perwujudan kehormatan itu sendiri!

“Aku tak pernah menyangka profesor itu begitu menghormati Wilayah Utara… Aku akui! Aku telah salah menilainya. Pikiran jahat terlintas di benakku, meskipun hanya sesaat!” seru Zeit, mengepalkan tinjunya dan memukul tanah. Dampaknya mengirimkan getaran yang menjalar ke seluruh bumi, seolah mengguncang langit itu sendiri.

“Berisik sekali…” gumam Josephine sambil mengangkat bahu. “Dan ingat, ini hanya antara kita berdua. Mari kita rahasiakan dari Yulie sampai dia pulih.”

“…Josephine, aku juga seorang pria yang pernah mengenal cinta,” jawab Zeit, kata-katanya sarat makna, memberikan jawabannya.

Josephine menggelengkan kepalanya, gerak tubuhnya diwarnai dengan kepura-puraan iba, dan terdiam saat mereka berlama-lama dalam keheningan, mata mereka tertuju pada bulan purnama.

Kemudian…

“ Ugh …”

Suara tertahan memecah keheningan di dekatnya, menarik perhatian Josephine. Ia menoleh dengan terkejut dan mendapati Zeit dengan kedua tangannya menekan erat ke wajahnya.

“Tunggu… apakah kamu benar-benar menangis?”

“…Dan siapa bilang aku menangis?” jawab Zeit sambil mengangkat kepalanya, meskipun kemerahan di sekitar matanya menunjukkan bahwa ia sedang menangis.

Itu adalah pemandangan yang tak seperti apa pun yang pernah dilihatnya, membuat bibir Josephine sedikit terbuka.

“Ini semua mungkin hanya sandiwara. Jangan terlalu terbawa suasana,” kata Josephine.

“Sebuah sandiwara? Belum pernah sebelumnya saya bertemu seorang pria yang menghormati Wilayah Utara sedalam ini. Bahkan kejadian-kejadian yang hanya diketahui oleh orang-orang Utara, oleh keluarga Freyden sendiri, pun diketahuinya. Ketulusan seperti itu adalah hal yang langka di dunia ini, Josephine—kau juga menyadarinya.”

“Maksudku…” kata Josephine, sambil mengangkat alisnya tanda setuju. “Kau benar. Tidak ada satu pun kebohongan dalam ucapannya, terutama mengenai Insiden Areion dan Insiden Marik Utara—kedua tragedi yang secara sistematis disembunyikan oleh keluarga kekaisaran~”

“Tepat sekali. Jadi, bahkan itu… Deculein tahu…” kata Zeit sambil menghela napas dalam-dalam, napasnya mengepul seperti asap tebal di udara. Setelah beberapa saat, senyum tipis terukir di bibirnya. “Hmm… Sudah hampir empat puluh tahun sejak aku bertemu seseorang yang layak dipercaya. Kurasa aku akan melangkah ke medan perang bersamanya—sepuluh kali lipat—dan menyerahkan punggungku ke tangannya.”

Sambil mengangguk perlahan saat mendengarkan, Josephine menangkap sebuah celah dalam kata-katanya dan langsung menoleh, matanya yang menyipit menatapnya tajam.

“Tunggu sebentar. Maksudmu kau tidak mempercayaiku?”

“…Aku harus pergi, Josephine. Ada banyak yang harus dilakukan,” kata Zeit, bangkit dengan cepat, langkah kakinya yang berat bergema saat ia melangkah menjauh.