Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 170

Bab 170: Rahasia (2) Bagian 1

Freyden, perbatasan utara musim dingin, dulunya merupakan kerajaan independen dan negara kesembilan di benua itu.

Namun, kekuasaan kerajaan itu berumur pendek, karena runtuh akibat iklim keras di Wilayah Utara dan ekspansi tanpa henti ke wilayah yang belum dijelajahi. Sekitar tiga abad yang lalu, ketika Kerajaan Crebaim menyatakan wilayah mereka sebagai Kekaisaran, Freyden diserap dengan dalih membentuk persatuan sekutu. Akibatnya, Freyden menjadi salah satu pilar Kekaisaran.

“…Sebagian berpendapat bahwa campur tangan Kekaisaran telah melemahkan Wilayah Utara, sementara yang lain berpendapat bahwa Wilayah Utara pasti sudah jatuh sejak lama jika bukan karena dukungan Kekaisaran,” kata Zeit, menceritakan sejarah Wilayah Utara kepada audiens mudanya.

Carlos dan Leo mendengarkan dengan penuh perhatian, mata mereka berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.

“Wilayah Utara selalu menjadi penjaga setia Kekaisaran. Sementara Kekaisaran melancarkan kampanyenya melawan kerajaan-kerajaan saingan, Wilayah Utara berperang sengit dan tak berkesudahan melawan makhluk-makhluk iblis. Ini adalah pelajaran yang tidak boleh kalian lupakan. Mereka yang berada di wilayah tengah mungkin tidak mengetahuinya, tetapi kalian tidak boleh mengabaikannya…”

“Ketika aku seusiamu, makhluk-makhluk iblis itu sangat besar, menjulang di atas laut seperti bayangan yang menjulang tinggi. Salah satunya masih menghantui ingatanku—seekor paus bernama Behemoth. Menaklukkannya adalah perjuangan yang tak akan pernah kulupakan.”

Sejarah Wilayah Utara merupakan permadani peperangan yang tak berkesudahan dan perselisihan yang tiada henti, sebuah warisan yang begitu memikat sehingga bahkan kedua anak itu, yang biasanya tidak tertarik pada pelajaran mereka, merasa tertarik oleh beban sejarah tersebut.

“… Tapi ke mana pemimpinmu pergi?” tanya Zeit tiba-tiba, memecah alur ceritanya yang tak berujung tentang masa mudanya.

Leo menjawab, “Maksudmu Ganesha?”

“Ya, si tomboy dengan kepang kembar.”

“Tapi dia bukan laki-laki…? Umm , aku tidak begitu mengerti maksudmu, tapi Ganesha keluar sebentar!”

Zeit mengangguk dan sedikit menoleh, merasakan tatapan tajam mereka. Mata Yulie, Sylvia, dan Primien menusuknya.

“…Bicaralah jika Anda punya pertanyaan. Jangan hanya duduk diam seperti batu di pasir, ya?”

Yulie, seolah-olah telah menunggu momen ini, memecah keheningan dan bertanya, “Mengapa Anda datang sejauh ini, Tuan Zeit?”

“Aku datang untuk melakukan pengintaian, untuk melihat bagaimana keadaan Rekordak sejak Deculaine mengambil alih kekuasaan. Tapi yang lebih penting…” jawab Zeit, lalu sambil menunjuk ke arah Sylvia, ia melanjutkan, “Mengapa nona muda dari Iliade datang ke tempat ini? Mungkinkah kau seorang mata-mata?”

“Aku punya alasan,” kata Sylvia, nadanya tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun keraguan.

Karena sesaat lengah, Zeit menoleh ke arah pegawai negeri sipil dengan kuncir rapi, memberi isyarat ke arahnya dan bertanya, “Dan Anda, petugas dari wilayah tengah?”

“Ini bagian dari sebuah misi. Saya tidak berwenang untuk membagikan detailnya,” kata Primien, tanpa mengungkapkan lebih lanjut.

Zeit menggelengkan kepalanya, ekspresi ketidakpuasan jelas terlihat di wajahnya, dan bergumam, “Orang-orang di wilayah tengah selalu menyimpan aura kerahasiaan.”

“Bukankah Freyden juga memiliki banyak rahasia?” jawab Primien.

Dalam sekejap, pupil mata Zeit melebar, dan udara di Stasiun Persinggahan menjadi sedingin es. Tekanan yang menghancurkan turun, menghancurkan cangkir teh menjadi pecahan-pecahan berkilauan saat arus turbulen berputar-putar tanpa arah. Di bawah beban aura yang menyesakkan, yang dipenuhi niat bermusuhan, Primien berdiri tegak dan dengan tenang mengeluarkan selembar kertas.

“Mohon jangan tersinggung. Saya juga berasal dari Wilayah Utara.”

Zeit menyipitkan matanya saat ia memeriksa dokumen usang dan lapuk itu.

Sertifikat Sponsor Freyden

Iggyris von Creyle-Freyden

Penerima: Yurine, Rakyat Biasa

Rakyat biasa yang disebutkan di atas, setelah menunjukkan bakat dan potensi luar biasa selama evaluasi Freyden, dengan ini dianugerahi beasiswa untuk masuk akademi dan diberi nama baru, Lillia.

Sponsor ini dijamin oleh Iggyris von Creyle-Freyden, Pelindung Wilayah Utara, Ksatria Agung Ordo Snowscar, dan pewaris sah keluarga Freyden.

“…Jadi, ayahkulah yang memberikanmu dukungan.”

“Baik, Pak,” jawab Primien.

Bibir Zeit berkedut, lalu melengkung membentuk seringai lebar, tawanya yang dalam dan menggema keluar saat dia menepuk bahu Primien dengan tangan beratnya, sambil tertawa, “ Hahahaha ! Seharusnya kau bilang begitu lebih awal—aku hampir salah paham!”

Primien tampak tergantung tak berdaya, seperti boneka kertas yang tertiup angin, dan berkata, “Jika kau terus begini, aku akan punya alasan untuk mengajukan tuntutan atas penyerangan. Tidak, aku akan membuat laporan— ugh

, paling lambat besok—tidak, sebelum hari ini berakhir—”

“ Hahaha ! Kau punya selera humor yang bagus. Jelas sekali kau memang orang Utara sejati. Menyimpan sertifikat ini selama ini—itu menunjukkan kesetiaan. Jadi, bagaimana ayahku bisa memperhatikanmu? Dia selalu jeli dalam mengenali bakat. Dilihat dari seberapa jauh kau telah naik pangkat di jajaran pusat, sepertinya dia benar…

Zeit terus mengoceh tentang ini dan itu, sementara Yulie menghela napas pelan dan menoleh ke arah jendela, di mana badai salju masih mengamuk di luar kaca.

“Anda pasti pernah bertemu ayah saya sebelumnya. Kesan seperti apa yang beliau tinggalkan pada Anda?”

“Tuan Zeit,” panggil Yulie, tak mampu menahan diri lagi.

“… Ya?”

“Mengapa Anda datang sejauh ini?”

Raut wajah Zeit menegang, dan Sylvia serta Primien meliriknya dan Yulie, berpura-pura acuh tak acuh sambil diam-diam menyadari suasana tegang yang menyelimuti tempat itu.

“Tidak perlu kau tahu,” kata Zeit sambil menghela napas pelan.

Zeit memiliki urusan pribadi yang ingin dibicarakan dengan Deculein, yang dipicu oleh sebuah teori yang ia dengar dari Josephine.

“… Ya,” jawab Yulie.

Zeit tersenyum tipis dan berkata, “Kau tampak sedikit kesal.”

“Aku tidak marah. Aku bukan anak kecil lagi.”

“Tentu saja. Aku masih bisa melihat sosok anak kecil dalam wajahmu itu.”

Wajah itu membawanya kembali ke kenangan tujuh belas tahun yang lalu—saat itu, sebagai saudara laki-lakinya, dia memaksanya untuk meletakkan pedangnya, karena luka yang dideritanya tidak memberi pilihan lain baginya.

“… Kumohon, tinggalkan aku sendiri.”

“Baiklah,” jawab Zeit, lalu melangkah pergi dan meninggalkannya sendirian seperti yang dimintanya.

Kali ini, orang lain menarik perhatiannya—seorang gadis muda bernama Ria, yang mengamatinya dengan tenang.

“Hei, Nak. Ada yang ingin kau katakan?”

“Bisakah Anda… meluangkan waktu sejenak untuk mengamati teknik saya?!” tanya Ria, suaranya sedikit bergetar saat ia menelan ludah, mengumpulkan setiap tetes keberanian yang dimilikinya.

Permintaan itu terlalu berani untuk seseorang yang masih sangat muda. Saat mengamatinya, Yulie tiba-tiba menyadari sumber kegelisahan yang dirasakannya sebelumnya. Itu adalah kemiripan. Gadis itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan wanita yang dicintai Deculein—wajah yang pernah dilihatnya dalam potret dari masa lalu.

“Teknik Anda?”

“Hanya jika tidak merepotkan, Pak…!” kata Ria.

Namun, terlepas dari kata-katanya, dia telah mengambil posisi hormat tradisional Utara saat menghadap seorang guru—berlutut dengan kaki terlipat ke belakang, lengan terentang, dan tangan ditekan kuat ke tanah.

Merasa tingkah laku anak itu menggemaskan, Zeit tak kuasa menahan tawa dan berkata, “ Hahahaha . Baiklah, coba kulihat. Kau sepertinya bukan dari Wilayah Utara—apakah orang tuamu berasal dari sini?”

“Tidak, Pak! Saya dari Kepulauan!”

“ Hmm , dari Kepulauan? Itu cukup tidak biasa. Baiklah, saya akan menilai kalian bertiga setelah badai reda.”

“ Wow ! Terima kasih, Pak!”

Yulie memperhatikan Zeit dan anak-anak itu untuk beberapa saat, tetapi matanya tetap tertuju pada Ria, tidak mampu mengalihkan pandangan.

***

Malam menyelimuti Perhentian, dan Josephine, yang mengikuti Zeit, beristirahat di dahan pohon. Melalui jendela, dia mengamati adik perempuannya, Yulie, yang berbaring di tempat tidurnya. Namun, bahkan dalam tidurnya, wajah Yulie jauh dari tenang.

“… Adikku yang malang,” gumam Josephine, badai pikiran berkecamuk di benaknya. “Aku mendengar beberapa desas-desus menyebar di Istana Kekaisaran saat ini…”

Akhir-akhir ini, Josephine merasa kewalahan oleh segudang kekhawatiran. Desas-desus yang menyebar di seluruh Istana Kekaisaran terkait dengan upaya peracunan yang gagal terhadap Permaisuri Sophien, dan di balik desas-desus ini berdiri mantan kepala keluarga Freyden—ayah mereka sendiri.

“Dan Deculein mungkin tahu yang sebenarnya…”

Atau lebih tepatnya, dia pasti sudah mengetahuinya sejak awal. Setiap bukti, setiap petunjuk, mengarah pada kesimpulan yang tak terhindarkan itu. Josephine telah menyelidiki dengan intensitas obsesif, mengerahkan setiap sumber daya yang dimilikinya dan memobilisasi para Bayangan untuk melacak kebenaran.

Adapun konfrontasi publik Sophien dengan Deculein di hadapan seluruh pejabatnya, itu bukanlah hal yang luar biasa—sangat sesuai dengan citra yang telah lama ia bangun, citra yang ditandai dengan ketelitian politik dan strategi yang terencana.

“Namun, sepertinya kakak ipar ingin melindungimu, karena sayang… ups ,” Josephine mengoreksi dirinya sendiri, mengusap bibirnya dengan lembut menggunakan ujung jarinya.

Josephine memutuskan lebih baik merendahkan suaranya. Meskipun dia bisa mengenali Yulie hanya dari hembusan napasnya yang paling samar, jika saudara perempuannya bergerak di dalam Stasiun Persinggahan, dia merasa tidak ada salahnya untuk lebih berhati-hati.

“… Bagaimanapun.”

Josephine membuka matanya dan menatap langit. Deculein, pikirnya, adalah seorang pria dengan hati yang jauh lebih murni daripada yang mungkin diharapkan dari wajahnya yang muram. Dia adalah seseorang yang bisa dia percayai—mungkin lebih dari dirinya sendiri. Dan mungkin, dia mencintai Yulie lebih dari yang pernah bisa dia lakukan.

“Tapi… sampai kau pulih sepenuhnya, ini harus tetap menjadi rahasia,” bisik Josephine sambil melipat tangannya dalam doa hening.

Josephine menatap Yulie di dalam Stasiun Perhentian, hatinya terasa berat dengan permohonan diam-diam agar kutukan kejam itu terangkat. Ia berharap adiknya sembuh, mendapatkan kembali kekuatannya, dan suatu hari nanti bangkit tanpa beban, terbang bebas menuju masa depan yang penuh kebahagiaan.

Bab 170: Rahasia (2) Bagian 2

Pagi setelah badai salju berlalu, pergerakan maju dimulai. Setiap tim mengemas perlengkapan mereka, dan beberapa tahanan dipaksa menjadi pengangkut barang. Itu adalah langkah pertama dalam proses mengurangi jumlah monster.

“Membuka gerbang!”

Grrrrrrrrrk—

Dengan jeritan, deru dalam dan berderak dari roda gigi yang saling terkait menggema di udara saat gerbang Rekordak yang sangat besar perlahan terbuka. Di baliknya, Yulie, Epherene, Drent, dan Allen—masing-masing karakter yang disebutkan namanya—mulai bergerak maju.

Tidak semua orang dibutuhkan untuk misi tersebut; seseorang harus tetap tinggal untuk menjaga kamp utama. Karena itu, dari tengah lereng gunung yang melingkari sisi kanan Rekordak, saya mengamati mereka pergi.

Selain itu, Wilayah Utara dipenuhi dengan mana, konsentrasi dan kepadatannya meningkat karena hamparan pepohonan tak berujung yang menyelimuti daratan. Tanpa ragu, itu adalah tempat yang ideal untuk menyempurnakan dan menguasai kemampuan sihir.

Aku membuat kursi dari lereng gunung yang terjal dan duduk di atasnya, menghela napas perlahan dan teratur.

Itu adalah pelatihan yang dikenal sebagai penguasaan esensi hati, dan tujuannya, untuk saat ini, adalah untuk menyelesaikan Memorize .

◆ Hafalkan Status:

: Telekinesis Menengah (36%)

┏Pengendalian Kebakaran Menengah (22%)

┣Manipulasi Fluida Tingkat Menengah (31%)

┗Peningkatan Logam (99%)

Tujuan saya jelas: untuk sepenuhnya menanamkan Penguatan Logam hingga 99% ke dalam sirkuit telekinetik saya. Dengan mengedarkan mana ke seluruh tubuh saya, saya dapat menyelesaikan jalur penguatan tersebut. Berbulan-bulan usaha keras telah membawa saya ke sini, dan sekarang saatnya untuk mengklaim keberhasilan.

Tujuannya adalah untuk mengintegrasikan Peningkatan Logam ke dalam Telekinesis saya dengan sempurna , mencapai tingkat penyelesaian hampir sempurna 99%. Dengan pernapasan terkontrol, saya mengalirkan mana melalui setiap serat tubuh saya, alirannya menyelesaikan rangkaian sirkuit Peningkatan . Inilah momen setelah hampir setengah tahun berusaha—akhirnya dalam jangkauan.

Dengan setiap tarikan dan hembusan napas, sirkuit-sirkuit itu mengukir diri lebih dalam ke dalam dagingku, membakar pembuluh darah dan merobek jaringan hidup dengan rasa sakit yang menyengat. Meskipun begitu, tidak perlu memaksakan diri melewati batas kemampuanku.

Lagipula, itu hanya 1% terakhir…?

Tiba-tiba, asap hitam mengepul dari dasar punggung bukit, kontras dengan lanskap putih yang masih alami—sebuah pertanda bahwa monster-monster itu telah muncul. Melirik jam tanganku, aku menyadari bahwa tiga jam telah berlalu.

“Lempar panahnya!”

Sebuah perintah tegas bergema dari dekat, tetapi aku tetap tenang. Dengan perlahan, aku menyesuaikan pakaianku dengan hati-hati, bertekad untuk tidak turun terburu-buru dan menodai harga diriku. Dengan napas teratur, aku memperbaiki posturku, membersihkan debu dari pakaianku, dan menuruni lereng.

“Api!”

Di tembok Rekordak, para tahanan melepaskan anak panah di bawah pengawasan para penjaga mereka. Sasaran mereka adalah Serigala Es yang bersembunyi di balik tembok—binatang buas licik yang diselimuti kristal es dari kepala hingga kaki. Secerdik apa pun mereka, anjing-anjing iblis ini kemungkinan besar telah melancarkan penyergapan mereka begitu mereka melihat pergerakan besar-besaran yang sedang berlangsung.

Thwaaack—!

Tanpa ragu, aku melemparkan pecahan Baja Kayu, menusukkannya tepat ke tenggorokan serigala itu, dan ia jatuh tak bernyawa, tanpa suara, bahkan sebelum menyentuh tanah.

“Profesor!” salah satu penjaga memanggil dari puncak tembok, tangannya terentang, mengarahkan perhatianku ke suatu titik di hamparan salju di bawah.

Aku mengikuti arahnya dan melihat mereka—sekumpulan Serigala Es, berjongkok rendah, geraman mereka menggema di udara. Jumlah mereka yang sangat banyak, setidaknya ratusan, membentang di lembah seperti longsoran salju yang bergerak maju.

Whoooooosh…

Dengan jentikan pergelangan tanganku, sembilan belas bilah Baja Kayu melayang di sekitarku, ujungnya berkilauan dalam cahaya redup. Aku mengamati pemandangan itu, memperhatikan gerakan terencana para serigala saat mereka berusaha mengepung kami.

Grr—!

Dalam keheningan saat aku berjaga, serigala pemimpin itu menerkam, rahangnya menganga lebar dalam serangan buas. Dengan tepat, aku menusukkan pecahan baja ke mulutnya yang terbuka, membelah tengkoraknya dalam serangan yang sempurna. Semburan merah darah melesat di udara saat binatang itu roboh tak bernyawa ke tanah.

Tiba-tiba, seekor serigala lain muncul dari sisi samping, tetapi sebuah lengkungan baja yang cepat menebas lehernya dengan bersih. Namun, jumlah mereka terlalu banyak untuk dilumpuhkan. Lebih dari seratus serigala menyerbu dari depan, dan di antara mereka, beberapa yang licik memisahkan diri, berputar ke arah belakang dengan kecerdasan yang mengerikan.

“Beraninya makhluk biasa ini…” gumamku, mengulurkan tangan ke arah hutan yang menyembunyikan mereka. Dengan satu gerakan, aku menggunakan Telekinesis dan Pemanasan secara bersamaan, kekuatan bergemuruh di udara.

Kreak—

Hutan konifer di Wilayah Utara menggeliat di bawah beban mantraku, runtuh ke dalam sambil mengeluarkan suara yang begitu mengerikan sehingga bahkan binatang yang paling sederhana pun secara naluriah akan meringkuk ketakutan. Itu bukan gemuruh biasa—itu adalah desisan tajam dan penuh firasat dari granat yang hampir meledak, atau mungkin erangan dalam dan mudah terbakar dari tong mesiu yang direndam dalam minyak, siap untuk meledak…

Gemuruh—

Saat pepohonan tumbang ke dalam, permukaannya pecah berkeping-keping, dan serpihan-serpihan berhamburan seperti pecahan peluru dari sebuah ledakan. Ledakan-ledakan menyebar ke seluruh hutan dalam gelombang yang cepat dan tak henti-hentinya, mengubah sebagian hutan menjadi rentetan proyektil bergerigi.

Serpihan-serpihan tajam melesat di udara, lintasan mematikan mereka tak meleset. Serigala-serigala yang bersembunyi di balik pepohonan tak punya kesempatan—tertusuk oleh rentetan serangan dahsyat itu, tubuh mereka tertembus dan tak bergerak sebelum naluri mereka sempat mendorong untuk melarikan diri.

Grrrrr—!

Selanjutnya, para serigala, yang diliputi amarah atas kehilangan rekan-rekan kawanan mereka, menyerbu saya dengan liar dan mengamuk. Tanpa ragu, saya menusukkan pecahan Baja Kayu ke dahi mereka satu demi satu.

Gedebuk-!

Tengkorak serigala itu hancur berkeping-keping, menyebabkan serpihan tulang dan otak berhamburan keluar, sementara daging dan darah menyembur ke segala arah. Aku menangkis cipratan menjijikkan itu dengan Telekinesis, menahan kekacauan itu. Sejak saat itu, pecahan Baja Kayu menjadi hidup.

Rrrrip—! Menyusut—! Krrrack—!

Udara dipenuhi dengan suara basah dan mengerikan dari daging yang terkoyak saat aku menerobos hamparan salju, menebas binatang buas iblis yang menyerang dengan ketelitian seorang penebang kayu yang membelah kayu bakar.

Mereka yang berani menyerbuku langsung dari depan hancur berkeping-keping, sementara mereka yang mencoba mengepungku menemui ajal mereka dalam rentetan peluru, tubuh mereka tercabik-cabik seolah-olah oleh rahang mesin yang tak terlihat.

Saat aku melangkah maju…

Ledakan-!

Seekor tikus tanah iblis melesat keluar dari bawah tanah, menancapkan giginya ke pergelangan tanganku dengan ganas. Makhluk itu muncul dari kedalaman bawah tanah—wilayah yang belum ditaklukkan oleh Wood Steel-ku.

Retak—!

Tikus tanah itu menggeliat dan berputar ke segala arah, tetapi aku mencengkeram tubuhnya dengan tangan bersarung tanganku dan mencabik-cabiknya dengan kekuatan brutal. Tulang-tulangnya hancur, dan isi perutnya berhamburan, menyebarkan darah dan daging, diikuti oleh semburan isi perut lainnya yang mewarnai udara dengan semprotan merah tua yang mengerikan.

Aku melirik pergelangan tanganku dengan tenang, di mana atribut Iron Man hanya meninggalkan goresan dangkal, yang sudah mulai sembuh. Namun, seluruh pengalaman itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku—cukup untuk membuatku memutuskan untuk melewatkan makan hari ini.

“Profesor! Izinkan kami membantu Anda!”

Para penjaga dan tahanan, mempersenjatai diri dengan senjata apa pun yang mereka temukan, muncul di balik tembok. Di kejauhan, dataran bergemuruh dengan pergerakan saat anjing-anjing iblis muncul bergelombang, mengaduk badai salju menjadi badai bayangan dan embun beku yang bergejolak.

Karena sembilan belas bilah Baja Kayu yang saya miliki terlalu sedikit untuk melawan jumlah musuh yang sangat banyak di hadapan saya, tanpa ragu saya menggunakan Telekinesis , merebut senjata-senjata itu dari tangan para penjaga dan tahanan, cengkeraman mereka tak mampu menandingi tekad saya.

“ Oh ?!” teriak para penjaga, kebingungan dan kepanikan mereka meluap.

Aku melemparkan kapak dengan gerakan luwes, putarannya membelah udara seperti bumerang, menumbangkan puluhan serigala dalam satu sapuan. Beberapa saat kemudian, salah satu gada milik tahanan menyusul, digunakan kembali dengan cara yang sama mematikannya.

Dentang— Dentang— Krrrack—!

Selanjutnya, aku mengendalikan kesembilan belas bilah Baja Kayu, bersama dengan lusinan senjata lainnya, mengendalikannya dengan mudah menggunakan Telekinesis. Deretan bilah yang melayang mengubah udara menjadi badai mematikan, menghujani kematian pada kawanan serigala di kejauhan.

Para tahanan dan penjaga di dekatnya berdiri terpaku tanpa berkata-kata, mata mereka tertuju padaku—atau lebih tepatnya, pada tontonan yang kuciptakan sendiri. Aku menerobos kawanan serigala itu, setiap gerakan terhitung dan mematikan. Sebuah gada melayang di udara, menghancurkan tengkorak seekor serigala, sementara kapak yang berputar membelah tubuh mereka, menyebarkan darah di sekitarnya.

“Apa…”

Di sekelilingku, senjata-senjata itu berputar seperti satelit di orbit, sebuah rangkaian kehancuran yang tanpa ampun. Binatang-binatang iblis yang terjebak dalam tarian mematikan ini dimusnahkan tanpa perlawanan, tubuh mereka hancur berkeping-keping sebelum taring mereka sempat menyerang.

“K-kenapa kalian cuma berdiri di sini? Ambil posisi—sekarang juga…” perintah salah satu penjaga dengan terbata-bata.

Dalam segala hal, aku adalah kekuatan yang melampaui batas medan perang ini—kekuatan yang menghancurkan garis depan perang di bawah kehendakku. Melalui pembantaian yang kulakukan, aku maju dengan anggun, setiap langkahku mengukir jalan melalui lumpur puing-puing yang hancur.

Bangsawan paling anggun di Kekaisaran kini mengubah kekacauan menjadi mahakarya pemusnahan, mengurai medan perang dengan ketepatan yang menakutkan dan keanggunan yang luwes.

“Apakah Anda percaya bahwa perlindungan itu perlu?”

Itu bukanlah hal yang mengejutkan, melainkan kebenaran tak terbantahkan yang sejenak mereka lupakan. Keluarga Yukline, penjaga kehancuran iblis, memiliki warisan yang sarat dengan tradisi kuno dan kekuatan yang tak terkalahkan. Warisan itu bukanlah rekayasa, dan aku, Deculein, adalah satu-satunya pewaris yang sah dan tak tertandingi.

“…Kita tidak bisa hanya berdiri di sini—sekarang, serang!” teriak salah satu penjaga, membangkitkan semangat para tahanan hingga akhirnya mereka menyerbu maju.

***

Sementara itu, pada jam yang sama, di dalam aula Istana Kekaisaran yang tenang, Sophien menerima balasan dari Deculein.

“Yang Mulia, sebuah surat telah tiba!” kata petualang yang disewa khusus itu, dengan hati-hati memastikan surat itu tidak diketahui oleh para kasim Istana Kekaisaran.

“… Hmm . Balasan, ya? Aku sudah bilang jangan kirim balasan,” gumam Sophien, ekspresinya menunjukkan sedikit kekesalan saat ia memegang amplop itu.

Sesuai dengan sifat Deculein, surat itu sangat bersih, memancarkan aura keanggunan. Bahkan terdapat jejak mana yang tersegel di dalamnya, seolah-olah surat itu sendiri merupakan artefak.

“ Ck . Gaya bahasa megah apa lagi yang dia tulis kali ini?”

Sophien mengatupkan bibirnya, secercah harapan menyelinap melalui fasad yang ia bangun dengan cermat. Keahlian Deculein dalam menulis sangat melegenda di ibu kota, prosa tulisannya bagaikan karya seni itu sendiri—tentunya, ia membayangkan, balasannya akan sehalus dan selirik puisi.

“Saya sudah bilang padanya untuk tidak menjawab, tapi dia tetap menolak untuk mendengarkan.”

Meskipun nadanya terdengar pura-pura kesal, gerakannya menunjukkan kehati-hatian yang disengaja. Perlahan, dia merobek amplop itu, jari-jarinya menyentuh tekstur kertas yang halus saat dia membukanya dan membaca sekilas kata-kata di dalamnya.

Baik, Yang Mulia. Saya akan berusaha untuk memenuhi kehendak Yang Mulia sebaik mungkin dan dengan segenap kemampuan saya.

Mata Sophien melirik sekilas ke surat itu, isinya terserap dalam sekejap mata. Tiga detik—tidak lebih—hanya itu yang dibutuhkan. Dia menatap kosong sejenak, lalu membalik surat itu.

Mungkin ada lebih banyak lagi di bagian belakang? pikir Sophien.

Tidak ada apa-apa.

Dia membalik halaman itu kembali ke halaman depan.

Membalik-

Dia membalik halaman kembali ke bagian bawah.

Membalik-

Masih belum ada apa-apa.

Sophien memiringkan kepalanya, dan berpikir, Ketika seorang Permaisuri bersusah payah menulis lebih dari dua puluh baris dalam surat yang panjang, bukankah seharusnya ada setidaknya sedikit usaha dalam balasannya? Apakah pria keras kepala itu menafsirkan ucapanku tentang tidak membutuhkan balasan secara harfiah? Bukan berarti balasan benar-benar diperlukan, tentu saja…

“… Oh .”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Sophien—mungkin ada halaman lain yang tersembunyi di dalam surat itu. Sambil mencondongkan tubuh lebih dekat, dia menghembuskan napas pelan ke dalam amplop dan mengintip ke dalamnya.

Tidak ada apa-apa.

Sama sekali tidak ada.

Surat Deculein hanya berisi satu baris, dan itu membuat jari-jari Sophien mencengkeram halaman tersebut dengan erat.

“…Bajingan itu.”

Ia melempar surat itu ke samping dan membiarkan dirinya ambruk di tempat tidur. Meskipun urusan kenegaraan tampak di depan mata, ia merasa kehilangan kemauan untuk menghadapinya. Rasa marah yang tak dapat dijelaskan menyelimuti pikirannya, menguras tekadnya dan mengubah urusan kerajaan menjadi kebosanan yang berat…