Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 151

Bab 151: Taruhan Tak Terduga (3)

” Meong —!”

Suara meong samar keluar dari lipatan jubah Kreto saat seekor kucing kecil menjulurkan kepalanya.

Kreto terkekeh pelan, dengan hati-hati memasukkan kucing itu kembali ke dalam jubahnya sebelum berkata, “Yang Mulia mempercayakan kucing ini kepada saya. Kucing ini cenderung berkeliaran, tetapi selalu kembali sendiri. Cukup pintar, dan agak menawan, bukan?”

“…Begitu,” kataku, mengangguk sambil bersandar di kursi, mataku melirik pemandangan Haileich yang berlalu di luar jendela. Syukurlah, kami sudah jauh meninggalkan istana.

Kreto melirikku dan berbicara pelan.

“Dan mengenai apa yang telah dibahas sebelumnya, mari kita rahasiakan masalah itu di antara kita. Tampaknya Yang Mulia salah memahami kesetiaan Anda sebagai kasih sayang yang lebih dalam dan pribadi,” ujar Kreto, melirikku sambil berdeham dengan agak canggung.

“Ya, Yang Mulia. Saya mengerti,” jawabku. Rasanya aneh, namun juga menyegarkan. Mungkin ini bukti bahwa Sophien pun bisa merasakan secercah emosi manusia.

“Selain itu, Profesor Deculein, saya telah meninjau secara menyeluruh teori Anda baru-baru ini. Saya mengerti bahwa Anda juga telah menyampaikan undangan ke Meja Bundar?”

“Ya. Ini agak memberatkan.”

Meja Bundar adalah salah satu dari lima pilar Alam Sihir, bersama dengan Berhert, Menara Penyihir, Gunung Berapi, dan Pulau Terapung. Namun, Gunung Berapi—yang sering disebut Abu—telah lama kehilangan kedudukannya. Dan sekarang, Meja Bundar telah menghubungi saya dengan sebuah undangan.

Kreto tertawa kecil menahan diri. “ Haha … Baiklah, kalau boleh, Profesor, bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk mengajukan pertanyaan?”

Saya mengangguk sedikit dan berkata, “Baik, Yang Mulia.”

“ Ah ~ Jika memang begitu,” kata Kreto, sambil mengeluarkan buku teori dari lipatan jubahnya dengan gerakan anggun yang terlatih. Ia menunjuk dengan hati-hati ke sebuah bagian. “Bagian ini—saya merasa agak sulit untuk memahaminya sepenuhnya. Keluaran magisnya masih belum memuaskan, dan saya menduga mungkin ada kesalahan dalam cara saya mengkonfigurasi rangkaian penguatnya.”

“Bolehkah saya meminta Anda untuk memperagakan mantra tersebut?” tanyaku.

“ Ah , tentu saja. Izinkan saya,” jawab Kreto.

Saat aku menjelaskan detail mantra itu, Munchkin berbulu merah itu menjulurkan kepalanya dari jubah Kreto, matanya berbinar saat menatapku dengan saksama.

***

“Dasar idiot.”

Bang—!

Sophien memukul papan Go dengan tinjunya. Sudah lama sekali sejak ia merasa begitu gelisah—tidak, ini sesuatu yang benar-benar baru. Api yang belum pernah ia kenal berkobar di dalam dirinya, membara dengan panas yang tak bisa ia hilangkan.

“Dasar bodoh, asal bicara tanpa sopan santun sedikit pun, seperti orang idiot,” gumam Sophien sambil menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

Sophien menghela napas panas, memutar ulang suara-suara yang didengarnya saat merasuki kucing itu.

” … Um, Yang Mulia telah menginstruksikan saya untuk bertanya langsung, karena, jika Anda memiliki perasaan mendalam seperti ini, hal itu dapat menyebabkan… konsekuensi yang rumit. ”

” Yang Mulia pasti keliru. Saya tidak memiliki perasaan seperti itu, sedikit pun tidak. ”

“… Hmph ,” gumam Sophien.

“Aku pasti salah paham,” katanya? Dan dia tidak pernah mengungkapkan perasaan seperti itu—bahkan sedikit pun?

“Sungguh berkah,” gumam Sophien, tangannya menggenggam beberapa batu Go hitam. Dia meremasnya erat-erat hingga hancur menjadi bubuk hitam, debu halus itu berhamburan di antara jari-jarinya.

“… Hai!”

Sophien memanggil pelayan yang berjaga tepat di luar pintu.

“Sesuai perintah Yang Mulia,” jawab pelayan itu.

“Saya akan menjalankan tugas saya sekarang.”

Pada saat itu, gelombang rasa malu yang hebat tiba-tiba muncul, menyulut kembali kelesuan yang telah lama ia pendam. Ia tidak tahu berapa lama api itu akan berkobar, tetapi untuk saat ini, ia tahu persis apa yang perlu dilakukan.

“Panggil para menteri dan pejabat itu kepadaku, segera.”

Membuat para pejabat dan menteri terkutuk itu bertekuk lutut.

Bang—!

Sophien membuka pintu lebar-lebar dan keluar dari kamarnya dengan tergesa-gesa, diikuti oleh para pelayan dan ksatria di belakangnya.

“Aku tidak memiliki perasaan seperti itu, sedikit pun tidak. ”

Kata-kata itu terus bergema tanpa henti di benaknya.

Lega rasanya karena pria itu tak berani merasakan kasih sayang yang mendalam padaku… namun tetap saja ada yang aneh. Rasanya seperti ada ketegangan di bawah kulitku, sesuatu yang tak bisa kuungkapkan dengan kata-kata. Sialan.

“Yang Mulia, kami tetap merasa sangat terhormat atas kebaikan Anda.”

Saat ia tiba di aula kekaisaran yang megah, para menteri dan pejabat telah berkumpul, setelah dipanggil dari berbagai tugas mereka di sekitar Istana Kekaisaran.

Sambil berdiri di hadapan mereka, Sophien berkata, “Kita akan memulai diskusi kerajaan. Saya yakin kalian semua sudah siap.”

Pengumuman mendadak tentang diskusi kerajaan itu membuat para menteri dan pejabat gelisah, tak seorang pun dari mereka siap menghadapinya.

Sophien menepis kekhawatiran mereka dan menyatakan, “Topiknya adalah ‘Bangsa-Bangsa di Dunia’! Kalian masing-masing akan membahas dan mempresentasikan contoh dari para santo dan pahlawan masa lalu untuk membentuk masa depan Kekaisaran!”

***

Whoooooosh…

Badai salju dahsyat berputar-putar di sekitar cekungan penjara yang terendam, menyelimutinya seperti kain kafan. Bahkan di siang hari, kegelapan masih melekat erat pada lanskap yang keras itu. Yulie duduk, perhatiannya tertuju pada batu-batu Go hitam dan putih yang tersebar di papan kayu. Bahkan di tengah musim dingin utara, tren Kekaisaran menemukan jalannya ke sini.

“Sepertinya permainan Go ini cukup populer akhir-akhir ini, terutama di kalangan bangsawan,” kata Reylie sambil cemberut, meletakkan batu hitam di papan catur.

Yulie tersenyum lembut dan berkata, “… Mereka bilang ini adalah permainan yang mencerminkan perang, dan dalam banyak hal, memang benar. Ini adalah cara yang sempurna bagi seorang ksatria untuk mengasah kemampuan strategisnya.”

Pada akhirnya, tujuan permainan Go adalah untuk merebut wilayah. Kemenangan tidak datang dari merebut batu lawan secara gegabah atau mempertahankan batu sendiri dengan putus asa. Perang dan strategi saling terkait dalam seluk-beluk permainan ini, dan Yulie merasa hal itu sangat menarik. Bahkan, ia menunjukkan bakat alami dalam permainan ini.

” Hmph . Bagaimana mungkin ada yang menyebut hal membosankan ini sebagai permainan?” gumam Reylie.

“Semakin sering kamu bermain, semakin menarik jadinya. Beri saja waktu,” jawab Yulie.

“Ya, mungkin… kita lihat saja nanti,” gumam Reylie sambil menguap.

Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu kantor Yulie.

“Ksatria Yulie, koran Anda telah tiba.”

” Ah , korannya sudah datang,” kata Reylie sambil berdiri untuk membuka pintu.

Seorang penjaga bermantel bulu tebal menyerahkan koran itu padanya. Dinginnya wilayah Utara yang ekstrem telah memaksa Yulie dan Reylie untuk membuat mantel bulu mereka sendiri.

“Terima kasih~” kata Reylie sambil kembali ke tempat duduknya, dengan santai membaca sekilas koran itu. Tiba-tiba, ekspresinya menjadi kaku. Dia menoleh ke Yulie, wajahnya serius. “Ksatria Yulie.”

“Ya?”

“Mungkin kau harus melihat ini,” kata Reylie sambil menyerahkan koran itu kepada Yulie.

Yulie menyingkirkan batu Go dan fokus pada bagian yang ditunjukkan Reylie.

Ksatria Rockfell dari Iliade, Ditemukan Tewas Saat Menjalankan Misi.

Reylie mengertakkan giginya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Ekspresi Yulie jauh lebih dingin daripada ekspresinya—tidak, lebih dingin daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

***

… Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bermimpi. Tapi mimpi ini bukan mimpiku—melainkan mimpi Deculein.

” Apa yang membawamu kemari? ”

Kenangan itu berasal dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Saat itu, Cielia masih hidup—wanita yang kelak akan dibunuh oleh Deculein.

” Anakku sedang tidak sehat… dia sakit parah. ”

Saat itu, Cielia memberi tahu Deculein bahwa Sylvia jatuh sakit parah, menderita penyakit keturunan yang sama yang telah ia tularkan kepadanya.

“ Seandainya aku bisa menanggung beban ini sendirian. Tapi meskipun anakku sakit, pasti ada jalan keluarnya. Aku percaya itu. Tapi… ”

Cielia berusaha menahan air matanya, sementara Deculein tetap menjaga jarak, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.

” Glitheon dan surat ini… ”

Surat Keberuntungan—sebuah kutukan yang menjanjikan kematian. Tetapi kematian saja tidak cukup untuk menjadikannya karya iblis. Di balik permukaannya, surat itu menyembunyikan tipu daya yang licik, seperti ular yang melingkar di dalam kata-katanya.

Jika dibagikan kepada lebih dari lima orang, hari berikutnya akan membawa keberuntungan besar.

Deculein mengangkat alisnya dan, dengan tenang dan tepat, mengajukan pertanyaannya.

“ Jadi, maksudmu Glitheon adalah orang yang memulai surat ini? ”

Cielia menggigit bibirnya saat hujan berbisik di malam hari. Dia pergi ke Deculein secara diam-diam, menyelinap pergi dari Glitheon—suaminya, orang yang bertanggung jawab atas surat terkutuk yang telah merenggut ratusan nyawa dan mengancam akan merenggut ratusan nyawa lagi.

“ Mungkin dia tidak menyangka akan sampai seperti ini… atau mungkin dia sudah tahu sejak awal… ”

Cielia mengakui bahwa Glitheon telah menyebarkan surat itu dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan Sylvia dari penyakit tersebut. Pada saat yang sama, dia menyalahkan dirinya sendiri karena menularkan penyakit itu kepada putrinya.

“ Dia pasti tahu. Lagipula, ini Glitheon yang kita bicarakan. ”

Cielia menundukkan kepalanya, tubuhnya yang lemah gemetar karena isak tangis pelan. Deculein tidak melihat alasan untuk menyalahkannya. Ia telah menjalani hidup yang penuh duri, pantas dikasihani karena telah menikahi Glitheon, si Gila. Kini, hari-hari terakhirnya perlahan memudar.

“ Pergi ,” perintah Deculein. “ Yukline akan menangani iblis itu. Tidak ada tempat di sini untuk wanita yang sedang sekarat… ”

… Mimpi itu singkat, dan aku membuka mata. Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku mengingat kenangan itu—Deculein, di masa ketika tunangannya masih hidup, telah menunjukkan sedikit rasa belas kasihan yang jarang terlihat.

“ Ah , Profesor! Anda sudah bangun?!” seru Allen, suaranya terdengar dari suatu tempat di dekatnya. Dia sedang duduk di kursi kantor saya, membaca buku.

Pengantar Go: Panduan untuk Pemula.

“Kamu sedang membaca buku tentang Go?” tanyaku.

“ Oh , ya, Profesor. Saya dengar itu sesuatu yang seharusnya dipelajari semua orang akhir-akhir ini… Mungkin Anda harus mencobanya!”

Aku berdiri tanpa berkata apa-apa. Tidur siang—dari semua hal, dan di kursi pula. Mungkin itu karena kelelahan setelah bekerja keras menguasai Duct Tape baru-baru ini. Cadangan mana-ku hampir habis.

“Selamat tinggal, Profesor! Oh , dan sekadar mengingatkan—perjalanan bisnis Anda hari ini, Anda belum lupa, kan?!”

“Saya tahu.”

“Baik, Profesor!”

Setelah kata-kata perpisahan Allen, aku pergi. Aku naik lift dan segera sampai di lantai khusus Menara Penyihir—Aula. Seperti biasa, Aula itu penuh sesak, ramai dengan orang-orang.

“Jadi pada dasarnya, batu ini memiliki kode terenkripsi di dalamnya.”

“Sebuah kode? Jadi, apakah kita perlu memecahkannya?”

“Ya, Anda bisa mendekripsinya atau sekadar memecahkannya.”

Mereka berkerumun bersama, asyik berdiskusi. Tampaknya mereka setidaknya sudah memahami cara kerja Enkripsi .

“Wah, ini sulit. Deculein yang membuatnya, kan? Dia benar-benar hebat.”

“Pernahkah Anda mendengar orang bertanya mana yang lebih sulit—menemukan masalah tersulit di dunia, atau menyelesaikannya?”

“Epherene.”

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi. Epherene, Drent, Relin, Kreto, Louina… semua siswa menoleh ke arahku.

“…Ya?” jawab Epherene, sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Aku berbicara dengan tegas, “Bersiaplah. Kita akan berangkat untuk perjalanan bisnis.”

***

Vrrrmmm—

Pesawat udara itu berdengung saat naik ke langit. Epherene dan Allen duduk di sofa VVIP yang mewah, mata mereka tertuju ke jendela, diam-diam menikmati pemandangan.

” Wow ! Kita benar-benar di udara! Lihat kita terbang!” seru Epherene.

“Ya, benar!” jawab Allen.

Ini bukan pertama kalinya mereka naik pesawat udara, tetapi rasanya seperti pertama kalinya mereka bisa bersantai dan menikmati pemandangan.

“Lihatlah awan-awan itu! Banyak sekali! Wow , lihatlah semua awan itu!”

“Ya, memang ada banyak sekali!”

Aku memperhatikan mereka berlutut di sofa, mencondongkan tubuh ke arah jendela. Mereka mengingatkanku pada saudara kandung yang sedang gembira.

“Tapi, Nona Epherene… apakah Anda yakin tidak apa-apa bergabung dengan kami dalam perjalanan bisnis ini? Bukankah Anda sedang menjalani ujian?” tanya Allen.

” Oh itu?”

Sembari percakapan mereka berlanjut, aku diam-diam mengeluarkan papan Go-ku karena melewatkan latihan bukanlah pilihan. Bahkan dengan atribut Pemahaman yang mempercepat kemajuanku, Sophien tetaplah lawan yang tangguh. Lebih buruk lagi, dia bahkan mungkin mempelajari permainanku untuk mempertajam keterampilannya sendiri. Aku tidak boleh lengah.

“Ngomong-ngomong, Profesor,” kata Epherene, tiba-tiba menoleh ke arahku. “Kita akan ke mana tepatnya perjalanan bisnis kita hari ini?”

“Ke Meja Bundar,” jawabku.

Mata Epherene membelalak kaget. Meja Bundar—salah satu tempat magis, namun berbeda dari tempat-tempat seperti Berhert atau Pulau Terapung.

“Meja Bundar?!”

Sebagian besar penyihir, seperti Epherene, telah mengromantiskan Meja Bundar, tetapi kenyataannya jauh berbeda dari yang mereka bayangkan. Sebenarnya, tempat itu ternoda oleh kegilaan dan obsesi.

Jika Pulau Terapung adalah tempat perlindungan bagi pengejaran pengetahuan murni dan Berhert melambangkan kebenaran di luar Alam Fana, maka Meja Bundar mewakili tempat yang menyimpang dari ambisi penyihir yang bengkok. Seseorang harus berhati-hati di sana, karena mustahil untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi.

“Meja Bundar! Asisten Profesor, kita akan ke Meja Bundar!” seru Epherene, wajahnya berseri-seri karena gembira saat ia menoleh ke Allen.

Allen mengangguk, senyumnya tetap cerah, dan berkata, “Ya, aku juga belum pernah ke sana sebelumnya!”

Keduanya bertepuk tangan kegirangan. Aku melihat jam tanganku—sudah pukul 3 sore. Karena kedatangan kami dijadwalkan pukul 5 sore, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan menyempurnakan strategi Go-ku. Mengingat kembali pertandingan AlphaGo dari ingatanku, aku mulai meninjaunya dalam pikiranku.

“ Oh , Profesor!” seru Epherene tiba-tiba, sambil menyeringai konyol dan mengeluarkan sebuah batu kecil—batu tahan sihir yang selama ini ia gunakan. “Lihat ini.”

Epherene kemudian memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam, memfokuskan mananya, dan batu itu mulai melayang.

Deru-!

“Aku berhasil! Berhasil!” seru Epherene dengan bangga.

Aku meliriknya dan mengangguk sedikit, senyum tipis yang hampir tak terlihat terukir di bibirku saat aku berkata, “Ya, kau telah melakukannya dengan baik.”

Lalu aku melihat wajah Epherene sedikit kosong, sesaat terkejut dengan responsku.

***

Istana Kekaisaran, yang bersinar dalam kemegahannya sepanjang tahun, baru-baru ini menjadi medan pertempuran seiring meningkatnya ketegangan antara kerajaan dan gereja.

Di tengah semua itu, Sophien duduk dengan tenang bermain Go. Lawannya, seorang pria tua yang didatangkan dari Kepulauan Timur yang jauh, tampak seperti seorang master berpengalaman—rambut putih dan jubahnya yang menjuntai memancarkan aura kebijaksanaan yang tenang.

“…Saya mengakui kekalahan, Yang Mulia,” akhirnya lelaki tua itu mengakui.

Namun, Sophien meraih kemenangan mudah dan tanpa kesulitan, mengalahkan sang guru jauh sebelum seratus langkah dimainkan. Dengan lambaian tangannya, sedikit rasa jengkel di wajahnya, para ksatria dengan cepat muncul untuk mengawal lelaki tua itu pergi.

“…Sial, bakat Deculein memang luar biasa,” gumam Sophien.

Sekali lagi, Deculein terlintas dalam pikirannya. Pertandingan mereka di masa lalu terputar kembali dalam benaknya saat ia memutar ulang setiap langkah di papan catur. Satu per satu, ia meninjau setiap langkah pertandingan mereka, dan dengan setiap langkah, suaranya samar-samar terngiang dalam ingatannya.

” Yang Mulia pasti keliru. Saya tidak memiliki perasaan seperti itu, sedikit pun tidak. ”

“… Hah ,” gumam Sophien, mengepalkan tinjunya saat sensasi aneh menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa seolah seluruh tubuhnya runtuh ke dalam. Sepanjang hidupnya yang telah berabad-abad, dia belum pernah merasakan hal seperti itu.

“Mungkin sebaiknya aku bunuh diri saja.”

Itu adalah sesuatu yang sedang dia pertimbangkan dengan serius.

” Yang Mulia pasti keliru.”

“Saya pasti salah?”

Sophien masih bisa melihat ketidakpercayaan di wajah Deculein saat dia berbicara. Dia tampak seolah-olah telah mendengar sesuatu yang benar-benar menggelikan, seperti rakun dengan paruh atau gajah tanpa belalai.

“ Aku tidak memiliki perasaan seperti itu, sedikit pun tidak. ”

Suara Deculein tidak mengandung sedikit pun tipu daya, mantap dan tegas, menghilangkan keraguan apa pun dengan keyakinan mutlak.

“…Si idiot Kreto itu.”

Dia bisa saja mengaku itu pertanyaannya sendiri, tapi tidak—dia malah menyeret namaku karena malu. Beraninya dia mempermalukan Permaisuri, orang yang paling tinggi kedudukannya…

“Hidup ini memang merepotkan!” gerutu Sophien, sambil menyingkirkan papan Go sebelum membiarkan dirinya terduduk lemas di lantai.

Tik, tok— Tik, tok—

Tik, tok— Tik, tok—

Detik jam berdetik terdengar lembut di ruangan yang sunyi itu.

Sambil menatap langit-langit, Sophien bergumam pada dirinya sendiri, “…Jadi, dia tidak memiliki kasih sayang yang mendalam padaku.”

Sophien canggung dalam menjalin hubungan—mungkin bahkan bodoh. Dia membiarkan dirinya tergelincir ke dalam ilusi yang aneh. Mungkin, tanpa menyadarinya, dia telah mengharapkan sesuatu selama ini. Mungkin tanpa sadar dia mendambakan sesuatu dari pria yang telah berdiri di sisinya selama bertahun-tahun.

Sophien tidak memahami perasaannya sendiri. Karena tidak mampu memahami emosinya sendiri, dia tidak bisa memahami emosi orang lain, yang menyebabkan kesalahan bodoh ini. Kelemahan terbesarnya adalah emosi itu sendiri.

“Aku telah salah sangka,” gumam Sophien sambil berdiri.

Perlahan dan dengan penuh pertimbangan, ia berganti pakaian mengenakan jubah bulu beruang yang diberikan oleh Drozen dari Wilayah Utara. Jubah itu tebal, hampir tampak lucu pada pandangan pertama, tetapi artefak itu membawa efek khusus yang memberikan Meditasi dan Ketenangan.

” Hmph …”

Mengenakan pakaian mirip beruang, Sophien menenangkan diri, menenteramkan pikirannya. Dia merenungkan emosinya sambil mengasah keterampilan bermain Go-nya, sepanjang waktu menyerupai beruang yang tenang dan damai.