Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 150

Bab 150: Taruhan Tak Terduga (2)

Misi independen biasanya terkait dengan individu-individu kunci. Meskipun tidak setiap karakter bernama memilikinya, mereka yang benar-benar penting cenderung memiliki setidaknya satu misi. Namun, dalam semua skenario yang saya alami, saya belum pernah menemukan misi independen untuk Sophien—tokoh paling penting di dunia ini.

“Jika kau menang, aku akan mengabulkan satu permintaanmu,” kata Sophien.

Aku menatap Sophien. Kata-katanya mengandung kekuatan sebuah pernyataan yang tegas.

“Yang Mulia, terlepas dari bagaimana cara penyampaiannya, menawarkan untuk mengabulkan sebuah permintaan—”

” Hmph ,” Sophien mencibir upaya Kreto untuk membujuknya, sambil mengangkat jari dengan cepat. “Namun.”

Jari pucat dan ramping itu menunjuk lurus ke arahku. Jelas sekali dia telah menanggapi tantanganku dengan serius.

Ujung jari Sophien bersinar samar dengan aura lembut saat dia bertanya, “Dan jika kau kalah? Apa yang akan kau tawarkan sebagai gantinya?”

Aku terdiam sejenak, ragu apakah sepuluh hari pelatihan akan cukup untuk mengalahkannya. Jawabannya hanya akan terungkap setelah kami berhadapan langsung. Tetapi karena ini adalah misi independen Sophien, mundur bukanlah pilihan.

“Saya tidak punya apa pun untuk dipersembahkan kepada Anda, Yang Mulia,” jawab saya.

“Apa?” kata Sophien, alisnya berkerut karena tidak senang. “Kau berbicara dengan begitu arogan, dan sekarang kau pikir kau bisa pergi begitu saja tanpa menghadapi konsekuensinya—”

“Sebagai seorang bangsawan Kekaisaran, kesetiaan saya selalu tercurah kepada Yang Mulia. Jika Yang Mulia ingin meminta sesuatu dari saya, saya siap menawarkannya tanpa ragu-ragu. Keinginan saya selalu, dan akan selalu, untuk melayani kehendak Yang Mulia.”

Sophien berhenti sejenak, bibirnya mengencang saat dia mendekat, mengamatiku dengan saksama, seolah-olah menilai ketulusanku.

Tidak ada sedikit pun tipu daya dalam kata-kata saya, tidak ada jejak ketidakjujuran. Ini hanyalah bagian dari diri saya. Elitisme Deculein berasal dari keyakinannya yang teguh pada hierarki garis keturunan—sementara ia memandang rendah orang-orang di bawahnya, ia hanya memiliki rasa hormat dan penghargaan kepada orang-orang di atasnya.

Bagi Deculein, tidak ada seorang pun yang lebih pantas dihormati daripada Sophien. Kesetiaannya teguh, sesuatu yang memang dirancang untuk menjadi ciri khasnya.

“…Cukup,” gumam Sophien sambil mendecakkan lidah dan bersandar di kursinya. Dengan gerakan pergelangan tangan yang cepat, ia membuka tutup wadah Go. “Mari kita lihat kekuatan bermainmu, Deculein. Putih atau hitam? Pilihannya ada di tanganmu.”

“Saya pilih yang putih, Yang Mulia,” kataku sambil memilih batu-batu putih.

Rasa ingin tahu Kreto semakin dalam saat dia melirik bolak-balik antara Sophien dan aku, ingin sekali melihat bagaimana semuanya akan terungkap.

“Baiklah,” kata Sophien sambil meletakkan batu-batu hitam di depannya, bunyi gemerincing pelan batu-batu itu memenuhi ruangan. “Mari kita mulai pertandingannya.”

Sophien meletakkan batu pertama di papan, menandai dimulainya pertandingan.

Mengetuk –

Sophien meletakkan batu pertamanya di titik bintang di sudut kanan bawah, sebuah langkah pembukaan yang strategis.

Mengetuk –

Aku meletakkan batuku di titik bintang di sudut kiri atas, dan tanpa ragu, Sophien mengikuti dengan langkahnya, meletakkan batunya di titik kecil di kiri bawah.

” Hmph ,” Sophien mencibir saat Kreto, dengan buku catatan di tangan, mencatat setiap gerakan dengan penuh perhatian.

Ketuk — Ketuk — Ketuk —

Batu-batu Go mendarat dengan lembut, seperti tetesan hujan yang mengetuk papan dengan perlahan. Tahap awal pertandingan berlangsung tanpa gembar-gembor, setiap langkah mengikuti langkah berikutnya dalam ritme yang tenang dan stabil…

***

“ Ahhhhhhhhhhhh —!”

Epherene dan Sylvia berlari panik, tanah bergetar di belakang mereka setiap kali mereka membentur tanah dengan keras.

Ledakan-! Ledakan-! Ledakan-! Ledakan-!

Seekor harimau. Tubuhnya yang besar dan berotot membuat bumi bergetar setiap kali ia melangkah dengan menggelegar.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Epherene menyaksikan keagungan dan kekuatan dahsyat seekor harimau. Akhirnya, dia mengerti mengapa ungkapan “teror harimau dan penyakit” begitu melekat dalam cerita rakyat benua itu—mengapa binatang buas itu begitu ditakuti dan mengapa tak terhitung banyaknya legenda dan kisah yang berputar di sekitarnya.

“ Ahhhhhhh— !”

Jeritan Epherene menggema di udara, kenangan-kenangannya berkelebat di depan matanya, hidupnya melintas cepat seperti komet yang melesat di langit yang gelap. Di saat berikutnya, sebuah tamparan keras mendarat di dahinya.

“Diamlah, dasar bodoh.”

Itu Sylvia. Dia telah membuat penghalang di belakang mereka, kemungkinan untuk mencoba menghentikan harimau itu. Tetapi dengan satu sapuan cakarnya, binatang buas itu merobeknya seolah-olah itu hanyalah kertas.

“ Ahh— ! Monster oranye raksasa itu—!”

“Diam,” kata Sylvia.

Penghalang itu hanyalah pengalih perhatian. Saat puing-puing berhamburan, sesaat itu membutakan harimau tersebut. Memanfaatkan kesempatan itu, Sylvia menghapus tanah di bawah kakinya. Lantai itu lenyap dalam sekejap, seperti sapuan penghapus yang cepat, meninggalkan binatang buas itu melayang di udara. Hasilnya jelas—harimau itu akan segera jatuh ke dalam kehampaan.

Grrrrrr—!

Harimau itu tidak jatuh. Cakarnya menekan udara seolah-olah itu adalah tanah yang padat, dan dengan dorongan kuat dari kaki belakangnya, ia naik, melayang seperti gelombang yang terlepas dari bumi.

Ledakan-!

Gelombang kejut meletus dari lompatannya, kekuatannya menyebar ke seluruh langit. Ketika Epherene menoleh ke belakang, kewarasannya goyah. Harimau itu bukan hanya berlari—ia merobek udara itu sendiri, menginjak-injak ruang angkasa saat ia menerjang maju.

“Lewat sini,” kata Sylvia.

Namun Sylvia tidak melakukan kesalahan. Dia tidak pernah meremehkan kekuatan harimau itu; dia telah menunggu momen ini sejak awal.

Ledakan-!

Dengan pengaturan waktu yang tepat, dia menghapus tanah di bawah mereka sekali lagi, tepat ketika cakar harimau itu nyaris mengenai bagian atas kepalanya.

Tabrakan—! Retak-retak-retak-retak—!

Harimau itu segera menerobos langit-langit untuk mengejar, tetapi Sylvia terus maju tanpa ragu-ragu, membuka jalan saat mereka melarikan diri. Dia meninggalkan jejak kaki yang tersebar, aroma samar, dan jejak mana ke segala arah, mengecoh harimau itu.

Sylvia memasang umpan dan membentuk dinding, mengubah lingkungan sekitar menjadi labirin. Namun, dia menghindari memasang jebakan yang mungkin memprovokasi harimau—sadar sepenuhnya bahwa membuat makhluk seperti itu marah akan menjadi kesalahan yang berbahaya.

“ Huff … Huff …”

“ Fiuh .”

Entah bagaimana mereka berhasil lolos, baik Epherene maupun Sylvia terengah-engah, benar-benar kelelahan setelah lima belas menit pengejaran tanpa henti.

” Wow , jantungku berdebar kencang… Oh , benar,” Epherene terengah-engah, masih mengatur napasnya. Kemudian matanya tertuju pada jari-jari Sylvia yang hancur, robek dan berdarah. “Sylvia, jari-jarimu…”

Sylvia diam-diam mengayungkan kuas mananya, dan jari-jari baru terbentuk menggantikan jari-jari yang rusak, mengembalikan tangannya ke keadaan semula. Dia menggerakkan jari-jarinya beberapa kali, membuka dan menutup tinjunya, lalu mengangguk setuju.

Mata Epherene membelalak tak percaya, dan dia bertanya, “Apakah mereka akan tetap seperti itu?”

“Itu bagian dari diriku,” jawab Sylvia. “Proses penyembuhannya lebih cepat daripada penggunaan mana, jadi efeknya akan bertahan selamanya.”

“…Saya lega mendengarnya.”

Sylvia tetap diam.

Melihat Sylvia terdiam, Epherene ragu-ragu sebelum bertanya, “Kita sebenarnya berada di mana…?”

“Suara itu,” kata Sylvia.

“Suara itu?”

“Sebuah dunia yang kau masuki melalui media suara,” jawab Sylvia.

“ Ah ! Setan?!”

Rohakan pernah menjelaskannya padanya sebelumnya—sebuah dunia yang dihuni oleh iblis, dunia yang dapat dimasuki oleh siapa saja kapan saja, menggunakan suara sebagai gerbang mereka menuju dunia iblis.

Epherene bertanya sekali lagi, “Dan harimau yang baru saja kita temui—ada apa dengannya?”

“Kemungkinan besar itu juga terdengar dari suara seseorang,” jawab Sylvia.

“… Jadi begitu.”

Penjelasan itu masuk akal. Lagipula, raungan binatang buas juga bisa dianggap sebagai suara.

“ Oh , itu mengingatkanku,” kata Epherene sambil sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan dua koin, dentingan logamnya terdengar lembut. Itu adalah koin yang diberikan Rohakan padanya sebelumnya.

“Dari mana kau mendapatkan itu?” tanya Sylvia, keterkejutannya terlihat jelas di wajahnya.

“Rohakan memberikannya kepadaku. Untuk apa ini?”

“Koin-koin itu adalah mata uang yang digunakan di dunia ini.”

“… Ah . Saya mengerti. Ini, satu untukmu,” kata Epherene sambil menawarkan salah satu koin kepada Sylvia, yang menerimanya tanpa ragu. “Jadi, untuk apa kau menggunakannya?”

“Ikuti aku,” kata Sylvia, sambil menyelipkan koin ke dalam sakunya saat dia berdiri, menuntun Epherene menyusuri koridor.

Mereka berjalan di bawah rambu bertuliskan Zona Non-Tempur, berpapasan dengan beberapa orang saat mereka melanjutkan perjalanan.

Tidak seorang pun memperhatikan mereka, tetapi Epherene berbisik memberi peringatan, “Hei, hati-hati dengan harimau… ia masih ada di sekitar sini…”

“Ini,” kata Sylvia.

Mereka segera tiba di area yang ramai, mengingatkan pada pasar atau plaza yang sibuk. Sylvia menyusuri kerumunan, memimpin Epherene hingga mereka berhenti di depan sebuah toko yang bertanda—Toko Jiwa.

“Kamu bisa menggunakan koin-koin itu di tempat-tempat seperti ini,” kata Sylvia.

Toko itu memajang berbagai barang aneh, mulai dari Ramuan Ajaib dan Ramuan Kedewasaan hingga Parfum Pesona dan bahkan Boneka Voodoo.

… Namun, perhatian Sylvia tertuju pada satu layar—Suara Orang Mati.

Epherene melirik Sylvia dengan hati-hati sebelum berkata pelan, “Hai.”

Sylvia menoleh ke arahnya, wajahnya sulit ditebak, dan hanya bertanya, “Apa?”

“Tentang… ibumu… Benarkah Profesor—”

Apakah Deculein benar-benar membunuh ibumu?

Epherene ingin berbicara, tetapi suaranya tak mampu terucap. Karena tak bisa merangkai kata-kata, ia hanya menundukkan kepalanya.

“Aku tidak ingat,” jawab Sylvia, suaranya tetap dingin dan jauh seperti biasanya.

“… Hah ?”

“Suara ibuku.”

“… Oh .”

“Aku ingin mendengarnya lagi. Kurasa itu akan membantuku mengingatnya.”

Suara Sylvia tenang, hampir acuh tak acuh, namun Epherene memahami emosi di baliknya—meskipun mengatakan bahwa dia bisa memahaminya terasa berlebihan. Lagipula, dia telah mampu menyimpan kenangan tentang ayahnya selama bertahun-tahun melalui pesan video dan suara.

“…Ya. Aku mengerti, sungguh,” kata Epherene lembut sambil mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahu Sylvia.

Sylvia dengan cepat menepis isyarat itu, matanya menyipit menunjukkan ketidaksenangan yang jelas.

“ Ehem , maaf,” gumam Epherene, berdeham canggung sebelum menutup matanya sejenak dan…

“Kurasa aku telah menemukan sesuatu yang menarik. Lihatlah—batu ini memiliki kode magis yang tersembunyi di dalamnya,” kata Drent.

“… Oh ?”

Suasana berubah dalam sekejap. Epherene berkedip dan mendapati dirinya sendirian—Sylvia telah menghilang, dan dia sekarang kembali ke lantai khusus Menara Penyihir, jauh dari Dunia Suara.

“Lihat ini,” kata Drent sambil menyodorkan sebuah buku catatan ke arahnya. “Aku akan menjelaskan semuanya.”

Hanya satu koin yang tersisa di tangannya, bukan dua. Ini berarti itu bukan sekadar mimpi.

“Hei, Leaf. Lihat ini.”

Epherene menyeringai karena dipanggil Leaf lagi, melirik ke arah Drent. Denyut nadi berdenyut tajam di pelipisnya, pembuluh darah membentuk pola seperti salib di bawah kulitnya.

“Tidak, Drent, berhenti memanggilku Leaf-kau-bodoh, bukan berarti aku ingin terlambat! Kau tidak akan percaya apa yang baru saja terjadi—ada seekor harimau, harimau sungguhan!”

“…Apa yang kau bicarakan? …Dan kenapa kau menyebutku idiot? Lagipula, aku seniormu, kau tahu—”

“Aku tidak memanggilmu begitu! Aku hanya bilang berhenti memanggilku Leaf-dasar bodoh, karena keterlambatan itu penting, dan aku benar-benar benci terlambat!”

“Kau sekali lagi menyebutku idiot—”

“Kalau begitu jangan panggil aku Leaf-kau-bodoh, Drent.”

“…Baiklah. Maafkan aku.”

***

“… Hmm .”

Sementara itu, Sophien mengamati Deculein dengan saksama. Posturnya di papan Go seanggun seekor bangau yang sedang bersiap, dan setiap gerakannya, saat ia meletakkan batu-batu bidak, memancarkan keanggunan dan ketelitian yang tenang.

Di kepulauan Timur yang jauh, mereka menyebut Go sebagai permainan para bijak, dan cara Deculein bergerak membangkitkan keanggunan para master kuno yang digambarkan dalam gulungan-gulungan tua.

Keahliannya lebih dari sekadar pertunjukan—itu luar biasa. Dari strategi pembukaannya hingga taktik pertengahan permainan dan ritme langkahnya, semuanya tentang permainannya menonjol. Sulit dipercaya bahwa semua ini telah diasah hanya dalam sepuluh hari, tingkat penguasaannya tampak melampaui apa pun yang dapat dicapai siapa pun dalam jangka waktu sesingkat itu.

Mengetuk-

Yang lebih aneh lagi, kemampuannya semakin terasah seiring berjalannya permainan. Pada langkah ke-98, di tengah permainan, gaya bermainnya telah berubah, menjadi lebih luwes dan alami dibandingkan dengan awal permainan. Tingkat perkembangannya sungguh menakjubkan.

Meskipun kemenangan masih dalam jangkauannya, gagasan bahwa dia telah mencapai level ini hanya dalam sepuluh hari terasa hampir mustahil.

Mengetuk-

Tubuh Sophien menegang saat ia memperhatikan gerakan Deculein. Bukan rasa takut kalah, melainkan sesuatu yang asing—perasaan bertemu dengan bakat yang lebih besar darinya, perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Dalam hal sihir, ilmu pedang, dan bahkan kegiatan ilmiah, dia belum pernah bertemu siapa pun dengan potensi yang lebih besar. Sekalipun orang lain saat ini melampauinya dalam keterampilan, dia tahu bahwa dia tidak memiliki Batas—tidak ada batasan seberapa jauh dia bisa berkembang.

Namun…

Mengetuk-

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari seabad, emosi yang asing muncul dalam diri Sophien. Setidaknya dalam permainan Go ini, tampaknya ada kemungkinan bahwa pria ini bisa melampauinya…

Mengetuk-

Sophien sengaja meninggalkan titik lemah di persimpangan antara sisi kanan dan tengah papan, jebakan yang disamarkan dengan cerdik sebagai langkah salah yang mengundang. Kehebatan strateginya tiba-tiba terlintas dalam benaknya.

Bagi pengamat mana pun, itu tampak seperti kesalahan yang ceroboh, tetapi begitu lawannya melakukan langkahnya, dia akan mendapati dirinya terjebak dalam jaring yang tak terhindarkan. Dia bersandar di kursinya, dengan tenang menunggu hal yang tak terhindarkan. Dan seperti yang dia duga, Deculein termakan umpan, jatuh tepat ke dalam perangkap yang telah dia siapkan dengan cermat.

” Hmm …”

Mengetuk-

Deculein meletakkan batu putihnya di atas papan, bunyi lembut batu yang beradu dengan kayu bergema di seluruh ruangan. Suara itu membawa rasa kepuasan yang tenang baginya.

“… Lumayan,” ujar Sophien, sedikit bersandar di kursinya sambil tersenyum tipis.

“Benarkah begitu?” jawab Deculein.

Sejak saat itu, momentum permainan berubah tajam. Deculein, yang tidak menyadari jebakan yang telah menjebaknya, terus mendorong ko[1]. Sophien, di sisi lain, dengan terampil mengorbankan sebagian wilayahnya, dengan sabar menunggu waktu yang tepat untuk menyerang.

Kemudian, dengan satu gerakan yang terencana, dia menangkapnya sepenuhnya. Permainan berakhir. Batu-batu putih Deculein lumpuh—terperangkap, tanpa ruang tersisa untuk bernapas.

“Apakah sudah selesai?” tanya Sophien dengan suara rendah dan tenang.

Setelah jeda singkat, Deculein dengan tenang meletakkan batu terakhirnya di sudut, menandakan kekalahannya. Sikap pasrahnya terukur, tenang, dan tak tergoyahkan.

” Oh !” seru Kreto, matanya beralih antara Sophien dan Deculein dengan kagum. Meskipun masih pemula, Kreto dapat melihat dari ekspresi Permaisuri bahwa Deculein telah bertarung dengan sangat baik.

“…Hanya sepuluh hari, dan kau sudah sampai sejauh ini,” kata Sophien.

Dengan langkah ke-153 Black, Sophien mengamankan kemenangan dengan pasrah, meskipun kemenangan itu tidak membawa kepuasan yang berarti. Saat ia merenungkan pertandingan tersebut, ia menyadari bahwa kesombongan dan keberanian Deculein sebelumnya sebenarnya adalah kepercayaan diri yang beralasan.

“Dalam dua bulan, kamu bisa menjadi lawan yang tangguh.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Deculein dengan tenang, ketenangannya tak tergoyahkan.

Sophien sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Kau boleh pergi sekarang. Karena tantanganmu ada dasarnya, aku akan membiarkanmu pergi tanpa hukuman kali ini.”

“Bagaimana kalau kita main lima pertandingan?” Kreto tiba-tiba mengusulkan. Sophien dan Deculein menoleh ke arahnya.

“Pertandingan lima babak?” Sophien mengulangi.

“Ya, Yang Mulia. Satu pertandingan saja tampaknya terlalu singkat. Saya yakin Anda berdua tidak merasa sepenuhnya puas hanya dengan satu pertandingan. Tantangan yang sesungguhnya—lima pertandingan terbaik—akan lebih tepat. Dan saya, secara pribadi, akan mengambil kesempatan untuk belajar dengan mengamati Anda berdua.”

Sophien mengetuk-ngetuk jarinya dengan lembut di papan Go. Di seberangnya, Deculein diam-diam mengamati tata letak papan, matanya melirik susunan batu-batu itu seolah-olah memutar ulang setiap langkah dalam pikirannya.

Setelah jeda singkat, Sophien berkata, “Bagaimana, Deculein? Apakah kau yakin bisa menang melawanku dalam pertandingan lima babak?”

Deculein mengangkat matanya, kilatan cahaya menembus warna biru, setajam kilat, dan berkata, “Baik, Yang Mulia. Satu kekalahan lagi akan cukup untuk belajar. Setelah itu, saya akan mampu meraih tiga kemenangan beruntun.”

” Ha .”

Sophien merasa kesombongannya menghibur. Namun, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, secercah keraguan muncul—ada kemungkinan dia akan kalah. Tetapi menyerah bukanlah gayanya, dan kekalahan bukanlah sesuatu yang pernah dia takuti.

“Bagus. Tapi jika kau kalah, bersiaplah mempertaruhkan nyawamu,” kata Sophien sambil tersenyum dan Deculein mengangguk tenang sebagai tanggapan.

***

Dalam perjalanan pulang, saat kami berkendara melewati jalan-jalan yang sepi…

“… Oh . Sepertinya langkah ini… pastilah kesalahan fatal yang telah dilakukan, bukan begitu?” Kreto berkomentar dari tempat duduk di sebelahku.

Aku mengangguk saat Kreto menunjuk ke langkah ke-143—jebakan Sophien. Aku tidak menyangka itu akan terjadi, tetapi sekarang setelah aku belajar darinya, aku tidak akan terjebak dalam jebakan yang sama dua kali.

“Ya, Yang Mulia. Seandainya saya tidak terjebak, kesalahan itu akan menjadi kesalahan Yang Mulia Ratu. Suatu hasil yang agak disayangkan… Suatu hasil yang agak disayangkan,” kataku.

” Ohh… Sungguh mengesankan. Anda telah menguasai seni strategi, sebuah keterampilan yang patut mendapat kekaguman tertinggi.”

Kreto, yang beberapa saat sebelumnya tampak mengagumi, tiba-tiba menegang, ekspresinya menjadi serius saat dia bertanya, “Profesor.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Bolehkah saya menanyakan sesuatu yang baru saja terlintas di pikiran saya?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Anda boleh meminta apa pun yang Anda inginkan.”

Kreto berdeham dan menelan ludah, ketidaknyamanannya terlihat jelas. Dia melirik ke luar jendela sebelum melirik sekilas ke arah pengemudi. Apa pun yang mengganggunya, aku tidak bisa memastikannya.

Yang mengejutkan saya, dia bahkan mengucapkan Sumpah Seruan dan bertanya, “Apakah Anda, kebetulan, memiliki kasih sayang yang mendalam kepada Yang Mulia Ratu?”

Karena pertanyaannya tidak terlalu sulit, saya menjawab tanpa ragu, “Tentu saja, Yang Mulia. Saya selalu sangat menghormati Yang Mulia Ratu.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Tentu saja, setiap warga Kekaisaran merasakan hal yang sama,” Kreto menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “… Yang kutanyakan adalah apakah kasih sayangmu yang mendalam kepada Yang Mulia berakar pada cinta—sifat romantis—bukan hanya rasa hormat atau kesetiaan semata?”

Aku ragu sejenak, terkejut sesaat. Tapi sebelum aku bisa mengumpulkan pikiranku, dia mengatakan sesuatu yang bahkan lebih tidak biasa.

“Baiklah… agar lebih terus terang, yang saya maksud adalah sesuatu yang menyerupai pertunangan. Kudengar kau bahkan sedang mengatur untuk membatalkan pertunangan yang sekarang.”

Tatapan mata kami bertemu, keheningan mencekam. Seiring berjalannya waktu, wajah Kreto memerah, semakin merah setiap detiknya. Ia tampak seperti akan meledak.

Setelah beberapa saat, saya memecah keheningan dan menjawab, “Gagasan seperti itu di luar pemahaman saya, Yang Mulia. Bagaimana mungkin saya pernah memikirkan hal seperti itu? Saya tidak akan berani berasumsi demikian.”

Kreto tertawa tertahan dan berkata, ” Haha , haha… Tentu saja, bukan begitu kenyataannya, kan?”

“Tentu, Yang Mulia. Jika boleh, apa yang mendorong Anda untuk mengajukan pertanyaan seperti itu?”

“… Um , Yang Mulia telah menginstruksikan saya untuk bertanya langsung karena, jika Anda memiliki perasaan mendalam seperti ini, hal itu dapat menyebabkan… konsekuensi yang rumit.”

Aku berusaha keras menyembunyikan ketidakpercayaanku, tetapi dengan ekspresi tenang, aku menjawab, “Yang Mulia pasti keliru. Aku tidak memiliki perasaan seperti itu, sedikit pun.”

” Ah , betapa nyamannya hal itu bagiku.”

Tepat saat itu…

” Meong —!”

Aku mendengar suara kucing mengeong samar-samar di suatu tempat.

1. Dalam konteks permainan Go, ‘ko’ (呼) merujuk pada situasi di mana seorang pemain dapat menangkap satu batu, tetapi jika mereka melakukannya, lawan dapat segera merebutnya kembali, menciptakan siklus berulang yang dikenal sebagai ‘pertarungan ko’. ☜