Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 155

Bab 155: Zaman Epherene (2)

Epherene perlahan membuka matanya. Di atasnya, sebuah langit-langit kayu terlihat, dan lentera batu mana bergoyang di atasnya.

“ Mmm… Hmmmmmmmm …” gumam Epherene, berkedip perlahan sebelum melebarkan mulutnya sambil menguap dan menggelengkan kepalanya. “ Aaahhhhhhh… ”

“Kamu lama sekali. Kamu ini apa, semacam dinosaurus?”

Mendengar suara yang familiar itu, Epherene membeku di tempat. Tubuhnya kaku, menoleh perlahan dengan gerakan berderit. Tentu saja, itu Deculein.

“ Ah … Apakah itu mimpi—”

“Tidak, bukan itu,” kata Deculein, menutup buku di tangannya. Tatapannya tertuju padanya, membawa kelembutan aneh yang membuat bulu kuduknya merinding. Kelembutan yang meresahkan itu membuat Epherene diliputi rasa takut.

“Kenapa… Tidak, apakah Anda benar-benar Profesor Deculein?”

“Ya,” jawab Deculein tanpa ragu.

Epherene dengan cepat menyela, “Kau bukan monster, kan?”

“Apa?”

“Tidak, tidak. Maksudku, kita di mana? Kenapa anak itu tiba-tiba tumbuh dewasa, dan apa yang terjadi pada desa ini—”

“Kau telah terseret ke dalam fenomena magis,” jelas Deculein.

Sebuah fenomena magis… Mungkinkah ini benar-benar karena kolam di semak belukar itu? Yang kulakukan hanyalah menyentuh sedikit air. Bagaimana mungkin itu cukup untuk mengubah aliran waktu? pikir Epherene.

Deculein menjelaskan, “Itu karena kamu adalah seseorang yang istimewa.”

“… Maaf?”

“Kau akan lebih mengerti nanti. Untuk sekarang, ikutlah denganku,” kata Deculein sambil berdiri.

Epherene bangkit dari tempat tidur dan mengikutinya dari belakang. Begitu mereka melangkah keluar dari balai kota, angin tajam Wilayah Utara menusuk kulitnya seperti jarum es.

“ Huff .”

Namun, desa itu kini dipenuhi kehidupan, dengan orang-orang bergegas di jalanan, wajah mereka berseri-seri dan langkah mereka cepat. Penginapan, toko, pasar, restoran, dan kedai minuman ramai dengan aktivitas.

Desa yang dulunya dingin dan sunyi itu tiba-tiba berubah. Epherene hanya bisa menatap tak percaya melihat tempat yang dulunya tenang itu kini berkembang pesat di hadapannya.

“…Sudah berapa tahun berlalu?” tanya Epherene.

“Siapa yang bisa mengatakan?”

“ Oh , benar. Anda juga tidak tahu berapa tahun telah berlalu sejak zaman saya, bukan, Profesor?”

Deculein berjalan di depan dalam diam, sementara Epherene mempercepat langkahnya untuk mengimbangi langkahnya.

“Tapi saya tidak mengerti, Profesor. Bagaimana mungkin fenomena magis seperti ini bisa terjadi? Saya kira perjalanan waktu itu mustahil, bahkan dengan sihir.”

“Bagi penyihir biasa, itu mustahil. Tapi kau bukan penyihir biasa.”

Epherene tidak bisa memastikan apakah kata-kata Deculein dimaksudkan sebagai pujian atau sindiran halus. Dia meliriknya sekilas sebelum aroma gurih yang kaya dari sate ayam panggang menarik perhatiannya, saus yang berkilauan menggoda indranya.

“… Meneguk .”

Deculein tertawa kecil dan berkata, “Apakah perutmu keroncongan?”

“T-tidak… tapi apa maksudmu saat kau bilang aku bukan orang biasa?”

“Itu karena asalmu,” jawab Deculein.

Epherene memiringkan kepalanya, bingung, dan mengulangi, “Asal usul?”

“Kau akan mengerti pada waktunya,” jawab Deculein.

“…Apa maksudnya itu?” gumam Epherene, melirik tajam ke arah Deculein sebelum cepat-cepat menundukkan pandangannya, khawatir dia akan memarahinya. Namun, Deculein tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.

Sebenarnya apa yang terjadi padanya?

Epherene, dengan pikirannya yang dipenuhi pertanyaan, bertanya, “Jadi, aku benar-benar berada di masa depan, kan?”

“Benar.”

“Bagaimana cara saya kembali ke masa sekarang?”

“Siapa yang bisa mengatakan?”

“ Oh , aku mengerti… Tunggu, apa?” gumam Epherene, matanya membelalak kaget.

Epherene mengharapkan Deculein memiliki semua jawaban, memberikan penjelasan yang lugas dan membimbingnya, seperti yang selalu dilakukannya, dengan instruksi yang jelas tentang apa yang harus dilakukan.

Dengan senyum tipis, Deculein berkata, “Kau berada di masa depan. Menjembatani masa lalu, masa kini, dan masa depan bukanlah hal yang mudah.”

“Lalu bagaimana caranya saya…”

“Kamu harus menunggu. Jalan itu akan terbuka kembali pada waktunya.”

“…Jalannya?”

“Benar,” jawab Deculein sambil mengangguk dan menggunakan Telekinesis untuk mengarahkan tusuk sate ayam ke arahnya.

Epherene mengambil tusuk sate itu tanpa ragu, menggenggamnya erat-erat sambil bertanya, “Dan kapan jalan itu akan terbuka lagi?”

“Kemungkinan besar itu akan terjadi saat komet kedua turun.”

“ Oh , saya mengerti…”

Epherene tiba-tiba teringat akan peringatan seorang penduduk desa sebelumnya—bagaimana sebuah bintang jatuh ke semak belukar hanya dua hari yang lalu.

“Kapan itu akan terjadi?” tanya Epherene sambil menggigit tusuk sate itu. Rasanya begitu lezat sehingga ia mengunyah lebih cepat, ingin lebih banyak lagi.

“Saya tidak bisa memastikan. Bisa jadi dalam tiga hari.”

“Tiga hari? Oh , itu tidak terlalu lama—”

“Atau seminggu.”

“Satu minggu tidak terlalu—”

“Atau tiga bulan.”

“… Tiga bulan.”

“Atau bisa jadi dalam setahun.”

Epherene berhenti di tengah gigitan, matanya yang lebar perlahan menatap Deculein, ketidakpercayaan terpancar di wajahnya.

Deculein terkekeh pelan dan berkata, “Tapi kau tidak perlu khawatir.”

“… Maaf?”

Entah mengapa, itu terasa aneh, hampir tak bisa dijelaskan. Saat kata-katanya sampai padanya, meskipun hanya kata-kata sederhana, semua kekhawatiran dan keraguannya perlahan sirna. Selalu terasa seperti itu saat bersama Deculein.

Betapapun kacaunya dunia di sekitar mereka, ketenangannya tetap tak tergoyahkan, kehadirannya begitu mantap. Dengan dia di sisinya, dia tak bisa tidak percaya padanya, bergantung pada kehadirannya yang teguh bahkan dalam situasi yang paling tidak masuk akal.

Namun…

“Aku akan tetap berada di sisimu sampai saat itu.”

“ Oh… Oh ?”

Kata-kata itu membuat jantungnya berdebar kencang sesaat, pikirannya tiba-tiba melayang tanpa arah. Epherene berkedip, pikirannya kosong, sebelum buru-buru mengalihkan perhatiannya ke tempat lain untuk mencari sesuatu yang bisa mengalihkan perhatiannya.

“ W-wow ! Lihat ke sana! Apakah pria itu benar-benar mengenakan kulit harimau asli?” seru Epherene, sambil cepat menunjuk ke arah seorang pejalan kaki yang mengenakan kulit besar seperti baju zirah…

***

… Epherene telah menghilang. Penduduk desa terakhir kali melihatnya dua hari yang lalu, berjalan ke hutan tempat bintang jatuh itu terjadi.

“A-apa yang harus kita lakukan, Profesor? Bagaimana jika Nona Epherene diculik oleh beruang atau harimau?” tanya Allen, tampak sangat terguncang, sementara Drent gelisah di sampingnya.

Tapi aku tidak terlalu khawatir. Aku sudah tahu bahwa kematian bukanlah takdir Epherene, setidaknya bukan di masa depan yang telah kulihat.

“Tidak perlu khawatir. Mari fokus pada misi. Aku akan memberikan tugas-tugasmu sekarang,” kataku, sambil mulai menulis surat permintaan bantuan resmi dengan pena—sebuah dokumen untuk meminta bantuan dari para prajurit yang ditempatkan di benteng terdekat. “Allen, bawa surat ini dan pergilah ke wilayah yang belum dijelajahi bersama para prajurit. Kumpulkan sampel tanah.”

“…Ya, Profesor,” gumam Allen sambil mengangguk, meskipun bibirnya sedikit cemberut menunjukkan ketidakpuasan, sebuah perubahan dari ketenangannya yang biasa.

“Dan Drent, untukmu—”

Gedebuk-!

Tepat saat itu, pintu di lantai pertama terbuka, dan tiga ksatria masuk dengan ketelitian yang disengaja, bergerak seolah sedang bersiap untuk sebuah misi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dentingan lembut baju zirah mereka bergema di setiap langkah, memenuhi ruangan dengan suasana ketegangan yang sunyi.

“ Hmm ,” gumam salah satu ksatria. Mana berkobar saat dia dengan teliti mengamati ruangan, menyapu dari dinding ke langit-langit dengan presisi yang cermat, memastikan tidak ada yang salah. Setelah merasa puas, dia berbalik ke ambang pintu. “Aman, Yang Mulia. Anda boleh masuk sekarang.”

“…Yang Mulia?”

“Yang Mulia?”

Allen dan Drent berdiri terpaku, wajah mereka menunjukkan ketidakpercayaan. Aku mengalihkan perhatianku ke pintu yang terbuka lebar.

Gedebuk— Gedebuk—

Seorang wanita muncul, langkah kakinya bergema saat sepatu bot peraknya dengan crampon berdenting di lantai. Mengenakan mantel bulu besar yang membungkus tubuhnya dari bahu hingga lutut, dengan rambut merah menyala terurai di punggungnya dan kacamata hitam bertengger di hidungnya, dia tak lain adalah Permaisuri Sophien, yang khas dan unik seperti biasanya.

“Bersiaplah. Yang Mulia Ratu sedang mendekat.”

At perintah ksatria kekaisaran, para asistenku langsung berlutut di lantai dengan patuh, sementara aku berlutut dengan satu lutut. Sophien mendekat dengan langkah yang mantap dan anggun, lalu berhenti di hadapanku.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Deculein,” ujar Sophien, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.

Sambil menatap sepatunya, saya menjawab, “Suatu kehormatan berada di hadapan Yang Mulia.”

“Cukup. Bangunlah.”

At perintahnya, aku berdiri tegak, menghadapinya langsung tanpa ragu-ragu.

Sophien melepas kacamata hitamnya, matanya yang merah menyala menatapku sambil berkata, “Aku mampir saat berpatroli di Wilayah Utara.”

“Berpatroli di Wilayah Utara… Yang Mulia?”

Gagasan itu tampak janggal, seperti melihat salju di musim panas. Sophien dan sebuah patroli tidak seharusnya bersama, tetapi kata-kata selanjutnya yang diucapkannya menghapus semua keraguan.

“Benar sekali. Dan untuk akhirnya menyelesaikan pertandingan Go terbaik dari lima babak kita, seperti yang dijanjikan…”

Tiga menit kemudian, Sophien berbaring dengan santai di sofa di lantai lima, ketenangan anggunnya kini benar-benar sirna.

“… Hmm .”

Belum sampai beberapa menit berlalu sejak kedatangannya yang megah, penuh percaya diri, mengenakan pakaian agung, memancarkan aura tak salah lagi dari Permaisuri paling agung di dunia.

“Sofa ini tidak terlalu nyaman…” gumam Sophien.

Sophien sudah menjadi lesu, kemungkinan karena perubahan suhu yang tiba-tiba. Kehangatan di dalam Menara Penyihir mini itu sangat kontras dengan dingin yang menusuk di luar.

“Begitukah pendapat Anda, Yang Mulia?” jawab saya.

Aku menyalurkan Sentuhan Midas tingkat ketiga ke sofa di bawahnya, yakin itu akan berhasil. Mana mengalir dari jari-jariku, melebur tanpa cela ke dalam kulit sofa.

“Bagaimana keadaannya sekarang, Yang Mulia?”

“ Hmm… sungguh menarik. Ini sedikit lebih baik,” gumam Sophien, menahan menguap sambil mengubah posisi menjadi lebih nyaman.

Satu kakinya terentang di sandaran lengan, sementara kaki lainnya menjuntai ke samping sofa—tubuhnya, sepenuhnya menyerah pada tidur, terbentang sembarangan ke segala arah.

“Yang Mulia, apakah Anda datang sejauh ini hanya untuk bermain Go?”

“…Dalam proses patroli… aku juga perlu memeriksa… Wilayah Utara juga, hmmm… ” gumam Sophien, yang sudah setengah tertidur.

Saya bertanya lagi, “Bukankah tempat ini terlalu kecil untuk dijadikan pangkalan patroli di Wilayah Utara, Yang Mulia?”

“Cukup. Kau terlalu banyak bicara. Pergi sana!” bentak Sophien, menendang-nendang kakinya ke sofa karena frustrasi. Dan begitu saja, dia tertidur. Saat aku memperhatikannya, sekali lagi terlintas di benakku betapa rasa bosan dan lesu yang terus-menerus dialaminya tampak seperti penyakit yang tak dapat disembuhkan.

… Mendengkur… Mendengkur…

Untungnya, kebiasaan tidurnya sama sekali tidak mengganggu. Sophien beristirahat dengan tenang, dengkuran lembut sesekali terdengar darinya. Bahkan posisinya yang canggung secara bertahap berubah menjadi bentuk yang lebih anggun, seolah-olah martabat alaminya muncul meskipun ia berusaha tampak nakal.

” Hmm .”

Saat aku memperhatikannya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

“Epherene.”

Aku jadi bertanya-tanya ke mana anak itu pergi. Aku tidak khawatir—dia bisa menjaga dirinya sendiri—tetapi rasa penasaran tetap ada. Bintang jatuh yang terjadi di Wilayah Utara itu pasti terkait dengan fenomena magis. Aku memikirkannya lagi, membayangkan di mana dia mungkin berada dan bagaimana dia menghadapi semua ini…

***

“Dapat satu!”

Hari-hari Epherene di masa depan bersama Deculein berlalu tanpa banyak kemeriahan. Mereka memancing, membaca bersama, dan dia dengan tenang menyerap ajaran profesor itu.

Satu-satunya perbedaan yang mencolok dari masa lalu adalah kehangatan samar dalam sikap Deculein, sesuatu yang menurutnya aneh dan asing. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi di masa depan hingga mengubahnya seperti ini. Terlepas dari rasa ingin tahunya yang semakin besar, Deculein tidak pernah memberikan jawaban apa pun kepadanya.

“Profesor, lihat! Bukankah ikan ini bernilai sangat mahal?” seru Epherene.

“Itu adalah Aurafin. Dengan ukuran seperti itu, harganya sekitar tiga ratus elne,” jawab Deculein.

“Tiga ratus elne!” seru Epherene, matanya membelalak saat ia mengencangkan cengkeramannya pada joran pancing.

Deculein mengamatinya dalam diam, tindakannya mantap dan hati-hati saat ia menyalakan api unggun. Sepertinya dia sedang bersiap untuk memasak ikan itu.

Swishhh—

Saat Epherene melemparkan kailnya ke air sekali lagi, matanya tertuju pada Deculein, yang sedang mengurus tusuk sate ikan di atas api. Ia menelan ludah secara naluriah, hampir tanpa berpikir, tetapi kemudian ia merasakan perubahan—perubahan mendadak di udara.

Tangan Deculein berhenti di tengah gerakan, dan suasana di sekitar mereka menjadi tegang. Rasa dingin menyelimuti ruangan, wajahnya mengeras menjadi sesuatu yang dingin dan tak kenal ampun. Dalam sekejap, gelombang permusuhan dan niat membunuh membanjiri udara.

Terkejut dan gelisah, Epherene tergagap, “A-ada apa?”

Setelah hening sejenak, Deculein menatap Epherene dan berkata dengan suara tenang dan terukur, “Aku merahasiakan banyak hal darimu karena campur tangan di masa depan dapat berdampak besar pada masa lalu.”

“Maaf?”

“Tapi bukan hanya kita yang tahu itu.”

Pada saat itu, Epherene juga menyadari sesuatu—aroma samar darah yang terbawa angin. Bahunya menegang secara naluriah.

“Ada orang-orang yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa membunuhmu sekarang akan menghapus masa depanmu,” kata Deculein, sambil meletakkan tusuk sate ikan di atas api unggun.

Desis… Desis…

Saat ikan mendesis di atas api, mana Deculein melonjak, memenuhi udara dengan ketegangan. Merasakan bahaya yang akan datang, Epherene mulai mempersiapkan mantranya sendiri sebagai balasan.

“Jadi, yang ingin Anda sampaikan, Profesor, adalah…”

“Mereka percaya bahwa mengakhiri hidup Anda di sini akan menghapus masa depan Anda—anggapan yang bodoh, mengingat pentingnya siapa Anda nantinya,” ujar Deculein.

Setelah mendengar kata-kata Deculein, Epherene mengangguk dengan serius.

Tepat pada saat itu, keheningan pecah. Para pembunuh maju dengan tenang dan mencekam, langkah mereka benar-benar tanpa suara, mengaduk udara seperti embusan angin. Epherene kesulitan mengikuti gerakan mereka yang cepat dan luwes. Kemudian, dentingan logam memecah keheningan, meninggalkan arus tajam yang merobek udara yang tenang.

“ Ugh !”

Epherene dengan cepat membuat penghalang, meskipun kekuatannya dalam menghadapi serangan mereka masih belum pasti…

Tapi kemudian…

Di samping Deculein, kristal putih murni bermunculan. Dalam kilatan yang menyilaukan, kecemerlangan mereka memenuhi udara, dan hasilnya sungguh menakjubkan.

Meretih-!

Es dan api menyambar udara seperti petir, merobek ruang angkasa. Puluhan, mungkin ratusan, pembunuh bayaran hancur berkeping-keping, tubuh mereka remuk seperti kayu rapuh. Namun, tidak setetes darah pun jatuh—darah itu membeku, melayang di udara. Batu Bunga Salju milik Deculein membekukan dan menghanguskan musuh-musuhnya sekaligus, menghapus mereka dari keberadaan.

“… Hah ?”

Pertempuran berakhir dalam sekejap. Medan perang dipenuhi dengan serpihan daging yang membeku, sisa-sisa tubuh mereka dengan cepat dilahap oleh api pemurnian dari Batu Bunga Salju.

“ Um …”

Batu Bunga Salju bersinar terang, membanjiri area tersebut seperti sambaran petir. Hanya dalam beberapa saat, gelombang musuh yang menyerbu maju telah berubah menjadi abu.

“…Apa yang baru saja terjadi?”

Epherene tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi, matanya berkedip perlahan saat ia mencoba mencerna pemandangan itu. Melihat kebingungannya, Deculein menjelaskan, “Ini adalah Batu Bunga Salju.”

“… Maaf?”

“Mereka akan terus mengejarmu sampai kau kembali, tetapi kau tidak perlu takut. Tujuanku di sini adalah untuk melindungimu.”

Epherene berdiri membeku, mulutnya terbuka dalam keheningan yang tercengang. Ladang itu terbentang dalam keheningan yang berat, seolah-olah bahkan angin pun tak berani berhembus.

Swooosh—

Hembusan angin menerpa pegunungan, berdesir di antara rerumputan. Di tengah keheningan yang mencekam, Epherene menyadari ada sesuatu yang aneh. Kelima indranya, yang diasah untuk persiapan pertempuran, mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Ia menyipitkan mata ke arah Deculein, instingnya bergema di dalam dirinya, membunyikan alarm.

“ Um …”

Deculein terdiam secara tidak wajar, tanpa suara yang seharusnya dimiliki oleh makhluk hidup. Tubuhnya terbaring dalam keheningan yang begitu dalam hingga terasa tidak wajar. Sederhananya—jantungnya sudah berhenti berdetak.

“… Profesor,” gumam Epherene, suaranya bergetar saat ia memfokuskan pandangannya pada dadanya.

Merasakan perhatiannya, bibir Deculein melengkung membentuk senyum tipis sambil berkata, “Jangan khawatir. Jantungku sudah lama mati.”

Meskipun ia meyakinkan Epherene untuk tidak khawatir, Epherene tetap merasa sangat cemas.