Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 156

Bab 156: Waktu Epherene (3)

Ladang itu, yang dibekukan oleh kekuatan Batu Bunga Salju, berkilauan dalam warna biru yang sempurna, permukaannya bersinar seperti kaca halus di bawah cahaya.

Epherene berdiri di sana, menatap kosong, sebelum bergumam, “Hatimu… sudah mati?”

Itu adalah konsep yang sulit dipahami baginya, bahkan dengan penalaran umum—jantung yang telah berhenti berdetak dan terbaring mati.

Namun, Deculein menjawab dengan tenang, “Memang benar.”

Angin dingin berhembus kencang, menarik kerah bajunya dan membuat bulu kuduknya merinding. Meskipun dirinya di masa depan telah mengisyaratkannya, mendengarnya secara langsung jauh lebih mengerikan. Bibir Epherene sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar—ia merasa seperti terengah-engah, seperti ikan yang kehabisan air. Ia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

“Jangan khawatir. Aku akan mampu hidup beberapa abad lagi,” kata Deculein sambil terkekeh pelan, meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya. “Ayo kita pergi. Tinggal di sini lebih lama hanya akan mendatangkan masalah.”

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan mulai berjalan pergi. Epherene, yang masih terkejut, ragu-ragu sebelum bergegas mengejar.

“K-kita mau pergi ke mana, Profesor?”

“Masih banyak hal yang perlu kamu pelajari.”

“… Maaf?”

Semua yang dikatakannya membuat hatinya gelisah, membuatnya bingung harus menanggapi seperti apa. Kelembutan dalam nada suaranya dan kehangatan yang menyelimuti suaranya terasa asing, hampir tidak wajar baginya.

“Anda akan mengerti setelah Anda mengikuti,” kata Deculein.

“… Oke.”

Epherene berjalan di sampingnya, meskipun sepertinya dia menyesuaikan langkahnya agar sesuai dengan langkah Epherene. Gerakan kecil ini terasa aneh baginya. Namun, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengikutinya, dengan ragu-ragu sesekali memperhatikan bahunya yang lebar. Sementara itu, pikirannya melayang jauh ke depan, membayangkan apa yang akan terjadi di masa depan.

***

Mata Sophien terbuka perlahan, kelopak matanya sedikit bergetar, seolah memohon untuk tidur lebih lama. Ia menutupnya lagi… tetapi tidak, setelah ragu sejenak, matanya terbuka lagi, dan ia menoleh. Duduk di dekat sofa adalah seorang pria—Deculein.

“Kenapa… kau di sana?” gumam Sophien, suaranya masih serak karena kantuk yang masih terasa.

Deculein menjawab dengan lugas, “Saya di sini untuk menjaga Yang Mulia.”

Deculein duduk dengan kehadiran yang tak tergoyahkan, posturnya tegak sempurna, memancarkan otoritas tenang yang memenuhi ruangan. Beban perhatiannya sangat menekan Sophien, membuatnya sedikit bergeser karena merasa tidak nyaman.

“… Hmm .”

Tik— Tik—

Detik jam yang kaku bercampur dengan deru badai salju yang terus menerus menghantam jendela. Tak yakin apakah harus kembali tidur, Sophien akhirnya duduk. Mata Deculein sedikit melebar saat pemberitahuan penyelesaian misi tiba-tiba muncul di hadapannya.

[Misi Prestasi: Kebangkitan Permaisuri]

◆ Prestasi Selesai: Bangkitkan Permaisuri Sophien.

◆ Mata Uang Toko +1

Deculein telah mendapatkan mata uang toko hanya dengan membangunkannya—sebuah bukti potensi tak terbatas Permaisuri dalam memberikan misi. Permaisuri sendiri memang sosok yang menghasilkan aliran misi yang tak ada habisnya.

Saat Deculein menyembunyikan kepuasannya, Sophien berkata, “Deculein.”

“Baik, Yang Mulia.”

Sophien memperhatikan salju yang berhamburan di luar jendela, pemandangan yang begitu asing sehingga terasa seolah-olah dunia itu sendiri telah tergelincir ke dalam sesuatu yang asing. Baru kemudian dia menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia tidur di luar Istana Kekaisaran. Beralih ke Deculein, dia mendapati pria itu tenang, kehadirannya mantap dan tak terganggu.

“Deculein.”

“Ya.”

“Kenapa kita tidak main Go saja?”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein, menggunakan Telekinesis untuk membawa papan dan bidak Go.

Sophien menegakkan tubuhnya, duduk tegak. Ia mungkin datang ke Wilayah Utara dengan menyamar sebagai patroli, tetapi tujuan sebenarnya jauh lebih pribadi—untuk menemukan lawan yang layak menguji kecerdasannya. Di dunia yang penuh dengan saingan yang kurang berkualitas, kesempatan untuk menghadapi kekuatan sejati adalah kenikmatan yang langka. Ia telah memutuskan sejak lama—pria ini, Deculein, akan selamanya menjadi pasangannya dalam permainan Go.

“Kali ini saya akan mengambil bidak hitam, karena saya memegang bidak putih di pertandingan sebelumnya,” kata Deculein.

“Baiklah,” jawab Sophien sambil mengatur batu-batu putih di depannya.

Sambil mengumpulkan batu-batu hitam itu, Deculein berkata, “Apakah Yang Mulia lebih suka kita melanjutkan tanpa wasit?”

“Hei kau!” kata Sophien.

Atas panggilannya, seorang ksatria bergegas mendekat dan menjawab, “Baik, Yang Mulia! Komandan Kindegel, siap sedia—”

“Berdiri di sini dan bertindak sebagai wasit.”

“Yang Mulia, sebagai wasit, maksud Anda…”

“Berdiri saja di sini—aku akan mencatat waktunya sendiri.”

“Baik, Yang Mulia!”

Sambil berkata demikian, Sophien mengangkat alisnya ke arah Deculein, ekspresinya tajam dan menilai.

“Anda boleh mulai.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Deculein.

Mengetuk-

Deculein memulai dengan langkah menuju titik bintang di sudut kanan bawah. Tanpa ragu, Sophien mengklaim sudut kanan atas, dan Deculein membalas dengan mengamankan titik kecil di sudut kiri bawah. Itu adalah pembukaan klasik—tidak istimewa namun meletakkan fondasi yang kokoh.

Setelah langkah kedelapannya, Sophien berkata, “Profesor.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein sambil meletakkan batu berikutnya dengan cermat dan teliti.

Sejauh ini, papan permainan telah menunjukkan pembagian utara-selatan yang jelas. Batu hitam Deculein mendominasi wilayah selatan, sementara batu putih Sophien menduduki wilayah utara.

“Kudengar kau menghabiskan cukup banyak waktu di perpustakaan Istana Kekaisaran.”

Namun, dengan langkah ke-10-nya, Sophien maju ke wilayah Deculein, batu putihnya bertengger kokoh di sudut kanan bawah, menantang pertahanannya.

“Ya, itu benar, Yang Mulia,” jawab Deculein.

Sebagai balasan, Deculein mendorong batu hitam ke sudut kanan atas Sophien, menerima tantangannya tanpa ragu-ragu. Keberanian dan kepercayaan dirinya terlihat jelas—sebuah permainan tegas yang mencerminkan kebanggaannya.

“Mengapa demikian?”

“Karena seluruh sejarah benua ini tersimpan di dalam perpustakaan Istana Kekaisaran.”

Pada langkah ke-24, Sophien menempatkan batu putih tepat di dalam formasi hitam Deculein—sebuah serangan frontal yang berani, seperti serangan kavaleri cepat yang menerobos garis musuh. Tetapi Deculein tetap bertahan, dengan tenang memperkuat pertahanannya dan menutup jalur penting yang mungkin digunakan Sophien untuk maju.

“Apa yang ingin Anda ketahui dari mempelajari sejarah itu?”

Sepanjang adu mulut mereka, pertandingan berlangsung dengan mantap, setiap batu menempati tempatnya di papan kayu tanpa jeda. Bentrokan sengit berpindah dari sisi kanan ke kiri bawah, di mana serangan awal Sophien pada langkah ke-24 berkembang menjadi serangan tanpa henti. Setiap langkah—ke-27, ke-28, ke-29—meningkatkan ketegangan, memperintensifkan konflik dengan setiap batu.

“Apakah Anda ingin mengetahui tentang para raksasa, atau mungkin…”

Tanpa gentar, Deculein mempertahankan ketenangannya, dengan hati-hati mengeksekusi setiap gerakan. Gayanya tak dapat disangkal sangat elegan.

“…Apakah aku yang ingin kau ketahui?”

…Berharap Sophien bahagia…

Kata-kata itu terukir dalam-dalam di benaknya.

“…Yang Mulia, bagi saya, mimpi tidak berbeda dengan kenangan,” Deculein tiba-tiba berkomentar, kata-katanya terasa janggal.

Sophien mendongak, matanya bertemu pandang dengannya.

“Saat aku bermimpi, sebagian dari masa laluku seolah kembali menghantuiku.”

Dengan tubuh Iron Man , dia hanya membutuhkan tiga jam tidur setiap minggu. Namun dalam beberapa jam itu, ingatan yang muncul selalu milik masa lalu Deculein. Tapi suatu kali, hanya sekali, dia bermimpi tentang masa yang sudah hilang ditelan waktu.

“Namun terkadang, kenangan muncul—kenangan yang belum pernah saya alami sendiri.”

Sophien meletakkan batu putihnya yang ke-26, menyelesaikan langkah ke-52 dengan dampak yang menggema. Alis Deculein sedikit berkedut, sementara senyum puas perlahan terukir di wajahnya.

“ Muhaha .”

Itu adalah langkah yang brilian—langkah yang membuat Sophien dipenuhi rasa bangga yang halus atas kelicikannya sendiri. Ia bergidik tanpa sadar, secercah kemenangan yang bahkan tidak ia duga, meskipun ekspresinya tetap tenang dan dingin seperti biasanya.

Pada saat itu…

Dengan ketukan lembut, Deculein meletakkan batu berikutnya, sambil berkata, “Dalam beberapa kenangan itu, Yang Mulia, Anda juga muncul.”

Sophien menjadi kaku, meskipun jalannya pertandingan tetap menguntungkannya. Langkahnya yang ke-52 secara dramatis meningkatkan peluangnya untuk menang, dan jika keadaan terus berlanjut seperti itu, kemenangannya tampaknya hampir pasti.

“Itu berlangsung cukup lama, meskipun saya hanya mengingat sebagian kecilnya. Anda masih muda, Yang Mulia… dan saya sendirian.”

Sophien berusaha memasang ekspresi yang sulit ditebak—mekanisme pertahanan yang telah ia latih dengan baik. Membawa kenangan dunia sebelumnya ke dunia ini—dunia yang kini telah terhapus melalui regresi—tidak ada gunanya. Berpegang teguh pada apa yang telah lenyap hanya menjerumuskannya ke dalam keputusasaan, menjadikan bunuh diri sebagai satu-satunya jalan keluar yang mungkin. Lagipula, dunia itu sudah hilang.

Seharusnya memang begitu… tapi bagaimana mungkin profesor ini…

“… Itu pasti hanyalah mimpi yang tidak berarti,” jawab Sophien.

“Jika Yang Mulia menghendaki demikian.”

“Fokuslah pada pertandingan—kau berada di ambang kekalahan,” perintah Sophien sambil menunjuk ke papan catur.

Deculein menjawab dengan tenang, “Kemenangan di pihak saya tampaknya diragukan, Yang Mulia—kecuali, secara kebetulan, Anda melakukan kesalahan yang tak terduga.”

“Jadi, apakah ucapan itu dimaksudkan untuk membuatku tersandung dan membuat kesalahan?”

“Saya serahkan hal itu kepada Yang Mulia untuk menafsirkannya sesuai dengan yang Anda anggap tepat.”

“… Sombong seperti biasanya, ya.”

Meskipun kata-katanya dipenuhi dengan ketidakpedulian yang dingin, getaran tak terduga muncul di dalam dirinya. Dia teringat sebuah janji yang dibuat oleh seorang Deculein dari dunia yang kini telah hilang ditelan kegelapan. Dia bukanlah pria yang sama yang berdiri di hadapannya sekarang, namun dia telah bersumpah untuk mengingatnya—sebuah janji yang akan bergema sepanjang waktu, tak akan pernah pudar…

Ledakan-!

Sebuah ledakan dahsyat menggelegar di luar, mengguncang tanah di bawah mereka dan bergema melalui dinding di dalam.

Seorang ksatria kekaisaran berseru dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia, kami harus mengamankan keselamatan Anda—”

“Diam,” kata Sophien.

Ksatria itu berhenti, sesaat terkejut.

“Ini bukan sesuatu yang serius. Pergi dan lihat apa yang terjadi.”

“Namun, Yang Mulia—”

“Deculein,” kata Sophien, “pastikan pertandingan ini berjalan tanpa gangguan apa pun.”

“Jika itu adalah keinginan Yang Mulia.”

Sembilan belas bilah Baja Kayu melayang stabil di belakang Deculein, masing-masing memancarkan kilatan dingin dan mengancam.

Desir—

Pedang-pedang Baja Kayu melesat ke depan, masing-masing bergetar penuh kekuatan saat membidik jantung serangan. Ksatria itu mengamati Deculein dengan saksama, dan Deculein menjawab dengan anggukan tenang.

“Baik, Yang Mulia. Dipahami.”

Sebagai anggota pengawal tertinggi Kekaisaran, dan penasihat pribadi tepercaya bagi Permaisuri. Dengan keahlian Deculein, ksatria itu merasa tenang.

“Ikuti baja saya.”

“Ya, Profesor,” jawab ksatria itu, bergegas mengikuti jalan yang ditandai oleh Baja Kayu.

“…Apakah Anda yakin, Yang Mulia? Ini tampaknya merupakan serangan mendadak terhadap Anda,” ujar Deculein, fokusnya tetap tertuju pada pertandingan.

Sophien menyeringai dan berkata, “Semua ini hanya sandiwara. Sekalipun ada kebenaran di baliknya, mereka hanyalah orang-orang bodoh yang tidak berakal sehat, hanya mencari alasan untuk membenarkan diri mereka sendiri.”

“Sebuah alasan, ya?”

“Ini sudah sangat jelas. Saya sudah menduga ini sejak pertama kali menginjakkan kaki di Wilayah Utara. Begitu beberapa dari mereka tertangkap, mereka akan berebut untuk mengungkapkan para pendukung mereka sebelum semuanya berakhir. Tikus-tikus putus asa, mengira saya akan tertipu oleh skema dangkal yang dirancang untuk menciptakan perselisihan.”

Mengetuk-!

Sophien meletakkan batu ke-78-nya dengan ketenangan dan tekad. Meskipun pertandingan tetap berlangsung sengit, keseimbangan telah bergeser secara bertahap ke arahnya sejak langkah ke-52.

“Baik,” jawab Deculein.

“Ngomong-ngomong, saya ingat Anda menyebutkan seorang anak didik. Saya tidak melihatnya di sini—ingatkan saya namanya.”

“Epherene. Ini Epherene Luna, Yang Mulia.”

Sophien sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Epherene, ya? Ayahnya menunjukkan penilaian yang buruk dalam pilihan itu. Musim Gugur—orang tua macam apa yang akan memberi nama anaknya sesuatu yang begitu suram?”

Dalam bahasa rune kuno, kata Epherene berarti jatuh.

Deculein melakukan langkah selanjutnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mengetuk-!

Ketika batu ke-79 mendarat, gema yang meresahkan seolah menyebar di papan catur. Mata Sophien membelalak saat ia mengamati langkah itu; awalnya sulit dipahami, maknanya semakin dalam semakin lama ia memikirkannya.

“ Hah .”

Sebuah batu hitam membelah bagian tengah papan, membagi lapangan menjadi dua. Meskipun sisi kiri sudah diserahkan, langkah yang diperhitungkan ini merebut batu putih di sebelah kanan, mengamankan kendali yang sangat penting.

Itu adalah langkah berani, menyaingi kecemerlangan langkah Sophien ke-52—sebuah kejeniusan yang melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh para pejabat yang berpikiran sempit, bahkan dengan waktu seumur hidup untuk mencobanya. Itu tak lain adalah sebuah karya seni, sebuah pertunjukan yang luar biasa di atas papan catur.

Sophien tersenyum tipis sambil memandang langkah itu dengan kekaguman yang tenang dan berkomentar, “Mengesankan, Profesor Deculein.”

Kemudian, seperti yang telah ia duga, Deculein berbalik menghadapnya.

Sambil menatap matanya, dia berkata, “Aku tak pernah menyangka akan mengatakan ini seumur hidupku.”

Di dunia yang suram ini, hanya pertandingan itulah yang memberinya sensasi nyata—duel menantang yang mendorongnya hingga batas kemampuannya, melawan lawan yang paling tangguh. Dia tidak yakin apakah itu pertandingannya sendiri yang menarik perhatiannya, atau kehadiran orang yang duduk di seberangnya.

“Aku belum pernah merasakan kebahagiaan seperti ini sebelumnya.”

Namun, pada saat itu, ketika mereka menghidupkan karya seni baru di atas papan kayu sederhana, ada rasa puas yang cukup untuk disebut kebahagiaan…

***

Hari-hari berlalu—satu, dua, tiga, lalu empat—saat Epherene menghabiskan waktunya bersama Deculein, atau lebih tepatnya, bersama Deculein dari masa depan. Selama waktu itu, dia mengajarinya segala hal mulai dari sihir teoretis dalam bentuk tesis dan teknik pernapasan mana hingga rutinitas latihan yang efisien dan metode pengkondisian fisik.

Saat sikap baru Deculein menjadi bagian dari dunianya, Epherene merasakan pertumbuhannya sendiri mulai terwujud dengan kejelasan yang baru.

“Ikutlah denganku. Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan padamu,” kata Deculein kepada Epherene.

“Sekarang?” tanya Epherene, menghentikan sementara pekerjaannya memoles joran pancing di kabin kecil namun rapi itu. Sambil memiringkan kepalanya, ia melanjutkan, kini terdengar lebih nyaman bersama Deculein, “Bukankah di luar sangat dingin? Sudah malam—kukira kita akan memancing besok.”

“Keluar.”

“… Oke.”

Epherene melangkah keluar bersama Deculein, yang membawanya ke padang gurun yang tertutup salju. Tanah licin karena es, dan angin dingin menerpa pipinya seperti pisau es.

Sambil menahan rambutnya agar tidak menerpa wajahnya, Epherene menggerutu, “Dingin sekali! Dan anginnya kencang sekali!”

“Kita hampir sampai. Hanya sedikit lagi.”

Selangkah demi selangkah, Epherene berjalan maju dengan susah payah, kakinya tenggelam dalam salju, setiap langkah merupakan perjuangan yang memaksa lututnya untuk terus melangkah maju. Malam itu gelap, dan jalan di depannya hampir tidak terlihat.

“Di sana.”

Deculein menunjuk ke suatu tempat di kejauhan, di mana, di bawah langit berbintang, api unggun kecil menyala di samping penahan angin dan dua kursi goyang.

“Silakan duduk,” perintah Deculein, sambil duduk terlebih dahulu.

Epherene sedikit goyah saat duduk di sampingnya, lalu bertanya terus terang, “Mengapa kita datang jauh-jauh ke sini…? Udaranya sangat dingin.”

“Menengadah.”

Epherene cemberut, mendongakkan kepalanya ke atas, dan untuk sesaat, terhanyut dalam keheningan, kekaguman perlahan terpancar dari bibirnya yang sedikit terbuka.

“… Wow .”

Langit terbentang tak berujung di atas, kanvas luas yang dipenuhi bintang, bulan, dan awan yang melayang. Rasanya seperti tempat pengamatan terpencil, tempat di mana langit yang jauh terasa cukup dekat untuk disentuh.

“Pemandangannya… Oh ?”

Saat menatap bintang-bintang di langit, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya, mengalir deras seperti percikan listrik yang menjalar hingga ke ujung jarinya.

“Profesor!” kata Epherene, dengan cepat menoleh ke Deculein. “Menurut Anda, bisakah saya menemukan cara untuk datang dan pergi bolak-balik sesuka hati?”

“…Pulang pergi dan datang lagi?” tanya Deculein sambil mengerutkan kening.

Epherene mengangguk dengan gembira dan berkata, “Ya, tepat sekali! Anda menyebutkan bahwa bintang jatuh adalah masalahnya, bukan? Jika ada catatan kapan dan di mana bintang jatuh muncul di masa lalu, saya bisa menggunakannya sebagai panduan untuk kembali! Karena ini adalah masa depan, mungkin saya bisa kembali setiap siklus bintang jatuh!”

Secara objektif, itu adalah generalisasi yang terlalu luas, tanpa penalaran dan logika magis yang sebenarnya. Namun, Deculein memilih untuk tidak mengoreksinya—mungkin karena itu lebih dekat dengan kebenaran daripada yang ingin dia akui.

“Jadi, maksudmu aku akan bertanggung jawab atasmu setiap kali kau kembali?”

“Maaf? Tidak, tidak! Saya pasti akan lebih siap saat kembali lagi nanti.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Deculein menyerahkan sebuah dokumen kepadanya. Epherene menerimanya tanpa berpikir, lalu matanya membelalak kaget.

“… Oh ?”

Laporan tentang Aktivitas Benda Langit di Wilayah Utara: Analisis Dekade Terakhir

“ Oh , apa?! Jadi, Anda sudah tahu tentang ini sejak awal, Profesor!”

“ Hmm ,” gumam Deculein, senyum tipis teruk di bibirnya sambil bersandar di kursinya.

Tawa kecil terdengar dari Epherene sambil tersenyum tipis, dan dia mulai menghitung waktu jatuhnya bintang jatuh berikutnya.

“ Oh ! Ada satu lagi dalam sepuluh hari! Dan satu lagi beberapa bulan kemudian! Aku bahkan mungkin bisa berkunjung dua kali!”

“Jangan terlalu yakin akan hal itu.”

“Meskipun begitu, jika memungkinkan, aku akan mencoba kembali setidaknya dua kali!” kata Epherene.

“…Tidak perlu kau kembali,” kata Deculein sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku punya tujuan sendiri yang harus kucapai.”

“Kenapa tidak? Kamu harus pergi ke mana?”

Deculein hanya tersenyum, meletakkan tangannya di kepala gadis itu dan berkata, “Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh anak didikku yang bodoh ini.”

Epherene mengamati Deculein dalam diam, dan perlahan, perubahan-perubahan halus mulai terlihat. Deculein di masa depan ini mengenakan jubah alih-alih setelan formalnya, dan senyumnya menyimpan kesedihan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“ Ehem… ”

Pikiran Epherene dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan—mengapa jantungnya mati, peristiwa apa yang telah membentuk masa depannya, apa yang terjadi pada Sylvia, dan ke mana Drent dan Allen mungkin pergi.

“… Ya. Bagaimanapun juga, aku masih bodoh.”

Namun, dia menahan diri, karena merasa bahwa pertanyaan-pertanyaan tertentu sebaiknya tidak diucapkan.

“Epherene, arahkan pandanganmu ke langit,” kata Deculein sambil menunjuk ke langit.

Sebuah komet melesat melintasi langit yang jauh, ekornya yang berkilauan memancarkan cahaya dan berdenyut dengan mana yang kuat.

” Oh ?!”

“Ada tanda-tanda aktivitas langit tadi malam. Saya memperkirakan akan tiba besok, jadi kemunculannya yang lebih awal merupakan kejutan yang menyenangkan.”

Epherene menoleh ke arah Deculein, secercah kesedihan bercampur dengan kehangatan yang tak ia duga.

Namun Epherene menggelengkan kepalanya sambil tersenyum cerah dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya.”

“Begitukah?” jawab Deculein dari masa depan, sambil tersenyum kecil dan menepuk bahunya untuk menenangkannya.

Pada saat itu, sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya.

Fwoooosh—!

Semburan mana melesat melintasi langit seperti kilat, pancaran cahayanya yang terang menyebar ke luar, memandikan dunia dalam cahaya yang megah.

“… Ah !”

Sebuah kejutan yang menusuk menyambar kepalanya, seolah-olah kepalanya akan hancur berkeping-keping. Epherene mencengkeram pelipisnya, terhuyung-huyung karena rasa sakit, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah bersandar pada sesuatu yang keras. Dia mendongak—itu adalah bahu Deculein.

“Tidak apa-apa,” Deculein meyakinkannya, sambil menatapnya.

Sebelum ia menyadarinya, hawa dingin angin dan selubung malam telah sirna, digantikan oleh kehangatan lembut yang melingkupinya seperti pelukan. Kehadirannya seolah menjangkau, melindungi segala sesuatu di sekitar mereka.

“Istirahatlah sekarang. Saat kau bangun, dunia akan tetap sama seperti semula.”

“Mmm… baiklah…” gumam Epherene, matanya terpejam saat senyum tipis menghiasi wajahnya. Rasa sakit itu memudar, digantikan oleh kehangatan yang menenangkan, seperti diselimuti selimut lembut yang nyaman.

…Dan sesuai dengan janjinya, ketika dia membuka matanya sekali lagi…

“ Oh ! Nah, kita sudah menemukan Nona Epherene!”

Epherene menyadari bahwa dia berbaring di tepi danau, hawa dingin tanah meresap ke dalam dirinya saat dia bergerak.

“Nona Epherene! Nona Epherene!”

Pagi itu dingin, dan bintang-bintang tampak samar-samar dalam cahaya pertama sebelum fajar.

“Daun! Daun!”

“Nona Epherene!”

Dari kejauhan, Allen dan Drent bergegas menghampirinya, suara mereka menggema di udara pagi, sementara Epherene menatap kosong, tenggelam dalam keheningan.