Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 159

Bab 159: Hutan (3)

Rekordak, kamp konsentrasi paling terkenal di Wilayah Paling Utara, menjulang di atas tanah yang begitu kejam sehingga bahkan di siang hari pun, udara hampir tidak pernah mencapai suhu di atas titik beku.

“ Oh , ayolah! Sudah kubilang, tidak boleh!” protes Reylie, berdiri di depan Yulie untuk mencegahnya meninggalkan gedung utama.

Yulie menggerutu saat kerah bajunya ditarik, bergumam, “Aku bilang, aku baik-baik saja. Kenapa kau melakukan ini?”

“Kumohon. Kau sama sekali tidak baik-baik saja,” kata Reylie, sambil menekan jarinya dengan kuat ke punggung bawah Yulie.

Mata Yulie terbuka lebar, dan tubuhnya tiba-tiba mengepak kaget—sebuah pengingat samar akan luka yang masih melekat padanya.

“Maksudmu, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat seperti sedang sekarat.”

“… Ehem .”

Yulie masih dalam kondisi rapuh; tubuhnya dipenuhi luka, dan cadangan mananya hampir habis.

“Meskipun begitu, sudah sepatutnya kita menunjukkan—”

“Aku bilang, tidak apa-apa. Kita bahkan tidak tahu siapa yang menyelamatkan kita. Lagipula, aku sudah berterima kasih kepada mereka dan juga memberikan sedikit daging harimau.”

Yang mengejutkan, Yulie masih memiliki sedikit kesadaran akan serangan mendadak dari gerombolan mengerikan dua hari sebelumnya. Meskipun dia tidak sadar, tubuhnya mengingatnya dengan jelas. Itulah ciri seorang master sejati; bahkan pertempuran yang tidak dia ikuti pun meninggalkan jejak mana yang terukir dalam dirinya.

“Daging harimau?”

“Ya.”

Sejujurnya, aku tidak sempat mengambil bangkai harimau itu karena terburu-buru melarikan diri, tapi Deculein mungkin sudah mengurusnya, pikir Reylie.

“Baiklah! Jika kau bertekad untuk keluar, ayo kita jalan-jalan bersama. Ini, pakailah ini—konon kulit harimau ini bahkan bisa menahan serangan pisau,” kata Reylie sambil memakaikan mantel itu di bahu Yulie.

Sedikit rona merah muncul di pipi pucat Yulie saat dia berbisik, “Apakah ini…?”

“Saya sendiri yang menyamak kulitnya dan meminta seorang pengrajin ahli untuk membuatnya.”

Meskipun Yulie tidak mengatakan apa pun, gerakan kecil di bibirnya mengkhianatinya—itu adalah tanda kegembiraannya yang tak salah lagi. Lembut, hampir seperti dengkuran kucing, gumaman pelan “Mm” dan “Hmph” keluar, hampir tak terdengar.

“Terima kasih, Reylie,” kata Yulie.

“Tidak masalah. Aku bahkan membuat pelindung sendiri dari sisa kulitnya. Cukup cerdas, bukan?”

“Tentu. Kamu pantas mendapatkannya.”

“ Hehe . Baiklah kalau begitu. Ayo, kita jalan-jalan.”

Keduanya melangkah keluar dan berjalan dengan santai. Angin menusuk seperti pisau, tetapi mantel itu menghangatkan tubuh mereka.

“Sulit dipercaya orang-orang tinggal di sini, bahkan dalam kondisi yang begitu keras. Jujur saja, saya takut ketika pertama kali tiba,” ujar Reylie.

Kompleks Rekordak terbagi menjadi bangunan utama, penjara, menara pengawas, dan tembok luar. Dari bangunan utama, mereka dapat melihat dengan jelas rutinitas harian para tahanan—mengangkat beban dengan peralatan seadanya, mengangkat dumbel batu, atau berlatih olahraga beban tubuh.

Semua pelatihan mereka hanya mempersiapkan mereka untuk bertahan dalam kondisi yang keras, tetapi Reylie tidak merasa kasihan pada mereka. Malahan, dia dipenuhi dengan rasa jijik—monster-monster ini, yang berniat menyelamatkan hidup mereka sendiri, telah merenggut nyawa banyak orang lain tanpa ragu-ragu.

“Apakah pemulihanmu berjalan lancar, Knight Yulie? Aku tidak merujuk pada cedera yang sedang kau alami, tetapi pada cedera yang kau alami sebelumnya.”

“…Saya sedang dalam masa pemulihan.”

“Senang mendengarnya. Setelah kau pulih sepenuhnya, mari kita tunjukkan padanya kemampuan kita. Selain itu, jaga baik-baik kulit harimau itu—waspadai juga pencuri. Dengan mantel itu, tak seorang pun akan berani mempertanyakan kekuatanmu sebagai seorang ksatria.”

Yulie mengangguk, lalu berhenti sejenak sebelum bertanya dengan tenang, “Reylie, kau bilang Deculein berada di Wilayah Utara, kan?”

Reylie sempat terkejut, tetapi dengan cepat kembali tenang, mengingat instruksi Deculein, dan dia menjawab, “Ya, aku menerima pembaruan itu melalui bola kristal… tapi jangan khawatir. Kita sepertinya tidak akan berpapasan.”

Bagi seorang petualang, berbohong hampir merupakan suatu kebajikan; seperti kata pepatah lama, petualang yang tidak bisa berbohong sama saja dengan seorang penjahat.

“…Benar. Aku juga lebih memilih untuk tidak bertemu dengannya,” gumam Yulie, ekspresinya berubah dingin dan tegas.

Reylie menelan ludah dengan gugup; ada sesuatu yang jauh lebih meresahkan dalam kemarahan Yulie yang dingin dan terkendali daripada dalam ledakan amarah apa pun.

“Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika amarah itu menguasai diriku. Aku tidak akan membiarkan amarah melahapku atau menguasai jiwaku.”

“… Heh

,” Reylie tertawa, memaksakan senyum untuk mengalihkan pembicaraan—dan untungnya, itu berhasil.

Yulie menatapnya dengan kesal dan bertanya, “Apa yang lucu?”

“ Oh , bukan apa-apa. Kau memang terkadang sangat keras kepala, Knight Yulie.”

“Lalu apa maksudmu?” tanya Yulie sambil menyipitkan matanya.

Sebenarnya, itu adalah hal terakhir yang ingin dia dengar. Menyebut orang yang keras kepala sebagai keras kepala sama menyakitkannya dengan menyebut orang jelek sebagai jelek.

“Bukankah itu sebuah kalimat dari novel tentang ksatria? Sesuatu seperti, ‘Aku tidak akan membiarkan amarah menguasai diriku dan merebut jiwaku,’ atau kata-kata yang serupa?”

“Tidak, bukan begitu.”

“Itu dari Ipalencia: Paragon of Knights . Saya sendiri sudah membacanya.”

“… TIDAK.”

“Benar-benar?”

“…Saya membacanya ketika masih muda, jadi kalimat itu mungkin tetap terngiang di pikiran saya tanpa saya sadari. Saya tidak bermaksud mengutipnya dengan sengaja.”

Reylie terkekeh melihat upaya canggung Yulie untuk menjelaskan dirinya dan berkata, “Ngomong-ngomong, kau harus lebih sering tersenyum, Ksatria Yulie. Akhir-akhir ini, kau hampir tidak pernah tersenyum. Dan bukan senyum palsu yang kau tunjukkan pada orang lain—berikan kami senyum yang tulus.”

Yulie tetap diam, langkah kakinya senyap di tengah hawa dingin yang menusuk. Di hadapannya, hamparan tandus Rekordak terbentang tanpa batas.

“…Ksatria Yulie?”

Bagi seorang ksatria, tersenyum adalah kebiasaan yang sebaiknya dilupakan. Bahkan senyum yang paling samar pun membangkitkan kenangan akan masa ketika dia masih naif dan lengah.

“ Jika benar-benar tidak mungkin meluangkan waktu, setidaknya sekali sebulan… Tersenyumlah untukku. Itu saja yang kuminta. ”

Kata-kata manis itu, yang hanya meminta satu senyuman setiap bulan, hanyalah rayuan kosong. Dia merasakan kekecewaan yang mendalam—dan sedikit kepahitan—menyadari betapa mudahnya dia pernah tertipu oleh janji-janji kosong seperti itu.

“Reylie, jangan mengharapkan senyum kosong dari seorang ksatria.”

Kini, semua senyum telah lenyap dari bibir Yulie.

***

Wilayah Utara tetap damai. Tugas saya di sini membutuhkan pendekatan yang lebih praktis daripada di Menara Penyihir, tetapi tidak terlalu berbeda. Malahan, memiliki komando atas para prajurit membuat segalanya lebih mudah—sebuah keuntungan karena pangkat komandan benteng jauh di bawah pangkat saya.

“Sesuai perintah Anda, kami telah menyiapkan peta terbaru wilayah ini. Selain itu, sebuah surat telah tiba untuk Anda,” lapor salah satu prajurit kavaleri.

Hari ini, pasukan kavaleri benteng mengantarkan sebuah peta beserta surat yang tak terduga—dari Yeriel, lho. Itu kejutan yang menyenangkan; aku tidak menyangka dia akan repot-repot menulis surat.

“Kerja bagus. Kamu boleh pergi,” perintahku.

“Baik, Pak.”

Saya meletakkan peta di meja saya, lalu membuka surat itu terlebih dahulu.

— Hai, apa kabar?

Suara Yeriel langsung terdengar, seolah-olah hidup kembali saat aku membuka surat itu.

— Heh heh heh ~ Ini mantra baru yang sedang kukerjakan. Sulit sekali—butuh tiga hari penuh untuk menyempurnakannya. Mungkin ini memang bukan bidangku?

Mantra pesan suara—bukan tugas yang mudah. Rasa ingin tahu Yeriel, tampaknya, telah mendorongnya untuk terjun langsung mempelajari setiap mantra yang bisa dia temukan akhir-akhir ini.

— Aku dengar kabar bahwa kau bekerja di Wilayah Utara. … Hah ? Tunggu, apa aku melakukan kesalahan? Beginilah seharusnya, kan? Rekaman suaranya bagus, kan?

Tidak jelas apakah Yeriel mempelajari mantra itu di tempat atau hanya diganggu dari segala arah oleh seseorang di dekatnya; namun, dia segera terlibat adu argumen dengan suara di latar belakang.

— Apa yang kau bicarakan? Lihat, ini sudah berfungsi dengan baik seperti ini. Ugh , serius—apa masalahmu! Suaraku terekam dengan sempurna! … Ini bukan cara yang benar? Siapa peduli jika ini bukan cara yang benar? Jika berhasil, ya berhasil. Pernah dengar pepatah “tujuan menghalalkan segala cara”? … Tidak, kita tidak butuh kertas baru—itu hanya buang-buang uang. Berhenti menyela saya! Baiklah, mari kita coba lagi, dari awal.

Yeriel berhenti sejenak, berdeham, dan melanjutkan dari tempat dia berhenti.

— Ehem. Jadi, saya dengar kabar bahwa Anda bekerja di Wilayah Utara. Saya sibuk di sini di Hadecaine. Sayang sekali saya tidak bisa menunjukkan kepada Anda bagaimana kemajuan wilayah ini—Anda akan melihat semuanya jika berkunjung. Semua saran Anda sudah diselesaikan, dan sekarang kita berada di ambang kesuksesan nyata dalam bisnis kita.

Ini adalah kabar baik. Hadecaine akan menjadi lini pertahanan penting dalam misi utama, dan saya tidak bisa membiarkan pengembangan atau pertahanannya terabaikan.

— Selain itu, belakangan ini banyak sekali perbincangan tentang iblis bernama Suara… tapi berurusan dengan iblis adalah tugas Yukline. Dan… jadi…

Keheningan menyelimuti kata-kata Yeriel, diikuti oleh desahan lembut yang hampir tak terdengar. Dia ragu-ragu, suaranya terbata-bata seolah diliputi keraguan, sebelum akhirnya berbicara.

— Lain kali kau ke sini, ayo kita makan malam bersama. … Hei, matikan! Cepat, matikan saja benda ini! Ah , ini sangat memalukan; aku tidak tahan lagi! Apa? Aku harus mematikannya sendiri? Bagaimana caranya?!

“Luar biasa,” gumamku sambil terkekeh pelan, bangkit untuk memulai hari dengan sungguh-sungguh. Aku mengambil peta yang telah disiapkan para prajurit.

“… Hmm .”

Aku telah menginstruksikan mereka untuk menentukan lokasi mana pun di area tersebut yang memiliki konsentrasi mana yang tidak biasa, dan mereka telah melakukan pekerjaan yang patut dipuji. Setelah meninjau beberapa lokasi yang ditandai, aku memberikan kekuatan Midas Touch , Level Dua, yang mengubah peta tersebut. Apa yang tadinya berupa lembaran polos kini menampilkan fitur-fitur seperti posisi saat ini dan garis kontur, berfungsi hampir seperti alat navigasi.

“Ini cukup,” gumamku sambil mengenakan mantel dan menuju ke luar untuk mengambil mobil salju yang diparkir di dekat kandang kuda di lantai pertama.

“ Oh , Profesor~!”

“Profesor!”

Saat aku hendak pergi, asisten-asistenku memanggil—Allen, Epherene, dan Drent—masing-masing memegang bola salju raksasa, menyeringai seolah-olah mereka tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini.

“Apakah Anda ingin membuat manusia salju, Profesor~?!” tanya Epherene.

Tanpa berkata apa-apa, aku menekan pedal gas.

Vrrrooooom—!

Mobil salju itu melaju kencang, menciptakan lengkungan salju yang menyapu para asisten saya, yang sedang sibuk memahat manusia salju.

“ Ahhhhh— !”

“ Aah !”

“Astaga!”

Meskipun tidak disengaja, aku merasa tidak perlu menoleh ke belakang. Aku berangkat menuju titik-titik yang ditandai di peta, mengaktifkan Wealthy Magnate sambil berjalan. Konsentrasi mana yang tinggi sering kali mengisyaratkan sesuatu yang luar biasa berada di dekatnya.

“… Tentu saja, sebuah penjara bawah tanah.”

Tak lama kemudian, saya sampai di sebuah tempat yang berkilauan dengan cahaya keemasan—celah yang menyerupai celah-celah yang tersebar di Wilayah Utara. Namun di bawahnya, bergetar energi yang berbeda dan cemerlang, kuat dan tak salah lagi. Itulah yang banyak orang sebut sebagai bagian tersembunyi.

Wilayah Utara memiliki banyak ruang bawah tanah bertema acara seperti ini, masing-masing menyimpan hadiah yang dirahasiakan. Meskipun harta karunnya diselimuti misteri, harta karun tersebut menjanjikan kekayaan yang melebihi kekayaan yang ditemukan di Wilayah Selatan dan Tengah.

” Hmm .”

Namun, sebelum masuk, aku mengaktifkan Villain’s Fate untuk menilai kondisinya. Karena tidak ada variabel kematian yang terdeteksi, aku merasa tidak ada alasan untuk ragu. Aku menyelinap masuk melalui celah tersebut.

…Dan tepat saat itu, sebuah notifikasi muncul di hadapan saya.

[Misi Utama: Zaman-Zaman]

“… Sebuah misi utama?” gumamku, pertanyaan itu terlontar begitu saja—hampir terlalu mudah.

Karena, biasanya, misi utama bukanlah jenis peristiwa yang tiba-tiba muncul begitu saja. Tapi sebelum aku sempat mencerna hal ini…

Whoooosh…!

Aku sudah terperosok ke dasar jurang.

***

Pulau Tanpa Nama, yang terletak di dekat Pulau Terapung, adalah landmark buatan terkenal yang dikenal karena pemandangannya yang menakjubkan, terlihat bahkan dari kejauhan. Namun, anehnya, pemiliknya melayang tanpa tujuan di pulau itu, ekspresinya tidak berubah saat ia membuat lingkaran tanpa suara yang tak berujung yang sepertinya tidak mengikuti jalur apa pun.

“… Kalau kau begitu khawatir, kenapa kau tidak pergi membantunya?” ujar Idnik, menatapnya dengan ekspresi tak percaya.

Sylvia menghentikan langkahnya yang gelisah, menoleh ke Idnik, dan bertanya, “Khawatir?”

“Kau sendiri yang mengatakannya barusan—Deculein memasuki penjara bawah tanah.”

Sekitar lima menit sebelumnya, Sylvia berbicara pelan, kata-katanya keluar hampir tanpa disadari.

“ Deculein memasuki penjara bawah tanah. ”

Penghalang mana magis di ruang bawah tanah itu sangat kuat, bahkan di luar jangkauan kemampuan Sylvia, sehingga setiap upaya pengamatan menjadi mustahil.

Bahkan bagi seseorang seperti Deculein, ruang bawah tanah di Wilayah Utara merupakan tantangan yang signifikan. Sekuat apa pun seorang penyihir, menghadapi tempat seperti itu sendirian adalah kegilaan murni. Tidak seperti ksatria, penyihir tidak memiliki fleksibilitas yang sama dalam menghadapi hal yang tidak diketahui. Inilah sumber kekhawatiran Sylvia.

“Kapan?” tanya Sylvia, menyembunyikan reaksinya.

Sebenarnya, kata-kata itu terucap dari bibirnya tanpa meninggalkan jejak apa pun dalam ingatannya.

“Perhatikan dirimu,” kata Idnik, sambil memproyeksikan rekaman adegan baru-baru ini sementara matanya menampilkan apa yang telah dilihatnya setiap kali dia mau.

Dalam rekaman ingatan dari lima menit sebelumnya, Sylvia duduk di Pulau Tanpa Nama, mengamati Deculein dan bergumam sendiri.

— Deculein masuk ke dalam penjara bawah tanah.

Tiba-tiba, dia melompat berdiri dan mulai berjalan tanpa tujuan, menorehkan jejak-jejak tak menentu di tanah dalam pengulangan yang sunyi…

Dihadapkan dengan bukti yang tak terbantahkan, Sylvia tak bisa lagi menyangkalnya. Ia segera mengubah pendiriannya dan menjawab, “Aku tidak mengkhawatirkannya.”

“Lalu apa maksudmu?”

“Aku hanya khawatir dia akan mati sebelum aku punya kesempatan untuk membunuhnya sendiri,” gumam Sylvia, kembali duduk dengan tenang.

Sambil mengerutkan bibir, dia menatap ke bawah ke bumi yang jauh, memfokuskan pandangannya pada titik di dekat celah tempat Deculein jatuh. Namun, pintu masuk penjara bawah tanah mencegah sihir apa pun untuk mencapai ke dalam.

“Jujur saja, aku benar-benar tidak bisa memastikan apakah dia membencinya atau menyukainya…”

Kata-kata pelan Idnik membuat tangan Sylvia mengepal erat.

Deculein tidak akan mati di sana. Tidak akan terjadi apa pun padanya. Lagipula, fakta bahwa dia menantikan hari ketika akulah yang akan membunuhnya berarti dia tidak akan mati sampai aku sendiri yang melakukannya.

“Kamu sadar kan kamu bergumam lagi?”

Sylvia menoleh ke arah Idnik dan menjawab, “Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Hati-hati,” kata Idnik, sambil kembali memperlihatkan bukti tersebut.

— Dia tidak boleh mati sebelum aku bisa membunuhnya.

Itu adalah rekaman suara dari lima detik yang lalu yang tanpa sadar diucapkan Sylvia kepada dirinya sendiri. Karena tidak ada pilihan lain, dia mengucapkan mantra untuk menciptakan selembar selotip dan menutup mulutnya untuk membungkam dirinya sendiri.

***

… Setelah kepergian Deculein, Epherene kembali ke penginapannya untuk memilah pakaiannya yang basah.

“Itu cukup menyenangkan, lho—salju tiba-tiba turun deras sekali…” kata Epherene sambil terkekeh saat ia melepas jubahnya untuk berganti pakaian dengan mantel bulu.

Pada saat itu…

“Fajar hari kedua semakin dekat.”

“ Ahhh—! ”

Terkejut, Epherene berbalik, hanya untuk mendapati Sophien berdiri di sana sekali lagi. Melihat reaksi Epherene, Sophien tertawa kecil, sementara Epherene meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

“… Huff … huff . Y-Yang Mulia, mungkin lain kali Anda bisa memberi sedikit peringatan sebelum muncul seperti itu…?” Epherene tergagap.

“Apakah kau benar-benar berani mengajukan permintaan yang begitu lancang padaku?” jawab Sophien sambil mengangkat alisnya.

“T-tidak, Yang Mulia. Saya hanya ingin bertanya… apa yang akan terjadi dengan tugas-tugas rutin Anda?”

“Tidak perlu khawatir—saya bisa menjalankan tugas saya dengan baik dari sini.”

Sophien bisa saja merasuki kucing Istana Kekaisaran untuk menjalankan tugasnya, lalu kembali ke tubuhnya setelahnya. Bahkan dari Wilayah Utara yang jauh ini, dia bisa memerintah seluruh ibu kota tanpa kesulitan.

“Jadi, fajar di hari kedua hampir tiba.”

“Baik, Yang Mulia… kita masih punya waktu sekitar enam jam lagi,” jawab Epherene.

Sophien telah mempersiapkan perjalanannya bersama Epherene ke masa depan dengan cermat, tertarik pada petualangan dan sepenuhnya berkomitmen pada rencana yang teliti sambil mengesampingkan kemalasannya yang biasa.

“Bagus. Saya rasa ini akan sepadan dengan waktu yang saya habiskan.”

Epherene Luna—namanya, yang berarti bulan jatuh, terasa cocok untuk seseorang yang melakukan perjalanan ke masa depan di jalur bintang jatuh. Sophien tak kuasa menahan rasa penasaran apakah itu mengisyaratkan apa yang menanti mereka, dengan antisipasi yang tenang tumbuh di dalam dirinya.

“Apakah Yang Mulia yakin Anda tidak memerlukan seorang ksatria untuk menemani Anda?” tanya Epherene dengan hati-hati.

“Itu tidak perlu,” jawab Sophien, sambil mengeluarkan bola salju dari jubahnya. “Ksatria paling andal yang kubutuhkan sudah ada di sini…”