Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 154

Bab 154: Zaman Epherene (1)

… Bahkan di Pulau Terapung, salju turun—sebuah kejadian ajaib, yang diciptakan oleh para penyihir. Tanpa itu, terlalu banyak pecandu di pulau itu akan kehilangan kesadaran akan waktu dan perubahan musim yang halus.

Kriuk— Kriuk—

Sylvia berjalan menyusuri jalanan Pulau Terapung yang tertutup salju, langkahnya lambat sambil menunggu Idnik.

Kriuk— Kriuk—

Dia sengaja menekan lebih keras, memperkuat suara dengan setiap langkah.

Bergemerincing-!

Pada saat itu, bel berbunyi dan pintu toko sihir terbuka. Idnik, yang telah meminta Sylvia untuk menunggu, akhirnya melangkah keluar.

Dengan ransel di pundaknya, Idnik menyerahkan koran itu kepada Sylvia dan berkata, “Sylvia, bacalah ini.”

Tanpa berkata apa-apa, Sylvia mengambil koran itu dan membaca sekilas isinya, tatapan kosongnya tertuju pada judul-judul berita. Nama Deculein dan Yulie memenuhi halaman depan.

“Mereka bilang pertunangan mereka dibatalkan, dan banyak sekali desas-desus aneh yang beredar. Bahkan ada yang mengklaim bahwa Deculein membunuh Veron dan Rockfell—”

“Tidak,” Sylvia menyela, menggelengkan kepalanya dan menunjuk foto Yulie di koran. “Wanita ini benar-benar bodoh.”

“Apa? Apa maksudmu?”

Sylvia memahami kesalahan yang telah Veron lakukan terhadap Deculein. Dia tahu setiap detail tentang apa yang terjadi di antara mereka. Dan lebih dari segalanya, dia sangat menyadari kedalaman cinta Deculein kepada Yulie.

Namun wanita bodoh ini sama sekali tidak tahu apa-apa… benar-benar tidak mengerti apa-apa.

“Lupakan.”

Jawaban Sylvia yang blak-blakan membuat Idnik mengangkat bahu sebelum berkata, “Baiklah. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah siap?”

“Ya, tapi—”

“Ini dia, dasar anak nakal,” kata Idnik sambil menyerahkan sebuah batu kepada Sylvia. “Ini yang kau inginkan, kan?”

Itu adalah Ujian Deculein yang terkenal—sebuah batu yang, setelah dibagikan oleh Menara Penyihir Kekaisaran ke Pulau Terapung, langsung memicu kegilaan.

Bukti-bukti ada di mana-mana—hampir setiap penyihir yang terlihat memegang salah satu batu ini. Kafe dan restoran dipenuhi oleh mereka, menatap lekat-lekat batu-batu yang diletakkan di atas meja mereka, dan beberapa bahkan pingsan karena kelelahan.

Idnik berkomentar, “ Astaga . Jika seseorang tidak ahli dalam kategori manipulasi, hampir tidak mungkin untuk mengetahuinya. Dia jelas tahu cara menciptakan tren.”

Kata-kata Idnik membuat Sylvia melirik batu itu. Hanya dengan memfokuskan aliran mana-nya, batu itu berubah bentuk di tangannya.

” Oh , dan apakah kau dengar itu? Tulisan baru Deculein diterbitkan secara pribadi, tidak dipublikasikan.”

Sylvia mendongak dan bertanya, “Sebuah tulisan baru?”

“Ya. Orang-orang heboh karenanya. Karena diterbitkan secara pribadi, buku itu tidak tersedia untuk umum. Dan mengingat Deculein, dia mungkin tidak berencana untuk menjualnya. Kudengar perpustakaan Pulau Terapung bahkan memperketat keamanan di sekitarnya.”

“…Keamanan diperketat?”

“Katanya hanya ada lima salinan karya barunya. Beberapa penyihir bahkan bercanda—setengah serius—tentang membobol perpustakaan untuk mencuri salah satunya. Sekumpulan idiot, semuanya.”

Dalam diam, Sylvia menggigit bibirnya. Reputasi Penyihir Deculein telah berkembang pesat di Pulau Terapung, teori-teorinya kini diakui sebagai fondasi sihir di sini.

“Sylvia, bukankah kamu juga penasaran?”

Setelah terdiam cukup lama sambil berpikir, Sylvia mendongak ke arah Idnik dan berkata, “Mungkin aku bisa meminjamnya.”

“Meminjam apa?”

“Teori Deculein.”

” Hmm ?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Sylvia berputar dan berlari menuju perpustakaan. Kecepatannya yang ditingkatkan secara magis meninggalkan jejak samar di belakangnya saat ia melaju ke lantai 10 Megiseon, perpustakaan luas Pulau Terapung yang dikenal sebagai Pentamol, tempat pengetahuan dunia dikumpulkan. Di meja informasi, ia mendapati Pecandu Perpustakaan sedang menunggunya.

“Kau sudah datang, Esper Sylvia,” kata Pecandu Perpustakaan itu sambil mengangguk penuh arti, seolah kedatangannya telah diantisipasi. Dia menyerahkan sebuah buku tebal yang terbungkus rapat dan tersegel, lapisan-lapisan pembungkusnya dimaksudkan untuk menjamin keamanan.

Teori Deculein: Esensi

“Harap perlakukan ini dengan hati-hati. Ini diklasifikasikan sebagai kitab tingkat 2. Ada juga catatan dari Monarch Deculein, yang secara khusus ditujukan kepada Esper Sylvia.”

Bersama dengan buku tebal itu, Sylvia diberi selembar kertas kecil. Catatan itu, yang ditulis dengan tulisan tangan Deculein yang anggun, hanya berisi beberapa kata.

Aku menantikan hari di mana kau akan membunuhku, Sylvia.

***

Melalui jendela kereta, badai salju mengamuk, angin kencang menerbangkan kepingan salju menjadi pusaran yang kacau. Namun di dalam kabin, kehangatan menyelimuti kami, kontras sekali dengan badai di luar.

“Lihat? Inilah mengapa kamu seharusnya lebih memperhatikan teori di kelas,” kata Drent.

“…Aku pasti akan lebih memperhatikan jika tidak begitu sulit,” gumam Epherene.

Drent melanjutkan bimbingannya sementara Allen tanpa sadar memainkan seutas tali, menganyamnya di antara jari-jarinya. Di kejauhan, mesin mengeluarkan suara deru lembut, menambah kesunyian yang damai. Ketenangan itu sangat kami sambut—tidak seorang pun dari kami, baik Epherene maupun Allen, memiliki keluhan. Tetapi kami semua tahu ketenangan ini tidak akan bertahan lama.

“Profesor, buku apa yang sedang Anda baca?” tanya Allen, memecah keheningan.

Tanpa berkata apa-apa, aku memiringkan buku itu, memperlihatkan sampulnya kepadanya.

Dinamika Mana untuk Manipulasi yang Tepat terhadap Sifat-Sifat Kompleks dalam Sirkuit Sihir Kategori Ganda

“… Hehe ,” gumam Allen sambil terkekeh canggung, lalu mengeluarkan syal dan memberikannya kepadaku. “Ini, Profesor… Kupikir Anda mungkin merasa sedikit kedinginan.”

“Aku tidak membutuhkannya,” kataku.

” Oh … Ya, Profesor…” gumam Allen, bahunya sedikit terkulai karena kekecewaan.

Saya menambahkan, “Anggap saja ini hadiah dariku untukmu. Aku tidak keberatan dengan cuaca dingin, jadi sebaiknya kamu yang memakainya.”

“Ah… Ya, Profesor…”

Jeritan—

Pada saat itu, derit logam menggema di udara saat kereta mulai melambat. Ketiga asisten itu segera bangkit, mengumpulkan barang-barang mereka.

Ketuk, ketuk—

“Kita telah sampai di tujuan, Profesor Deculein,” seorang anggota kru mengumumkan sambil mengetuk pintu dengan lembut.

Kami turun bersama-sama, melangkah ke peron saat kereta mendesis menuju pemberhentian terakhirnya.

” Wah , di luar dingin sekali!”

“Y-ya… memang benar…”

Kami telah tiba di Stasiun Mazar, jauh di wilayah Utara. Begitu Epherene dan Allen melangkah ke peron yang sepi, mereka menyilangkan tangan erat-erat, menggigil kedinginan. Aku mengamati lanskap tandus—kosong dari kehidupan, dengan pegunungan yang tertutup salju menjulang di kejauhan, puncaknya diselimuti kabut.

“Tidak ada seorang pun yang bisa ditemukan,” ujarku.

“Sepertinya kebanyakan orang memilih tinggal di dalam rumah menjelang musim dingin,” jawab konduktor itu.

“ Ugh , dingin sekali…”

“Dingin sekali…”

“Mengapa dingin sekali…”

Sembari mereka menggerutu, saya hanya berkata, “Kita akan melanjutkan.”

“… Ya, Profesor.”

Di luar peron, empat kuda menunggu, napas mereka mengembun dan menghilang di udara yang dingin.

Meringkik-!

Epherene dan Allen menelan ludah dengan gugup, mata mereka tertuju pada kuda-kuda yang gelisah. Keduanya menderita apa yang mereka sebut penyakit kuda…

***

Drent menggendong Allen di punggungnya, sementara aku menggendong Epherene di belakangku saat kami sampai di tujuan—Regental, benteng di Wilayah Utara.

“Ini akan menjadi akomodasi Anda, Profesor. Kami sering menyebutnya sebagai Menara Penyihir kecil, meskipun rasanya agak kurang sopan memperkenalkannya kepada seseorang dari Menara Penyihir Kekaisaran. Namun, tempat ini jauh dari kebisingan tempat latihan, jadi saya yakin Anda akan merasa tenang dan nyaman di sini,” kata petugas itu.

Struktur itu berbentuk silinder, menyerupai Menara Penyihir kecil, dengan lima lantai. Untuk wilayah Utara, bangunan itu menjulang sangat tinggi.

“Begitu,” kataku.

“Baik, Profesor. Silakan, luangkan waktu dan istirahatlah. Asisten Anda juga sebaiknya melakukan hal yang sama.”

Setelah petugas itu pergi, Epherene, Allen, dan Drent bergegas menuju kamar mereka.

Epherene adalah orang pertama yang berteriak, “Ini milikku! Aku akan mengambilnya!”

Drent balas membentak, “Apa? Hei, yang paling muda seharusnya mendapat kamar terkecil!”

“ Oh , ayolah. Pernah dengar tentang meritokrasi? Asisten Profesor Allen mendapat kamar terbesar, lalu aku, dan…”

Setelah meninggalkan mereka di lantai pertama, aku menaiki tangga. Menara itu jelas dipersiapkan dengan baik untuk para penyihir yang berkunjung. Lantai tiga berisi laboratorium penelitian, dilengkapi dengan berbagai macam peralatan sihir; lantai empat menampung perpustakaan yang berisi buku-buku dari Wilayah Utara; dan lantai lima, ruang pribadi, sangat cocok untukku tinggal.

Tapi kemudian…

“Halo~”

Suatu kehadiran yang tak diundang muncul di hadapanku.

“Saudara ipar… atau haruskah kukatakan, bukan lagi?”

Suara yang lembut dan merdu, dipadukan dengan senyum yang ramah—itulah Josephine.

Aku menoleh ke arahnya dan berkata, “Ada apa kau kemari?”

“ Oh , tidak ada apa-apa. Aku hanya datang untuk memberimu… sedikit peringatan,” kata Josephine, senyumnya berseri-seri.

“Sebuah peringatan,” ujarku singkat.

“Benar. Oh , tentu saja, saya tidak bermaksud mengancam. Hanya saja kami telah mendeteksi tanda-tanda fenomena magis di Wilayah Utara ini,” kata Josephine sambil menyerahkan beberapa foto kepada saya—kilat merah, aurora yang berkedip-kedip, dan komet yang jatuh lalu berbalik arah. “Semua kejadian ini terjadi dalam dua hari terakhir.”

Secara khusus, komet itu bergerak seolah-olah membengkokkan waktu itu sendiri, berulang kali menabrak tanah hanya untuk bangkit kembali, berputar hingga lenyap. Itu adalah peristiwa yang tiba-tiba, yang, seandainya aku melihatnya dengan mata kepala sendiri, mungkin akan memberiku seratus poin mana.

“…Tentu saja, saya yakin Anda bisa mengatasi apa pun, Profesor Deculein. Tetapi burung-burung kecil di lantai bawah, yang peka terhadap mana, mungkin akan kesulitan. Mereka bisa dengan mudah terseret dalam kekacauan yang terjadi.”

Aku mengangguk sedikit. Untungnya, Josephine sepertinya tidak tertarik untuk membuat masalah.

“Saya menghargai peringatan Anda.”

“Yulie baik-baik saja, meskipun dia masih menyimpan dendam dan kebencian yang mendalam terhadapmu,” kata Josephine, senyumnya masih tersungging di bibirnya sementara matanya tetap dingin, menatapku tajam. “Kesehatannya membaik. Dia perlahan-lahan menemukan jalan keluarnya.”

“Saya senang mendengarnya.”

Josephine menopang dagunya dengan tangan, sedikit memiringkan kepalanya sambil berkata, “Sungguh menakjubkan, Kakak ipar~ bagaimana semuanya berjalan persis seperti yang kau katakan…”

“Sudah kubilang—aku tidak pernah berbohong.”

” Hehe , kau benar-benar tidak~” Josephine terkekeh pelan, tetapi senyumnya memudar saat ekspresinya berubah serius. “Apakah ini… rencanamu sejak awal?”

Aku menatapnya dalam diam. Matanya, cerah dan tajam seperti kaca yang dipotong halus, memiliki rona pucat yang sama seperti mata Yulie.

“Aku hanya ingin Yulie selamat,” kataku.

“… Hmm ,” gumam Josephine, napasnya terdengar lega, seolah berbicara lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadaku. “Sepertinya kau mencintainya sama seperti aku mencintainya.”

[Nasib Penjahat: Variabel Kematian Dihilangkan]

◆ Mata Uang Toko +2

Variabel Kematian Dihilangkan—pesan yang asing. Kemungkinan besar itu menandakan bahwa niat membunuh Josephine akhirnya memudar. Mungkin sosiopat yang tidak percaya ini, akhirnya, telah mempercayai saya.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi. Jika ada hal yang terjadi, jangan ragu untuk menghubungi saya~” kata Josephine, sambil meletakkan bola kristal di atas meja sebelum menghilang ke dalam bayangan.

Aku menoleh ke arah jendela yang lebar. Di luar, butiran hujan es melayang di udara seperti kelopak bunga yang lembut tertiup angin.

***

Pagi berikutnya, Epherene bangun sebelum fajar. Meskipun langit masih diselimuti kegelapan, perasaan vitalitas yang luar biasa mengalir dalam dirinya. Mana berdenyut di dalam dirinya, lebih kuat dan lebih bersemangat dari biasanya.

” Oh , apa?”

Whoooosh…

Sebuah bola api muncul di telapak tangannya, mantra dasar yang digunakan untuk mengukur kekuatan seorang penyihir pada hari itu. Namun hari ini, bobot dan intensitasnya luar biasa dahsyat.

“…Ada apa, Epherene?” gumam Drent, suaranya serak karena mengantuk sambil menggosok matanya dan meliriknya.

” Oh , Drent. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa sangat bersemangat hari ini.”

“… Benar.”

“ Oh , dan kita ada tugas pelayanan sipil hari ini, kan?”

“…Baiklah,” gumam Drent sambil menguap saat ia menyeret dirinya menuju kamar mandi.

“Saatnya mengerahkan semua energi ini!” kata Epherene sambil menyingsingkan lengan bajunya dan melangkah keluar, siap menghadapi hari itu.

Perhentian pertama mereka adalah sebuah desa tenang yang terletak di kaki benteng.

“Astaga, apa yang membawa seorang penyihir terhormat ke tempat yang begitu sederhana…?” tanya salah seorang penduduk desa.

“Ada yang bisa saya bantu?!”

“Barikade memang agak melemah, tetapi…”

“Aku akan mengurusnya! Kalau saja kau bisa menunjukkan arah yang benar padaku?!”

“… Oh , maaf? Ya, tentu saja… Silakan ikuti saya.”

Dalam sekejap, Epherene memperbaiki barikade yang runtuh selama invasi monster. Dia memulihkan senjata milisi dan memperbaiki peralatan ahli herbal, membuatnya seperti baru.

Kemudian, dia menebang beberapa pohon, mengumpulkan cukup kayu bakar untuk mencukupi kebutuhan desa selama musim dingin yang pahit di depan.

” Hehe . Hai, Nak. Berapa umurmu?” tanya Epherene kepada bocah kecil yang membawa seikat rempah-rempah di punggungnya.

“Aku berumur sepuluh tahun. Dan aku bukan anak kecil.”

“ Hehe , baiklah,” kata Epherene sambil mengacak-acak rambutnya. Ia bertubuh kecil, dengan wajah awet muda, tetapi ia dengan bangga menyebut dirinya seorang ahli herbal. Ia benar-benar menggemaskan. “Siapa namamu?”

“Saya Jupan.”

“Oke, Jupan. Teruskan kerja bagusmu dengan ramuan-ramuan itu~”

“Baiklah,” jawab Jupan dengan anggukan tegas sebelum kembali masuk ke hutan.

Sambil memperhatikan bocah itu menghilang ke dalam hutan, Epherene meletakkan tangannya di pinggang dan bertanya kepada penduduk desa di dekatnya, “Baiklah semuanya! Adakah hal lain yang bisa saya bantu?”

“Tidak, saya rasa kita sudah siap untuk saat ini.”

“ Oh , dan saya perhatikan ada banyak gulma di dekat hutan yang bisa digunakan sebagai pakan ternak. Biar saya cabut dan bawa ke sini sekarang juga!”

“Sebenarnya tidak perlu begitu. Baru dua hari yang lalu, atau mungkin kemarin, sebuah bintang jatuh ke dalam hutan—”

” Ah , jangan khawatir! Ini benar-benar aman!”

Mungkin karena udara segar di Wilayah Utara, ia merasa lebih hidup dari sebelumnya, seolah-olah percikan api telah menyala di dalam dirinya, baik secara fisik maupun spiritual. Dengan langkah ringan, Epherene berjalan menuju hutan, dengan cepat mencabuti rumpun gulma yang tebal.

Pada saat itu…

” Hah ?”

Epherene menemukan sebuah kolam misterius, tersembunyi di dalam semak belukar yang lebat. Kolam kecil itu berkilauan dengan cahaya biru, permukaannya beriak lembut karena mana. Karena penasaran, dia memiringkan kepalanya dan mendekat.

“Apa ini…?” gumam Epherene, menatap kosong ke dalam kolam. Bayangannya tampak samar, air mendistorsi fitur wajahnya saat beriak lembut.

Sepertinya aku semakin cantik seiring berjalannya waktu… Ehem!

Warna dan cahaya kolam itu begitu memukau sehingga, tanpa disadari, dia mengulurkan tangannya.

… Plop .

Saat tangan Epherene menyentuh pantulan di permukaan kolam, kejutan tiba-tiba menjalarinya, seperti semburan listrik. Rasa sakitnya tajam dan singkat, meninggalkan sengatan yang berkepanjangan.

” Ah !” Epherene tersentak, menarik tangannya kembali dan memijat jari-jarinya yang kesemutan. “Apa yang baru saja terjadi?”

Mungkin sebaiknya aku bertanya pada profesor tentang ini. Ini mungkin semacam fenomena magis. Ya, itu sepertinya ide yang bagus , pikir Epherene.

Epherene berbalik, menelusuri kembali langkahnya, tetapi ada sesuatu yang terasa salah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari—jalannya telah berubah. Jalan yang baru saja dilaluinya tidak lagi tampak sama. Salju kini menumpuk lebih tebal, jauh lebih tinggi daripada beberapa menit yang lalu, dan udara terasa lebih dingin dan menusuk. Dia tidak bisa menggambarkannya dengan tepat, tetapi jelas ada yang salah.

“Apa-apaan ini… Oh , maafkan saya!”

Epherene memperhatikan seorang pemuda mendekat dari sisi lain bukit dan melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya. Pemuda itu tampak seperti seorang ahli pengobatan herbal, bergerak ke arahnya dengan langkah lambat dan hati-hati, berjalan menghampirinya.

“Ya. Ada yang bisa saya bantu?”

“Apakah ada kejadian aneh di desa barusan?” tanya Epherene.

“Aneh? Dalam hal apa tepatnya?” tanya pemuda itu.

“Ya, ya, ya, apa saja,” kata Epherene sambil mengangguk berulang kali. Namun, saat matanya tertuju pada wajah pria itu, ia tiba-tiba berhenti, terkejut. “Tunggu… apa?”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Mustahil…”

Pria itu berdiri tegak, wajahnya masih tampak muda namun mulai menunjukkan tanda-tanda kedewasaan. Meskipun kini ia menjulang di atas Epherene, kelembutan raut wajahnya dan jejak kepolosan masa mudanya memperjelas—tanpa ragu, ia adalah anak laki-laki yang sama yang baru saja ia temui beberapa menit sebelumnya….

“Apakah kau Jupan?” tanya Epherene.

“ Hmm ? Bagaimana kau tahu… Oh ~”

Itu adalah Jupan—anak berusia sepuluh tahun yang dilihatnya beberapa saat yang lalu, kini berdiri di hadapannya sebagai seorang pemuda.

Jupan juga mengenalinya, tanpa menunjukkan banyak emosi saat dia berkata, “Kau penyihir yang kutemui dulu. Sudah cukup lama, namun kau tidak menua sedikit pun. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Tidak menua? Maksudmu… sudah lama sekali?”

“Nah, itu menjelaskan semuanya. Profesor itu baru saja tiba di desa kami.”

“Profesor?” Epherene mengulang, kebingungan terselip dalam suaranya.

“Ya, profesor yang bersama Anda dan para penyihir lainnya pada kunjungan Anda sebelumnya.”

“Di mana?!” teriak Epherene.

Jupan sedikit mencondongkan tubuh ke belakang dan berkata, “Profesor saat ini sedang menunggu di balai kota…”

Tanpa ragu-ragu, Epherene langsung berlari kencang menuju kota ke arah yang ditunjuk Jupan.

Swishhh—

Salju berderak di bawah sepatu botnya saat dia berlari, detak jantungnya semakin cepat setiap langkah. Tetapi ketika dia akhirnya sampai di desa, pemandangan yang menyambutnya membuatnya benar-benar terdiam.

“Apa…?”

Desa yang tenang dan sederhana yang baru saja ia kunjungi pagi itu telah berubah menjadi pasar yang ramai. Para pedagang berbalut bulu binatang tawar-menawar dengan penduduk desa, suara keras mereka bergema di jalanan yang sibuk.

“Apa yang sedang terjadi…?” gumam Epherene sambil menekan kedua tangannya ke dada.

Jupan telah menyebutkan balai kota, dan letaknya tidak jauh dari sini.

“… Itu ada.”

Gubuk kecil yang beberapa jam lalu masih berdiri di sana telah berubah menjadi bangunan menjulang tinggi dan menakutkan. Meskipun kewalahan, Epherene menguatkan dirinya, menarik napas dalam-dalam, dan meraih kenop pintu.

Meneguk-

Tenggorokannya tercekat karena tegang saat ia menelan ludah dengan susah payah dan perlahan membuka pintu.

Berderak-

Saat pintu berderit terbuka, matanya tertuju pada sosok berjubah hitam, duduk di bawah cahaya redup lentera merah tua, asyik membaca buku.

“… Profesor?”

Sosok itu berbalik, dan meskipun hanya bagian bawah wajahnya yang terlihat di balik tudung, dia langsung tahu—Deculein.

Dengan sedikit cemberut, dia menarik lengan bajunya, mengetuk arlojinya, dan berkata, “Seharusnya kau lebih tepat waktu, Epherene.”

“Maaf? Apa maksudmu…?” Epherene tergagap.

“Jam enam. Sekarang sudah lewat lima. Saat kau kembali, beri tahu mereka jam enam lewat lima, bukan tepat pukul enam,” kata Deculein dengan tenang dan tegas, sambil menarik tudungnya untuk memperlihatkan wajahnya yang selalu tenang.

Kata-katanya tidak masuk akal baginya. Epherene berkedip kebingungan, mulutnya membuka dan menutup seolah mencari kata-kata, sebelum akhirnya tergagap, “Kembali? Apa… di mana yang kau bicarakan? Di mana?”

Pikirannya berputar-putar dalam kebingungan. Namun, semua yang telah dilihatnya—desa yang makmur dan bocah yang tumbuh menjadi pria—mengarah pada satu kebenaran yang tak terbantahkan. Waktu telah bergeser—dan membawa masa depan bersamanya.

“Benar,” jawab Deculein, kerutan tipis terbentuk di alisnya, seolah kecewa karena wanita itu tidak menyadarinya lebih awal. “Kau mengalami gangguan waktu singkat. Itulah mengapa aku datang mencarimu.”

Mulut Epherene ternganga tak percaya. Deculein, yang mengamati keterkejutannya, membalas dengan senyum lembut.

“ Ahhh… !”

Senyum itu lebih meresahkan daripada situasi magis aneh yang terjadi di sekitarnya, dan Epherene, yang kewalahan, merasa pikirannya sesaat melayang.

Gedebuk-!

…Tiba-tiba, dia terjatuh ke lantai, kepalanya membentur papan kayu dengan bunyi tumpul.