Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 163

Bab 163: Tembok Wilayah Utara (1)

… Setelah beberapa waktu, Wood Steel memberi isyarat bahwa semuanya telah berakhir. Dengan itu, aku kembali turun ke kedalaman celah tersebut.

Mengetuk-

Tumit sepatuku menyentuh tanah. Di dekat pohon kristal, aku melihat Sylvia terkulai lemas, tertidur lelap di atas meja yang kubuat, sementara arwahnya terbaring lemas di sampingnya. Aku melepas sarung tanganku, merasakan sedikit hawa dingin.

Dengan atribut Iron Man dan Adaptasi Dingin yang kudapatkan dari waktuku di dalam bola salju, tubuhku jauh dari biasa—aku hampir tidak merasakan dingin. Tapi Sylvia mungkin merasakan hal yang berbeda, karena dia mungkin akan merasakan sengatan dingin sepenuhnya.

“…Dia pasti kedinginan di sini,” gumamku pada diri sendiri sambil berjalan mendekati Sylvia. Karena kelelahan, dia bahkan tidak menyadari kedatanganku dan sudah tertidur lelap.

Meretih-

Dengan Ductility , saya membuat selimut dan menyelimutinya di pundaknya, menambahkan peningkatan Midas Touch hingga Level 2 untuk berjaga-jaga.

“Bagus sekali.”

Entah mengapa, perasaan sayang yang aneh muncul dalam diriku ketika aku memikirkannya. Mungkin itu hanya karena dialah satu-satunya yang membiarkanku merasakan sakitnya rasa bersalah yang berat dan keliru itu.

Aku meletakkan tanganku dengan lembut di atas kepalanya yang kecil, menilai kondisinya. Patah tulang, memar, pendarahan—tubuhnya dipenuhi luka berbagai macam. Satu per satu, aku menutupi setiap luka dengan potongan lakban . Saat dia bangun, penyembuhannya akan selesai, dan dia akan percaya bahwa dia telah menyembuhkan semuanya sendiri.

“… Beristirahatlah sejenak,” gumamku sambil menoleh ke arah pohon kristal itu.

[Misi Utama: Zaman]

Tempat Suci Abadi Demakan. Pohon kuno mistis itu berdiri dalam keheningan, permukaannya yang beberapa saat lalu bersinar dengan nama Epherene kini kosong. Dengan memudarnya sihir, waktu pohon kristal itu perlahan kembali ke ritme alaminya.

Deru-

Aku mengaktifkan bilah Baja Kayu, mengukir nama baru di permukaan kayu yang kasar.

Deculein

Pada saat itu juga, misi utama, Ages, selesai.

“Hei. Apa kau mengerti betapa beratnya pilihanmu? Kau setuju untuk mengikat dirimu pada Zaman-Zaman itu. Apa kau benar-benar memahami apa itu Zaman-Zaman itu?” Suara Idnik bergema, menggantung di udara saat dia mendekat, jubahnya berkibar seperti bayangan di belakangnya.

“Itu adalah perkumpulan rahasia yang bertujuan untuk menghancurkan Altar, bukan?” jawabku.

“ Hmm ? Cukup dekat… Tapi bukankah perkumpulan rahasia justru hal-hal yang kau benci?” komentar Idnik, langkah kakinya bergema pelan saat ia mendekat dan duduk di seberang Sylvia. Dari dalam jubahnya, ia mengeluarkan seperangkat teh lengkap dengan teh hitam dan porselen halus. “Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku di sini.”

Aku memilih diam.

“ Heh ,” gumam Idnik, sambil sedikit mengangguk ke arah selimut Sylvia. “Tapi aneh sekali… Kau sepertinya sangat menyukai Sylvia.”

Aku tidak menjawab dan hanya memperhatikan Sylvia. Melihatnya tertidur seperti itu, sebuah nama muncul di benakku—Cielia, seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya.

“Dia memiliki bakat untuk naik pangkat menjadi Archmage. Saya hanya ingin mengakui potensi itu.”

Dalam menyelesaikan misi utama, keterlibatan tidak hanya pemain tetapi juga karakter-karakter bernama sangat penting. Skenario dirancang sedemikian rupa sehingga pemain tidak dapat menyelesaikannya sendirian.

“Saya permisi dulu,” kataku, sambil merapikan pakaian, menyesuaikan dasi, dan membersihkan debu dari lengan baju. “Selebihnya, saya serahkan pada Anda.”

Saat aku berbalik untuk pergi, suara Idnik menghentikanku, kata-katanya memecah keheningan saat dia bertanya, “Apakah kau merasa menyesal telah membunuh ibu anak itu?”

Langkahku tiba-tiba terhenti saat ingatan-ingatan yang terfragmentasi menyerbu pikiranku—tangan Deculein mencengkeram leher Cielia, amarah meluap seperti darah dari luka yang masih baru, dan Cielia berulang kali meminta maaf. Setiap adegan menusukku dalam-dalam, mengirisku seperti pecahan kaca.

“… Sekalipun aku tidak membunuhnya, Cielia tetap akan mengalami nasib yang sama.”

Jari-jari Idnik mencengkeram cangkir tehnya dengan erat, genggamannya menjadi tegang. Cielia menderita penyakit mematikan, hidupnya sudah perlahan-lahan berakhir.

“Jadi? Apa kau mengatakan kau justru mempercepat kematiannya, karena dia memang ditakdirkan untuk mati?” balas Idnik, kata-katanya menusuk tajam.

Aku menggelengkan kepala. Deculein, yang diliputi amarahnya sendiri, kemungkinan besar telah mengakhiri hidupnya tanpa alasan lain selain kemarahannya. Pada hari itu, dia benar-benar kehilangan harga dirinya.

“Aku bukan lagi orang yang dulu. Mulai sekarang, mari kita rahasiakan penyakit Cielia dari Sylvia.”

“…Apa?” kata Idnik sambil mengerutkan kening.

Aku menoleh ke arah Sylvia—wajahnya tampak tenang dalam tidur, napasnya lembut dan teratur, detak jantungnya stabil dan tidak terburu-buru. Tak ada keraguan; setiap tanda kehidupan terlalu nyata untuk menjadi kebohongan.

“Yang tersisa di dalam dirinya hanyalah kebencian.”

Sylvia hampa, kehilangan esensi kemanusiaannya. Dalam arti tertentu, dia seperti boneka mekanik—tak bernyawa sampai suatu tujuan menggerakkannya.

“Jika kebencian terhadapku itulah yang akan memungkinkan bakatnya berkembang, jika itulah yang akan membuatnya tetap hidup…”

Pada saat itu, sehelai rambut Sylvia terlepas dan masuk ke mulutnya. Dengan sedikit menggunakan Telekinesis , aku menyingkirkannya. Idnik memperhatikan gerakanku dengan saksama dan tanpa berkedip.

“…Kalau begitu, biarlah. Aku sudah terbiasa dengan kebencian; itu cukup mudah untuk ditanggung. Aku akan tetap di sini untuk menyaksikan pertumbuhannya, betapapun cemerlangnya dia nantinya.”

“ Hmph ,” Idnik mencibir. “…Kau persis seperti Glitheon.”

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Setidaknya, aku benar-benar peduli pada anak ini.”

“Benarkah?”

Perasaan ini bukanlah ilusi. Ini adalah beberapa bukti langka bahwa Kim Woo-Jin masih hidup di dalam diriku—emosi yang tidak pernah bisa dipahami Deculein. Sylvia adalah salah satu pengingat langka itu.

“Jadi, aku akan membiarkan kebenciannya padaku tetap ada…” kataku, mataku tertuju pada Idnik. “Seperti sekarang ini.”

Idnik menatapku dalam diam sejenak, lalu, dengan senyum tipis, berkata, “Sayang sekali. Perasaan Sylvia terhadapmu bukan hanya kebencian. Namun, kau memilih untuk menutup mata terhadap kebenaran.”

Aku menunggu sejenak, bertanya-tanya apa sebenarnya yang selama ini kututupi oleh ketidaktahuanku.

Namun Idnik hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau boleh kembali. Aku cukup mengerti maksudmu.”

Aku mengangguk, melepaskan lakban yang kugunakan untuk mengobati luka Sylvia dan menghapus jejak mana yang tersisa, lalu melangkah ke platform Kayu Baja.

Sambil memperhatikan saya, Idnik berkata, “Selamat tinggal. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan seperti itu padamu, tapi aku tidak bisa mengatakan aku tidak menyukainya…”

***

Cakar-cakar, cakar-cakar—

Seekor kuda sendirian melintasi dataran luas Wilayah Utara. Sophien dan Epherene duduk di punggung kuda berwarna cokelat kemerahan yang gagah itu, rambut mereka tertiup angin dingin. Namun, cakrawala di depan tidak berbeda dari saat ini—kosong dari keajaiban dan tanpa kegembiraan. Hanya kesedihan yang tenang dan tak tergoyahkan yang tetap ada di hati mereka.

“Yang Mulia,” kata Epherene, menyapa tokoh paling terhormat di benua itu.

Sambil memegang kendali dengan erat, Sophien menjawab, “Bicaralah.”

“… Belum genap empat tahun.”

“Apakah Anda sedang membicarakan masa depan ini?”

“Baik, Yang Mulia.”

Hidup Deculein paling lama hanya tersisa tiga atau empat tahun—waktu yang sangat singkat dan menyakitkan. Anehnya, hati Epherene terasa sakit. Deculein, tak dapat disangkal, adalah musuh bebuyutan ayahnya… sama seperti ayahnya dulu juga musuh bebuyutan ayahnya. Dan karena ayahnya, tunangan Deculein… Hal itu membuat pikirannya menjadi kacau, terbebani oleh jalinan rumit dari semuanya.

“Begitu,” kata Sophien sambil mengangguk, melirik sekilas ke arah Epherene yang duduk di belakangnya. “Luna.”

“Baik, Yang Mulia.”

“…Lupakan saja,” jawab Sophien, menelan kembali kata-kata yang hampir terucap dari mulutnya.

Sophien membaca semua baris dari surat Deculein—yang dimulai dengan pernyataan bahwa mulai saat ini, ia bermaksud untuk menyerahkan hidupnya sepenuhnya ke tangannya.

Dua halaman pertama sangat menarik dan menyenangkan, memikatnya, sementara dua halaman berikutnya berubah menjadi suram, membangkitkan sesuatu yang serius di dalam dirinya. Tiga halaman terakhir… membangkitkan perasaan yang hampir tidak bisa ia sebutkan namanya.

“Maaf? Oh —ya, tentu saja, Yang Mulia. Saya mengerti. Saya tidak akan bertanya lebih lanjut.”

“Kau pintar.”

Setelah selesai menulis suratnya, Sophien menyadari bahwa keputusan pria itu untuk menyerahkan hidupnya ke tangannya bukanlah untuk menyelamatkannya—melainkan sesuatu yang jauh lebih gelap…

“Ayo kita bergerak. Komet itu akan segera kembali.”

“Baik, Yang Mulia~”

Cakar-cakar, cakar-cakar—

Kuda itu bergerak perlahan di bawahnya. Rasa lelah yang mendalam menyelimuti tubuh Sophien, dan masih di atas pelana, ia membiarkan matanya terpejam sejenak.

“ Oh —di sana!” seru Epherene sambil menunjuk ke langit.

Seberkas cahaya samar jatuh dari langit, sebuah bintang jatuh menelusuri jalurnya di hamparan gelap.

***

Aku kembali ke benteng. Dengan Epherene dan Sophien berada di tempat lain, aku memulai penelitian dan analisis dengan sungguh-sungguh bersama Allen dan Drent. Sekarang setelah kami menyelesaikan pengambilan sampel secara menyeluruh, kami hanya dapat mengharapkan bahwa kesalahan minimal masih tersisa dalam temuan kami.

“Perhitungan sedang berlangsung, Profesor!” lapor Allen.

Meskipun prosesnya rumit, langkah-langkahnya sendiri jelas. Pertama, kami mengukur konsentrasi energi iblis di dalam tanah dan tingkat mana di atmosfer, kemudian menghitung nilai tumbukan antara keduanya. Dengan menggunakan nilai-nilai ini, kami dapat memprediksi risiko gelombang monster di masa depan di Wilayah Utara.

“Perhitungan sudah selesai, Profesor!”

Secara lebih rinci, seiring meningkatnya konsentrasi energi iblis di dalam tanah, makhluk iblis di wilayah yang belum dijelajahi tumbuh lebih besar dan berkembang biak lebih cepat. Hubungan ini hampir mutlak, mendorong kami untuk merancang rumus matematika untuk menghitungnya secara akurat.

Konsep ini disebut Teorema Deculein tentang Binatang Iblis. Area fokus selanjutnya adalah konsentrasi mana di atmosfer. Saat binatang iblis menghembuskan napas, mereka melepaskan energi iblis; namun, setelah bercampur dengan arus udara, energi ini menyebar dan encer, hanya menyisakan jejak mana yang samar.

Dengan menghitung perbedaan antara konsentrasi mana rata-rata di atmosfer dan di Wilayah Utara, lalu membandingkannya dengan konsentrasi energi iblis di dalam tanah, saya sampai pada sebuah konsep unik yang dikenal sebagai nilai tumbukan.

Semakin tinggi nilai benturan ini, semakin intens dan sering gelombang monster muncul, sehingga mengakibatkan wabah yang jauh lebih berbahaya.

“… Profesor.”

Kemudian hasilnya tiba. Allen, dengan ekspresi serius, menyerahkan kertas itu kepadaku. Aku mengambilnya tanpa berpikir, tetapi saat aku membacanya, mataku membelalak.

“Bukankah ada sesuatu yang… aneh tentang hasil ini?” tanya Allen.

Laporan itu menunjukkan variabel kematian yang berfluktuasi di sepanjang halamannya. Saya belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, tetapi meneliti nilai tabrakan memberikan pemahaman di baliknya.

“Selama dua puluh tahun terakhir, nilai puncak tabrakan hanya mencapai 0,137,” kataku.

“Maaf? Oh , ya! Tepat sekali! Sesuai dengan perhitungan sempurna berdasarkan teori Anda, Profesor!”

Sembilan belas tahun yang lalu, nilai tumbukan gelombang monster mencapai 0,137. Ratusan ksatria gugur, Rekordak hancur, dan tiga puluh tiga desa—beserta puluhan ribu warga sipil—lenyap.

“… 0,437.”

Nilai benturannya saja lebih dari tiga kali lipat. Terlebih lagi, karena faktor risikonya meningkat secara eksponensial, daya hancurnya diproyeksikan setidaknya lima belas kali lebih besar daripada sembilan belas tahun yang lalu. Dengan mengingat misi utama yang akan datang, penurunan ini sangat berbahaya.

“A-apa yang harus kita lakukan? Mungkinkah kita salah perhitungan, Profesor?”

“Tidak. Perhitungannya akurat. Karena teori saya tidak mungkin salah, ini pasti kenyataannya.”

Pada saat itu, pintu terbuka lebar, dan Sophien serta Epherene masuk.

“Kami kembali~” kata Epherene.

“… Yang Mulia!”

Para ksatria Kekaisaran maju dan berlutut, suara mereka bergetar karena emosi saat mereka memohon untuk mengetahui di mana dia berada. Tetapi Sophien tidak melihat ke arah mereka.

“Yang Mulia, Anda telah kembali,” kataku, melangkah maju dan berlutut sambil menyerahkan selembar kertas kepadanya.

“Lalu apa ini?” tanya Sophien.

“Ini adalah laporan yang memperkirakan pergerakan maju makhluk-makhluk iblis dari selatan.”

“Jelaskan padaku dengan kata-katamu sendiri.”

“Gelombang ini kemungkinan akan menjadi yang terburuk yang pernah kita lihat dalam dua puluh tahun terakhir—mungkin bahkan yang paling dahsyat dalam sejarah Kekaisaran.”

Mata para ksatria membelalak kaget, dan wajah Epherene mencerminkan kekaguman mereka.

Sophien dengan tenang menjawab, “Deculein, apakah kau tetap pada prediksimu?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Dan apakah Anda akan menerima tanggung jawab penuh atas hasilnya?”

“Dengan senang hati, saya akan mempertaruhkan hidup saya untuk teori saya,” kata saya tanpa ragu sedikit pun.

Sophien mengangguk, wajahnya menunjukkan campuran lelah antara kantuk dan kejengkelan. Namun, langkah selanjutnya terasa aneh dan tidak seperti biasanya.

“Aku menaruh kepercayaanku padamu,” kata Sophien sambil meletakkan tangannya di bahuku.

Pada saat itu, mata para ksatria hampir melotot keluar dari rongganya. Bahkan aku pun merasakan gelombang kejutan yang muncul dalam diriku; lagipula, Sophien adalah seseorang yang memiliki keengganan yang hampir fobia terhadap kontak fisik apa pun.

“Kalau begitu, kita akan membutuhkan bala bantuan di Wilayah Utara.”

“…Baik, Yang Mulia.”

Saat aku menyembunyikan keterkejutanku, Sophien menarik tangannya, tersenyum tipis, dan berkata, “Baiklah. Aku akan kembali ke ibu kota, di mana kita akan melakukan diskusi yang sebenarnya.”

***

… Yulie menjalankan tugas rutinnya bersamaan dengan tanggung jawabnya di Rekordak. Meskipun dia seorang ksatria, Kamp Konsentrasi Rekordak, seperti halnya Roharlak bagi Yukline, berada di bawah kendali Freyden. Oleh karena itu, Yulie dengan sukarela mengambil peran itu sendiri.

“Kita tidak boleh membiarkan pelatihan dan pemeliharaan terabaikan di sini…”

Meskipun Rekordak berfungsi sebagai kamp konsentrasi, tempat ini juga berperan sebagai benteng penting bagi wilayah tersebut. Jika temboknya berhasil ditembus pada musim dingin itu, jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang bergantung pada perlindungannya akan binasa diterjang gelombang yang tak kenal ampun. Rakyat jelata yang sederhana dan tak berdosa di pedesaan tidak boleh dibiarkan menderita di bawah kaki-kaki monster yang menyerang.

“Pertama, kita harus memperkuat tembok dan membentuk pasukan khusus dari narapidana yang paling kooperatif… meskipun mengamankan dana akan menjadi tantangan. Mengandalkan dukungan finansial Freyden bisa jadi—”

Bang!

Pada saat itu, pintu terbuka lebar, dan Reylie menerobos masuk.

“Ksatria Yulie! Lihat ini—ini mendesak, sangat mendesak!” seru Reylie, sambil meletakkan sebuah dokumen di meja Yulie. Itu adalah laporan komando tinggi, berkas rahasia Level 3 yang hanya boleh diakses oleh perwira dan pangkat di atasnya.

“Apa ini?” tanya Yulie.

“Tolong, bacalah! Kamu harus melihat ini!”

“… Ada apa?”

“Aku bilang, lihat saja!”

Yulie membolak-balik halaman laporan itu, matanya menatap setiap baris tanpa banyak berpikir. Perlahan, ekspresinya berubah menjadi terkejut, seperti badai petir yang tiba-tiba memecah ketenangan langit yang cerah.

“Apa ini…”

Isi laporan itu sangat serius. Meskipun konsep nilai tabrakan (collision value) masih baru baginya, kesimpulan laporan tersebut memberikan ringkasan yang jelas tentang implikasinya.

Diperkirakan bahwa kerusakan yang terjadi akan melebihi lima belas kali lipat dari gelombang dahsyat yang terjadi sembilan belas tahun lalu.

Yulie merasa sulit untuk percaya bahwa garis itu benar-benar ada.

“Bagaimana ini mungkin?” tanya Reylie, wajahnya pucat pasi karena takut.

Kenangan sembilan belas tahun yang lalu masih membekas di benak Yulie. Bahkan ada desas-desus bahwa Wilayah Utara berada di ambang kehancuran.

“Lima belas kali lebih besar—mereka bilang lima belas kali lipat dalam laporan! Apakah kita semua sudah tamat?”

“ Ssst . Tenang. Semuanya akan baik-baik saja. Penyihir selalu memperhitungkan skenario terburuk…” kata Yulie.

Meskipun Yulie hanya mempelajari dasar-dasar sihir dan perhitungan matematika di akademi, ia pertama-tama mulai memverifikasi kredibilitas laporan tersebut. Kemudian matanya tertuju pada nama orang yang telah membuat dan menyerahkan temuan-temuan ini.

Deculein von Grahan-Yukline

“ Ah .”

Itu adalah nama yang paling dibenci Yulie. Namun, dia adalah seorang penyihir yang sangat dihormati oleh Pulau Terapung, seorang cendekiawan yang terkenal sebagai puncak kredibilitas di bidang itu—Deculein.

“… Deculein.”

“ Oh , hahaha… tapi apa yang bisa kita lakukan tentang ini?! Teori-teorinya sangat dihormati!” kata Reylie sambil tertawa gugup.

Yulie mengertakkan giginya tetapi segera menghela napas. Dia sangat tegas dalam memisahkan perasaan pribadinya dari tugasnya. Saat ini, dia bukanlah Yulie, melainkan Deya—seorang ksatria Freyden. Jika Deculein telah membubuhkan namanya pada proyeksi ini, dia tidak punya pilihan selain menerimanya, betapapun pahitnya.

“Hanya ada satu jalan keluar. Kirimkan permintaan segera ke benteng dalam Wilayah Utara untuk bala bantuan, Reylie.”