Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 152

Bab 152: Meja Bundar (1)

“Mendarat! Kita mendarat, kita mendarat!” teriak Epherene.

“Ya, kita sedang mendarat!” jawab Allen.

Pesawat udara itu mulai turun. Kedua anak itu, yang sudah bosan memandang langit dan tertidur, kini kembali menempelkan wajah mereka ke jendela.

“ Woah ! Woah ! Woah !”

Pesawat udara itu mendarat di landasan pacu dengan bunyi dentuman keras, menyebabkan kabin bergetar. Epherene dan Allen sedikit terombang-ambing di tempat duduk mereka saat pesawat mendarat.

Tak lama kemudian, seorang anggota kru mengetuk pintu dan berkata, “Profesor Deculein, kita telah sampai di tujuan.”

Saya menyelesaikan Enkripsi di papan Go sekali lagi, lalu berdiri, memanggil Epherene dan Allen dan berkata, “Ayo mulai.”

“Oke!”

“Ya, Profesor!”

Saat aku membuka pintu ruang VVIP, para kru dan kapten berdiri berbaris di lorong, menunggu. Aku bergerak melewati mereka dengan mudah, sementara Epherene dan Allen mengikuti di belakang dengan ragu-ragu.

“… Wow ,” gumam Allen, mengamati pemandangan yang menyambutnya saat kami turun dari pesawat udara.

Epherene berdiri terdiam, mulutnya ternganga saat ia mengamati ruang unik Meja Bundar dan bergumam, “Ini luar biasa…”

Meja Bundar, sesuai dengan namanya, adalah sebuah platform bundar yang luas. Platform itu terbentang seperti piring besar yang datar, dengan cahaya merah muda matahari terbenam mewarnai cakrawala. Lantai kaca memantulkan cahaya yang bersinar, mengirimkan pantulan berkilauan ke segala arah.

“Hei, Deculein.”

Tepat saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar dari seberang landasan pacu.

“ Oh , jadi Leaf juga ada di sini,” kata Ihelm sambil melambaikan tangan seolah benar-benar senang melihatnya.

“Berkat kau, semua orang di Menara Penyihir sekarang memanggilku Leaf,” gerutu Epherene sambil melirik tajam ke arah Ihelm.

Ihelm menyeringai, mengangkat bahu, dan berkata, “Yah, ini masih lebih baik daripada Epherene.”

“Apa yang salah dengan Epherene?”

“Sudah kubilang sebelumnya, nama itu tidak terlalu mengesankan. Lagipula…”

Ihelm menoleh kepadaku dan berkata, “Deculein, Dewan Meja Bundar telah memanggilmu. Adapun Leaf dan asisten profesormu, mereka akan ikut denganku. Kau, pergilah ke sana.”

Mendengar kata-katanya, Leaf—bukan, Epherene—dan Allen memiringkan kepala mereka, bingung.

Saya memberi instruksi kepada mereka berdua, “Ikuti dia. Saya akan menangani ini sendirian.”

“ Ah , mengerti, Profesor…”

“Sampai jumpa lagi!”

Ihelm menjentikkan jarinya dan berkata, “Ikuti aku, kalian berdua burung kecil.”

“Apa? Berhenti memanggil kami burung kecil…”

***

Papan nama restoran, Glass of Round Table, ditulis dengan gaya tulisan yang elegan. Di dalam, ruangannya berwarna putih bersih, dengan alunan musik klasik yang lembut memenuhi udara. Di beberapa meja yang terisi, duduk para penyihir terkenal dan familiar dari berbagai aliran.

“ Wow… Lihat, Asisten Profesor! Di sana—itu kepala Sekolah Joble,” bisik Epherene.

“ Ah , ya, kau benar! Itu pasti Mage Traje, kan?” jawab Allen.

Mereka duduk, mata mereka beralih dari satu wajah terkenal ke wajah terkenal lainnya.

Berkat Ihelm, mereka belum sempat duduk dengan nyaman ketika seorang pelayan mendekat dan berkata, “Ada yang bisa saya layani, Count Rewind?”

“ Ah , ya. Awali dengan sebotol Pondreaux 33 Tahun. Kemudian, bawalah sup Parmo dengan Zersol. Apa lagi yang ada di menu hari ini?” tanya Ihelm.

“Ya, Count. Hari ini, kita bersama Slehan dan Roahawk—”

“Roahawk?!” seru Epherene, matanya membelalak.

Ihelm dan pelayan itu sama-sama meliriknya sekilas sebelum Ihelm melanjutkan, “Baiklah, kami pesan steak Roahawk.”

“Ya, Count. Kami juga memiliki berbagai pilihan makanan khas dari Wilayah Volang…”

Saat Ihelm melanjutkan pemesanan, Epherene menoleh ke arah jendela, merasa malu dengan reaksinya yang tiba-tiba. Dia tidak bermaksud untuk begitu emosi karena Roahawk—mungkin itu hanya respons otomatis, sesuatu yang naluriah.

Epherene berdeham dan berkata, “ Ehem ! J-jadi, ini Meja Bundar yang terkenal itu~”

Bertengger di Pulau Kaca di tengah samudra, Round Table menawarkan pemandangan yang memukau. Seluruh lanskap terbentang datar, seperti yang tersirat dalam namanya, memantulkan cahaya dari segala arah seperti permukaan cermin yang sempurna.

“Tempat yang aneh,” komentar Ihelm setelah menyelesaikan pesanannya.

“Jadi, apakah mereka benar-benar menyajikan Roahawk?” tanya Epherene dengan cepat.

“Ya, saya memesan yang paling besar,” jawab Ihelm.

Epherene mengepalkan tinjunya di bawah meja, merasa puas. Mungkin tidak sehalus Bunga Babi, tetapi Roahawk pasti tetap terasa lezat.

“Seperti yang Anda lihat, Meja Bundar adalah ruang magis buatan,” kata Ihelm. “Di sana ada restoran, rumah, bahkan toko buku, tetapi bukan tempat yang sering saya kunjungi.”

“Mengapa tidak?”

“Karena ini adalah pusat persaingan. Kesuksesan di sini berarti menarik rasa iri dan cemburu di setiap langkah. Dan tidak kekurangan orang-orang tua yang pahit dan bodoh untuk dihadapi.”

“ Oh… Tapi mengapa Profesor Deculein diundang ke sini secara tiba-tiba?” tanya Epherene.

“Ya, itu memang tampak tidak terduga,” tambah Allen sambil mengangguk.

Ihelm tersenyum tipis, menyesap tehnya, dan berkata, “Ini semua berkat prestasi Deculein.”

“… Maaf?”

“Seberapa akrab Anda dengan Meja Bundar?”

“Aku hanya tahu itu adalah tempat bertemunya berbagai sekolah sihir… atau semacam itu.”

Sama seperti para ksatria yang terbagi menjadi beberapa faksi, para penyihir juga terorganisasi ke dalam beberapa aliran. Secara resmi, hanya tiga aliran yang diizinkan untuk setiap kategori sihir, dan Meja Bundar berfungsi sebagai tempat pertemuan mereka.

“Tepat sekali. Ini adalah dewan yang terdiri dari dua puluh empat sekolah, tetapi mereka sangat eksklusif. Mereka sangat menentang gagasan pendirian sekolah-sekolah baru.”

“Kenapa tidak? Bukankah sekolah baru akan menjadi hal yang baik?”

“…Kau terlalu sederhana,” kata Ihelm sambil menggelengkan kepalanya. “Hanya boleh ada dua puluh empat sekolah—tanpa pengecualian. Tiga sekolah per cabang, dan itu batasnya. Sekolah mana pun yang tertinggal akan dikeluarkan.”

“… Ah !”

Epherene dan Allen akhirnya memahami kenyataan bahwa hanya dua puluh empat sekolah yang secara resmi diizinkan untuk berdiri pada waktu tertentu.

“Jadi itu artinya…”

“Benar. Itulah mengapa Deculein dipanggil,” kata Ihelm, meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi denting lembut. Dia sedikit mengerutkan bibirnya sebelum melanjutkan, “Baik di Pulau Terapung maupun di sini, di Meja Bundar, tesis Deculein semakin diakui. Atau haruskah saya katakan, tesis Deculein dan Luna?”

Epherene menjadi tenang.

“Banyak sekolah yang merasakan tekanan saat ini,” lanjut Ihelm. “Cabang mana yang akan sesuai dengan tesis Deculein? Kapan dia akan diakui sebagai sesepuh? Dan yang terpenting… Mengapa dia menerbitkannya tanpa memberi tahu siapa pun terlebih dahulu? Itulah kekhawatiran terbesar mereka.”

“Lalu mengapa itu penting?” tanya Epherene.

“Meja Bundar adalah masyarakat yang kaku dan hierarkis. Diakui sebagai kepala sekolah di sini memiliki nilai yang sangat tinggi. Jika mereka mengetahuinya sebelumnya, mereka bisa memanfaatkan situasi tersebut sebaik mungkin, bahkan jika sekolah tersebut hampir dikeluarkan. Mereka kesal karena Deculein tidak memberi mereka waktu untuk membahasnya secara internal—itulah masalahnya.”

” Oh… ”

Penjelasan Ihelm sangat jelas. Sembari Epherene dan Allen mendengarkan, pelayan kembali dengan hidangan pembuka mereka—sup Parmo dengan Zersol.

Masih penasaran, Epherene bertanya, “Lalu mengapa Profesor Deculein tidak memberi tahu Meja Bundar sebelumnya?”

“Kau tahu bagaimana dia—percaya diri yang hampir mendekati kenekatan, kebanggaan yang hampir arogan,” kata Ihelm sambil tersenyum tipis. Kemudian, sambil mendesah, ia menambahkan, “Dia mencoba mengguncang struktur kaku Meja Bundar. Menerbitkan tesisnya tanpa peringatan sebelumnya kepada dewan adalah tindakan pembangkangan yang sesungguhnya.”

Mata Epherene dan Allen membelalak kaget.

Terhibur dengan reaksi mereka, Ihelm tersenyum sambil mengambil sendoknya dan berkata, “Kalian mungkin belum menyadari ini, tetapi di level Deculein, dan levelku, setiap tindakan, setiap kata, bahkan gerakan terkecil pun memiliki bobot politik.”

“ Hmm… kurasa itu masuk akal.”

“Ini praktis merupakan deklarasi perang. Jika Deculein menjadi tetua, keadaan akan menjadi menarik. Aku tidak pernah menyangka akan mengatakan ini, tetapi di saat-saat seperti ini, aku benar-benar mempercayainya. Aku juga membenci para orang tua bodoh dari Meja Bundar itu.”

Pada saat itu, aroma hidangan pembuka menerpa Epherene, membuatnya sesaat terengah-engah. Seolah-olah aroma itu melebur ke dalam indranya.

Melihat reaksinya, senyum tipis terukir di bibir Ihelm saat dia berkata, “Silakan, nikmati makanannya. Hargai momen ini, tetapi tetap waspada. Badai akan segera mencapai Deculein…”

***

Aku melangkah masuk ke ruang tunggu untuk pertemuan Meja Bundar, merasa ragu tentang tujuan pertemuan tersebut. Pada saat itu, sebuah notifikasi misi muncul di hadapanku.

[Pencarian Fase: Periksa dari Meja Bundar]

◆ Memenuhi syarat untuk quest Kenaikan Menjadi Tetua

Ini tampaknya merupakan langkah pertama menuju menjadi seorang penatua—sebuah pencapaian yang sama pentingnya dengan meraih gelar ketua.

“Kurasa aku sedang melihat Deculein.”

Pada saat itu, sebuah suara memanggil dari seberang ruangan. Itu adalah suara seorang wanita berjubah, nadanya penuh keheranan seperti biasanya—Carla.

Aku meliriknya dan berkata, “Jadi, kau juga sudah datang.”

“Sepertinya saya menikmati membaca tesis Anda.”

“Saya menghargai itu.”

Carla mengangguk dan menyerahkan sebuah surat kepada saya, sambil berkata, “Mungkin surat dari Rohakan.”

Aku menyimpan surat itu dan bertanya, “Apakah ada hal lain?”

“Orang-orang di Meja Bundar tampaknya sangat marah. Aku bertanya-tanya apakah mereka bahkan mungkin mencoba membunuhmu,” kata Carla.

“Benarkah begitu?”

Kelompok Meja Bundar sama sekali bukan kelompok yang menyenangkan. Bahkan, mereka lebih merupakan penghalang dalam menyelesaikan misi utama.

“Itu bukan masalah. Aku tidak akan mati,” tambahku.

Carla tetap diam, duduk nyaman di sofa di ruang tunggu, sambil mengunyah camilan dari meja.

Aku memperhatikannya menggembungkan pipinya seperti hamster, lalu bertanya, “Hanya itu urusanmu di sini?”

“Sepertinya begitu.”

Pada saat itu, pintu ruang tunggu terbuka dengan tiba-tiba, memperlihatkan sekelompok penyihir di sisi lain.

“Profesor Deculein, pertemuan akan segera dimulai,” kata seorang pria paruh baya berwajah muram, yang jelas-jelas adalah pemimpin kelompok tersebut.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berjalan mengikutinya.

Ketuk-ketuk, tepuk-tepuk—

Langkah kaki mereka cepat, tetapi saya tetap menjaga langkah saya sendiri yang terukur. Sementara mereka bergegas di depan, baik yang pendek maupun yang gemuk, saya tidak berniat kehilangan ketenangan saya.

Tapi kemudian…

“Tunggu.”

Penyihir paruh baya itu menoleh tajam ke arahku. Namanya mungkin Debrun.

“Cepatlah! Mengapa kau menyeret kakimu?”

Semua penyihir berhenti. Aku membalas tatapan mereka dengan mata yang tenang. Keheningan terasa berat di udara, dan kesunyian itu bertahan lama.

Akhirnya, aku maju dan berkata, “… Debrun.”

“Apa? Berani-beraninya kau memanggilku dengan nama?”

“Aku bisa memaafkan ketidaksopananmu karena membuka pintu tanpa izin. Aku tak akan merendahkan diri untuk membahasnya lebih lanjut. Tapi…” kataku, melangkah perlahan dan hati-hati, gema suara tumitku memecah keheningan. “Ketika seseorang di bawahku melupakan tempatnya dan berani melampaui batas, berusaha naik dengan mengabaikan kebaikan yang diberikan kepadanya…”

Klik, klak— Klik, klak—

Irama langkah kakiku yang mantap memenuhi koridor, dan perlahan, para penyihir Meja Bundar menyembunyikan permusuhan yang pernah terpancar di mata mereka. Rasa takut menguasai mereka—menyedihkan, bergegas mundur seperti hama yang sebenarnya.

“Aku tidak akan mentolerir itu,” kataku, melangkah lebih dekat ke pria itu dan memaksanya untuk menurunkan tatapan menantangnya saat aku berdiri di atasnya. “Ketahuilah tempatmu. Jika kau bertindak lebih kurang ajar lagi, aku mungkin akan membunuhmu.”

***

Setelah menyelesaikan meditasinya, pikiran Sophien menjadi tenang dan hening. Rasa lesu yang biasa ia rasakan, yang dianggapnya sebagai bentuk kedamaian, kembali, dan rasa lesu itu semakin mendalam menjadi keadaan refleksi yang lembut.

Berbaring di tempat tidur, Sophien mengamati bola salju itu dalam diam. Di dalam kaca, kepingan salju berputar lembut, jatuh seperti bisikan musim dingin. Saat ia mengamati jatuhnya kepingan salju yang anggun itu, pikirannya melayang memikirkan Keiron dan raksasa itu.

“… Seorang raksasa,” gumam Sophien.

Suatu ras kuno, yang dulunya berdaulat dan diberkati dengan umur abadi serta kekuatan yang mendekati keilahian. Namun, kebenaran di balik hilangnya mereka secara misterius dan kepunahan mendadak mereka tetap hilang dalam sejarah benua ini. Kini, mereka hanya bertahan sebagai fragmen legenda, yang dibisikkan oleh para penyair di sekitar api unggun, warisan mereka yang pernah agung memudar seperti gema yang jauh di malam hari.

Tik, tok— Tik, tok—

Namun, Sophien bertatap muka dengan seorang raksasa—sisa dari ras yang telah lama diyakini punah. Di mata itu terdapat kedalaman yang tak terpahami, jiwa yang telah melihat esensi dunia, alam semesta, dan asal mula keberadaan. Dia pasti telah melihat sekilas kebenaran itu sendiri…

Tik, tok— Tik, tok—

Sang raksasa, bola salju, Deculein, dan Keiron. Pikiran Sophien mengembara melalui ingatannya, membawanya kembali pada kutukan yang ditanggungnya—kekuatan regresi.

Tik, tok— Tik, tok—

Tiba-tiba, sebuah tempat terlintas di benaknya—perpustakaan Istana Kekaisaran, tempat sejarah seluruh benua tersimpan. Namun, itu adalah tempat yang belum pernah ia kunjungi, sudut istananya sendiri yang belum tersentuh.

“Aku tak pernah membayangkan akan melakukan ini seumur hidupku,” gumam Sophien.

Sophien bangkit dari tempat tidurnya dan langsung menuju ruang ganti. Lemari-lemari itu dipenuhi dengan pakaian hadiah dari berbagai negara dan keluarga bangsawan di seluruh benua. Setelah melihat sekilas, dia memilih jubah berkerudung dan memakainya.

Kemudian, ia meninggalkan kamarnya dan turun ke perpustakaan bawah tanah. Dua ksatria berdiri tegak di dekat pintu, mata mereka membelalak kaget melihat Permaisuri.

“…Suatu kehormatan untuk melihat—”

“Diamlah.”

Itulah akhirnya. Kedua ksatria itu tetap diam saat Sophien mendorong pintu perpustakaan hingga terbuka.

Berderak-

Di dalam, seorang pustakawan tua bergerak dengan tenang di sepanjang rak-rak buku, tangannya menyusuri punggung buku. Dia tidak menanggapi kedatangan Permaisuri—dia tidak bisa, karena Lexil telah kehilangan penglihatannya sejak lama.

“Hei kau di sana,” panggil Sophien.

Lexil berbalik, menyelipkan tangannya yang keriput ke dalam lipatan jubahnya. Ada sesuatu dalam nada suaranya yang menarik perhatiannya, bobot yang tidak biasa di dalamnya.

“…Yang Mulia?”

“Benar sekali. Apakah Anda punya buku tentang legenda atau mitos benua ini? Khususnya yang tentang raksasa?”

” Ah …” Lexil segera membungkuk. “Ya, Yang Mulia. Kami memiliki buku-buku seperti itu. Izinkan saya membimbing Anda.”

“Bagus.”

Sophien berjalan di belakang Lexil menyusuri koridor panjang perpustakaan Istana Kekaisaran. Udara dipenuhi aroma kertas tua dan kayu yang dipoles, dan rak-rak yang dipenuhi dengan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya berjajar di sepanjang dinding. Saat ia bergerak di ruangan yang sunyi itu, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Pustakawan, apakah ada orang lain yang mengunjungi perpustakaan akhir-akhir ini, selain saya?” tanya Sophien.

“Ya, Yang Mulia. Seseorang sering berkunjung akhir-akhir ini.”

“Siapa dia? Dan kau membiarkan orang asing masuk dengan begitu mudah?”

Pada saat itu, pustakawan berhenti di depan rak buku tertentu yang dipenuhi dengan buku-buku kuno. Sophien mendongak ke arah sampul-sampul usang itu, mendengarkan dengan saksama kata-kata pustakawan tersebut.

“Saya Count Yukline, Yang Mulia,” kata pustakawan itu.

“… Count Yukline? Maksudmu Deculein?”

“Baik, Yang Mulia.”

Mendengar jawaban Lexil, Sophien terkekeh pelan dan bertanya, “Bisakah kau menebak buku apa saja yang telah dia baca?”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Lexil sambil mengulurkan tangannya saat puluhan buku melayang dengan mulus dari rak. Keahliannya dalam sihir pengelolaan perpustakaan tak diragukan lagi. “Saya juga dapat memberikan ringkasan pemikiran yang ia miliki saat membacanya.”

“Bagaimana menurut kalian?” tanya Sophien, terkejut.

“Baik, Yang Mulia,” kata Lexil sambil meletakkan buku-buku yang telah dibaca Deculein di meja terdekat. “Saya selalu meminta izin untuk menggunakan sihir saya sebelum meminjamkan buku apa pun. Dengan persetujuan itu, saya dapat menangkap pikiran pembaca saat mereka larut dalam teks.”

“Menangkap pikiran pembaca?”

“Baik, Yang Mulia. Mantra ini memerlukan persetujuan lisan dan pikiran dari pembaca. Profesor itu memberikannya tanpa ragu-ragu.”

“… Menarik. Coba saya lihat.”

Pikiran-pikiran yang terlintas di benak Deculein saat membaca buku-buku ini mungkin mengungkapkan sesuatu yang menarik, bahkan mungkin menghibur di luar dugaan.

“Apakah ada sesuatu yang menonjol tentang dirinya?”

“Profesor itu menunjukkan tata krama bangsawan yang sempurna, Yang Mulia,” ujar Lexil sambil meletakkan tangannya dengan ringan di atas buku-buku itu.

Dengan sedikit gerakan, Lexil mulai menyalin pikiran Deculein dari buku itu. Kemampuan unik inilah yang menjadi alasan mengapa ia mengabdi sebagai pustakawan Istana Kekaisaran selama bertahun-tahun.

Tentu saja, mantra itu membutuhkan izin dari pembaca, tetapi setelah diberikan, Lexil dapat mentransfer semua pikiran mereka dari bacaan langsung ke halaman-halaman tersebut. Oleh karena itu, Lexil, tanpa diragukan lagi, adalah pengaman utama perpustakaan.

“Bagus. Kalian boleh pergi,” perintah Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Setelah Lexil pergi, Sophien memilih buku tertipis dari tumpukan itu—sebuah puisi berjudul The Bard’s Giant .

” Hmm .”

Buku itu tidak berisi sesuatu yang luar biasa, hanya kumpulan lagu-lagu sang penyair yang ditranskripsikan seperti lirik. Demikian pula, pemikiran Deculein yang disalin pun sama sederhananya—apakah dia menikmati baris-baris itu atau mengesampingkannya setelah beberapa halaman tetap tidak jelas.

“Tidak ada yang istimewa tentang itu, kan…?”

Namun kemudian, di halaman terakhir, Sophien menemukannya—baris-baris pemikiran Deculein, berdiri sendiri. Maknanya sulit dipahami olehnya.

Tidak banyak hal penting dalam lagu sang penyair—tidak ada yang patut diperhatikan, tidak ada detail spesifik yang menonjol. Namun bait terakhir, tentang raksasa dan Permaisuri, tetap terngiang di benakku. Rasanya hampir seperti nubuat, bahwa raksasa itu mengenali Permaisuri, dan Permaisuri mengenali raksasa itu. Saat aku membaca baris-baris aneh itu, entah mengapa aku mendapati diriku berharap Sophien bahagia…

Deculein mengharapkan kebahagiaan Sophien. Mata Permaisuri tertuju pada kalimat yang berani dan menantang itu.