Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 172

Bab 172: Harimau (1)

Di hutan-hutan wilayah yang belum dijelajahi, tempat energi iblis berputar-putar dan pepohonan dengan kekuatan gelap menggeliat dengan vitalitas yang tidak wajar, sulur-sulur berduri mereka melilit di udara seperti bayangan yang merayap, Allen duduk tanpa bergerak.

“Satu… dua… tiga…” gumam Allen, menghitung bintang-bintang yang tersebar di langit malam.

Allen memejamkan matanya saat cahaya redup dari lampu-lampu di kejauhan berkilauan dalam ingatannya, seperti bara api yang tersebar di hamparan alam semesta. Beban masa depan klannya yang tidak pasti menimpanya, berat dan tak henti-hentinya, menekan ke sudut-sudut pikirannya.

“Apakah Anda diperbolehkan meninggalkan pos Anda saat masih menjalankan misi?”

Mendengar suara yang tiba-tiba muncul, Allen menoleh ke arah sumber suara tersebut, dan di sana berdiri Lillia Primien.

“Ambil ini,” kata Primien sambil menyerahkan sebuah map kepada Allen.

Lillia Primien adalah seorang wanita yang pernah dipuji oleh Tetua Agung sebagai sosok yang ditakdirkan untuk menjadi merc mercusuar harapan bagi klan mereka.

“Bacalah, lalu bakar segera, Allen.”

Laporan tentang Desa Scarletborn: Taktik Teror Scarletborn

Laporan tentang Pengelolaan Kamp Konsentrasi Scarletborn dan Eksekusi Para Tahanan

Pengembangan Sihir Istimewa Bethan

Laporan tentang Usulan Kamar Gas di Kamp Konsentrasi

Laporan tentang Perluasan Kamp Konsentrasi Roharlak

Dokumen-dokumen tersebut mencakup empat topik utama, yang masing-masing berkaitan dengan penindasan sistematis terhadap Scarletborn, dan berisi informasi yang sangat rahasia.

“Kamar gas?” tanya Allen, berhenti pada salah satu topik dalam daftar tersebut.

“Sebuah ruangan tertutup yang dipenuhi gas beracun—rencana gila yang dirancang untuk membantai klan kami,” jelas Primien.

Allen mengerutkan bibir, pikirannya berkecamuk. Benua itu telah jatuh ke dalam kehancuran, dan dia bertanya-tanya apakah satu-satunya dosa Scarletborn adalah keberadaan mereka sendiri.

“Sampai kapan kau berencana melanjutkan sandiwara ini dengan Deculein? Begitu undang-undang ini berlaku, semuanya akan terlambat.”

Allen mengamati Primien dengan saksama; wajahnya, topeng ketenangan, menyembunyikan gejolak sunyi dari pikiran-pikiran yang tak terucapkan yang bergolak di bawah permukaan.

“Apakah kamu tahu apa yang Profesor katakan padaku?” tanya Allen.

Primien menggelengkan kepalanya dan berkata, “Nama Deculein ada di mana-mana dalam dokumen-dokumen itu. Profesor Anda sendiri telah menandatangani sebagian besar dokumen tersebut.”

“Tapi bukan untuk kamar gas.”

“…Meskipun demikian, peran Profesor dalam penindasan itu tak terbantahkan. Dia telah merenggut lebih banyak nyawa Scarletborn daripada yang bisa diangkut oleh sebuah gerobak.”

Di antara kaum Scarletborn yang terpaksa bersembunyi di balik bayangan, nama Deculein menimbulkan teror yang melebihi kematian. Bagi mereka, dimangsa harimau tampak seperti belas kasihan dibandingkan jatuh ke tangannya.

“Dia bahkan mengirim anak-anak untuk dipenjara di Roharlak,” tambah Primien.

“Tapi tidak ada anak yang meninggal di sana,” bantah Allen. “Dan Profesor itu mengatakan bahwa anak-anak berbeda. Dia percaya bahwa, di setiap dunia, ada satu hal yang tak terbantahkan dan bahwa tidak ada anak yang seharusnya menanggung beban rasa bersalah.”

Primien mendecakkan lidah sambil berpikir. Sosok yang dulunya paling dingin di antara klan mereka telah berubah begitu drastis, membuatnya bertanya-tanya apa yang dilihat Allen pada Deculein sehingga menyebabkan perubahan seperti itu.

“Para petinggi telah menyerukan pembunuhan profesor tersebut.”

“Tidak. Tetua Agung tidak akan pernah mengeluarkan perintah seperti itu—”

“Alesol menginginkannya. Kerabat sedarahmu sendiri.”

Alesol—sebuah nama yang sudah lama terlupakan—menarik perhatian Allen kepada Primien.

“Tetua Agung tidak punya banyak waktu lagi, dan hidupnya hampir berakhir. Dengan Karixel terkurung di Roharlak, Alesol akan segera mengambil alih komando Scarletborn,” tambah Primien.

“Jika Profesor dibunuh, penindasan terhadap Scarletborn hanya akan meningkat,” kata Allen.

“Artinya, dia lebih memilih berperang daripada berdiam diri, menyaksikan rakyat kita mati lemas, terjebak, dan dibantai di kamar gas.”

Primien merasakan ketegangan mencekam di sekelilingnya, seperti jerat yang semakin mengencang yang tak bisa ia hindari maupun abaikan. Dalam beberapa hari terakhir, beban itu semakin berat. Penemuan Bethan, sihir pembeda, membayangi seperti badai gelap di cakrawala. Sihir darah terkutuk itu semakin mendekat, bayangannya segera akan menimpa para pejabat senior.

“Ini kamar gas, Allen,” tambah Primien. “Belum pernah dalam sejarah benua ini terjadi pembantaian manusia seperti ini sebelumnya.”

“…Dan kau, Primien? Apa kau ingin aku membunuh profesor itu?” tanya Allen, suaranya tanpa emosi.

Primien tidak memberikan tanggapan, keheningannya berakar pada kenyataan bahwa Deculein pun memiliki tempat khusus dalam ingatannya.

Primien menatap mata Allen dalam diam, lalu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sebaiknya kau meninggalkannya sebelum musim dingin. Dengan berada di Rekordak, kau akan menemukan cara alami untuk melarikan diri dari daerah itu. Identitas baru sudah diatur. Dan bahkan jika kau tidak membunuhnya, Alesol tetap akan menemukan cara lain untuk membunuh Deculein.”

“…Aku harus kembali sekarang,” kata Allen sambil berdiri.

Allen melangkah maju, dan dengan satu langkah itu, dia menempuh jarak bermil-mil, menghilang dari hutan dalam sekejap mata.

Saat ditinggal sendirian, Primien melirik arlojinya. Waktu menunjukkan pukul 4:13 pagi, dan dia menduga Deculein mungkin sudah bangun pada jam itu.

***

Gesek gesek— Gesek gesek—

Dengan pena di tangan, saya menulis mantra dan lingkaran sihir, menyusun ujian jarak jauh terakhir untuk kuliah tingkat lanjut.

1. Lingkaran sihir berikut ini didasarkan pada teori Iron Man. Analisis strukturnya, tafsirkan tujuannya, dan prediksi efek serta hasil dari mantra tersebut secara detail.

Pertanyaan ini merangkum inti dan esensi dari semua yang telah saya ajarkan. Jika ada kunci jawaban—atau jika seorang siswa berhasil memberikan jawaban yang tepat—jawaban tersebut akan menyaingi panjang dan kedalaman tesis ilmiah mana pun.

Oleh karena itu, kesulitannya, berani saya katakan, sangat ekstrem.

Gesek gesek— Gesek gesek—

Soal-soal ujian yang telah saya buat sejauh ini mencakup tujuh halaman, menghabiskan hampir 5.000 mana dalam prosesnya. Dengan enam soal yang direncanakan tetapi belum sepenuhnya selesai, saya memperkirakan bahwa akan membutuhkan lebih dari 80.000 mana dan hampir dua minggu untuk menyelesaikannya.

Gesek gesek— Gesek gesek—

Separuh mana saya telah terkuras, yang digunakan untuk meningkatkan Pemahaman, ketika mata saya tertuju pada jam—menunjuk pukul 5:00 pagi.

Ketuk, ketuk—

Ketukan terdengar tepat pada saat yang dibutuhkan, dan dengan gerakan pergelangan tangan, saya membuka pintu.

“Profesor, saya harap Anda baik-baik saja,” kata Primien, sedikit memiringkan badannya saat berdiri tepat di luar ambang pintu.

“… Primien? Ada apa kau kemari?” tanyaku.

“Saya ada urusan yang membutuhkan perhatian Anda. Bolehkah saya masuk?”

Aku mengangguk, dan dia mendekat dengan tenang sebelum duduk di kursi. Keheningan singkat menyelimuti ruangan saat aku mengamati penampilannya—wakil direktur Kementerian Keamanan Publik, mengenakan mantel tebal dan topi berbulu, seolah-olah dia baru saja keluar dari ekspedisi yang tertutup salju, menyerupai orang Eskimo.

“Sepertinya kamu tidak menikmati cuaca dingin,” kataku.

“Itu benar.”

“Kukira kau berasal dari Wilayah Utara.”

“Saya tidak suka cuaca dingin. Bahkan mereka yang lahir di Wilayah Utara pun bisa merasa kedinginannya tak tertahankan, bukankah begitu, Profesor?”

“… Baiklah.”

Primien meletakkan tiga bola kristal di atas meja dan berkata, “Ini untuk pertemuan jarak jauh mengenai Sylvia. Kehadiran Anda, jika memungkinkan, akan sangat dihargai.”

Jelas bahwa bola-bola kristal ini terkait dengan para pejabat senior Badan Intelijen dan Kementerian Keamanan Publik. Meskipun permintaan pertemuan itu tiba-tiba, saya telah berjanji untuk memberikan nasihat tentang masalah yang menyangkut Sylvia, sehingga saya tidak punya banyak pilihan.

“… Baiklah.”

“Ya, Profesor. Saya akan memulai sambungannya sekarang,” kata Primien sambil mengangguk saat ia menyalurkan mana ke dalam bola kristal. “Pengujian. Bisakah Anda mendengar saya? Pengujian, satu, dua. Apakah Anda dapat mendengar saya, Direktur?”

— Hmm? Aku mendengarmu. Apakah itu kau, Primien?

“…Ya, Direktur. Profesor ada di sini bersama saya,” jawab Primien.

— Oh, Profesor! Suatu kehormatan bisa berbicara dengan Anda. Ini Drone, Direktur Kementerian Keamanan Publik.

“Dengan senang hati,” jawabku.

Primien menghubungkan bola kristal kedua, dan kali ini terhubung dengan Badan Intelijen.

— Senang bisa berbicara dengan Anda, Profesor. Ini dari Badan Intelijen. Karena sifat pekerjaan kami dan untuk alasan kerahasiaan, kami tidak dapat mengungkapkan nama atau pangkat, dan kami mohon pengertian Anda.

“Itu bukan masalah. Mari kita langsung ke intinya.”

— Ya, Profesor. Kami berencana untuk meningkatkan tingkat pengawasan terhadap Sylvia.

“Untuk alasan apa?”

— Telah dipastikan bahwa Sylvia dan Roharkan telah melakukan kontak.

Aku mendengarkan dalam diam, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Upaya Primien untuk memahami pikiranku terasa hampir menggelikan.

— Rohakan diklasifikasikan sebagai penjahat tingkat Binatang Hitam. Oleh karena itu, siapa pun yang secara sadar berinteraksi atau berkolaborasi dengannya akan berada di bawah mandat pengawasan hukum Kekaisaran. Namun, Sylvia tidak hanya bertemu dengannya sekali, tetapi beberapa kali—cukup untuk dianggap sebagai kolusi.

“Apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung klaim ini?”

— Ya, Wakil Direktur Primien harus membawanya.

Mendengar kata-kata itu, saya menoleh ke Primien, yang mengeluarkan beberapa foto dari mantelnya dan menyerahkannya kepada saya. Foto-foto itu menunjukkan Sylvia dan Idnik sedang berbincang dengan Rohakan di penginapan—bukti yang kemungkinan besar diperoleh langsung oleh Badan Intelijen itu sendiri.

— Bagaimana pendapat Anda mengenai masalah ini, Profesor?

“…Apakah ini diambil langsung oleh Badan Intelijen?”

— Bukti ini diperoleh dari sumber eksternal.

“Tidak ada orang waras yang akan diam-diam memotret dari penginapan dan melaporkan tentang mereka.”

Badan Intelijen itu bungkam.

“Individu-individu yang tidak bermartabat… Jika metode paparazzi ini terungkap, para petinggi dari penginapan akan bertindak tanpa ampun. Lakukan segala upaya untuk memastikan identitas Anda tetap tersembunyi, dengan cara apa pun.”

— Ya, Profesor.

Aku mendecakkan lidah dan berkata, “Bagaimanapun juga, dengan bukti yang begitu jelas tentang kontaknya dengan Rohakan, meningkatkan tingkat pengawasan adalah tindakan yang tak terhindarkan.”

— Ya, Profesor. Itu benar.

Kemungkinan besar itulah jawaban yang dicari oleh Badan Intelijen.

“Namun, batasi kontak langsung dan pengawasan ketat seminimal mungkin.”

— Ya, namun, mereka bukan satu-satunya individu yang berada di bawah pengawasan, Profesor. Wakil Direktur Primien, bolehkah Anda memperkenalkan diri?

Primien menyerahkan foto-foto tambahan, mengambilnya satu per satu dari dalam mantel tebalnya yang berlapis-lapis, setiap foto mengikuti foto sebelumnya. Aku tetap diam, mengamati foto-foto itu.

— Foto-foto ini juga diambil di Penginapan di Pulau Terapung, termasuk anggota Tim Petualangan Red Garnet.

Foto itu menunjukkan Ganesha dan Rohakan duduk berhadapan di sebuah meja di penginapan. Sekilas, tampaknya tidak ada alasan untuk khawatir—Ganesha, seceroboh apa pun dia, bukanlah seseorang yang berani ditargetkan oleh Badan Intelijen untuk dieliminasi.

Namun…

— Di samping Ganesha berdiri tiga sosok yang mungkin tidak Anda kenali—Ria, Leo, dan Carlos, masing-masing berasal dari Kepulauan.

Saat aku melihat wajah yang menyerupai Yoo Ah-Ra, perasaan berat yang mendalam menyelimutiku. Kemudian, ketika mataku beralih ke wajah makhluk setengah manusia, setengah iblis itu, amarah berkobar dalam diriku, dan aku meletakkan foto itu.

— Mereka semua terlibat dalam urusan dengan Rohakan.

“…Lalu apa yang Anda harapkan saya lakukan dengan mereka? Orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Mereka saat ini berada di Rekordak, Profesor,” jawab Primien.

“…Mereka di sini? Apa kau yakin?” tanyaku, alisku mengerut secara naluriah.

“Ya, Profesor. Saya sendiri yang menghubungi mereka,” jawab Primien sambil mengangguk.

— Anda dianggap sebagai satu-satunya penyihir di Kekaisaran yang mampu melawan Rohakan, Profesor. Lebih jauh lagi, kemungkinan besar orang-orang ini bertujuan untuk menjalin kontak lebih lanjut dengannya. Jika Anda memilih untuk turun tangan dan mengerahkan upaya yang diperlukan, Yang Mulia Sophien pasti akan menganggapnya pantas untuk memberi Anda penghargaan.

Dianggap sebagai satu-satunya penyihir di Kekaisaran yang mampu melawan Rohakan… Jika dia memilih untuk melepaskan kekuatan penuhnya, aku tidak akan punya waktu untuk bereaksi sebelum hancur total. Mungkin Adrienne sengaja dikecualikan karena hubungannya yang tegang dengan para birokrat, pikirku.

“Apakah Yang Mulia sudah diberitahu?” tanyaku.

— Belum.

“Jika kontak terjalin, apakah mereka diizinkan pergi tanpa konsekuensi?” tanyaku, sambil menoleh kembali ke Primien.

“Tentu saja tidak, Profesor. Apakah Anda benar-benar percaya saya akan melepaskan mereka semudah itu?” kata Primien, mengangkat tangannya saat cahaya mana samar berkedip di ujung jarinya. “Saya telah memasang ‘benang’ pada anak-anak itu. Mereka tetap di sini, di dalam Rekordak.”

Saya mengangguk dan menjawab, “Kalau begitu, untuk saat ini, kita akan menunggu. Proses pengurangan jumlah masih berlangsung, dan tidak perlu menimbulkan kekacauan yang tidak perlu.”

“Ya, Profesor. Di mana saya harus tinggal sementara ini?” tanya Primien, nadanya menunjukkan keberanian yang tak terbantahkan.

“Carilah akomodasi yang sesuai di dalam area penjara.”

“Rumah besar ini tampaknya cukup luas, Profesor.”

Aku tetap diam.

“Ruang tamu akan cocok untuk saya tinggali. Terima kasih,” jawab Primien sebelum berjalan turun ke lantai satu.

***

— Rumah besar ini tampaknya cukup luas, Profesor. Ruang tamunya akan cocok untuk saya tinggali. Terima kasih.

Setelah mendengarkan percakapan antara Primien dan Deculein dalam diam, Sylvia perlahan membuka matanya.

“… Scarletborn,” gumam Sylvia.

Bagi Sylvia, yang lebih penting adalah apa yang telah ia temukan sebelumnya. Kemunculan Primien yang tiba-tiba di Wilayah Utara telah membangkitkan kecurigaannya, mendorong Sylvia untuk mengamatinya dari kejauhan. Melalui pengawasan diam-diam ini, ia mengungkap kebenaran yang signifikan.

“Primien adalah Scarletborn, dan begitu pula asisten Deculein.”

Namun, mereka tidak bisa disalahkan atas kecerobohan mereka hingga ketahuan. Lagipula, hutan iblis di Tanah Kehancuran tidak layak huni, tempat di mana tidak ada jiwa yang bisa bertahan hidup. Oleh karena itu, wajar jika tidak ada telinga yang mendengarkan apa pun di sana.

Selain itu, mantra Sylvia, Angin , yang dikembangkan khusus untuk Deculein, kini telah mencapai tingkat yang sangat canggih sehingga hanya mereka yang mendekati pangkat Archmage yang dapat mendeteksinya.

Seorang Scarletborn berdiri di sisi Deculein. Seorang Scarletborn yang menyimpan dendam terhadapnya. Seorang Scarletborn yang telah menerima perintah untuk membunuhnya kini bersembunyi di kakinya.

Di sisi Deculein ada para Scarletborn—Scarletborn yang menyimpan dendam mendalam terhadapnya. Scarletborn, yang telah memerintahkan kematian Deculein, kini menunggu dalam diam, pikir Sylvia sambil menutup matanya.

“TIDAK.”

Namun, dia tahu dia tidak bisa hanya berdiam diri. Tidak—dia tidak bisa membiarkan dirinya tenggelam dalam peran sebagai pengamat yang diam.

Deculein harus mati di tanganku seorang. Hak untuk membunuhnya adalah milikku seorang—aku tidak akan pernah menyerahkannya kepada Scarletborn.

Sylvia bangkit perlahan dan melangkah keluar dari tempat perlindungan bawah tanah sementaranya menuju dunia di atas. Dunia yang serba putih dan dingin menusuk menyambutnya, keheningannya terasa begitu dalam saat ia melangkah hati-hati di atas tanah yang tertutup salju.

Kriuk— Kriuk—

Dia berjalan melintasi hamparan salju, meninggalkan jejak kakinya untuk menodai permukaannya yang masih murni.

***

Sementara itu, di wilayah yang belum dijelajahi, tempat api unggun berkobar sepanjang malam, Epherene duduk menghitung jumlah monster yang telah diburu timnya.

“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam… Itu berarti tiga puluh tiga bagi kita.”

Mereka telah mengalahkan total tiga puluh tiga monster—sebuah pencapaian yang signifikan. Epherene tak bisa menahan rasa bangga yang terpendam.

“Bagaimana dengan kalian?” tanya Epherene, menyapa kelompok Yulie yang kebetulan berpapasan dengan mereka dan memutuskan untuk bergabung sebentar.

“ Hmm … Bagi kami, usia kami tiga puluh satu. Selamat,” jawab Yulie.

” Hehe , oh , sepertinya makanannya hampir siap,” kata Epherene sambil menarik panci dan kentang panggang dari api unggun. Makanan malam ini adalah sup ayam yang disajikan dengan kentang kukus yang diberi saus tomat. “Ayo, semuanya, mari makan!”

Saat Epherene sedang membagi makanan ke piring, Gwen, yang duduk di samping Drent, menjentikkan jarinya seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu. Dari mantelnya, dia mengeluarkan setumpuk dokumen.

“Baiklah, Yulie, apakah kamu ingin melihat ini?” kata Gwen.

“…Apa ini?” tanya Yulie.

“Ini laporan pengintaian untuk para penyihir, karena kau belum membacanya. Ada lebih banyak penyihir di luar sana selain Deculein, kau tahu.”

“ Oh !” seru Epherene, telinganya langsung tegak saat ia menyerahkan semangkuk sup kepada Sirio dan segera bergabung dengan mereka. “Bolehkah aku melihatnya juga? Sebuah laporan tentang Profesor…”

Kata-kata Epherene keluar dengan penuh semangat, tetapi dia segera ragu setelah melihat reaksi Yulie.

“Tidak apa-apa. Mari kita baca bersama,” jawab Yulie sambil mengangguk sedikit.

“ Oh , oke… Terima kasih!” kata Epherene sambil perlahan mendekat dan duduk di sampingnya.

Laporan Pengintaian Ordo Ksatria Kekaisaran

“Ini rahasia. Jangan beri tahu siapa pun bahwa aku membagikannya padamu,” kata Gwen.

Yulie mengangguk mendengar kata-kata Gwen dan mulai membaca laporan itu, yang halamannya terbuat dari bahan yang sangat halus.

Pada saat itu…

Krrooooaaaaaaaaarrrr—!

Raungan dahsyat mengguncang bumi di bawah kaki mereka, dan kedua tim langsung menegang, mata mereka membelalak saat mereka menggenggam senjata dan menyelimuti diri mereka dengan aura. Seketika, udara menjadi hening—sunyi yang menakutkan dan tidak wajar. Dalam keheningan itu, Epherene merasa dia tahu sumber dari teriakan yang mengerikan itu.

“Ini seekor harimau,” Epherene tergagap, gelang tangannya berkilauan dengan warna-warna cerah saat ingatan akan keagungan harimau dari Dunia Suara membuat napasnya tercekat di dada.

“ Ssst . Jangan panik. Untungnya, itu jauh dari sini,” kata Yulie.

Bumi bergetar dengan gema sisa dari deru guntur yang dahsyat, riak kekuatan yang mampu menghancurkan langit dan membelah gunung, diikuti oleh gelombang mana yang menyebar keluar seperti pisau, menyentuh kulit mereka.

Whoooosh…

“Kalian? Ini bukan lelucon,” kata Gwen.

Tidak hanya Epherene yang diliputi rasa gelisah, tetapi Yulie, Gwen, Sirio, dan para ksatria lainnya juga merasakan merinding, kulit mereka terasa geli karena rasa takut yang mencekam.

“Sangun?” gumam Debrun, ekspresinya serius, bobot kata itu terasa menggantung di udara.

Epherene menoleh padanya dengan kaget dan mengulangi, “San… pistol?”

Sangun, puncak dari semua harimau supremasi—makhluk yang begitu kuat sehingga bahkan Archmage Demakan atau Ksatria Penjaga Gefrid pun tidak dapat berharap untuk meraih kemenangan pasti melawannya.

“Bukan, ini bukan Sangun. Jika ini Sangun yang agung, kita tidak akan takut apa pun,” kata Yulie.

Seperti yang dijelaskan Yulie, Sangun bagaikan seorang bijak yang telah melampaui Alam Fana—makhluk yang jauh dari urusan duniawi. Ia tidak akan pernah merendahkan diri untuk terlibat konflik dengan manusia atau binatang iblis, dan juga tidak akan mengeluarkan raungan yang begitu dahsyat dan menggelegar.

“… Ini Daeho,” kata Gwen.

Daeho, yang berada tepat di bawah Sangun dalam peringkat, adalah seekor harimau yang terikat pada Alam Fana—seekor binatang buas yang berkuasa dan memancarkan kekuatan serta dominasi dalam setiap gerakannya.

“Dari suara raungannya, sepertinya itu lebih mirip Akho,” kata Gwen.

“A-Akho…” bisik Epherene, napasnya semakin berat setiap saat.

Akho, Si Harimau Jahat—seekor binatang buas dengan sifat jahat yang menantang, menghancurkan, dan membunuh segala sesuatu yang ditemuinya. Jauh lebih mematikan daripada binatang iblis mana pun, ia berdiri sebagai predator yang sepenuhnya dikuasai oleh naluri kejamnya.

Krooarrr—!

Dengan raungan ketiga, ledakan dahsyat meletus di punggung bukit yang jauh. Mana melonjak liar, mendistorsi seluruh pegunungan seolah-olah sedang menggeliat kesakitan.

“Jelas sekali bahwa itu pasti Daeho. Kita harus mundur untuk sementara waktu, dan aku akan memberi tahu tim lain juga,” kata Yulie sambil mengangkat bola kristal di tangannya.

Tentu saja, deru yang menggelegar itu pasti bergema jauh dan luas; namun, protokol mengharuskan suara itu dicatat secara resmi melalui sistem komunikasi pusat.

“Ini Yulie melaporkan. Seekor Daeho telah terlihat—”

Pada saat itu, alarm yang memekakkan telinga, seperti lonceng malapetaka yang berdering di benaknya, disertai dengan hawa dingin kematian yang akan segera datang, menyelimutinya. Tanpa ragu, Yulie meraih Epherene, melemparkannya ke punggungnya, sementara Gwen melakukan hal yang sama dengan Drent, dan Sirio berjongkok, siap untuk berlari.

Krakaboooooom—!

Kilat horizontal menyambar cakrawala, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya dengan pancaran cahaya yang menyilaukan. Bumi bergetar hebat di bawah gelombang kejut, mengubah bentuk udara dengan kekuatan dahsyatnya.

Dari tengah kekacauan muncul sesosok monster, wujudnya diselimuti pusaran mana, berlumuran darah. Matanya yang kuning menyala dengan cahaya jahat, memancarkan aura mencekik penuh niat membunuh.

Krrooarrr—!

Harimau itu melesat ke depan, tidak meninggalkan jejak—bahkan bayangan yang sekilas pun tidak.

“Astaga!”

Dalam sekejap mata, harimau besar itu melintasi jarak yang jauh, rahangnya menganga lebar saat ia menerjang ke arah kelompok Yulie…