Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 158

Bab 158: Hutan (2)

” Hmm… ”

Reylie merasakan permusuhan yang mengerikan mengintai di dekatnya, niat membunuh menekan seperti kabut pahit di kulitnya. Para penyusup maju perlahan dan hati-hati, tanpa berusaha menyembunyikan niat mereka saat mendekat, membentuk lingkaran sunyi di sekelilingnya.

“Ksatria Yulie,” kata Reylie, sambil melirik sekilas ke arahnya.

Namun, Yulie pingsan, sehingga pertarungan tidak dapat dilanjutkan. Lawannya sebelumnya adalah seekor harimau, dan dengan luka separah ini, bahkan dia pun membutuhkan waktu dan istirahat untuk pulih. Reylie kini menyadari bahwa apa pun yang akan terjadi selanjutnya, dia harus menghadapinya sendirian.

Kemudian, sekelompok sosok muncul dari balik bayangan hamparan salju, memancarkan niat membunuh yang tak salah lagi. Reylie mengamati wajah mereka, tetapi masing-masing tersembunyi di balik topeng, identitas mereka diselimuti anonimitas total.

Sambil mendesah, dia mengumpulkan mana-nya, menguji sirkuitnya, dan mempersiapkan mantranya. Dan kemudian, dalam sekejap, rentetan serangan menghujaninya.

Booooooom—!

Tanah bergetar saat gelombang mana melonjak keluar, dan kobaran api dari para penyerang menyapu area tersebut dengan intensitas yang dahsyat. Reylie menggunakan Dukan Barrier untuk melindungi dirinya dan Yulie, tetapi api gelap menghantamnya tanpa henti. Tingkat pengurasan mananya sangat mengejutkan.

Kegentingan…

Dihantam oleh gempuran sihir, tanah itu hancur total. Bekas luka yang dalam menghiasi permukaan, dan asap tebal mengepul dari area tempat api terus membara.

“Dasar kalian bajingan, pernah dengar soal tata krama?! Alangkah baiknya kalau kalian memberi peringatan dulu sebelum mulai berteriak!” teriak Reylie.

Tidak ada jawaban, hanya gerakan tenang dan penuh konsentrasi saat mereka mempersiapkan mantra berikutnya.

Reylie menggigit bibirnya, bergumam pelan, “…Tidak ada jalan keluar, ya?”

Ini adalah pertahanan yang ditakdirkan untuk runtuh. Menurunkan penghalang untuk menyerang balik hanya akan membahayakan Yulie, dan bahkan jika dia mencoba, menjatuhkan mereka semua sekaligus adalah hal yang mustahil.

Namun, mempertahankan perisai itu pun bukanlah solusi; satu perisai saja tidak mampu menahan serangan tanpa henti dari gabungan mantra mereka. Tanpa mana yang tak terbatas, hanya masalah waktu sebelum perisainya jebol.

“… Mustahil.”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Reylie—Deculein berada di Wilayah Utara untuk perjalanan bisnis. Meskipun secara resmi itu bagian dari misi Ketua, namun ada sesuatu yang terasa janggal. Pasti ada alasan yang lebih dalam mengapa dia memilih untuk datang ke sini dengan sukarela.

“Hei! Apa Deculein yang mengirimmu ke sini?!” tanya Reylie dengan nada menuntut.

Pertanyaannya disambut dengan keheningan, saat mereka tanpa berkata-kata melanjutkan persiapan mereka untuk gelombang sihir penghancur berikutnya.

“Dia benar-benar melakukannya, kan?! Bajingan itu belum puas dengan semua yang sudah dia lakukan?!”

Teriakan Reylie menggema di seluruh hutan, kutukannya memudar hanya untuk kemudian bergema kembali sebelum akhirnya lenyap ke dalam keheningan yang luas dan kosong. Hutan menahan napas hingga akhirnya, sebuah suara tenang menjawab tuduhannya.

“Cukup sudah dengan kecurigaan yang vulgar itu.”

Vrooooom—!

Mobil salju itu melaju kencang menembus salju, menyebarkan bubuk es saat melesat melewati sosok-sosok berjubah dan tiba-tiba berhenti di samping Reylie. Dia mendongak, mulutnya ternganga kaget.

Wajah pria itu keras dan dingin seperti batu, kehadirannya memancarkan aura seorang penjahat, seolah-olah ia mengenakannya sebagai lambang. Itu adalah Deculein, kepala Yukline, musuh bebuyutan dirinya dan Yulie—orang yang telah membantai ratusan, bahkan mungkin ribuan, Scarletborn.

“… Ah , maaf. Sepertinya aku sempat salah paham sejenak…”

Deculein menatap Reylie—atau lebih tepatnya, Yulie, yang tak sadarkan diri di sampingnya. Wajah Yulie pucat, hampir seperti mayat, napasnya yang lemah tampak semakin melemah setiap saat.

“… Halo?”

Reylie tak bisa menghilangkan kebingungannya melihat sekilas rasa sakit di ekspresi Deculein yang biasanya tanpa emosi, seperti bayangan yang melintas sebentar di dinding es.

“Bawa Yulie bersamamu,” kata Deculein.

“… Benar-benar?”

Dalam keheningan, Deculein mengaktifkan Wood Steel miliknya.

Schwing—

Dentingan berurutan yang tepat menggema di udara saat sembilan belas bilah baja membidik, masing-masing menargetkan sosok-sosok berjubah di seberang lapangan.

“Serahkan hama-hama ini padaku.”

Reylie mulai mempertanyakan sumber kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan dan, mungkin lebih dari itu, keputusannya yang tiba-tiba untuk membantu dan kemunculannya yang tak terduga.

Banyak sekali pertanyaan yang berkecamuk di benaknya, namun ia tetap diam, perhatiannya tertuju pada gerakan pedangnya. Sembilan belas bilah pedang, masing-masing dibentuk dengan bentuk geometris yang presisi, melayang ke udara sebelum menghantam ke bawah pada sosok-sosok berjubah itu dengan ketepatan yang mematikan.

Fwoooosh—

Bilah-bilah pedang itu melesat menembus udara seperti meteor yang jatuh, membengkokkan atmosfer saat mereka menukik. Sosok-sosok berjubah itu bergegas membuat penghalang, tetapi campur tangan cepat Deculein menghancurkannya dengan mudah. Apa yang terjadi selanjutnya sudah dapat diprediksi.

Kabooooom—!

Kesembilan belas bilah pedang itu menghantam bumi dengan kekuatan dahsyat, mengirimkan gelombang kejut yang merambat melalui tanah dan awan debu yang mengepul ke udara. Hutan bergetar akibat serangan itu, dan musuh-musuh pun musnah, tanpa meninggalkan jejak.

Reylie berdiri diam dalam keheningan, membeku karena terkejut, namun pikirannya, hampir secara naluriah, menganalisis lapisan-lapisan sihir yang baru saja terungkap di hadapannya.

Pendekatan Deculein untuk melenyapkan para penyihir hanya mengandalkan kekuatan kasar dan tak terkendali. Tidak ada mantra yang rumit—hanya kekuatan mentah Telekinesis yang mendorong baja ke depan, setiap serangan dipenuhi energi kinetik dan magis dalam rentetan tanpa henti.

Meskipun tampak sederhana dalam pelaksanaannya, teknik ini membuat penyihir mana pun benar-benar rentan. Ketepatan Deculein berasal dari pikiran yang diasah oleh penguasaan mutlak, teorinya berakar pada logika yang sempurna. Hanya dengan pandangan sekilas, dia bisa menghancurkan penghalang mereka, membedah dan mengganggu struktur mantra mereka seolah-olah itu naluriah.

“… Hmm .”

Deculein menoleh, dan Reylie mundur selangkah karena terkejut. Namun fokusnya tertuju ke tempat lain—pada Yulie, yang benar-benar kelelahan, tubuhnya tak bergerak dan masih terperangkap dalam ketidaksadarannya.

Deculein menatap Yulie sambil bergumam pelan, “Sama menyedihkannya seperti biasanya.”

Sebuah urat berdenyut di dahi Reylie saat dia membentak, “Maaf? Ini semua karena kamu, kau tahu?!”

Deculein meliriknya sekilas dengan nada meremehkan, ekspresinya dipenuhi dengan rasa jijik yang tenang, seolah ingin mengatakan bahwa dia bahkan lebih menyedihkan daripada yang dia pikirkan.

“Pergi. Kami akan mengurus pembersihan,” perintah Deculein.

“…Kita?” Reylie mengulangi.

Saat itu, Allen muncul dari bawah mobil salju, memberikan senyum sopan sambil memperkenalkan diri, “Halo, senang bertemu dengan Anda. Saya Asisten Profesor Allen—”

Deculein menyela, “Dan pastikan Yulie tetap tidak mengetahui hal ini.”

Saat Reylie mengamati akibatnya—tanah yang hangus dan reruntuhan yang ditinggalkan oleh pedang Deculein—dia menyadari bahwa tanpa campur tangan Deculein, dialah dan Yulie yang akan tergeletak hancur di tengah reruntuhan.

Reylie mengangguk dan bergumam, “Baiklah. Dan… Terima kasih atas bantuannya. Meskipun aku masih tidak mengerti mengapa kau repot-repot melakukannya…”

***

Aku mengumpulkan sisa-sisa tubuh para penyusup di samping Allen—jubah yang robek, tulang yang patah, dan daging yang remuk. Seperti yang kuduga, mereka adalah anggota Altar.

[Misi Utama: Perburuan Bernama]

Ini adalah misi utama. Sesuai namanya, Altar telah memulai misi mereka untuk melenyapkan karakter-karakter bernama—tokoh-tokoh heroik yang mampu mengganggu rencana mereka. Satu per satu, mereka akan menargetkan siapa pun yang menimbulkan ancaman, bahkan para pemain, dalam sebuah pertemuan acak klasik. Dengan begitu banyak karakter bernama yang kemungkinan akan menjadi korban misi ini, sudah saatnya saya bertindak.

“Altar itu?” tanya Allen, matanya membelalak kaget.

Aku menoleh menatapnya, curiga dia sudah tahu tentang Altar itu. Pada titik ini, aku bisa membedakan kapan dia benar-benar tidak tahu dan kapan dia hanya berpura-pura tidak tahu.

“Mereka adalah sekte fanatik yang berakar di kedalaman Wilayah Utara yang belum dijelajahi,” jawabku.

“ Oh… aku mengerti. Tapi bisakah orang-orang bertahan hidup di wilayah yang belum dijelajahi?” tanya Allen, keterkejutannya dilebih-lebihkan hingga seperti di teater. Anak itu memang aktor yang hebat.

“Meskipun wilayah yang belum dijelajahi itu tandus, tidak cocok untuk pertanian atau peternakan, dan dipenuhi binatang buas dan monster, wilayah itu tetap merupakan bagian dari benua tersebut. Memasukinya mungkin tidak menjamin kematian seketika, tetapi itu bukanlah tempat untuk bertahan hidup dalam jangka panjang.”

Tempat suci Altar itu ada di sana, di tempat yang diselimuti bayangan, di mana mereka mengabdikan diri untuk membangkitkan kembali apa yang mereka sebut sebagai dewa. Tetapi apa pun yang mereka harapkan untuk dibangkitkan bukanlah dewa—hanya seorang fanatik lainnya. Kisah lengkapnya akan terungkap seiring berjalannya misi utama.

“Begitu… Tapi, Profesor, bagaimana Anda bisa tahu bahwa jasad-jasad ini… berasal dari Altar?”

“Tubuh mereka masih menyimpan jejak energi iblis, dan disertai tanda-tanda jelas transplantasi pembuluh darah yang tidak wajar.”

Allen tersentak dan mengulangi, “Transplantasi pembuluh darah?”

Aku memandang ke arah hutan hingga cakrawala yang jauh, tempat wilayah yang belum dijelajahi terbentang luas. Itu adalah tepi Wilayah Utara—cukup dekat, tanpa batas yang jelas yang menandai awalnya.

“Ya, transplantasi pembuluh darah. Itu bukti nyata bahwa mereka adalah Scarletborn.”

“… Scarletborn?” Allen mengulangi, suaranya sedikit bergetar.

“Agar transplantasi semacam itu berhasil, kompatibilitas sangat penting. Tubuh manusia normal akan menolak pembuluh darah yang diresapi energi iblis, yang mengakibatkan kematian dalam beberapa hari.”

Bahkan dengan transplantasi organ, manusia menghadapi tantangan berat terkait kompatibilitas imun. Hanya Scarletborn yang mampu bertahan hidup setelah pencangkokan pembuluh darah dari makhluk non-manusia. Aliran energi iblis mereka yang lemah memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dengan pembuluh darah yang diambil dari binatang buas iblis atau setan, memperpanjang umur mereka paling lama enam bulan.

“Tentu saja, para Scarletborn ini memiliki waktu terbatas. Enam bulan, dan mereka selesai—tidak lebih dari aset sekali pakai bagi Altar.”

Allen terdiam.

“Entah mereka dicuci otak atau dibujuk untuk menjadi sukarelawan, itu tidak penting sekarang. Mati di sini menyelamatkan mereka—bertahan hidup lebih lama hanya akan berarti penderitaan yang lebih besar.”

Allen tetap diam, tanpa mengucapkan pujian seperti biasanya, ” Wow , Profesor, Anda benar-benar tahu segalanya!” karena kemungkinan besar dia juga tidak tahu tentang hal ini. Lagipula, detail tentang transplantasi pembuluh darah dan modifikasi manusia baru terungkap di bagian akhir dari misi utama.

“Begitu ya…? Kedengarannya agak kejam….”

Aku mengalihkan perhatianku kepada Allen.

Allen menundukkan kepalanya, ekspresi kesedihan yang tulus terpancar di wajahnya saat sebutir salju hinggap di rambutnya yang acak-acakan.

“Ayo pergi; masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kataku sambil meletakkan tangan di kepalanya.

Kesedihan di wajahnya segera sirna; ia mendongak dengan senyum cerah, seolah-olah ia tidak pernah sedih sama sekali, dan berkata, “… Ya, Profesor!”

Aku kembali naik ke atas mobil salju, mencengkeram setang dengan erat. Kemudian, hampir secara naluriah, perhatianku beralih ke jalan yang dilalui Yulie saat dibawa di punggung Reylie.

Yulie—seorang wanita yang bisa mengguncang hatiku hanya dengan satu tatapan. Aku menginginkan cintanya, namun aku berdoa agar dia tidak pernah memaafkanku. Aku ingin dia pergi tanpa pernah menoleh ke belakang. Biarkan dia membenciku dan meremehkan semua yang ada padaku, tetapi aku berharap dia bisa melewati semua itu dan menemukan jalan kembali kepadaku, pikirku.

“Entah kenapa, dia berhasil tetap berada dalam pikiranku lebih lama dari seharusnya.”

Sepertinya aku tak bisa menyangkal hatiku yang egois ini. Mendoakan yang terbaik untuknya, berharap dia terus hidup—meskipun dia membenciku—adalah perasaan yang langka. Menginginkan kebahagiaannya, meskipun itu berarti hidup tanpaku, bukanlah sesuatu yang bisa dirasakan sembarang orang. Mungkin aku mencintainya terlalu dalam; sekarang, aku bahkan tak bisa memastikan apakah hati Deculein yang menyimpan cinta ini, atau hanya hatiku sendiri.

“… Profesor?” kata Allen, suaranya menarikku dari lamunanku yang kosong ke kejauhan.

“Tidak ada apa-apa,” gumamku, lalu menekan pedal gas.

Vroooom—!

Kendaraan salju yang telah dimodifikasi itu menerobos salju, melaju ke depan dengan momentum yang tak terbendung.

***

Baru seminggu lebih berlalu sejak kedatangan Epherene di Wilayah Utara, dan dia sudah mulai terbiasa dengan lanskapnya yang luas dan tertutup salju. Yang mengejutkannya, dunia yang tandus ini memiliki pesona tersendiri. Perang bola salju, perburuan babi hutan, dan malam-malam di dekat api unggun di bawah langit terbuka membawa petualangan tak terduga ke dalam hari-harinya.

Yang terpenting, kesempatan kedua semakin dekat—kedatangan bintang jatuh berikutnya, dan bersamanya, kesempatan untuk melihat Deculein sekali lagi.

“Epherene, apakah perhitungan dasar pun di luar kemampuanmu?”

“…Maaf?” jawab Epherene.

Saat Deculein meninjau laporan Epherene, dia mengacak-acak halaman-halaman itu dengan jentikan pergelangan tangannya yang tajam dan memberi instruksi, “Lihat sendiri.”

Epherene menyipitkan matanya saat dokumen-dokumen itu melayang turun di sekitarnya, mendarat di lantai seperti salju tipis.

“Apakah kamu teralihkan perhatiannya? Lakukan kesalahan seperti ini lagi, dan kamu akan dikeluarkan dari posisi asisten.”

“Saya minta maaf.”

Karena tidak yakin apa yang memicu reaksinya, Epherene buru-buru mengumpulkan kertas-kertas yang berserakan.

“… Oh .”

Pemeriksaan cepat mengungkapkan kesalahan dalam pengukuran konsentrasi energi iblis di tanah. Pembacaan awal Epherene menunjukkan 0,0004%, tetapi dia melewatkan penyesuaian kedalaman. Dengan koreksi tersebut, konsentrasi sebenarnya menjadi lebih mendekati 0,00056%.

“0,00056%… dan bahkan 0,0004% pun sudah tinggi. Bukankah itu agak terlalu banyak?”

“Jika data mengkonfirmasinya, maka itu berlaku, betapapun tidak mungkinnya hal itu. Kita perlu memberi tahu kantor pusat untuk memperkuat kebijakan di wilayah utara.”

“…Ya, Profesor. Saya akan segera mengirimkan laporannya,” jawab Epherene, sambil memegang dokumen-dokumen itu erat-erat di dadanya saat ia bergegas menaiki tangga.

Ketuk, ketuk. Ketuk, ketuk.

Sesampainya di lantai lima, tempat Kertas Pesan yang dibuat oleh Profesor Deculein terhubung langsung ke Menara Penyihir, dia bersiap untuk mengirimkan pembacaan tanah terbaru dengan pena miliknya tentang tingkat energi iblis. Tepat saat dia hendak memulai…

“Sebuah laporan tentang peristiwa langit yang bahkan belum terjadi…”

Sebuah suara berwibawa memecah keheningan, dan Epherene secara naluriah menegakkan tubuhnya, sedikit menoleh ke arah suara itu. Dalam bayangan redup di balik cahaya lampu, rambut merah menyala dengan kilauan yang membara, seperti bara api yang hidup dalam kegelapan.

“Sungguh misterius.”

Epherene berbalik perlahan, lehernya terasa sedikit kaku, dan mendapati Permaisuri Sophien berdiri di sana. Ia mengira Permaisuri telah pergi sehari sebelumnya, namun ternyata ia ada di sini lagi. Epherene mengira Permaisuri tidak repot-repot membaca laporan itu—tetapi tampaknya ia tetap membacanya.

“Yang Mulia… seperti yang telah saya katakan sebelumnya, ini hanya sebuah prediksi… bukan sesuatu yang pasti…” kata Epherene.

“Kau menyembunyikan kebenaran dariku.”

Epherene terdiam.

“Berbohong kepada Permaisuri… kau sadar kan itu bukan kejahatan kecil.”

“Tnn-tidak, Yang Mulia, bukan itu—!” Epherene tergagap, lalu berlutut tanpa ragu.

Sophien terkekeh pelan dan menjawab, “Tenanglah—aku hanya penasaran. Mendapatkan rasa penasaranku saja sudah layak dipuji.”

Epherene menundukkan kepalanya, bernapas berat sementara jantungnya berdebar kencang.

Dengan sorot mata yang penuh keceriaan, Sophien melanjutkan, “Katakan padaku, Epherene—ketika bintang jatuh itu melintas, apakah kau sendiri juga pergi ke masa depan?”

Intuisi Sophien tepat sasaran. Sebenarnya, dia hanya sedang menjajaki kemungkinan.

“ Hup !”

Namun, reaksi terkejut Epherene memberikan semua konfirmasi yang dibutuhkan Sophien. Dengan satu dorongan yang tepat, pertahanan Epherene runtuh, mengungkapkan semua yang dia ketahui—atau yang dia harap tidak dia ketahui.

“Menarik. Dengan bakat seperti Anda, saya rasa hal-hal seperti itu bukanlah sesuatu yang mustahil.”

“Saya tetap merasa sangat terhormat atas kebaikan Anda, Yang Mulia…”

“Cukup. Lupakan formalitasnya.”

“Y-ya, Yang Mulia…”

Sophien sedikit berlutut, mengangkat dagu Epherene agar matanya yang gemetar menatap matanya dan bertanya, “Kalau begitu, katakan padaku, bolehkah aku pergi ke sana juga?”

… Meneguk.

Kecemasan mencekam tenggorokan Epherene, dan dia menelan ludah dengan susah payah. Meskipun gemetar, dia tahu persis bagaimana menjawab Permaisuri.

“Saya tidak bisa memastikan, Yang Mulia. Saya… saya kebetulan berada di sana secara tidak sengaja…”

“Baiklah. Jadi, bintang jatuh itu akan jatuh dalam dua hari, begitu?”

“…Baik, Yang Mulia,” jawab Epherene.

Senyum Sophien menyebar perlahan, memikat dan tenang. Epherene menegang, terpikat oleh kecantikannya yang tak terbantahkan.

“Aku akan menemanimu dalam perjalanan ini. Jika memang sudah takdirnya, maka terjadilah; jika tidak, mau bagaimana lagi. Tapi firasatku mengatakan bahwa ini akan terjadi.”

Waktu. Sophien yakin akan hal itu. Kekuatan yang tak terduga namun tak kenal ampun ini pasti akan berada di pihaknya.

“…Ya, Yang Mulia,” gumam Epherene, membungkuk tanpa disadari.

Saat Epherene hendak membungkuk lagi, Sophien mengangkat tangan untuk menghentikannya dan berkata, “Cukup. Tidak perlu semua itu. Kau memiliki pesona tersendiri, dan kau sangat menggemaskan. Aku lebih suka kau tetap seperti ini.”

Di bawah pengawasan Permaisuri, suara Epherene bergetar saat dia menjawab, “Saya tetap merasa sangat terhormat atas kebaikan Anda, Yang Mulia…”